Chương 5

Đầu giờ chiều, Tiêu Hộ bất ngờ trở về.

Hắn về sớm một cách kỳ lạ, mới chỉ cách bữa trưa ở nhà hơn một canh giờ.

Vốn dĩ hôm nay hắn đã định xuống núi về nhà, từ căn nhà gỗ trên núi sâu đi ra, trên đường gặp người trong thôn lên núi đốn củi nhắn tin cho hắn.

Biết Kỷ Bắc Nam đến, hắn vội vàng quay về.

Kỷ Bắc Nam cũng coi như được gặp lại nhạc phụ của mình.

Vị nhạc phụ này của hắn bây giờ cũng chỉ mới ngoài ba mươi tuổi, so với trong ký ức của hắn không khác biệt lắm.

Có vài người khi còn trẻ trông già dặn hơn so với tuổi thật, nhưng đến tuổi trung niên lại trông trẻ hơn.

Tiêu Hộ mang dáng vẻ điển hình của người sống dựa vào núi rừng, thân hình không quá cao lớn nhưng lại rất cường tráng.

Râu mày đen rậm, tóc dày và xoăn, được chải chuốt qua loa, trên người có mùi thú rừng.

Bên hông phải là một con dao dài được mài sắc bén, bên hông trái là một con dao găm nhỏ, trên vai đeo một cây cung lớn.

Tóm lại, trên người hắn luôn có ít nhất ba loại vũ khí.

Nếu không phải người quen, gặp người như vậy ở bên ngoài ai cũng phải tránh xa ba thước.

Năm đó, sau khi Kỷ Bắc Nam thành thân với Tiêu Nguyên Bảo, hắn đã đưa Tiêu Nguyên Bảo đến nơi nhậm chức, thực tế cũng không tiếp xúc nhiều với Tiêu Hộ.

Sau đó, Kỷ Bắc Nam cũng từng có ý định đón nhạc phụ đến ở cùng, nhưng Tiêu Hộ đã có gia đình nên không đồng ý.

Chưa được hai năm, lại nhận được tin dữ từ quê nhà, Tiêu Hộ gặp tai nạn khi lên núi săn bắn.

Tiêu Nguyên Bảo nghe tin, bệnh nặng một trận, từ đó thân thể luôn yếu ớt.

"Con Kỷ Bắc Nam, bái kiến Tiêu thúc phụ."

Kỷ Bắc Nam hành lễ với Tiêu Hộ, trong lòng có chút phức tạp, hắn kính trọng vị nhạc phụ này, nhưng cũng bất lực vì sự bất cẩn của ông ta khiến Tiểu Bảo phải chịu nhiều khổ cực.

Nhưng nói cho cùng, bản thân hắn chẳng phải cũng vậy sao, sau khi thành thân, Tiểu Bảo bị những người trong phủ quan chế giễu, trong lòng buồn bực, mà hắn lại không hề hay biết.

"Đã lớn thế này rồi."

Tuy Tiêu Hộ vẫn luôn liên lạc với nhà họ Kỷ qua thư từ, trong thư Kỷ Bắc Nam luôn hỏi han sức khỏe của ông ta, nhưng từ khi Kỷ Cẩn Ngôn chuyển đến huyện Khâu, đây là lần đầu tiên ông ta gặp Kỷ Bắc Nam.

Cậu bé ngày xưa chỉ bằng Tiểu Bảo bây giờ, đã cao lớn, cường tráng hơn rất nhiều, gần bằng ông ta rồi.

Cậu bé này giống cha nó, đều có tướng mạo tuấn tú, nhưng lại khác với người cha nho nhã, yếu ớt của nó, càng thêm rắn rỏi.

Hắn ta nhìn mà thấy vừa lòng, an ủi.

"Cha con..."

Nói đến Kỷ Cẩn Ngôn, Tiêu Hộ nghe tin dữ, không khỏi thở dài.

Sinh tử vô thường, là thợ săn nên ông ta càng dễ dàng chấp nhận hơn, nhưng nghe tin những người bạn cũ có liên quan đến người vợ quá cố lần lượt ra đi, trong lòng không khỏi đau buồn. "Hãy nghĩ thoáng một chút, phụ mẫu con chỉ còn lại mình con thôi."

Tiêu Hộ không giỏi an ủi người khác, nhưng tấm lòng là thật.

"Con hiểu, chỉ là phụ thân vừa mất, con bỗng chốc thành người cô độc."

Kỷ Bắc Nam lựa lời kể lại chuyện người nhà đến gây rối kiếp trước, tuy bây giờ chuyện này chưa xảy ra, nhưng chỉ cần hắn ở huyện Khâu lâu hơn một chút, người nhà chắc chắn sẽ tìm đến, cũng không tính là hắn lừa gạt Tiêu Hộ.

"Phụ thân vừa mất, bọn họ đã như vậy, thật khiến người ta lạnh lòng. Hiện giờ con không nơi nương tựa, mạo muội đến đây làm phiền thúc phụ."

Nghe vậy, Tiêu Hộ tức giận đập bàn: "Kỷ tú tài đã đưa con đến huyện Khâu, ta tưởng bọn họ sẽ yên phận, không ngờ Kỷ tú tài vừa mất, bọn họ lại càng thêm quá đáng!"

"Nếu ta có mặt ở đó, nhất định sẽ không để bọn họ yên thân!"

Kỷ Bắc Nam nói: "Có lời của thúc phụ, con cũng yên tâm phần nào."

Tiêu Hộ nói: "Lũ người đó tìm đến huyện Khâu, con nên gửi thư cho ta, ta sẽ đến giúp con."

Kỷ Bắc Nam nói: "Lúc đầu bọn họ đến như là để phúng viếng, còn nói những lời ngon ngọt, một thời gian sau mới lộ rõ bộ mặt thật, cũng là tại con đã quá tin tưởng bọn họ."

Tiêu Hộ thở dài: "Chuyện này không trách con được, bọn họ có ý đồ xấu, một đứa trẻ như con làm sao đối phó được."

Thấy Tiêu Hộ có ý bênh vực, Kỷ Bắc Nam liền lấy chiếc hộp gỗ vuông mang theo bên người ra, đưa cho Tiêu Hộ: "Đây là thứ phụ thân dặn con nhất định phải giao cho thúc phụ trước khi lâm chung."

Tiêu Hộ ngạc nhiên, mở hộp ra xem, thấy bên trong là một chiếc khóa bạc hình vân mây quen thuộc.

Kỷ Bắc Nam quỳ xuống hành lễ: "Phụ thân trước khi lâm chung đã nói với con, nếu nhà có biến cố gì, hãy mang vật này đến gặp thúc phụ; nếu ở huyện Khâu bình an vô sự, hãy học hành chăm chỉ, không cần đến làm phiền, đợi sau này sẽ kết thân với nhà họ Tiêu."

"Ngày xưa, khi phụ mẫu còn sống, hai nhà Tiêu - Kỷ đã định ước hôn sự. Nay con còn nhỏ tuổi, lại không có ai nương tựa, kính xin thúc phụ xem xét tình nghĩa ngày xưa của phụ mẫu mà che chở."

Kỷ Bắc Nam đưa ra yêu cầu này, thực ra cũng không chắc chắn Tiêu Hộ có đồng ý hay không.

Tuy khi còn sống cha hắn từng nói Tiêu Hộ là người tốt, đáng tin cậy.

Nhưng bây giờ hắn còn nhỏ tuổi, không có công danh, cũng không có tiền bạc, đến nương nhờ nhà phu lang, nhạc phụ không đồng ý cũng là lẽ thường tình.

Thậm chí có thể còn có ý định hủy hôn.

Vì vậy, hắn lại nói: "Con ngu dốt, tuy không có tài cán gì, nhưng khi phụ thân còn sống, may mắn là vẫn luôn được học hành, chỉ cần hết tang, con tự tin có thể vượt qua kỳ thi Hương."

Lời hứa suông tuy không chắc chắn, nhưng vẫn tốt hơn là không nói gì, nhưng lời hứa của Kỷ Bắc Nam cũng không phải là giả, hắn thật sự tự tin.

"Nếu ba năm sau con không thi đậu tú tài, nhất định sẽ tự rời đi. Trong ba năm này, việc học hành, ăn uống con sẽ tự lo liệu, chỉ xin thúc phụ cho nương nhờ một chỗ ở."

Tuy lời nói của Kỷ Bắc Nam có phần không chắc chắn, nhưng lại rất chân thành.

Tiêu Hộ nghe nói họ hàng cũ của nhà họ Kỷ đến gây rối, Kỷ Bắc Nam lặn lội đường xa đến đây, trong lòng cũng đã hiểu ra vài phần.

Ông ta nhìn chiếc khóa bạc hình mây nằm yên trong hộp, chiếc khóa còn lại ông ta vẫn đang giữ cho Tiểu Bảo.

Năm đó, ông ta và người vợ quá cố ở nhà họ Kỷ, hai nhà vui mừng định ước hôn sự, vậy mà đã nhiều năm trôi qua, giờ đây người thì đã khuất, chỉ còn lại ông ta và đứa trẻ Kỷ Bắc Nam này.

Ông ta nhìn thiếu niên đang quỳ trên đất, lưng thẳng tắp, ánh mắt kiên định, không giống như thiếu niên bình thường.

Khiến cho lời hứa của hắn càng thêm phần thuyết phục.

Tuy Tiêu Hộ là người thô kệch nhưng cũng biết thi cử thời nay không dễ dàng, con cái nhà bình thường muốn thi đỗ đạt công danh càng khó như lên trời.

Vì vậy, trong lòng ông ta cảm thấy lời hứa của Kỷ Bắc Nam e rằng khó thành hiện thực.

Nhưng ông ta cũng không màng danh lợi, nếu Kỷ Bắc Nam thật sự có thể có chút công danh thì tốt.

Cho dù không được, hắn cũng đã đọc nhiều sách, biết chữ, sau này muốn học một nghề nào đó cũng dễ dàng.

Làm tiên sinh dạy học, hay làm việc vặt ở hiệu sách, trường tư thục, cũng đều có thể nuôi sống bản thân.

Sau này, Nguyên Bảo theo hắn, có thể ăn no mặc ấm cũng không tệ.

Tiêu Hộ tuy trông có vẻ không giỏi tính toán nhưng đối với những chuyện lớn như vậy trong lòng ông lại rất rõ ràng.

Ông đóng hộp lại, đỡ Kỷ Bắc Nam dậy.

"Ta và cha mẹ con là bạn tốt, dù không có hôn ước này, bây giờ con mồ côi không nơi nương tựa, ta cũng nên che chở. Kỷ tú tài trước khi mất đã gửi gắm con cho ta, là ông ấy tin tưởng ta."

Tiêu Hộ nhìn Kỷ Bắc Nam: "Con có chí hướng, ta rất vui, nhưng không cần phải hứa hẹn những điều lớn lao như vậy, khiến bản thân phải gánh vác quá nhiều, ba năm có thành công hay không cũng không sao, cứ yên tâm ở lại đây."

"Ta thường xuyên đi vắng, Tiểu Bảo còn nhỏ, nếu con ở nhà có thể giúp ta chăm sóc nó, ta cũng yên tâm hơn."

Thấy Tiêu Hộ đồng ý, Kỷ Bắc Nam cũng thở phào nhẹ nhõm, hắn nghiêm túc nói: "Thúc phụ yên tâm, con nhất định sẽ chăm sóc Tiểu Bảo thật tốt."

Nói đoạn, hắn lại nói: "Chỉ là thẩm thẩm bên kia..."

Tiêu Hộ xua tay: "Ngươi cứ yên tâm, thẩm thẩm là người hiền lành. Bà ấy cũng xuất thân nghèo khó, ta sẽ nói rõ với bà ấy, bà ấy nhất định sẽ thông cảm và thấu hiểu."

Nghe vậy, Kỷ Bắc Nam mỉm cười, xem ra vị nhạc phụ này vẫn chưa biết rõ bộ mặt thật của Tần thị, còn tưởng bà ta tốt bụng.

Nhưng hắn không nói xấu Tần thị, ngược lại còn thuận theo Tiêu Hộ khen ngợi: "Có lời của thúc phụ, thẩm thẩm nhất định là người dễ gần, dễ ở chung. Con thấy Tiểu Bảo tính tình có phần nhút nhát, nếu không phải người như thẩm thẩm, làm sao có thể chăm sóc Tiểu Bảo chu đáo như vậy, sau này ta nhất định sẽ tôn trọng và kính trọng thẩm thẩm."

Kỷ Bắc Nam biết rõ tính tình của Tần thị, làm sao bà ta có thể đồng ý cho người ngoài ở lại nhà, nhất định sẽ không rộng lượng như Tiêu Hộ nói.

Hắn đến đây, Tần thị chắc chắn sẽ nghĩ thêm một miệng ăn, thêm nhiều chi tiêu.

Chưa kể, hắn đã mười tuổi, lại còn biết chữ, không còn là đứa trẻ bốn, năm tuổi ngây thơ, dễ dàng bị nắm trong lòng bàn tay như Tiêu Nguyên Bảo.

Chính vì biết sẽ như vậy, nên hắn càng nói những lời tốt đẹp về Tần thị, khen bà ta rộng lượng, hiểu chuyện, hiền lành, tâng bốc bà ta lên tận mây xanh. Khiến cho kỳ vọng trong lòng Tiêu Hộ càng cao, thái độ của Tần thị biểu hiện ra lại càng trái ngược, sự thất vọng trong lòng Tiêu Hộ sẽ càng lớn, từ đó nhìn ra bộ mặt thật của bà ta.