Ngày hôm sau, Shuichi đơn giản kéo dãn tấm rèm chắn trước cửa sổ bằng kính,  căn phòng nhỏ được đón những ánh sáng tươi mới đầu tiên của bình minh. Trái ngược với cuộc sống nhộn nhịp để bắt đầu một ngày mới ở bên ngoài, nó vẫn chìm trong sự tĩnh lặng và bình yên.

    Trên chiếc ghế dài cạnh bàn uống nước, thân hình nhỏ nhắn của một cô gái đang nằm úp sấp, thỉnh thoảng xoay qua xoay lại vì khó chịu điều gì. Hai mắt chưa chịu mở, hàng lông mi thanh tú nhăn lại cau có.

     Tấm lưng của Shuichi đi đi lại lại, thật bận rộn. Anh lục tìm thùng thuốc sơ cứu, rồi lấy ra một đống thứ cầm qua chỗ cô. Ngồi quỳ một chân dưới sàn, anh tiếp tục giúp cô xử lí miệng vết thương, thay thuốc. Động tác trên tay cố gắng nhẹ nhàng hết sức, nhưng một bên Shuichi cũng mở lời gặng hỏi. Ánh mắt hơi ám trầm.

   - Tomoko, em không muốn kể cho tôi nghe thật sự đã xảy ra chuyện gì sao?

    Trong suốt quá trình, anh chưa từng giãn ra lông mày, giọng nói có phần nghiêm nghị. Nhìn vết thương của cô, Shuichi cũng cảm giác khó chịu, tựa như nó ở trên chính người mình... và phải là một vết thương thật sâu.

    Tomoko nhắm tịt mắt, cố gắng để bản thân thả lỏng. Một phần vì cô chẳng tài nào ngủ yên được cả đêm, dù vết thương đã băng bó sơ qua nhưng vẫn tản mạn sự đau đớn âm ỉ và ran rát, một phần vì cô không có cách để đối diện với Shuichi khi sắp sửa nói dối anh. Nghe anh hỏi, cô giật nhẹ mí mắt, một lúc sau đứt quãng nói.

   - Tomoko bảo là bị ngã rồi mà... Anh Shuichi đâu có chịu tin.

   - Em đang coi thường sự quan sát của tôi đó sao?

   - Chưa bao giờ, Akai-san._ Tomoko vội vàng đính chính.

    - "..."

     Trông thấy cô có chút thấp thỏm, Shuichi im lặng một lúc, rồi thở ra thật dài

    - Tôi chỉ biết khi mình tìm thấy cô gái nào đó, cô ấy đã ở trong ngực tôi khóc đến đáng thương, vừa kêu đau liên tục vừa trách tôi tới muộn. Và còn nói rằng cô sợ hãi nhìn thấy người chết.

     Shuichi vẫn chuyên chú động tác trên tay, chỉ chậm rãi nhắc nhở cô. Anh muốn cô biết chính mình cũng đã lo lắng thế nào.

    Đêm qua, anh vừa về tới nhà thì chợt thấy điện thoại trong túi áo chỉ kêu một tiếng liền ngừng hẳn. Màn hình hiện tên của cô, gọi lại nhưng tín hiệu hoàn toàn không chuyển được, máy của cô tắt nguồn. Điều đó khiến anh có dự cảm bất ổn cực kì.

    Tomoko vốn là cô gái tự chủ, không phải chuyện quan trọng thì cô sẽ không gọi đâu. Chính vì thế, anh tạm thời ở nhà chờ đến thời điểm bình thường cô trở về, nhưng chính mình cũng đã lo lắng đến mức chẳng thể yên ổn nổi. Kết quả, chưa tới giờ, liền phóng xe đi tìm cô.

    Shuichi chẳng quan tâm bản thân anh lúc đó biểu cảm đáng sợ cỡ nào. Anh chỉ biết lão già quản lí ở nhà hàng run lên cầm cập trong lúc trả lời câu hỏi của mình, còn nói mãi không hết một câu. Thật sự vô dụng, Shuichi gần như bị gã làm cho mất hết kiên nhẫn, vậy mà chỉ được một thông tin tất cả nhân viên đều tan ca từ lâu.

     Đáy lòng vừa lạnh lẽo vừa trầm trọng, anh có một lát không thể nghĩ ra cái gì. Rời đi với tâm trạng rối loạn, và chỉ biết chạy xe vô mục đích. Chưa bao giờ có thứ gì ngoài tầm kiểm soát của anh đến thế. Đặt ra đủ các giả thiết, khi nghĩ tới cô gặp nguy hiểm, dường như những mặt trái cảm xúc trong Shuichi đều xuất hiện cùng lúc. Vậy mà... anh duy nhất làm được chỉ là chờ đợi.

     Nhận được cô liên lạc lại, anh vội vã nghe, rồi vội vã tới chỗ cô, trong khi bản thân phải cố gắng giữ cho giọng mình bình tĩnh để nói lời trấn an cô. Tomoko khóc... đó là điều còn lại sau cùng trong đầu anh. Mèo con nhỏ từ lúc anh biết là hung hăng, mạnh mẽ và kiên cường. Nhóc con đáng yêu đến thế, chính anh chỉ dám giỡn một chút, rồi lại phải ôn nhu dỗ dành cô.

     Tận mắt thấy cô tủi thân ngồi khóc bên đường, cả trái tim của hắn đau đến khó thở. Nhẹ ôm lấy cơ thể bé nhỏ đang run rẩy, hắn thế mà chẳng nói được gì nhiều như lúc bình thường, chỉ im lặng để cô trút giận trong lòng mình. Ngay cả khi hắn bức thiết muốn biết chuyện gì đã xảy ra cũng chưa dám hỏi nhiều. Về nhà, nhanh chóng cho cô xử lí vết thương, rồi để cô nghỉ ngơi.

    Tuy nhiên, giờ thì sự nôn nóng, tức giận hay lo lắng của Shuichi đều bất đắc dĩ đổi thành phiền não khó nói. Rõ ràng là Tomoko cũng tin tưởng hắn, nhưng hỏi thế nào vẫn chỉ giữ nguyên ý kiến mình bị ngã. Vì sao cô không để hắn biết được sự thật?

   - Ui ui... đau đó Akai-san.

   Nghe tiếng gọi của cô, Shuichi mới không tiếp tục nghĩ ngợi. Anh thở dài.

    - Tôi sẽ cẩn thận, nhưng em đừng né tránh vấn đề chính của chúng ta.

    Tomoko lập tức im bặt, nằm im như cá chết, không nói. Shuichi nếu biết được toàn bộ chuyện, thì khả năng có cuộc ẩu đả xảy ra sẽ rất cao. Tomoko đều chẳng dám nghĩ tiếp.

     Cô lúc này chỉ muốn quên hết trí nhớ về dáng vẻ chật vật của bản thân trước mặt Shuichi. Lần đầu tiên cô chứng kiến cách một người chết ngay trước mắt mình. Sự ám ảnh bởi dòng máu đỏ tươi tuôn trào, cùng thi thể bị chôn vùi trong đám lửa cuồng nộ khiến cô chưa thôi run sợ.

     Tomoko luôn là một cô gái bình thường tính đến hiện tại. Ngay cả huấn luyện của chú Shikamaru cũng chỉ dùng ảnh ảo. Có lẽ tương lai không xa, chính cô phải quen dần với việc này, bởi những người xung quanh mà cô biết đều không phải là bình thường...

    Nói thế nào thì, giờ nhắc tới Gin, Tomoko hận không thể cắn chết hắn. Tất cả tại tên tàn bạo đó. Tưởng thế là dọa được cô lâu á? Lần sau chắc chắn phải khiến hắn chịu trách nhiệm, nếu vết thương để lại sẹo chẳng phải rất phiền toái?

    - Haiz! Tomoko, vậy sau này em không thể giận lẫy lên tôi được đâu đó.

   - "..."

   - Nếu em không chịu nói, tôi sẽ hôn em đấy.

   - "..."

    Bước cuối cùng, dán cho cô một cái băng cá nhân. Shuichi đứng dậy, tay vịn mép đệm trên ghế, khom lưng, ánh mắt bí hiểm theo sát mỗi biểu cảm của cô.

     Đầu óc chết máy một chút, Tomoko buộc phải mở mắt. Ánh sáng bị bóng lưng của anh che khuất, cùng mái tóc dài không chút ràng buộc xòa xuống bên cạnh. Dù trông anh thực sự nguy hiểm, vậy mà Tomomo chẳng thấy sợ hãi hay ngượng ngùng gì. Cô thở nhẹ một hơi, nhìn thẳng vào mắt Shuichi.

   - Anh nói thật đấy hả?

   - Phải!

      Cô chống một tay dựng nửa người dậy, nghĩ ngợi. Đột nhiên kéo mặt Shuichi lại gần, Cô chăm chú nhìn anh, lông mi khe khẽ rung động. Tomoko bất chợt đặt một nụ hôn lên má của anh, khác với buổi sáng hôm ấy, không phải vô tình, cũng không phải thoáng chạm rồi lập tức rời đi.

     Shuichi thật sự không kịp tự hỏi điều gì vào lúc này. Cảm nhận rõ ràng nhất chỉ có cánh môi mềm mại cùng hơi thở nóng ấm của cô mà thôi. Chưa hết, bên tai vừa nhột vừa hồng thấu khi nghe cô thì thầm.

   - Ý của Akai-san là như này sao?

   - "..."

    - Thế nhưng, ... Tomoko mới 15 tuổi. Theo luật pháp, anh đang có hành vi quấy rối trẻ chưa vị thành niên đấy. Hơn ai hết, anh hiểu rất rõ điều này mà... Điệp viên FBI, Shuichi Akai! Hay anh thật sự là ông chú biến thái ngầm nào đó?

     Shuichi bất giác xiết chặt tay bên mép ghế, cử động nhỏ đều không dám, thở mạnh cũng không được. Anh sợ chính mình sẽ xúc phạm đến cô. Tuy ngoài mặt thờ ơ lạnh nhạt, nhưng trái tim của anh thực sự đập quá nhanh.

    Nói hết, cô rời mặt anh ra một khoảng cách, thản nhiên chớp mắt nhìn anh cười cực kì vui vẻ. Cô không biết hành động của mình mang đến ảnh hưởng cỡ nào cho người đối diện, nằm trở lại trên ghế như thường. Cô đặt một chân lên ngực của Shuichi, đẩy nhẹ anh lùi ra. Rồi quay mặt vào trong thành ghế, giọng nói có chút lười biếng, yếu thế.

    - Giờ anh để Tomoko ngủ tiếp đi, Tomoko còn chưa ngủ đủ.

     Đứng thẳng dậy, tròng mắt của Shuichi càng thêm đen kịt, thâm thúy. Mèo con nhỏ của anh quả thật hư hỏng. Và điều đáng lo nhất là chính anh ngay cả lời nói nặng cũng chưa từng có cơ hội và nó khiến cho... Giác quan nào đó trên cơ thể anh đều đang xao động.

    Nhanh chóng áp chế chúng, rồi nhìn cô thở dài chẳng biết lần thứ mấy chục. Hắn lại thua rồi! Thua cam tâm tình nguyện.

     Shuichi bắt đầu hoài nghi bản thân. "Chẳng lẽ thật sự giống như cô nói ư? Biến thái sao..."

    - Thôi được rồi, việc này tôi sẽ cho qua. Em về phòng ngủ sẽ tốt hơn, Tomoko. Tôi phải đi làm đây.

     FBI tổng bộ liên hệ với anh, đề cập về một địa điểm xảy ra cháy lớn đêm qua. Điều đặc biệt là có một người vô gia cư ở tầng hai của nhà kho kịp thời thoát khỏi nó. Trước vụ cháy, anh ta nghe được loáng thoáng vài tiếng xưng hô, Vodka, Kir và... Gin! Có lẽ đây là manh mối giúp anh.

     - À quên, tối nay em không đi làm, nhưng ra ngoài chơi cùng bạn... anh đừng lo lắng quá, Akai-san

     - Ừ? Nhớ không được lại tham gia mấy thứ nguy hiểm nữa đâu đấy.

      ~~~~~~~~~~~~~

Broadway, con đường dài nhất NewYork, hay còn là tên gọi của quần thể 40 nhà hát lớn thuộc quận Threatre, ở trung tâm Lincoln, Manhattan. Tại Phantom Threatre, một trong số những nhà hát đó, khiến người ta phải ngây ngất trước những hoạ tiết trang trí được mạ vàng cô cùng tinh tế. Nó đã làm hài lòng vô số vị khán giả bởi sự hoành tráng, lộng lẫy, ấn tượng, và choáng ngợp vì không gian, kiến trúc, âm thanh, ánh sáng, cách chuyển đổi sân khấu cho mỗi màn... cho đến dàn diễn viên tài năng. Từ phục trang, đạo cụ công phu và cầu kì, cùng Đạo diễn, Biên đạo, kịch bản đều được sàng lọc kĩ càng bởi nghiệp đoàn.

Một nơi thật sự Đẳng cấp đến đáng ngưỡng mộ.

Nó sẽ là địa điểm hoàn hảo để thư giãn, nếu không xảy ra biến cố hãi hùng kia. Có thể sự việc xấu này sẽ làm nó lên đầu báo vào rạng sáng mai.

Tối nay, khán giả thay vì đến thưởng thức vở kịch "Trái táo vàng" thì họ lại phải chứng kiến cả e-kip tập trung trên sân khấu, cùng với sự có mặt của cảnh sát! Ngay thời điểm hiện tại, mọi ánh mắt đều đổ dồn về hai người đang nói nhiều nhất.

- Hung thủ thật sự chính là...

Đúng vậy, một án mạng ngay trong nhà hát.

Tomoko cùng Ran ngồi ở một bên, vừa than thở vừa xem Shinichi và Yukiko, mẹ cậu ta phá án.

Cô cứ tưởng đi chơi có thể giúp bản thân thoát khỏi bóng ma của vụ việc tối qua chứ. Tới đây mới biết ý nghĩ đó hão huyền cỡ nào, cô quên mất mình đi cùng ai. Cô rút ra kinh nghiệm sâu sắc, lần sau muốn tìm chỗ giải khuây, với ai cũng được nhưng tuyệt đối không thể là Shinichi Kudo.

Buổi chiều tối, trùng hợp là ngày mấy người họ đến NewYork. Đúng 6 giờ, Tomoko theo lời hẹn đến sân bay chờ họ. Sau đấy, bốn người di chuyển thẳng tới nhà hát Phantom để Yukiko không lỡ hẹn với một người bạn, nhờ lấy vé, Sharon Vineyard.

Vở "Trái táo vàng" đó mới xem một nửa, đột ngột có diễn viên chết ngay trên sân khấu. Nên nói nó kịch tính hay xui xẻo đây? Một vụ án mạng, một tên hung thủ thực sự đang ẩn náu dưới lốt diễn viên, đồng nghiệp của nạn nhân.

Tuy nhiên, Tomoko không có sức lo được việc đó, cô đang mệt mỏi ấn ấn cái đầu choáng váng của mình, trong khi bụng còn dai dẳng cơn cồn cào. Cho dù bên trong nó rỗng tuếch vì cô chưa ăn gì cả ngày nay, thì vẫn có cảm giác trực trào cả ruột gan.

Ran ngồi bên cạnh cô, nhíu mày lo âu, giúp cô vuốt nhẹ sau lưng, vừa đưa chai nước cho cô uống. Cô bé càng lớn càng hiền lành, hiểu chuyện và tốt bụng. Ran chăm sóc cho Tomoko ngay cả khi chính cô bé mới là người có chút ốm từ chiều tới giờ.

- Cậu đỡ hơn chưa? Cần tớ làm gì nữa không?

Ran khiến cô nhớ đến Yuki, người bạn duy nhất ở kiếp trước của mình, tuy cả hai đều quan tâm cô, nhưng tính cách trái ngược rõ ràng. Tomoko mỉm cười để Ran an tâm hơn.

- Cậu đừng lo cho tớ quá, nghỉ chút sẽ tốt thôi. Ran-chan mới là người nên chú ý sức khỏe bản thân hơn tớ đấy.

Tomoko dù sao vẫn tôi luyện ra chút tố chất thân thể từ bài tập của Shikamaru. Chỉ là say xe cũng không thể luyện được a. Và khi Tomoko hồi tưởng nguyên nhân khiến mình thành ra thế này thì lại khá là buồn bực.

Đoạn Yukiko tăng tốc lái xe qua cây cầu Brooklyn[1]. Lần đầu tiên cô được thể nghiệm cái cảm giác muốn chết khi ngồi xe đua là thế nào. Tốc độ âm thanh chắc cũng không gì hơn thế này đi. Đặc biệt là cái tên thám tử cuồng Homles kia, dám lừa cô tới gần, rồi kéo cô thò ra ngoài cửa sổ xe,... hứng gió trời? Và cô thật sự bị trúng gió.

[1]: Một trong những cây cầu treo lâu đời nhất Hoa Kỳ, kết nối hai khu của thành phố NewYork là Manhattan và khu Brooklyn bị chia cắt bởi sông East.

Tomoko cắn môi, tìm kiếm thân ảnh của Shinichi, tập trung tất cả chú ý câu cậu, cả người toát ra oán khí ngùn ngụt.

Ai đó đang phá án cũng dễ dàng cảm nhận được, cậu ta bất giác thẳng lưng, sởn gai ốc. "Gì thế nhỉ? chẳng lẽ có chuyện gì xấu sắp xảy ra ư?"

Không lâu lắm, vụ án được giải đáp rõ rành rành. Shinichi mỉm cười, chạy vội ra chỗ họ nghỉ. Cậu ta có vẻ thật vui, và chưa hết phấn khởi.

- Các cậu không cần phải lo nữa rồi, vụ án đã có câu trả lời sáng tỏ.

Shinichi hào hứng kể xong, bỗng nghĩ tới cảm giác lạnh lẽo bởi ánh nhìn vừa rồi. Ngón tay chỉ vào bản thân, thắc mắc hỏi Tomoko.

- Mà Tomoko, sao cậu cứ nhìn mình mãi thế?

Cô từ từ nâng mí mắt xem cậu, chẳng quan trọng lắm trả lời.

- Sao là sao, thấy cậu trông cũng không tệ lắm nên nhìn.

Cô dừng lại một chút, mới tiếp lời.

- Có được không? Shin-kun.

Tomoko quét mắt trên người cậu từ trên xuống dưới. Một câu nói vừa là đùa, vừa là thật.

Trong mắt cô, thiếu niên quả thật có bề ngoài đẹp trai. Dáng người cao gầy, mặc áo phông cùng khoác nỉ màu xanh lá, phối hợp quần ống rộng và giầy thể thao, năng động, thanh lịch và tràn đầy sức sống.

Nhưng đặc biệt là thần thái sở hữu của cậu ta trong lúc phá án, tự tin, nắm chắc mọi thứ, và một nụ cười luôn thường trực. Nó dường như khiến cho cậu ấy thu hút tất cả mọi người tập trung đến lời nói của mình.

Biểu cảm kiêu ngạo khi tìm ra câu trả lời chính xác nhất, cũng chưa từng khiến Tomoko khó chịu. Đôi mắt màu lam đó sáng hơn bao giờ hết, trong vắt như bầu trời xanh đại diện cho thiên lí.

Tomoko chợt nhớ đến một câu nói của Homles. "Tôi không là luật pháp, nhưng tôi đại diện cho công lí trong quyền hạn nhỏ bé của tôi."

Có lẽ Shinichi đang làm điều đó, cậu học theo Homles rất nhiều.
Và ngay cả cô, cũng bị những câu chuyện cậu ta lải nhải về Homles khiến cho tò mò và đọc chúng.

Shinichi mới đầu có chút ngượng ngùng, rất nhanh lấy lại tự tin và khoe khoang.

- Tất nhiên, giờ cậu mới nhận ra à? Nhưng... cũng chưa muộn lắm. Không đến nỗi ngốc hết thuốc chữa.

Bất giác, Tomoko bóp chặt đến méo mó chai nước khoáng trong tay. Cô phải bổ sung một điều, cậu ta quả nhiên vẫn là thiếu niên nông nổi, bồng bột.

- Cậu có thôi nói tớ ngốc được không?

Cô lườm cậu bằng ánh mắt sắc lẻm. Nếu cô chấm dứt cơn đau đầu, cùng cảm giác nôn nao trong người, chắc chắn cho thằng nhóc này một bài học. Tự thuyết phục bản thân, cô là người lớn, không chấp với đám trẻ.

- Tớ chỉ tự hỏi, tại sao cậu có thể suy luận được sự việc diễn ra như thế nào chứ? Tớ rõ ràng cũng nhìn thấy giống cậu mà.

Shinichi ho khan một tiếng, hắng giọng, khuôn mặt nghiêm túc giải thích.

- Homles đã nói rằng "Con người ta khi nghe được một chuỗi sự việc, hầu hết sẽ tiên đoán kết cục của nó. Khi ta tập hợp những sự kiện đó trong óc rồi suy ra điều sẽ phải xảy ra. Nhưng ...

- Nhưng sao?

- ... Nhưng không có mấy người sau khi nghe nó đến cuối cùng, có khả năng suy ra những sự việc nào đã dẫn đến kết cục ấy."_ Dứt lời, Shinichi đắc ý xem cô.

Tomoko cứng họng, trừng mắt nhìn cậu. Cô hít vào thật sâu, ánh mắt hơi nheo lại, âm hiểm cười cười.

- Ý cậu là tôi không có khả năng suy luận?

- Một người ngốc đến mức ngã mà để bị thương trên mặt thì nghĩ sao được cơ chứ. _ Shinichi trả lời đương nhiên.

Tomoko lần nữa không thể nói gì. Cái lí do dùng để qua loa họ, không ngờ bị lôi ra chế giễu. Thế này tính là tự bê đá đập chân mình sao? Tên đáng ghét! Tomoko không chịu nổi tức điên.

Quá lắm rồi! Cô không thể chịu nổi nữa. Tên này rõ ràng muốn tìm đường chết đây mà!

(Tạm thế. Nhân vật chính của cuộc gặp bất ngờ này không phải Shinichi nhé.😁)

- Cho Au hỏi 1 câu: Mọi người thích nhân vật nào nhất trong số dưới đây? (Để Au sắp xếp một chút phần diễn của họ)

1-Shinichi
2-Shuichi Akai
3-Gin
4-Scotch
5-Kid
6-Amuro Touru
7-Tất cả bằng nhau
8-Nhân vật khác

(Đừng hỏi vì sao Au viết chậm, chương này dài bằng 2 chương thường rồi. Sau cùng, hãy vote cho truyện nếu còn thích nó nhé mem! 🌟)