38 –

Bình thường ra, mỗi khi Bản Vương gặp chuyện, quá nửa là có liên quan đến đám cựu thần cáo già trong Triều đình.

Chẳng hạn như Hình bộ Thượng thư Lý Minh Khải, Binh bộ Thượng thư Từ Hoài, Thừa tướng Triệu Vô Lượng, hay Tướng quân Lưu Quảng, vân vân và vô số. Quá nhiều người muốn giết ta, nhất thời Bản Vương cũng không đoán được là ai phái thích khách tới.

May cái là Bản Vương không có xúc giác. Ngã từ vách núi cao vậy xuống, người thì bất động rồi, lại chẳng hề đau đớn, đúng là trong cái rủi có cái may.

Khẽ xoay cổ nhìn hai gã đàn ông đang bao vây mình, Bản Vương thều thào: "Hai vị hiệp khách —"

Chưa chào hỏi xong, chúng đã đập cho ta một gậy ngất xong rồi.

Xong, Bản Vương chắc mẩm, lần nhắm mắt này có khi xuống thẳng cầu Nại Bà, ôn lại tình xưa với Mạnh Bà cũng nên.

May ra thì còn được ăn cá trong Vong Xuyên nữa.

Nhưng đến khi tỉnh lại, Bản Vương thật bất ngờ vì mình chưa có ngoẻo, mà đang bị trói gô, ném vào xe ngựa.

Vì đi đường núi mà xe lắc lư quá chừng.

Gã bắt cóc thấy Bản Vương tỉnh thì kề dao vào cổ ta, hăm dọa: "Không muốn chết thì ngoan ngoãn cho ông."

"Ưm ưm." – Bản Vương thức thời lắm, gật đầu lia lịa.

Gã nhíu mày, vén rèm hỏi kẻ còn lại đang đánh xe, "Này, hình như không đúng, Nhiếp Chính Vương của Yến Quốc điếc cơ mà, sao hắn ta nghe được tao nói, có phải bắt nhầm không?"

"Yên tâm đi." – gã đánh xe ngoái đầu nhìn vào, "Tao thấy hình Tương Vương rồi, chính là hắn."

"Chậc, cũng đẹp mẽ đấy."

Nghe hai người nói chuyện, lòng dạ Bản Vương cồn cào.

Chẳng lẽ kẻ bắt ta không phải người Yến Quốc?

Vậy thì...

Bản Vương trầm xuống, "Không biết hai vị hảo hán là người phương nào?"

"Chúng ta?" – chúng cười khẩy, "Chúng ta là người Sở Quốc."

"Sở Quốc?" – đến lượt Bản Vương nhíu mày. Trong vùng đông thổ, Yến Quốc hùng mạnh nhất, sau đó là Sở Quốc, tuy hai Quốc gia có đủ tiềm lực sống mái một phen, nhưng mấy năm qua, dân chúng đã quen nếp sống thái bình, nên không ai mong muốn chiến tranh đổ máu.

Chỉ không rõ, người Sở Quốc muốn bắt ta làm gì.

Xe ngựa lắc lư, men theo sườn núi ra khỏi vực.

Sau khi tiến vào thị trấn, hai gã bắt cóc lôi đâu chiếc vớ rách, nhồi nhét vào mồm Bản Vương. Chiếc vớ thối inh, chẳng biết có phải của chúng không nữa.

Bản Vương chống người, cố gắng nhích đến gần cửa sổ, dùng mặt đẩy một góc mành.

Chỉ thấy bên ngoài có một đội nhân mã rầm rập ngang qua, tiến về phía vách núi.

Đi đầu là Diêu Thư Vân và Yến Cửu, một người cau có, một người trầm tĩnh, nhưng đều lộ vẻ lo lắng trùng trùng.

Khi đi ngang qua Bản Vương, Yến Cửu đang siết chặt dây cương, ngón tay đã trắng bệch, hỏi Diêu Thư Vân: "Ngươi nói, có phải Hoàng thúc đã —"

"Không đâu." – Diêu Thư Vân chắc như đinh đóng cột, "Xưa nay người tốt thì bần cùng đoản thọ, kẻ ác thì phú quý sống dai, Vương gia á, ông trời cũng không muốn nhận ngài ấy đâu."

Bản Vương: ...

"Cũng đúng." – Yến Cửu lẩm nhẩm, "Hoàng Thúc hứa hắn sẽ bên ta trọn đời, nhất định không thất hứa, nhất định hắn còn sống trở về."

Lòng Bản Vương quặn lại. Không biết khi con gấu con ấy không tìm được ta thì sẽ thế nào.

Có lẽ, khóc nhè đi...

*

Những tưởng bọn bắt cóc sẽ vội vã quay về Sở Quốc lập công. Lại chẳng ngờ, hai gã ta tìm một quán trọ lân cận, thuê một căn phòng nhìn ra phố, thoải mái ở lại.

Vừa điều tức, Bản Vương vừa chú ý động tĩnh bên ngoài.

Tuy không rõ rốt cuộc chúng muốn làm gì, nhưng nhờ chiếc giường được kê gần cửa sổ, Bản Vương gắng chống người dậy vẫn có thể quan sát được tình huống bên ngoài.

Chỉ thấy sau nửa đêm, Yến Cửu dẫn quân trở về, theo sau là vài ba hộ vệ chạy bộ khiêng một người mình đầy thương tích, hớt hải tìm y quán gần kề.

Nếu Bản Vương không nhìn nhầm, người nằm trên kiệu rất giống ta.

Vừa đoán ra chúng định làm gì, Bản Vương đã đổ mồ hôi hột.

Nếu bị một kẻ Sở Quốc giả mạo Bản Vương, tương đương với giao toàn bộ chính quyền Yến Quốc cho hắn. Hắn hoàn toàn có khả năng ám sát Yến Cửu.

Ai bảo ta là Nhiếp Chính Vương đầy quyền lực cơ chứ.

"Xong rồi." – bọn bắt cóc vỗ tay, "Vậy là nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành. Còn lại chỉ trông chờ vào Nam Cung Tầm thôi."

Bản Vương nhổ chiếc vớ rách, "Các ngươi nghĩ Yến Cửu ngu xuẩn tới mức không nhận ra Hoàng Thúc của mình sao?"

Hai gã liếc nhìn ta, "Ngươi yên tâm, Nam Cung Tầm mất hai năm chỉ để bắt chước ngươi, đảm bảo nhất cử nhất động đều giống ngươi như đúc."

"Giống như đúc?" – Bản Vương cười khẩy, "Một người khỏe mạnh, dù có hóa trang cũng không thể giống người điếc, kiểu gì cũng lộ tẩy."

"Vậy nên —" – một gã nhe răng cười với ta, "Trước khi làm việc, chúng ta đã chọc thủng tai hắn, dùng thuốc phá khứu giác, vị giác và xúc giác hắn, cam đoan giống hệt ngươi."

Bản Vương: ...

Không ngờ chúng đã ủ mưu từ lâu, chuẩn bị vô cùng chu đáo.

Nhưng Bản Vương không rõ, có một người giống hệt mình ẩn núp bên người hai năm trời, giám sát, bắt chước ta, vậy tại sao ta lại hoàn toàn không biết. Mà dù ta không phát hiện, Bạch Sam Bạch Hoa bên ta bao nhiêu năm cũng phải phát hiện ra chứ.

Hai gã bắt cóc như nhận ra ta hãy còn nghi vấn, nên rất tri kỉ tiết lộ cho hay, "Không phải nghĩ, Nam Cung Tầm dịch dung xong đến phủ nhà ngươi làm người hầu. Thường ngày hắn ta hiền lành chất phác, vâng lời, phép tắc, không khiến ai chú ý."

Bản Vương nhíu mày, "Dịch dung?"

"Đúng, Đại Sở ta có một người kì tài, biết chế những loại mặt nạ da người, dán lên mặt là không ai có thể nhìn ra sơ hở. Thế nào, thần kỳ không?"

"Quả là thần kỳ..." – Bản Vương lẩm nhẩm. Lại thấy một gã rờ cắm, chậc chậc đầy bỉ ổi, "Nhưng không ngờ tiểu Hoàng Đế của các ngươi lại thơm ngon, xinh xẻo hơn cả nữ tử đấy nhé. Nghe nói, ngươi có tí táu tí mẻ với Hoàng Đế phải không, ài, thế lại sướng cho Nam Cung Tầm quá, có thể nhân cơ hội này mà thượng tiểu Hoàng Đế nhà ngươi. Được đè lên cơ thể nhỏ nhắn mềm mại kia chắc sướng lắm?"

Bản Vương sầm mặt, "Ngươi nói gì?"

"Sao? Giận hả?" – gã cười để lộ chiếc răng vàng khè, càng cười càng dâm, "Ngươi cứ yên tâm, thứ kia của Nam Cung Tầm vừa to vừa sướng, đảm bảo hầu hạ tiểu Hoàng Đế nhà ngươi đến dục tử dục tiên."

"Các ngươi —" – chưa kịp để Bản Vương mắng ra miệng, chúng đã nhét miếng vải rách vào mồm, "Vương gia, ngài nghỉ ngơi đi, sáng sớm mai chúng ta phải về Sở Quốc đấy." – xong lại trói Bản Vương lên giường.

Ta vùng giãy giụa, nhưng sau một lúc không ăn thua, cùng từ từ bình tĩnh.

Không sao đâu, trông Yến Cửu như một đứa trẻ đơn thuần, thực chất lòng dạ thâm sâu hơn ai hết. Mà hàng giả vĩnh viễn là hàng giả, có bắt chước giỏi mấy cũng không thể giống hệt được. Chỉ cần Yến Cửu chú ý là sẽ nhận ra sơ hở ngay.

Nhưng đấy là theo chiều hướng tốt. Còn chiều hướng xấu, dạo này Yến Cửu như bị ma nhập, đầu óc lúc nào cũng muốn Bản Vương, chỉ cần Nam Cung Tầm ân cần nịnh bợ, âu yếm đôi câu, có khi Yến Cửu sẽ nóng đầu, cùng hắn ta —

Thật không dám tưởng tượng!

Bản Vương xoắn xuýt cả đêm. Hôm sau, trời còn chưa hửng, hai gã bắt cóc đã thức dậy, ném Bản Vương vào xe ngựa, vội vã chạy đi.

Gần chạng vạng, một gã trong bọn bắt cóc nới lỏng dây thừng, đưa ta một miếng lương khô với nước, "Ăn đi, không lại chết đói."

Bản Vương nhận mệnh, cầm lương khô cắn một miếng, tu một ngụm nước.

Ăn xong, gã lại trói lại, sau đó lấy dao găm, múa may trước mặt ta.

Bản Vương biến sắc, "Ngươi định làm gì?"

"Khà khà." – chúng cười, "Có trách thì trách khuôn mặt này quá anh tuấn bất phàm, trên đường đi khó tránh khỏi bị người ta chú ý, phải vẽ thêm mấy đường mới được."

Bản Vương: "Ngươi dám!"

"A! Sao không. Chủ nhân ta chỉ nói mang người sống trở về, còn mặt ngươi có làm sao, ai quan tâm chứ." – nói rồi chúng dí dao vào mặt Bản Vương, hung hăng rạch xuống.

Vẫn thế, vẫn không cảm thấy đau, nhưng nhìn máu ồ ồ chảy xuống ướt đẫm vạt áo ta thì biết ngay vết thương kia sâu đến nhường nào. Vậy mà chúng vẫn không dừng tay, cầm dao rạch thêm mấy đường nữa, sau đó vỗ vỗ tay, "Giờ thì khá hơn rồi."

Khá cái đầu ngươi! Nhất định là chằng chịt vết đao, thê thảm lắm rồi.

Ngươi có biết Đại Gian Vương ta, một khi mất sắc thì sau này lấy gì mà "Phục chúng" đây.

Tuy thanh danh Bản Vương không tốt, nhưng vẫn nhiều người thầm mến lắm chứ bộ.

*

Mấy ngày sau đó, chúng vội vã lên đường, chẳng mấy chốc đã đến biên giới Sở Quốc, lại tròng trành thêm mấy ngày là tới Hoàng thành.

Gương mặt xù xì như vỏ cây của Bản Vương đã đóng vảy, sau khi bong tróc thì tạo thành những vết sẹo ngoằn ngoèo sâu hoắm.

Ai, chỉ tiếc cho khuôn mặt bảnh trai của ta...

Trên đường đi, Bản Vương thử trốn mấy lần nhưng bất thành, đâm ra mặc kệ, nằm trong xe ăn uống nghỉ ngơi, thật là sảng khoái.

Tuy bị trói, nhưng coi như đi du lịch cũng không đến nỗi nào.

Đến Hoàng cung, trời đã sẩm.

Nhìn từ xa, cả tòa cung điện chìm đắm trong ánh chiều tà, mỗi viên ngói lưu ly đều như ánh lên một lớp vàng đỏ, sáng lấp lánh.

Quy mô chỉ có hơn chứ không kém Hoàng cung Yến Quốc, trang nghiêm, túc mục và bề thế.

Chỉ không rõ, chủ nhân nơi đây, rốt cuộc là hạng người gì.

Theo như Địa Mẫu nói, Hoàng Đế Sở Quốc không đếm xỉa đến sự ngăn cản của cả Triều thần, lập một nam tử lên làm Hoàng Hậu.

Một kẻ tùy hứng ngông cuồng như vậy, Bản Vương vẫn có chút chờ mong.

39 –

Tới cung Phượng Linh, Bản Vương gặp được vị nam Hoàng Hậu trong truyền thuyết — Văn Nhân Thiện.

Những tưởng y phải chùm khăn, tóc đội trâm cài, mặc trang phục phụ nữ, nhưng không, y chỉ mặc chiếc áo trong vàng nhạt, bên ngoài lồng áo trắng, trông sạch sẽ và nhẹ nhàng, không chút nữ tính.

Nhưng diện mạo thì quả là thanh tú hơn nam tử bình thường rất nhiều, lông mày mảnh như lá liễu, đôi mắt sáng như ngân hà, môi hồng như son, da trắng như tuyết. Ngay cả bàn tay đang đặt trên bàn trang điểm cũng mười ngón như mười, nhỏ xinh và thon dài, vẻ đẹp khiến người ta không phân biệt được nam nữ.

Còn Sở Hoàng, không khác lời đồn thổi bao nhiêu, thân khoác Long bào, mặt như quan ngọc, anh tuấn bất phàm.

Hai người ngồi bên nhau, một cao to uy vũ, một mỏng manh nhu nhược, cũng xứng đôi.

Lúc này, Sở Hoàng đang cầm chiếc lược ngà voi chải đầu cho Văn Nhân Thiện, động tác dịu dàng và từ tốn, nâng mái tóc đen dài mà như nâng non sông gấm vóc, trân trọng và rất cẩn thận.

Thế nhưng vị Hoàng Hậu kia, từ đầu chí cuối vẫn bất động ngồi trước gương, trên khuôn mặt tinh xảo không có lấy một cảm xúc, thật khiến cho người ta có cảm giác như một cái xác không hồn.

Bản Vương bị thứ cảm giác này thôi thúc mà chú ý Văn Thiện Nhân nhiều lần. Chỉ thấy trên cổ tay mảnh khảnh trắng như ngọc không có mạch máu. Trong đôi mắt trong veo ngời sáng cũng không hề có tiêu cự.

Y ngồi đó, như một con búp bê, đẹp đấy, nhưng không có sự sống.

Thậm chí Bản Vương còn không cảm nhận được lồng ngực phập phồng vì thở của y.

Cảm giác này thật khó tả, thậm chí là sởn tóc gáy.

Sở Hoàng chải tóc xong cho Văn Nhân Thiện, tùy tay vấn một luồng, cầm trâm ghim lại, sau đó nghiêng người nhìn Bản Vương, mỉm cười: "Tương Vương gia, hạnh ngộ, hạnh ngộ."

Bản Vương rời mắt khỏi Văn Nhân Thiện, cười lạnh, "Sở Hoàng tốn công mời ta đến đây, thật là khổ cực."

"Nào có nào có." – Sở Hoằng lắc tay, trơ tráo bảo: "Không dám giấu giếm, Trẫm ngưỡng mộ Vương gia đã lâu. Nghe nói ngươi tinh thông kim cổ, đầy bồ kinh luân, văn có thể đề bút bình thiên hạ, võ có thể lên ngựa định sơn hà, vậy nên, Trẫm vẫn luôn mong muốn được gặp mặt một lần, mời đến Hoàng cung một chuyến. Lễ phép không chu toàn, mong Vương gia bỏ quá cho." – nói rồi đánh mắt cho hai gã bắt cóc, ý bảo cởi trói cho ta.

Bản Vương không ngờ gã ta lại có thể nghiêm túc mà đổi trắng thay đen được như thế, da mặt này còn dày hơn Diêu Thư Vân, bản lĩnh nói dối không chớp mắt cũng cao cấp hơn Diêu Thư Vân.

Tiện tay kéo một chiếc ghế, Bản Vương thoải mái ngồi vào, vỗ chiếc áo đã nhàu nhĩ, "Hoàng Thược quá lời, dọc đường đi, hai vị thuộc hạ rất lễ độ khách khí, chăm sóc có thừa Bản Vương. Đạo đãi khách của người Sở Quốc, Đại Yến ta, coi như được chỉ bảo."

Hắn vẫn trơ ra, cười cười, "Vương gia quá khen, ngài thích là được rồi. Nhưng đã đến thì ở lại một thời gian đi, sau này Trẫm có chỗ nào không phải phép, còn mong ngài chỉ điểm cho."

Bản Vương kéo hai bên tay áo, "Không dám."

"Hoàng Thượng, không thể được." – một gã bắt cóc tiến lên, "Hắn ta là Vương gia của Yến Quốc, là địch, không phải bạn, Hoàng Thượng không thể để hắn trong cung được."

"Vậy?" – Sở Hoằng híp mắt nhìn gã, "Theo ý ngươi, ta nên làm gì?"

"Giết hắn!" – gã hung tợn nói, "Giữ lại chung quy cũng là mối họa. Ngộ nhỡ có ngày để lọt tin tức nào —"

"Ngu xuẩn." – Sở Hoằng đạp gã, "Ngươi coi Yến Cửu là ai, mười hai tuổi thí huynh, mười ba tuổi giết phụ, có can đảm, có mưu mô, người thường gạt được hắn chắc? Vạn nhất ngày nào đó hắn tìm ra dấu vết, đến Sở Quốc đòi người, ta lấy gì trả cho hắn?"

Mí mắt Bản Vương giật giật. Yến Cửu... giết cha?

Chỉ thấy người nọ lồm cồm đứng lên, "Nhưng muôn tâu Hoàng Thượng, mặt mũi Tương Vương đã bị hủy, dù chúng ta trả người, mối thù này cũng đã kết."

"Đúng thế." – Sở Hoằng vuốt cằm, vô lại bảo: "Thế nên lúc đó, chúng ta không thả hắn, mà lấy Vương gia làm con tin luôn."

"Lấy ta làm con tin?" – Bản Vương nhìn hắn, "Ngươi có biết, cả triều đình văn võ bá quan đều mong ta chết. Ta sống chỉ uy hiếp tới Yến Cửu, ngươi muốn lấy ta làm điều kiện trao đổi, mơ à?"

"A." – Sở Hoằng bật cười, "Có được hay không, phải thử mới biết. Nghe nói Hoàng Đế Đại Yến là một người trọng tình, không biết vì ngươi, Yến Cửu có thể làm được những gì." – nói rồi, hắn đứng dậy, "Trẫm có hẹn với Lưu thừa tướng trong ngự thư phòng, xin thứ không tiếp chuyện ngươi." – đoạn vỗ vai Văn Nhân Thiện, "Làm phiền Hoàng Hậu thay Trẫm tiếp đãi Vương gia."

Văn Nhân Thiện vốn ngồi im như khúc gỗ khẽ gật đầu, nhìn theo bóng dáng Sở Hoằng rời đi, sau đó ngồi xuống cạnh Bản Vương, "Vương gia muốn dùng trà không?"

"Làm phiền." – Bản Vương đưa chén trà cho y.

Y thuận tay rót đầy, "Đây là trà nổi tiếng nhất Sở Quốc, gọi là Trường Tình, ngửi thì không thơm mấy, nhưng uống vào sẽ có dư vị rất dài."

"Thật ư." – Bản Vương hớp một ngụm nhỏ, chỉ cảm thấy thanh nhã, mùi hương lưu dài, quả là không tồi, bèn uống cạn.

Thấy Bản Vương thích, y lại rót đầy chén cho Bản Vương, "Nếu thích thì uống thêm. Trà này mát phổi nhuận tràng, rất tốt cho sức khỏe."

Bản Vương gật đầu, "Cám ơn Hoàng Hậu nương nương."

"Gọi ta Văn Nhân là được rồi." – y không cảm xúc trả lời, lại rót thêm trà cho Bản Vương, cử chỉ máy móc, làm người ta thấy kỳ quặc khó tả.

Xuất phát từ lễ nghĩa, Bản Vương không chăm chú nhìn y, chỉ vừa nhâm nhi chén trà vừa than thở, "Trường Tình à, cái tên thật hay, mới chỉ nếm thì không thấy gì đặc biệt, nhưng cẩn thận thưởng thức lại thấy vị được lưu giữ thật dài lâu. Cũng giống như người với người, oanh oanh liệt liệt chỉ là cảm xúc nhất thời, bình bình đạm đạm mới là trường tình."

"Vương gia nói đúng." – y vẫn trơ ra như thế, lại rót thêm trà, bản thân lại không hề uống.

Bản Vương chần chừ, hỏi y: "Sao ngươi chỉ mời ta uống, bản thân ngươi lại không dùng?"

"Ta không thể uống trà." – y đáp.

Không thể? Bản Vương nghi hoặc, nhưng không nói.

Nếu ta đã vào Hoàng cung Sở Quốc, Sở Hoằng muốn giết dễ như không, cần gì tốn công động tay động chân vào trà.

Tóm lại là buổi chiều này thật nhàn nhã...

*

Những tưởng rồng gặp nước nông tôm bỡn cợt, hổ xuống đồng bằng bị chó khinh, ta đây là tù binh ngoại quốc, bị bắt vào Hoàng cung Sở Quốc, chắc chắn sẽ chẳng sung sướng gì. Tuy chưa tới mức tra tấn khảo hình, nhưng bị giam giữ cũng là tất nhiên.

Ấy nhưng nào đoán đước, Sở Hoằng lại mặc ta thoải mái đi lại trong cung.

Thậm chí buổi tối còn bố trí riêng cho ta một tẩm cung, sai người thết đãi sơn hào hải vị.

Quả nhiên là tôn ta làm thượng khách.

Bản Vương ăn no uống sau, bắt đầu lên kế hoạch đào tẩu.

Đã liên quan đến xã tắc Đại Yến và trinh tiết của thằng cháu trai, Bản Vương rất là lo lắng.

Dạo một vòng quanh tường Hoàng cung, chỉ thấy trong ngoài đều có lực lượng canh phòng nghiêm ngặt. Dù ta có khinh công cao cường, cũng chưa chắc đã có thể thoát thân.

Hay giả dạng làm người đưa thức ăn, khuôn mặt của ta giờ đã chằng chịt vết sẹo, rất gây chú ý, đoán cũng bất thành.

Còn biện pháp nào khác —

Bản Vương đang nhớ tới người kì tài mà hai gã bắt cóc đã nhắc đến, nếu có thể nhờ hắn tạo cho ta một chiếc mặt nạ da người đắp lên, khi ấy muốn trà trộn ra ngoài cũng không khó.

Nhưng vấn đề là, người đó ở đâu?

*

Buổi chiều, Sở Hoằng đến tẩm cung của ta, sai người kê một chiếc bàn lùn lên giường, "Nghe nói Vương gia rất giỏi đánh cờ, nhân lúc rảnh rỗi, muốn tìm ngài bàn luận."

Nói rồi đặt bàn cờ xuống, cởi giày lên giường, vẫy tay gọi Văn Nhân Thiện ngồi vào cạnh hắn.

Trông cái tác phong đó, Bản Vương nào kịp từ chối, đành mở hộp, đặt một quân đen đầu tiên, "Kỳ nghệ không tinh, mong Hoàng Thượng chớ cười."

"Vậy ấy hả?" – hắn cười, "Vương gia vừa chơi đã dùng chiêu hiểm, quân cờ này, đi thật kỳ lạ." – rồi đặt một quân cờ trắng.

Bản Vương không hề do dự, đặt ngay quân đen sau đó.

Hắn suy nghĩ một lát, đánh quân.

Kỳ phùng địch thủ, hai ta người công ta thủ, người tiến ta lùi, chiêu chiêu tính kế, từng bước thận trọng, chẳng mấy chốc cả ván cờ đã ùn ùn của vạn mã tung hoành.

Sở Hoằng bị ta đẩy vào đường cùng, cầm quân trắng, vừa nghĩ điểm đặt vừa tấm tắc khen, "Vương gia trông thì như qua loa, lơ là sơ ý, kỳ thật tâm tư rất kín đáo, cẩn thận chặt chẽ, ngươi thiết kế ván cờ này cho Trẫm, quả là rất lớn rồi."

"Quá khen." – Bản Vương cười, "Tuy ta bao vây ngươi, nhưng lại không tấn công sắc bén được như ngươi, cũng nhiền lần khiến ta trở tay không kịp."

"Vương gia khiêm tốn quá." – hắn thu tay, "Ván này, Trẫm thua." – rồi đầy tủi thân nhìn Văn Nhân Thiện, "Trẫm tự xưng là thánh cờ đệ nhất thiên hạ, không ngờ hôm nay cũng không bằng ngươi ta, thua Tương Vương rồi."

Văn Nhân Thiện nhẹ nhàng an ủi, "Chỉ thua một mục rưỡi thôi, chơi ván mới là có thể thắng."

"Nhưng Trẫm khó chịu." – Sở Hoằng dán lại gần y, "Lần đầu tiên bị thua, Trẫm cần Hoàng Hậu hôn mới an ủi được." – dứt lời, hắn nâng cằm Văn Nhân Thiện, hôn như chỗ không người.

Mọi việc xảy ra quá nhanh quá đột ngột, ngay cả Bản Vương cũng ngây như phỗng, quên cả phi lễ thì đừng nhìn, trợn mắt há mồm như Sở Hoằng vô liêm sỉ luồn lưỡi vào miệng Văn Nhân Thiện, trằn trọc dây dưa đến khi đôi mắt nhen nhúm đầy tình dục.

Có thể động dục mọi lúc mọi nơi, kể cũng coi như nhân tài.

Chỉ thấy Sở Hoằng lưu luyến rời môi Văn Nhân Thiện, nhoẻn cười, "Ý cha, nhất thời mất kiềm chế, đã để Vương gia chê cười."

Bản Vương: ...

40 –

Bản Vương không hứng thú với gã Sở Hoằng mặt chai mày đá này, điều ta chú ý chính là thái độ của Văn Nhân Thiện hơn.

Rõ ràng bị ép hôn, vậy mà trên khuôn mặt y chẳng biểu lộ cảm xúc gì, hệt như một con rối biết nói, nhẫn nhịn, chịu đựng, mày cũng không nhăn lấy một ly.

Phản ứng này, thấy sao cũng thật bất thường.

"Tuyên dâm" xong, Sở Hoằng vuốt tóc Văn Nhân Thiện, dỗ dành: "Ngoan, về cung Phượng Linh trước đi, ta đấu với Vương gia thêm ván cờ nữa."

"Ừm." – y chậm chạp đứng dậy, đôi mắt mờ mịt ra khỏi cung.

Như một thể xác không có linh hồn.

Sở Hoằng nhìn theo y, đôi mắt xoẹt qua thứ cảm xúc khó thấu, sau đó lại híp mắt cười, "Hoàng Hậu của Trẫm hay thẹn, vừa bị Trẫm hôn trước mặt Vương gia, nhất định là ngại ngùng lắm."

Bản Vương không thấy cái biểu cảm ngại ngùng trên mặt Văn Nhân Thiện như hắn ta nói, nhưng Sở Hoằng đã có lời, Bản Vương cũng chỉ đành phối hợp, chắp tay, "Ài không sao, vậy mới tuyệt phối, mới làm nổi bật sự vô liêm sỉ, mặt dày của Hoàng Thượng."

"Ha ha." – hắn cười càng thêm trơ tráo, "Vương gia quá khen." – nói rồi nhìn ra ngoài điện, lẩm nhẩm, "Trời sắp mưa rồi."

Bản Vương nhìn theo hắn, thấy bên ngoài nắng ráo, thời tiết sáng sủa, thì lấy làm khó hiểu, "Trời trong không mây, nắng ấm chan hoa, không giống sắp mưa."

"Không, Trẫm cảm nhận được sự ẩm ướt trong không khí." – dứt lời, hắn uống ngụm trà, "Chập tối nay, phía bắc nhất định có mưa."

Đến gần chạng vang, quả nhiên phương bắc kéo mây đen, ùn ùn di chuyển về phía nam theo hướng gió, sau một trận chớp giật sấm rền, trời trút mưa ào ạt.

Bản Vương cầm ô ra cửa điện, nhìn màn trời đen kịt cùng nước mưa trút như trân châu, hỏi tiểu thái giám canh cửa, "Hoàng Thượng của các ngươi có tài tiên tri thật."

"Không chỉ thế đâu." – tiểu thái giám đắc ý, "Kể cả nhiệt độ tăng hay giảm, đổ sương hay mưa tuyết, Hoàng Thượng cũng biết ngay, cảm giác của Hoàng Thượng nhạy bén hơn người thường nhiều."

"Vậy à." – Bản Vương rờ cằm.

Khắc hẳn người thường, cảm giác...

Trận mưa này rất to, chẳng mấy chốc mặt đất đã đầy vũng nước.

Bản Vương cúi đầu nhìn, chỉ thấy mặt nước phản chiếu gương mặt chằng chịt vết thương của mình, có vết gần như sâu thấy tận xương, trông thật dữ tợn.

Chẳng biết khuôn mặt này còn có thể làm Yến Cửu nảy sinh những ý tưởng kì quặc nữa không.

Đang nhớ con gấu con nhà mình thì tổng quản bên cạnh Sở Hoằng dẫn một thiếu niên mặt như trái đào đến, nói với ta, "Vương gia, Hoàng Thượng sợ đêm ngài cô đơn lạnh lẽo, đã lệnh cho tiểu nhân dẫn nô tài này đến hầu hạ ngài."

"A?" – Bản Vương nhìn cậu thiếu niên đi theo. Cậu bé có khuôn mặt thanh tú, làn da ngọc ngà, đôi mắt trong veo đầy sợ hãi, hệt như một quả đào sắp chín, đáng yêu lại đáng thương, thật khiến người ta muốn cắn.

Ngoài những cái đó ra, gương mặt cậu bé còn có đôi nét giống Yến Cửu.

Bản Vương không biết Sở Hoằng đưa nó đến cạnh ta, là dựa vào khẩu vị của ta mà chọn khuôn mặt nó, hay thật sự muốn giúp Bản Vương giải sầu đêm khuya.

Thế nhưng vất vả chọn giữa ngàn người mới được một người hao hao Yến Cửu, kể cũng tốn không ít tâm tư.

Tóm lại là người ta đã tốn bao "Tâm tư", Bản Vương từ chối cũng khó, chỉ lên tiếng cảm ơn, "Đã phiền Hoàng Thượng lo lắng."

"Vương gia là khách quý từ xa tới, đây là nên làm." – tổng quản khách sáo đôi câu thì lui.

Bản Vương nhìn thiếu niên rụt rè ríu vào một góc, mỉm cười, "Đừng sợ, Bản Vương không ăn thịt ngươi."

Nó ngửa mặt, nhìn bộ mặt sứt sẹo như quỷ của Bản Vương thì càng thêm căng thẳng, tay bấu chặt gấu áo, cắn môi không dám hé răng.

Bản Vương thấy vậy cũng đồng cảm, an ủi, "Ngươi yên tâm, Bản Vương không những không ăn thịt người, còn rất dịu dàng quan tâm nữa."

Và thế là, khuôn mặt nó càng trắng bệch...

Bên ngoài mưa to gió lớn, Bản Vương không nỡ để nó cảm lạnh, giơ ô che cho nó, bảo: "Vào đi."

"Vâng." – nó gật đầu, sợ sệt theo ta, bàn tay vẫn khư khư bấu gấu áo, vừa vào trong đã đứng rịt ở bên bàn, cảnh giác nhìn Bản Vương.

Bản Vương thật không hiểu, Sở Hoằng phái một thằng bé run rẩy như mèo con này đến có ích gì.

Mà dù Bản Vương có cầm thú mấy cũng nào có thể ra tay với một đứa trẻ mới mười hai, mười ba tuổi.

Bản Vương vừa kéo tay áo nó, nó đã giật thót như chim sợ cành cong, nhảy vèo ra xa, lắp bắp hỏi ta, "Ngài, làm, làm, làm gì?"

Bản Vương: ...

Ta chỉ muốn ngươi ngồi xuống, uống cốc trà thôi mà.

Bản Vương tiện tay rót trà, "Ngươi dính mưa, uống đi cho ấm người."

Nó chần chừ, đôi mắt vẫn dán chặt lên Bản Vương, xác định ta không có ý định dâm tà nào mới dè dặt tiến lại, cầm cốc trà uống cái ực, ấm người rồi thở phào, để hở hàm răng trắng bóc.

"Có muốn đổi quần áo không, ta thấy quần áo ngươi ướt —" – Bản Vương còn chưa nói xong, nó đã lại nhảy vèo ra xa, lắp bắp: "Ta ta ta, không muốn thoát y."

Bản Vương: "..."

Đêm đó, sau khi ăn khuya, rửa mặt, Bản Vương tới bên giường, thằng bé vẫn đứng co ro ở bàn, vặn xoắn các ngón tay, tròn mắt tha thiết nhìn miếng điểm tâm trên bàn, muốn ăn lắm mà không dám giơ tay lấy.

Bản Vương cười, vừa định mở miệng, nó đã lại giật thon thót, cà lăm, "Ta, ta ta, không, không, ngủ, ngủ với ngài, ngủ với ngài đâu."

"Ta cũng không ép ngươi." – Bản Vương đáp, chỉ miếng bánh trên bàn, "Muốn ăn thì ăn đi."

"Ăn được á?" – nó ngẩng mặt, long lanh lóng lánh nhìn Bản Vương.

"Ừ." – Bản Vương gật đầu, hỏi: "Ngươi tên gì?"

"Tiểu Đậu Tử." – nó đáp.

"Tiểu Đậu?" – Bản Vương cười, "Tên rất dễ thương." – lại tiện tay lấy đại một quyển sách trên giá, mở ra xem, vừa thấy đã ngây người.

Chỉ thấy bên trong là cảnh giường chiếu giữa nam nam rất sống động, hình vẽ rất đẹp, đường nét tinh tế, làm người sở trường văn vở như Bản Vương cũng nể nang.

Ấy vậy mà, bản lĩnh này lại dùng cho mấy chuyện thế này.

Thiên tính đàn ông cho phép Bản Vương lật xem mấy trang tiếp, lại thấy Sở Hoằng xồng xộc xông vào, cướp quyển sách trên tay Bản Vương, "Tác phẩm kém cỏi, đã để Vương gia chê cười." – rồi nhét vào trong áo.

Vết thương mới khép trên mặt cũng suýt thì bị vỡ bung ra, khóe môi co giật, hỏi hắn: "Tranh, là ngươi vẽ hả?"

"Bất tài, vẽ bậy thôi." – hắn cười hề hề, "Hoàng Hậu là một tiểu yêu tinh rất yêu nghiệt, Trẫm phải biến đổi muôn cách phục vụ y." – nói rồi phơi phới bỏ đi.

Biểu cảm ngụy trang rất giỏi, nhưng nỗi cô đơn tận đáy mắt, thì sao che giấu được.

Hắn và Hoàng Hậu...

Không, cái chính là Hoàng Hậu của hắn...

Bản Vương lắc đầu, nhìn con mèo con đang đánh chén ngấu nghiến, buồn cười hỏi nó: "Bao lâu ngươi chưa ăn rồi?"

Nó lau vụn bánh bên mép, liếm láp ngón tay, "Làm nô tài trong cung có khi no khi đói, hay bị công công bên trên bắt nạt, hai ba ngày không ăn là chuyện thường, có của ngon thế này thì có mình thiếu gia cho ta thôi, còn không thì làm gì có."

"Thiếu gia?" – Bản Vương sửng sốt.

"Là Hoàng Hậu đấy." – nó liếm ngón tay bên kia, "Ta vốn là nô tài phủ Văn Nhân, khi thiếu gia được triệu vào cung làm thư đồng cho Thái Tử, vì sợ cô đơn nên dẫn ta theo, khi đó ta mới ba tuổi, chỉ cần cho viên kẹo đường là ta ngoan ngoãn cả ngày luôn. Sau đó thiếu gia bị Hoàng Thượng ngắm trúng, lên làm Hoàng Hậu, ta thì trở thành nô tài không cung."

"Vậy..." – Bản Vương nằm xuống, nhìn Tiểu Đậu Tử thèm thuồng nhìn chiếc đĩa đã trống không, nói: "Mai lại có."

"Thật chứ?" – mặt nó cong veo như nhận được món quà trời ban vậy.

Qua ngọn đèn lay lắt, trông nó rất giống Yến Cửu. Chỉ có khuôn mặt non nớt hơn, khí chất cũng kém hơn.

Nhưng so với Yến Cửu, thế này mới là trẻ con.

Bản Vương thở dài, vẫy tay gọi nó, "Muộn rồi, lên giường nghỉ đi."

Vừa nghe thấy, nó lại sắp nhảy dựng lên, may mà Bản Vương kịp giành trước, "Đừng sợ, ta hứa không chạm vào ngươi."

Nó đầy vẻ nghi ngờ, "Nhưng Hoàng Thượng sai ta đến để hầu hạ ngài ngủ mà."

Bản Vương nhíu mày, "Thế sao ngươi còn kháng chỉ?"

"Vì —" – nó mếu máo, "Ngài xấu lắm, ta sợ."

Bản Vương: ...

Không ngờ từ cha sinh mẹ đẻ đến giờ, cũng có ngày ta bị người ta chê xấu!

Lại thấy Tiểu Đậu Tử vặn xoắn các ngón tay, bối rối bổ sung: "Hơn nữa, ngủ với ngươi, mông sẽ đau lắm."

Bản Vương suýt hộc máu, hỏi: "Ngươi còn nhỏ mà nghe ai nói tầm bậy vậy hả?"

Nó bĩu môi, "Trước kia, mỗi khi thiếu gia ngủ cùng Hoàng Thượng, hôm sau đều không xuống giường được, còn bảo eo rất đau."

Bản Vương: ...

Thật mạnh liệt, cầm thú quá nha!

Bản Vương bất đắc dĩ, xuống giường, "Thôi, nếu ngươi sợ thì ngủ trước, Bản Vương ra ngoài bách bộ một lát."

"A vâng." – nó gật đầu, nhìn ta ra ngoài, lại vội vã đuổi theo dặn: "Ngài đừng đến Ngự hoa viên đó nhé."

Bản Vương: "Vì sao?"

Nó vặn ngón tay, "Ta cũng không biết, nhưng nghe nói Ngự hoa viên có ma, ngay cả hộ vệ trực đêm cũng không dám bén mảng đến."

"Ma?" – Bản Vương vuốt cằm.

Xem ra không đi không được rồi.

Dù sao, có phải ai cũng có thể gặp được ma đâu.

41 –

Lúc này, mây đen đã tản, ánh trăng sáng rải lên mặt đất một lớp ráng vàng, phản chiếu từng vũng nước đọng sáng long lanh.

Hộ vệ gác cung đã tìm chỗ gà gật quá nửa, chẳng còn gặp bóng người nào, cả Hoàng cung rộng lớn bỗng thật vắng vẻ.

Bản Vương tản bộ đến Ngự hoa viên.

Chỉ thấy Sở Hoằng đang ngồi trong đình nghỉ mát gần đó, cúi đầu điêu khắc thứ gì, thi thoảng đưa lên thổi bớt mùn vụn.

Trước mặt hắn có đặt một chiếc đèn, ngọn lửa chợp chờn trong gió đêm.

Hắn khắc rất chăm chú, Bản Vương đến trước mặt hắn mà hắn vẫn không hề nhận ra, cho đến khi Bản Vương ngồi xuống, bâng quơ cất tiếng chào hỏi, hắn mới giật mình hoàn hồn, cười: "Đến à?"

"Ừ." – Bản Vương gật đầu, nhìn miếng gỗ trong tay hắn, hỏi: "Không biết Hoàng Thượng đang khắc gì đấy?"

Hắn đưa miếng gỗ chưa hoàn thành cho ta xem, "Cánh tay."

"Cánh tay?" – Bản Vương cầm, nhìn cánh tay thon dài tăm tắp, chỉ thấy nơi khửu tay có thể gấp khúc, các ngón tay cũng có khớp xương rõ ràng, rất ngạc nhiên, "Có thể hoạt động cả các đốt tay cơ à? Khéo quá."

Hắn cười, "Tài vặt thôi." – rồi lấy cánh tay về, tiếp tục chạm trổ.

Bản Vương định đến gặp ma, nào biết ma chẳng thấy, lại gặp phải một kẻ thần kinh. Nửa đêm nửa hôm, gã Sở Hoằng này không ngủ, chạy ra Ngự hoa viên khắc tay làm gì?!

Chần chừ một lát, Bản Vương hỏi: "Khắc cánh tay này để làm gì vậy?"

Hắn thổi vụn gỗ, mỉm cười, "Chập tối nay, Hoàng Hậu không cẩn thận bị ngã, làm vỡ nát cánh tay phải, Trẫm phải nhanh chóng khắc cái khác nối cho y. Trẫm đã bảo mà, tiểu yêu tinh kia trông thì đoan trang nhã nhặn, thực ra nghịch ngợm hấp tấp lắm."

Bản Vương: ...

Có phải kẻ điếc ta đây mới "Nghe" lộn không nhỉ?

Hắn nói hắn nối cho Hoàng Hậu một, cánh, tay, gỗ?

Nếu không phải "Nghe" lộn, thì chắc là hắn vừa nói mớ rồi.

Lại chỉ thấy Sở Hoằng rất bình tĩnh, khắc cánh tay xong còn cẩn thận bào mòn những chỗ dằm gỗ nổi trên bề mặt, thời gian lại trôi qua, rốt cuộc hắn cũng hoàn thành, hài lòng ngắm nghía những nếp gấp tròn trên các khớp, hắn nghi hoặc lẩm nhẩm: "Sao Hoàng Hậu vẫn chưa đến?"

Lời vừa ra khỏi miệng, Văn Nhân Thiện như được lập trình sẵn xuất hiện phía cuối đường, đủng đỉnh đi về phía này.

Đến gần, Bàn Vương mới thấy ống tay áo phải của y trống không, như thiếu một cánh tay thật.

Trong khi Bản Vương còn chưa hiểu, Sở Hoằng đã cầm cánh tay mới mài xong, lắp vào bả vai Văn Nhân Thiện, nào ấn nào xoay, đến khi cố định được rồi mới bảo: "Hoạt động thử xem nào."

"Ừ." – Văn Nhân Thiện gật đầu, thử cử động các đốt tay, chỉ thấy cánh tay vốn là gỗ bỗng nhiên sinh cơ hóa cốt, lớp da người từ từ bao phủ, nhìn khá mềm và co giãn, không khác gì cánh tay người.

Bản Vương bị cảnh tượng này làm chấn động, mồ hôi túa ra như mưa.

Bấy giờ mới phát hiện ra, khuôn mặt không cảm xúc và đôi mắt vô thần của Hoàng Hậu, thực chất không phải do mặt đơ, mà vì làm từ gỗ.

Nhưng là gỗ, tại sao lại có thể đi lại, nói chuyện, thậm chí là suy nghĩ.

Nếu không phải quỷ, thì chắc chắn là có yêu ma tác quái.

Bản Vương bình tĩnh lại, chăm chú nhìn Văn Nhân Thiện, lúc đầu không thấy gì, nhưng dần dần cũng cảm giác được trong cơ thể nó có một luồng yêu khí nhẹ nhàng chuyển động, va chạm qua lại, bấy giờ mới hoảng hốt hỏi Sở Hoằng, "Có phải ngươi khảm thứ tà yêu nào vào người nó không?"

Sở Hoằng cười, mang theo cả vẻ phong lưu, "Đúng thế, sao Vương gia biết?"

Bản Vương nhíu mày, "Cảm giác được. Ngươi có biết yêu khí trên người nó rất bất thường, không dùng cho việc thiện sẽ gây hại một phương không!"

"Nghe sợ quá phải không." – Sở Hoằng vuốt ve khuôn mặt Văn Nhân Thiện, ánh mắt dịu dàng, "Yêu đan này là Trẫm gài bẫy, mổ lấy ra từ một con hồ ly ngàn năm tuổi. Khi thoát ly khỏi cơ thể, yêu lực cũng chẳng còn bao nhiêu. Khi ta mới khảm nó vào trong cơ thể Hoàng Hậu, y chỉ có thể đi lại, sau đó dần học nói, học nghĩ, nhưng tâm trí vẫn không đủ, cùng lắm chỉ như một đứa bé sáu tuổi thôi. Trẫm còn phải dạy y rất nhiều."

Thấy hắn cứng đầu không nghe lời khuyên, Bản Vương cũng không thể can thiệp, chỉ nhắc nhở hắn, "Nhớ lấy, dạy thiện, chớ dạy ác. Ba tuổi định cả đời, con rối này mới thành hình, coi ngươi như cha như anh, ngươi phải dạy dỗ nó tử tế."

Hắn gật đầu, "Đương nhiên."

Hai ta lại tán gẫu thêm đôi câu, lúc gần đi, Bản Vương nhìn Văn Nhân Thiện mấy lần. Chỉ thấy đôi mắt vô thần của y chăm chú nhìn Sở Hoằng, mặc dù khuôn mặt không có biểu cảm nào của nhân loại, nhưng lại ẩn chứa chút si mê lưu luyến bên trong.

Có lẽ chính vì y là một con rối gỗ, nên trông có vẻ chuyên chú và chân thành đến vậy.

Nhưng chẳng biết với Sở Hoằng, sẽ là phúc hay là họa đây.

*

Hôm sau, Tiểu Đậu Tử tỉnh dậy, vừa mở mắt đã thấy Bản Vương nằm cạnh, nó nhảy dựng lên thét toáng, sau đó lo lắng nhảy tót xuống giường, vạch áo sờ mông, sợ kẻ xấu xí là ta đây giở trò đồi bại gì trong lúc ngủ.

Kiểm tra từ đầu đến đít không thấy chỗ nào bất thường, nó mới yên tâm, cười ngây ngô, sau đó vung tay duỗi chân vặn vẹo.

Chẳng mấy chốc, đám nô tài tiến vào hầu hạ, mang theo một bàn la liệt điểm tâm.

Bản Vương vươn vai, xỏ giày, rửa mặt, gõ mặt bàn, gọi: "Lại đây."

Tiểu Đậu Tử chần chừ lại gần, tuy còn dè dặt, nhưng đã bạo dạn hơn hôm qua nhiều, thò tay nhón miếng bánh trên bàn.

Bản Vương cầm quạt gõ vào mu bàn tay nó, "Đi rửa tay."

"Úi cha." – nó phụng phịu chạy đi rửa tay, sau đó trở vào, ngồi vào bàn, cười nhe hai chiếc răng nanh con con, vươn tay lấy bánh.

Bản Vương nhìn nó ăn ngấu ăn nghiến, múc cho nó một bát cháo, "Uống đi, cẩn thận nghẹn."

"Vâng." – nó gật đầu, húp sì sụp, rồi lại mấy miếng bánh khác.

Ăn xong, nó ợ một cái, "Trong cung, ngoài Văn Nhân ca ca thì Vương gia là tốt với ta nhất."

"Vậy hả?" – Bản Vương cười.

Ta làm chủ nhân, nào có thói quen chăm sóc một nô tài. Để ý Tiểu Đậu Tử cũng vì nó khá giống Yến Cửu.

Yêu ai yêu cả đường đi, chắc là vậy.

Lắc đầu, Bản Vương dùng mấy miếng điểm tâm sáng, đột nhiên Tiểu Đậu Tử hô lên, "Ô, chim sẻ kìa!"

Chỉ thấy một con chim sẻ non đang chập chững bay vào trong cung. Có lẽ vì mới học mà cả người nó chao đảo, lung lay rơi xuống bàn.

Bản Vương bóp nát miếng bánh, thả trước mặt nó, "Ăn đi."

Nó nghiêng đầu, há mỏ mổ thử, thấy ngon ngon, thế là mổ lia lịa vụn bánh trên bàn.

Tiểu Đậu Tử ngồi bên cạnh nhìn, khuôn mặt hồng ửng, hưng phấn kêu, "Ôi, con chim này dạn người quá, lần đầu tiên ta thấy đó." – nói rồi còn cầm đĩa chọt nó.

Chú chim bị hoảng sợ, nháo nhào giương cánh bay ra ngoài điện.

"Ối!" – Tiểu Đậu Tử đuổi theo, chiếc áo xanh lay động theo gió, trông thật ngây thơ, vô tư vô lự.

Bản Vương ra theo, thấy Tiểu Đậu Tử đang đứng dưới gốc cây um tùm, lo lắng nói với ta, "Vương gia, nó bay lảo đảo, cánh mắc vào cành rồi."

Bản Vương nhẹ nhàng nhảy lên, gỡ nó xuống, "Vuốt một lát rồi thả đi."

"Vâng." – Tiểu Đậu Tử cẩn thận ôm chú chim non, kéo chiếc ghế con ngồi trong sân, vừa vuốt lông nó vừa bảo: "Trước kia, Văn Nhân ca ca cũng nuôi một con chim nhỏ, sáng thả cho nó bay, tối gọi là nó về, thông minh lắm. Ngài nói xem, con chim này bay đi rồi có về nữa không?"

"Chắc là không..." – Bản Vương đáp.

"A..." – Tiểu Đậu Tử tiếc nuối, "Cũng phải, lớn thế này rồi, không nuôi quen." – rồi nó mở hai bàn tay cho chim non bay đi.

Bản Vương nhìn nó cứ mãi chăm chú nhìn hướng chim bay, hỏi: "Sao thế, tiếc à?"

"Có gì mà tiếc." – nó chống hai cánh tay vào đầu gối, gác má, "Người thân nhất cũng bỏ ta đi rồi, con chim kia cũng mới gặp một lần thôi, bay thì bay thôi."

"Người thân nhất của ngươi là —"

"Văn Nhân ca ca đó." – nó cười buồn rượi, khuôn mặt vốn ngây ngô rạng rỡ cũng tiu nghỉu đi, "Văn Nhân ca ca chẳng bao giờ coi ta là người hầu cả, lúc nào cũng coi ta như anh em trong nhà, dạy ta chữ, nghĩa, có gì ngon cũng cho ta một phần. Rồi đột nhiên một ngày, trong cung có thích khách, y mất vì bảo vệ Hoàng Thượng."

"Mất?" – Bản Vương sửng sốt, hỏi: "Thế Hoàng Hậu trong cung kia là sao?"

"Nó ấy hả." – Tiểu Đậu Tử bĩu môi, "Nghe nói là một miếng gỗ lê ngàn năm Hoàng Thượng cầm về, điêu khắc theo gương mặt của Văn Nhân ca ca, vì miếng gỗ đó lâu năm nên có linh khí, bên trong lại được khảm một viên yên đan, nên chính nó có thể sinh cơ hóa cốt, sinh da sinh thịt. Nói trắng ra thì là yêu quái thôi. Hoàng Thượng cũng biết, sợ sau này nó có đạo hạnh cao sẽ nguy hại đến giang sơn, cũng định đốt mấy lần rồi, nhưng cuối cùng vẫn tiếc, giữ bên người làm đồ riêng."

Bản Vương: "Thế đại thần trong cung không phản đối à?"

"Phản đối thì ích gì? Từ nhỏ tính tình Hoàng Thượng đã quái gở, chỉ thích làm theo ý mình. Người ta càng bảo hắn làm gì, hắn càng muốn làm ngược lại. Ngay cả nam Hoàng Hậu còn cưới được, cưới thêm con yêu quái thì xá gì đâu."

"Thật là..." – Bản Vương lắc đầu, đưa cho Tiểu Đậu Tử một túi hạt dẻ, "Ngươi lớn lên bên Văn Nhân Thiện, lại là thư đồng của y, chắc hiểu nhiều chuyện của y lắm nhỉ?"

"Đương nhiên rồi." – nó nhận gói hạt dẻ, "Chuyện của Văn Nhân ca ca, ta còn biết nhiều hơn Hoàng Thượng nhé."

"Vậy cơ à," – Bản Vương ngồi vào cạnh nó, bảo: "Dù sao cũng rảnh không, ngươi kể cho ta nghe."

"Ưm." – tâm tính nó đơn thuần, có quà cái là phun hết mọi sự, "Ngay từ khi sinh ra, thiếu gia đã được thầy tướng phán sau này có thể làm mẫu nghi thiên hạ, cũng vì chuyện này mà ông ta bị phủ ta đánh cho một trận kia kìa. Nhưng ai biết, quả nhiên thiếu gia được làm Hoàng Hậu thật..."

42 –

Việc này phải kể từ mùa xuân năm Khai Dương thứ mười một.

Thái tử Sở Hoằng ngang ngược hống hách, muốn gì được nấy, chẳng biết uống lộn thuốc gì mà tự dưng đề nghị, "Bổn Cung muốn một người học cùng."

Mà người học cùng ấy phải đáp ứng ba tiêu chí:

Thứ nhất, phải đẹp.

Thứ nhì, phải trắng, mềm.

Thứ ba, phải ngoan ngoãn nghe lời, tốt nhất là hơi ngốc một chút.

Cả triều văn võ bá quan nghe xong thì nhất quyết không chịu cho con mình vào cung. Chưa đề cập đến tính tình vị Thái tử kia rất là ương bướng, khó gần, chỉ nội ba cái điều kiện kia, nghe thôi đã thấy giống đang tuyển kĩ rồi.

Vừa phải trắng, mềm, đẹp, lại còn dễ bắt nạt. Ai biết cho con vào làm bạn học rồi có phải thành bạn giường luôn không.

Và thế, bá quan văn võ bắt đầu đùn đẩy nhau, cố sức nâng tầm con đối phương lên, liều mạng hạ thấp con mình xuống, ai cũng không muốn đứng ra bán con cầu vinh.

Đẩy tới đẩy lui, kết quả vẫn công cốc, cho đến khi Hoàng Đế phát cáu, đám quan lại mới đồng lòng nhất trí đề cử con trai của Hộ bộ Thị lang Văn Nhân Đạc là Văn Nhân Thiện với lý do: "Tiểu công tử nhà Văn Nhân, năm nay chín tuổi, lớn lên trắng trẻo nõn nã, rất là đáng yêu, nhất định sẽ vừa mắt Thái tử."

Sở Hoàng sinh ít con, dưới gối chỉ có mình Sở Hoằng là con trai, nên vô cùng chiều chuộng hắn. Nghe thấy vậy lệnh ngay cho Văn Nhân Đạc, ngày mai phải dẫn đứa bé vào cung.

Bá quan đồng thời thở phào nhẹ nhàng, ai cũng hết lời "Ca ngợi" Văn Nhân Đạc.

"Đại nhân không hổ là rường cột nước nhà, là cánh tay phải san sẻ ưu phiền vì Thánh Thượng."

"Hy sinh bản thân vì nghiệp lớn, mối ân tình này, suốt đời ta nhớ ơn."

"Đúng đó, không chừng lệnh lang lọt mắt xanh của Thái tử, tương lai một bước lên mây, đại nhân cũng thơm lây nhá."

Văn Nhân Đạc nổi đầy gân xanh, rành rành là quan văn mà cũng không chịu nổi phải chửi rống lên, "Cút hết m* đi cho ta!"

*

Hôm sau, nắng ấm chan hòa, trăm hoa đua nở.

Sở Hoằng đang ngồi trong thư phòng, biếng nhác mặc cho Lưu thái phó phun mưa xuân phì phèo, thao thao nhiệt huyết truyền thụ kiến thức, hắn thì lạc vào cõi thần tiên, ngơ ngác ngắm giàn tường vi tươi đẹp dưới dãy hành lang.

Tường vi tươi tốt, uốn lượn lan dài cả hành lang, nhìn đâu cũng thấy những bông hoa đỏ hồng, hệt như chiếc khăn voan chùm đầu của tân nương, khiến người ta phải mơ mộng.

Chuyện cần bạn học cùng vốn chỉ là hứng thú nhất thời lúc đó, mấy ngày liền không thấy ai đến, hắn cũng quên.

Mới gật gà một lát, khi mở mắt đã thấy giữa sắc đỏ rực um tùm xuất hiện hai chấm nhỏ phấn hồng, một thiếu niên nho nhỏ, tay dắt một đứa bé xíu xiu, đang nhìn xung quang, đi về phía thư phòng.

Đến gần mới thấy thiếu niên có khuôn mặt rất tinh xảo, chiếc mũi xinh xinh, đôi môi như cánh hoa đào. Trông còn kiều diễm hơn cả giàn tường vi nở rộ.

Thật là vừa trắng, vừa non, lại vừa mềm.

Thái tử tức thì tỉnh như sáo, khóe môi khẽ nhếch lên, đăm đăm nhìn Văn Nhân Thiện.

Ngon, nhóc con này không chỉ vừa mắt, mà còn xinh xẻo quá chừng.

Văn Nhân Thiện đi vào thư phòng, chớp đôi mắt khờ dại và sáng ngời, hỏi: "Xin hỏi, Thái tử ca ca có ở đây không?"

Lưu thái phó dừng lại, nhìn Văn Nhân Thiện từ đầu tới chân, "Ngươi là tiểu thiếu gia của phủ Văn Nhân à?"

Văn Nhân Thiện ưỡn bụng nhỏ, nghiêm trang đáp. "Chính là tại hạ."

Sở Hoằng tự hạ mình vỗ chiếc đệm bên cạnh, "Nhóc con, đến đây ngồi với Bổn cung."

"Vâng." – Văn Nhân Thiện ngoan ngoãn đi qua, khoanh chân ngồi cạnh hắn, nhe hàm răng sún đang thay.

Còn Tiểu Đậu Tử thì cầm túi đậu phộng, hì hục đào đất bới giun bên ngoài, chơi quên trời quên đất.

Sở Hoằng nheo mắt, thầm nhủ, nhóc con Văn Nhân Thiện này cứ như làm từ nước, vừa mềm vừa non. Thế là thò tay muốn nhéo má nó một cái.

Văn Nhân Thiện còn nhỏ nên chả nể nang Thái Tử chi, tát cái đốp vào tay hắn, "Cái đồ háo sắc này, không được sờ ta!"

Chẳng biết nhóc con học từ đâu, Sở Hoằng chỉ thấy buồn cười, mắt cứ dán lên cánh môi hồng đào của Văn Nhân Thiện, tấm tắc khen ngon, nhóc con này xinh xắn bất phân nam nữ, toàn thân đều ưu điểm thôi. Mới tí tuổi đã có nét mỹ nhân thế này, sau này trưởng thành sẽ nghiêng nước nghiêng thành lắm.

Một canh giờ trôi qua, Lưu thái phó giảng mệt, uống ngụm trà mát cổ, thấy Sở Hoằng lơ đễnh không tập trung học hành thì thở dài: "Nếu Thái tử điện hạ mệt rồi thì tạm nghỉ một lát nhé?"

"Vâng!" – Sở Hoằng chưa kịp trả lời, Văn Nhân Thiện đã vỗ tay, rồi chạy vèo ra ngoài sân tìm Tiểu Đậu Tử chơi.

Trong túi hai đứa nhóc đều có ít đồ ăn vặt, rúc vào nhau, nhai "rau ráu" không ngừng.

Một cơn gió lướt qua, khẽ vén chiếc áo ngắn và gấu quần con con của Văn Nhân Thiện, để lộ ra vòng eo nho xíu và mắt cá nhân trắng ngần, hệt như ngọc Dương Chi thượng hạng, thật khiến người ta xốn xang.

Sở Hoằng trông thấy, đôi mắt lóe lên, cười xấu xa, "Chà, sờ chắc mềm lắm."

*

Hôm sau, Văn Nhân Thiện dại khờ nghe xong một bài giảng trị Quốc, đến giờ nghỉ giải lao, thấy cung nữ tỷ tỷ bưng trà bánh lên thì sáng mắt, vươn tay muốn lấy.

"Từ từ đã." – Sở Hoằng cướp đĩa bánh, cười đến gian, "Trên đời không có bữa ăn nào cho không, Bổn cung cho ngươi bánh, ngươi cho Bổn cung cái gì?"

"Hừ!" – Văn Nhân Thiện ngoảnh mặt đi, khinh bỉ, "Ngươi coi ta là Tiểu Đậu Tử, thấy ăn là chảy nước miếng chắc, mấy miếng bánh đểu thôi chứ là cái gì, ta cóc thèm." – vừa nói vừa liếc trộm đĩa bánh, là bánh hoa mai hồng, trên còn có mứt, hẳn là ngon lắm.

Lúc này, Tiểu Đậu Tử có cái mũi thính như mũi cún chạy ù té vào, khuôn mặt lem nhem, nói to: "Ta muốn ăn."

Sở Hoằng lườm nó, "Cút."

"Không," – Tiểu Đậu Tử thò tay định cướp, "Ngươi cho ta."

Văn Nhân Thiện kéo nó, khí phách hùng hồn: "Của ăn xin, chúng ta không cần."

"Ứ đâu, ta muốn." – Tiểu Đậu Tử không nể mặt chủ nhân, xòe tay xin Sở Hoằng, thúc giục: "Cho ta, ngươi cho ta."

Văn Nhân Thiện khó xử, cắn môi nhìn Sở Hoằng đang cười xấu xa, "Nói đi, ngươi muốn ta đổi thứ gì?" – đoạn cởi chiếc vòng vàng trên cổ, "Cái này được không?"

Sở Hoằng lắc đầu, "Bổn cung không thiếu nhất chính là vàng bạc châu báu."

Văn Nhân Thiện: "Nhưng ta không còn gì cả."

"Không sao." – Sở Hoằng vươn tay, sờ cánh môi mềm tơi của Văn Nhân Thiện, "Ngươi cho ta hôn một cái là xong." – nói rồi cúi xuống.

Cảm xúc trên môi hệt như hắn đã tưởng tượng, ướt, mềm, ngọt.

Cảm giác này, thật không tệ.

Bảo sao cứ rảnh ra là phụ hoàng lại cắn môi mẫu hậu.

Sau khi đã nếm được món ngon, Sở Hoằng tiếp tục giở chiêu cũ, hôm sau sai ngươi mang bánh tới, là bánh hoa quế còn tạo hình thỏ con, hai chiếc mắt là hai quả mọng đỏ, trông rất đáng yêu.

Biết không cám dỗ được Văn Nhân Thiện, Sở Hoằng để luôn trước mắt Tiểu Đậu Tử, "Này, xem cái gì đây."

Tiểu Đậu Tử "oa" lên, "Thỏ, thỏ con." – rồi lại thò tay muốn lấy.

"Từ từ." – Sở Hoằng thu tay về, nhướn mày nhìn Văn Nhân Thiện, "Bảo tiểu thiếu gia nhà ngươi lại đây xin ta."

"Vâng!" – Tiểu Đậu Tử có ăn là bán chủ luôn không do dự, kéo tay Văn Nhân Thiện ra tới hành lang, thỏ thẻ: "Văn Nhân ca ca, ca ca đi hôn hắn đi."

Văn Nhân Thiện: ...

Tiểu Đậu Tử đau đáu nhìn bánh trong tay Sở Hoằng, bứt rứt thúc giục, "Nhanh lên."

Văn Nhân Thiện bực mình, "Tại sao ta phải hôn hắn?"

"Vì ta muốn ăn bánh mà." – Tiểu Đậu Tử chụm tay, chớp mắt đáng thương, vừa nì nèo vừa làm nũng, "Đi mà, ta muốn ăn."

Văn Nhân Thiện không chịu nổi Tiểu Đậu Tử ỉ ôi cầu xin, rầu rĩ đi về phía Sở Hoằng, hỏi: "Chỉ cần hôn một cái là ngươi cho ta bánh phải không?"

Sở Hoằng cười, "Đương nhiên, lần trước cũng thế còn gì."

"Vậy đượcc rồi." – Văn Nhân Thiện tự giác kiễng chân, "Nhanh lên, hôn xong ta còn phải đi chép sách."

Thấy nó chủ động, Sở Hoằng mừng húm, ngó quanh không thấy ai, bèn đè vai nó, cúi đầu hôn.

Khác hẳn nụ hôn lướt nước lần trước, lần này hắn xâm nhập nhiều hơn, cậy hàm Văn Nhân Thiện, cuốn lấy đầu lưỡi.

Vừa mềm vừa ngọt. Cảm giác này, quá tuyệt.

Thả chiếc bánh khỏi tay, Sở Hoằng vô liêm sỉ đá bay đi, nhìn Tiểu Đậu Tử "oa oa" đuổi theo, cười đểu.

Cuối cùng thì đứa chướng mắt nhất cũng biến rồi.

Nụ hôn của hắn cũng càng thêm suồng sã.

*

Những ngày sau đó, Sở Hoằng liên tục cầm đồ ngon bánh ngọt lừa Văn Nhân Thiện cho hắn hôn một cái.

Tuy hành động này thật ngây thơ, nhưng một thiếu niên chưa trải đời cũng chỉ nghĩ tới thế.

Huống chi, đôi môi mềm ngọt của Văn Nhân Thiện kia thật khiến người ta thòm thèm.

Chưa biết mai sau sẽ thế nào, chí ít giờ khắc này, Sở Hoằng cũng thực sự thỏa mãn.

Mà Văn Nhân Thiện khi đó, nào ý thức được mình đã ngã vào một trò chơi nguy hiểm. Trong nhận thức của một đứa trẻ chín tuổi, bị Sở Hoằng hôn một cái đổi lấy đĩa bánh ngọt, tính ra vẫn thấy mình hời chán.

Huống chi nó cũng không ghét bị Sở Hoằng hôn, cảm giác dịu dàng và săn sóc ấy vừa tê dại, vừa thoải mái.

Và mùi Long Tiên hương trên người hắn ta cũng dễ ngửi lắm ha.

43 –

Hai năm sau, Sở Hoằng nảy nở, mặt mày đã có nét anh khí của thiếu niên.

Cùng với tuổi tác, tâm tư ác ma trong hắn cũng tăng lên một tầm cao mới.

Tan học hôm ấy, Sở Hoằng dẫn Văn Nhân Thiện đến đông cung, cấm không cho Tiểu Đậu Tử bám đuôi.

Cho lui cung nữ và thái giám, Sở Hoằng bày các loại đồ chơi, lấy đĩa bánh thơm phức mùi sữa ra khoe: "Đây là bánh sữa Tây Vực tiến cống, trong cung không có mấy đâu, ăn thử đi."

Văn Nhân Thiện đang chơi đồ hàng, thấy miếng bánh trắng mềm, vừa định gọi Tiểu Đậu Tử thì bị Sở Hoằng can ngăn, "Lần này đừng gọi nó, ngươi để dành ăn một mình thôi."

Văn Nhân Thiện do dự, nhón một chiếc bỏ vào mồm, cắn miếng đã tỏa mùi sữa thơm phức, miếng bánh tan ngay trong miệng, rất ngon.

Sở Hoằng lau mép cho nó, "Ngon không?"

"Ưm, ngon lắm." – Văn Nhân Thiện lại nhón miếng nữa, vừa ăn vừa hỏi: "Đúng rồi, lần này sao không thấy ngươi đòi điều kiện đã cho ta ăn?"

Sở Hoằng cười khẽ, "Cho ngươi nợ trước." – xong nhéo nhéo má Văn Nhân Thiện, "Có thích ta như thế không?"

Văn Nhân Thiện liếm tay, "Không thích.", ngưng một lúc lại bảo: "Cũng không ghét."

"A." – Sở Hoằng cười, thơm lên má nó, "Nhóc con nhà ngươi bao giờ mới lớn đây."

"Lớn lên làm gì?" – Văn Nhân Thiện bĩu môi.

"Lớn mới tốt..." – Sở Hoằng nhếch mày, cười gian xảo.

Văn Nhân Thiện vươn tay véo mũi hắn, "Cha ta bảo, ngươi xấu lắm, sau này không cho ta đi theo ngươi nữa, sợ lây tính xấu của ngươi."

"Hả?" – Sở Hoằng nắm cánh tay mềm nhũn không xương của Văn Nhân Thiện, "Dám nói xấu sau lưng Bổn cung, cha ngươi to gan gớm. Nhưng nể ông ta là nhạc phụ tương lai, Bổn cung tha cho đấy."

Văn Nhân Thiện liếm môi, "Nhạc phụ là gì?"

"Mấy năm nữa, khi nào Bổn cung lấy ngươi, cha ngươi thành nhạc phụ của ta còn gì." – Sở Hoằng nói, còn ngẫm nghĩ rất nghiêm chỉnh, "Lúc đó Bổn cung nên sắc phong ngươi làm phi tử gì nhỉ?"

"Không!" – Văn Nhân Thiện ưỡn chiếc bụng con con, "Ta muốn làm Hoàng Hậu."

"Ái chà, mạnh miệng gớm." – Sở Hoằng bật cười, sờ bụng nó, "Tuy Bổn cung nuôi được ngươi, nhưng sau này ngươi vẫn ăn ít thôi, Bổn cung không thích béo ị đâu, ngươi ý, lớn lên đừng có xấu đi đấy."

"Còn lâu, ta là người đẹp nhất trần đời." – Văn Nhân Thiện khua chân, không xấu hổ tẹo nào.

"Ngốc." – Sở Hoằng dán lại hôn nó, đáy mắt đầy hí hửng, "Bổn cung cũng cho là thế. Thiện Nhi của ta không chỉ đẹp, người cũng mềm ơi là mềm."

Ăn xong, tiểu thái giám đứng chờ ngoài cửa đi vào, the thé truyền lệnh, "Chủ nhân, Lý tổng quản cung Kiền Dương đến, nói là Hoàng Thượng gọi ngài đến Ngự thư phòng."

"Không rảnh." – Sở Hoằng phất tay, "Bảo hắn về báo Phụ Hoàng là Bổn cung đang ngủ."

"Việc này —" – tiểu thái giám hoảng sợ, nơm nớp nói: "Không tốt lắm."

"Có gì mà không tốt, ăn xong bữa tối, Bổn cung đến tạ tội với Phụ Hoàng sau."

"Ai ai, lão phật gia của con, ngài làm khó nô tài quá." – tiểu thái giám khó xử, đăm chiêu một lát rồi bảo: "Thôi được rồi, nô tài nghĩ cách đuổi Lý tổng quản đi vậy."

Sở Hoằng: "Ừ, đi đi."

Tiểu thái giám vừa đi, Văn Nhân Thiện đã hít nước mũi, tròn xoe mắt hỏi: "Sao hắn ta nói chuyện giống con gái thế?"

Sở Hoằng cười, "Vì đó là thái giám, tuy không phải thái giám nào cũng thế, nhưng tóm lại là có một số người đặc biệt."

"Thái giám?" – Văn Nhân Thiện nghĩ, nói: "Có phải trong cung, ngoài Hoàng Thượng ra, nam tử khác đều là thái giám không?"

Sở Hoằng quên tính cả mình vào, gật đầu: "Đúng thế."

"Vậy —" – Văn Nhân Thiện dò dẫm nhìn Sở Hoằng từ đầu tới đít, hỏi: "Ngươi cũng là thái giám hả?"

Sở Hoằng: ...

Bổn cung đẹp trai ngời ngời, khí phách hiên ngang thế này, nhìn sao mà ra thái giám được vậy?!

Thấy hắn không đáp, Văn Nhân Thiện cho là đúng rồi, bèn phùng má hỏi: "Thái giám là gì? Tại sao lại gọi là thái giám?"

Sở Hoằng nhướn mày, vẻ mặt xấu xa, "Muốn biết không?"

Văn Nhân Thiện gật đầu, "Có."

"Thái giám ý —" – Sở Hoằng cố tình kéo dài giọng, tay chỉ vào đũng quần Văn Nhân Thiện, "Chính là bị cắt chỗ này này."

Văn Nhân Thiện sợ rét cả đũng quần, "Ngươi nói là cò con ấy á?"

"Chính nó." – Sở Hoằng càng cười càng gian, "Vậy có muốn biết, cò con bị cắt rồi sẽ thế nào không?"

Văn Nhân Thiện do dự, "Muốn."

Sở Hoằng nhìn ra ngoài điện, xác định không ai tiến vào, bèn kéo đai quần, nói với Văn Nhân Thiện, "Thò tay vào sờ thử xem."

"Ưm." – Văn Nhân Thiện không nghi ngờ, thò tay vào đũng quần hắn, vừa chạm vào thứ nóng hổi kia thì giật thót, định rút tay về mà Sở Hoằng giữ lại ứ cho ra.

"Đồ lừa đảo!" – Văn Nhân Thiện trừng hắn, "Rõ ràng ngươi bảo bị cắt rồi."

"Là ngươi nói chứ ta có nói đâu." – Sở Hoằng mặt dày bảo, nắm bàn tay nhỏ bé ấm áp bao lấy thằng em của mình, dịu dàng dụ khị, "Ngoan, nắn cho ta."

"Không." – Văn Nhân Thiện mím môi, ghét bỏ: "Bẩn lắm."

"Ngoan, nghe lời." – Sở Hoằng thơm má nó, "Lát nữa ta sẽ cho ngươi thiệt nhiều đồ ăn ngon."

Văn Nhân Thiện vẫn lắc đầu, "Ta ứ cần."

"Vậy ngươi muốn gì?" – Sở Hoằng thở hổn hển, "Tháng sau có buổi đi săn Hoàng gia, ta dẫn ngươi đi chơi, chịu không?"

Văn Nhân Thiện chớp mắt, "Thật chứ?"

"Thật." – Sở Hoằng hứa, dần thả tay ra, "Ngoan, nào lại đây."

Và thế, hai đứa lén lút làm chuyện mà không ai được biết.

Chỉ thấy trong sân bỗng râm ran tiếng ve kêu.

Mùa hè ấy, đã đủng đỉnh nhón chân sang như vậy...

Chập tối, Sở Hoằng giữ Văn Nhân Thiện và Tiểu Đậu Tử ở lại dùng bữa, sau đó sai người đưa Tiểu Đậu Tử về, Văn Nhân Thiện thì bị giữ lại.

Nhéo nhéo cằm Văn Nhân Thiện, Sở Hoằng dặn dò: "Ngoan ngoãn chờ ta, ta đến Ngự thư phòng một lát, khi nào về dẫn ngươi đi xem đom đóm bên hồ nhé."

Văn Nhân Thiện ngoan ngoãn gật đầu, "Ừm."

Thấy nó rất vâng lời, Sở Hoằng lại thơm cái chóc, thầm bảo, nhóc con này cứ gãi tim hắn hoài.

*

Đến Ngự thư phòng, Sở Hoằng tưởng phụ hoàng lại giao cho hắn xử lý vài việc vụn vặt trong Triều, vẻ mặt vênh vênh.

Nào ngờ, chân trước vừa bước vào thư phòng, phụ hoàng tạt cho hắn một câu động trời: "Trẫm chuẩn bị tìm cho ngươi một mối hôn nhân."

Sở Hoằng suýt vấp, "Cái, cái, cái gì cơ?"

"Trẫm muốn ngươi lập Thái tử phi." – nói xong thì Sở Hoàng ho lên khù khụ, đôi mắt cũng nổi đầy tơ máu, vất vả bình ổn lại nhịp thở, ông nhắc xấp ảnh được cuộn tròn trên bàn đưa cho Sở Hoằng xem, "Xem đi, trong đây đều là con gái của các đại thần trong Triều, mỗi người một vẻ, dịu dàng hiền thục, ngươi thích ai Trẫm sẽ —"

Sở Hoằng không xem mà trả lại cho ông, "Phụ hoàng, nhi thần mới mười lăm, việc này không vội."

"Không nhỏ nữa." – Sở Hoàng day day trán, thì thào, "Trẫm mười bốn tuổi đã cưới mẫu thân ngươi, mười lăm tuổi lập 2 sườn phi, mười sáu tuổi thì có ngươi."

Sở Hoàng yếu ớt từ nhỏ, bảo dưỡng cẩn thận mấy cũng chỉ sống được tới bốn mươi, năm mươi tuổi, mười mấy năm lo việc dân, bận việc nước đã làm cơ thể ông ngày một héo mòn.

Thấy mình ngày càng xế bóng, dưới gối lại chỉ có mình Sở Hoằng là con trai, nên trước khi đi, muốn bố trí ổn thỏa tất cả mọi việc sau này cho nó.

Đầu tiên là lập cho Sở Hoằng một Thái tử phi, sau đó đưa hắn vào quân đội rèn luyện mấy năm. Được nuông chiều từ nhỏ, nó phải gánh vác trách nhiệm nặng nề trên vai thế nào đây.

Trước chỉ vì Sở Hoằng là con một, không nỡ ép buộc nó, nhưng thời gian của ông không còn nhiều, chỉ đành nhẫn tâm rèn giũa nó.

Lại chỉ thấy Sở Hoằng cười, "Việc này không vội được đâu phụ Hoàng à, người cũng biết nhi thần không giỏi kiềm chế, nhỡ có Thái tử phi rồi lại vì sắc mà xao nhãng việc Triều chính thì sao."

Sở Hoàng: "Ngươi thật sự nghĩ thế?"

Sở Hoằng: "Thật."

Sở Hoàng thở dài, "Vậy hoãn lại hai năm. Nhưng ngươi cũng đọc sách đủ rồi, đến lúc rèn luyện cái khác, mồng tám tháng sau, Tần Tướng quân khải hoàn về Triều, khi đi, ngươi đi theo hắn."

Sở Hoằng sửng sốt, "Đi Mạc Nam ấy hả?"

Sở Hoàng gật gù, "Phải, vào quân đội mấy năm, học cách điều binh, đánh giặc, chịu khổ chịu khó, vừa rèn luyện thân thể vừa mài giũa ý chí."

Sở Hoằng: ...

Việc này khác hẳn việc lập phi, không phải do Sở Hoằng muốn từ chối là được.

Tuy hắn còn chưa nỡ buông bỏ chốn kinh thành xa hoa, những ngày khoái chí trong cung đình, và cả nhóc con mềm thơm kia nữa, nhưng phụ hoàng đã mở lời, hắn chỉ đành đáp ứng, "Nhi thần đã hiểu, cần mấy ngày chuẩn bị."

"Ừ." – Sở Hoằng day trán, "Ngươi lui đi."

"Dạ vâng." – Sở Hoằng rời khỏi Ngự thư phòng, trên mặt có hơi buồn bã.

Sắp phải xa...

Nhóc con ngốc nghếch kia rồi.

44 –

Đêm đó, Sở Hoằng ôm Văn Nhân Thiện ngồi ngắm đom đóm bên hồ.

Thiếu niên nằm gọn trong vòng tay hắn, đôi mắt sáng ngời giương tròn, chỉ vào một con đom đóm, "Con kia lạ quá."

"Sao lạ?" – Sở Hoằng nhìn theo nó.

"Ngươi nhìn mà xem." – Văn Nhân Thiện ngửa mặt, "Con này luôn chớp lóe sáng, khác hẳn những con khác."

"Vậy à?" – Sở Hoằng trợn mắt nhìn, lại chẳng thấy gì khác biệt, chỉ cười, "Có thể nó đang tìm phối ngẫu."

"Tìm phối ngẫu?" – Văn Nhân Thiện nghiêng đầu, "Tìm phối ngẫu là gì?"

"Chính là tìm nửa kia rồi giao phối đó." – Sở Hoằng vừa nói vừa chỉ con đom đóm nọ, "Thấy không, nó đang bay đến chỗ con khác, hai con dính vào nhau rồi kìa."

"Thấy." – Văn Nhân Thiện chăm chú nhìn con đom đóm, thấy chúng ta kéo nhau bay vào chỗ bèo rong, chớp đôi mắt khờ khạo hỏi: "Đấy là giao phối đó hả?"

"Đương nhiên không rồi." – Sở Hoằng nhếch môi, "Còn phải làm một số chuyện xấu nữa."

Văn Nhân Thiện: "Chuyện xấu là —"

Sở Hoằng sờ đầu nó, "Sau này ta sẽ nói cho ngươi." – rồi ôm sát nhóc con, cọ cọ vào mái tóc mềm mại của nó.

Sở Hoằng hắn tuy xấu xa thật đấy, nhưng vẫn chưa đạt tiêu chuẩn cầm thú đâu, tóm lại còn cách một tý tẹo nữa.

Thế nên dù có thích cơ thể mềm mại của Văn Nhân Thiện đến mấy, hắn cũng không thể mần sạch một thiếu niên mới hơn mười tuổi được.

Có một số việc, phải chờ mới ngon.

Tạm thời cứ nuôi trước đã. Tương lai kiểu gì chả có cơ hội bóc tem.

*

Gió khẽ đưa mặt hồ, Sở Hoằng thở dài khe khẽ, "Nhóc con, Bổn cung phải ra đi một thời gian, có thể năm rưỡi, cũng có khi là ba, năm năm, vậy ngươi có chờ ta không?"

Vân Nhăn Thiện gật đầu, "Có."

"Ngoan." – Sở Hoằng sờ đầu nó, "Đã nói thì phải giữ lời, chờ khi ta đăng cơ làm Hoàng Đế, nhất định sẽ lấy ngươi làm Hoàng Hậu."

Vân Nhân Thiện cười, để lộ hàm răng trắng bóc, "Ưm."

*

Thời gian thấm thoát thoi đưa.

Nào ai đoán được, Sở Hoằng đi một mạch liền năm năm.

Trong năm năm đó, mỗi lần hắn trở lại Kinh thành là đều bị công to việc nhỏ quấn chân. Có khi là biên cảnh có chiến loạn, có khi là lưu dân bạo động, vừa bình chiến loạn vừa dẹp thù trong, bận sứt đầu mẻ trán, không ngơi được lúc nào.

Sau năm năm, bất kể từ tự nguyện hay bị ép buộc, thì một Thái tử bất tài, ham chơi phá phách cũng đã trở thành một người kiên cường rắn rỏi, mặt mày góc cạnh, ngũ quan như tạc.

Lại vì anh dũng thiện chiến, trăm chiến trăm thắng, mà ở nơi Mạc Nam bão cát gió cuồng, hắn đã được vang danh là — Sói Nam Sa.

Chỉ cần đội quân tinh nhuệ của hắn đặt chân đến đâu, mà mấy năm liền nơi đó không có ai dám nổi dậy.

Hắn rời cố thổ, rời xa Văn Nhân Thiện lâu lắm. Thế nên mỗi khi trăng lên, hắn sẽ ngồi trên đống gạch đá đổ vỡ, cắn thịt sấy, gặm lương khô, xa xăm nhìn về hướng Kinh Thành.

Chẳng biết Văn Nhân Thiện mười sáu tuổi sẽ có dáng vẻ thế nào nhỉ.

Lời hứa hẹn trẻ con khi đó, cậu có còn nhớ không.

Phó tướng Hồ Tranh ngồi bên đưa hắn một bình rượu, "Sao thế, lại nhớ tiểu tình nhân ở nhà à?"

Sở Hoằng chỉ cười, không phủ nhận.

Hồ Tranh lắc đầu, "Thái tử của tôi ơi, mấy năm trời, người ta cũng quên sạch ngài rồi. Đừng bảo tôi là ngài trông chờ tình cảm ở một đứa con nít đấy nhé, có khi người ta lấy vợ đẻ con đuề huề rồi ấy chứ."

Sở Hoằng làm một hớp rượu, "Không sao, nếu nhóc đó dám lấy vợ, Bổn cung sẽ ép y chia tay, sau đó kéo lên giường làm cho một trận nhớ đời, để y biết, dám đơn phương thất hứa sẽ phải trả giá đắt thế nào."

Hồ Tranh khinh bỉ, "Điện Hạ, ngài biết thừa là nếu ngài lập nam hậu, bá quan sẽ nhất quyết không ưng, có khi còn náo động triều đình ấy chứ."

"Chả sao." – Sở Hoằng nói: "Cùng lắm thì Bổn cung huyết tẩy Triều đình, phát động chính biến, kẻ nào trái ta, ta giết kẻ đó!"

Hồ Tranh phun cả búng rượu, ho quàng quạc, "Ài không phải chứ, mà ta không hiểu, Văn Nhân Thiện kia vừa không thể giúp ngài lôi kéo triều thần, lại không thể giúp người quản lý hậu cung, ngươi chập mạch chỗ nào mà cứ nhất quyết phải lấy hắn?"

Sở Hoằng cười, đôi mắt có phần dịu dàng khó phát hiện, "Ngoài y ra, Bổn cung không lấy ai nữa thì lấy đâu ra hậu cung. Còn triền thần, Bổn cung tự khắc thu phục được, cần gì đến y phải tốn công tốc sức. Thiện Nhi của ta chỉ cần vô tư vô lự, vui vẻ làm Hoàng Hậu là được rồi."

"Chậc." – Hồ Tranh tặc lưỡi, "Còn chưa lên làm Hoàng Đế đã trầm mê nhan sắc, hoang dâm vô đạo, lộ rõ bộ mặt hôn quân rồi!"

Sở Hoằng cắn miếng lương khô cứng nhắc, "Bổn cung thích vậy đấy."

Lúc đó, dung mạo như ngọc, tuyệt diễm vô song Văn Nhân Thiện đang đứng bên cửa, mòn mỏi nhìn về phương nam, lẩm nhẩm: "Có lẽ hôm nay, hắn cũng chưa về."

Văn Nhân Đạc vừa hồi phủ, đanh mặt hỏi: "Lại mong chờ thằng oắt kia hả?"

Văn Nhân Thiện đỏ mặt, nép mình vào cho cha đi.

Văn Nhân Đạc hừ hừ, "Quẳng ngay cái suy nghĩ ấy đi, Thái tử không lấy nam tử đâu."

Văn Nhân Thiện lắc đầu, "Nhưng huynh ấy đồng ý với con rồi."

"Đồng ý?" – Văn Nhân Đạc cười giễu, "Mày khờ thật hay giả khờ vậy con. Sở Hoằng là ai, là Hoàng Thượng tương lai đấy! Mày cho là hắn không cần nữ nhi xinh đẹp thành đàn mà hứng thú với một thằng con trai như mày chắc? Vừa không thể sinh Thái tử, vừa không thể làm chỗ dựa Triều đình, cớ gì hắn phải lấy mày?"

Văn Nhân Thiện cắn môi, không hé răng nửa lời.

Văn Nhân Đạc ho khan, vẻ mặt dịu đi, chân thành khuyên nhủ: "Thiện Nhi, con biết từ bé Sở Hoằng đã là một thằng bé hống hách xấu tính mà, có chuyện xấu nào nó không làm, mấy năm nay lại đàn đúm với đám hán tử thô kệch dã man, chẳng biết còn trở nên thế nào nữa, con cắt đứt phần tình cảm đó đi, tìm một cô nương, sinh con đẻ cái mà sống nhé?"

Văn Nhân Thiện ngoảnh mặt đi, bướng bỉnh nói: "Con không."

"Hừ." – Văn Nhân Đạc thấy cậu cứng cổ không nghe thì giận dữ phất tay áo, "Thôi, mày muốn chờ thì chờ, rồi chống mắt lên mà xem Thái tử có vì mày mà đối địch cả Triều đình hay không!"

"Hồ đồ!"

"Ma chướng!"

"Muối mặt!

"Hừ!"

...

Mặt trời đã ngả về tây, một mối tương tư, hai nơi khắc khoải.

Văn Nhân Thiện đứng trước cửa, vén lọn tóc lòa xòa trên trán, để lộ làn da như mỡ đặc, mịn màng trơn bóng.

Sở Hoằng ngồi trên đống tàn tích, vung vẩy mái tóc đen bù xù, để lộ gương mặt như vót gọt, khí khái bức người.

Nhìn cùng một vầng trăng lên, nhớ chung một nỗi nhớ.

Năm năm, ròng rã năm năm tròn.

Chẳng biết sẽ lại có bao thời gian nữa lẳng lặng trôi đi, tường vi trong sân, vào một ngày mùa thu gió thoảng, đã nở bung sắc đỏ rực trời.

*

Văn Nhân Thiện sai người bày chiếc ghế mây dưới giàn hoa, nằm phơi nắng, ăn đậu phộng.

Tiểu Đậu Tử khoang chân ngồi bên cạnh, cùng y "rau ráu" nhai đậu tương, một lớn một nhỏ, so với năm năm trước chỉ cao hơn, còn lại thì dường như chưa hề thay đổi.

Cách đó không xa, tỳ nữ Uyển Nhi hầu hạ Văn Nhân Thiện đang từ từ đi tới, ánh mắt rối rắm, "Thiếu gia, nô tỳ nghe được một chuyện."

Văn Nhân Thiện thảo tính đưa đậu tương cho nàng, hỏi: "Chuyện gì?"

Uyển Nhi thả đậu tương lại vào túi cho cậu, nói: "Là thế này, hôm nay nô tỳ ra ngoài, nghe được tin Hoàng Thượng đã hạ chỉ sắc phong Dương Ấu Nương, con gái của Dương Thừa tướng làm Thái tử phi, mấy ngày nữa Thái tử hồi kinh sẽ tổ chức hôn lễ."

Văn Nhân Thiện run tay, gói đậu tương vương vãi ra đất.

Uyển Nhi nói tiếp: "Nghe nói là vì bệnh tình của Hoàng Thượng nguy kịch, muốn Thái tử về tổ chức việc vui, tiện thể xua điềm xấu trên người. Nhưng ai chẳng biết là do Hoàng Thượng muốn giúp Thái tử mượn sức Dương Thừa tướng ổn định Triều chính trước khi băng hà. Mấy năm nay Thái tử đều ở ngoài, trong Triều không có ai thân tín, lại không có vây cánh, đột nhiên hồi Kinh là rất khó vững chân."

"Vậy à." – khuôn mặt Văn Nhân Thiện trắng bệch, môi run run, "Xưa nay hậu cung đã móc nối với Triều đình, hôn nhân của bậc Đế Vương có ai là không vì vụ lợi. Lấy một người để thu mua lòng người, lấy hai người, ba người, bốn năm người, lại để kiềm chế nhau."

Uyển Nhi cắn khăn, "Đạo lý này thì ai cũng biết, nhưng Thiếu gia, chúng ta phải làm sao bây giờ?"

"Làm sao?" – Văn Nhân Thiện cắm đậu tương, "Còn làm sao được nữa. Hắn cưới Dương tiểu thư để củng cố quyền lực thì cũng có gì đáng trách đâu. Chẳng lẽ bảo ta phải chạy đến khóc lóc, đòi hắn cưới ta, đẩy hắn vào tình cảnh khó khăn à?"

"Thiếu gia —"

"Không sao, ngươi xuống đi." – Văn Nhân Thiện xua tay, vẻ mặt bình thản.

Thấy Uyển Nhi lui xuống rồi, Văn Nhân Thiện nhìn sang Tiểu Đậu Tử, "Ngươi cũng lui đi."

"Vâng." – Tiểu Đậu Tử đứng dậy, vỗ mông đuổi theo Uyển Nhi.

Nhìn hai người dần khuất dạng, Văn Nhân Thiện cũng trút bỏ vỏ bọc thiếu gia, hít mũi, òa khóc.

Đúng, đạo lý ấy cậu biết, nhưng chính cậu không muốn đối diện.

Một phần vì phụ thân chỉ là một viên quan tầm thường, không thể đưa cậu vào danh sách tuyển chọn Thái tử phi, thì nội việc cậu là nam tử đã không thể nào lấy phân thận Hoàng Hậu đối mặt với thế nhân rồi.

Tuy từ cổ chí kim không thiếu những vị Hoàng Đế sủng ái nam thần, nhưng đó chẳng phải chuyện vẻ vang, không ai vạch áo cho người xem lưng cả. Huống chi đường đường chính chính lập một nam tử làm Hoàng Hậu, quả là chuyện nực cười nhất thế gian.

Đạo lý này cậu hiểu chứ, nhưng lại cố chấp kiên trì, một phần vì cậu cảm thấy, không gì Thái tử ca ca không làm được, nhất định sẽ bình ổn mọi chướng ngại cản đường. Một phần cũng vì chưa gặp phải chuyện gì khiến cậu phải tuyệt vọng thật sự.

Có lẽ, thứ cậu chờ đợi chính là một chậu nước lạnh dội mình tỉnh này, để dập tắt mọi ảo tưởng và mong chờ trong cậu.

Để từ nay, cậu có thể nguội lạnh không còn muốn thành phi nữa.

Đình viện thâm sâu, ngô đồng quạng quẽ.

Văn Nhân Thiện đang ngụm lặn giữa ưu thương, không thể nào vực dậy, thì trên đầu bỗng vang tiếng khe khẽ, "Dưa ngốc ơi."

45 –

Lần này gặp lại, dung mạo cả hai đã khác nhiều.

Chỉ có đôi mắt là vẫn như xưa.

Một kẻ cười xấu xa, một người nhìn thơ dại.

Hắn hôn gương mặt cậu, gọi: "Dưa ngốc."

Mắt cậu đỏ hoe, gọi lại: "Thái tử ca ca."

Trời nổi gió, hoa trút mưa.

Giữa tầng lớp mưa hoa đỏ rực, hai người chăm chú nhìn đối phương, cảm xúc ngổn ngang lại chẳng biết nói những gì.

Văn Nhân Thiện nửa buồn nửa vui, vui vì xa nhau lâu cũng đến ngày gặp lại, lại buồn vì gặp rồi cũng là lúc nói lời chia ly.

"Thiện Nhi." – Sở Hoằng gọi, tay giơ lên muốn vén lọn tóc lòa xòa trên trán cậu, Văn Nhân Thiên lại đột nhiên há miệng, "Òa" lên, cắn ngón tay hắn.

Sở Hoàng: ...

Văn Nhân Thiện: Hư hư...

Sở Hoằng vừa muốn giận vừa muốn cười, vỗ mông cậu, mắng thương: "Nhóc con, chưa xuất giá đã muốn mưu sát chồng." – rồi đặt cậu ra ghế mây, hôn ngấu nghiến, "Lần sau có cắn, nhớ phải cắn môi."

Văn Nhân Thiện chẳng biết phải đối đáp thế nào, mắt cứ trợn tròn ngơ ngác, bị Sở Hoằng hôn quên thở, đôi mắt ửng hồng, nước lại trào mi.

Sở Hoằng lau nước mắt bên khóe mi cậu, hỏi: "Nghe được tin đồn vớ vẩn nào ngoài kia hử?"

Văn Nhân Thiện ôm cổ hắn, lắc đầu.

"Nhóc con." – Sở Hoằng vươn tay vuốt ve tóc cậu, "Sao, không tin Thái tử ca ca của nhóc hở?"

"Không phải." – Văn Nhân Thiện vẫn lắc đầu nguầy nguậy.

Sở Hoằng hôn đôi mắt ướt nhòe, "Đừng nghĩ gì, chỉ chuẩn bị quần áo cưới, vui vẻ chờ đội ngũ ta đến rước dâu thôi, nghe chưa."

"Nhưng mà —"

"Không nhưng nhị, ta sẽ xử lý mọi chuyện ổn thỏa. Ngươi đã đợi năm năm, thêm chút thời gian nữa cũng không sợ phải không?"

Văn Nhân Thiện do dự, gật đầu.

"Dưa ngốc." – Sở Hoằng lại cúi đầu, một nụ hôn triền miên dai dẳng.

*

Sau đó, Triều đình gần như xảy ra một cuộc chính biến. Tuy chưa đến nông nỗi thây chất thành núi, máu chảy thành sông, nhưng quả là Sở Hoằng đã giết một số người không quan trọng, dấy lên sự sợ hãi bao trùm cả Triều đình.

Hắn biết đám cựu thần sẽ căm phẫn khó bình, nhưng thế thì sao, ngày thường hưởng lộc Vua, lại chỉ giỏi cái sự khua môi múa mép.

Đến lúc có sự vụ quan trọng lại chẳng được tích sự gì.

Cũng giống như lúc này, vừa nghe thấy Sở Hoằng muốn lập một nam tử làm Hoàng Hậu thì lập tức hè nhau thống thiết khuyên giải, chỉ khi thấy bạn diễn của mình rớt đài, bản thân mới ngừng công kích, co đầu rụt cổ không dám ho he.

Cái gọi là trung thành, đứng trước cường quyền và vũ lực, cơ bản chẳng là cái thá gì.

Còn Sở Hoằng, tuy chưa ngồi vững ngôi Vua, nhưng hắn nắm binh quền, không sợ có kẻ cả gan dám bức cung tạo phản. Thuận theo thì nhà nhà hòa hợp, mọi thứ đều xuôi, còn không theo, vậy đành phải giết.

Cuộc đời này, hắn nhất định phải đăng cơ Đế Vương, hiến dâng tất cả vì dân vì nước, vậy ít nhất trong quãng đời ăn không no, ngủ không ngon ngắn ngủi, hắn phải làm được một số việc vui vẻ cho mình.

Sở Hoằng chưa có căn cơ sâu, lại không người thân tín trong Triều đình, chỉ có thể làm một số thủ đoạn chộp giật.

Mà một loạt hành động giết gà dọa khỉ ấy cũng chỉ để tuyên bố rằng: Trẫm muốn lấy một nam nhi. Chư vị vừa mắt thì ở lại Triều đình tiếp tục làm quan, nếu gai mắt thì hoặc cuốn gói, hoặc là chết.

Bá quan làm sao buông được công danh lợi lộc, bạo quân cầm quyền, cũng chỉ đành cúi đầu cam chịu.

Lấy nam nhi thì lấy nam nhi, có gì to tát đâu.

Không chừng mấy ngày nữa chơi chán rồi, đến khi đó tam cung lục viện, bảy mươi hai phi tần, cũng dần đầy lên ấy chứ.

Như vậy, Văn Nhân Thiện thuận lợi gả vào trong cung.

Và cái mác hôn quân gán cho Sở Hoằng cũng vững vàng từ đấy.

Nhưng Sở Hoằng không quan tâm. Hôn quân trong lịch sử đều là những kẻ bỏ bê Triều chính, tửu trì nhục lâm. Sở Hoằng hắn chỉ cần một người tri tâm, nắm tay đi hết cuộc đời ngắn ngủi, thì sai chỗ nào?

Chết rồi, mắt nhắm, tay xuôi, tất cả về với cát bụi, thị phi ưu khuyết thế nào, mặc hậu nhân phán xét.

Nhưng khi còn sống, hắn không thẹn với mình, thẹn với y.

Bờ cõi thịnh thế phồn hoa này, hắn cũng cần một người tri tâm, cùng hắn ngắm nhìn, cùng hắn hưởng thụ.

*

Ngày "xuất giá", Văn Nhân Thiện mặc chiếc áo cưới đỏ tươi may vừa người, nổi bật lên dung mạo kiều diễm, phong thái vô song.

Bá quan mỗi người một suy nghĩ, ai cũng nhìn Văn Nhân Thiện bằng ánh mắt khác thường. Chỉ thấy mặt mày cậu như hoa như phấn, nam nữ bất phân, có lẽ vì dung mạo quá mức tinh xảo mà còn mang theo cả nét mị hoặc mơ hồ, làm người ta liên tưởng ngay tới câu — dung nhan họa Quốc.

Xưa kia là hồng nhan, nay đổi gió, thành nam nhi rồi.

Ài, thói đời đổi thay!

Sở Hoằng nắm tay Văn Nhân Thiện, hoàn thành trọn vẹn buổi hôn lễ Hoàng gia, tuy lễ tiết rườm rà rắc rối, nhưng nắm được tay cậu rồi, vất vả một chút cũng xá chi.

Nghiêng đầu nhìn giọt nước lóng lánh trên khóe mắt Hoàng Hậu của hắn, Sở Hoằng nhẹ nhàng lau đi, dán vào tai cậu thủ thỉ: "Ngoan, muốn khóc thì để dành đến tối khi chúng mình lên giường ấy. Nào, cười một cái cho chồng xem."

Văn Nhân Thiện trộm véo hắn, "Lưu manh."

Cậu không ngờ mình lại có thể lấy thân phận nam nhi gả vào Hoàng cung, trở thành vợ của Sở Hoằng, thành Hoàng Hậu của hắn.

Trước khi Sở Hoằng mang sinh lễ đến, cậu không dám tưởng tượng, cũng không dám hy vọng xa vời.

Cố gắng nuốt nước mắt vào, lại nghe Sở Hoằng nói: "Đừng khóc, ngươi là Hoàng Hậu mà Trẫm cưới hỏi đoàng hoàng, là chủ của Cung điện này. Từ nay về sau, non sông gấm vóc, không chỉ của riêng ta, mà cũng là của ngươi. Chỉ cần ưỡn ngực, mỉm cười cho bá tính thiên hạ xem."

Văn Nhân Thiện rung động, "Hoàng Thượng."

Sở Hoằng cúi đầu hôn môi cậu, dịu dàng gọi: "Hoàng Hậu."

"Ôi trời ơi!" – bá quan đồng loạt che mặt. Còn chưa động phòng đâu đấy, có biết xấu hổ không!

Đã có một hôn quân, còn thêm một quái hậu.

Tương lai Đại Sở thật đáng lo.

Đêm đến, Sở Hoằng kết thúc bữa tiệc, lảo đảo về tẩm cung, vừa vào đã thấy nhóc con đang ngồi khoanh chân trên giường, cắn hạt thông, hạch đào "tanh tách", chẳng thua thiệt bản thân chút nào.

Nhiều năm qua, cậu đã cao lớn, sức ăn cũng khỏe ra.

Nhìn đống vỏ chất đầy đất, Sở Hoằng bước vào, nhéo nhéo đôi má phúng phính của cậu, hỏi: "Còn đói không, ta sai người mang ít thức ăn lên nhé."

Văn Nhân Thiện vỗ vụn trên người, "Cũng gần no rồi, không ăn nữa."

Sở Hoằng nhìn đống vỏ chồng chất, mày cau lại, "Mới gần no thôi á."

Cứ thế này, không biết Quốc khố có bị nhóc ăn sạch hay không.

Lắc đầu, Sở Hoằng cúi xuống, hôn đôi môi dính đầy đường, "Ngọt quá."

Tai cậu nóng bừng, chớp mắt ra sau ý bảo hắn ta giữ ý đi, đằng sau còn đầy người đấy.

Nào ngờ các cô cung nữ lại lắc đầu, "Hoàng Hậu yên tâm, cứ đến đêm là chúng nô tỳ lại bị mù, không nhìn thấy gì cả, Hoàng Thượng và Hoàng Hậu thoải mái mà ân ái thôi."

Văn Nhân Thiện: ...

Sở Hoằng bật cười, phất tay, "Thôi, Hoàng Hậu dễ ngượng, các ngươi lui xuống đi, ở đây không cần người hầu hạ."

"Dạ." – các nàng khom người, lại chần chừ chưa muốn đi.

Đã là nô tài ở cung Phượng Linh thì đều được xem đông cung của Tiên Hoàng và Hoàng Hậu. Thế nhưng nam nam thế này là lần đầu tiên đấy.

Kể cũng có chút háo hức nha.

Thấy các nàng chưa chịu đi, Sở Hoằng lườm, "Sao, hay là muốn ở lại đây qua đêm? Trẫm không có sở thích yêu tập thể."

Mọi người đỏ mặt, vội vã nhẹ chân rút lui ra ngoài.

Thấy tất cả đi rồi, Sở Hoằng mới quay sang nhìn Văn Nhân Thiện, chỉ thấy mặt cậu đỏ tưng bừng, thế là bỗng nổi máu trêu ghẹo, nắm chiếc cằm đầy đặn của cậu mà hỏi: "Trăng đã treo cao, không khí hòa hợp. Chi bằng để Trẫm đích thân dạy Hoàng Hậu chuyện phòng the nhé?"

Văn Nhân Thiện:...

Biết là phải học, nhưng nghe sao mà hạ lưu thế.

Phù dung trướng ấm, trải đêm xuân.

Nhỏ con như Văn Nhân Thiện nào chịu nổi sức ép quá lớn, Sở Hoằng thì đã nghẹn lâu lắm lại không thể tận hứng, kể cũng đáng tiếc.

Vả lại, hắn có xúc giác mẫn cảm hơn hẳn người thường, nên chuyện kia cũng cố chấp khác hẳn người thường.

Nếu không phải vì thấy Văn Nhân Thiện thực sự không chịu nổi, khóc rưng rức cầu xin, thì hắn đã định bụng làm một mạch đến sáng.

Vất vả lắm mới đè cơn ham muốn cuộn trào xuống, Sở Hoằng lùi ra, nhẹ nhàng vỗ về, "Ngoan, đừng khóc."

Văn Nhân Thiện cuộn tròn người, đôi mắt đỏ bừng, "Ngươi bắt nạt ta."

"Không phải bắt nạt." – Sở Hoằng dở khóc dở cười, hôn đôi mắt nhòe lệ dỗ dành, "Đây là yêu."

Văn Nhân Thiện rúc sâu vào trong chăn, bĩu môi bảo: "Thế ngươi cũng cho ta yêu một lần đi."

Sở Hoằng: "Hửm?"

Văn Nhân Thiện: "Cho ta ở trên ý!"

"Nhóc con, tạo phản hả." – Sở Hoằng vỗ mông cậu, lại thò tay vào chòng ghẹo thằng nhỏ dễ thương kia, "Muốn tạo phản cũng phải có năng lực chứ, trông thằng nhỏ của ngươi xem, phụt – nhỏ quá."

Văn Nhân Thiện tức tối, đấm thùm thụp cho hắn mất nhát, "Nhỏ đâu mà nhỏ, nhỏ đâu mà nhỏ."

Sở Hoằng vỗ về an ủi, "Không nhỏ, không ngỏ, là Trẫm nói linh tinh, chỗ đó của Thiện Nhi oai phong hùng dũng không khác gì tướng quân."

"Ngươi mới là tướng quân ý." – Văn Nhân Thiện đẩy hắn, rúc lại vào trong chăn, còn không quên lẩm bẩm, "Hơn nữa, chỗ đó của ngươi xấu thế mà còn lên mặt chê ta, đúng là không biết xấu hổ."

"Dưa ngốc." – Sở Hoằng vuốt ve mái tóc mềm mại của cậu, lòng thầm nhủ sao mà ngốc nghếch thế này.

Ngốc đến mức làm người vừa thích lại vừa thương.

46 –

Những ngày sau đó là chuỗi thời gian vô cùng thoải mái với Sở Hoằng.

Triều chính dần đi vào quỹ đạo, không còn ai đứng ra kiếm chuyện nữa.

Bá quan văn võ thấy Văn Nhân Thiện cũng cung kính gọi cậu một tiếng: "Hoàng Hậu nương nương."

Chừng như tất cả mọi việc đều trở thành chuyện bình thường.

Chỉ có xưng hô nương nương thì vẫn khiến Văn Nhân Thiện ngại ngùng mãi.

Nhưng có thể đổi lấy chuỗi ngày bình yên sau mưa gió, ấy mới thật sự đáng quý.

Có khi Sở Hoằng phê duyệt tấu chương thâu đêm trong Ngự thư phòng, Văn Nhân Thiện sẽ bê một ấm trà hoa cúc, trong có thả bạc hà và đường, giúp nâng cao tinh thần, giảm bớt mệt nhọc.

Sở Hoằng ngồi uống trà, Văn Nhân Thiện ngồi bên ăn quà vặt, đậu phộng, hạch đào, hạt thông, kẹo đường, thịt sấy, mứt quả...

Tất cả mọi thứ, gì cũng có.

Giờ cậu đã là chủ hậu cung, muốn ăn gì chỉ cần ới một tiếng, không cần hy sinh bản thân đi hôn mới đổi được.

Chỉ nghĩ thôi đã thấy phớn phở rồi.

Mà Sở Hoằng là chủ nhân của toàn bộ Hoàng cung, muốn làm gì cũng chẳng phải thương lượng với ai nữa.

Giống như lúc này, sau khi làm mấy chén trà, chẳng những không mệt mà tinh lực còn căng tràn, thế là dứt khoát bế xốc nhóc con kia lên Long ỷ, cúi đầu hôn cái miệng nhỏ đầy mùi hoa quả. Vừa hôn vừa bóc từng lớp áo.

Văn Nhân Thiện túm chặt đai, đáng thương bảo: "Đừng làm ở đây, nhỡ bị ai thấy thì sao."

Sở Hoằng nheo mắt, "Không thì chúng ta ra Ngự hoa viên, hợp thể dưới màn trời chiếu đất nhá."

Văn Nhân Thiện lắc đầu nguầy nguậy, "Không được, chỗ đó càng lắm người."

"Ngốc." – Sở Hoằng hôn cổ cậu, "Sao nói gì cũng tin thế."

Ngoài điện, bóng mai vắt vẻo, hương thầm vấn vương.

Trong điện, cảnh xuân tiêu hồn, khắc khắc thiên kim.

Những ngày như thế cũng đủ khiến người ta thỏa mãn như trải một đời.

*

Hôm sau, Sở Hoằng hạ triều, đang định quay về tẩm cung gọi nhóc ngốc kia dậy ăn sáng thì thấy Thiếu sư Vương Tòng Sam đón đầu, khom người nói: "Hoàng Thượng, thần cả gan muốn xin ngài một chút thì giờ."

Sở Hoằng nhìn gã, chỉ thấy gã ta đầy vẻ lấm lét và khẩn trương, dáng điệu có tật giật mình, hắn hừ khẽ, hỏi: "Chuyện gì, nói."

Vương Tòng Sam tiến lên, giơ cuộn tranh lên quá đầu, "Xin Hoàng Thượng xem người trong bức tranh này trước đã."

"Hửm?" – Sở Hoằng nhận, mở ra xem.

Trong tranh vẽ một thiếu niên, tuổi chừng mười lăm mười sáu, mặc chiếc áo đỏ tươi, mắt to mày liễu, háo hức nhìn quanh, bên môi có một nốt ruồi đỏ, điểm thêm vẻ phong tình, tăng thêm phần quyến rũ.

Rõ ràng là một thiếu niên hào hoa phong nhã, lại có vẻ tà lơ phóng đãng.

Kém xa khuôn mặt ngây thơ trong sáng của nhóc con kia.

Khóe môi khẽ vẽ lên nụ cười khẩy, Sở Hoằng hỏi: "Không rõ ái khanh có ý gì?"

Vương Tòng Sam cong lưng, nịnh nọt: "Không dối gạt Hoàng Thượng, thiếu niên trong tranh này chính là khuyển tử Mặc Dương của vi thần, nó ngưỡng mộ Hoàng Thượng đã lâu, ngày trông đêm ngóng, nếu có thể vào cung làm việc lặt vặt, cho dù bưng trà rót nước cho Hoàng Thượng cũng cam lòng. Vi thần biết việc này trái phép tắc, nhưng chỉ cầu xin Hoàng Thượng khoan hồng, cho khuyển tử một cơ hội."

"Bưng trà rót nước?" – Sở Hoằng nhíu mày, "Đây là việc của nô tài. Chẳng lẽ Vương ái khanh nỡ để con vào cung làm thái giám?"

"Việc này —" – Vương Tòng Sam chần chừ, "Khuyển tử nói, chỉ cần có thể hầu hạ Hoàng Thượng, dù phải hy sinh cũng cam lòng."

"Vương đại nhân." – Sở Hoằng nheo mắt, đẩy cằm gã, "Ngươi là mệnh quan triều đình, chức quan Tòng nhất phẩm, lại đưa con vào cung làm thái giám, không thấy muối mặt à?"

Vương Tòng Sam lần khần, "Không hề chi, nếu Hoàng Thượng coi trọng tiểu nhi tử của vi thần, để nó vào cung làm nô tài cũng là phúc phận của nó."

"Hừ!" – Sở Hoằng buông tay, "Vương Tòng Sam, ngươi muốn làm Quốc trượng đến phát rồ rồi hả? Bán con cầu vinh à? Khá, khá lắm!"

"Không phải," – Vương Tòng Sam rùng mình, vội vàng quỳ xuống, "Vi thần không có ý đó, là khuyển tử nhớ nhung Hoàng Thượng thật mới muốn tiến cung hầu hạ ngài. Hoàng Thượng, vi thần —"

"Câm miệng!" – Sở Hoằng quát, "Từ nay ngươi không cần vào triều nữa, tự kiểm điểm trong nhà mấy ngày, đợi Trẫm bố trí cho ngươi vài công việc, điều ngươi đến Tỉnh Dương hoặc Phụng Châu làm thứ sử."

Vương Tòng Sam biến sắc, "Hoàng Thượng —"

"Hừ!" – Sở Hoằng không nhìn gã, sải chân đến Phượng Linh cung.

Viên tổng quản nội thị Từ Cẩn đi bên cạnh lựa lời đoán ý, "Vương đại nhân quả là có phần quá đáng, bản thân là mệnh quan triều đình lại đẩy con vào cung làm nô bộc, để truyền ra cũng không sợ bị mọi người chê cười."

Sở Hoằng, "Chắc là thấy Văn Nhân Đạc từ một Thị lang cỏn con leo lên hàng Tam công nên sốt ruột muốn học theo, đưa con vào cung tranh đoạt tình cảm, giúp lão ta thăng quan tiến chức."

Từ Cẩn: "Ôi, thật là, Vương đại nhân cũng là Tòng nhất phẩm rồi, nghĩ gì vậy không biết."

Sở Hoằng chỉ cười, "Vậy thì phải trách Trẫm đang triệt tiêu dần quyền hạn của hắn ta, làm chức Thiếu sư của hắn trở thành hư danh. Thấy Văn Nhân Đạc lên như diều thì muốn thử xem có bán con lấy chức được không ấy mà. A, có khi sau này những việc thế này sẽ còn xảy ra không ít. Từ Cẩn, đến chỗ Hoàng Hậu, nhớ nên nói gì, không nên nói gì, khâu chặt miệng vào, đừng để y nghe được mấy chuyện vớ vẩn không nên nghe."

Từ Cẩn vội vàng khom lưng, "Nô tài đã rõ."

Đến cung Phượng Linh, thấy nhóc con đã tỉnh, đang cùng đám nô tài bày điểm tâm sáng, đôi mắt sáng ngời chằm chằm nhìn hộp bánh trên bàn không chớp, hỏi: "Đây là cái gì mà vàng óng thế, trông ngon quá."

"Đây là bánh dứa." – Sở Hoằng trả lời, tiến vào véo một miếng bỏ vào mồm nhai, "Tiểu Quốc sát biên giới tiến cống hoa quả, Trẫm sai người băm nhỏ trộn với lòng đỏ trứng và bí đao làm thành bánh, nào, thử miếng." – rồi véo một miếng bỏ vào miệng Văn Nhân Thiện.

Cậu nhai nhai, nheo mắt thỏa mãn, "Ưm, ngon quá."

Sở Hoằng cười, kéo tay cậu ngồi xuống, "Sau đói bụng thì ăn trước, không phải chờ Trẫm tan triều."

"Không mà." – Văn Nhân Thiện cầm miếng bánh dứa thơm ngon, "Hoàng Thượng vất vả công việc, ta đâu thể trốn ở đây hưởng thụ được."

"Nhóc." – Sở Hoằng nhéo mũi cậu, "Nếu thương Trẫm vất vả thì lần sau giãy giụa ít thôi, đừng để mỗi lần Trẫm thu phục ngươi cũng tốn không ít sức lực."

Văn Nhân Thiện đỏ mặt, "Lưu manh."

Sở Hoằng hôn cái chóc, "Còn không phải lưu manh theo ngươi thích."

Mấy cô cung nữ hầu hạ đứng bên cùng nhau tặc lưỡi, tối thôi chưa đủ, sáng còn tiếp tục, thật đúng là —

Quá tuyệt vời!

Có phần phúc lợi này, không nhìn có mà hâm.

Ăn sáng xong, Sở Hoằng đổi bộ thường phục, chuẩn bị đến Ngự thư phòng, lại nghĩ gì đó mà quay lại dặn dò Văn Nhân Thiện, "Đúng rồi, chiều nay nổi gió, thời tiết sẽ thay đổi đấy, bớt ra ngoài nghe chưa."

"Hử?" – Văn Nhân Thiện lấy làm kỳ lạ, "Sao huynh biết?"

"Cảm giác." – Sở Hoằng cười, bước ra khỏi điện.

*

Chiều đến, quả nhiên trời nổi gió, màn trời âm u.

Gió cuốn lá cây "xào xạc" ngoài cửa sổ, hắt những mảng tối loang lổ vào thư phòng.

Sở Hoằng đang chăm chỉ duyệt tấu chương, thấy dưới nền gạch xuất hiện thêm nhiều vệt bóng đen ẩn giấu trong bóng cây không rõ, nhưng vì cảm giác của hắn nhạy bén khác người, nên khi hiểm nguy rình rập thì tức khắc nhận ra ngay, bàn tay nắm cán bút hơi siết lại, trên mặt cũng thêm nét ngưng trọng dè chừng.

Chỉ thấy những chiếc bóng đó thoăn thoắt, lặng lẽ nhảy vào cửa sổ. Sở Hoằng đặt bút, lần xuống dưới bàn rút bảo kiếm, ngay khi sát khí bén nhọn ập tới gần, hắn vung kiếm phủ đầu, một chiêu tất sát.

Những người còn lại không ngờ Sở Hoằng phản ứng nhanh tới thế, ngừng một giây rồi đồng loạt xông lên.

Những kẻ này, có người mặc trang phục hộ vệ, có kẻ mặc trang phục thái giám, cũng có cả y phục cung nữ, chẳng biết mới trà trộn vào hay đã ẩn náu từ lâu.

Mãnh hổ khó địch sói thành bầy, Sở Hoằng cao cường tới mấy cũng khó đối phó kịp, Từ Cẩn theo hầu vừa xông ra định gọi cứu viện đã bị một kẻ bổ kiếm xuống, chết không kịp ngáp.

Cũng không biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì, mà bên trong đầy tiếng binh đao va chạm lại chưa hề thấy hộ vệ đến cứu giá.

Chẳng lẽ đã bị kẻ nào tung hỏa mù kéo đi?

Sở Hoằng đã dính vài vết thương, cố gắng chém giết mở đường lao ra ngoài, vừa chực xông ra đã thấy tiếng thét đầy kinh hãi của Văn Nhân Thiện từ xa, "Cẩn thận," Sở Hoằng nghiêng người né một phát chém từ sau lưng, sau đó hổn hển gào lên với Văn Nhân Thiện, "Đã dặn ngươi đừng ra ngoài mà, về cung ngay!"

Văn Nhân Thiện thấy Sở Hoằng bị thích khách đuổi theo truy sát thì sao yên tâm cho đặng, vừa khản cổ gào "Hộ giá" vừa xông vào.

"Về cho Trẫm!" – Sở Hoằng đỏ mắt quát cậu, vừa mất đề phòng, sau lưng đã trúng một đao, lảo đảo quỳ xuống đất.

"Cẩu Hoàng Đế, ngươi hoang dâm vô đạo, giết hại trung lương, chúng ta đến để thay trời hành đạo." – gã ta đứng sau lưng, vừa rống vừa giơ đao.

"Không —" – Văn Nhân Thiện hét lên, lao đến, đẩy Sở Hoằng ra, vừa vặn để lưỡi đao không đâm vào lưng hắn.

Sở Hoằng hoảng hốt, vội vàng nhảy lên giết chết thích khách kia, lúc vươn tay kéo được Văn Nhân Thiện, tay cậu đã trúng một đao, chưa kịp làm gì đùi cũng thêm một nhát nữa.

Cậu quỳ "phịch" xuống nền.

"Thiện Nhi!" – Sở Hoằng cầm kiếm chống đất, hoảng hốt hô.

Văn Nhân Thiện run rẩy, ngửa mặt nhìn, "Đau."

"Ngoan, ngồi đây đừng nhúc nhích, Trẫm giết chúng rồi sẽ gọi thái y đến khám cho ngươi." – Sở Hoằng an ủi, chống người đứng lên, vừa muốn liều chết một phen, chiếc chân kia đã trúng thêm một nhát, cả người đổ rầm xuống, sau đó bị một kiếm đâm vào lưng, rốt cuộc không thể dậy được nữa.

Giờ khắc này, hẳn chẳng khác nào miếng thịt trên thớt mặc người xâu xé.

Khi phát đao chực hạ xuống, chẳng biết Văn Nhân Thiện lấy sức lực từ đâu, cậu lại nhào lên, chắn đao cho hắn.

"Thiện Nhi —" – Sở Hoằng thét lên, muốn xoay người để cậu nằm dưới mình, thế nhưng Văn Nhân Thiện ôm chặt hắn không rời, cơ thể nhỏ gầy vậy mà chẳng biết lấy đâu ra sức lực, móng tay bấu chặt vào thảm trải nền, sống chết trùm lên hắn, không chịu nhả ra.

"Thiện Nhi." – Sở Hoằng đã thương tích đầy mình, muốn đẩy cậu ra cũng không còn khí lực, trợn mắt nhìn thích khách bổ một đao, hắn cũng điên rồi, mắt long đỏ rống lớn: "Quân chó chết, ngươi dám tổn thương y, Trẫm sẽ chặt ngươi làm trăm mảnh, chu di cửu tộc nhà ngươi, Trẫm sẽ —" – lời chưa dứt, đao đã chém xuống.

Văn Nhân Thiện rùng mình, hai tay vẫn khảm chặt vào thảm không rời, mặc cho thích khách sau lưng bổ từng nhát đao xuống.

"Thiện Nhi!" – Sở Hoằng gần như nấc nghẹn, cầu xin cậu rằng: "Ngươi đi đi, mau đi đi..."

Văn Nhân Thiện hé hàm răng đỏ máu, cố gắng cười một nụ cười thật đẹp, dùng chút sức lực cuối cùng nói: "Thánh chủ ơn sâu, lấy gì báo đáp."

Sau đó vĩnh viễn biệt ly.

______

47 –

Mọi người trong cung vẫn nhớ như in ngày đó, Sở Hoằng máu me bê bết ôm Hoàng Hậu đã chết của mình đần độn ngồi đó ba ngày ba đêm.

Kẻ ám sát đã bị hộ vệ bắt giữ, kẻ thao túng sau rèm cũng bị đẩy vào tù, chờ ngày đem ra xử trảm.

Giết một người thôi, rất đơn giản với Sở Hoằng, nhưng muốn cải tử một người, lại quá đỗi khó khăn.

Dưa ngốc của hắn chết rồi, chết thật rồi.

Điểm tâm đã có thêm món mới, nhưng không còn nhóc con ngốc nghếch ngồi bên vừa nhồi nhét đồ ăn vừa híp mắt sung sướng, "Ngon quá."

Đời này, hắn không thể thấy dáng vẻ ngoan hiền và thỏa mãn ấy nữa.

*

Sở Hoằng cô độc ngồi giữa cung Phượng Linh, nhồi nhét đầy hạch đào, thịt sấy, rồi hai miếng bánh, sặc đến ho đỏ mắt, cung nữ đứng bên đưa nước tới lại bị hắn hất văng, lạnh lùng quát: "Tránh ra, mặc kệ Trẫm."

"Hoàng Thượng —" – cung nữ thấy hắn như vậy cũng không đành lòng, "Ngài đừng tra tấn bản thân nữa, nương nương còn sống cũng không muốn thấy ngài như vậy."

"Câm mồm!" – Sở Hoằng trợn mắt nhìn nàng, lẩm bẩm: "Hoàng Hậu các ngươi từ bé đã nghe lời, ngoan hơn hẳn những đứa bé khác. Vậy mà chỉ có một lần y không chịu nghe lời Trẫm, rõ ràng Trẫm đã bảo y đừng ra ngoài..."

Quãng thời gian đó trôi qua thật dài, Sở Hoằng không lên Triều, hầu hết thì giờ đều ngồi trong Phượng Linh cung, khắc vài ba món đồ chơi, không thì thử làm mặt nạ.

Hắn dán mặt nạ lên rất nhiều người, nhìn bề ngoài hệt như Văn Nhân Thiện lúc còn sống, nhưng lúc nào cũng thiếu sự linh lợi bẩm sinh của cậu, hắn suy sụp nói: "Không giống, các ngươi đều không giống..."

Cho đến một ngày, hắn ngừng làm mặt nạ, đổi thành chế tạo con rối.

Trước kia dùng nhiều loại gỗ đều không vừa ý, cho đến một ngày, Hồ Tranh đốn một cây gỗ lê ngàn năm ở biên thùy, sai người vận chuyển vào trong cung.

Sở Hoằng dốc hết tâm huyết, tạo hình, mài mòn đừng ly từng tí một, cho đến khi con rối có khuôn mặt y đúc và vóc dáng độc nhất vô nhị Văn Nhân Thiện.

Chỉ có điều, nó vẫn là chỉ vật chết, không nói, không cười, cũng không đi lại.

Sau đó, Sở Hoằng phái người giăng trận pháp bẫy một con hồ ly tu hành ngàn năm trên Thiên Vân sơn theo lời một vị đạo sĩ, mổ bụng nó lấy yêu đan, khảm vào người con rối.

Chỉ thấy con rối gỗ lập tức sinh cơ hóa cốt, làn da mềm mại dần bao phủ. Khi nó mở đôi mắt vô thần, ngơ ngác nhìn Sở Hoằng, Sở Hoằng đã có một ảo giác, Thiện Nhi của hắn đã trở về.

Chẳng qua ảo giác đó chẳng tồn tại được lâu đã vờ òa trong thất vọng. Con rối cứ trơ ra, không cười, không khóc, cả ngày chỉ trưng khuôn mặt vô cảm, như thể cả thế gian đều đang nợ nó.

Sở Hoằng biết nó chỉ là một thứ yêu quái, không phải Thiện Nhi của mình, lại vẫn cứ luôn miệng gọi nó là "Hoàng Hậu", khi đó, hắn không buông bỏ được, chỉ đành chọn cách tự dối lòng.

Người trong cung cũng biết Hoàng Thượng điên rồi, nhưng không ai dám động chạm vào vết thương của hắn, cũng chỉ biết gọi "Hoàng Hậu nương nương" hùa theo mỗi khi trông thấy "Văn Nhân Thiện".

Lúc đầu, con rối chỉ lẳng lặng nhìn, không nói không rằng, cho đến nửa năm sau, đột nhiên nó bình thản trả lời, "Bình thân."

Từ đó, trong cung càng thêm u ám.

Nô tài trong cung nơm nớp bất an, chỉ sợ bị yêu quái bắt ăn thịt, duy có Sở Hoằng là không sợ, thậm chí còn ngày đêm túc trực bên "Hoàng Hậu" của hắn, dạy y nói chuyện, dạy y viết chữ, dạy y suy tư.

Lại chỉ có một thứ mà hắn dạy mãi không được, dạy cười.

Khuôn mặt khắc gỗ kia thật sự cứng nhắc, Sở Hoằng ở chung hai năm trời, chưa hề thấy khuôn mặt ấy lộ ra biểu cảm gì.

Dù bị hôn trước mặt bao người, nó cũng không hề đỏ mặt.

Sở Hoằng cũng chẳng còn trông cậy gì một con rối gỗ có thể thay thế Văn Nhân Thiện, vậy nhưng vẫn giữ nó bên mình, có người để mình tâm sự cũng tốt.

Khi hắn say, khi hắn nhớ, khi hắn phát điên vì tưởng niệm, con rối không biểu lộ cảm giác chán ghét hay đồng tình, vậy là đã đủ.

Thứ hắn cần, chính là một người có thể im lặng nghe hắn nói, như vậy.

Sau đó, lại một năm nữa trôi qua, con rối bắt đầu học được cách quan tâm chăm sóc, khi Sở Hoằng duyệt tấu thâu đêm, nó sẽ bưng một ấm trà hoa cúc, trong thả bạc hà và đường, hệt như Văn Nhân Thiện khi xưa.

Thỉnh thoảng thấy Sở Hoằng ngủ gục, nó cũng sẽ nhẹ nhàng đắp cho hắn một chiếc áo choàng.

So với Văn Nhân Thiện hiếu động hoạt bát, con rối im lặng vô cùng.

Khi đã xong xuôi, con rối sẽ lẳng lặng rời khỏi Ngự thư phòng, bước thật nhẹ và cẩn thận, sợ quẫy nhiễu người đang mơ.

Mà Sở Hoằng, vì xúc giác mẫn cảm hơn người, đã tỉnh ngay khi con rối đắp áo cho hắn. Thế nhưng hắn không muốn mở mắt, không muốn nhìn nó, không muốn đối diện với đôi mắt vô hồn kia, rồi hắn lại tự nhắc nhở mình hết lần này tới lần khác, rằng đó không phải Văn Nhân Thiện, Thiện Nhi đã không thể quay về.

Có đôi khi, Sở Hoằng không biết, rốt cuộc hắn đang sống ở thực tại, hay trong giấc mơ.

Hắn vừa mê hoặc mình, vừa nhắc nhở chính mình.

Cứ thể lặp lại, càng không ngừng tổn thương chính hắn.

Đến khi ngoái lại, đã đằng đẵng hai năm.

Không buông được vẫn là không buông được.

Không níu giữ vẫn là không níu giữ được.

...

Kể đến đây, Tiểu Đậu Tử buồn bã, "Hai năm nay, lúc nào các đại thần cũng dâng tấu mong Hoàng Thượng sắc phong Hoàng Hậu mới, hoặc phi tần cũng được. Nhưng mà Hoàng Thượng không đồng ý, hắn cảm thấy cưới người mới chẳng khác nào phản bội tình cảm của Văn Nhân ca ca. Dù sao, Văn Nhân ca ca cũng vì hắn mà chết."

Bản Vương lắc đầu, "Vậy hắn giữ con rối bên cạnh cũng chỉ tra tấn mình thôi."

"Thì có ai bảo không phải đâu." – Tiểu Đậu Tử bốc đường bỏ vào miệng, "Trông Hoàng Thượng ngang ngược vênh váo vậy chứ, thật ra nội tâm yếu đuối lắm."

"Vậy ấy hả?" – hai người chúng ta đang tán gẫu, Sở Hoằng bỗng nhiên xuất hiện, cười như không cười bảo: "Không biết Trẫm yếu ở đâu?"

Tiểu Đậu Tử giật bắn mình, vội vàng quỳ xuống, dập đầu: "Nô tài bái kiến Hoàng Thượng."

Sở Hoằng cười lạnh, "Trong cung dám nói xấu chủ nhân đáng tội chết."

"Nô tài biết sai, xin Hoàng Thượng tha thứ." – Tiểu Đậu Tử vừa nói vừa đáng thương nhìn ta.

Đề tài này cũng do Bản Vương khơi mào, bị Sở Hoằng bắt quả tang cũng do Bản Vương sơ ý, thế là đành phải đứng ra lựa lời xin cho Tiểu Đậu Tử, "Hoàng Thượng, việc này là lỗi của ta, là ta không nên hỏi chuyện nhà của ngươi, đắc tội quá, mong Hoàng Thượng bao dung."

Sở Hoằng nắm tay Văn Nhân Thiện ngồi xuống, "Xem ra Vương gia rất quý tiểu tử này nhỉ."

Bản Vương cười, "Thằng bé tính tình đơn thuần, hoạt bát đáng yêu, Bản Vương quả có thích nó."

"Thích là được rồi." – Sở Hoằng vuốt môi, "Không lại nói Đại Sở ta không tiếp đãi chu đáo."

Bản Vương: "Đã phiền Hoàng Thượng lo lắng."

Ngồi không một lát, Sở Hoằng nói, "À đúng rồi, lần này Trẫm đến là muốn xin ngươi một bộ tranh chữ, Hoàng Hậu của Trẫm nghe nói ngươi viết rất đẹp, vẽ cũng cao siêu, ở Yến Quốc được xưng là Thư Thánh Họa Thánh, nên đến đây muốn xin ngươi một bộ tranh chữ về treo, không biết Vương gia có vinh hạnh không."

Bản Vương liếc sang Văn Nhân Thiện, chỉ thấy y cũng đang nhìn ta, mặt tỉnh queo bảo: "Làm phiền Vương gia."

Bản Vương có hơi bực dọc. Không hiểu một con rối như y thì sưu tập tranh chữ làm gì. Tuy biết y suy nghĩ được, cũng có một ít tình cảm của con người, nhưng không đến mức chỉ trong một thời gian ngắn đã học được thưởng thức tranh chữ đi.

Lại liếc sang Sở Hoằng, thấy hắn ta đang cúi đầu uống trà, mắt đảo liên láo. Bản Vương buồn cười, rành là Vua một nước lại không muốn mất mặt đi xin người ta, thế mới lôi Văn Nhân Thiện theo ngụy trang.

Tranh thôi, Bản Vương chưa đến mức kẹt sỉ không cho hắn, lại tỏ ra khiêm tốn trả lời, "Yến Quốc ta nhiều nhân tài, Bản Vương ỷ mình quyền cao chức trọng nên bách tính nể mặt mới dành được cái hư danh ấy thôi. Chỉ sợ viết ra sẽ làm Hoàng Hậu chê cười."

"Vương gia khiêm tốn quá. " – Sở Hoằng ôm eo Văn Nhân Thiện, cợt nhả: "Hơn nữa, Hoàng Hậu của ta tốt bụng, dịu dàng đôn hậu lắm, không khiến ngươi mất mặt đâu. Ngươi chỉ cần vẽ thôi, dù có xấu như c*t chó, Thiện Nhi cũng không chê ngươi đâu."

Khóe môi Bản Vương co giật, "Vậy tạ ơn Hoàng Hậu nương nương trước."

Chẳng mấy chốc nô tài đã mang trà lên, Văn Nhân Thiện nói câu "Để đó", rồi tự cầm bình trà, rót cho Bản Vương và Sở Hoằng.

"Làm phiền" – Bản Vương nói, cầm lên uống một ngụm, "Lại là Trường Tình à, quý Quốc quả là rất chuộng loại trà này."

Sở Hoằng sửng sốt, "Trẫm nghe người ta nói, ngươi không có vị giác và khứu giác, sao ngươi lại nếm và ngửi được mùi vị?"

"À." – Bản Vương gật đầu, "Trước kia, ngẫu nhiên có cơ hội lấy được từ người khác."

Sở Hoằng càng kỳ lạ, "Lấy từ người khác?"

"Phải." – Bản Vương đặt chén trà xuống, "Yến Quốc ta có một cao thủ chế hương tên là Phong Mộ Ngôn, khứu giác của hắn rất linh mẫn, điều khiện để Bản Vương hồi sinh người yêu đã chết của hắn là lấy đi khứu giác của hắn. Sau đó, Bản Vương đến Hoa Thành, gặp được Tửu Thánh Thư Cảnh Càn của Yến Quốc, vị giác của hắn rất nhạy, Bản Vương cứu người yêu giúp hắn, đánh đổi lấy vị giác của hắn. Nếu Hoàng Thượng có tâm nguyện gì muốn đạt thành, cũng có thể đổi với ta."

Sở Hoằng sửng sốt, "Vương gia nói đùa phải không?"

"Không." – Bản Vương lắc đầu, "Chuyện quan trọng, ta chưa hề nói đùa."

Sở Hoằng dừng lại, hỏi: "Vậy Vương gia muốn lấy thứ gì trên người Trẫm? Để Trẫm đoán, thứ này vừa phải hơn người, lại vừa hữu dụng với ngươi, không phải là xúc giác của Trẫm đấy chứ?"

48 –

"Trẫm sẽ không đổi cho ngươi." – chưa đợi Bản Vương ra điều kiện, Sở Hoằng đã từ chối thẳng thừng.

Kể ra, điều này nằm ngoài dự liệu của Bản Vương.

Chỉ thấy hắn ta vuốt cằm, vô lại bảo: "Không có xúc giác thì làm sao mà thân mật với Hoàng Hậu của Trẫm được, sống còn nghĩa lý gì nữa."

Bản Vương:...

Ngươi sống chỉ vì cái đó thôi ấy hả?!

Mới mở đầu đã không thuận lợi, Bản Vương không ngờ Sở Hoằng không sập bẫy như kế hoạch.

Đã vậy cũng chẳng còn nói năng gì được nữa.

Tiễn hai người đi, Tiểu Đậu Tử sờ chiếc trán ửng hồng, "Phù, làm ta sợ chết khiếp, cứ tưởng bị chém đầu rồi chứ." – xong lại nhanh nhảu chạy ra nhặt hạt thông đường rơi trên đất bỏ mồm ăn, trông còn khẩn cấp hơn cả mạng sống.

Mà nói đi nói lại, nếu không vì tính tham ăn của thằng bé này, Văn Nhân Thiện cũng không "bị hại" rơi vào tay Sở Hoằng.

Nhân duyên trùng hợp, vốn đã là mệnh trời định sẵn.

Tiểu Đậu Tử nhặt ăn thông đường xong, chạy vào kéo tay ta bảo: "Đúng rồi, Vương gia, ta dẫn ngài đi xem cái này."

"Hở?" – Bản Vương đi theo nó, "Xem gì?"

"Ngài cứ theo ta." – nó thần thần bí bí dẫn Bản Vương đến bên hồ, đẩy một mảng bèo, chỉ vào trong nước, "Đây, đây này."

Bản Vương nhìn đàn nòng nọc bơi qua bơi lại, "Cái này?"

"Đúng á." – vẻ mặt nó như phát hiện ra một bí mật gì kinh thiên động địa lắm, còn tốt bụng chia sẻ với ta, "Ta nói cho ngài biết nhé, còn này thần kỳ lắm, còn mọc chân nữa cơ."

Bản Vương cười, loài này thiếu gì ở Yến Quốc, nhưng Sở Quốc ở phía nam, khí hậu bất đồng nên khá hiếm.

Và rõ ràng là lần đầu Tiểu Đậu Tử được trông thấy, hưng phấn hỏi ta: "Vương gia có nghe truyền thuyết kể rằng, Thủy hủy năm trăm năm hóa Thuồng luồng, Thuồng luồng ngàn năm hóa Rồng, năm trăm năm nữa hóa Giác long, ngàn năm sau hóa Ứng long chưa."

Bản Vương gật đầu, "Nghe rồi."

"Vậy ngài bảo —" – nó chỉ vào mấy con cóc đã mọc chân, đang nhảy lên bờ và hỏi: "Chúng nó có phải Rồng không?"

Bản Vương: "Phì —"

Rốt cuộc là giống chỗ nào ta?

Trông mắt nó sáng long lanh, như đã chắc mẩm rồi, bảo: "Đúng không đúng không, Thủy hủy cũng là một loại rắn sống trong nước mà, mọc được chân là hóa Rồng rồi, cưỡi mây đạp gió, lên trời xuống đất, chu du tứ hải. Ta thấy con này tròn xoe, muốn mọc chân là mọc chân ngay, chắc chắn là Rồng rồi!"

Bản Vương không đành lòng đập tan ảo tưởng của một thằng bé, nhưng Rồng là một sinh vật tôn quý lại dùng trên loài cóc bụng phệ thì thật là —

"Có phải Rồng hay không thì Bản Vương không rõ lắm, nhưng con này ở Yến Quốc ta gọi là cóc, sống trong đồng ruộng, vào mùa hè thì đi đâu cũng thấy." – Bản Vương trả lời.

Tiểu Đậu Tử: "Òa, thật á? Bảo sao ai cũng bảo Yến Quốc các ngài là nơi địa linh nhân kiệt, nhân tài lớp lớp, ra là có Long thần trấn thủ."

Bản Vương: ...

Đề tài này khó mà tiếp tục. Bản Vương phải nói thế nào cho nó biết, con "Long thần" này ở chỗ ta toàn bị người ta đánh bả chết thôi.

Lại thấy nó bắt một con cóc đặt lên tay, hỏi: "Chúng ta mang nó về tẩm cung nuôi đi, không chừng còn biết trấn trạch cầu an nữa ý."

Bản Vương chỉ biết Cóc ba chân ngậm vàng mới chiêu tài, chứ chưa thấy con cóc nào lại trấn trạch cần an được cả.

Dẫu sao cũng có tính sạch sẽ, Bản Vương cau mày bảo: "Đừng mang về, đã là vật linh thiêng thì nào lại nuôi dưỡng trong lồng, để nó tự do đi."

"A vâng." – Tiểu Đậu Tử không muốn lắm, nhưng vẫn thả con cóc vào lại trong nước, sau đó gác má ngồi cười ngây ngô.

Ngồi yên được một lúc, Tiểu Đậu Tử bỗng nhớ ra điều gì, mặt dày mày dạn lại gần ta, nửa tò mò nửa xấu hổ hỏi: "Vương gia, ta nghe người ta nói, ngài và Hoàng Đế Yến Quốc là —"

Bản Vương nhìn nó: "Là gì?"

Nó nuốt nước miếng lấy gan, mặt mũi đỏ bừng, "Nghe nói ngoại trừ là quân thần, chú cháu hai người còn một quan hệ khác, là —"

"Tình nhân?" – Bản Vương nhíu mày.

Nó càng thêm xấu hổ, lại vì tính tò mò chiến thắng mà tiếp tục đề tài, "Rốt cuộc có phải thật không?"

"Không phải." – Bản Vương trả lời chắc như đinh đóng cột.

Ta và Yến Cửu không đến mức độ kia, mà dù có đến thật, thì sự tình liên quan đến bộ mặt Quốc gia, ta nào thể thừa nhận bừa bãi.

Huống chi, quan hệ giữa ta và Yến Cửu phức tạp hơn Sở Hoằng và Văn Nhân Thiện, một người là Hoàng Đế làm chủ giang sơn, được muôn dân yêu kính, một kẻ là Nhiếp Chính Vương quyền thế rung trời, người người căm ghét. Hai ta muốn đến với nhau, nhất định sẽ phải chịu đủ mọi sự nghi kỵ.

Nhạc Sơ ta chẳng sợ gì, ngày nào cũng trơ mặt cho người ta chửi bới, thóa mạ thành quen, nhưng Yến Cửu thì sao? Chẳng lẽ để thế nhân cười nhạo nó, nói nó chẳng ngồi vững được giang sơn, ngay cả đến thân thể cũng bị người ta xâm chiếm?

Tiểu Đậu Tử chớp mắt, tuân thủ nguyên tắc hỏi ra ngô ra khoai, nó tiếp tục vặn vẹo: "Thế Vương gia thì sao, ngài có thích hắn không?"

Bản Vương sửng sốt, thích không ư?

Câu hỏi này thật quá khó để trả lời.

Nếu thích, đương nhiên là thích rồi.

Yến Cửu là đứa trẻ mà ta chăm sóc từng ly từng tí một, trước đây, khi nó 'bi bô' tập nói, từ đầu tiên nó gọi không phải "Phụ hoàng" hay "Mẫu phi", mà là "Tiểu thúc". Tuy ta không nghe thấy, nhưng nhìn cái miếng nhỏ nhắn mấp máy kia, trái tim cũng mềm nhũn.

Sau đó, vì không được yêu chiều, lại luôn bị các ca ca bắt nạt, hầu hết thì giờ nó đều cắm rễ ở phủ ta, vòi ăn, vòi uống, tiện thể vòi tiền tiêu vặt, hai ta tuy là chú cháu, thực chất càng giống cha con.

Mà ta, cũng vì dõi theo từng bước trưởng thành của nó, nhìn nó từ một đứa bé ngây thơ khờ dại trở thành thiếu niên tài mạo song toàn, từ một thằng nhóc nghịch ngợm phá phách trở thành bậc Đế Vương khoan thai quý phái.

Tình cảm trong đó, đương nhiên là sâu đậm vô cùng.

Chỉ có điều, phía sau tình cảm ấy, không biết là tình yêu, hay là toan tính.

Tiểu Đậu Tử thấy ta chần chừ không đáp, thì như sáng tỏ ngay, "Xem ra đúng là không thích rồi. Nếu thích thì cần gì suy nghĩ lâu vậy chứ."

Bản Vương cười khẽ, "Ngươi mới tý tuổi, biết cái gì?"

Nó bĩu môi, "Sao mà không biết, thích chính là trong trái tim và đôi mắt ngài chỉ là hắn, ngày đêm nhung nhớ hắn, gặp hắn thì muốn hôn hắn, ôm hắn, thậm chí là thượng hắn."

Bản Vương:

Nghe có vẻ đơn giản với hơi thô tục, cơ mà cũng đúng.

Chẳng qua, Bản Vương chưa hề có cảm giác ấy.

Đứng dậy phủi quần áo, Bản Vương gọi nó: "Thời tiết âm u thế này e là sắp có mưa đấy, về thôi."

"Vâng." – Tiểu Đậu Tử đuổi theo ta, vừa đi vừa than thở, "Vào mùa mưa rồi, thời tiết sắp tới đây cũng không tốt đâu."

Vừa nói xong, trời đã lác đác mưa phùn. Bản Vương xanh ống tay áo che cho Tiểu Đậu Tử.

Về đến tẩm cung, Tiểu Đậu Tử phủi nước mưa, ngượng ngùng bảo: "Kỳ thật, ta thấy Vương gia không có xấu."

"Vậy hả?" – Bản Vương cười, "Vậy ngươi đã nghĩ xem đêm nay nên ủy thân hầu hạ ta chưa?"

Nó nhảy dựng lên, bật ra xa tít, hai tay che ngực, "Ta không muốn."

Bản Vương lắc đầu, "Ta cũng có phải người tùy tiện đâu."

*

Đến sẩm tối, trời vẫn mưa bay.

Nhân lúc rảnh rỗi, Bản Vương cầm ô đến Phượng Linh cung ngồi chơi.

Vừa tới cửa đã thấy Văn Nhân Thiện đang ngồi trước bàn, tay cầm hộp kim chỉ, cúi mặt khâu vá thứ gì.

Động tác của y máy móc và cứng nhắc, mỗi đường kim mũi chỉ đều rất gắng sức. Dù vậy, y vẫn không nhờ người khác, bản thân ngồi đó, lặng lẽ ngồi xỏ chỉ luồn kim.

Bản Vương dừng lại, bước vào, hỏi: "Đang khâu gì đấy?"

Y giật mình hoàn hồn, "À, khâu gối thuốc."

"Gối thuốc."

"Vâng." – y gật đầu, đưa chiếc gối đã được tháo chỉ cho ta xem, "Gần đây tinh thần Hoàng Thượng không được tốt, hàng đêm trằn trọc, giấc ngủ bất an. Bảo uống thuốc thì hắn sợ đắng, châm cứu thì sợ đau, ta mới nghĩ làm chiếc gối thuốc, mong hắn có thể ngủ ngon giấc một chút."

Bản Vương cười, "Ý hay đó."

"Ta cũng không hiểu y thuật nhiều, chỉ biết lặt vặt vài thứ thôi." – nói rồi y nhét quế, sinh địa, cúc núi, táo khô vào, sau đó lại cầm kim cố gắng vá lại.

Khâu xong, hắn mới hỏi ta: "Vương gia, ngài đoán, sau này Hoàng Thượng gối trên chiếc gối này, liệu có còn thỉnh thoảng nhớ ta không?"

Bản Vương sững người, "Ngươi ở ngay cạnh hắn, việc gì —"

Y lắc đầu, "Ý ta là, nếu như một ngày ta biến mất, người bên cạnh Hoàng Thượng đổi thành Văn Nhân Thiện, liệu hắn có nhớ từng có một người như ta, dù chỉ chớp mắt thôi cũng được."

Bản Vương: "Ngươi nói vậy là sao?"

Y chớp mắt, nói: "Ta muốn cầu xin Vương gia một việc."

Bản Vương nhíu mày: "Ngươi muốn —"

Y đặt chiếc gối sang một bên, quỳ xuống, "Nếu Vương gia thật sự thần thông quảng đại, có thể làm người chết hoàn dương, vậy ta cầu xin ngài hãy mang Văn Nhân Thiện trở về. Có Văn Nhân Thiện ở bên Hoàng Thượng, nhất định Hoàng Thượng sẽ cười thật lòng, mà không phải giả vờ hạnh phúc như bây giờ."

Bản Vương không hiểu nổi hành vi của y, đưa tay đỡ y dậy, "Nếu Văn Nhân Thiện trở lại, vậy ngươi thì sao?"

"Ta à?" – y thoáng ngập ngừng, "Ta không sao, đến lúc đó bổ ra làm củi, hay làm thành món đồ chơi khác, kiểu gì cũng có chỗ đi."

Lúc nói lời này, trông y thật nhẹ nhàng bình thản, như đó chẳng phải chuyện liên quan đến mình.

Có lẽ chính vì y là một khúc gỗ, nên mọi buồn vui tủi giận, đều được cất giấu tận trong lòng, không ai có thể biết được, lúc ấy y đang khóc, hay đang cười.

Thấy ta lẳng lặng không đáp, y thương lượng, "Hoàng Thượng là Vua một nước, thân thể không chỉ của mình hắn, mà còn là của bá tính lê dân, Vương gia không thể lấy xúc giác của hắn được. Sau này hắn còn tuyển tú lập phi, sinh con nối dõi. Nếu nhất quyết phải đổi bằng thứ gì, vậy ta lấy yêu đan trong cơ thể mình đổi cho ngài được không?"

Bản Vương: ...

Văn Nhân Thiện: "Cơ thể ta được làm từ gỗ Lê vàng, là cổ thụ ngàn năm tuổi, nếu Vương gia thích, cũng có thể lấy đi."

49 –

Ai cũng bảo gỗ vô tâm, nhưng Văn Nhân Thiện này, lại trớ trêu sinh ra tình cảm con người.

Bản Vương thở dài, hỏi y: "Chuyện này, ngươi đã thương lượng với Sở Hoằng chưa?"

"Chưa." – y lắc đầu, "Bề ngoài Hoàng Thượng là người mạnh mẽ, chẳng nể nang ai, kỳ thật nội tâm rất dịu dàng. Hai năm nay, là ta ở bên cạnh hắn, chăm lo cơm áo sinh hoạt, giúp hắn dàn xếp hậu cung. Ta là người nằm chung chăn, là vợ của hắn. Dù không thương ta, nhưng hắn vẫn quan tâm đến cảm nhận của ta. Nên trước mặt ta, hắn sẽ không nói muốn Văn Nhân Thiện trở về. Nhưng ngài biết đấy, nhịn được hôm nay, chịu đựng được ngày mai, nhưng chắc chắn chẳng thể nhẫn nại được ngày mốt, sớm muộn gì hắn cũng đến tìm ngươi muốn Văn Nhân Thiện trở về. Hai năm qua, lúc nào hắn cũng khắc khoải người ấy, cả mơ cũng gọi người ấy. Nếu ngài thật sự có thể mang Văn Nhân Thiện trở lại, đừng nói là xúc giác, dù phải đánh đổi bằng cả giang sơn, hắn cũng bằng lòng."

Cõi lòng Bản Vương chợt buồn phiền khó hiểu. Đừng nói yên đan của y chẳng có tác dụng gì với ta, mà dù có, ta cũng không làm vụ giao dịch này.

Bởi nếu Văn Nhân Thiện kia trở lại, con rối sẽ thành vật dư thừa, thành rào cản giữa Sở Hoằng và Văn Nhân Thiện, Sở Hoằng sẽ chẳng muốn giữ y lại bên mình.

Nhưng y đã thành tinh, đã coi như một sinh mạng, nào có thể dễ dàng ném đi như chiếc giày đã rách.

Nhiều lần trải qua luân hồi sinh tử, Bản Vương vẫn cho rằng, trăng khi tròn khi khuyết, người lúc thăng lúc trầm, vốn mọi thứ đã được định sẵn, nên buông tay thì phải buông tay.

Cứ cố chấp giữ lấy chỉ càng thêm đau thương. Duyên phận đã hết, thì đừng nên miễn cưỡng kéo dài.

So với mang Văn Nhân Thiện trở về, Bản Vương hy vọng Sở Hoằng có thể quý trọng con người trước mắt này hơn.

Còn về xúc giác của Bản Vương, kiếp này không lấy được thì để sang kiếp sau lấy...

Bản Vương ngẫm nghĩ rồi nói với y: "Ngươi không biết, trên đời có hai thứ mà người ta không thể buông bỏ, một là không có được, hai là đã mất đi. Hiện giờ Sở Hoằng mất Văn Nhân Thiện, nên lòng hắn lúc nào cũng hướng về cậu ta, nhưng nếu một ngày hắn mất ngươi rồi, cũng sẽ nhớ ngươi mãi khôn nguôi."

Y lắc đầu, "Không. Ta không biết cười, không biết khóc, không biết làm nũng, càng không biết lấy lòng, vậy nên hắn chưa từng thích ta. Hắn tốt với ta cũng vì coi ta là Văn Nhân Thiện. Đến khi Văn Nhân Thiện trở về, tất cả sự dịu dàng chăm sóc ấy sẽ dành trọn cho người đó thôi."

Chung quy vẫn là một miếng gỗ, sao cứ mãi khư khư một chuyện tình?

Bản Vương đành giải thích: "Ngươi trải đời chưa lâu, chưa hiểu thấu lòng người. Trên đời này, không phân biệt nam nữ, ai cũng khốn nạn cả. Khi ngươi ở bên hắn, trả giá nhiều vì hắn, hắn cũng chẳng để tâm, nhưng một khi ngươi biến mất, hắn mới nhớ ngươi thật nhiều. Thứ gì quá dễ đạt được thì càng ít được người ta quý trọng. Đến lúc mất rồi, mới không kịp ăn năn."

Y khó hiểu, "Vậy là sao?"

"Thời gian dài như vậy, Sở Hoằng dù sắt đá đến mấy cũng sẽ bị dao động thôi." – Bản Vương nói, "Không hẳn là hắn không có tình cảm với ngươi, chủ yếu là vì hắn tự giam mình vào bể sâu quá khứ, lại cố chấp ép buộc bản thân không được yêu ngươi. Hắn cho là như thế mới không phụ tình yêu mà Văn Nhân Thiện từng dành cho hắn."

Văn Nhân Thiện sửng sốt, "Ý ngài là, hắn cũng có thể thích ta ư?"

"Có lẽ..." – Bản Vương trả lời.

Lặng không một hồi, ngoài trời chợt lóe chớp, cơn mưa mới ngơi đã lại đổ bay bay.

Văn Nhân Thiện sai cung nữ, "Đến Ngự thiện phòng chuẩn bị bữa đi, bảo đầu bếp nấu bát canh gà, thả Bách tử nhân và Hợp hoan bì, ít thảo dược vị nhẹ, à phải rồi, nấu thêm bát cháo đỗ đen Dạ giao đằng nữa, rồi cùng bưng lên."

Tất cả đều có tác dụng an thần.

Vị Hoàng Hậu này, quả là quan tâm Sở Hoằng hết mực.

Dặn dò xong xuôi, Văn Nhân Thiện cầm ô, nói với ta: "Xin thứ không tiếp chuyện với ngài được, ta đến Ngự thư phòng một lát, chẳng biết Hoàng Thượng có gì để che mưa không."

Bản Vương sửng sốt, "Ngươi cứ giao việc này cho nô tài, việc gì phải tự mình đi."

"Không sao, coi như đi tản bộ." – rồi y mở ô bước ra ngoài.

Chẳng có việc gì làm, Bản Vương ra cửa điện, đứng dưới mái hiên, giơ tay đón mưa. Tay chẳng cảm nhận được mưa ướt, cũng chẳng thấy lạnh chi.

Rốt cuộc nước là cảm giác gì? Ấm và lạnh là cảm giác gì? Ôm lại cảm giác thế nào? Và hôn thì cảm xúc ra sao?

Yêu, lại là cảm giác gì?

Đứng ngắm mưa dưới hiên chừng một khắc, Bản Vương thấy Sở Hoằng cầm ô đi phía xa, người dựa sát vào Văn Nhân Thiện. Mà chiếc ô kia, tuy là che chung, nhưng lại nghiêng hết về phía Văn Nhân Thiện, Sở Hoằng thì để cả nửa người ra ngoài.

Văn Nhân Thiện cầm ô đẩy về phía Sở Hoằng, "Cơ thể ta không sợ lạnh, Ngự thể của Hoàng Thượng quan trọng hơn."

"Đừng nói bậy." – Sở Hoằng ôm ghì lấy eo y, kéo y sát vào người mình, "Thế này chẳng tốt hơn, sao cứ cách xa ta vậy làm gì."

Bản Vương đứng xa nhìn hai người họ, lắc đầu.

Hai người này, một người si, một kẻ ngốc, không ai chịu nói, dồn nén tất cả tình cảm vào trong lòng, kể cũng thật hợp đôi.

Rõ ràng chỉ cần một người dám bước lên, vấn đề giữa họ sẽ được giải quyết. Vậy mà trớ trêu thay, một người không dám hy vọng, một kẻ không dám lãng quên.

Cả hai đều như hũ nút, rốt cuộc chẳng biết ai đang dằn vặt ai.

Khi Sở Hoằng đến gần, hắn cười hỏi: "Tương Vương đã ở đây thì nán lại dùng bữa đi?"

Bản Vương chần chừ một chút rồi đồng ý: "Được."

Và thế là ba người chúng ta ngồi chè nước đợi cơm.

Chỉ thấy Sở Hoằng móc ra một chiếc trâm cái tóc đính đá vàng, đặt vào tay Văn Nhân Thiện, "Nhân lúc rảnh rỗi, Trẫm tự tay khắc đấy, cảm thấy màu này rất hợp với ngươi."

Văn Nhân Thiện ngẩn người, "Chẳng phải mọi khi ngươi đều nói ta hợp với màu hồng nhạt đó sao?"

"Đó là hợp với Thiện Nhi, không phải ngươi." – Sở Hoằng nói, lại cầm chiếc trâm ướm lên tóc y, "Quả nhiên màu vàng hợp với khí chất của ngươi hơn."

Văn Nhân Thiện ngây dại. Có lẽ đây là lần đầu tiên y được Sở Hoằng đối xử như một người khác, nhất thời đầu óc trống không chẳng nghĩ được gì.

Y đưa tay gỡ chiếc trâm xuống, vuốt nhè nhẹ lên họa tiết hoa bên trên, "Đẹp quá, đây là món quà đầu tiên Hoàng Thượng tặng ta."

Sở Hoằng nhướn mày, "Trước kia vẫn hay tặng cho ngươi còn gì?"

"Đó là cho Văn Nhân Thiện." – y nhẹ nhàng đáp, "Dù đặt vào tay ta, nhưng đều là những thứ cậu ấy thích."

Sở Hoằng lặng người, "Vậy ngươi thích gì nữa thì nhớ nói, Trẫm đều tặng cho ngươi."

Văn Nhân Thiện lắc đầu, "Không còn gì cả, có thể nhận được món quà này, lại do ngươi tự tay điêu khắc, vậy là tốt lắm rồi."

Tuy chẳng thấy bất cứ cảm xúc nào trên khuôn mặt y, vậy mà Bản Vương lại cảm giác rằng, dường như y đang khóc. Có một loại nước mắt, không phải cứ chảy trên mặt mới khiến người ta biết y đang buồn hay đang vui.

Mà sự thay đổi thái độ đột ngột này của Sở Hoằng càng làm Bản Vương thấy bất ổn.

Món ăn được bê lên, Sở Hoằng rót rượu cho Bản Vương, "Mời Vương gia."

"Mời." – Bản Vương cầm chén rượu, nhấm nháp thử một ngụm.

"Thế nào?" – Sở Hoằng hỏi: "Có thể sánh với rượu do Tửu Thánh Yến Quốc ngươi cất ra không?"

Bản Vương thật thà đáp: "Kém xa."

"Ha ha." – hắn bật cười, "Vương gia thật chẳng khách khí." – rồi gắp một chút thức ăn, "Tiếc quá, giá như Vương gia không sinh ra ở Yến Quốc mà trên Sở Quốc ta, thì có lẽ hai ta đã thành tri kỉ rồi. Đời này chẳng mấy người được Trẫm tôn trọng, Tương Vương ngươi chắc chắn là một người trong số đó."

"Được Hoàng Thượng nể mặt rồi." – Bản Vương lại làm ngụm rượu nữa, "Nếu đã coi trọng tại hạ, thì ngay giờ khắc này, hai ta đã có thể trở thành tri kỉ đấy."

Hắn cười, "Sau đó thì sao? Thả ngươi đi hả?"

Bản Vương lắc đầu, nào có trông mong hắn sẽ làm đến nhường đó.

*

Tuy rượu hơi kém, nhưng món ăn lại rất ngon, bữa này cũng thỏa mãn được bảy tám phần.

Văn Nhân Thiện thì vì cơ thể không cần hấp thụ dinh dưỡng nên chỉ ngồi bên phụ trách rót rượu.

Chẳng biết có phải Bản Vương suy nghĩ nhiều, mà luôn cảm thấy đêm nay, Sở Hoằng rất đỗi dịu dàng với Văn Nhân Thiện.

Cảm giác này giống như khi ta áy náy với một người, sẽ nghĩ mọi cách bù đắp cho hắn.

Ăn no rượu say, Bản Vương lên tiếng cám ơn, rồi rời khỏi Phượng Linh cung.

*

Về đến tẩm cung thì thấy một nam tử mặc áo đen dài thêu hoa Mạn Châu Sa đỏ đang đứng dưới mái hiên, dáng người cao to, khuôn mặt lạnh lùng, không phải Chiêu Minh thì còn là ai.

Hắn đã thấy khuôn mặt sứt sẹo của Bản Vương từ đằng xa, thế rồi cười khẩy, "Vốn đã xấu rồi, giờ làm gì mà để xấu hơn thế?"

Bản Vương sờ mặt bảo: "Nhất thời bất cẩn, bị người ta đánh lén."

"Hừ!" – hắn rảo bước vào phòng, kéo ghế ngồi xuống, "Ta đã điều tra hồn phách mà ngươi nhờ vả rồi."

"Thế nào?" – Bản Vương hỏi.

"Không tốt lắm." – Chiêu Minh đáp, "Đã uống canh Mạnh Bà, đến bờ bên kia đầu thai."

Bản Vương nhíu mày, lại thấy Chiêu Minh đẩy sang một chiếc hộp chế bằng huyền thiết, "Nhưng sau khi Văn Nhân Thiện uống canh Mạnh Bà, trí nhớ của hắn bị rơi vỡ bên cầu Nại Hà, được Mạnh Bà nhặt về đây. Ngươi chỉ cần tìm một cơ thể, khảm trí nhớ này vào là được."

Bản Vương nhận hộp, lại nhớ ngay đến con rối kia, hỏi hắn: "Nếu gán trí nhớ này vào một người thì người đó sẽ ra sao?"

Chiêu Minh thản nhiên đáp, "Trí nhớ của chính hắn sẽ biến mất, bị trí nhớ mới này thế chỗ hoàn toàn."

Tay Bản Vương bỗng siết chặt, "Vậy có khác nào tá thi hoàn hồn đâu?"

Chiêu Minh lắc đầu, "Không giống, tuy ta có quyền lớn, nhưng cũng không dám tự tiện giết người câu hồn. Người đó chỉ kế thừa trí nhớ của Văn Nhân Thiện thôi, linh hồn thì vẫn là của hắn."

Vậy là, linh hồn thì vẫn là linh hồn đó.

Nhưng trái tim, nào phải trái tim kia.

50 –

Bản Vương cất chiếc hộp đựng trí nhớ của Văn Nhân Thiện vào tủ.

Cũng chưa đề cập nó với bất cứ ai.

Chiêu Minh còn đưa thêm cho ta một viên linh đan. Nghe nói là của một con ba ba ngàn năm tuổi sống dưới Nại Hà, sắp sửa đắc đạo thành tiên thì cháy đen xì vì không tránh được lần thiên kiếp cuối.

Lúc kể chuyện này, Chiêu Minh còn ra chiều tiếc rẻ, "Ban đầu ta định bố trí một viên tướng rùa bên cạnh bắt chước Đông hải Long Vương, mà hầy, tiếc quá."

Bản Vương khinh bỉ, "Của người ta là rùa, của ngươi là ba ba, giống hở?"

"Thì cũng na ná nhau mà." – hắn cãi cố, "Tóm lại là cơ thể nó kết xuất được viên linh đan, ta giữ cũng vô dụng, tặng cho ngươi đấy, mài ra mà uống cho giữ mãi tuổi thanh xuân."

"Ờ cũng được." – Bản Vương tiện tay nhận, "Cám ơn."

*

Mấy ngày sau, trong Cung lan truyền tin tức, nói Sở Hoằng chán làm minh quân, quay lại làm hôn quân rồi, cả ngày cứ ru rú trong cung ân ái mặn nồng với Hoàng Hậu của hắn, chả thiết lên Triều.

Phần ân sủng này rước theo không ít người căm ghét, cũng khiến bao kẻ đố kị.

Thế gian đầy rẫy nữ tử xinh đẹp mỹ miều mà hắn ta chả thiết, cứ yêu chiều một miếng gỗ là cớ làm sao?

Sở Hoằng thay đổi thái độ quá nhanh, người ngoài không hiểu, Văn Nhân Thiện lại rất tỏ tường.

"Chung quy Hoàng Thượng vẫn quyết định không cần ta, có lẽ trước khi vứt bỏ, muốn bù đắp phần nào."

Dù lòng y đau, khuôn mặt vẫn không một gợn sóng. Nếu có biểu cảm, có lẽ chỉ cần y khẽ nhíu mày, hay hơi chau trán, Sở Hoằng cũng sẽ mềm lòng.

Nhưng y không làm, cũng chẳng muốn làm.

Suy nghĩ của một con rối rất đơn giản, yêu, là tác thành.

So với con người lúc nào cũng hao tâm tổn trí, không từ thủ đoạn để đạt thành, tình cảm của y cao đẹp hơn rất nhiều.

Ngoài trời, mưa rơi tí tách, sắc xuân phai tàn.

Nhân lúc Sở Hoằng vắng mặt một chốc hiếm hoi, Văn Nhân Thiện lén kể cho ta rằng, "Hôm kia mới nhận được tin, Nam Cung Tầm đã bị Yến Hoàng lột trần thân phận, tống vào ngục giam."

Bản Vương giật mình, "Thật chứ?"

"Thật." – Văn Nhân Thiện gật đầu, "Nếu thật lòng yêu một người, thì chỉ một cái nhăn mày hay một nụ cười mỉm, nhất cử nhất động đều khắc sâu trong tim ta, sao có thể bị một kẻ chỉ giống bề ngoài lừa gạt."

Bản Vương lặng người, lại "nghe" y nói: "Thế nhưng trước khi Nam Cung Tầm bị bại lộ, hắn đã gây nên một vụ án oan sai, hãm hại Triệu tướng quân bị tịch biên trảm cả nhà. Triệu tướng quân là vị tướng đắc lực nhất của quý Quốc, mất ông, Yến Quốc mất một vị tướng tài."

Cõi lòng Bản Vương chùng xuống, hỏi: "Người thi hình là ai?"

Văn Nhân Thiện: "Hình bộ Thượng thư mới nhậm chức, Diêu Thư Vân."

Bản Vương: ...

Giờ thì hay rồi, quân thần hai người họ, một người là hôn quân không phân biệt được trung lương và phản tặc, một người trở thành nịnh thần giết hại trung thần.

Chẳng biết khi lật lại bản án, hai người họ sẽ phải đối mặt với bách tính như thế nào.

Hai ta im lặng một chốc lát, Văn Nhân Thiện chợt nói rằng: "Vương ta, ta có thể nhờ ngài một việc không?"

Bản Vương: "Nói đi."

"Nếu —" – y thoáng ngập ngừng, "Nếu Văn Nhân Thiện trở lại, mà Hoàng Thượng muốn vứt ta đi, ngài có thể lấy yêu đan khỏi người ta, dùng cơ thể ta làm thành chiếc bàn, ống bút hay giá bút, không thì xà nhà, hoặc cánh cửa cũng được, đặt ở nơi Hoàng Thượng có thể thấy hoặc đi ngang qua, để năm tháng còn lại, bằng cách này hay cách khác, ta đều có thể ở bên cạnh hắn."

Bản Vương nhíu mày, "Tội gì ngươi phải thế? Mất yêu đan, ngươi không còn tri giác, lưu luyến hắn làm gì."

Y nhìn Bản Vương, trên khuôn mặt cứng nhắc như thấp thoáng vẻ van nài, "Ngài nhận lời ta đi."

"Thôi được." – Bản Vương gật đầu.

"Vậy phiền ngài." – y cố gắng nhếch miệng, nhưng chung quy vẫn chẳng thể cười, chỉ thở dài, từ bỏ.

*

Tối đó, Tiểu Đậu Tử gấp thuyền giấy thả vào vũng nước trước sân, ngoái lại hỏi ta đang đứng trong hành lang, "Vương gia, ngài sẽ về Sở Quốc à?"

"Ừ." – Bản Vương gật đầu.

"Thế —" – nó hơi do dự, "Lúc đi, ngài có thể dẫn ta theo không?"

"Dẫn ngươi theo?" – Bản Vương khó hiểu, "Ngươi là người Sở Quốc, cha mẹ họ hàng đều ở đây, theo ta về Yến Quốc làm gì?"

"Ta không biết cha mình là ai. Có người nói, Văn Nhân Đạc chính là cha ta, trong một lần rượu say, hắn đã cưỡng bức mẹ ta, nhưng vì sợ phu nhân mà không dám cho bà một danh phận." – Tiểu Đậu Tử bĩu môi, "Dù sao, từ khi sinh ra ta đã là tôi tớ của phủ Văn Nhân rồi, mẹ ta khó sinh mà mất, thế là ta tiếp tục ở lại phủ làm nô tài. Nếu bảo ta và Văn Nhân ca ca là anh em ruột thật thì cũng đung đúng, hai ta khá giống nhau, tính cách cũng hợp. Khi hắn còn sống, ở phủ Văn Nhân hay Hoàng cung đều như nhau, đâu cũng là nhà. Nhưng nay hắn mất rồi, chẳng còn lý do gì để ta nán lại nữa. Vương gia, ngài dẫn ta đến Yến Quốc đi, coi như mở mang tầm mắt, trau dồi kiến thức."

"Cũng được." – Bản Vương đáp, "Nhưng, nếu Văn Nhân ca ca mà ngươi quen thuộc trước kia trở lại, ngươi có còn muốn đi theo ta không?"

"Trở lại?" – nó khó hiểu, "Trở lại thế nào?"

Bản Vương ngừng lại, "Thôi quên đi, ta chỉ hỏi vậy thôi."

Tuy rằng Hoàng Hậu liên tục cầu xin ta mang Văn Nhân Thiện trở về, nhưng Sở Hoằng chưa có lời, việc gì ta phải sốt ruột.

Cứ để hai người họ đợi được lúc nào hay lúc nấy đi.

*

Ta vốn đã nghĩ như vậy, nhưng nào ngờ ngay hôm sau, Sở Hoằng đã đến tìm, "Xúc giác thuộc về ngươi, ngươi nghĩ cách mang Văn Nhân Thiện về bên ta."

Tuy đúng là đã lường được trước, nhưng Bản Vương vẫn thấy xót xa, hỏi hắn: "Không suy nghĩ lại à? Nghĩ lại Hoàng Hậu hiện giờ của ngươi đi, y sẽ thế nào?"

Sở Hoằng cầm chén trà con, khuôn mặt bình tĩnh, mu bàn tay đã nổi gân xanh chằng chịt, "Chờ khi Thiện Nhi trở về, Trẫm sẽ thả tự do cho y, từ nay đại giang nam bắc, ngũ hồ tứ hải, y muốn đi đâu thì đi."

Bản Vương: "Vậy nếu y không muốn đi, chỉ muốn ở cạnh bên ngươi thì sao?"

Sở Hoằng im lặng, "Là Trẫm nợ y, nhưng Trẫm không thể giữ y bên mình."

Bản Vương: "Suốt thời gian qua, ngươi không có chút tình cảm nào với y ư?"

Sở Hoằng thoáng chần chừ trong tích tắc, rồi lắc đầu cười, "Ngươi biết thừa y chỉ là thế thân cho Văn Nhân Thiện, là một thế thân bị lỗi."

"Thật à." – Bản Vương không bóc mẽ hắn nghĩ một đằng nói một nẻo, chỉ cầm hộp trà ra hỏi: "Cổ Dao và Trường Tình, Hoàng Thượng thích loại nào hơn?"

Hắn ngẫm nghĩ rồi đáp: "Trường Tình."

Bản Vương pha một ấm Trường Tình, rót cho hắn một chén hỏi: "Vì sao lại thích Trường Tình?"

Hắn đáp: "Trà Cổ Dao, màu đậm, hương nồng, uống một ngụm thì đậm đà, nhưng uống nhiều lại thấy khô chát, không giống Trường Tình, tuy nhạt nhưng rất thanh, uống một ngụm thì chưa thấy gì, nhưng uống nhiều lại thấy hương thơm dịu mát, quấn quýt vấn vương."

"Đúng." – Bản Vương cũng nhâm nhi một hớp, "Thế nhưng, hầu hết mọi người đều bị mùi hương thơm nồng của Cổ Dao cuốn hút mà xem nhẹ vị thanh mát và nhẹ nhàng của Trường Tình."

Sở Hoằng nheo mắt, "Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

Bản Vương đối diện hắn, "Hoàng Thượng, ta biết ngươi và Văn Nhân Thiện đã trải qua rất nhiều cay đắng mới đến được với nhau, phần tình cảm mãnh liệt, cảm động trời đất đó cũng đủ để người ta phải khắc cốt cả đời. Nhưng Hoàng Hậu sau này của ngươi, cũng nhẫn nhịn, lẳng lặng chăm sóc ngươi suốt thời gian dài, ngươi không dao động chút nào ư? Chung quy, hương vị của Trường Tình vẫn quá bình thường và giản dị, thực chất ngươi vẫn thích sự nồng nàn của Cổ Dao hơn phải không? Đương nhiên, một người ngoài cuộc như ta không hiểu được tâm trạng của ngươi, nếu cùng sự việc đó xảy ra với ta, ta cũng không đủ lý trí để chọn lựa. Nhưng chính vì ta là một người ngoài cuộc, có câu trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường, Hoàng Thượng, ta bạo dạn khuyên ngươi một câu, việc này, ngươi vẫn nên suy nghĩ kỹ."

Càng nghe hắn càng khó chịu, nheo mắt hỏi ta: "Ngươi muốn nhúng tay vào việc nhà của Trẫm?"

Bản Vương khẽ cúi đầu, "Đã là tù nhân, Bản Vương nào có lá gan ấy. Nhưng trước giờ Bản Vương là người nói thẳng, nếu sai câu nào, mong Hoàng Thượng thứ lỗi."

Hắn lạnh lùng uống trà, khuôn mặt tối đen, sau nhiều lần muốn nói lại ngừng, cuối cùng hắn đột nhiên mỉm cười, "Trẫm không hiểu, rõ ràng là ngươi mời mọc Trẫm đổi xúc giác để lấy Văn Nhân Thiện trở về, tại sao tự dưng bây giờ ngươi lại đổi ý? Chẳng lẽ, ngươi tìm được người để đổi xúc giác hợp hơn nên không muốn của Trẫm nữa?"

"Không phải là ta không muốn giúp ngươi," Bản Vương nói: "Mà là Văn Nhân Thiện đã sang bờ bên kia đầu thai rồi."

Cả người hắn khẽ run lên, "Đầu thai?"

"Phải." – Bản Vương đáp, "Cho dù hắn chưa đầu thai thì sao, xác cũng đã bị ngươi chôn cất, không thể hoàn dương."

Sở Hoằng, "Nhưng dân gian vẫn truyền nhau có thể mượn xác hoàn hồn mà?"

"Mượn xác hoàn hồn?" – Bản Vương cười khẩy, "Sở Hoằng, hắn đã uống canh Mạnh Bà, qua cầu Nại Hà, đã quên ngươi, ngươi còn cố chấp muốn hồn phách của hắn làm gì? Hay là, ngươi muốn ta đi hỏi giúp ngươi xem Văn Nhân Thiện đầu thai vào nhà nào, rồi ôm trở về cung nối tiếp duyên cũ với ngươi?"

"Đủ rồi!" – hắn rống lên, "Đã vậy sao ngươi còn bỡn cợt Trẫm, còn muốn Trẫm lấy xúc giác đổi một nguyện vọng. Ta mang bao hy vọng đến tìm ngươi, ngươi lại nói ngươi không thể làm gì được?!"

"Cũng không phải không làm gì được." – Bản Vương vuốt miệng chén trà, "Nhưng cần ngươi phải chọn lựa, ngươi muốn hồn phách đã quên tất cả kiếp trước của Văn Nhân Thiện, hay muốn phần kí ức đầy yêu thương lưu luyến hắn lưu lại, hoặc là, buông tất cả, chấp nhận tình cảm mà Hoàng Hậu dành cho ngươi."

.

51 –

Câu trả lời của Sở Hoằng lại khiến Bản Vương phải bất ngờ lần nữa.

Hắn nói: "Ta muốn phần ký ức thuộc về Văn Nhân Thiện."

"Có ký ức, hắn có thể trở lại là Văn Nhân Thiện đơn thuần khả ái trước kia phải không?"

"Ta muốn tất cả những gì đẹp đẽ giữa chúng ta trở về."

Bản Vương cũng được coi là thành phần tri thức có phong độ, tao nhã lịch thiệp, nhưng lúc này cũng không nén nổi phải cười phá lên, khi Sở Hoằng đay nghiến nhìn ta, ta nói: "Hoàng Thượng à, ngươi luôn miệng nói ngươi yêu Văn Nhân Thiện, thực chất, ngươi chỉ yêu bản thân ngươi."

Hắn lạnh lùng, "Ngươi thì biết gì?"

"Bản Vương không biết nhiều lắm. Nhưng có một thứ Bản Vương rất rõ, là ngươi quyết định vứt bỏ người thật lòng yêu ngươi chỉ vì một tình yêu giả tạo."

Nói xong những lời này, Bản Vương chợt quay ra, chỉ thấy Văn Nhân thiện đang đứng trước cửa điện.

Bên ngoài, cơn mưa phùn bỗng chốc tuôn ào ạt, xối bay chiếc dù trong tay y.

Y không đi nhặt, cứ thế đứng lặng giữa trời mưa.

Nước mưa chảy xuống gương mặt y nhợt nhạt, như hàng ngàn giọt nước mắt, cuối cùng cũng tìm được cách tuôn rơi.

Môi Sở Hoằng mấp máy, "Thiện Nhi."

Văn Nhân Thiên vén mái tóc ướt nhòa dính trên trán, nhẹ nhàng bảo: "Bị ướt rồi, không biết cơ thể có bị úng nước không."

Sở Hoằng tiến lên, kéo y vào trong điện, "Thiện Nhi, đừng hận ta."

"Không, dù sao —" – y dừng lại một chút, "Dù sao ta cũng chỉ là một miếng gỗ, không có tim, sẽ không đau khổ."

Sở Hoằng: "Thiện Nhi."

"Gọi ta là Hoa Lê." – y nói: "Chỉ một lần thôi, xin hãy gọi tên ta thật dịu dàng, một lần thôi cũng được."

"Hoa Lê?"

"Phải." – y gật đầu, "Ta là một gốc cây ngàn năm tuổi, tuy không có ngộ tính cao, không biến ra hình dạng người như hồ ly hay yêu xà, nhưng có tuổi, cũng sẽ có ít linh tính. Ta là một cây hoa lê vàng, ông sam già trong rừng vẫn gọi ta là Hoa Lê. Ta cắm rễ ở đó, trăm năm, ngàn năm, tắm nắng, uống mưa, mờ mịt sống qua ngày. Một gốc cây như ta không nhớ được nhiều lắm, duy chỉ nhớ rằng mình có một cái tên, và, ta nhớ ngươi."

Sở Hoằng: "Nhớ ta?"

"Phải, khi ngươi luyện binh ở Mạc Nam, đôi khi nắng gắt, cát bỏng, ngươi lại dẫn binh vào rừng, nghỉ ngơi dưới thân ta. Vì ta cao lớn um tùm, có thể che mưa chắn nắng, nên ngươi rất thích ngả lưng ngủ gật trên người ta, mặc dù có lúc ngươi cũng sẽ tiểu tiện dưới thân ta. Mà ta, cũng phải nhẫn nhịn mùi nước tiểu của ngươi năm năm liền."

Sở Hoằng:...

Hoa Lê: "Sau khi bị chặt, đầu óc ta không còn minh mẫn như trước, đã quên rất nhiều chuyện trong quá khứ, nhưng vẫn nhớ ngươi. Vậy nên bây giờ, ngươi đừng gọi ta là Văn Nhân Thiện, xin hãy gọi ta là Hoa Lê."

"Hoa, Lê..." – Sở Hoằng gian nan cất tiếng.

"Ừm." – Hoa Lê hơi híp mắt lại, trên khuôn mặt gỗ cứng rốt cuộc cũng nhoẻn lên ý cười.

Rất nhẹ, nhưng cũng rất đẹp.

*

Đêm đó, Bản Vương quắp Tiểu Đậu Tử nhảy lên nóc nhà, đưa nó một túi bò khô, bản thân ta thì cắn mở nấp bình, tu một hớp rượu.

Lúc này, trăng sao lấp lánh, mây đen đã tản. Sau mấy ngày mưa dầm, cuối cùng trời cũng quang.

Tiểu Đậu Tử vừa cắn miếng bò khô vừa hỏi: "Vương gia, nếu đưa trí nhớ Văn Nhân ca ca vào Hoàng Hậu hiện giờ thì có phải y sẽ trở thành Văn Nhân ca ca mà ta quen thuộc trước kia không."

"Phải." – Bản Vương gật đầu, "Tính cách, cử chỉ, lời ăn, tiếng nói, tất cả đều đổi thành Văn Nhân ca ca mà ngươi quen."

"Thật chứ?" – nó toe toét cười, "Vậy ta không theo ngài nữa, ta muốn ở lại với Văn Nhân ca ca."

"Văn Nhân ca ca?" – Bản Vương cười khẩy, nốc một ngụm rượu, "Phải rồi, nếu áp đặt ký ức ấy cho Hoàng Hậu, y đã có khuôn mặt của Văn Nhân Thiện, giờ thêm trí nhớ, theo một ý nghĩa nào đó thì đúng là tác phẩm phục chế hoàn hảo nhất rồi. Lựa chọn của Sở Hoằng không có gì là đáng trách."

Tiểu Đậu Tử dò dẫm bò lại gần, níu tay áo Bản Vương lấy thăng bằng, "Kỳ thật, thật là giả, giả là thật, ta hiểu, nhưng đời người ai chẳng sống giữa hư và thực, chỉ mong lòng mình thanh thản là được mà."

Bản Vương thản nhiên rút tay về, "Mới tí tuổi, nói gì mà giống cụ non thế?"

"Tự dưng cảm khái vậy á." – rồi nó chọt chọt đầu ngón chân lên viên ngói, "Hơn nữa, ta cũng hy vọng Văn Nhân ca ca có thể trở về."

Phải, tất cả mọi người trong cung, ai cũng mong Văn Nhân Thiện trở về.

Một số thì vì thích hắn, một số lại vì sợ yêu quái đang sống trong cung. Cho dù là đại thần trong Triều, cũng thà để một nam Hoàng Hậu họ từng có trở lại còn hơn để một con yêu quái làm chủ hậu cung.

Nhưng mọi người nghĩ thế nào không quan trọng, quan trọng là Sở Hoằng cũng muốn Văn Nhân Thiện trở về.

Tiểu Đậu Tử lén lút dán lại gần ta, hỏi nhỏ: "Vương gia, nói thật đi, ngài là cái gì vậy?"

Bản Vương: ...

"Ý không," – nó cắn đầu lưỡi, "Vương gia là người, không phải đồ."

Bản Vương: ...

"Ôi cha —" – nó lắc đầu, "Ta chỉ tò mò thôi, ngài có thể tìm được ký ức của Văn Nhân ca ca, nhất định ngài không phải người thường rồi, ngài là thần tiên phải không?"

Bản Vương cười, "Đương nhiên không phải, nếu ta mà là thần tiên sao lại để các ngươi hủy dung, rồi còn bị Hoàng Thượng các ngươi giam giữ."

"Cũng đúng." – nó chống cằm, "Mai Hoàng Thượng dẫn Hoàng Hậu xuất cung săn bắn, có phải lúc về là Văn Nhân ca ca trở về không?"

"Chắc vậy..."

"Thực chất," – nó do dự, "Đôi khi ta thấy, Hoàng Hậu cũng đáng thương."

*

Hôm sau, Sở Hoằng thay trang phục đi săn, tóc buộc cao, ngồi trên ngựa, trông cao sang và đầy khí phách.

Hắn nói hôm nay muốn ra ngoài săn bắn, kỳ thực là muốn hoàn thành giấc mộng cuối cùng của Hoa Lê, dẫn y ra ngoài nhìn ngắm thế gian rộng lớn, tiễn y một đoạn đường.

Để đến khi trở lại, Hoa Lê chẳng còn là Hoa Lê nữa, mà là "Văn Nhân Thiện".

Trước khi xuất phát, Bản Vương tìm Hoa Lê, "Ngươi nghĩ kỹ chưa, là lấy cơ thể ngươi làm nơi cất chứa ký ức của Văn Nhân Thiện đấy?"

"Rồi." – y gật đầu, "Vậy là tốt nhất, dù sao ta cũng được ở bên Hoàng Thượng."

Bản Vương: "Nhưng ngươi có được ký ức của Văn Nhân Thiện, từ nay sẽ sống với thân phận của hắn. Mọi chuyện từ trước đến giờ giữa ngươi và Sở Hoằng, đều sẽ bị lãng quên."

"Ít ra cũng từng có." – y vừa nói vừa leo lên mình ngựa, "Dù sao, ta cũng rất cảm ơn ngài." – nói xong, y đi tới bên Sở Hoằng, theo đội ngũ xuất cung.

Bản Vương nhìn mây đen nơi cuối trời, cứ có cảm giác, dương quang lúc này có thể thay đổi ngay sau đó.

Một cơn bão táp đang trực chờ.

*

Mở giấy Tuyên Thành, Bản Vương sai Tiểu Đậu Tử mài mực, cầm bút lông chấm mực, phác hình hai nam tử lên giấy.

Nếu đã nhận lời Hoa Lê tặng y một bức tranh chữ, vậy trước khi ta rời đi, trước khi y biến mất, phải nhanh chóng hoàn thành bức tranh.

Vẽ xong khuôn mặt, điểm xong môi hồng, lại "nghe" Tiểu Đậu Tử nói: "Người trên bức tranh là Hoàng Thượng với Hoàng Hậu đó à?"

Bản Vương chấm mực đỏ, vẽ giàn tường vi làm nền, hỏi nó: "Sao không nói là Văn Nhân ca ca của ngươi?"

"Thần sắc không giống." – Tiểu Đậu Tử nói: "Văn Nhân ca ca sẽ cười, không lúc nào cũng vô cảm như Hoàng Hậu."

"Vậy à." – Bản Vương vẽ thêm vào nơi đuôi mày và khóe miệng Văn Nhân Thiện, để khuôn mặt lạnh lùng kia thêm một nét cười tươi sáng, "Đã giống chưa?"

"Hơi hơi." – Tiểu Đậu Tử nói: "Tóm lại vẫn không phải."

Vẽ xong, Bản Vương đề hai dòng thơ nhỏ vào góc phải. Chỉ là đôi câu mong ước lãng mạn cũ mèm, câu mà mỗi đôi tình nhân đều treo bên miệng.

Tử sinh ly biệt, cùng người thề nguyền.

Nắm lấy tay nhau, cùng người suốt kiếp.

*

Đoàn người xuất phát từ sáng sớm, đến sẩm tối vẫn chưa thấy về. Bầu trời đã giăng đầy mây đen, mưa dông sắp tới, lại vẫn chưa thấy bóng dáng ai.

Tiểu Đậu Tử lấy làm lạ, "Sắp mưa tới nơi rồi, Hoàng Thượng phải phát hiện ra ngay rồi chứ, sao đến giờ vẫn chưa thấy ai về?"

"Chắc có việc gì đó kéo chân." – Bản Vương vừa nói xong thì Tiểu Đậu Tử đột nhiên "A" lên, "Về rồi."

Đoán chừng là nghe thấy tiếng vó ngựa.

Trời bỗng đổ trận mưa phùn, Bản Vương kéo cổ áo, nói với Tiểu Đậu Tử: "Về rồi, có khi tối nay được hưởng sái món thịt rừng đấy."

Ta mới ngồi xuống chưa lâu đã "nghe" tiểu thái giám canh cửa nói: "Xảy ra chuyện lớn rồi."

Bản Vương sửng sốt: "Chuyện gì?"

"Bên Kiền Dương cung vừa truyền tin, Hoàng Thượng đi săn gặp một con gấu lớn hung dữ, Hoàng Thượng không khống chế được, hộ vệ cứu không kịp, là Hoàng Hậu nương nương chạy ra đỡ cho Hoàng Thượng."

Đám nô tài còn lại hốt hoảng hỏi: "Rồi sao? Hoàng Hậu nương nương có bị thương nghiêm trọng không?"

"Hoàng Thượng ngã gãy một tay, chắc không sao, nhưng Hoàng Hậu nương nương thì bị móng vuốt của gấu phá vỡ bụng."

"Á!" – mọi miệng bịt miệng, "Thế, chẳng phải là —"

"E là không cứu được. Nếu thương thân thì còn sửa chữa, đằng này yêu đan trong người Hoàng Hậu bị con gấu vồ nát, sợ là chẳng chống đỡ được bao lâu."

Bản Vương: ...

_______

52 –

Bản Vương không được thấy dáng vẻ tận cùng đau đớn của Sở Hoằng khi Hoàng Hậu trước mất như thế nào.

Nhưng hôm nay, ta đã được thấy hắn ta mất hồn mất vía ôm Hoàng Hậu đương nhiệm của mình ra sao.

Bên ngoài chớp vẫn lóe sáng, chiếu vào phòng từng đợt trắng xóa, Sở Hoàng ngồi sụp dưới đất, ôm chặt Hoa Lê, lẩm bẩm: "Tại sao, tại sao lúc nào cũng thế, hắn cũng thế, ngươi cũng vậy, ai cũng tự ý chạy ra cứu Trẫm. Trẫm là Vua một nước, đã không cho các ngươi tiến lên, vì sao các ngươi đều kháng chỉ..."

Hoa Lê nằm gọn trong vòng tay hắn, mất yêu đan, linh lực dần tiêu biến. Cánh tay buông thõng bên ngoài đã không còn lớp da người bao phủ, chỉ còn lại cánh tay gỗ trơ không.

Lồng ngực bị gấu vồ nát cũng không thê thảm như đã tưởng, trong lồng ngực trống không, chỉ còn sót lại một đống vụn gỗ lởm chởm.

Y đã không còn pháp lực để duy trì hình dáng con người, thậm chí cũng không thể cử động, cứ thể dựa vào lòng Sở Hoằng, ngây dại nhìn người mà y yêu thương.

Như muốn dùng tất thảy sức lực cuối cùng, để khắc ghi dáng vẻ người đó.

Cho đến khi làn da dần biến mất trên khuôn mặt, ánh sáng trong đôi mắt đen sâu thẳm kia, cũng hoàn toàn vụt tắt.

"Hoa Lê." – Sở Hoằng thều thào gọi tên y.

Chẳng còn ai đáp lại, con rối trong lòng hắn đã trở về miếng gỗ hồng, không còn nhúc nhích.

"Hoa Lê, Hoa Lê à..." – Sở Hoằng vùi con rối vào lòng mình, gọi y từng tiếng, "Ngươi tỉnh dậy đi."

Bản Vương đứng lặng trước cửa, tiến không đặng, lùi chẳng xong.

Ngoài trời, chớp như muốn xé toạch màn đêm, Sở Hoằng ngồi bệt trong Kiền Dương cung tối om, ôm con rối gào khóc không dứt.

Bản Vương từng nói, con người, đến lúc mất rồi mới hối không kịp.

Đám nô tài ngoài cung đùn đẩy nhau rúm vào một chỗ, thò cổ vào nhìn tình hình bên trong.

Trong số đó, có người tỏ ra thương tiếc, có kẻ thì mừng vui.

Dù sao với họ, thứ yêu quái làm người ta hoảng sợ cuối cùng cũng biến mất.

Tiểu Đậu Tử cũng tới, vươn tay kéo ống tay áo Bản Vương, "Hoàng Hậu chết rồi, có phải Văn Nhân ca ca cũng không thể quay về nữa không?"

"Không." – Bản Vương mở dù, bước vào trong làn mưa tầm tã, quay trở về tẩm cung.

Tiểu Đậu Tử cầm ô, giẫm lên từng bong bóng nước đuổi theo, "Lúc Văn Nhân ca ca mất, Hoàng Thượng cũng thương tâm như vậy."

Bản Vương: "Ta đoán được."

*

Trận mưa dai dẳng hai ngày liên tiếp.

Trong lúc đó, chỉ "nghe" thấy đám nô tài trong cung rỉ tai nhau: "Nghe nói Hoàng Thượng điên rồi, hai ngày hai đêm này không ăn không uống, không ngủ không nghỉ, ở lỳ trong Kiền Dương cung sửa chữa cơ thể cho Hoàng Hậu."

"Sửa thì ích gì, yêu đan kia như trái tim của Hoàng Hậu, giờ vỡ rồi, có sửa lại cũng sống được đâu."

"Này, liệu có lại đi tìm viên yêu đan khác không?"

"Muốn là được đấy, người hai chân thì đâu cũng có, nhưng yêu quái có yên đan thì khó như lên giời."

"Vậy phải làm sao, mãi Hoàng Thượng mới vượt qua nỗi đau mất tiền Hoàng Hậu, chẳng lẽ giờ lại phải chịu nỗi đau mất vợ nữa hay sao?"

"Thì biết làm sao, Hoàng Hậu có phải người thường đâu, thái y muốn chữa cũng chịu chết."

"Ài." – cả đám thi nhau thở dài, "Ngẫm lại, Hoàng Hậu dù là yêu quái, nhưng hai năm nay chưa thấy hại người bao giờ, tình tính rất hiền lành và khoan dung."

...

Hoàng hôn buông xuống, trời cũng tạnh mưa. Bản Vương cầm cuộn tranh chữ đã vẽ xong, mang đến Kiền Dương cung.

Lúc đó, Sở Hoằng đang sửa chữa bả vai cho con rối, thấy Bản Vương đến cũng chẳng thiết quan tâm, chỉ chăm chú giữ cánh tay đã hoàn thành, cầm chiếc bút lông điểm mực, vẽ một bông hoa lê nhạt trên bả vai con rối.

Mực khô, hắn mặc áo, thắt đai cho Hoa Lê, sau mới nhìn ta, hỏi: "Vương gia tìm Trẫm có việc gì?"

Bản Vương đặt cuộn tranh lên bàn, "Ta đến đưa tranh chữ."

Hắn tiến lên, mở cuộn tranh ra nhìn, hỏi: "Người trong tranh là Văn Nhân Thiện, hay là Hoa Lê?"

Bản Vương: "Hoàng Thượng thấy sao?"

Sở Hoằng: "Thấy giống, rồi lại chỉ giống bề ngoài."

Bản Vương: "Vậy không biết khi Hoàng Thượng nhìn, người đầu tiên ngươi nghĩ đến là ai?"

Hắn lặng người, "Hoa Lê, lúc nào y cũng điềm tĩnh bình thản thế này."

Bản Vương: "Nhưng y không cười."

Sở Hoằng: "Phải rồi, chắc y chẳng cười được như thế..."

Mới hai ngày không gặp, Sở Hoằng đã gầy rộc đi, sắc mặt tiều tụy, râu ria xồm xoàm, khuôn mặt anh tuấn khí phách vốn có đã suy sụp đầy tang thương.

"Ngươi —" – cả hai ta cùng nhau cất tiếng, thấy đối phương muốn nói rồi thì lại cùng nhau khựng lại.

Ngừng một lát, Bản Vương nói: "Có lời gì, Hoàng Thượng nói trước đi."

"Ừm." – hắn cân nhắc rồi nói: "Ngươi nói ngươi có thể thực hiện cho ta một nguyện vọng, giờ ta hỏi ngươi, ngươi có thể mang Hoa Lê trở về không?"

Bản Vương gật đầu, "Có thể. Nhưng ta nhớ, ta chỉ thực hiện cho ngươi một nguyện vọng, nên giữa Văn Nhân Thiện và Hoa Lê, ngươi chỉ được chọn một."

"Hơn nữa —" – Bản Vương nhắc nhở hắn: "Xúc giác khác khứu giác hay vị giác, một khi ta lấy đi, điều đó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống của ngươi. Thời gian đầu ngươi có thể không cầm được bút, lấy đồ, thậm chí không thể đứng thẳng."

"Không sao." – hắn đáp, "Chỉ cần không chết, giang sơn này vẫn là của Trẫm."

Bản Vương: "Ngươi cũng không thể có con nối dõi."

Hắn sững ra, rồi lắc đầu cười khổ, "Ngươi cho là mấy năm qua Trẫm không sắc lập phi tần thì còn mặn mà chuyện con nối dõi ư? Cả đời Trẫm đã đấu với phụ hoàng, với đại thần, với dân chúng, với thế tục, tới giờ chưa từng cúi đầu trước ai. Sở gia chúng ta không thiếu người, ta không có con nối dõi thì nhận con thừa tự từ anh em họ hàng. Kiểu gì giang sơn này chẳng nằm trong tay Sở gia ta, về phần có phải hậu duệ của Trẫm hay không, Trẫm không quá để ý."

"Ngươi nghĩ vậy thì tốt." – Bản Vương vừa nói xong, ngoài sân bỗng tràn vào một mùi thơm, nhẹ, nhưng xao lòng.

"Là tường vi mà Thiện Nhi thích nhất, năm nay nở rất nhiều." – Sở Hoằng nheo mắt, như chìm vào hồi ức, "Trẫm hỏi ngươi, ngươi có biết Thiện Nhi đầu thai vào nhà nào hay không?"

"Biết," – Bản Vương đáp: "Hắn tích thiện mấy đời, đời này vẫn được đầu thai làm người, mới sinh ra trong một nhà thương nhân quận Bồ Đề ở Yến Quốc ta không lâu, thương nhân kia không giàu sang nhất vùng, nhưng đủ cho hắn một đời sung túc, vô ưu vô lo."

Sở Hoằng: "Yến Quốc?"

"Phải." – Bản Vương cười, "Vậy nên nếu Hoàng Thượng muốn khởi binh tấn công Yến Quốc ta thì phải suy nghĩ cho kỹ, quận Bồ Đề là quận sát biên giới, quân Sở muốn bắc tiến đánh Yến Quốc phải đi qua quận Bồ Đề, lúc đó rối ren, đao kiếm vô tình, nhỡ làm tiền Hoàng Hậu bị thương thì không tốt lắm."

"Hừ, chưa chi ngươi đã tìm cớ áp chế Trẫm." – rồi hắn thở dài, "Thôi, biết hắn sống tốt, Trẫm cũng yên tâm. Trẫm đã có lỗi với hắn, không muốn lại có lỗi với Hoa Lê."

Bản Vương: "Xem ra, Hoàng Thượng đã quyết rồi?"

"Phải." – hắn nhìn con rối lặng im, "Trẫm muốn Hoa Lê tỉnh lại."

Bản Vương: "Được..."

*

Viên linh đan của con ba ba ngàn năm tuổi mà Chiêu Minh đưa ta, cuối cùng cũng phát huy công dụng.

Đều nói, lấy sắc bù sắc, lấy hình vá hình, viên linh đan này, khảm vào cơ thể con rối thay cho viên yêu đan đã vỡ, là không thể tốt hơn.

Hơn nữa, con ba ba kia sinh sống trong Nại Hà, nửa yêu nửa tiên, nửa chính nửa tà, bản thân nó lại có linh lực, tốt hơn nhiều so với yêu tinh trên nhân gian.

Khảm vào cơ thể Hoa Lê, còn thu được kết quả ngoài mong đợi.

*

Đêm đó, khi trăng lên cao, Hoa Lê từ từ tỉnh lại.

Y máy móc cử động cổ mình, thấy bàn tay đã lại bao trùm da thịt, sau đó nhìn Sở Hoằng vẫn trông giữ bên cạnh, y thở nặng nề, mấp máy hỏi: "Ta, không chết ư?"

Sở Hoằng ngả ngớn hôn môi y hệt như bao ngày thường nhật, "Có Trẫm ở đây, nào để ngươi chết."

"Nhưng ngươi —" – y đưa tay đặt lên ngực mình, sững sờ nhìn Bản Vương đứng sau Sở Hoằng, "Nơi này, tại sao lại —"

"Đó là tim đập," – Bản Vương nói cho y nghe, "So với nửa người như trước kia, hiện giờ ngươi đã có một cơ thể con người hoàn chỉnh, nếu không quý trọng cơ thể mình, gãy tay đứt chân là không thể sữa chữa lại được đâu."

"Tim đập?" – y không dám tin, ấn thử.

Bản Vương rót chén nước cho y, "Sau này, ngươi cũng sẽ thấy đói khát và no nê, sẽ thấy ấm, sẽ thấy lạnh, tập thích nghi dần đi."

Hoa Lê ngây dại thật lâu, nhìn Sở Hoằng, "Có phải, có phải ngươi để hắn cứu ta không? Ngươi đổi xúc giác để cứu ta?"

"Ừ." – Sở Hoằng vuốt má y, "Vụ giao dịch này, không thiệt chút nào."

"Nhưng mà Văn —" – Hoa Lê chưa nói dứt, đã bị Sở Hoằng lấy môi bịt miệng, sau một hồi đòi hỏi dai dẳng, hắn nói: "Văn Nhân Thiện là Hoàng Hậu thứ sáu từ khi khai Quốc tới nay, tên vĩnh viễn được khắc trong bia đá, còn ngươi là vợ của Sở Hoằng ta, phải theo ta đến cuối đời. Chỉ mong khi Trẫm già cả, tóc điểm hoa râm, ngươi đừng chê Trẫm."

"Hoàng Thượng." – Hoa Lê nghẹn ngào, ôm chầm lấy cổ hắn.

"Vừa có thân người đã học được cách mít ướt, sau này biết làm sao." – Sở Hoằng lau nước mắt cho y, dỗ dành: "Ngoan, đừng khóc nữa."

Thấy cuối cùng hai người cũng đẩy tan mây mù, đến được với nhau, Bản Vương cũng yên lòng.

Giờ là lúc vợ chồng nhà người ta tình nồng ý mật, tình cảm mặn nồng, Bản Vương cứ đứng lù lù đây hình như không hợp lắm, thế là chắp tay ra ngoài.

Việc này kết thúc, Bản Vương cũng phải mau chóng trở về Yến Quốc. Tuy gã giả mạo đã bị bắt, nhưng mớ bòng bong hắn để lại vẫn cần có người xử lý.

Thiếu một Nhiếp Chính Vương ta đây, không biết trong cung đã thành ra thế nào rồi.

Nhưng nghĩ lại, có khi đám cựu thần kia đều mừng như điên ấy.

53 –

Hôm sau, trời quang mây tạnh.

Bản Vương theo Sở Hoằng lên lầu cổng thành, nhìn ngắm về hướng Yến Quốc xa xôi, hỏi hắn: "Bản Vương nhớ về quê hương, còn Hoàng Thượng đang nhớ gì?"

Hắn ta thản nhiên đáp: "Nhớ một người, và một cuộc chiến."

Bản Vương giật mình, "Hả?"

Hắn híp mắt, "Trẫm không muốn tổn thương Thiện Nhi đầu thai nên đành phải tính một con đường khác đánh vào Yến quốc thôi."

Bản Vương lắc đầu, "Người phàm các ngươi thật cố chấp mấy chuyện này. Ngươi có bản lĩnh xưng bá thì sao, sau khi chết chẳng thành nấm mộ, về với cát bụi. Công lao vĩ đại bao nhiêu, sống chẳng cầm được, chết chẳng mang theo, việc gì phải khổ."

"A." – hắn cười, "Bậc Đế Vương có kẻ nào không muốn mở mang bờ cõi, ghi tên sử xanh." – đoạn hắn nhìn Bản Vương, "Nghe ngài nói thì ngài không phải người phàm?"

Bản Vương xua tay, "Hổ thẹn, ta chỉ là một tội thần bị lưu đày, bèo trôi sóng vỗ, không đáng nhắc tới."

Hắn không hỏi lại, chỉ lấy phong thái bễ nghễ thiên hạ nhìn phương bắc xa xăm, "Trẫm nhìn hướng Yến Quốc là để trù tính nghiệp lớn nước nhà, còn Vương gia, ngài nhìn phương Bắc nhớ người nào chăng?"

"Phải." – Bản Vương bật cười, "Nhớ khôn nguôi."

"Ái chà." – hắn cười đểu, "Không biết Vương gia nhớ ai? Thiên tình sử của ngươi lan truyền khắp đại giang nam bắc. Có người nói ngươi và Thượng thư mới nhận chức Diêu Thư Vân là một đôi tình nhân trúc mã, lại có kẻ truyền rằng tình cảm giữa ngươi và cửu ngũ Yến Cửu đã vượt quá tình chú cháu. Hai người này, không biết Vương gia thích người nào?"

Bản Vương cau mày, bày tỏ luôn sự chán ghét, "Hoàng Thượng không chỉ thèm khát thiên hạ, mà còn quan tâm cả đời tư của Bản Vương quá nhỉ?"

Hắn xua tay, "Vương gia đừng trách ta, chuyện phong lưu của ngươi đầy rẫy, một truyền mười, mười truyền trăm, Trẫm không muốn biết cũng khó."

"Nhưng vẫn kém ngươi xa." – Bản Vương hợp thời "khiêm tốn" một chút. Dù sao chuyện phong lưu của hắn ta còn kinh động đến cả Địa Mẫu nguyên quân cơ mà.

Hai ta đang đứng tán gẫu thì Hoa Lê cũng đi lên, khẽ gật đầu với Bản Vương thay lời chào hỏi, rồi giơ ô che cho Sở Hoằng, "Bên ngoài nắng gắt, vào trong đi thôi, ta đã sai Uyển Nhi chuẩn bị một bát trà sen ướp lạnh giải nhiệt rồi."

"Vâng." – Sở Hoằng quàng vai y, hôn trán y, "Thưa bà chủ."

Có vẻ Hoa Lê chưa học được cách thẹn thùng, vẻ mặt vẫn bình thản đón nhận lời bông đùa của hắn, chỉ cầm ô, từ tốn bước xuống lầu.

Phóng mắt xuống dưới, chỉ thấy giữa nơi phồn hoa gấm vóc, hai người dựa sát vào nhau, chậm rãi xa dần.

Trời đất bao la, chỉ có một người, có thể sóng vai, cùng người xem trọn thế giới phồn hoa.

Bản Vương đứng trên tường thành, lại ngước mắt nhìn phương bắc xa xôi.

Chẳng biết đứa bé kia, giờ này có đứng trên cổng thành, trông chờ Bản Vương về hay không.

*

Ngồi uống trà, Sở Hoằng nói: "Việc này đã xong, Vương gia cứ lấy xúc giác của Trẫm đi. Trẫm sẽ cho ngươi một con ngựa, cho phép ngươi xuất cung."

"Hả?" – Bản Vương bất ngờ, "Không giữ ta làm con tin nữa hả?"

Sở Hoằng cười khẩy, "Dù không biết rốt cuộc ngươi là ai, nhưng đã có bản lĩnh cải tử hồi sinh thì Hoàng cung nhỏ bé của Trẫm ta nào cầm được chân ngươi. Sở dĩ ngươi không đi chính vì muốn lấy xúc giác của Trẫm đấy chứ."

"Cũng không hẳn." – Bản Vương cười đáp, "Dù sao món ăn trong Hoàng cung ngươi cũng không tệ."

"A." – hắn cười, "Nếu hợp khẩu vị, chi bằng Trẫm ban cho ngươi hai ngự trù đi theo về Yến Quốc."

"Thôi thôi." – Bản Vương từ chối ngay ý tốt của hắn, "Nhỡ mà chúng dóm ngó đến Yến Quốc ta, hủy dung Bản Vương bất thành lại thịt luôn thì hỏng."

"Vương gia cứ đùa." – Sở Hoằng mặt dày nói, đảo mắt nhìn Tiểu Đậu Tử đang ngấp nghé ngoài cửa điện, "Trẫm thấy ngươi thích thằng bé này, nếu không chê thì đưa nó theo đi."

Bản Vương vẫy tay gọi Tiểu Đậu Tử vào, hỏi nó: "Sao, có muốn theo Bản Vương về Yến Quốc không?"

Nó chần chừ, nhìn Hoa Lê rồi cắn môi, "Không đi nữa."

Bản Vương: "Tại sao?"

"Xa xứ, ta không nỡ." – nó đáp, "Huống chi, tuy cung điện này vắng vẻ và lạnh lẽo thật, nhưng chung quy vẫn có nhiều kỷ niệm không nỡ bỏ lại."

Bản Vương theo tầm nhìn của nó về phía Hoa Lê, đắn đo rồi nói: "Nương nương, ngươi từng có việc nhờ ta, nay Bản Vương cũng muốn nhờ ngươi một chuyện, mong ngươi thay ta chăm sóc Tiểu Đậu Tử nhiều hơn."

Hoa Lê gật đầu, "Vương gia yên tâm, ta sẽ quan tâm nó."

"Vậy là được rồi." – Bản Vương cười, sờ đầu nó, "Đừng khóc, rốt cuộc kẻ vừa háo sắc vừa xấu xí ta đây cũng đi rồi, phải vui lên chứ."

Nó cầm tay Bản Vương, đôi mắt đỏ như thỏ, "Thực ra ta biết mà, ngài là người tốt."

Bản Vương bật cười, "Phải rồi, có lẽ Bản Vương là người tốt thật..."

Rời khỏi cung Phượng Linh, vì đột nhiên mất cảm xúc mà Sở Hoằng không nắm được lực đặt chân, suýt thì ngã sấp xuống.

Hoa Lê vội vàng đỡ hắn, "Hoàng Thượng chớ vội."

"Không sao." – Sở Hoằng thử dò dẫm, đứng thẳng người, nói với Bản Vương, "Thời gian này thật đắc tội ngươi. Về khuôn mặt ngươi và viên tướng quân Yến Quốc uổng mạng, nếu Yến Cửu muốn đòi thì cứ tới đây."

"Vậy sau này, chúng ta sẽ gặp nhau trên chiến trường." – Bản Vương đáp, đảo mắt nhìn mọi người, "Chư vị bảo trọng, sau này có thời gian rảnh, hoan nghênh đến Yến Quốc ta làm khách."

"Được thôi." – Sở Hoằng vỗ vai Bản Vương, "Nếu lần gặp tới không phải trên chiến trường, nhất định Trẫm sẽ lấy danh nghĩa kết giao đến Yến Quốc uống với ngươi mấy chén. Rượu Hoa Đào ngươi chôn dưới gốc cây, nhớ để phần Trẫm."

"Nhất trí, một lời đã định." – Bản Vương cười, nhảy lên ngựa.

*

Ra khỏi Hoàng Cung, Bản Vương phi một mạch về Yến Quốc.

Gió thoảng qua má, như đôi tay mềm mại không xương ve vuốt, khiến nội tâm người ta phải ngứa ngáy râm ran.

Thì ra, cảm giác gió vỗ vào mặt là thế này.

Bản Vương lại cắn môi, vừa xuýt xoa vừa cười hả hê, "A, còn đây là cảm giác đau."

Sau đó, vút một roi, thét lên lệnh cho ngựa phi nước đại, "Đây là cảm giác xóc nảy."

Tất cả, tất cả đều đã lâu lắm rồi.

Bôn ba liên tục mấy ngày trời, vì không nhớ đường về mà Bản Vương chỉ có thể vừa đi vừa hỏi, lòng và lòng vòng, trèo đèo lội suối, nếm không biết bao nhiêu khổ.

Có câu "Đã giúp thì giúp đến cùng", vậy mà gã Sở Hoằng kia chỉ có ta một con ngựa, không xe không hộ vệ không đưa tiễn, hại Bản Vương dầm mưa dãi nắng cả chặng đường, người không ra người, ngợm không ra ngợm.

Đến khi về tới biên cảnh Sở Quốc, tóc tai đã tán loạn, quần áo te tua, môi da nứt nẻ, da đen nhẻm đen nhèm, không khác gì cái bang.

Thế mới biết dân chúng Yến Quốc ta thật tốt bụng biết nhường nào, ném cho Bản Vương mấy xu lận.

Bản Vương nghĩ ngợi, vừa đủ mười hai văn tiền, còn hơn không có gì, tốt xấu cũng mua được hai chiếc bánh bao thịt lót dạ.

Hiện giờ đã không xu dính túi, Bản Vương cũng quẳng luôn mấy cái lễ nghĩa liêm sĩ của phàm nhân, chắp tay rối rít cảm ơn lòng tốt của người ta, sau đó mua bánh bao thịt ở sạp ven đường.

Vỏ mỏng, nhân nhiều, hương vị quê hương vẫn là ngon nhất.

Dắt ngựa thủng thẳng được mấy bước, Bản Vương bắt gặp một đám đông đang xúm xít quanh tường, châu đầu ghé tai thảo luận gì đó.

Bản Vương vừa tiến lên xem thì thấy trên tấm Hoàng bảng có dán một tờ cáo thị từ Kinh thành xa xôi truyền tới, chẳng biết đã phải tốn bao nhiêu sức lực.

Nhìn thoáng qua khuôn mặt quen quen trên Hoàng bảng, Bản Vương nhìn tiếp xuống cáo thị bên dưới.

Phàm ai thấy Tương Vương Nhạc Sơ, lập tức báo cho Triều đình, lĩnh thưởng một vạn lượng.

"Một vạn lượng?" – Bản Vương giật mình kinh hãi. Thầm nghĩ thằng nhóc phá gia kia thật là chịu chơi!

Không biết Bản Vương tự mò về bằng hai cái cẳng giò này có được lĩnh thưởng không nhỉ.

Tiếp túc chặng đường về nhà, mỗi lần qua một thành thị, cứ thấy ở đâu người ta túm tụm vào là y như rằng có tấm Hoàng bảng, trải rộng khắp mọi miền đất nước.

Yến Cửu vì ta, thật sự đã hao tâm tổn trí, nhiều nơi như vậy, không biết nó làm thế nào.

Bản Vương vung roi, hô "Giá", tăng tốc trở về Kinh thành.

Qua không biết bao lần chuyển sinh luân hồi, Bản vương biết, mình vẫn thờ ơ, qua loa cho xong chuyện.

Đối với người hay sự tình, trước giờ vẫn bàng quan.

Nhưng khoảng khắc này, lại có cảm giác nhớ nhà da diết.

Không biết Yến Cửu thế nào, Diêu Thư Vân ra sao, người trong Vương phủ làm gì.

Có nhà, có cảm giác canh cánh trong lòng, thì ra là như thế.

Trở về Đô thành đã là hoàng hôn.

Nhìn khung cảnh đôi bên đường quen thuộc, ngẫu nhiên bước ngang qua những khuôn mặt thân quen, lại ấm lòng, cũng thân thiết chào hỏi Triệu Vô Lượng đang đi lại, "Triệu Thừa tướng!"

Chỉ thấy hắn ta vấp chân suýt ngã, đến lúc trấn tĩnh nhìn kỹ lại, đầu tiên là nao nao xúc động, sau đó đấm ngực dậm chân, "Ông trời không có mắt, sao hắn vẫn chưa chết mà còn quay lại đây thế này này này này này!"

Bản Vương: ...

Người ta đã không muốn gặp, Bản Vương cũng không muối mặt làm hắn ngứa mắt, dắt ngựa băng qua khu chợ đêm, vừa định về phủ thì thấy Diêu Thư Vân cách đó không xa.

Chỉ thấy tóc tai hắn rối bù xù, suy sụp lách qua đám đông, liêu xiêu đi lại.

Tay cầm bình rượu, vừa đi vừa uống, vừa uống vừa rơi vãi, trông còn nhếch nhác hơn cả Bản Vương.

Vừa định tiến lên dìu hắn, lại chợt thấy một thiếu niên với đôi mắt căm thù chui ra từ đám đông, tay nắm dao, hùng hổ lao về phía hắn.

— Hoàn Quyển 3 —