Khi Lara đến Candelle, Cian đã an vị tại một bàn ở góc trái của tiệm trà. Kiến trúc nhà kính mái cao đem lại một lượng ánh nắng mặt trời vô cùng dồi dào, ngã lên các vòm cây trang trí, đổ xuống những bóng râm mát mẻ. Candelle vào thường ngày rất đông đúc, đa số là du khách và khách hàng thượng lưu; giờ lại yên ắng lạ kì.

Một nam phục vụ trong một bộ âu phục gồm áo sơ mi trắng, gi lê và cà vạt màu xanh dương đen rời khỏi chiếc bàn dài phủ khăn trắng bày các món bánh tráng miệng đặt ở giữa tiệm để tiến đến kéo ghế mời Lara ngồi.

"Cho tôi một tách trà đen, cảm ơn." Lara nói, trước khi đưa mắt quan sát thanh niên ngồi đối diện mình.

Đợi đến lúc phục vụ bàn cách đủ xa, Lara cũng chủ động mở đầu: "Xét theo mức độ chào đón của đôi bên và mức độ bảo mật, có thể cho phép tôi đưa ra một phán đoán táo bạo hay không?"

Cian gật nhẹ đầu tỏ ý "Xin cứ tự nhiên".

"Cả hai chúng ta đều không muốn xác nhận nhau làm người định mệnh?"

Cian không trả lời, chỉ tiếp tục uống trà. Lara không phiền não, chọn một ít bánh trên bàn rồi từ tốn nếm thử. Không lâu sau đó, nhân viên phục vụ cũng đem ra phần trà do Lara gọi.

Khi Lara uống được đến ngụm trà thứ hai, Cian mới mở miệng đáp: "Theo như tôi biết, cô Cunningham không mang băng đeo cổ tay?"

"Gia đình chúng tôi không quan tâm đến quan điểm giai tầng này cho lắm..." Lara đạm cười. "Không đồng ý với một điều gì đó không có nghĩa là phải bài trừ nó. Tôi có chút ngạc nhiên là cậu Townsend lại là người theo phái... truyền thống."

"Vì một số lí do bảo mật cá nhân, tôi cảm thấy băng đeo cổ tay rất tiện dụng. Nếu có ai suy nghĩ sâu xa hoặc tự đưa ra kết luận nào đó, vậy thì tôi cũng tránh được cho bản thân phải giải thích quá nhiều." Cian bình tĩnh nói.

Lara hơi nhướng mày, nhưng đôi mắt nâu của cô lại hàm ý cười nồng đậm. "Đề nghị không tồi, tôi rất thích những người linh hoạt. Cậu có hiệu băng đeo nào khuyên dùng không?"

"Westwood có một số thiết kế rất hợp với tây trang, hoặc Christopher Kane nếu cô Cunningham nghiêng về phong cách thời thượng trẻ trung hơn. Và tôi rất thích hợp tác với những người thông minh." Cian vừa tiếp lời vừa tự pha cho mình một ly trà mới.

"Cảm ơn vì lời khen và lời khuyên về thời trang. Thật không ngờ tôi lại gặp mặt em trai yêu dấu của chị Charlotte dưới tình huống như thế này. Dù sao tôi cũng lớn hơn cậu hai tuổi, lại là đối tác tương lai, cậu nên có thái độ lịch thiệp hơn mới phải." Lara nhếch miệng, tư thái cũng thư giãn hơn trước.

"Thế thì tôi xin được mời cô Cunningham buổi trà này." Cian mặt không đổi sắc nói, không hề bị đả động.

Lara bĩu môi, nhưng sau lại nhanh chóng mĩm cười, ngón tay mân mê hàng chữ số đã bất động, bâng quơ nói: "Phái truyền thống và phái tự do hẳn rất chán ghét những người thực tế như chúng ta."

"Nếu không ai biết về chuyện ngày hôm nay thì cũng sẽ không có lí do để chán ghét." Cian nhàn nhạt đáp. "Hoặc dù có biết đến thì tất cả đều quy tại thứ gọi là định mệnh mà họ yêu hay ghét mà thôi."

Lara lần này phải cười ra tiếng. Có vẻ, tuy không đến với nhau, cả hai vẫn là "người được số phận ấn định", ít ra góc nhìn sẽ không quá mâu thuẫn lẫn nhau?

Nhưng cô không cảm thấy tò mò hay muốn miệt mài tra hỏi, vì từ hơn một năm trước, người quan trọng đối với Lara Cunningham đã không thể là Cian Townsend.

---

Cùng lúc đó, Đại Hiên đang đếm ngược thời gian đến thời điểm đổi thưởng cho Nhiệm vụ nhánh phụ Cá thể đặc biệt. Nhìn qua, hắn chỉ đang bình thản ngồi dựa lưng vào gối kê đầu giường, hai mắt đâm chiêu nhìn ra cửa sổ phòng bệnh tựa như lâm vào suy tư...

"A75 àaaaaaaa! Mày có thể tăng tốc thời gian được không?! Xem như là ưu đãi cho đối tượng bị tổn thất tinh thần đi!" Đại Hiên vặn vẹo sóng não nài nỉ A75.

Hệ thống nghiêm khắc trả lời: [Kí chủ không được xét vào diện đối tượng được ưu tiên, vì thế không thể kích hoạt trạng thái nâng cấp. Xin kí chủ tiếp tục chờ đợi thời gian đếm ngược về đổi thưởng.

Trạng thái Nhiệm vụ nhánh phụ Cá thể đặc biệt hiện như sau:

[[Nhiệm vụ nhánh phụ: Cá thể đặc biệt

Mục tiêu nhiệm vụ: Cian E. Townsend

Tuổi: 18

Danh tính: Người thừa kế nhà Townsend

Thông tin thêm: (Hệ thống không thể cập nhật - Đang xử lý)

Bối cảnh: (Mở rộng)

Nhiệm vụ: (Mở rộng)

Thời hạn: Cho đến khi hoàn thành nhiệm vụ chính Thay thế nữ phụ

Đổi thưởng: 1 ngày trở về ngoại hình nguyên bản ~ Thời gian đến khi đổi thưởng: 00:20:35

Hình phạt: (Mở rộng)]] ]

Đại Hiên đảo đảo mắt, nhưng cũng ngoan ngoãn ngậm miệng. Bỗng, não bộ đang trong chế độ Chờ cập nhật của hắn hiện lên bảng thông báo nhắc nhở rằng hắn dường như đã quên gì đấy...

"A!" Đại Hiên thốt lên trong đầu. "A75! A75! Mãi vui có thưởng tao quên hỏi mày về Nhiệm vụ nhánh chính! Có điểm này tao không hiểu, là tiêu chuẩn tăng tiến độ của Nhiệm vụ nhánh chính là gì? Tại sao trong lần nói chuyện với Lara thì thanh tiến độ lại tăng thành 15/100? Tao tưởng Lara chỉ là bạn cùng phòng đầy thiện ý của Đại Hinh Nhiên-"

[Ting! Thời gian đến khi đổi thưởng là: 00:15:00, bắt đầu kích hoạt Chế độ Hoán đổi-]

"-??????!!!"

[-Chế độ Hoán đổi khởi động trong 00:00:05

00:00:04

00:00:03

00:00:02-]

"Khoan! Khoan! A75!!!"

[-00:00:00

Chế độ Hoán đổi kích hoạt thành công. Bắt đầu trao đổi kí ức: 0.00001%]

Hai mắt Đại Hiên tối sầm.

---

Thủ đô bước vào mùa thu, lá cây thay màu trầm lắng.

Dọc theo khuôn viên đại học, cũng có rất nhiều tân sinh viên tụ tập.

Hắn được hướng dẫn đến phòng kí túc xá, bạn cùng phòng có vẻ đã tới trước hắn...

"Chào cậu, mình là Lara, Lara Cunningham. Rất vui được gặp cậu, cứ kêu mình là Lara nhé!"

Bạn cùng phòng quả thực rất niềm nở, cười tươi lên còn rất đẹp. Hắn bất giác thấy mình thả lỏng hơn; nghe qua lời thì thầm dè bĩu nhiều mới cảm nhận được sự nhẹ nhõm của một lời chào đón trong sáng.

Có lẽ quyết định đi tới một nơi chốn mới là không sai...

Hắn tự khi nào cũng mỉm cười đáp lại:

"Chào cậu, mình tên là Đại Hinh Nhiên, nhưng cứ gọi mình là Natalie cho dễ xưng hô. Mình cũng rất hân hạnh khi được gặp cậu."

---

Vẫn là căn phòng kí túc lúc trước, nhưng đã tắt đèn.

Vô cùng yên tĩnh...

Hắn không ở trên giường của mình mà ngồi bên mép giường của Lara. Người này vừa trở về từ quán rượu, nồng nặc mùi nước hoa, khói thuốc và cồn. Còn phi thường nặng...

Rõ ràng là trong rất cao ráo, mảnh mai...

Giày cao góp đã tháo ra, cũng đã giúp tẩy trang sạch sẽ, nhưng váy ngắn hắn lại không dám thay hộ.

Đã bao lâu rồi hắn mới lại có dịp chăm sóc người khác?

Cũng không phải là mong muốn, chỉ đơn giản là...

Hoài niệm?

Hiếu kì?

Trân trở?

Ngắm nhìn gương mặt đang mải mê say ngủ kia, gương mặt tây phương đường nét sâu đậm xinh đẹp...

Thật sự muốn chạm tay một chút...

Chạm để làm gì chứ? Vì người này, mình đã đủ phiền một đêm rồi.

... Vẫn là vươn ngón tay chọt vào má một cái.

"Lara?" Hắn nghe mình mở miệng gọi, như thể đảm bảo động tác vừa rồi không làm người say giấc tỉnh dậy. "Lara...?"

"Lara..." Hắn lại nhẹ kêu, nhẹ đến mức dù không có tạp âm xung quanh vẫn cần kề sát môi mới nghe rõ được.

Trong vắng lặng, thanh âm tựa hồ như nỉ non.

---
Quán rượu này không khí lịch sự, kín đáo hơn hẳn những tụ điểm sàn nhảy hoặc quán bar náo nhiệt sinh viên bọn họ hay đến. Một bản nhạc jazz vang lên, dưới ánh đèn mập mờ mà ấm cúng, trên bờ vai dựa vào một làn hơi thở ấm nóng, hắn cảm thấy có điểm say...

Lara gọi một ly Whiskey Sour, có chút chua, có chút ngọt, có chút đắng nồng...

Lara mặc một bộ váy hai dây màu đen bằng lụa, ôm lấy đường cong vô cùng duyên dáng, bờ ngực đầy đặn thoáng ẩn thoáng hiện. Hắn trước đó đã đưa cho Lara một chiếc áo khoác để choàng vai. Người này chỉ mỉm cười một cách thật khó hiểu.

Ít ra sẽ không còn quá lộ liễu...

Lara chọn cho hắn một ly Mai Tai, nhẹ nhàng thanh mát, ngọt ngào vị trái cây. Lara nói rất giống hắn.

Hắn nói hắn thích hương vị nồng đậm của Bourbon hơn.

Lara gục đầu vào vai hắn, cười.

Và nói...

---
Khi Đại Hiên mở mắt ra một lần nữa, hắn cảm giác như mình đã ngủ một giấc rất lâu.

[(100%) - Trao đổi kí ức hoàn tất.

Chế độ Hoán đổi hoạt động ổn định.

Hình thể kí chủ: Nguyên bản

Thời gian duy trì: 23:59:59]

Đại Hiên nằm sóng soài trên giường, nhẹ than: "A75... Mày là đồ khốn kiếp."