Hôm sau Yến Vân Tiêu tỉnh lại, theo thói quen trở mình nằm sấp để tỉnh ngủ.

Màn lụa được vén lên, hai đôi tay nhỏ nhắn mềm mại mát xa vai và lưng cho y, đánh thức tinh thần của y.

Ước chừng một nén nhang sau, Yến Vân Tiêu dần dần tỉnh táo lại, mơ hồ cảm thấy hôm qua đã xảy ra một chuyện quan trọng, nhưng làm thế nào cũng không nghĩ ra.

Y ngồi dậy, mơ màng đưa tay ra, mặc cho cung nữ thay quần áo cho mình. Áo ngủ cởi được một nửa, cảm giác trên eo có thứ gì đó quấn lấy, y đưa tay sờ một cái, sờ phải chiếc yếm dày.

Yến Vân Tiêu bỗng nhiên tỉnh táo, lập tức kéo áo ngủ lên, quấn chặt chăn quanh eo.

Ngân Chúc bị y làm cho giật mình, vội vàng hỏi: "Hoàng thượng sao vậy?"

Yến Vân Tiêu ho một tiếng: "Đem áo trong và trung y lại đây, trẫm tự mặc."

Ngân Chúc và Lưu Huỳnh nhìn nhau, trao đổi một ánh mắt nghi hoặc, nhưng vẫn nghe lời mang y phục đến.

Yến Vân Tiêu nhận y phục, lại ho một tiếng: "Các ngươi ra ngoài đi."

Ngân Chúc bừng tỉnh đại ngộ: "Ôi, Hoàng thượng đã khác rồi—" còn muốn nói gì đó thì đã bị Lưu Huỳnh kéo đi.

Trong nội điện không một bóng người, Yến Vân Tiêu chột dạ nhìn quanh bốn phía, nhanh chóng cởi áo ngủ, rồi dùng tốc độ còn nhanh như chớp mặc áo trong vào, bịt tai trộm chuông mà không nhìn chiếc yếm đỏ đó.

Thế nhưng ngón tay vô tình lướt qua, y vẫn không nhịn được, cúi đầu liếc nhìn một cái.

Vải dệt mềm mại chắc chắn, bề mặt thêu hoa vụng về nhưng cổ xưa, nhìn ra được sự để tâm trong đó. Quan trọng là... kích thước rất vừa vặn. Dây lụa đỏ hai bên buộc ở sau eo, không hề bị cấn, nhưng nếu lỏng hơn một chút sẽ tuột xuống. Hiện tại nó đang vừa vặn bao bọc lấy bụng y, ấm áp và vừa phải.

...Người này sao ngay cả số đo vòng eo của y cũng biết?

Yến Vân Tiêu nắm lấy chiếc yếm, vừa thẹn vừa bực, trên mặt nổi lên một lớp hồng nhạt. Trời nóng lên y ngủ không yên, buổi tối thường hay đá chăn, nên dễ bị lạnh bụng, có yếm quả thực tốt hơn rất nhiều. Nhưng mà...

Y là một đại nam nhân!

"Hoàng thượng, nếu ngài không ra nữa là trễ buổi đại triều đó!" Ngân Chúc gọi ở bên ngoài.

Tay nắm lấy chiếc yếm lúc chặt lúc lỏng, lỏng rồi lại chặt, nghĩ đến việc Lâm Hồng nói sẽ kiểm tra, cuối cùng Yến Vân Tiêu vẫn không cởi ra.

Đương nhiên, y không phải lo lắng về việc kiểm tra gì cả.

Chỉ là trên bụng ấm áp quả thực rất thoải mái thôi.

Ngân Chúc lại thúc giục ở bên ngoài, Yến Vân Tiêu liền cài lại áo trong, rồi mặc trung y vào, đảm bảo cách hai lớp áo không nhìn thấy gì, mới gọi nàng vào.

Khi rửa mặt chải đầu, Ngân Chúc vẫn luôn tò mò lén nhìn y, nói bóng nói gió hỏi, Yến Vân Tiêu giả câm vờ điếc, không chịu hé răng nửa lời.

Trong lòng y chỉ có một ý nghĩ: Y đường đường là hoàng đế, thế mà lại phải tự mình thay quần áo, đây đều là do chiếc yếm của Lâm Hồng gây ra.

Y đang nghiêm túc suy xét có nên để Lâm Hồng mỗi sáng sớm vào cung thay quần áo cho mình không.

Bước vào đầu hạ, ban ngày sẽ dài hơn, tiếng ve ngoài cửa sổ cũng trở nên uể oải. Sau đợt bận rộn đầu năm, triều đình đã nhàn rỗi hơn, liên tiếp mấy buổi triều đều không có đại sự gì xảy ra.

Nhưng buổi triều hôm nay lại có một việc.

Trên biên giới Tây Bắc, tộc Xích Đan và triều Yến vẫn luôn có những cuộc cọ xát không ngừng, chiến sự nhỏ liên miên. Tộc Xích Đan là dân tộc trên thảo nguyên, đánh không lại thì chạy vào sâu trong thảo nguyên, triều Yến tuy cường thịnh, nhưng cũng không có cách nào.

Đầu năm nay, trên thảo nguyên liên tục có mưa đá nửa tháng, cỏ cây khô héo, gia súc chết đói rất nhiều, tộc Xích Đan cho rằng đó là trời phạt, không thể không gửi chiếu thư đầu hàng đến triều Yến, nguyện ý mở đường thương mại, liên kết giao thương.

Đây là một tin vui làm rạng danh đất nước, các quan viên đều vui mừng khôn xiết.

Triều đình cần phải cử một người có thủ đoạn cứng rắn làm chủ đàm phán, để giành được lợi ích lớn nhất cho quốc gia.

Về việc cử ai, các quan viên đều nhìn về phía Hoàng đế.

Yến Vân Tiêu trầm ngâm một lát, nhìn về phía Lâm Hồng: "Lâm Thừa tướng..."

Các quan viên bắt đầu xì xào bàn tán.

Lúc trước Hoàng đế bảo Lâm Thừa tướng dọn ra khỏi Noãn Các, mọi người còn tưởng Lâm Thừa tướng đã thất sủng. Nhưng Hoàng đế không những để Lâm Thừa tướng làm chủ khảo kỳ thi đặc biệt, bây giờ lại chuẩn bị để hắn chủ trì việc đàm phán, các quan viên trong lòng đều hiểu rõ, ân sủng của Hoàng thượng không hề giảm bớt.

Lâm Hồng và Hoàng đế đối diện, tâm tình căng thẳng.

Nếu Hoàng đế cử hắn đi Tây Bắc, có thể vì triều đình làm việc, hắn tự nhiên sẽ vui vẻ. Trước đây hắn đã chủ trì vài cuộc đàm phán lớn, đều giành được thêm lợi ích cho triều đình, cử hắn đi là hợp tình hợp lý.

Nhưng mà...

Hôm qua Hoàng đế vừa mới đồng ý cho hắn thử một lần, vào thời điểm mấu chốt này, hắn khó tránh khỏi có tư tâm.

Đường đi xa xôi, qua lại giữa hai nơi, ít nhất cũng phải một hai tháng.

Chờ hắn trở về thì lòng vua có còn như cũ?

Hoàng thượng cử hắn đi, có phải là đã đổi ý chuyện ngày hôm qua không?

Có phải là muốn đẩy hắn đi thật xa?

Trong phút chốc, Lâm Hồng quả thực trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Nhưng hắn nhìn vào mắt Hoàng đế, từ đôi mắt đào hoa hơi cong lên đó, nhìn ra một ý cười trêu chọc.

Yến Vân Tiêu thu lại ánh mắt, tiếp lời vừa rồi: "...Lâm Thừa tướng mới từ Giang Nam trở về, hãy nghỉ ngơi một thời gian đi."

"Cốc Nguyên Thành, ngươi đi đi, đừng làm trẫm thất vọng."

Các quan viên đều sững sờ một chút, chính bản thân Cốc Nguyên Thành cũng sững sờ một chút, sau khi hoàn hồn vội quỳ xuống tạ ơn.

Yến Vân Tiêu lại liếc Lâm Hồng một cái, thấy bộ dạng hắn nhẹ nhõm, trong lòng không khỏi hừ lạnh một tiếng: Người này chỉ nghĩ ở nhà trồng trọt thêu hoa làm điểm tâm, tầm nhìn quá hẹp hòi.

Y hận không thể rèn sắt thành thép mà trừng mắt nhìn Lâm Hồng một cái.

Lâm Hồng hơi nghi hoặc nhìn y.

Yến Vân Tiêu nhân lúc bàn che khuất, làm một động tác ngón cái chỉ xuống.

Ở góc độ này, chỉ có Lâm Hồng ở hàng đầu tiên có thể thấy động tác của y, sau đó hơi sững sờ, rồi không tiếng động mà cười cười.

Yến Vân Tiêu thật sự muốn giữ Lâm Hồng ở lại kinh thành. Trong nhiều năm như vậy, y chưa từng phát sinh quan hệ với bất kỳ ai. Bây giờ có một người muốn y thử một lần, trong lòng Yến Vân Tiêu thực ra cũng tràn đầy tò mò, muốn xem mối quan hệ này sẽ đi về đâu, muốn trải nghiệm một chút tình yêu trong thoại bản.

Y là một người vô cùng thích kích thích và mới lạ.

Sau khi tan triều trở lại Noãn Các, vừa vào cửa, đã bị một đôi tay mạnh mẽ kéo qua. Yến Vân Tiêu theo bản năng phản kích, hai người qua lại mấy chiêu, y đã bị đè lên tường.

Yến Vân Tiêu bất mãn nói: "Thừa tướng lại muốn khi quân phạm thượng?"

Tuy nói như vậy, nhưng giọng điệu lười biếng của y không hề có vẻ không vui, tư thế cũng rất bình thản.

Lâm Hồng ở khoảng cách gần nhìn y, nắm lấy tay y, dời chiếc quạt đang đặt trên ngực xuống, thấp giọng nói: "Hoàng thượng lại muốn đẩy thần đi."

Tuy Yến Vân Tiêu không nghĩ vậy, nhưng miệng lại không chịu thừa nhận, nhướng mày cười nói: "Thì sao?"

"Đương nhiên, nếu Hoàng thượng cử thần đi, trong lòng thần cũng sẽ vui vẻ chịu đựng, nhưng sao sánh được với việc ở bên cạnh Hoàng thượng." Lâm Hồng nói, "Thần muốn mỗi ngày chăm sóc Hoàng thượng."

Yến Vân Tiêu nhíu mày, cảm thấy lời này của hắn có phần vượt quá giới hạn. Nhưng nghĩ lại, tối hôm qua Lâm Hồng nói cái này gọi là "biểu đạt cảm xúc", chứ không phải yêu cầu y làm chuyện gì.

Nghĩ như vậy liền có thể chấp nhận được, Yến Vân Tiêu cảm thấy mình nên khoan dung với hắn, vì thế rộng lượng cười cười: "Ngươi có thể suy nghĩ."

Nói xong, y ngạc nhiên hỏi: "Trán ngươi làm sao vậy?"

Lâm Hồng sờ sờ cái u to trên thái dương, bình tĩnh nói: "Có một loại muỗi biến chủng từ Tây Vực truyền đến, đốt người rất độc."

Hắn dừng một chút, trong mắt lóe lên sự mong đợi: "Hoàng thượng đang quan tâm thần sao?"

Yến Vân Tiêu ngạc nhiên nói: "Cái này có gì đáng kinh ngạc?"

Lâm Hồng còn chưa kịp cao hứng, lại nghe Yến Vân Tiêu nói: "Trẫm quan tâm tất cả mọi người trong thiên hạ, trong đó tất nhiên bao gồm cả Thừa tướng."

Lâm Hồng: "..."

Ngoài Noãn Các truyền đến tiếng bước chân, hai người đều có thính lực cao, lập tức tách ra.

Sau khi tiếp kiến vài vị quan viên, dùng xong bữa trưa, Lâm Hồng mời Yến Vân Tiêu đi dạo Ngự Hoa Viên.

Lần trước hai người cùng nhau đi dạo, đã là chuyện trước tháng giêng. Gần nửa năm trôi qua, Ngự Hoa Viên muôn hoa đua nở, ong bướm bay lượn.

Yến Vân Tiêu thay một chiếc áo dài màu xanh lam nhạt, bên hông là đai lụa long văn cùng màu, chân đi giày trắng ngà, đầu đội mũ quan bạch ngọc, tay áo rộng bay phấp phới, thanh tao nhanh nhẹn. Đi giữa những khóm hoa, như một vị hoa thần lạc xuống trần gian.

Lâm Hồng đi sau Yến Vân Tiêu nửa bước, nhìn y không chán, khóe miệng không tự chủ mà lộ ra nụ cười. Cho đến bây giờ hắn vẫn không dám tin, người như vậy, đã trở thành người của hắn.

"Hoàng thượng dù mặc y phục gì, cũng đều đẹp." Lâm Hồng tự đáy lòng nói.

"Trẫm biết." Yến Vân Tiêu liếc nhìn hắn, khẽ cười nói, "Thừa tướng nịnh nọt, cũng quá kém rồi."

Lâm Hồng nói: "Thần không phải nịnh hót, là đang khen ngợi, quan hệ của chúng ta hiện tại, nên thường xuyên khen ngợi lẫn nhau, để tăng tiến tình cảm."

Yến Vân Tiêu như thể bị gợi lên hứng thú: "Phải không?"

Y dừng bước, nhìn từ trên xuống dưới đánh giá Lâm Hồng một phen: "Cơ bắp của Thừa tướng luyện được không tồi."

Lâm Hồng sững sờ, phản ứng lại, đây là Hoàng đế đang đáp lễ lại lời khen ngợi của hắn.

Hắn bật cười theo sau, hỏi: "Hoàng thượng sáng nay đã làm những gì, bữa sáng dùng thế nào?"

Yến Vân Tiêu cúi người hái một cành hoa diên vĩ màu tím nhạt: "Hỏi cái này làm gì?"

Lâm Hồng kiên nhẫn chậm rãi giải thích cho y nghe: "Yêu là chia sẻ, chia sẻ có thể là chuyện vui, cũng có thể là những việc nhỏ nhặt trong cuộc sống. Chia sẻ có thể tăng thêm sự hiểu biết, nâng cao cảm giác hoà nhập vào cuộc sống của đối phương."

"Ừm." Yến Vân Tiêu đang trong lúc mới lạ, những việc nhỏ này vẫn sẵn lòng phối hợp. Y suy nghĩ, "Sau khi rời giường, ta tự mình thay quần áo, bảo Lam Vệ mang thức ăn cho Tiểu Táo. Bữa sáng ăn bánh bao gạch cua, phô mai tổ yến, cháo hạt thông. Sau đó liền lên triều."

Lâm Hồng hơi suy nghĩ liền biết tại sao y lại tự mình thay quần áo, ánh mắt dừng lại trên chiếc đai lụa long văn màu lam bên hông y, dưới ba lớp quần áo, là chiếc yếm đỏ đó.

Lòng Lâm Hồng nóng lên, cưỡng chế sự rung động, hỏi: "Ngày mai ta đến thay quần áo cho em được không?"

"Không được."

Tuy sáng nay y có ý này, nhưng nghĩ đến sự không tự chủ của người này mà thay quần áo cho y chắc chắn sẽ nhân cơ hội chiếm tiện nghi. Yến Vân Tiêu liền dập tắt ý nghĩ.

Lâm Hồng cũng không nản lòng, ngược lại quan tâm nói: "Gạch cua tính hàn, trong khoảng thời gian này em đang bồi dưỡng thân thể, không nên ăn bánh bao gạch cua. Chờ chứng lạnh bụng khỏi hẳn, tháng chín uống rượu gạo nấu cua lông sẽ rất ngon. Đúng rồi, đã thử trà chưa? Hương vị có thích không?"

Yến Vân Tiêu cười, vượt qua một con suối rộng: "Vốn tưởng trà nấu từ dược liệu chắc chắn khó uống, không ngờ hương vị cũng không tệ."

Lâm Hồng cười nói: "Dùng là dược liệu vị ngọt, lại thêm mật ong và rượu nếp. Nếu không khó uống, ta sẽ chuẩn bị sẵn trong Noãn Các cho em, dùng nó thay thế trà ngày thường."

Yến Vân Tiêu dùng quạt gõ gõ vào vai hắn, coi như chấp nhận.

Trong vô thức, hai người đã đi đến dưới gốc cây đại thụ ở góc Ngự Hoa Viên.

Lâm Hồng liếc nhìn sắc mặt Yến Vân Tiêu, thấy khóe miệng y khẽ nhếch lên biểu hiện tâm tình không tồi, liền cân nhắc mở miệng:

"Hoàng thượng khi đó còn nhỏ, có thể không nhớ, chúng ta ở đây... đã gặp nhau một lần."

Yến Vân Tiêu thu lại quạt, dừng bước, nhìn hắn với vẻ mặt khó hiểu.

Lâm Hồng quan sát sắc mặt y, cẩn thận nói: "Chắc khi đó Hoàng thượng tự mình chạy ra ngoài, được buộc hai sợi dây màu đỏ, đứng dưới gốc cây này, không biết đã đứng bao lâu. Em cầm một miếng điểm tâm, bóp nát, sau đó liền khóc..."

Yến Vân Tiêu híp mắt, nắm chặt cán quạt.

Lâm Hồng vội hòa giải: "Khi đó em mới bốn năm tuổi, không nhớ cũng là bình thường. Em nói muốn leo lên cây, ta ôm em thử rất nhiều lần đều không thành công, em còn an ủi ta, nói ta đã rất lợi hại."

Nghe những lời lộn xộn này, Yến Vân Tiêu không thể nhịn được nữa mà ngắt lời hắn: "Ngươi rốt cuộc muốn nói gì?"

Lâm Hồng nhếch miệng cười rạng rỡ: "Ta muốn nói, khi em còn nhỏ ta đã ôm em rồi. Lúc đó em đã dang hai tay ôm cổ ta, dựa vào lòng ta, đặc biệt ngoan, đặc biệt đáng yêu."

Thấy sắc mặt y không tốt, Lâm Hồng vội nói thêm: "Đương nhiên, có thể em không nhớ."

"Ai nói trẫm không nhớ?" Yến Vân Tiêu lạnh lùng nói.

"Trẫm đương nhiên nhớ, nhớ có kẻ khốn nạn nào đó đã hứa sẽ trở về tìm trẫm, năm năm sau lại mang theo đám tay sai của yêu hậu đó đến cướp đồ của trẫm." Yến Vân Tiêu nói, "Lâm đại nhân, ngươi như vậy còn mong trẫm cho ngươi sắc mặt tốt? Nằm mơ đi."

Y nói xong liền nhanh chân đi về phía trước.

Lâm Hồng vội theo sau, nắm lấy cổ tay y, thái độ thành khẩn: "Ta sai rồi, ta quả thực là kẻ khốn nạn, chỉ lần này thôi, sau này sẽ không có nữa. Nếu tái phạm, em cứ đày ta đến chân trời góc biển, ta không một lời oán hận."

Yến Vân Tiêu hừ lạnh một tiếng, bước chân lại chậm lại.

Lâm Hồng hạ giọng nói thêm: "Tiêu Nhi, bảo bối, tha thứ cho ta lần này được không."

Yến Vân Tiêu cảnh cáo nhìn chằm chằm hắn: "Không được gọi bậy."

"Còn nữa, chuyện khóc lóc gì đó, ngươi nhớ lầm rồi, sau này không được nhắc đến."

Lâm Hồng vội vàng đồng ý, lại ôn nhu dỗ dành hồi lâu, thái độ của Yến Vân Tiêu mới dần dần mềm đi, miễn cưỡng tha thứ cho hắn.

Ban đêm, đèn trong Noãn Các vẫn sáng.

Lâm Hồng ngồi ở góc, nhìn chằm chằm vào người ngồi đối diện Hoàng đế — Thám hoa lang, Thẩm Thanh Từ.

Thẩm Thanh Từ đến từ gia tộc Thẩm gia ở Giang Nam, từ tên đã có thể nhìn ra, người này đặc biệt giỏi thơ phú, thơ làm ra thanh nhã thoát tục, rất được Hoàng đế yêu thích. Quan trọng hơn, người được chọn làm Thám hoa lang thì tướng mạo tất nhiên cũng rất đẹp.

Người này vào Hàn Lâm Viện không lâu, nhờ giỏi tư biện, thường có quan điểm mới lạ, được Hoàng đế phá cách đề bạt làm Thị giảng học sĩ, đảm nhiệm chức phó giảng sư trong kinh diên.

Ban ngày giảng ở kinh diên là đủ rồi, sao buổi tối còn theo đến Noãn Các giảng?

Cách đó mấy chục bước trên bàn, Hoàng đế và Thẩm Thanh Từ đang trò chuyện vui vẻ, thỉnh thoảng có vài câu nói bay qua.

"Thần cũng rất thích thơ của Tô Thức, hào phóng mà uyển chuyển, triết lý sâu sắc độc đáo, khiến người ta hướng về."

Yến Vân Tiêu cười nói: "Thơ của ngươi cũng không kém."

Thẩm Thanh Từ liền bắt đầu giảng về mấy bài thơ làm gần đây.

Lâm Hồng bình tĩnh bẻ gãy một cây bút.

"Thừa tướng?" Quan viên trước mặt nghi hoặc.

Lâm Hồng ép bản thân lấy lại tinh thần, nhìn sổ sách của quan viên, là về việc chọn mua vải vóc để làm trang phục hè cho cung nữ thái giám.

Hắn lạnh lùng nói: "Tiền bạc so với năm ngoái dao động trong vòng hai phần mười, báo Hộ bộ phê chuẩn là được, 'Tiền Bạch Lệnh' ngươi rốt cuộc đã nghiên cứu qua chưa? Chuyện nhỏ nào cũng phải mang đến trước mặt bản tướng, còn để bản tướng làm việc không!"

Quan viên rùng mình một cái, nhìn cây bút gãy đó, cảm thấy mình đến không đúng lúc, vội vàng lui ra.

Cách mười trượng, Thẩm Thanh Từ vẫn đang cùng Hoàng đế nói về thơ từ ca phú, tuyết nguyệt phong hoa.

Tiếng chuông giờ Tý vang lên, Thẩm Thanh Từ cuối cùng cũng cáo lui.

Lâm Hồng đóng cửa Noãn Các, bước nhanh đến trước bàn, Yến Vân Tiêu đang uống trà, bên hông chợt có thêm một đôi tay.

"Ta muốn kiểm tra." Bên tai truyền đến một giọng nói trầm thấp kiềm chế.

Yến Vân Tiêu thong thả ung dung đặt chén trà xuống.

"Kiểm tra cái gì?"

Một bàn tay lớn vuốt ve eo bụng y, giọng nói đó không cam lòng tiếp tục: "Ta cũng sẽ viết thơ, cũng có thể cùng em nói về thơ từ, tại sao chỉ cùng hắn nói? Ta sắp ghen chết rồi."

Yến Vân Tiêu đè lại mu bàn tay hắn, ngạc nhiên nói: "Ngươi không phải đang bận sao, ta tìm hắn tâm sự thì sao. Nam tử hán đại trượng phu, lòng dạ khoan dung một chút được không?"

Lâm Hồng vuốt ve eo bụng y, qua lớp quần áo sờ đến hình dạng của chiếc yếm, trong lòng cuối cùng cũng thoải mái hơn một chút. Vạt yếm là hình cung, hắn dùng ngón tay từng chút một phác họa theo viền yếm.

Bên cạnh đã là nơi riêng tư.

Yến Vân Tiêu hít một hơi khí lạnh, thân thể bỗng chốc căng thẳng, nắm chặt bàn tay đang làm loạn của hắn, giọng nói như thể lọt ra từ kẽ răng: "Dừng."

"Nhưng ta ghen đến phát điên, ghen đến mất lý trí." Lâm Hồng nói bên tai y, "Tiêu Nhi, em nói ta làm sao bây giờ?"