Tomoko sững sờ đứng im như một bức tượng, không tiếng động quan sát cô gái đột nhiên xuất hiện trước mắt này. Trái tim bất giác đập nhanh hơn, nhưng còn may đầu óc cũng không chết máy.

    "Là cô gái gặp ở hành lang gần nhà vệ sinh lúc đó! Sao cô ta lại ở đây?"
    
    Trong bụng trước vạn phần cảnh giác, lần này cô sẽ không đơn giản cho rằng họ là mấy kiểu nhân vật trong tiểu thuyết ngôn tình đâu.

     Nếu chẳng phải trên tay cô đang cầm đôi giày thì chắc chắn sẽ động thủ trước tiên, chặt chẽ khống chế được cô ta. Ngược lại hiện giờ một hành động nhỏ cũng dễ làm cô gái sinh ra ý nghĩ không tốt, cô chỉ cần phản ứng chậm một chút cũng sẽ khiến Gin chú ý. Tomoko không dám đánh cuộc mạo hiểm như vậy, lặng yên theo dõi, địch không động cô cũng bất động. 

     Trong đầu cô tuy nhanh chóng hồi tưởng lại nơi nào ra sai lầm. Vừa nãy cô nhìn đến bên ngoài đứng ba người là Gin, Vodka và  người đàn ông cột mái tóc dài màu bạc, nghe giọng thì hẳn là Vermouth đóng giả... Bên ngoài... khoan đã, nếu cô ta từ sớm đã ở trong xe của Gin thì sao? Nhưng cô cũng chỉ vừa mới ló mặt, vậy mà cũng bị bắt gặp?

     Suy cho cùng chính là do cô xui xẻo.

      Nghe trộm mà luôn luôn bị bắt tại trận. Chắc cô chỉ có nước tìm cách độn thổ thì may ra...

     Tuy nhiên nếu cô ta đã phát hiện từ lúc ấy mà đến giờ mới tới trước mặt cô để vạch trần, còn hạ giọng thật nhỏ, khả năng cô ta không nói cho Gin sẽ càng lớn hơn một chút chứ?

     Tomoko không dám chắc, nhưng tạm thời coi như trấn định.

     Cô gái đó đang nhìn Tomoko, đôi mắt đẹp hiện lên mấy phần tò mò cùng chẳng đáng. Hai tay khoanh trước ngực, cùng lắm chỉ 17, 18 tuổi mà tỏ vẻ như hiểu thấu sự đời nhiều lắm. Chiếc váy ngắn màu rượu đỏ ôm sát lấy đường cong uyển chuyển trên cơ thể, tuy chưa phải kích thước hoàn hảo nhưng lại có một sự cuốn hút riêng biệt. Tóm lại, trông cô ta thực sự già dặn và chững chạc hơn so với tuổi.

    - Này, tôi hỏi cô có sở thích là đi nghe trộm đó sao?

   - Này cái gì? Đó không phải tên tôi.

     Tomoko hếch mày lên, kiêu căng giống như một đứa nhỏ thời kì phản nghịch bị chiều hư. Cô cố ý làm vậy để rơi chậm lại cảnh giác của cô ta... Khụ, chính xác thì người khác cuồng cô càng cuồng hơn thôi.

   - Chúng ta ra ngoài kia rồi nói, cô thấy sao?

    - Được thôi!

    Dường như cô ta thực sự nghĩ cô chỉ là đứa trẻ ham chơi, liền đồng ý không chút do dự. Biểu hiện không mấy đem chuyện của Tomoko quan trọng hóa lên.

      Trở lại dưới dải ánh sáng pha trộn đủ màu sắc của đèn đường, Tomoko cảm giác mình như là trải qua hai thế giới vậy. Một yên ắng, u ám, nặng nề, một tràn đầy những âm thanh ồn ã nhưng nhiệm màu của sự sống.

Thả lỏng, hít sâu rồi thở ra nhẹ nhàng. Tomoko cúi người xuống xỏ lại đôi giầy bệt vào chân mới đứng lên, liếc xéo phía cô gái.

- Cô không sợ tôi làm gì đó để bịt miệng sao?

Cô ta vẫn thản nhiên như trước, quan sát một vòng hai bên đường, và chẳng mấy để tâm đến lời nói của Tomoko. Trong ánh nhìn xa xăm dường như ẩn chứa thứ gì đó phức tạp và khó nắm bắt, lưu luyến những gì đang diễn ra, cô đơn và tĩnh mịch.

Cho tới khi tầm mắt cô ta hạ thấp, rơi vào trên người Tomoko, bờ môi đỏ tựa cánh hồng mềm mại gợi lên chút ý cười. Nhưng nó rất nhạt, chỉ thoáng qua rồi vụt tắt.

- Chỉ bằng cô? Tôi quả thật không có gì lo lắng.

Tomoko thu hết mọi biểu cảm trên mặt cô ta, sâu trong nội tâm tưởng như lần thứ hai được đánh thức. Nếu không có trọng sinh, chắc là cô trông cũng chẳng khá hơn cô ta bao nhiêu đâu.

Hình ảnh của từng người thân thiết nhất của Tomoko hiện lên trong đầu, Yuki- chan, ba Toshiro, mẹ, anh hai,... Tomoko kiếp này đã không phải một thân một mình nữa rồi.

Mặt khác, Tomoko biết rằng, người con gái trước mắt này cũng rất mạnh mẽ, niềm kiêu hãnh khiến cô ta tựa một bông hồng có gai. Cô ta sẽ không muốn ai phải tỏ ra đồng tình hay thương hại trước mặt mình.

Tomoko mỉm cười tươi rói, ngữ khí cực kì trương dương và thiếu ăn đòn. Đôi mắt hấp háy đầy vẻ gian xảo.

- Cái này khó mà nói... nha.

Cô gái thoáng chốc ngạc nhiên, nhẹ nhàng chớp mắt.

Lần đầu tiên, trừ chị gái của cô ra, có một người bạn cùng lứa tuổi cười nói tự nhiên như thế với cô. Cô càng thêm hiếu kì và muốn trò chuyện nhiều hơn với Tomoko. Dù sao thì cô vẫn có những tính cách của một học sinh trung học, chỉ là thói quen ít lời mà thôi.

- Tôi thì phải sợ gì chứ? Người cần sợ là cô kìa.

- Ồ, nói tôi nghe thử xem? _ Tomoko hếch hếch cằm, một bộ hơi có hứng thú.

Cô gái đối diện nhíu hai đầu lông mày, thầm hi vọng Tomoko nghe xong còn có thể giữ cái dáng vẻ huênh hoang, vô tri như thế. "Đúng là không biết thì không sợ mà!"

Chỉnh lại bộ mặt không chút cảm xúc, giọng nói cô gái bất giác mang vài phần trầm trọng, cùng nhấn mạnh.

- Cô không biết mình đang tiếp cận một thứ đáng sợ cỡ nào đâu.

Tomoko chậm chạp ngước lên, nhìn thẳng hai mắt cô ta, tự tin mỉm cười.

- Tôi biết chứ, nhưng tôi không sợ. Bởi vì... việc tôi làm cũng không phải chỉ có mình tôi.

Đúng thế, mấy người con trai mà cô đã gặp, ai không phải đang làm việc đó kia chứ. Từ anh Scotch đóng vai gián điệp trong tổ chức, đến giờ an nguy chưa rõ, anh Shuichi thì đã chọn nó là mục tiêu tiếp theo của mình từ ngày trở thành FBI, và cả Shinichi trước sau cũng sẽ một đầu nhào đi vào.

Họ... có từng sợ sao!!!

Cho nên,

Cô...

Tomoko cũng tuyệt không thể lùi bước.

Cô gái kinh ngạc, định mở miệng khuyên nhủ, nhưng ý nghĩ đó lại nhanh chóng biến mất vô tung khi chạm vào đôi con ngươi sáng rực, kiên định của Tomoko dù rằng ở vào ban đêm. Nó tựa như ngôi sao kim, ngôi sao sáng nhất trên bầu trời, kể cả khi tạm thời bị bóng tối che phủ cũng vẫn chân thật tồn tại như cũ. Chỉ cần kiên nhẫn chờ tới những ngày mây mù tản đi, nó lập tức phô diễn vẻ đẹp của mình cho cả hàng vạn người nhìn lên.

Trong lòng bỗng nhúc nhích, thúc đẩy bản thân cô gái lên tiếng hỏi.

- Dù cho... cô biết đó là một con quái vật có thể nuốt chửng mạng sống của mình sao? Dù cho nó đáng sợ hơn cô tưởng rất nhiều, rất nhiều lần thì cô vẫn làm ư?

Giọng nói cô ta bỗng trở nên dồn dập, và cấp thiết. Chính cô cũng không hiểu mình đang mong chờ điều gì từ câu trả lời của Tomoko. Là một hi vọng? Hay một người ủng hộ?...

- Đúng! Tôi sẽ không lựa chọn đầu hàng hay từ bỏ.

Và Tomoko biết "Họ" cũng sẽ là như thế.

- Nhưng làm cách nào chứ?

- Liều mạng của mình đi! Tôi biết, đánh cược mạng sống là điều rất khó khăn và có vẻ ngu ngốc, nhưng khi có thứ quan trọng hơn cả tính mạng của cô, cần cô đi bảo vệ vậy thì điều đó có là gì cơ chứ.

Tomoko thầm nhủ, kiếp trước cô một người sống thì thế nào cũng được, nhưng kiếp này cô lại quen với thật nhiều người. Cũng chẳng biết từ khi nào, có thể nói rằng, cuộc sống mới của cô chính là họ.

Cô đã từng ngẫm lại, mấy người này đúng là thật ngốc. Đáng tiếc, dường như trong từ điển của họ chẳng bao giờ có hai chữ "từ bỏ" cả. Và biết sao được khi cô toàn quen với mấy tên ngốc như thế.

Nhưng rồi Tomoko lại nghĩ, nếu không như vậy thì đã chẳng còn là họ nữa rồi. Đó có lẽ là điểm chung, cũng là thứ mà không ai có thể thay họ quyết định được.

"Rất ngốc, rất cứng đầu... Nhưng cũng rất hấp dẫn người ta."

Trước ánh mắt tìm tòi của cô gái, Tomoko ung dung để mặc cô xem.

Cô ta nhìn cô sững sờ một hồi. Đôi mắt thản nhiên dần dần biến chuyển, mâu quang nhẹ nhàng rung động. Trong lòng lóe lên những suy nghĩ ngoài sức tưởng tượng, mà trước đây chắc chắn chưa từng bới lên nó.

- Quý trọng ư?

Có, cô có đấy, là người chị của mình, cùng tự do xa vời.

Cô đột nhiên cũng muốn liều một lần.

Ngẩng đầu, đưa tay vén lên vài lọn tóc trở về trên vành tai. Khóe miệng mỉm cười bí hiểm.

- Cô tên gì?

- Odagiri Tomoko.

- Cô đúng là thú vị thật đấy!

Tomoko chợt khựng lại, vẻ mặt hỗn độn trong gió, thầm mắng. Thú vị cái quần!

Cô gái bỗng chốc bật cười, nụ cười không vì bất cứ điều gì kiềm chế. Nó hiếm hoi nhưng chân thật phát ra từ nội tâm. Khóe mắt, đuôi lông mày cong lên giống một vầng trăng khuyết.

Tomoko thử so sánh với những gì trong truyện thường miêu tả, người lạnh lùng một khi cười lên tựa như băng tuyết tan rã dưới ánh mặt trời, hay cái gì đại loại vậy. Ngược lại, cô đều thấy nó không quá thích hợp.

Đứng trước mặt cô, chỉ đơn giản là một cô gái chưa hoàn toàn trưởng thành, nhưng đã phải học cách giấu diếm những tình cảm chân thật của bản thân. Buộc mình phải gò ép sau một cái mặt nạ không như ý muốn. Lạnh lẽo, cứng ngắc hay chẳng bao giờ thay đổi, ngày qua ngày.

Giờ đây cô gái đó mới phô ra những gì trẻ con của mình, ưa đùa dai, không kiêng nể gì và tràn ngập sức sống như một cái cây nhỏ rạo rực, ướt át, từ bỏ đi xác ngoài sau cơn mưa tăm tối và mờ mịt của đời mình. Tựa một ánh ban mai rụt rè lấp ló, nhưng cuối cùng vẫn chiếu rọi một mảng lớn trời mây.

- Tôi tên... Miyano Shiho.

Trời biết Tomoko ngay lập tức đã kinh ngạc cỡ nào, nhưng ngẫm lại thì cô thấy nó cũng có khả năng lắm. Chuyện xảy ra rất đương nhiên thôi.

Tomoko bỗng chốc hưng phấn. Mắt sáng quắc nhìn chằm chằm vào Shiho, tỏa ra tia lửa nóng mãnh liệt khiến cô ấy không rét mà run. Chẳng khác nào fan cuồng của mấy minh tinh, không đúng, là hơn cả như thế.

Shiho kì lạ nhìn biểu cảm từ hoang mang cho đến hiểu rõ, rồi tự nhiên và cuối cùng là hưng phấn của Tomoko, bất đã dĩ run rẩy cả người. Cô bắt đầu cảm thấy dáng vẻ nắm chắc nọi thứ mới nãy đó thật không quá đáng tin.

Shiho đột nhiên giật mình hô nhỏ một tiếng, dưới chân bị người đẩy lùi về sau, cho tới khi lưng chạm đến trên tường. Trên vai nhiều hơn hai cánh tay vòng lấy cô, một hơi thở lạ lẫm khác lướt qua làn da, và cuối cùng là khuôn mặt phóng đại của Tomoko ngay trước mắt.

Shiho cảm giác không quá tự tại, bất an ngọ nguậy. Cô trừng mắt, tay đẩy nhẹ Tomoko ra.

- Cô làm gì vậy?

Đây lại là sở thích đặc biệt thứ ba của Tomoko.

- Không làm gì đâu, chỉ là...

Tomoko kiễng chân lên, nhếch môi tà mị cười, đôi mắt đen láy ngời sáng nhìn thẳng tròng mắt đang không ngừng trốn tránh của Shiho. Bất thình lình, hôn một cái lên má của cô ấy, nheo mắt đắc ý cười cợt.

- Cô cũng vậy, cũng rất thú vị và đáng yêu, Shiho à.

Shiho tỏ ra bất lực, nhưng ánh mắt có phần xâm lược của Tomoko khiến cô hơi bối rối vì ít cùng người nào thân cận như vậy. Chuyển đường nhìn qua nơi khác, mặt nhỏ đỏ lên như một trái táo chín khiến Tomoko muốn cắn miếng nữa.

- Này là ngoài đường đó.

- Ồ, nga...

Tomoko tiếc nuối, lưu luyến rời tay ra. Ánh mắt như là cún nhỏ bị bỏ rơi nhìn Shiho.

Shiho lần nữa trừng cô, nhưng chẳng làm gì cả.

- Tôi chắc là nên trở lại, lâu quá tên kia sẽ nghĩ lung tung đó. Cô hiểu không?

Nói vào chuyện chính, Tomoko liền biến nghiêm nghị.

- Cô đi đi, chúng ta nhất định sẽ còn gặp nhau thôi. Còn nữa, trong trường hợp chưa có đủ sức để chống trả... thì trốn chạy tạm coi là một cách thông minh đấy.

Shiho chỉ vừa mới quay đi, bóng lưng đột ngột cứng ngắc dừng lại rồi, giọng nói có phần nghiến răng nghiến lợi.

- Biết! Cô đúng là đủ gian trá. Cái này rõ ràng nên nói trước tiên mới phải. Đồ khoác lác.

- Ha ha, gặp lại sau, thân ái.