Đèn đuốc sáng choang, lễ đường trang trí to lớn và uy nghi.

Chiếc đèn chùm pha lê treo trên trần sảnh trang hoàng lộng lẫy, bốn phía tường treo những lá cờ tươi đẹp và thảm thêu.

Những người đến dự tiệc phần lớn là vương công quý tộc, trong những bộ lễ phục hoa mỹ, họ nắm tay bạn nhảy từ từ khiêu vũ trên sàn.

Trong tiếng hòa âm cổ điển du dương, lại xen lẫn những tiếng xì xào vui sướng khi thấy người gặp họa.

“Nghe nói thiếu gia Maxwell mắc bệnh nan y, dường như không sống quá hai năm.”

“Thượng đế quả nhiên công bằng.”

“Ha ha ha, thiên tài sắp lụi tàn rồi.”

“Thật đáng thương quá.”

“Gia tộc Maxwell…”

Ellroy gần như đã lật hết tất cả sách trong thư viện của gia tộc Maxwell, nhưng vẫn không tìm thấy phương pháp nào chữa trị cho căn bệnh của mình.

Cậu đã rất vất vả mới có được sự quan tâm của cha, cậu không thể chết, cậu vẫn chưa muốn chết.

“Vì sao không có…”

Giọng nói run rẩy hòa lẫn hơi thở tuyệt vọng, khiến những cô hầu gái bên cạnh vô cùng đau lòng và tiếc nuối.

Họ đều là những người đã ở đây từ trước khi Ellroy ra đời, những đau khổ mà cậu trải qua, họ đều rõ.

Ellroy nhìn những cuốn sách vô dụng trong tay, thất thần trầm mặc một lúc lâu, sau đó bừng tỉnh, từ từ đứng dậy giữa đống sách bừa bộn. Cậu như một cái xác biết đi, loạng choạng rời khỏi phòng đọc sách.

Khi tất cả các bác sĩ uy tín đều nói rằng họ không thể chữa trị cho Ellroy, Hubert rốt cuộc đã không còn đến thăm cậu nữa. Cậu lại bị cha mình bỏ rơi.

Sau đó, Ellroy không còn say mê nghiên cứu học thuật nữa, cả ngày chỉ lang thang mơ màng trong tòa lâu đài, không biết mình còn có thể làm gì.

Đêm buông xuống, ánh đèn trong phòng vẫn chưa được thắp sáng. Ellroy cuộn mình trong một góc tối, ôm chặt lấy chính mình.

Trong thân ảnh bất lực và yếu ớt, dần dần tràn ra tiếng nức nở mong manh. Cậu không thể cứu mình, cũng không ai có thể cứu được cậu.

“Muốn sống không?”

Trong căn phòng trống trải đột nhiên vang lên một giọng nói quỷ dị, khiến Ellroy đột nhiên ngẩng đầu.

Hốc mắt cậu còn vương nước mắt, khi cậu hoảng sợ mở to mắt, nước mắt từ từ chảy xuống theo má.

“Ai?!”

“Ta có thể cho em sống, thậm chí là sống mãi mãi.”

Giọng nói quỷ dị kia đột nhiên thay đổi phương hướng. Ellroy đột nhiên quay đầu về phía phát ra âm thanh, chỉ thấy đầu giường có một bóng đen.

Vì trong phòng tối đen nên cậu hoàn toàn không thể thấy rõ bộ dạng của người đó, thậm chí ngay cả hình dáng cơ bản cũng không thấy rõ.

Nhưng cậu cũng chẳng để ý người đó trông thế nào, tất cả sự chú ý của cậu đều tập trung vào câu nói "có thể cứu sống cậu" của người đó.

“Ngươi có thể cứu ta?”

Ellroy nhìn bóng đen kia từ từ tiến lại gần mình từ đầu giường. Tiếng tim đập đột nhiên trở nên dồn dập vì sợ hãi trước một sự vật chưa biết.

Cậu theo bản năng lùi lại phía sau, nhưng phát hiện mình đang ở trong góc, đã sớm không còn đường để lùi.

“Đương nhiên.”

Tiếng giày da dẫm trên mặt đất dần trở nên rõ ràng, hình dáng của bóng đen cũng không còn mờ ảo nữa.

Dưới ánh trăng mờ, quanh thân hắn phủ một tầng hào quang nhàn nhạt, tựa như vị cứu thế đạp gió bụi mà đến. Hai chữ ngắn gọn, dứt khoát và đầy sức mạnh, cho cậu chút hy vọng cuối cùng.

Người đó dừng bước cách cậu không xa, từ từ khuỵu gối ngồi xổm xuống. Lúc này, Ellroy mới hoàn toàn nhìn rõ bộ dạng của hắn: lông mày sắc nhọn, sống mũi cao thẳng, những đường nét trên gương mặt rõ ràng. Mỗi một nét đều đẹp như một tác phẩm của tạo hóa, tuấn mỹ đến mức hoàn toàn không giống một người đàn ông bình thường có thể có.

Đối diện với một người như vậy, Ellroy lại không có tâm trạng thưởng thức vẻ đẹp của hắn. Một nửa tâm trí cậu bị lời nói của hắn chiếm lấy, nửa còn lại bị đôi mắt sâu không thấy đáy kia hấp dẫn.

Trong bóng tối, cậu không thể xác định ánh mắt hắn như thế nào, chỉ cảm thấy có lẽ là màu xanh băng lạnh lẽo, bởi vì lúc này toàn thân cậu lạnh buốt, từng tế bào trên cơ thể đều gào thét muốn tránh xa người đàn ông này, như thể đánh thức bản năng sinh tồn nguyên thủy nhất ẩn sâu trong cậu.

Nhưng mà cậu là một người sắp chết, chẳng lẽ còn sợ chết sao?

“Ngươi muốn cứu ta thế nào?”

Khi cậu hỏi câu đó, người đàn ông phát ra một tràng cười khiến người ta xao động, nhưng Ellroy lại cảm thấy có một chút gì đó quỷ dị, làm cậu không khỏi lạnh sống lưng, gai ốc dựng đứng.

“Dùng thân thể của em, đổi lấy mạng sống của em.”

Ellroy không hiểu ý hắn, lông mày từ từ nhíu lại, dò hỏi.

“Thân thể của ta?”

Nhưng người đàn ông không giải thích ý nghĩa của câu nói kia, từ từ đứng thẳng người, mặc kệ cậu có hiểu hay không, hắn tự mình nói tiếp.

“Bộ dạng hiện tại của em thật sự khiến ta không có chút hứng thú nào. Tự mình chỉnh đốn lại một chút đi, ngày mai ta sẽ lại đến tìm em.”

Ellroy ngơ ngác nhìn người đàn ông trước mặt. Những lời hắn nói khiến cậu khó hiểu.

Khi cậu định mở miệng hỏi lại, cậu thấy người đàn ông nhẹ nhàng vẫy tay một cái, trước mắt cậu dần mờ đi.

Khi hoàn toàn rơi vào bóng tối, cậu chợt nghĩ đến: Người đàn ông này đã vào phòng mình bằng cách nào?

“Thiếu gia, thiếu gia…”

Giữa ý thức mơ hồ, Ellroy dường như nghe thấy giọng nói sốt ruột và lo lắng của Eva.
Hàng mi như cánh quạt khẽ run rẩy, đôi mắt đẹp từ từ mở ra. Đập vào mắt là một khuôn mặt đang sầu não, lo lắng.

“Eva?”

“Thiếu gia, ngài làm tôi sợ chết khiếp. Tôi còn tưởng ngài…”

Eva nói được một nửa thì nghẹn lại, nước mắt từ từ thấm ra khỏi hốc mắt, cô khẽ nức nở.

Ellroy hoảng hốt một chút, đưa tay nhẹ nhàng lau nước mắt của cô bằng cổ tay áo mình. Eva là một trong số ít người trong tòa lâu đài này biết bí mật của cậu, nhưng chưa bao giờ coi cậu là một thứ dị loại.

Hầu hết những sự ấm áp khi còn nhỏ đều là do cô mang lại, trong lòng cậu vẫn luôn biết ơn.

“Tôi không sao, cô đừng khóc nữa, được không?”

Khi Ellroy nói chuyện, giọng cậu luôn nhẹ nhàng, như một sợi lông vũ phiêu du trong gió, nhẹ bẫng đáp xuống lòng người, khiến đáy lòng người khác dấy lên một sự ấm áp.

Eva ổn định lại cảm xúc, vẻ sầu não trên mặt dần dịu đi, cô đưa tay đỡ Ellroy.

“Để tôi đỡ ngài dậy.”

Ellroy được cô đỡ lên giường. Khi chạm vào chiếc nệm mềm mại, cơ thể cậu cũng dần thả lỏng. Những ký ức có phần hoang đường của đêm qua lập tức ùa về.

Sự xuất hiện của người đàn ông xa lạ khiến cậu cảm thấy vô cùng thiếu chân thật, hoài nghi rằng đó chỉ là một giấc mơ. Nhưng cho dù cảm thấy đó là mơ, cậu vẫn muốn nắm lấy tia hy vọng xa vời đó, chờ đợi người đó xuất hiện lần nữa.

“Eva, giúp tôi lấy một bộ quần áo sạch.”

Eva ngẩn ra một lát, trên mặt từ từ hiện lên ý cười, rồi lên tiếng đi làm theo lời cậu dặn.

Ellroy vừa từ phòng tắm ra, làn da ửng lên một chút. Mái tóc dài màu vàng ướt sũng xõa trên vai, thấm ướt chiếc áo choàng tắm, làm màu áo sẫm lại một mảng.

Cậu lau khô tóc, thay một chiếc áo sơ mi trắng sạch sẽ, trông gọn gàng hẳn. Vải áo mềm mại, rũ xuống một cách nhẹ nhàng, làm tôn lên khí chất thanh nhã của cậu, toát ra vẻ hiền hòa.

Khi cậu cầm lấy chiếc quần bên cạnh, bên hông không hiểu vì sao cảm thấy một lực kéo, bị kéo về phía sau. Lưng cậu đột nhiên chạm vào một nơi cứng rắn.

Cậu kinh hãi quay đầu lại, đối diện với một đôi mắt màu hổ phách nhàn nhạt. Khi nhìn thấy đôi mắt đó, cậu nhất thời quên cả sợ hãi. Trong đôi mắt dài hẹp của người đó, ánh lên một tia tinh quang lạnh lẽo.

Đôi mắt sâu thẳm như hồ băng khiến cả người cậu cứng đờ tại chỗ, không thể chạy thoát.

“Không cần mặc, dù sao lát nữa ta cũng sẽ cởi ra.”

Lòng bàn tay của Reginald vỗ vào bụng cậu. Chiếc áo sơ mi chỉ buộc một cúc, hoàn toàn không có tác dụng che đậy.

Ellroy rùng mình một cái, cúi đầu nhìn bàn tay kia đang đùa bỡn trên người mình, mãi cho đến khi ngón tay xương xẩu rõ ràng kia vê vào đầu vú bên trái vẫn chưa cương cứng của cậu.

“Ưm a…”

Ellroy không thể kìm nén mà rên rỉ một tiếng yêu kiều, đột ngột nắm lấy bàn tay đang làm càn trên người mình.

“Ngươi làm gì?!”

Reginald dùng tay kia nắm lấy cằm cậu xoay lại, nhếch một bên môi nhìn cậu: “Giọng của em ta cũng rất hài lòng.”

Cảm giác hoảng sợ trong lòng Ellroy từ từ lớn dần, lan truyền đến toàn bộ dây thần kinh. Hắn đã vào bằng cách nào?

“Em không cần phải bận tâm ta vào bằng cách nào. Ta đã nói rồi, ta có thể cứu em, em chỉ cần dâng hiến thân thể của mình cho ta là được.”

Suy nghĩ trong lòng bị nhìn thấu, Ellroy giật mình, đồng tử co chặt. Cậu theo bản năng giãy giụa trong vòng tay hắn. Mọi thứ đều quá quỷ dị.

“Buông… Buông tôi ra!”

Reginald không ép buộc, buông lỏng tay mình ra. Ellroy vội vàng chạy đến một nơi cách hắn vài mét.

Lúc này trên người cậu chỉ có một chiếc sơ mi trắng mỏng manh và góc quần lót đen để che đậy. Đôi chân trắng ngần, thon dài và cân xứng dưới lớp áo sơ mi nửa che nửa lộ, vô cùng gợi cảm, khiến Reginald sững sờ.

“Ngươi vào bằng cách nào?”

“Em không muốn ta cứu em sao?”

Reginald trước sau như một, không trả lời câu hỏi của cậu, mà nói những gì mình muốn nói trước.

Nghe hắn nói, Ellroy trầm mặc một lát. Cậu vốn dĩ cũng đang đợi hắn đến tìm mình.
“Ngươi muốn cứu ta thế nào?”

Reginald từ từ tiến về phía cậu, đôi mắt màu hổ phách dần nhuốm đỏ tươi. Ellroy không thể kìm nén mà run rẩy, bước chân từ từ lùi lại. Huyết tộc?

“Đúng vậy.”

Ellroy lại một lần nữa bị hắn nhìn thấu suy nghĩ, cảm giác sởn tóc gáy dâng lên tận sâu thẳm trong lòng.

Huyết tộc là một sinh vật rất cổ xưa, trong dòng thời gian dài đằng đẵng không già không chết, có cấu tạo sinh lý tương đồng với loài người, nhưng năng lực sinh tồn thì lại vượt xa.

Ellroy đã từng tìm hiểu về huyết tộc trong một quyển sách lịch sử, cũng thỉnh thoảng nghe người ta dùng nó làm chủ đề câu chuyện trà dư tửu hậu.

Sự tồn tại của họ giống như những câu chuyện thần thoại, thường xuyên bịa đặt để viết thành những cuốn sách hấp dẫn.

Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng trên đời này lại thực sự tồn tại một chủng tộc như vậy, thậm chí còn ngay trước mắt mình.