Tuyết rơi dày đặc.

Cá đông tĩnh vui vẻ nhảy lên khỏi mặt nước, mặt hồ vốn phẳng lặng lại gợn lên từng đợt sóng lăn tăn.

Bếp lò trên thuyền đã tắt, Lâm Hồng vừa nướng cá, vừa âm thầm quan sát Hoàng đế, ánh mắt liên tục dừng lại trên gò má và vành tai của y — hóa ra đó không phải là ảo giác, Hoàng đế vừa rồi thật sự đã đỏ mặt.

Phát hiện này khiến hắn vui sướng đến mức suýt nữa không cầm nổi vỉ nướng, khóe miệng không kìm được mà cong lên. Trân châu của hắn, còn thuần khiết không tì vết hơn cả trong tưởng tượng của hắn, chưa từng bị ai hái.

Yến Vân Tiêu từ lúc đẩy tay Lâm Hồng ra thì không nói một lời nào, chỉ ngẩn ngơ ngây người. Mũ quan và vai sớm đã phủ một lớp tuyết dày, y lại hồn nhiên không hay biết.

Từ khi đăng cơ lúc bảy tuổi, tất cả những gì y làm đều là để đoạt lại quyền lực, báo thù cho mẫu phi. Một sớm khoái ý trên điện Kim Loan, yêu hậu chết thảm trong điện, danh phận bị tước đoạt hết, y truy phong cho mẫu phi làm Hoàng thái hậu, ân oán đời trước cứ thế mà đặt dấu chấm hết.

Y trọng dụng trung thần do phụ hoàng để lại, dần dần khống chế triều quyền, hôm nay lại một mũi tên trúng hai chim, thu cả Ngự Lâm quân và quân Trấn thủ kinh thành vào túi, cuối cùng không còn ai có thể uy hiếp địa vị của y.

Nhưng... tiếp theo thì sao?

Tiếp theo y nên làm gì?

Khi tất cả mục tiêu đều đã thực hiện, y không thể tránh khỏi cảm giác trống rỗng.

Mấy ngày qua, có triều thần dâng sớ nhắc đến chuyện lập Hậu nạp phi, y theo lệ thường đều bác bỏ. Y không phải có ý kiến gì với việc cưới vợ sinh con, y chỉ là không thể thân mật da thịt với người mình không yêu.

Nhưng y lại không hiểu tình yêu.

Từ nhỏ đã sống trong cảnh bốn bề là địch, y không dám thể hiện tình yêu với bất kỳ ai. Bởi vì tình yêu là mối đe dọa, sẽ trở thành công cụ để kẻ địch lợi dụng.

Chờ đến khi kẻ địch biến mất, y cuối cùng cũng có thể yên tâm đi yêu, thì đã quá muộn màng.

Y đã bỏ lỡ độ tuổi để học cách yêu, một trái tim như mặt hồ mùa đông, như tro tàn nguội lạnh, không còn xúc động để yêu nữa.

"Lạnh không?"

Một giọng nói cắt ngang suy nghĩ của y, trên vai truyền đến cảm giác mềm mại, tuyết rơi lả tả đều bị giũ xuống.

Yến Vân Tiêu ngẩng đầu, đối diện với một ánh mắt quan tâm.

Lâm Hồng đưa cho Yến Vân Tiêu chiếc đĩa mới, bên trong đựng đầy thịt cá vừa nướng xong, xương cá đã được gỡ sạch sẽ: "Vừa rồi là thần hầu hạ không chu toàn, mới để Hoàng thượng ăn phải xương cá, là thần thất trách. Hoàng thượng nếm thử lại đi, cá này mỡ màng béo ngậy, ăn cũng có thể ấm người hơn một chút."

Yến Vân Tiêu bình tĩnh nhìn chằm chằm hắn.

Từ khi biết được tâm tư của Thừa tướng trong sơn động dưới đáy vực, Yến Vân Tiêu đã luôn quan sát hắn. Nhìn thấy Thừa tướng vì sự trêu chọc của y mà toàn thân cứng đờ, rồi nhìn thấy ánh mắt Thừa tướng luôn dõi theo y, nhìn thấy Thừa tướng vì y bị thương mà lo lắng.

Ồ, Thừa tướng thích y.

Nhưng có gì đáng để thích chứ? Thích điểm nào của y?

Thích khuôn mặt của y, hay là trái tim của y?

Thừa tướng nếu biết y đã trăm phương ngàn kế, đã dâm loạn, lợi dụng cái thích này như thế nào, liệu còn thích y nữa không?

Thích thì có ích gì chứ?

Yến Vân Tiêu rũ mắt xuống, không nhận lấy chiếc đĩa: "Không muốn ăn."

Lâm Hồng liền đặt đĩa xuống, lại phủi tuyết trên vai y, nhẹ nhàng nói: "Hoàng thượng sao vậy? Có phải bị lạnh không? Hay là tâm trạng không tốt?"

Yến Vân Tiêu bực bội nói: "Không sao cả. Về thôi."

Y nói xong liền quay mặt ra hồ, ngồi ngay ngắn ngắm những từng mảnh bông tuyết bay vào trong hồ.

Thuyền cập bờ, Yến Vân Tiêu lập tức xuống thuyền, không nói một lời mà bước về phía trước, áo choàng bay phấp phới trong tuyết lạnh.

"Hoàng thượng."

Yến Vân Tiêu giả vờ không nghe thấy, tăng tốc bước về phía trước.

"...Hoàng thượng."

Một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai y, Yến Vân Tiêu nén giận dừng bước, trừng mắt nhìn người trước mặt: "Làm gì?"

Lâm Hồng bất đắc dĩ nói: "Người đi nhầm đường rồi."

Yến Vân Tiêu lúc này mới phát hiện mình đã đi vào một lối rẽ, nhíu mày trừng mắt nhìn Lâm Hồng một cái thật sắc, sau đó tức giận phất tay áo, quay trở lại.

Lâm Hồng vội theo sau, một bên cố gắng hồi tưởng lại mọi chuyện vừa rồi, tự hỏi tại sao Hoàng đế lại tức giận. Một mặt lại không kìm được cảm thấy, y lúc nổi giận lại càng đáng yêu hơn.

Chờ đến khi trở lại doanh trại, Yến Vân Tiêu đã khôi phục lại nụ cười nhân hậu ôn hòa, đối với bất kỳ binh lính và doanh quan nào hành lễ đều đáp lại bằng một nụ cười.

Hôm nay là lần đầu tiên Hoàng đế đến doanh trại của Ngự Lâm quân thị sát, Tần Hoán Cực hạ lệnh chuẩn bị rượu và thức ăn phong phú, bày một bữa tiệc đơn giản trong doanh trướng.

Đầu đông trời sớm tối, bên ngoài doanh trướng tuyết rơi, hơi thở hóa thành sương. Cách một tấm rèm, trong trướng lại đốt bếp lò hừng hực, thức ăn nóng hổi, một không khí ấm áp yên bình.

Trong quân doanh không có nhiều phong hoa tuyết nguyệt, chỉ có rượu mạnh và những lời nói hào hùng. Rượu qua ba lượt, không khí càng thêm náo nhiệt, mọi người bắt đầu khoe khoang vinh quang năm xưa, trên chiến trường đã chém bao nhiêu cái đầu, đón gió có thể tiểu xa ba trượng, có thể kéo được cung nặng bao nhiêu...

Yến Vân Tiêu ngồi ở chủ vị, mỉm cười nghe mọi người khoác lác, các doanh quan uống đến mặt đỏ lưỡi líu đến kính rượu y, y cũng không từ chối ai.

Lâm Hồng ngồi ở vị trí đầu tiên bên dưới Hoàng đế, vốn định khuyên y uống ít, nhưng nghĩ lại, lúc này chỉ có thể thuận theo ý của y, nếu lại trái ý Hoàng đế, y không chỉ xù lông, mà tâm trạng vừa mới tốt lên lại sẽ trở nên tồi tệ.

Vì thế hắn cũng không khuyên, chỉ tận tình gắp thức ăn cho Hoàng đế, thỉnh thoảng nhắc y ăn một miếng.

"Ầm—"

Một tiếng động lớn, Lâm Hồng nhíu mày nhìn lại, liền thấy Tần Hoán Cực say khướt bưng một chén rượu, nặng nề quỳ trước mặt Hoàng đế, nói năng không rõ: "Hoàng thượng, thần, thần kính người—"

Yến Vân Tiêu cười nói: "Việc gì phải thế? Mau đứng lên đi."

Tần Hoán Cực say đến không biết trời đất là gì, vịn vào bàn loạng choạng đứng dậy, Yến Vân Tiêu đưa tay ra đỡ một cái, Tần Hoán Cực kéo lấy cánh tay Hoàng đế, lại thuận thế quỳ xuống, nói bằng giọng lè nhè: "Thần không, không đứng dậy! Không có Hoàng thượng, thì không có thần ngày hôm nay, thần kính, kính người một ly!"

Trán Lâm Hồng nổi đầy gân xanh, đi qua kéo Tần Hoán Cực ra khỏi cánh tay Hoàng đế, cảnh cáo nói: "Tần thống lĩnh uống nhiều quá rồi."

Tần Hoán Cực dũng cảm phất tay: "Không, không say!"

Lâm Hồng tăng thêm ngữ khí: "Tần thống lĩnh."

Yến Vân Tiêu liếc nhìn Lâm Hồng một cái, nói bằng giọng không nóng không lạnh: "Sao, trẫm và Tần thống lĩnh uống một ly rượu cũng không được?"

Nghe vậy, Lâm Hồng chỉ có thể đỡ Tần Hoán Cực ngồi xuống, nghe hắn nói năng không rõ ràng mà bày tỏ lòng trung thành với Hoàng đế, cùng một lời nói lặp đi lặp lại ba bốn lần. Mỗi khi Tần Hoán Cực nói đến hưng phấn, muốn đi kéo tay Hoàng đế, Lâm Hồng đều nhanh tay nhanh mắt ấn tay hắn xuống.

Yến Vân Tiêu mỉm cười nghe Tần Hoán Cực nói chuyện, thỉnh thoảng cổ vũ hai câu, nói đến mức Tần Hoán Cực nước mắt lưng tròng.

Lâm Hồng ở một bên nhìn, chợt phát hiện tối nay, Yến Vân Tiêu đối với bất kỳ ai đến kính rượu cũng đều cười tươi như hoa, chỉ có đối với hắn là không nóng không lạnh. Mà từ khi về doanh trại, họ không hề nói chuyện riêng với nhau, hắn cũng không có cơ hội chọc giận Hoàng đế. Như vậy cơn giận ban đầu của Hoàng đế, là lúc ở trên thuyền.

Trên thuyền đã xảy ra chuyện gì? Lâm Hồng một mặt hồi tưởng, một mặt lâng lâng, Hoàng đế chỉ tức giận với hắn, có phải có thể nói rõ, hắn và những người khác dù sao cũng có khác biệt?

Một tiếng đàn tỳ bà đột nhiên vang lên, giữa tiếng cười nói và khoác lác trở nên đặc biệt rõ ràng.

Mọi người không hẹn mà cùng nhau nhìn về phía cửa doanh trướng.

Hai nữ tử tuyệt sắc mặc lụa mỏng bước vào theo điệu múa, lần lượt dừng lại ở hai bên Hoàng đế.

Sắc mặt Lâm Hồng trầm xuống.

Tần Hoán Cực sau khi nôn một trận, đã gục trên bàn ngủ ngáy. Người này tâm tư chất phác, chắc chắn sẽ không sắp xếp ôn hương nhuyễn ngọc để lấy lòng Hoàng đế.

Vậy thì là một vị doanh quan nào đó bên dưới tự ý làm.

Lâm Hồng đi ra khỏi doanh trướng, gọi thân tín đến dặn dò hai câu.

Chờ hắn trở lại, lại thấy nữ tử mềm mại không xương dựa vào lòng Yến Vân Tiêu, đút rượu cho y. Mũ quan của Yến Vân Tiêu đã tháo xuống, mặt ửng hồng mang ba phần say rượu.

Lâm Hồng đi qua, vừa định nói thì Yến Vân Tiêu lại ngẩng đầu lạnh lùng trừng mắt nhìn hắn một cái: "Câm miệng."

Lâm Hồng: "..."

"Hoàng thượng, uống đi mà~"

Nữ tử cười duyên dáng, đưa chén rượu vào miệng Hoàng đế.

Yến Vân Tiêu hơi quay đầu đi, uống cạn rượu, hàng mi dài che phủ đôi mắt đen thẳm.

Hôm nay ở trên thuyền, ngón tay kia đã bôi thuốc trong miệng y, xoa nắn phần thịt mềm mại nhất trong khoang miệng, một cảm giác tê dại truyền khắp toàn thân, y trước đây chưa từng có cảm giác như vậy.

Khoảnh khắc đó y vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.

Y chỉ là giả vờ đoạn tụ, tuyệt đối không thể trở thành đoạn tụ.

Giờ phút này ôn hương nhuyễn ngọc trong lòng, mỹ nhân xinh đẹp hầu hạ bên cạnh, y cuối cùng cũng yên tâm một chút.

Khi yến tiệc tan, tuyết lớn đã rơi dày ba thước, xe ngựa khó đi, Yến Vân Tiêu liền ở lại doanh trại.

Trong doanh trướng, chăn đệm trên giường hơi nhô lên, phập phồng với biên độ nhỏ.

Ánh mắt Yến Vân Tiêu lóe lên, men say trong mắt biến mất, y nhẹ nhàng bước qua, đột nhiên xốc chăn lên.

Tiếng cười duyên như chuông bạc vang lên, mỹ nhân chỉ mặc áo ngủ mỏng manh quyến rũ ngồi dậy, chính là một trong những nữ tử trong yến tiệc, Liên Thi.

"Hoàng thượng..." Liên Thi cởi đai lưng của Yến Vân Tiêu, giọng nói trầm thấp và mê hoặc, "Để thần đến, hầu hạ Hoàng thượng..."

Yến Vân Tiêu đưa tay ra giữ lấy cổ tay nàng.

Rồi lại nhớ đến cảm giác tê dại rùng mình trong thuyền ban ngày.

Y chậm rãi buông tay ra.

Giường đệm lạnh cứng đã được thân thể mỹ nhân sưởi ấm, quần áo rơi rụng trên đất, dưới chăn truyền ra những âm thanh ái muội.

Sau đó...

Một tiếng kêu đau, Liên Thi bị đá xuống giường.

"Ngươi là nam nhân?!"

Liên Thi chân trần ngồi dưới đất ưm ư một tiếng, lã chã chực khóc nói: "Hoàng thượng..."

Yến Vân Tiêu ngồi dậy, cảnh giác lấy chăn quấn lấy mình, không dám tin mà lại nói: "Ngươi là nam nhân?!"

Trên mặt Liên Thi vẫn còn mang theo vẻ động tình chưa tan, nói: "Nam hay nữ, thì có gì khác nhau?"

"Có gì khác nhau?" Yến Vân Tiêu quả thực nghi ngờ mình đã nghe nhầm, đờ đẫn lặp lại, "Ngươi nói có gì khác nhau?"

Liên Thi từ trên đất đứng dậy: "Chỉ cần có thể làm Hoàng thượng thoải mái, nam hay nữ, thì có gì khác nhau?"

"Đừng tới đây!" Yến Vân Tiêu nhíu mày lùi về sau, cho đến khi lưng chạm vào vách trướng.

Chuyện này quá hoang đường, y nghi ngờ mình đã uống quá nhiều sinh ra ảo giác.

Thực ra chuyện này rất đơn giản — một vị doanh quan nào đó vì lấy lòng Hoàng đế, đã nghĩ ra chiêu mỹ nhân kế này. Trên phố trước nay luôn có tin đồn Hoàng đế là đoạn tụ, nhưng làm trò trước mặt các quân sĩ mà đưa nam nhân cho Hoàng đế, thì cũng quá không ra thể thống gì, cho nên đã để Liên Thi hóa trang thành nữ tử.

Yến Vân Tiêu nhặt áo trong lên mặc vào, nhíu mày nói: "Mau cút đi cho trẫm."

Liên Thi nói: "Bên ngoài trời giá rét, Hoàng thượng nỡ lòng nào để thần đi ra ngoài sao?"

Liên Thi chỉ mặc chiếc áo lụa mỏng đó, lạnh đến run bần bật, đáng thương nhìn Hoàng đế.

Yến Vân Tiêu cảm thấy cơn say dâng lên, liền không kiên nhẫn phất tay: "Tắt đèn đi, cách xa trẫm một chút, đi trước khi trẫm tỉnh lại."

Liên Thi hít hít mũi, ngoan ngoãn thổi tắt đèn đuốc.

Yến Vân Tiêu quấn chặt chăn nằm xuống, Liên Thi ở bên cạnh khóc nức nở, cố gắng gợi lên lòng thương hại của Hoàng đế.

"Còn phát ra âm thanh nữa thì lưỡi của ngươi sẽ bị cắt cho chó ăn." Yến Vân Tiêu nói bằng giọng âm u, bực bội thở dài, "Lại đây, xoa bóp trán cho trẫm."

Y vừa uống rượu là đau đầu, hôm nay lại uống nhiều, cơn buồn ngủ dâng lên nhưng lại đau đầu đến không ngủ được.

Liên Thi lập tức không khóc nữa, dịu ngoan quỳ bên mép giường, xoa bóp thái dương cho Hoàng đế.

Ngón tay mềm mại, lực đạo cũng mềm, rõ ràng là nam nhân, tại sao không thể cứng rắn hơn một chút? Yến Vân Tiêu nhíu mày nghĩ, nửa tỉnh nửa mê.

Một lát sau, mùi hương ngọt ngào mông lung biến mất, ngón tay trở nên rắn chắc và mạnh mẽ hơn, lập tức khiến y thoải mái không ít. Lông mày Yến Vân Tiêu đang nhíu chặt dần dần giãn ra rồi chìm vào giấc ngủ.

Không biết ngủ bao lâu, y tỉnh lại.

Giường và gối trong quân doanh đều cứng, trong trướng còn tràn ngập mùi vị không rõ, y ngủ không hề thoải mái.

Ngón tay mạnh mẽ vẫn đang xoa bóp thái dương của y, lực đạo đều đặn. Hơi thở của đối phương trầm ổn.

Trong trướng một mảnh tối đen, nhưng không cần nhìn, Yến Vân Tiêu cũng biết bên cạnh là ai.

Y trở mình, có chút mệt mỏi nói: "Xin lỗi."

Mẫu phi và phu tử từ nhỏ đã dạy y phải đối xử với người khác bằng lễ, cảm xúc của đế vương là công cụ để đạt được mục tiêu, phải kiểm soát có chừng mực. Phát tiết cảm xúc lên người khác, là hành vi vô lễ và mất thân phận.

Ban ngày, là y quá kinh ngạc, quá không biết phải làm sao, liền đem hết bực bội phát tiết lên người Lâm Hồng.

Y không nên như vậy, cho dù đối phương có thích y đi chăng nữa.

"Sao Hoàng thượng lại nói vậy?" Trong bóng tối truyền đến giọng nói của Lâm Hồng, hỏi y, "Đỡ đau đầu hơn chưa?"

Yến Vân Tiêu uể oải gục trên gối ừ một tiếng.

Y nhớ tẩm cung, giường đệm và gối mềm ấm, chăn được phơi đủ nắng, hương trà thanh đạm đầu giường, giọng nói ôn tồn mềm mại của Ngân Chúc và Lưu Huỳnh. Y một khắc cũng không muốn ngủ trên chiếc giường cứng ngắc này.

Đây căn bản không phải là giường mà là một khúc gỗ cứng.

Gối vừa rồi còn cấn vào cằm y, rất đau.

Rượu chưa tỉnh hẳn, tất cả cảm xúc đều bị phóng đại. Giọng Yến Vân Tiêu mang theo sự tủi thân nhàn nhạt: "Ngủ không thoải mái."

Lâm Hồng dịu giọng nói: "Hồi cung được không? Xe ngựa đang đợi bên ngoài."

Mắt đã thích ứng với bóng tối, Yến Vân Tiêu nhìn người trước mặt, nói: "Không phải đang có tuyết lớn sao?"

"Thần đã cho người dọn sạch tuyết trên đường về cung." Lâm Hồng nói, "Vốn nên sắp xếp ngay trong yến tiệc, là thần suy xét không chu toàn, đã làm Hoàng thượng chịu khổ."

Yến Vân Tiêu nói: "Vậy thì hồi cung đi."

Lâm Hồng đưa trà đặc có độ ấm thích hợp qua, Yến Vân Tiêu uống một ngụm, đầu óc tỉnh táo hơn một chút, nhưng thân thể vẫn không có sức lực.

"Mạo phạm Hoàng thượng." Lâm Hồng đỡ Yến Vân Tiêu đứng dậy, do dự một chút, hỏi, "Hoàng thượng có phiền không nếu dựa vào vai thần? Thần sẽ mặc áo choàng cho Hoàng thượng."

Yến Vân Tiêu vô lực lắc đầu.

Bóng tối và đêm khuya, cùng với rượu, đã làm mềm yếu ý chí của y, khiến y không từ chối dựa vào vai một nam nhân khác.

Yến Vân Tiêu nhắm mắt lại, cảm nhận được động tác đối phương nhẹ nhàng mặc áo choàng cho mình, thắt đai lưng, rồi khoác thêm một chiếc áo choàng dày, thắt lại dải lụa của áo choàng. Giữa chừng, ngón tay nóng bỏng đó lướt qua yết hầu y, chỉ một chút rồi rời đi.

Tay đối phương dường như đang giữ eo y, y không biết đây là một phần cần thiết khi mặc quần áo, hay là đối phương nhân cơ hội để chiếm tiện nghi. Y mệt đến không muốn truy cứu, chỉ muốn lập tức ngã vào chiếc giường trong tẩm cung ngủ một giấc.

Mặc xong, Yến Vân Tiêu mắt nửa nhắm nửa mở, được Lâm Hồng dẫn ra ngoài.

Rèm được vén lên, gió lạnh cùng tuyết thổi tới.

Một chiếc xe ngựa ngay ngắn dừng ở cửa doanh trướng, tuyết lớn vẫn lặng lẽ rơi, khắp nơi đều trắng xóa.

Chỉ có một con đường nhỏ rộng ba thước đã được dọn sạch tuyết, uốn lượn về phía trước, hướng về phía hoàng cung.