Trong nhà hàng, từ lúc Gin cất súng đi, đâu lại vào đấy. Những ánh mắt âm thầm theo dõi từ vị khách ở bàn xung quanh kịp thời thu hồi. Chuyện vốn chẳng liên quan họ và cũng không hiếm thấy. Đa số ngồi ở vị trí cao như đám người này, có rất ít việc chưa chứng kiến qua.

Vị trung niên quản lí khi được nhắc nhở có nhân viên mới dường như chọc giận khách thì trố mắt, toát mồ hôi lạnh, luống cuống bỏ xuống bản thảo đang cầm, chạy nhanh ra ngoài. Cũng may, tới nơi mọi thứ đã bình thường lại, nhưng chờ Tomoko trở vào trong, ông ta vẫn nghiêm túc nhắc nhở, vừa xỉa xói cô.

- Cẩn thận một chút đi chứ! Tôi đã dặn đi dặn lại không thể làm phật lòng các vị khách cơ mà. Thật là! Nhân viên mới luôn phải để người ta lo lắng. Ôi cái thân già của tôi, cứ thế này chắc chẳng chịu được lâu!

Khuôn mặt nhăn nheo của ông ta vừa nói vừa dùng khăn tay lau đi mồ hôi chẳng có mấy trên trán.

- Xin lỗi, Xin lỗi! Đừng nóng quản lí. Tôi sẽ thật chăm chú mà. Ha...ha...

Tomoko chột dạ, cười gượng ứng phó, liên tục đáp ứng, liên tục nhận lỗi mới coi như được bỏ qua. Nhìn theo bóng lưng ục ịch đã đi xa kia, cô vỗ vỗ ngực, thở dài nhẹ nhõm. Thật sự chơi quá trớn, cô đụng đến sở thích đặc biệt là cái gì cũng quên. Tomoko thoáng liếc đến bàn của Gin, rồi tiếp tục làm việc của mình.

Mặc kệ có hay không những ánh mắt tìm tòi, nghiên cứu về phía mình, Gin vẫn bình thản đưa lên ly rượu Whisky đỏ trong tay nhâm nhi.

Bất chợt, hàng lông mày che lấp dưới phần tóc mái dài hơi giật giật, nhăn lại một bên suy tư. Trước đó không chú ý, giờ tinh tế thưởng thức mới thấy, thứ ưa thích mọi ngày của hắn dường như lẫn vị gì đó. Ngoài vị nặng độ, cay nồng quen thuộc, còn thoảng chút rượu hương thơm ngọt của dâu tây.

"Strawberry Liquor?...Con nhóc kia dám thả thêm thứ khác hả?"

Trong cơ thể chưa có gì bất đồng. Hắn tạm thời chưa gọi người mang ly khác mà vẫn tiếp tục uống. Nhưng nếu có gan dám đổi đồ uống của hắn thì cũng nên sẵn sàng chịu hậu quả! Hắn bình thường không giết người nằm ngoài nhiệm vụ của mình, nhưng lần sau chắc chắn để cô thử một chút lãnh khốc, vô tình Gin là như thế nào. Chờ Tomoko sẽ là chuyện khủng bố gì là không một ai đoán được. Hiện tại, hắn ung dung hỏi người vừa tới cũng mặc trang phục nhân viên bồi bàn ở đây.

- Trở lại chuyện chính. Báo cáo đi Vermouth.

Người phụ nữ tháo bỏ lớp ngụy trang, buông xõa mái tóc xoăn vàng óng, đồng thời quen thuộc trả lời Gin.

- Các anh yên tâm "Quả táo xanh" này chưa bao giờ làm hỏng việc mà!_ Đôi mắt cô ta lóe lên tự tin cùng nắm chắc mọi thứ. Cánh tay thon dài để trên vai Gin, cả người quyến rũ đứng tựa vào hắn.

Gin không mấy quan tâm, hắn đốt một điếu thuốc mới, nhếch nhếch khóe miệng.
- Lại kể công rồi!

- Ủa, không ai mời tôi uống sao?_ Vermouth hài hước nhìn phía hắn.

- Đàn ông gì mà chẳng ga lăng tí nào!

Chỉ Vodka phối hợp cô, có vẻ ngờ ngệch, vô tâm cười trả lời.

- Cô em uống gì?

- Như mọi khi... Whisky pha với Vodka! Món uống ưa thích của tôi đấy!
...

    Đến 10 giờ khuya, Tomoko mới thay đồ tan ca. Đang chuẩn bị bước qua cửa nhà hàng, cô cảm giác có chút rùng mình, hắt hơi một cái. Xoa xoa mũi, cô lơ đãng, khó hiểu không biết mình bị ai "nhớ thương" chăng? Vừa nãy, vì màu sắc hai loại rượu gần giống nhau, cô chỉ cho thêm có một chút, một chút Strawberry Liquor mà thôi, hẳn là ngon lắm mới đúng chứ?

    Về đến khách sạn, cô gọi chút đồ ăn nhẹ, rồi tắm rửa thoáng qua. Tomoko mặc vào bộ áo ngủ, cắm máy sấy, hong khô mái tóc dài ướt sũng. Một bên mở lên điện thoại kiểm tra tin nhắn, nó đã trở thành thói quen không thể thiếu. Tuy nhiên, kết quả vẫn vô vọng, chẳng có một tin của anh Sotch. Trong lòng có phỏng đoán, nhưng cô vẫn cố giữ chút hi vọng mỏng manh cho bản thân. Không chút muốn tin tưởng vào đáp án đấy, chỉ đành vô lực để qua nó một bên, thở dài đi ngủ sớm, hôm nay làm việc có chút mệt.

-------

     Vào đêm, mọi con phố ở NewYork trở nên vắng tanh. Vẻ đẹp cổ điển Âu Châu dưới ánh đèn đường mờ nhạt màu vàng như được phủ thêm một tầng bí ẩn. Nhưng trở thành cái để những du khách khác phải lưu luyến, tìm tòi, hay sẽ biến thành sự kiêng kị của họ, cũng như những người dân bản địa? Điều này vẫn phải cần kiểm chứng.

    Trong một ngõ ngách nhỏ tối om, chỉ nương vào ánh trăng xa lắc trên cao mới thấy thấp thoáng chút ít.

     Một chuỗi tiếng bước chân nặng nề, lê lết vang vọng, đồng thời là những tiếng hít thở gấp gáp, đứt quãng đầy mệt nhọc. Một người con gái không có mục đích loạng choạng chạy trên đường, dần dần ý thức đã bắt đầu mơ hồ. Cô gái có mái tóc dài màu đen cùng khuôn mặt của khách Châu Á. Chiếc váy mỏng trên người xộc xệch, khóe môi lây dính chút máu. Trên mặt, cánh tay, đầu gối, và cả bàn chân trần đều có những vết bầm lên xanh tím, những vết thương mới mẻ còn rươm rướm chảy máu. Nhưng cho dù đã thấm mệt và bị sự kinh hãi hoàn toàn chiếm lĩnh, hi vọng sống sót chưa từng từ bỏ, thôi thúc nâng lên bước chân thoát khỏi "con quỷ khát máu" phía sau.

"Khặc khặc khặc...Bé ngoan! Ta thực sự sắp chán rồi đó nha!"

      Tiếng nói ghê rợn, âm trầm đã càng ngày càng gần, "ác quỷ" trong lốt con người đó tăng nhanh bước chân về phía "con mồi" của mình. Hắn nhíu mày khó chịu, âm thanh ken két trong miệng không chịu khống chế càng rõ ràng.

     Trò chơi nào... chơi lâu thì cũng đến lúc chán! Và hắn cũng đang cảm thấy vậy...

     Cô gái nghe được cố gắng nhanh hơn bước chân, đột nhiên lại loạng choạng vấp ngã, khuôn mặt tuyệt vọng cúi gằm bị mái tóc bù xù xõa tung che khuất, tử vong khí tức dần dần bao phủ. Tuy nhiên, đôi tay yếu ớt chống xuống đất của cô vô thức nắm chặt. Một lúc sau, cô gái ngẩng đầu lên, trong ánh mắt ngập tràn thù hận, phẫn nộ cùng khinh thường.

     Còn tên sát nhân khi vừa thấy con mồi không còn sức phản kháng, chỉ kịp vui vẻ trong giây lát đã bị tức giận thay thế. Nhưng hắn vẫn kiên nhẫn chậm rãi ngồi quỳ một gối trước mặt cô. Tư thái như một tên sứ giả thần chết.

    - Với kẻ từ lúc phản bội tổ chức đã là khi không có quyền sống sót trên đời rồi! Đến đây cũng nên kết thúc thôi. Ta sẽ giúp cô đặt một dấi chấm hết.

    - Haha...ha...k-khục khục! Ra tay đi! Dù sao chỉ là chết. Ta cũng không hối hận việc mình làm.

     - Như cô mong muốn!_ Con dao trên tay gã tuyệt đối dứt khoát, gọn gàng cắt đứt động mạnh trên chiếc cổ yếu ớt mảnh khảnh. Dòng máu nóng đỏ đậm bắn lên chiếc áo khoác xanh bên ngoài, lên cả mặt gã và mái tóc dài màu bạc. Nhưng tên sát nhân cũng chẳng quan tâm, đôi mắt vô tình, lạnh nhạt nhìn cô gái ngã xuống, chỉ có chút không cho là đúng khi thấy khóe miệng vẫn còn mỉm cười của cô.

     Mặc dù chỉ là vài nhãi nhép chẳng đáng kể ở vòng ngoài, mà cũng có gan phản bội thì phải chịu kết cục vốn có. Càng bi ai hơn khi cô ta chỉ là một trong những "vật hi sinh" trong kế hoạch khác của tổ chức. Còn hắn chính là đao phủ, là nhân vật chính trong đó.

      Gã Sát nhân đường phố!

     Mà thôi, trắng ra thì hắn coi như tay sai cao cấp hơn thôi!

-------

    Thoáng qua một ngày, tối hôm sau, Tomoko tiếp tục đi làm ở nhà hàng. Trong phòng thay đồ nhân viên, cô đang cất gọn đồ của mình vào tủ sắt nhỏ, vừa khóa lại xong, còn chưa đi ra đã bị nội dung nói chuyện của hai người phụ nữ khiến cho tò mò.

Một người vừa ráo rác nhìn quanh, vừa co lại vai, xoa xoa cánh tay sợ hãi nói:

- Cô nghe gì chưa? Hôm qua Sát nhân đường phố lần nữa ra tay rồi đó. Một cô gái trẻ khác tiếp tục trở thành nạn nhân của hắn. Còn là khách nước ngoài, sẽ bị huyên càng lớn cho coi.

- Phải, phải! Thật đáng sợ mà!...

Đang trong hồi tưởng của mình, bỗng cảm giác một cánh tay ai đó đập nhẹ lên vai, người phụ nữ giật bắn mình, hét toáng. Quay lại thấy thì ra là của Tomoko.

Tomoko dở khóc dở cười trước phản ứng cực lớn của nữ nhân viên kia. Cố gắng thân thiện, vừa tò mò hỏi.

- Xin lỗi. Mọi người nói Sát nhân đường phố là sao? Còn có ai chết vậy?

Hai người họ lập tức trả lời cho cô một đống thứ, loạn cả lên.

- Gã đó á? Là kẻ giết người không ghê tay. Tính đến hôm qua, đã là nạn nhân thứ tư chết bởi hắn rồi.

Một người còn lại cũng thêm vào:

- Cảnh sát vẫn chưa có tung tích rõ ràng của gã nữa. Nhưng nghe nói đó là người đàn ông, có mái tóc dài, còn hình như cũng là người Nhật giống cô đấy.

- Em gái, em gái à! Cái cô vừa chết cũng rất trẻ. Dường như mục tiêu gã nhắm tới đều là nữ thôi. Em cũng phải càng cẩn thận đấy. Tốt nhất nên ít ra ngoài vào buổi tối thì hơn._Cô nhân viên bị Tomoko dọa cho hết hồn vẫn hảo tâm nhắc nhở.

- Vâng. Cảm ơn các chị! _Cô cũng cười đáp lại, liên tục gật đầu tiếp thu.

Sau đó, tất cả tản ra làm việc của mình. Tuy mới vừa nói sẽ chú ý cẩn thận, nhưng Tomoko lại nghĩ khác. Sát nhân đường phố? Nghe có vẻ quen quen, nhưng cô lại chẳng tài nào nghĩ ra là nghe ở đâu nữa. Mà với thân thủ của mình, cô cũng chẳng phải lo, nên lo lắng là tên đó thì đúng hơn.

Mặc dù tâm tình sau đó thấy nhạt nhẽo, thời gian làm việc cũng chẳng mấy chốc đã qua rất nhanh.

10:35, Tomoko đổi về một thân quần đùi, áo phông thoải mái của mình. Rời đi nhà hàng, nhưng chưa quay lại khách sạn luôn, mà di chuyển lòng vòng vài con đường, kiếm đồ ăn.

Vừa đi vừa suy tư đủ thứ việc. Hôm nay, Gin cùng Vodka lại không tới. Tomoko có chút thất vọng khi chưa thể thấy được bộ tóc dài yêu thích trên người Gin. Đã có cả một đống kế hoạch cho "nó" nữa chứ. Khi hồi thần lại thì, vui mừng thông báo Tomoko bị lạc. Đành rẽ vào cửa hàng gà rán hỏi đường, thuận tiện mua luôn một phần gà và khoai tây chiên, liền quẳng luôn trong balo trên lưng.

Mới ra khỏi, từng cơn gió lạnh lập tức ùa đến, ánh trăng cũng bị vô số mây đen che khuất. Cô nhìn trời mà chán nản, bất lực.

Dường như... sắp mưa! Cô lại chỉ mới mua vài bộ quần áo, còn mọi thứ như ô, dù, hay gì khác vẫn đặt hết ở va li không biết tung tích kia.

--11:15

Bước đi chậm rãi trong ngõ tắt, xung quanh có phần yên ắng lạ thường, nhưng Tomoko chưa để tâm. Bất chợt, trước mũi lướt qua chút mùi hương khác dù rất nhạt, xen lẫn trong cơn gió thoang thoảng vị ẩm ướt. Bước chân cùng lúc dừng lại, Tomoko theo thói quen phóng nhẹ hơi thở. Một tay cầm chặt dây đeo balo, ánh mắt chăm chú theo dõi phía ngõ rẽ cách đó 5 mét, vừa cố gắng thu tất cả chuyển động khác biệt vào tai.

Tầm nhìn chẳng mấy chốc định ở trên nền đất. Dưới ánh đèn nhỏ lập lòe từ trước cửa nhà dân, xuất hiện bóng người màu đen kéo dài dần dần thu nhỏ về một điểm. Ánh sáng màu trắng chiếu mờ mờ khuôn mặt của một gã đàn ông. Tuy dưới đêm tối, hắn còn mặc bộ đồ đen từ đầu đến chân, nhưng cô nhanh chóng liếc đến dường như hắn định lấy gì đó ra từ túi bên trong áo khoác.

Trong đầu Tomoko lập tức vang lên cảnh báo, ngược lại ở ngoài càng là yên tĩnh, âm thầm vận sức.

"Người nhật! Tóc dài?...Có Súng?...-Sát nhân đường phố ư?"

--

p/s: KKKK, Au đã trở lại. Mọi người đoán được ai đến không?