Hai người môi kề môi, Yến Vân Tiêu có lẽ đã quá đỗi mệt mỏi, lần đầu tiên y không giãy giụa, cũng chẳng lùi lại.

Ánh trăng xuyên qua kẽ lá rọi xuống, đậu trên thân hai người.

Yến Vân Tiêu khẽ nhắm mắt, môi lưỡi y khẽ động.

Động tác nhỏ bé ấy lập tức truyền qua đôi môi đang kề sát, chạm đến Lâm Hồng. Gần như không đáp lại, nhưng lại là một sự đáp lại chân thật. Lâm Hồng không dám tin mà mở to mắt, ngay sau đó thăm dò vươn đầu lưỡi, không hề gặp chút kháng cự nào.

Một cơn gió lạnh đêm khuya thổi qua, tiếng lá cây xào xạc vang lên.

Lâm Hồng say đắm ôm chặt vòng eo Yến Vân Tiêu, nụ hôn càng thêm nồng nhiệt. Lần này hắn không bị cắn, cũng không gặp trở ngại, đối phương mặc hắn hôn.

Yến Vân Tiêu ngoan ngoãn đến lạ.

Lâm Hồng mở mắt, thấy mắt Yến Vân Tiêu nhắm nghiền, hàng mi dài cong vút trên mí mắt, trông y cô đơn đến khó tả.

Hắn lại như kẻ thừa nước đục thả câu.

Điều này thật không đúng.

Lâm Hồng buông y ra, khẽ nói: "Xin lỗi."

Yến Vân Tiêu mở mắt, y mấp máy môi nhưng lại không nói gì.

Lâm Hồng nói: "Không sao đâu, nếu em thích, ngày mai lại tìm nuôi một con vật khác được không? Nuôi một con sói con thì sao? Sói chỉ ăn thịt, sẽ không ăn nấm. Nếu em lo lắng, ngày mai ta sẽ đi đốt cháy rừng nấm đó."

Yến Vân Tiêu lắc đầu: "Sau núi rất nhiều nguy hiểm, không thể đoán trước, nuôi nó, là hại nó."

Lâm Hồng nhìn y thật sâu: "Em không thể vì hoa tàn mà từ chối hoa nở, cũng không thể vì tiếc nuối hôm qua mà từ chối hạnh phúc hôm nay. Chẳng ai có thể đoán trước ngày mai, chúng ta chỉ có thể nắm giữ hiện tại."

Yến Vân Tiêu nghe ra hắn có ý ám chỉ, y trầm mặc ôm gối ngồi.

"Được rồi. Đừng nghĩ nữa, được không?" Lâm Hồng ôm y vào lòng, bàn tay lớn nhẹ nhàng xoa bóp vai y, "Đưa em về tẩm cung, sau đó ta sẽ bảo Ngự Thiện Phòng mang chút đồ ăn và điểm tâm em thích đến, ăn xong thì tắm nước ấm thật thoải mái, ta sẽ mát xa cho em, đọc vài câu chuyện dân gian để em có thể ngủ một giấc thật ngon, ngày mai tỉnh dậy sẽ không còn buồn nữa, được không?"

Yến Vân Tiêu hỏi hắn: "Sáng mai ngươi về quê sao?"

Giọng y buồn bã, mang theo chút nghẹn ngào, Lâm Hồng thực sự không biết phải thương yêu y thế nào cho phải, liền nói ngay: "Bên đó không còn gì to tát, ta sẽ ở lại cùng em."

Yến Vân Tiêu im lặng.

Lâm Hồng ôm y xuống cây, nắm tay y trở về tẩm cung. Ngân Chúc và Lưu Huỳnh đi tới, đều lo lắng nhìn Yến Vân Tiêu, y không nói một lời. Lâm Hồng ra hiệu cho các nàng: "Lui xuống đi, xin các cô nương mang nước ấm lại đây."

Trong nội điện, mọi người đã được lui ra, Lâm Hồng đưa Yến Vân Tiêu đến mép giường ngồi xuống.

Vừa rồi trong bóng đêm mịt mờ, hắn không nhìn rõ lắm. Lúc này ngồi trong phòng sáng sủa, Lâm Hồng mới thấy rõ, Yến Vân Tiêu tiều tụy, tóc tai tán loạn, môi không chút huyết sắc, đôi mắt không chút thần thái, ánh nhìn trống rỗng hư vô. Ngay cả mặt trăng bạc trên tai phải cũng mất đi ánh sáng.

Giống như một viên trân châu nhỏ bị sứt một góc, ảm đạm không ánh sáng.

Lâm Hồng đau lòng, cầm tay y vào trong lòng bàn tay, ôn nhu nói: "Đừng nghĩ gì cả, để ta chăm sóc em, được không?"

Bồn tắm và nước ấm được mang đến, mặt nước phủ đầy cánh hoa hồng. Lưu Huỳnh biết tâm trạng hoàng đế không tốt, cố ý cho thêm tinh dầu hoa cam an thần vào nước.

Lâm Hồng giúp Yến Vân Tiêu cởi áo ngoài, trung y và giày vớ, chỉ còn lại một chiếc áo trong, Yến Vân Tiêu ngơ ngác thất thần, để mặc hắn hành động.

"Được rồi. Ta sẽ ở bên ngoài, có việc thì gọi ta." Lâm Hồng đưa y đến sau bình phong, nhẹ nhàng dặn dò.

Toàn thân Yến Vân Tiêu được ngâm trong làn nước ấm, y vốc một vũng nước tưới lên mặt, hít một hơi thật sâu.

Từ khi biết tin tiểu hồ ly chết đến giờ, đã trôi qua một ngày.

Ban đầu y bình tĩnh ra lệnh Lam Vệ an táng tiểu hồ ly, sau đó rời khỏi căn nhà tranh nhỏ, đến Noãn Các xử lý chính sự, tiếp kiến vài vị quan viên, không hề lộ chút cảm xúc nào.

Buổi tối y đến ngồi dưới gốc cây đại thụ trong Ngự Hoa Viên, nội tâm vẫn bình tĩnh.

Nhưng Lâm Hồng vừa trở về, cảm xúc mà y đã kìm nén suốt cả một ngày đột nhiên tuôn trào. Dưới sự an ủi dịu dàng của hắn, mọi mệt mỏi của y đồng loạt bùng nổ, mệt đến không muốn nhúc nhích.

Cảm giác ấy giống như, y đã biết có người sẽ vô điều kiện yêu thương y, giúp đỡ y, nên y hoàn toàn thả lỏng, lười biếng, trút bỏ mọi áp lực.

Không giống y chút nào.

Yến Vân Tiêu ngửa đầu dựa vào thành bồn tắm, làn nước ấm áp vỗ về cơ thể y, hương thơm thanh khiết của tinh dầu hoa cam bay vào khoang mũi khiến cơ thể dần dần thả lỏng, ý thức cũng mơ hồ.

Lâm Hồng đợi bên ngoài bình phong. Bên trong ban đầu còn có tiếng nước gợn lăn tăn, sau đó thì hoàn toàn im lặng.

Hắn khẽ nhíu mày, tiến lại vài bước, gọi: "Hoàng thượng?"

Không có tiếng đáp lại.

Trên bình phong chỉ có hình bóng mờ ảo.

Trong lòng Lâm Hồng nôn nóng, lại gọi: "Vân Tiêu?"

Vẫn không có tiếng đáp lại, bóng phản chiếu trên bình phong vẫn bất động.

"Bảo bối? Tắm xong chưa?" Hắn trầm giọng hỏi lại.

Không có tiếng động.

Hắn đang định vòng qua bình phong để xem, lại nghe thấy một giọng nói lười biếng, mang theo vài phần buồn ngủ, bị hơi nước làm cho mềm mại mê hoặc, khàn khàn cất tiếng: "Ừm?"

Lâm Hồng bỗng chốc dừng bước, cơ thể hắn lập tức phản ứng.

Bên trong lại truyền đến tiếng thì thầm: "Ngủ rồi."

"Nước chắc sắp lạnh rồi?" Lâm Hồng nói, "Mau ra đây lau khô, đừng để cảm lạnh. Khăn tắm và áo ngủ ở trên giá bên trái em, chỉ cần vươn tay là có thể lấy được."

Bên trong lại không có tiếng động, Lâm Hồng kiên nhẫn đợi một lát, lại nghe Yến Vân Tiêu nói: "Ngươi vào đi."

Lâm Hồng cho rằng mình nghe lầm.

Yết hầu hắn lên xuống, bàn tay nắm chặt ống tay áo đến nỗi gân xanh nổi lên, rồi lại buộc mình bình tĩnh trở lại, vòng qua tấm bình phong gỗ đàn mỏng manh chạm khắc vàng.

—— Rồi đứng sững tại chỗ không thể nhúc nhích.

Yến Vân Tiêu hai tay đặt trên thành bồn tắm, y lười biếng dựa vào thành thùng, mái tóc ướt sũng vắt qua vai và ngực, nhỏ từng giọt, trên xương quai xanh, nơi có nốt chu sa, dính một cánh hoa hồng đỏ tươi.

Thấy Lâm Hồng bước vào, y ngước mắt lên, giọng nói mềm mại lại ẩm ướt: "Không muốn động đậy."

Hàng mi dài đen nhánh như lông quạ dính nước, vừa ngước mắt lên, những giọt nước liền theo mí mắt chảy xuống. Hai má y bị hơi nước làm cho ửng hồng, trong mắt có chút vẻ buồn ngủ như say rượu.

Lâm Hồng cứng đờ như khúc gỗ tại chỗ.

Yến Vân Tiêu vươn tay nhặt một cánh hoa hồng, đặt giữa đôi môi ướt át, thổi ra một âm điệu trầm thấp.

"Không phải muốn chăm sóc ta sao?" Y thờ ơ vốc nước, từ xương quai xanh xuống, hướng về cánh hoa hồng trên nốt chu sa, y khẽ nâng mắt, "Hử?"

Đầu óc Lâm Hồng ong ong nóng bừng, như con rối gỗ bị giật dây đi tới, cứng đờ cầm lấy khăn tắm trên giá gỗ lê. Sau đó hắn đứng trước chậu tắm bất động, đôi mắt không biết nhìn đi đâu.

Yến Vân Tiêu nói: "Tướng gia còn muốn đứng bao lâu? Nước lạnh rồi, ta lạnh lắm."

Y nói, ngón tay thon dài vẫn cầm cánh hoa đỏ tươi, đầu ngón tay vân vê, chảy ra nước hoa màu đỏ. Y như đùa nghịch, lấy nước hoa chấm lên nốt ruồi son.

Lâm Hồng: "......"

Hắn mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim mà ôm Yến Vân Tiêu ra khỏi nước, nhanh chóng dùng khăn tắm bọc lại, rồi bế ngang y lên, vòng qua bình phong, đi nhanh về phía long sàng.

Yến Vân Tiêu nhìn khuôn mặt và tai hắn đỏ bừng, khẽ bật cười.

Lâm Hồng căn bản không dám nhìn y, đặt y lên giường, đôi mắt nhìn màn lụa trên đỉnh, nhanh chóng lau khô rồi mặc áo ngủ cho y. Lúc này hắn mới thở phào một hơi thật sâu, cúi đầu nhìn Yến Vân Tiêu.

Yến Vân Tiêu đang trêu chọc nhìn hắn: "Nín thở làm gì?"

Lâm Hồng bình tĩnh thành thật: "Sợ ngửi thấy mùi hương, nhịn không được."

"Ồ?" Yến Vân Tiêu nói, "Về sau nếu ta đồng ý với ngươi, ngươi lại nhìn cũng không dám nhìn, ngửi cũng không dám ngửi, vậy còn làm gì được?"

Lâm Hồng cuối cùng không nhịn được, cúi đầu hôn mạnh vào cổ y, khẩn cầu như nói: "Bảo bối, vậy nên em hãy thương xót ta, để ta sớm quen thuộc. Chẳng hạn như —— ở lại ngủ cùng ta, cho phép ta ôm em thêm một chút, hôn em."

Yến Vân Tiêu "ừ" một tiếng, nhắm mắt lại không nói.

Lâm Hồng đỡ Yến Vân Tiêu nằm trên đùi mình, xoa mái tóc ướt át cho y. Hắn biết y đang cố gắng xua tan cảm xúc, liền tiếp tục chủ đề vừa rồi, ôn nhu khẩn cầu, thỉnh thoảng trêu ghẹo.

Cơ thể Yến Vân Tiêu dần dần thả lỏng.

Bữa ăn khuya được mang tới, là một bát bánh trôi và một đĩa rau nhỏ.

Lâm Hồng đỡ y dựa vào đầu giường, từng muỗng từng muỗng đút cho y ăn, Yến Vân Tiêu rất phối hợp ăn hết, thỉnh thoảng y còn nhàn nhạt liếc đánh giá hắn.

Ăn xong, Lâm Hồng bảo người thu dọn chén đĩa, đột nhiên thoáng nhìn trên đầu giường có một chiếc bình sứ nhỏ. Loại bình sứ này thường dùng để đựng thuốc viên, hắn thuận miệng hỏi: "Đây là cái gì?"

Yến Vân Tiêu theo ánh mắt hắn nhìn qua, trong chiếc bình sứ đó là độc dược Lam Lục gửi tới. Y bình tĩnh cầm lấy, ném xuống dưới gối: "Không có gì."

Lâm Hồng không hỏi thêm, hầu hạ y súc miệng lau mặt, đỡ y nằm xuống, cẩn thận đắp chăn.

"Được rồi, ta sẽ đọc chuyện dân gian cho em nghe, em đừng nghĩ gì cả, mệt mỏi thì cứ yên tâm ngủ." Lâm Hồng dịu dàng vén một lọn tóc của y ra sau tai, "Ngày mai tỉnh dậy sẽ không còn buồn nữa, được không?"

Yến Vân Tiêu khẽ "ừ" một tiếng, nhắm mắt lại.

Giọng nói trầm ổn dễ nghe cứ vương vấn bên tai, Yến Vân Tiêu dần dần chìm vào giấc ngủ.

Trong mơ, y lạc đường ở sau núi, một con hồ ly nhỏ đỏ rực chạy ở phía trước, dẫn đường cho y, thỉnh thoảng còn dừng lại đợi y. Chờ y tìm thấy lối ra với ánh sáng le lói, hồ ly nhỏ mỉm cười ngồi xổm ở đằng xa, nâng chân trước lên, như đang vẫy chào y.

Thân thể hồ ly nhỏ dần dần trong suốt, biến mất không dấu vết. Nhưng giọng nói trầm tĩnh kia vẫn luôn an ủi, chỉ dẫn cho y.

Ngày hôm sau tỉnh dậy, ánh mặt trời rực rỡ.

Cơ thể không ngoài dự đoán bị người ôm, Yến Vân Tiêu nhắm mắt lại dần tỉnh giấc, y vươn tay đặt lên cánh tay đang ôm vòng eo mình.

Người phía sau lập tức cử động, hỏi y: "Tỉnh rồi?"

Yến Vân Tiêu nói: "Ừm."

"Ngủ ngon không?"

"Ừm." Yến Vân Tiêu còn nửa tỉnh nửa mê, giọng nói mơ hồ, "Ngươi không về sao?"

Lâm Hồng nói: "Ta ở đây với ngươi."

Nhớ lại chuyện hôm qua, Yến Vân Tiêu đã nguôi ngoai hơn nhiều, cũng có chút ngượng ngùng. Đêm qua y quá buồn, quá yếu ớt, mọi hành vi đều không giống y. Y có chút không muốn đối mặt với Lâm Hồng.

"Về đi, ta không sao." Yến Vân Tiêu nói.

Lâm Hồng nghĩ nghĩ, nói: "Được. Ta sẽ gấp rút trở về vào giữa tháng."

Khi Tết đến hắn đột nhiên về kinh, chỉ để biểu huynh chủ trì tế tổ, các trưởng lão trong tộc đã có bất mãn với hắn. Lần này ông ngoại của hắn qua đời, hắn thân là tộc trưởng, nếu lại vắng mặt, e rằng sẽ bị chỉ trích.

Lâm Hồng vẫn còn chút lo lắng: "Em không sao chứ? Tâm trạng tốt hơn chưa?"

Yến Vân Tiêu có chút xấu hổ, cũng có chút không vui: "Ta là nam nhân, có gì mà không thể."

Nghe được giọng điệu đầy sức sống đã lâu không thấy này, trong lòng Lâm Hồng thả lỏng, hắn biết y đã nghĩ thông suốt.

Viên trân châu nhỏ của hắn lại bắt đầu sáng lên.

Lâm Hồng xoa xoa eo y, cười nói: "Chờ ta trở về, cùng đi hạ cung tránh nóng, đưa em đi dạo khắp nơi nhé."

Yến Vân Tiêu nói: "Ừm."

Hai người rời giường rửa mặt, cùng dùng bữa sáng, Lâm Hồng liền vội vã rời đi.

Mấy ngày kế tiếp, thời tiết càng thêm nóng bức, các quan lại đều mong chờ được đến hạ cung tránh nóng.

Yến Vân Tiêu giao việc này cho Cốc Nguyên Thành, lệnh hắn phụ trách phối hợp việc tránh nóng. Từ nghi thức xuất phát, số lượng người, thái y đi theo, đến nơi ở và sắp xếp giải trí tại hạ cung, hoa quả, rượu và món ngon hàng ngày, tất cả đều phải được chuẩn bị chu đáo.

Ngày nọ ở Noãn Các, Yến Vân Tiêu đang uống trà, tay y chợt run lên, chén trà rơi xuống đất vỡ tan thành từng mảnh nhỏ.

Cốc Nguyên Thành đang bẩm báo việc sắp xếp đến hạ cung tránh nóng, thấy vậy vội nói: "Hoàng thượng đừng lo, vỡ là bình an."

Cốc Nguyên Thành bình tĩnh gọi thái giám, thu dọn những mảnh vỡ đầy đất.

Yến Vân Tiêu trầm ngâm lo lắng.

Đến giữa tháng tám, thời tiết nóng bức đến mức khiến người ta không muốn nhúc nhích.

Ngày mai chính là ngày hoàng đế cùng các quan viên đến hạ cung.

Chiều tối, Yến Vân Tiêu đứng trước cửa sổ, phía xa xa mây đen che kín bầu trời, tiếng sấm vang từng trận, không khí oi bức, toát lên một bầu không khí bất an.

Y hỏi: "Lâm Thừa tướng khi nào đến?"

Lam Vệ: "Bẩm chủ tử. Lâm Thừa tướng đã đến Tùy Châu, dự kiến đêm nay sẽ nhập kinh."

Lúc này, một tiếng sấm sét đánh vang trời, bầu trời tức khắc tối sầm lại, như đêm tối.

Tim Yến Vân Tiêu vô cớ đập nhanh, y sờ ngực, cảm giác điềm xấu càng thêm rõ ràng.

Y nói: "Ngươi mang theo hai mươi Lam Vệ đi theo hắn, sau khi nhập kinh lập tức báo cáo."

Lam Vệ lĩnh mệnh lui ra.

Yến Vân Tiêu gọi Ngân Chúc và Lưu Huỳnh đến, trò chuyện đùa giỡn một hồi, nhưng tâm trạng vẫn không khá hơn. Lưu Huỳnh nhìn ra y thất thần, dịu dàng khuyên giải một hồi rồi hầu hạ y đi ngủ.

Ngoài cửa sổ tiếng sấm vẫn vang từng trận, mưa to tầm tã, thỉnh thoảng có tia chớp chiếu sáng nội điện.

Yến Vân Tiêu trằn trọc trên giường rất lâu, cuối cùng mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi, đến nửa đêm, y bỗng nhiên tỉnh lại.

Y bị đau đến tỉnh giấc.

Những con dao nhỏ cắt vào từng tấc da thịt y, da thịt lành rồi lại rách, hàng vạn lưỡi dao nhỏ hơn cả kim châm giấu dưới da thịt, cắt xẻ từng chút từng chút một. Áo ngủ thấm đẫm máu tươi.

Đây là độc dược "Đao phủ thủ" mà y từng uống.

Trong ngực, bụng đau quặn thắt, ngứa ngáy vô cùng, như vạn con kiến gặm nhấm, như lửa nóng thiêu đốt.

"Đoạn trường tán", "Sương hỏa".

Hô hấp khó khăn, như có ngàn cân đè nặng trước ngực, không khí trong phổi dần cạn kiệt, sắp nghẹt thở.

"Hắc vân áp thành".

Trong vài hơi thở ngắn ngủi, y đã đau đến ngất đi rồi lại tỉnh lại rất nhiều lần, máu tươi nôn ra làm ướt vạt áo trước.

Y nắm lấy tia tỉnh táo cuối cùng, dùng hết sức lực toàn thân, lăn xuống đất. Y không cảm thấy đau khi ngã, nỗi đau này so với những gì y đang chịu đựng quá đỗi nhỏ bé không đáng kể.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, y đã mất đi ý thức vài lần, rồi lại đau đớn tỉnh lại, cố gắng giữ lấy tia thanh tỉnh ngắn ngủi.

Y chưa bao giờ cảm nhận rõ ràng đến thế, sinh mệnh đang nhanh chóng trôi đi.

Tiếng ngã xuống giường đã thu hút cung nhân gác đêm, cung nhân nhìn thấy hoàng đế ngã trên đất, nhìn thấy máu tươi đầy đất đầy giường, kinh ngạc thét chói tai.

"Mau...... truyền......" Lại một trận đau quặn thắt và đau nhức da thịt, Yến Vân Tiêu dùng chút tỉnh táo cuối cùng, cắn nát môi dưới, kiên trì nói, "Tầm Vương...... nhập kinh......"

Lời này vừa nói ra, y đột nhiên thả lỏng, nỗi đau trên người cũng tạm dừng trong chớp mắt.

Y nói gần như không thể nghe thấy: "Truyền...... Lâm Thừa tướng."