"Tiểu Cửu và Bách Lý Trần"  

1 – 

Xuân đến thu đi, mai vàng mấy độ.

Bên ngoài Nguyệt Hoa lâu có một thiếu niên cứ đứng mãi bên kia đường, khi bầu trời sẩm tối, lầu trong bắt đầu mở cửa buôn bán, lại nghển cổ ngó nghiêng vào bên trong.

Không vì nhìn ngắm các cô nương eo gọn mông đầy, gò ngực nõn nà hở nửa, mà vì nhìn trộm một nam tử ôn hòa như ngọc, thanh nhã như sen – Bách Lý Trần.

Đó là một đóa hoa Phạn nở giữa bùn sìn, đủ để cậu dùng cả cuộc đời mình để thành kính và ngưỡng mộ, để cúi đầu và quỳ lạy.

Đêm xuống đèn lên, lại là một đêm sênh ca bắt đầu.

Bách Lý Trần vừa tiếp khách vừa gảy bàn tính. Làm một người bề ngoài trông thì như chẳng vương bụi trần, thực chất lại toát đầy mùi tiền bạc, từ trước đến nay, hắn vẫn là kẻ cân tiền đong bạc, tính toán chi li.

Làm một ông chủ của thanh lâu lớn nhất Kinh thành, đáng lý hắn chỉ cần đứng đằng sau, mỗi cuối tháng kiểm tra sổ sách là được. Còn lại thì để tiên sinh thu chi và tú bà lộ diện đứng ra xử lý.

Trước là thế. Ấy Nhưng gần đây, hắn để ý đứa bé tên Tiểu Cửu kia, đứa bé luôn đứng đúng chính vị trí ấy, bất động như một khối gỗ, ngó nghiêng nhìn vào trong lầu, mặc gió mặc mưa.

Đôi mắt nó khác với tất cả những vị khách đến với lâu, đôi mắt rất sạch sẽ, sạch sẽ đến chói lòa, điều đó làm một kẻ chuyên buôn bán trên da thịt kẻ khác như Bách Lý Trần vừa yêu thích lại vừa không ưa.

Như thể một thân áo thô nghèo túng chẳng tài nào che lấp được vẻ chính nhân quân tử, trong khi mình thì áo trắng vô ngần lại chẳng khác gì một kẻ mặt người dạ thú.

Nhưng thời gian là một chiếc lò tôi luyện, bôi đen màu trắng, tốt cũng hóa hư. Không một ai mãi mãi ngay thẳng, không một ai giữ mãi ngây thơ.

Đặc biệt là khi Tiểu Cửu ngày một tươm tất, từ một tiểu nhị bán hàng trở thành quản lý, từ quản lý thành một ông chủ nhỏ, từ ông chủ nhỏ trở thành chủ nhân của mấy cửa hiệu tơ lụa trong Kinh thành. Sau đó, nghe nói chuỗi cửa hiệu của nó trải khắp cả nước, thậm chí vươn sang Sở Quốc, Ngụy Quốc, Triệu Quốc...

Một người như thế sẽ mục nát từ trong ra ngoài.

Đó là sau rất nhiều năm. Thiếu niên ngây ngô áo vải thô khi trước trở thành thương nhân anh khí bức người, phú khả địch Quốc.

Cũng chính từ lúc đó, Bách Lý Trần chuyển từ màn sau lên trước quầy, tối nào cũng gảy bàn tính giết thời gian.

Hắn không rõ, một thương nhân giắt lưng bạc triệu, chuyện buôn bán cũng phải bận sứt đầu mẻ trán lắm, cớ vì sao vẫn có thể rút thì giờ đến đứng ở bên kia đường nhìn ngắm hắn, ròng rã hơn mười năm.

Trước kia ngắm thì thôi, ai bảo Bách Lý Trần hắn là một trong tứ tài nổi tiếng Kinh thành, về dung mạo, khí chất hay học thức đều có thể sáng nganh với Nhạc Sơ, Diêu Thư Vân hay Phong Mộ Ngôn.

Nhưng trước là trước, hắn của hôm nay đã không còn trẻ. Một người bốn mươi tuổi, dù làn da có chăm sóc tốt mấy, đuôi mắt vẫn có nếp nhăn, có gì đẹp đâu mà nhìn.

Trong khi Tiểu Cửu mới chỉ hơn đôi mươi, là cái độ hào hoa phong nhã nhất đời người, không mau cưới vợ đẹp sinh con đẻ cái, đứng đó mỗi ngày làm gì.

Vì tình ư?

Bách Lý Trần cúi đầu cười giễu. Bốn mươi tuổi, đã không còn là độ tuổi mơ ước về một tình yêu.

Huống hồ, hắn không lập gia đình cũng không có nghĩa là hắn đoạn tụ. Về tâm lý, hắn vẫn thích phụ nữ hơn.

Giống như những cô gái trong lầu này, tuy ai cũng hư tình giả ý, bán rẻ tiếng khóc tiếng cười, nhưng đó là vì kiếm sống, nội tâm các nàng vẫn mơ tưởng về một tình yêu chân thành.

Nhưng những kẻ đến đây thì sao, kẻ nào chẳng có thê thiếp ở nhà, lại vẫn tham lam muốn ra ngoài vấn liễu tầm hoa.

Thế gian mắng kỹ nữ vô tình, nhưng vô tình vẫn còn hơn lạm tình.

Phụ nữ vẫn tốt hơn đàn ông...

Bách Lý Trần đặt bàn tính xuống, nhìn thanh niên chững chạc anh tuấn bên ngoài, đoán thầm cậu ta còn có thể chờ đợi bao lâu.

Rồi cũng tới một ngày hết sạch kiên nhẫn, trong thế giới bao la này, kiểu gì chả gặp một người trẻ hơn mình, đẹp hơn mình.

Đàn ông vốn chẳng thể kháng cự khỏi sức hấp dẫn của đồng tiền và mỹ nhân, hiện giờ Tiểu Cửu đã đứng trên đỉnh cao giàu có, kế tiếp chính là cưới thê nạp thiếp, trái ôm phải ấp, mỹ nữ thành đàn.

*

Tối nọ, Bách Lý Trần biếng nhác chuẩn bị mở quán như thường ngày, bấm tay tính thời gian, hẳn Tiểu Cửu nên xuất hiện, bèn ngó ra bên ngoài.

Thế nhưng bất ngờ thay, hắn không thấy người kia.

Vốn đã thành quen, Bách Lý Trần bỗng trào lên nỗi hoảng hốt, liệu có phải cậu ta làm lụng quá độ sinh bệnh, hay bị cướp hỏi thăm, hay là vì quá giàu mà bị xét nhà?

Hắn suy nghĩ rất nhiều trường hợp, lại dường như chôn nhẹm đi suy nghĩ hay người đó chán mình rồi, không xuất hiện nữa.

Khuôn mặt hắn lúc nào cũng diện vẻ chẳng quan tâm, nhưng nội tâm đã thành quen thuộc, mỗi khi trời sẩm tối sẽ có một người đứng bên kia đường nhìn hắn, trông hắn, chờ hắn từ xa, luôn luôn là như vậy.

Khác với đám khách đến lâu luôn muốn thay đổi, nếm thử những thứ tươi mới, người kia là của riêng hắn, chỉ thuộc về hắn thôi.

Bỗng dưng nảy ra suy nghĩ kỳ lạ này, Bách Lý Trần hoảng sợ, đang định uống chén trà bình tâm thì thấy Tiểu Cửu ăn diện, khí chất bất phàm đi đến gần Nguyệt Hoa lầu, theo sau hắn là vị thương gia khẩu âm nước ngoài.

Vậy nên, Bách Lý Trần chỉ cảm thấy chén trà trong tay này càng uống càng nóng gan nóng ruột, miệng lưỡi như bỏng rát, gân trên mu bàn tay nổi chằng chịt.

Cậu ta lại dám vào!

Nhiều năm trước kia, con đường trước cửa như một con sông Ngân, vạch ra một giới hạn rõ ràng. Tiểu Cửu chỉ đứng xa xa nhìn hắn, chưa bao giờ dám bước chân vượt qua.

Dù sao tất cả những người đến với nơi này cũng đều vì mây mưa hoan ái, không phải ngâm gió thưởng trăng.

Ẩn sâu trong những ngọn đèn le lói, không phải chốn đào nguyên tiên cảnh, chỉ có những giao dịch bằng tiền nhơ nhớp.

*

Bách Lý Trần bật dậy trước khi tú bà chạy ra chào đón khách, ung dung đi đến trước mặt Tiểu Cửu, hỏi: "Mấy vị khách quan đến uống rượu hay tầm hoan?"

Vừa thấy hắn, Tiểu Cửu đã đỏ mặt tía tai như uống phải hai vò rượu mạnh, đang muốn trả lời đã bị người theo sau cướp trước, "Uống rượu thì đến đây làm gì, đến đây đương nhiên là để chơi gái!"

"Vậy à?" – Bách Lý Trần đảo mắt nhìn lướt sang Tiểu Cửu, "Vậy không biết khách quan thích người như thế nào?"

"Tôi -" – Tiểu Cửu chưa kịp trả lời, vị khách theo sau đã lại cướp lượt, "Hỏi vớ hỏi vấn, đương nhiên là ngực bự mông cong, mặt mũi xinh đẹp!"

"Dễ thôi, chỉ cần trả nổi tiền, ta đây sẽ gọi ngay hoa khôi ra hầu hạ các ngài, đâu dám thế nào." – Bạch Lý Trần nói xong thì xòe tay ra.

Tiểu Cửu chần chừ, lấy một xấp ngân phiếu đặt vào trong tay hắn, "Vậy làm phiền ngài."

Bách Lý Trần nhận ngân phiếu, móng tay cắm vào lòng bàn tay như muốn chọc thủng xấp tiền. Dù trong lòng không thoải mái, khuôn mặt hắn lại vẫn giữ nguyên nét cười, "Vị khách quan này hào phóng quá nha, mọi người chờ, ta cho người đi gọi hoa khôi tới." – dứt lời cũng lạnh lùng quay đi.

"Ơ -" – Tiểu Cửu bất giác nắm cổ tay hắn, lại như bất kính với thần linh mà vội vã rút tay trở về trong nháy mắt, "Mạo phạm. Tôi tới đây không phải vì tầm hoa vấn liễu."

"A?" – Bách Lý Trần mỉm cười nhìn Tiểu Cửu, "Nếu chỉ đi ngâm gió chơi trăng thì ngài đi nhầm chỗ rồi."

Tiểu Cửu sợ hắn hiểu lầm, chỉ dám gục đầu cẩn thận nói: "Là mấy vị thương nhân từ Sở Quốc đòi đến đây, tôi bị họ ép kéo tới."

"Thì sao, họ lừa hay đe dọa ngươi? Chân là của ngươi, người khác điều khiển làm sao được?" – Bách Lý Trần nhíu tít mày, buộc miệng thốt ra theo cơn tức, lại hoảng hốt vì thất thố mà vội vã ho lấp liếm đi, "Có gì mà phải sợ, đàn ông với nhau ai chả biết thừa, sao phải chối."

"Tôi, tôi không phải!" – trán cậu chàng túa mồ hôi như thác. Mấy năm nay, vì kinh doanh buôn bán cũng luyện ra khả năng ăn nói tài tình, gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ, luôn được khen là có tài ăn nói, miệng lưỡi lắt léo trăm đường. Thế nhưng hôm nay đối diện với Bách Lý Trần, cậu lại đột nhiên lắp ba lắp bắp, khẩn trương quá đâm ra cũng buộc miệng chẳng kịp khống chế, "Tôi không có hứng thú với những cô nương trong này, tôi chỉ thích có mình ngài."

Sau đó, thế gian im lặng.

Rồi thì vỡ òa.

Giữa tiếng huyên áo ầm ĩ, Bách Lý Trần còn nghe thấp thoáng có người vọng vào: "Gả đi."

Gả đi...

.

2 –

Là một người đã thấy đủ ấm lạnh cuộc đời, bị Tiểu Cửu thổ lộ mà chẳng kịp đề phòng, đáng lý Bách Lý Trần đã có thể cười khẩy rồi hờ hững bỏ đi. Thế nhưng hắn không làm thế. Trái tim vốn đã sớm khô cạn vì thất lạc giữa hồng trần bỗng dưng nảy lên từng nhịp, sau đó chẳng chịu khống chế cứ bình bịch rộn ràng.

Hẳn cảm giác cả người mình không còn chịu sự chi phối.

Lại một tiếng ho khan lấp liếm, Bách Lý Trần hếch mặt hếch mày hỏi lại, "Ngươi lặp lại xem nào?"

Tiểu Cửu: "Tôi thích ngài".

Bách Lý Trần:...

Bảo ngươi lặp lại thì ngươi lặp lại thật à, có biết thế nào là uyển chuyển, thế nào là quanh co không?

Hơn hai mươi năm, một Bách Lý Trần gieo thân chốn phong nguyệt, lại bất ngờ đỏ mặt lạ thường.

Tiếng reo hò xung quanh dần lắng xuống. Cuộc tỏ tình bất ngờ chỉ được mọi người coi là trò đùa.

Ngoài người trong lầu cảm động, những kẻ còn lại đều cười đùa rồi tan, không quá bận tâm.

Bởi dù sao một thương nhân giàu nhất nhì đất nước với một chủ quán lầu xanh, chưa bàn đến giới tính, chỉ thân phận thôi đã lệch nhau quá nhiều.

Cho đến khi tất cả mọi người đều tán đi, Tiểu Cửu mới gục đầu, áy náy bảo: "Xin lỗi, tôi, lỗ mãng."

Bách Lý Trần bừng tỉnh từ sự rung động bất ngờ, mỉm cười lắc đầu, ý bảo mình sẽ không bận tâm, cũng định bỏ đi.

"Ngài —" – Tiểu Cửu gọi hắn.

Bách Lý Trần chưa ngoái đầu, hỏi: "Làm sao?"

"Tôi," – Tiểu Cửu ngập ngừng, nửa xấu hổ nửa chờ mong hỏi: "Tôi có thể thích ngài không?"

Vấn đề này cũng thật là lạ, Bách Lý Trần thầm nghĩ.

Trái tim là của ngươi, người khác làm sao quản được. Dù không cho ngươi thích, ngươi cũng có thể dứt khoát không thích được ngay ư?

"Mặc kệ ngươi." – Bách Lý Trần đáp, lúc đi, khóe miệng đã hơi cong lên.

Tiểu Cửu lại lớn mật thêm một chút, hỏi: "Vậy tôi có thể theo đuổi ngài không?"

Bách Lý Trần dừng lại, quay đầu nhìn cậu.

Đôi mắt cậu ta rất sáng, đẹp như hàng vạn vì sao, dù đang đứng giữa chốn trăng hoa cũng không nhiễm một hạt bụi ô uế.

Một đôi mắt chân thành và nóng bỏng như vậy, Bách Lý Trần biết cả đời mình chưa từng thấy ở bất cứ người khác nào.

Khe khẽ cười, Bách Lý Trần vẫn đáp bằng một câu kia, "Mặc kệ ngươi."

Chớp mắt, Tiểu Cửu như được cứu rỗi, cười như gió mùa xuân.

Suốt bao năm qua, cậu vẫn thích trong thầm lặng, chưa bao giờ dám hy vọng xa vời. Người tài ba tuấn tú như Bách Lý Trần, dường như chẳng có bất cứ kẻ nào xứng đáng có được.

Vậy nên chỉ cần liếc nhìn, Tiểu Cửu đã cảm thấy thỏa mãn.

Hơn mười năm qua, cậu vẫn đứng bên kia đường, không dám bước ra, sợ một khi vượt qua ranh giới sẽ đời đời kiếp kiếp chẳng thể vãn hồi.

Dù sao bị một nam tử mơ ước, có lẽ Bách Lý Trần sẽ cảm thấy bản thân mình thật ghê tởm.

Nhưng hôm nay chẳng may bộc bạch, dường như không khiến người đó phản cảm, lại còn được ngầm đồng ý ư?

Sờ tay lên đồng tiền treo trên cổ, Tiểu Cửu càng cười càng khó kìm chế.

Rất nhiều năm trước, khi được Bách Lý Trần cứu khỏi cảnh bị người đánh thừa sống thiếu chết, lại tiện tay ném cho cậu vài đồng tiền. Có lẽ với Bách Lý Trần, đó chỉ là tiện tay làm việc thiện khi tâm trạng thoải mái.

Nhưng với Tiểu Cửu, đây lại là lúc mầm tình nảy nở, tương tư khắc cốt ghi tâm.

Bạc bị đám anh em lang thang chia nhau hết, chỉ có đồng tiền này được cậu giữ lại, dùng dây xỏ lỗ, thắt một nút thắt đồng tâm, đeo trên cổ.

Buộc một cuộc gặp gỡ, buộc một đoạn tình, và buộc cả một đời người.

Tương Vương nói đúng. Đóa hoa sinh giữa cống ngầm cũng có quyền nở đẹp. Yêu một người không phải một chuyện đáng chê trách.

Cuộc đời thay đổi vô thường, có một số việc phải làm, có một số người phải thổ lộ chân tình.

Cho nên đêm nay, tưởng như Tiểu Cửu bị đám thương nhân Sở Quốc lôi kéo đi, kỳ thực chính cậu cũng muốn đi, đi để gặp người trong lòng mà mình vẫn ngày nhớ đêm thương rõng rã mười mấy năm trời.

Chẳng phải vì lo được lo mất, chỉ vì muốn cho người ấy hay: Tôi thích ngài.

*

Quá nửa đêm, Tiểu Cửu thấy đám thương nhân chưa có ý định ra về, cậu lắc đầu, định bụng về một mình, chẳng ngờ vừa xuống lầu đã thấy trời đổ mưa.

Vừa định chui đầu vào màn mưa thì bỗng một chiếc dù xanh được đưa từ phía sau tới, kèm theo tiếng dặn dò bình thản, "Trời mưa trơn trượt, đường tối khó đi, cẩm thận an toàn."

Tiểu Cửu nhận chiếc dù, thấy một góc trên mặt dù có nửa đóa hoa đào, bèn ngạc nhiên hỏi: "Ngài vẽ đây à?"

Bách Lý Trần cười, "Vẽ nguệch ngoạc vậy thôi."

"Cám ơn." – Tiểu Cửu nắm chặt thân dù, trân trọng lắm, suýt nữa thì ôm rịt vào lòng, nào nỡ mở ra dùng, cậu lấy tay áo bọc thật kỹ, vọt vào trong trời mưa.

Bách Lý Trần: ...

Nhìn bóng người dần dần biến mất trong làn mưa tầm tã, Bách Lý Trần đang chuẩn bị xoay người vào nhà đã nghe thấy tiếng cười khẽ, "Sao rồi, động lòng chưa?"

Ngoài cửa, chính là Nhạc Sơ tình cờ đi qua.

Bên cạnh có cỗ kiệu của hắn, cùng hai ảnh vệ đánh xe đang gật gà gật gù lầm bầm ai oán.

Nụ cười trên khóe môi còn chưa kịp tiêu tan, nghe vậy cũng tỉnh bơ đáp, "Có tý chút."

Nhạc Sơ híp đôi mắt tinh ranh, tò mò hỏi: "Chỉ tý chút thôi sao?"

"Chắc còn thêm một chút cỡ móng tay." – Bách Lý Trần cười cười, nhìn Nhạc Sơ một tay cầm dù một tay chống hông, hỏi: "Vương gia bận rộn công việc, giày vò tới quá nửa đêm cơ à?"

Hai chữ "Giày vò" còn được nhấn mạnh thêm ẩn ý.

Nhạc Sơ giả đò ho khan, mặt dày bảo: "Ngươi biết đấy, năm nay phía nam không bị lũ thì cũng bị châu chấu hoành hành, mấy chỗ còn vỡ đê, làm dân chúng cửa mất nhà tan. Việc này muốn xử lý cần tốn nhiều thời gian, Hoàng Thượng sốt ruột sốt gan, làm thần tử tự khắc phải san sẻ gánh —"

Lời chưa dứt, Bách Lý Trần đã quay ngoắt vào phòng.

Nhạc Sơ: ...

Tiếp tục đỡ hông, đêm nay động tác hơi mạnh, đau...

Bách Lý Trần lên tầng, vào phòng ngủ, nghiêng đầu tựa vào ô cửa, nhìn con đường bên ngoài đẫm mưa.

Nhủ thầm, có lẽ cuối đường kia có người đã ướt như chuột lột.

Nghĩ đến cảnh Tiểu Cửu thà dầm mưa chứ nhất quyết không chịu bung dù, Bách Lý Trần lại cười mỉm.

"A, có khi ta thích hắn nhiều hơn cái móng tay."

Không chừng đã thích từ rất lâu trước.

Chẳng qua Tiểu Cửu không chịu tiến về phía hắn, hắn cũng chỉ có thể dậm chân tại chỗ chờ.

Con đường trông thì rộng mấy trượng, có lẽ cũng chỉ cách gang tay.

— Hoàn Ngoại truyện 1 —

___________

"Nhạc Khiêm và Yến Dung"  

1 –

Ngoài trời nắng vàng oi ả, hàng nghìn vạn tia sáng thi nhau vắt vẻo qua ô cửa, nhuộm vàng cả mặt sân.

Quả là cái mùa dễ gây mệt nhọc, Nhạc Sơ ngáp, nhìn Yến Cửu đang lật tung đống biên niên sử bèn hỏi: "Đang xem gì mà chăm chú thế?"

"Vài ba chuyện cũ không rõ ràng." – Yến Cửu đáp, giơ cuốn lịch sử đã ố vàng, chỉ vào tên một người, hỏi: "Chỗ này có nhắc đến Nguyên soái khai Quốc Nhạc Khiêm, rõ ràng lập rất nhiều chiến công lừng lẫy, nhưng những ghi chép về ông ta lại ít vô cùng."

Nhạc Sơ lấy cuốn sách sử, "Tự dưng lại tò mò chuyện của người ta thế?"

"Vì đó là tổ tiên của Hoàng Thúc, với lại -" – Yến Cửu chần chừ, "Ta thường mơ thấy một người khoác áo bào, oai hùng lẫm liệt cưỡi chiến mã, vẫy tay mỉm cười với ta từ xa. Ánh mắt người đó có đôi phần giống Hoàng Thúc, mỗi khi gọi ta, người ấy đều hô rằng 'Yến Dung'. Yến Dung? Ấy, chẳng phải đó là tên húy của Hoàng Đế khai Quốc đấy còn gì."

Nhạc Sơ sửng sốt, "Yến Dung?"

"Vâng." – Yến Cửu cầm cuốn lịch sử, lại trở mấy trang, "Ta đoán đã là một Nguyên soái lại cùng tổ tiên mình giành giật giang sơn, chắc hẳn đó chính là Nhạc Khiêm, người được truy phong Tương Vương mà thế nhân rất ít khi nhắc đến."

"Nhạc Khiêm..." – Nhạc Sơ nhìn Yến Cửu lẩm bẩm, "Dung mạo hắn gần như không đổi, mà ngươi cũng không giống trước kia."

Yến Cửu ngửa mặt nhìn hắn, "Gì cơ?"

"Không có gì," – Nhạc Sơ lắc đầu, "Một đoạn sử không muốn nhắc đến thôi. Nhạc Khiêm ra đi quá nhanh, cũng chẳng để lại lời gì, đương nhiên nhóm sử quan không lãng phí giấy mực ca tụng hắn. Vả lại... họ cố ý tránh đoạn lịch sử này chắc cũng vì không biết nên ghi lại thế nào. Dù sao vào thời đó, quan hệ giữa hắn và Yến Dung có chút bất thường, đại đa số người rất khinh bỉ loại quan hệ đó."

Yến Cửu cau mày, "Ý người là... hai người họ là đoạn tụ?"

Nhạc Sơ vươn tay vén mấy sợi tóc mái lơ thơ rủ trên trán Yến Cửu, "Chắc chỉ có Yến Dung đơn phương thích Nhạc Khiêm, thích đến mức tình nguyện đem giang sơn y đánh đổi bằng xương máu để dâng tặng cho người kia..."

Yến Cửu thuận thế cọ vào lòng bàn tay Nhạc Sơ, "Đã là một phần lịch sự không được ghi chép, sao Hoàng Thúc biết thế?"

Nhạc Sơ vuốt mặt nó, "Vì Hoàng Thúc ngươi đã tự mình trải qua..."

*

Rất lâu rất lâu trước kia, khi nước Tề chưa diệt vong, Yến quân mới xuôi nam, tiến thẳng về phía Đô thành.

Khi ấy Yến Quốc chưa có Quốc hiệu, Yến Dung tự phong là Thường Thắng tướng quân, theo quân tác chiến có một viên phó tướng tên Nhạc Khiêm, khi lên chiến trường thì anh dũng sát phạt, khi xuống hậu phương thì bố trận dàn binh.

Khi trước, Yến Dung đã phải tốn rất nhiều công sức mới mời được người này gia nhập. Bởi tuy Nhạc Khiêm có tài hành quân khiển tướng, cũng dư sức lập nghiệp kiến công, ấy thế mà hắn ta lại thích sống cuộc sống yên ả.

Hầu hết thì giờ hắn ta đều vẽ tranh viết chữ, không thì cũng uống trà chơi cờ, rõ ràng thân lại nơi ồn ã mà tâm thì tĩnh lặng vô cùng.

Nếu không vì Yến Dung vắt óc thắng hắn một ván cờ thì có lẽ cũng chẳng thể mời được vị cao nhân thoát tục này.

Từ khi lôi kéo hắn nhập ngũ đến khi kề vai chiến đấu bên nhau cũng đã được năm năm. Trong lúc đó, dù đang hành quân đánh giặc, nhưng Nhạc Khiêm vẫn cứ lơ đãng thả hồn đi đâu. Không ai biết hắn nghĩ gì, trên khuôn mặt trẻ trung chỉ thấy sự từng trải hoặc hoang liêu.

Rõ ràng mới chỉ ba mươi mà như người từng sống qua mấy trăm năm trời, người chưa già mà tâm đã lão.

*

Tối đến, Yến Dung hãm một bình trà ngon mang vào lều, đặt trước mặt Nhạc Khiêm đang lật xem binh thư, "Đến uống chén trà đã."

"Cảm ơn." – Nhạc Khiêm cảm tạ, tự rót một chén, không "Nghe" thấy Yến Dung hô lên cảnh báo "Cẩn thận nóng" đã đổ vào miệng, nóng đến nỗi bỏng rộp cả môi và đầu lưỡi.

Nhạc Khiêm là một kẻ tàn phế, phải, dù là một nhân vật tài ba kiệt suất nhưng hắn lại tàn phế.

Không xúc giác, thính giác, khứu giác, vị giác.

Yến Dung nhìn hắn, lòng lại sinh thương.

Tuy người không ai toàn vẹn, thế nhưng ông trời cũng đâu cần trừng phạt hắn như thế.

Cầm theo thuốc mỡ, Yến Dung bôi thuốc lên môi cho hắn, lại pha trò trêu chọc, "Nhạc huynh, ngươi tuấn tú đẹp trai thế này mà không ngắm trúng được cô nương xinh đẹp nào à?"

Nhạc Khiêm khẽ cười, "Ngươi biết thừa ta là một kẻ tàn phế, lấy người ta về làm gì, nuôi như hoa trong nhà à?" – đoạn hắn lại nhìn Yến Dung mà vặn lại, "Thế ngươi thì sao, trên đường đi có bao cô gái thầm thương trộm nhớ mà sao ngươi không động lòng?"

"Ta ấy hả?" – Yến Dung sửng sốt, "Ưmm, đúng là không có thật."

Nhạc Khiêm dọn sơ qua đồ đạc, trải đệm chăn, ngả lưng xuống hỏi: "Vậy ngươi có hình mẫu lý tưởng nào không?"

"Hình mẫu lý tưởng à..." – Yến Dung khẽ nheo mắt, nghiêm túc suy nghĩ trả lời, "Nếu có thì mẫu người lý tưởng của ta là dáng người cân xứng, tốt nhất là cao một chút, biết võ, có thể viết được chữ đẹp, vẽ được một bức tranh có hồn, thiện thiên văn tính toán, năng bát quái càn khôn, thế là tốt nhất. Không khúm núm như nô tài, tốt nhất là phải có ngạo khí, biết đối nhân xử thế."

Khuôn mặt ngàn năm như một của Nhạc Khiêm cũng bật cười khan hiếm, "Người ngươi muốn rốt cuộc là nữ tử hay là ta?"

Yến Dung ngẩn ra, mặt bỗng đỏ bừng.

Năng văn thiện võ, hiểu biết thuật tính càn khôn, khí chất điềm tĩnh, lại thanh cao sống giữa thế tục mà không nhiễm tục...

Ngẫm đi ngẫm lại, dường như y đang nhắc đến chính Nhạc Khiêm.

Phải chăng người mà thâm tâm y vẫn khát khao là...

Cuống cuồng đứng dậy, Yến Dung lắp bắp, "Đêm khuya, ngươi nghỉ ngơi, ta về đây."

"Ừ." – Nhạc Khiêm biếng nhác đáp lời, đợi Yến Dung ra khỏi lều mới phẩy tay tắt nến.

Nửa đêm hắn bỗng nhiên giật mình choàng tỉnh từ cơn ác mộng, vừa mở mắt đã bắt gặp hai bóng đen bên ngoài đang lom khom chui vào trong lều của Yến Dung.

Hành tung lén lút, không giống người trong quân doanh.

Nhạc Khiêm chộp thanh bội kiếm, không kịp khoác áo và xỏ giày cứ thế chạy ra, xông vào lều Yến Dung.

Trong lều đã chiến đấu ác liệt, ánh kiếm như mưa, võ công của Yến Dung không kém, nhưng kẻ ám sát cũng bất phàm, hai bên liên kết dồn Yến Dung vào góc chết.

Một kẻ nhân lúc Yến Dung sơ hở vung kiếm đâm về phía y, Nhạc Khiêm phi vọt lên, hất văng mũi kiếm sắc bén, kéo Yến Dung vào lòng.

Đang là đêm hè, cả hai đều mặc áo mỏng, thân dán thân có thể cảm nhận rõ ràng độ ấm cơ thể nhau.

Nhạc Khiêm chỉ tập trung vung kiếm đẩy lui địch, Yến Dung lại tâm viên ý mãn, mặt đỏ tai hồng.

Trong đầu bỗng hiện lên câu nói ngu ngốc mình từng nói, "Mẫu hình lý tưởng của ta là dáng người cân xứng, tốt nhất là cao một chút, biết võ, có thể viết được chữ đẹp, vẽ được một bức tranh có hồn..."

Nép trong lòng Nhạc Khiêm, Yến Dung đo chiều cao cả hai, ừ, rất hợp.

Lại nhìn hắn ta lấy một địch hai nhẹ nhàng như không thì càng thêm hài lòng với võ nghệ của hắn.

Còn thư pháp và tranh vẽ, tất nhiên chả phải bàn.

Đang thả hồn vào cõi thần tiên, rất chi là hài lòng với dung nhan của Nhạc Khiêm thì nhoắng cái đã bị hắn ta quắp lấy eo xoay một vòng, tránh mũi kiếm sượt qua gang tấc, cúi đầu hỏi: "Không nhanh đánh địch, ngươi nhìn ta làm gì?"

2 –

"Nếu 'Cô nương' trong lòng mà có thể biết ấm biết lạnh, dịu dàng chăm sóc thêm tẹo nữa thì tốt biết mấy..."

Sau khi tóm gọn hai gã thích khách, Yến Dung tự lẩm bẩm.

Những ngày tháng sau đó, Nhạc Khiêm dẫn binh xuôi nam, công thành cướp đất, áp sát đô thành. Hơi mười vạn Yến quân mạnh như mãnh hổ, đánh đâu thắng đó, đẩy lùi ba mươi vạn quân Tề tháo chạy.

Thắng lợi đã ở ngay trước mắt. Yến Dung lập tức xưng Vương, lấy Quốc hiệu là Yến, phong Nhạc Khiêm là đại nguyên soái.

Một năm sau, công chiếm hoàng thành, ôm trọn giang sơn.

Giữa lúc chúng thuộc hạ khua trống gõ chiêng, hồ hởi hưởng thụ thành quả chiến đấu thì cũng là lúc Nhạc Khiêm đột nhiên xin từ chức đại nguyên soái, ý muốn cởi giáp quy điền.

Trong mắt hắn, quyền cao chức trọng, vạn khoảnh lương điền chẳng bằng gió mát trăng thanh, yên bình tĩnh lặng.

Thế giới phồn hoa và hư danh để đời chẳng thể níu giữ được bước chân hắn.

*

Sau bữa tiệc Quốc khánh, khi các quan lại đều tản đi, Nhạc Khiêm đã say chếch choáng đang định xuất cung, lại bị Yến Dung cũng đã say khướt kéo ống tay áo.

Vừa mới đăng cơ, tân Hoàng Đế còn chưa có uy nghiêm của đấng Thiên tử, y híp đôi mắt đa tình, ngốc nghếch nhìn vị đại nguyên soái gần ngay trước mắt mà ngỡ như xa tận chân trời, "Phải làm gì mới giữ được ngươi?"

Nhạc Khiêm chần chừ, ngồi trở về bên cạnh y, "Ngươi biết ta không ham công danh lợi lộc, trước kia cùng nhau giành thiên hạ, có thể cùng ăn cùng ở, thoải mái tự do, nhưng khi mỗi người thăng quan tiến chức, sẽ lại lừa gạt chèn ép nhau. Ta không chịu nổi bầu không khí ấy, ngươi tha cho ta đi."

Yến Dung lần khần, "Ta có thể cho ngươi địa vị dưới một người trên vạn người, không kẻ nào có thể làm gì ngươi."

"Thật vậy ư?" – Nhạc Khiêm nhìn y, đáy mắt đã nhen lên đôi chút ý cười, dù rất nhẹ nhưng lại thấu tận tâm can, "Để ta quyền cao chức trọng, tay nắm quyền hành, thời gian đầu thì còn được, nhưng liệu lâu dần Hoàng Thượng còn có thể nuốt trôi cơm, ngủ yên giấc không?"

Yến Dung nhíu mày, "Ý ngươi là gì?"

"Thỏ khôn chết, chó săn hầm, chym bay mỏi, cung tốt vứt, phá xong địch, giết mưu thần. Sau khi được việc thì mượn dao giết người, ấy chẳng phải mọi Hoàng Đế khai Quốc đều làm đó ư? Hoàng Thượng ngài cũng đã xử lý hai vị tướng quân và ba vị tham mưu rồi đấy thôi? Giờ tuy ta chưa được thưởng nhưng cũng đã công cao chấn chủ, nếu thêm quyền cao chức trọng chẳng phải sẽ khiến người nghi kỵ hay sao?" – Nhạc Khiêm nói, dịu dàng vén tóc trên trán Yến Dung, "Cho nên nhân lúc ngươi còn chân thành coi ta là huynh đệ, ta thấy vẫn nên thoái quyền trở về thôi."

Yến Dung vừa hưởng thụ cái vuốt ve dịu dàng, vừa nghe hắn nói lời tuyệt tình dứt khoát, nhất thời trái tim như bị xẻ làm hai nửa, một nửa thiêu trong lửa, một nửa vùi trong băng.

Bên nào cũng là nỗi tra tấn đớn đau cùng cực.

"Ta nào nỡ ra tay với ngươi..." – Yến Dung gục đầu, thì thào rất khẽ.

Nhạc Khiêm tai điếc chẳng biết y nói gì, chỉ đứng dậy bảo: "Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, cứ vậy đi, hai ta mỗi người một ngả, ngươi làm Hoàng Đế của ngươi, đừng tìm ta nữa."

"Chia tay thế này à..." – Yến Dung nhìn hắn sải bước ra khỏi Càn Dương cung, lắc đầu cười khổ.

Người này tưởng như hờ hững, thực chất lại rất bạc tình.

Bao năm chiến đấu gian khổ, Yến Dung đã mệt mỏi rã rời, chỉ một lòng chờ mong chiến tranh chấm dứt, đón chào những ngày tháng bình yên.

Nhưng hôm nay khi mọi thứ đều đã ngã ngũ, y cũng đăng cơ Hoàng Đế, lại mới nhận ra ba ngàn thế giới, gấm vóc sơn hà chẳng bằng bóng dáng xanh nhạt kia...

Dần biến mất khỏi thế giới của mình.

Rơi vỡ chiếc chén ngọc trong tay, Yến Dung bật dậy, đuổi theo ra khỏi cung Càn Dương, kéo bả vai Nhạc Khiêm, hôn ngấu nghiến lên bờ môi hắn.

Hôn đến thô bạo mà động tình.

Thế mà người bị hôn lại sững sờ, thảng thốt như bị sét đánh, quên cả phải đối đáp thế nào.

"Nếu..." – Yến Dung túm cổ áo Nhạc Khiêm, hít thật sâu mới hỏi: "Nếu ta giao ngôi vị Hoàng Đế cho ngươi, ngươi sẽ tin ta chứ? Cũng không phải lo lắng ta sẽ hại ngươi? Vậy có đủ để ngươi ở lại không?"

Nhạc Khiêm: "Ý ngươi là -"

Vành mắt Yến Dung đỏ hoe, cười đến điên cuồng, "Ta thích mỹ nhân, không thích giang sơn, được chứ?"

"Hoàng Thượng đừng đùa." – Nhạc Khiêm nheo mắt, mở từng ngón tay Yến Dung, lạnh lùng và đầy vô tình nói: "Sở dĩ ta gia nhập là vì thua ngươi một ván cờ, chấp nhận cùng ngươi chinh phạt và giành giật thiên hạ này. Hôm nay thiên hạ đã định, ta không còn lý do ở lại. Nếu ngươi đã làm Quốc quân thì phải thận trọng với lời nói và hành động của mình, phải biết gì nên nói, gì nên làm."

"Vậy sao," – Yến Dung siết chặt tay, chịu đựng nỗi ghen tuông ngập từng thớ thịt, "Ta hỏi ngươi một câu."

Nhạc Khiêm: "Ngươi nói đi."

Yến Dung: "Bao năm qua hai ta kề vai chiến đấu, liều chết sa trường, về công ta coi ngươi như anh em vào sinh ra tử, về tư ta coi ngươi là người nhớ thương để lòng, thế còn ngươi, ngươi coi ta là gì?"

Nhạc Khiêm trả lời không nghĩ ngợi, "Một người khách qua đường."

"Khách qua đường?" – Yến Dung cười, lùi hai bước, "Phải rồi, khách qua đường... bạc tình như ngươi chắc chẳng biết yêu thương bất cứ người nào... ta biết, người như ngươi làm gì có tim."

Vậy nên tất cả đều do ta hy vọng hão huyền.

Mơ tưởng một kẻ vô tình sẽ biết yêu thương.

*

Yến Quốc gian nan thành lập chính quyền trong sự bấp bênh.

Thế cục chưa ổn định bao lâu, dư đảng của nước Tề đã liên kết với nước Triệu quay ra chống phá Yến Quốc. Đất nước trải dài vết thương, Quốc khố chi không kịp thu, Yến Dung lại phải dẫn binh ra trận, bắt đầu trận chiến gần như không có phần thắng.

Tướng sĩ Yến Quốc vừa vượt qua cuộc chiến trường kỳ, chưa kịp nghỉ ngơi lại sức đã lại phải lên chiến trường, ai cũng mệt mỏi lao lực, sĩ khí thua rất nhiều so với lần xuôi nam trước.

*

Nửa năm sau, khi Yến Dung bị quân Triệu vây chặt ở chân núi Phượng Dịch, tưởng như vận số đã hết, thì một đội ngũ từ Kinh thành đằng đằng sát khí bọc vây quân thù, đi đến trước mặt Yến Dung.

Dẫn đầu chính là người mà y nhớ ngày nhớ đêm tưởng rằng cả đời sẽ chẳng thể gặp lại – Nhạc Khiêm.

Theo sau hắn là đội quân từng theo chân hắn vào sinh ra tử, đánh đâu thắng đó.

Trái tim gần như chết lặng bỗng cuộn trào mãnh liệt, nhen lên niềm hy vọng chôn giấu sâu tận cùng.

Nhạc Khiêm đến vì mình.

Không chịu nổi trước ánh mắt nóng bỏng của đối phương, Nhạc Khiêm giả đò ho khan, bình tĩnh nói: "Ngươi đừng hiểu làm, ta chỉ tuân thủ lời hứa trước kia giúp ngươi giành lấy giang sơn, trợ ngươi ngồi vững ngai vàng. Giờ ngươi chưa ngồi ấm chỗ đã bị người ta đánh đuổi khắp nơi, ta phải có trách nhiệm thu dọn cục diện này cho ngươi."

Yến Dung mấp máy môi, "Ngoài đó ra thì sao? Còn nguyên nhân nào khác để ngươi không quản ngàn dặm xa xôi đến cứu ta không?"

"Nguyên nhân khác..." – Nhạc Khiêm nheo mắt, "Nếu ta nói vì bách tính trong thiên hạ, muốn chấm dứt cảnh loạn lạc liên miên, cho họ một cuộc sống thái bình thịnh thế, để họ được nghỉ ngơi phục hồi, ngươi thấy ta có ký thác quá lớn không?"

Yến Dung sửng sốt, "Nếu như lời ngươi thì cũng không tính lớn lắm."

Nỗi mất mác hiện lên trong chớp mắt qua đi, Yến Dung ngẩng đầu, tuồng như thoải mái, "Dù sao, ngươi đến là tốt rồi."

Lời này, vào ba ngày sau đó, y chẳng thể thốt nổi thành lời.

*

Đêm đấy, Nhạc Khiêm dẫn quân tập kích quân doanh địch, bị mai phục, thương nặng không qua khỏi.

Yến Dung nhìn Nhạc Khiêm tái nhợt bị người nâng vào trong lều trại, lần này y nói, "Ngươi không đến thì tốt rồi."

Ta chết trận là được, ai cần ngươi đến thay ta giữ vững giang sơn, hy sinh vì nước.

Rõ ràng ngươi đã bỏ ta rồi, còn quay lại làm gì.

Nhạc Khiêm không có xúc giác, không biết mình thương nặng đến cỡ nào, nếu không vì thấy Yến Dung bi thương, đôi mắt sung huyết, có lẽ hắn cũng không biết mình sắp chết.

Cái chết với hắn cũng chỉ là kết thục một vòng luân hồi, bước vào một cuộc sống mới.

Trải qua nhiều, nỗi sợ hãi cũng phôi pha.

Yến Dung nắm tay hắn, đau thương lặp lại câu hỏi: "Tại sao ngươi phải liều mạng đến đây? Còn nguyên nhân nào khác ngoài thua cược và vì bách tính hay không?"

Nhạc Khiêm híp đôi mắt đã dần mờ đi vì máu, nhìn vị Yến Hoàng tuyệt thế vô song như lan ngọc, nghĩ rằng, có lẽ cũng vì ta không yên lòng một người chiến hữu như ngươi.

Chỉ có điều, hắn chẳng còn sức để trả lời nữa.

Yến Dung nhìn hắn dần cạn kiệt sức lực, từ từ khép mắt, vòng tay ôm chặt hắn vào lòng thì thào, "Ngươi xem, ta càng muốn lại gần, người càng trốn thật xa, giờ ngươi định cách trở âm dương, không gặp lại nhau nữa phải không?"

Nhạc Khiêm trút hơi thở cuối cùng, chết trong vòng tay y.

Yến Dung ghì sát hắn, dán mặt mình lên vầng trán dần lạnh đi, "Nhạc Khiêm, ngươi thật là tuyệt tình. Ngươi cho rằng có thể bỏ ta như thế ư, ngươi có tin đời này ta không có được ngươi, kiếp sau ta sẽ quấn quýt bám chặt lấy ngươi không rời. Nhạc Khiêm, ngươi không bỏ được ta đâu, ngươi đi đâu, ta sẽ theo đó..."

Sau đó, Yến Dung chấn chỉnh quân đội, lấy cách thức tàn khốc nhất để tiêu diệt tàn dư của Tề quân, đẩy lùi quân Triệu ra khỏi biên giới, nhiều năm sau cũng không dám bén mảng.

Sau khi khải hoàn, Yến Dung truy phong Nhạc Khiêm là Tương Vương, đưa linh vị của hắn vào tông miếu Hoàng gia, lập đứa cháu đồng tộc làm thế tử, kế thừa nhiều thế hệ, hưởng đãi ngộ ngang hàng con cháu Hoàng gia.

Khi đó y không biết rằng, hàng trăm năm sau hành động này đã tạo nên một vị Nhiếp Chính Vương mà chỉ cần nhắc đến đã khiến người ta nghiến răng nghiến lợi.

Cùng một vị Đế Vương đa tình không biết là đòi nợ tình hay trả nợ tình.

Mà bấy giờ, vị Đế Vương đa tình ấy đang nằm úp sấp lên bàn, bình thản ngủ say sưa.

Còn vị Nhiếp Chính Vương tội ác chồng chất thì cởi áo đắp lên người vị Đế Vương nọ.

Trăm năm qua đi trong nháy mắt, hắn vẫn lại ở bên mình.

— Hoàn Ngoại truyện 2 —

"Phong Mộ Ngôn và Tô Thanh Mặc"

Mới sớm tinh mơ mà rừng già đã vang vọng từng tiếng gầm gào.

Một con hổ đang đuổi sát nút một chú thỏ con ranh mãnh, sau khi rượt nhau hết nửa cánh rừng, dồn được bữa sáng thơm ngon vào một lùm cây rậm rạp kín bưng, nó nhe nanh gầm lên "Grào grào" hăm dọa.

Thỏ con dựng đứng lông tơ, chổng mông cố sức chui vào bụi rậm, tiếc là chen mãi vẫn không lọt, thấy hổ ta đến sát đít rồi thì nó cuộn tròn lại như trái cầu, chúm chụm không dám ho he.

Hổ tiến lên, dùng móng vuốt hẩy hẩy cục lông xù, thấy thỏ con he hé một con mắt tuyệt vọng nhìn mình, nó lại nhe răng "Grào grào".

Thỏ con giựt nẩy mình, rúc đầu vào đống lông tơ, lại cuộn tròn như nhím.

Con hổ lòng vòng quanh bữa sáng của nó hai vòng, tính xem nên cắn vào chỗ nào, sau một hồi do dự, nó quyết định cắn đứt cổ trước.

Thế nhưng vừa ngoác mồm, thỏ con đã đột nhiên ngửa đầu, đôi mắt hồng hồng nhìn nó đầy van xin.

Con vật bé nhỏ với đôi mắt đầy linh động.

Mà hổ ta mới chạm răng nanh vào phần cổ mềm mại đã đột nhiên buông lỏng.

Cứ cảm thấy không đành lòng là sao ta?

Thỏ con bắt ngay sơ hở, ngắm chuẩn thời cơ vọt vào trong hốc cây bên cạnh, trốn tịt bên trong không chịu ra.

Bấy giờ hổ mới sực tỉnh, vươn móng vuốt khều khều vào trong, nhưng tiếc là cổ thụ đã hàng trăm năm tuổi, hốc bên trong rất to, hổ khều nửa buổi cũng không khều được cục lông trắng kia ra, nó ủ rũ rút móng về, sốt ruột gào ầm ĩ bên ngoài.

"Thú vị thật..." – bỗng nhiên phía sau truyền đến tiếng cưỡi khe khẽ.

Con hổ xoay phắt mình, chỉ thấy sau lưng là một người mặc áo choàng đen, bên trên thêu hoa Man Châu Sa, như cười như không với nó, "Tô Thanh Mặc, suốt mười thế, ngươi vẫn không chịu làm hại hắn."

Bản năng mách bảo con hổ rằng người này rất khó xơi, nó "Hừ hừ" lùi ra hai bước, nhe răng thị uy.

"Sinh tử luân hồi, nhân quả báo ứng." – Chiêu Minh nói, xách con thỏ từ trong hốc cây, ném ra trước mũi hổ, "Hắn từng giết cả nhà ngươi, nợ ngươi một món nợ máu, đã định trước phải trả nợ máu, mười thế hóa thân để ngươi ăn thịt. Giờ nó ở ngay trước mặt ngươi, sao ngươi không chịu ăn thịt nó?"

Con hổ "hừ hừ", chẳng biết xuất phát từ suy nghĩ nào, nó đột nhiên khều thỏ con đang run rẩy vì sợ, giấu vào dưới thân mình.

Nửa sợ Chiêu Minh, nửa lại muốn sính anh hùng.

Trốn không được, ở chẳng xong, cuối cùng hai con đồng vật cùng run như cầy sấy.

Chiêu Minh càng lấy làm khó hiểu, "Ta không hiểu, Tô Thanh Mặc. Suốt mười thế, hắn là cá, ngươi là bồ nông. Hắn là chuột, ngươi là mèo. Hắn là dê, ngươi là sói. Hắn sinh ra vốn là để làm mồi cho ngươi, nhưng vì sao mỗi lần thấy hắn, ngươi lại thu hồi thiên tính khát máu trong xương tủy, để hắn chạy thoát hết lần này đến lần kia."

Con hổ vẫn cứ che chở cho thỏ con, gào lên với Chiêu Minh, ý đồ hăm dọa hắn.

Chiêu Minh không lùi, hắn tiến lại gần con hổ, "Ngươi có biết nếu hắn không trả được món nợ máu đã nợ ngươi, vĩnh viễn hắn cũng không thể chuyển thế, chứ đừng là nối lại tiền duyên. Nếu không vì được Thiên Tuyền nhờ vả, ta đây đi quan tâm cái chuyện vớ vẩn của phàm nhân các ngươi làm gì. Mau bắt nó, ăn thịt nó cho ta, ta cũng có cớ xóa món nợ giữa hai ngươi."

Con hổ đâu hiểu được hắn nói gì, nó cúi đầu nhìn cục lông xù dưới thân mình, thoáng do dự, nó há mồm ngậm thỏ con, vùng chạy vào sâu trong rừng già.

Thỏ ta lắc la lắc lư như xích đu, nâng chân trước, dựng thẳng tai, sau khi hết sợ, nó lại thảnh thơi như thường.

Nhưng nó chẳng đắc ý được lâu, trước mắt bỗng nhiên đổ rầm xuống một thân cây lớn, nhánh cây sắc bén đâm xuyên qua lồng ngực nó.

Con thỏ rúm mình, ai oán nhìn hổ, mà hổ cũng há miệng thả nó xuống, liếm cục lông xù đã nhuốm đỏ, sụt sịt "Hư hư".

"Súc sinh, khóc cái gì." – Chiêu Minh nói, xách con thỏ đã chết lên, phẩy tay dựng đứng thân cổ thụ, "Vậy đi, coi như ngươi ngộ sát nó, cộng với những lần trước coi như đủ. Còn thế tiếp theo các ngươi có gặp được nhau nữa không thì tùy duyên phận."

*

Mấy trăm mùa xuân qua đi, hoa tàn rồi hoa lại nở.

Đến một ngày, trong khe núi nào đó, bên cạnh suối nước rực rỡ hoa đào, một thanh niên vận bộ cánh xanh, khuôn mặt thanh tú và cao quý, song cử chỉ thì suồng sã vô cùng, đang bịt mắt mò mẫm chơi trò bắt dê với các cô gái, mồm mép lưu manh, "Gia mà bắt được ai là người đó phải cho gia hôn một cái."

"Hí hí." – bên tai vang tiếng cười khanh khách như chuông, cùng với tiếng trêu chọc của các nàng, "Thiếu gia đến bắt ta đi, ta ở đây này."

"Đâu đâu?" – cậu chàng nhếch cười, đoán phương hướng chộp tới.

Đúng lúc đó có một nam tử vận áo đen cao lớn, mặt mày mị hoặc bước ngang qua, bỗng nhiên bị người ôm chầm lấy, còn chưa kịp định thần đã bị người ta quàng cổ, hôn cái bẹp lên môi.

Nam tử: ...

Theo hoàng lịch có nói, hôm nay không nên xuất hành.

Vị thiếu gia thành công ăn miếng đậu ngon lành, vừa tháo miếng vải đen bịt mắt vừa cười toe toét, "Để gia nhìn xem là ai mà còn cao hơn gia vậy nào."

Lời dứt cũng đối diện với ánh mắt của người kia, cậu ta lại cười thêm tiếng, "Xin lỗi, ta ôm nhầm."

"Hừ!" – nam tử phẩy tay áo đẩy người ra, vừa chực bỏ đi đã bị cậu chàng mặt dày giật ống tay áo kéo lại, hỏi rằng: "Vị huynh đài này xưng hô thế nào?"

"Phong Thanh Nhã." – nam tử không kiên nhẫn trả lời.

"Thanh Nhã?" – thiếu gia nhẩm đọc lại cái tên, cũng vội vàng tự giới thiệu, "Ta là Tô Tử Dương."

"Hạnh ngộ." – Phong Thanh Nhã ôm quyền qua quít, đang muốn chạy lấy người lại bị Tô Tử Dương kéo lại lần nữa, "Này —"

Phong Thanh Nhã nhíu mày, "Còn chuyện gì nữa?"

"Ngươi vừa hôn ta." – Tô Tử Dương vê cánh môi hồng hào sánh nước của mình, vô lại hếch mày, "Định cứ thế mà đi hả?"

Phong Thanh Nhã biết mình gặp phải phường vô lại rồi, nắm bội kiếm, khoanh tay trước ngực hỏi: "Thế sao, muốn đánh nhau?"

"Một thư sinh tay yếu chân mềm như ta thì lấy gì mà đánh nhau với ngươi." – Tô Tử Dương híp đôi mắt ranh mãnh, bước từng bước dưới làn mưa hoa, "Ta cũng được coi như người có danh tiếng, vô duyên vô cớ để người ta hôn thì cũng phải đòi lại chút gì đó chứ."

Phong Thanh Mặc chưa thấy kẻ đọc sách nào lại mặt dày mày dạn, đổi trắng thay đen như người này, hắn nhíu mày hỏi: "Ngươi còn muốn ta phải bồi thường bạc?"

"Ta không thiếu tiền, lấy bạc của ngươi làm gì?" – Tô Tử Dương đáp, vươn tay nắm cằm Phong Thanh Nhã, "Ta muốn ngươi cơ."

Phong Thanh Nhã ngẩn người, tức thì phì cười, "Ta rất khó nuôi."

Tô Tử Dương cười nhếch mép, "Không sao, ta rất giỏi kiếm tiền."

Đào hoa lưu thủy, sắc xuân vội vàng.

Ta ở đây, có lẽ chính là để chờ đợi.

Chờ đợi một người và một cuộc gặp gỡ mà cuộc đời đã định.

— Hoàn Ngoại truyện 3 —