Khi Kumoi Kuuri xuất hiện, biểu cảm của Nagashima Kiko thoáng giật mình, sau đó cố gắng nặn ra một nụ cười để chào hỏi Kumoi Kuuri.

Kumoi Kuuri ngước lên nhìn tòa nhà văn phòng của phòng làm việc truyện tranh, nói: "Hội đồng quản trị của công ty này vừa hay tìm được giáo viên của tôi, nói rằng muốn tư vấn một vài vấn đề liên quan đến bản quyền. Nhưng giáo viên của tôi không có thời gian, nên tôi đã thay mặt cô ấy đến đây. Anh Sasaki hôm nay đến làm việc sao? Tôi chưa từng đến đây, phiền anh dẫn đường giúp tôi."

Kumoi Kuuri bây giờ đã có thể nói dối một cách thuần thục.

Câu nói của cô hoàn hảo không tì vết, không ai có thể nghe ra bất cứ vấn đề gì.

Sasaki Masaru là nhân viên của phòng làm việc truyện tranh, nhưng Nagashima Kiko thì không. Hơn nữa, Nagashima Kiko cũng là một nhân viên siêu thị và có công việc riêng của mình. Bà chỉ có thể đưa Sasaki Masaru đến đây mỗi khi cậu ta ra ngoài.

Sasaki hôm nay cũng đến vì người trong công ty nói muốn cậu ta xử lý chi tiết hơn về ý tưởng cho bản thảo viết tay, nên cậu ta mới đến. Hôm nay khi ra ngoài, cậu ta không còn luộm thuộm như đêm qua ở nhà. Mái tóc hơi dài được buộc lại bằng một sợi dây thun. Cậu ta cúi đầu, từ chối mọi giao tiếp bằng mắt với người khác. Ngay cả khi Kumoi Kuuri chào hỏi, cậu ta cũng không có bất kỳ phản ứng nào.

Nagashima Kiko dặn dò cậu ta vài câu, giống như đang chăm sóc một đứa trẻ hoàn toàn chưa hiểu chuyện đi học, kiên nhẫn và nhẹ nhàng.

"Hôm nay dì có chút việc ở chỗ làm, có thể sẽ đến đón con trễ một chút. Lúc đó đừng có đi lung tung, cứ ngoan ngoãn đợi dì ở đại sảnh nhé."

Sasaki gật đầu.

Kumoi Kuuri đi qua nói: "Thực ra không cần phiền phức như vậy đâu. Dù sao tôi cũng biết nhà anh Sasaki ở đâu, không bằng lát nữa tôi ra rồi đưa anh Sasaki về cũng được."

Nagashima Kiko sững sờ một chút, không hiểu tại sao Kumoi Kuuri lại nhiệt tình như vậy. Nhưng điện thoại trong túi bà vẫn rung liên tục, thúc giục bà nhanh chóng đi làm.

Nagashima Kiko thấy đã thực sự không còn kịp nữa, liền hơi cúi người với Kumoi Kuuri: "Vậy thì phiền cô."

Khi Kumoi Kuuri dẫn Sasaki đi vào, Matsuda Jinpei đã đứng trong một góc ở xa để quan sát.

Matsuda Jinpei vốn định tìm hiểu nơi làm việc của Sasaki. Khi đến, anh không chào hỏi người ở phòng làm việc truyện tranh mà tính trực tiếp dùng tiện ích của cảnh sát để lấy thông tin về công việc và tiến độ của Sasaki tại công ty này.

Thật sự không ngờ lại gặp Kumoi Kuuri ở đây.

Matsuda Jinpei quyết định tạm thời thay đổi chiến thuật, lẳng lặng từ phía sau đi vào tòa nhà văn phòng này.

Sasaki đi suốt chặng đường mà không nói một lời. Những đồng nghiệp nhìn thấy cậu ta cũng như nhìn thấy người vô hình, hoàn toàn không có bất kỳ giao tiếp nào với cậu ta.

Bệnh nhân tâm thần đối với một số người bình thường mà nói là một sự tồn tại khác biệt.

Hơn nữa, nội dung công việc của Sasaki cũng khá đặc thù, rất ít khi cậu ta đến công ty làm việc đúng giờ, tiếp xúc với người khác cũng ít hơn rất nhiều, về cơ bản không có gì để nói chuyện.

"Anh Sasaki, cảm giác phương hướng của anh thật tốt." Kumoi Kuuri tươi cười làm quen với cậu ta. "Vừa nãy tôi đến, thấy cấu trúc của tòa nhà này thật đau đầu. Lối đi quá nhiều, hơn nữa mỗi tầng dường như đều được thiết kế xen kẽ nhau. Tôi căn bản không thể phân biệt được sự khác nhau giữa tòa nhà E và tòa nhà B."

Sasaki không nói gì, chỉ cúi đầu đi về phía trước.

"Nghe nói tác phẩm mới nhất của anh lấy cảm hứng từ những gì anh từng trải qua tại bệnh viện Horw phải không? Thể loại là truyện tranh nhiệt huyết pha yếu tố trinh thám?" Giọng của Kumoi Kuuri rất nhỏ. Giọng cô vốn dĩ đã nhẹ nhàng, một khi hạ tông thì lại càng trở nên vô cùng dịu dàng.

Khi nhắc đến tác phẩm của mình, phản ứng của Sasaki có chút thay đổi.

Bước chân của cậu ta cũng chậm lại, như thể Kumoi Kuuri đã chạm đến một điều rất quan trọng.

Sasaki im lặng khoảng một phút. Vì mái tóc dài trên trán, mặc dù phần lớn tóc đã được buộc lại nhưng Kumoi Kuuri vẫn không thể nhìn rõ khuôn mặt cậu ta, chỉ biết cơ thể cậu ta căng thẳng như một cây gậy.

Kumoi Kuuri nghĩ Sasaki muốn nói chuyện với mình. Khi đang chờ Sasaki mở lời, cô lại thấy cậu ta đẩy cửa bên cạnh bước vào.

Kumoi Kuuri ngước lên nhìn tấm bảng treo trên cửa, phát hiện có mấy chữ to "Phòng Quản lý Thương mại".

Nhìn qua khe cửa, Kumoi Kuuri thấy một căn phòng đầy rẫy những bản thảo bị vứt bỏ.

Bên trong tỏa ra mùi giấy cũ và mực dầu, bụi bặm cũng rất nhiều.

Sasaki đi vào, đầu tiên là đứng ở trung tâm căn phòng nhìn quanh, sau đó bắt đầu tìm kiếm thứ gì đó trên đó.

"Xin chào, có phải luật sư Kumoi không?"

Khi Kumoi Kuuri đứng ở cửa, một người đàn ông đi đến chào hỏi cô. Giọng nói rất giống người mà Kumoi Kuuri đã nói chuyện điện thoại ngày hôm qua.

Kumoi Kuuri nhìn theo giọng nói, chào hỏi đối phương: "Vâng, chào anh."

"Tôi là người phụ trách của phòng làm việc này. À? Sasaki? Cậu làm gì ở trong đó vậy?" Người đàn ông thò đầu vào trong phòng quản lý thương mại, gọi Sasaki ra khỏi căn phòng đầy bụi bặm.

Sasaki điếc tai, tiếp tục tìm kiếm, cho đến khi tìm thấy một cuốn sổ tay viết tay trong một góc đầy bụi, cậu ta mới đi ra.

Người đàn ông đã quen với thái độ này của Sasaki, nên không so đo nhiều, chỉ nói: "Cậu tìm cái này làm gì? Lần trước bên ban biên tập không phải đã nói với cậu rồi sao? Bản thảo này bị từ chối."

Sasaki không nói gì, người đàn ông cũng không nói thêm gì nữa, chỉ dặn dò một câu: "Cậu đến văn phòng của tôi đợi đi."

Sasaki gật đầu, đi về phía nơi người đàn ông nói.

Đây cũng là lần đầu tiên Sasaki có phản ứng với thông tin bên ngoài sau khi Nagashima Kiko rời đi.

Kumoi Kuuri nhìn Sasaki ôm chặt cuốn sổ cũ vừa tìm thấy vào lòng, quay lại hỏi người đàn ông: "Đó là gì vậy?"

Người đàn ông cười nói: "À, đó là bản phác thảo ban đầu của bộ truyện tranh mà tối qua tôi đã nói với cô. Bộ truyện này ban đầu khi Sasaki trình lên, chủ đề tổng thể thiên về trinh thám và đen tối, nhưng sau khi ban biên tập thảo luận, họ cho rằng thị trường hiện tại không phù hợp với thể loại này, vì muốn bán được nên quyết định sửa thành thể loại nhiệt huyết."

Kumoi Kuuri gật đầu: "Thì ra là vậy."

Người đàn ông dẫn Kumoi Kuuri đến một căn phòng khác, rồi chỉ vào một cánh cửa bên cạnh: "Luật sư Kumoi, phòng này có thể nghe được cuộc trò chuyện bên cạnh. Những điều cô dặn tôi hỏi tôi đều đã nhớ kỹ, lát nữa tôi sẽ giúp cô hỏi Sasaki."

Kumoi Kuuri cười nói: "Vậy thì tốt quá, thật sự cảm ơn anh đã sẵn lòng giúp tôi việc này."

Người đàn ông cũng cười: "Không có gì đâu. Rất trùng hợp, người bạn tốt của tôi là Chida Yurie, người đã bị thương trong vụ án hành hung mười năm trước mà cô đã biện hộ. Việc này cũng không khó, giúp một tay cũng chẳng sao. Hơn nữa, luật sư Kumoi cô còn đồng ý tư vấn miễn phí bản quyền cho chúng tôi. Nói cho cùng, vẫn là chúng tôi làm phiền luật sư Kumoi."

"À đúng rồi, bản thảo đã được quyết định hiện tại có liên quan đến bí mật riêng tư, vậy bản thảo ban đầu của Sasaki có thể cho tôi xem được không?" Kumoi Kuuri hỏi.

Người đàn ông gật đầu: "Đương nhiên có thể. Lát nữa tôi sẽ nhờ trợ lý đưa cho cô."

"Cảm ơn." Kumoi Kuuri.

Để Kumoi Kuuri nghe rõ hơn, cánh cửa ngăn cách hai phòng này chỉ khép hờ.

Nửa đầu, người đàn ông và Sasaki chỉ nói chuyện một số vấn đề công việc, hơn nữa về cơ bản chỉ có người đàn ông nói, còn Sasaki thì nghe. Nhưng đến giữa chừng, chủ đề chuyển sang tác phẩm.

"Sasaki, bản phác thảo cậu trình lên lần trước ban biên tập đã xem qua và rất hài lòng, nhưng có rất nhiều cốt truyện cần phải sửa chữa. Ví dụ như phản ứng của nhân vật chính trong ô vuông này. Mặc dù nhân vật chính bị bắt cóc đến đảo để tham gia vào công việc lừa đảo qua điện thoại, nhưng hình tượng nhân vật chính là bình tĩnh và có chỉ số IQ cao. Nhưng ở đoạn này, phản ứng của nhân vật chính quá nhát gan. Cậu ấy có thể sợ hãi đối phương, nhưng mọi thứ đều đã được cậu ấy lên kế hoạch để trốn về nước..."

Khi đang nói về phần trước, Sasaki vẫn im lặng lắng nghe. Nhưng khi nghe đến phần kết thúc, cậu ta đột nhiên ngắt lời người đàn ông.

"Cậu ấy sẽ chết."

Người đàn ông sững sờ, cho rằng mình nghe nhầm: "Cái gì?"

"Cậu ấy cuối cùng sẽ chết." Giọng của Sasaki rõ ràng hơn một chút.

Cậu ta không thích nói chuyện. Ở nhà, ngoài Nagashima Kiko ra thì không có ai giao tiếp với cậu ta. Giọng cậu ta không chỉ khàn mà còn có chút ngập ngừng.

Kumoi Kuuri chớp mắt, áp sát vào khe cửa.

"Nhân vật chính, cuối cùng, sẽ chết." Sasaki lặp lại một lần nữa.

Những người nghe thấy câu này đều ngây người. Vị quản lý ban biên tập suýt nữa thì nhảy dựng lên khỏi ghế, quên cả việc Kumoi Kuuri nhờ hỏi.

"Cái gì? Cậu muốn nhân vật chính cuối cùng t·ử v·ong sao?"

Kumoi Kuuri không nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, nhưng có lẽ Sasaki đã gật đầu, sau đó giọng của vị quản lý ban biên tập cao lên mấy tông.

"Sasaki, cậu có biết mình đang nói gì không? Mặc dù lúc đó bảo cậu đảm nhận vai trò chính trong bộ truyện tranh này, nhưng không có nghĩa là cậu không cần tiếp thu ý kiến của những người khác trong ban biên tập. Độc giả sẽ không muốn xem một kết thúc BE. Ý tưởng này của cậu rất khéo léo và có nhiều điểm để xem. Điểm sáng lớn nhất của toàn bộ câu chuyện là quá trình trốn thoát khỏi đảo của nhân vật chính. Nếu cậu muốn nhân vật chính t·ử v·ong, chẳng phải đây là một bi kịch triệt để sao? Điều này không giống với định vị truyện tranh nhiệt huyết ban đầu của chúng ta!"

"Chỉ có bi kịch mới có thể làm người ta tỉnh táo."

Giọng của Sasaki rõ ràng và bình tĩnh.

Khi nghe thấy câu này, Kumoi Kuuri chỉ cảm thấy lông mày mình trùng xuống, như thể có thứ gì đó đã đập vào tim cô. Tai cô ù đi, không thể tin được đây lại là lời nói của một người trông có vẻ ngơ ngác, khờ dại.

Kumoi Kuuri không nhớ người quản lý ban biên tập đã nói gì nữa.

Cô chỉ ngẫm nghĩ những lời của Sasaki, nghe cậu ta nói từng câu từng chữ.

— "Chỉ có bi kịch mới có thể làm người ta tỉnh táo."

Người hiện đại đã thấy quá nhiều những câu chuyện cổ tích về Vườn Địa Đàng.

Bất kể là phim ảnh hay sách vở.

Tất cả đều là những câu chuyện có kết thúc đại đoàn viên, một kết thúc hoàn hảo nhất.

Nhưng trong thực tế lại không có nhiều những chiếc áo gấm như vậy. Có nhiều hơn những sự dối trá, những cuộc tranh đấu, những âm mưu.

Sasaki đi ra, nhưng không lập tức rời khỏi phòng làm việc, mà ngồi một mình ở đại sảnh hành lang, ôm cuốn sổ và ngẩn ngơ.

Kumoi Kuuri biết cậu ta nhớ lời Nagashima Kiko dặn trước khi đi, bảo cậu ta đợi ở tòa nhà cho đến khi bà ấy đến đón, nên cậu ta không đi lung tung.

Kumoi Kuuri đi đến, nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh cậu ta.

Cô không vội vàng, từ tốn nói: "Nghe nói bộ truyện tranh 'Thoát khỏi' này là anh lấy chính những trải nghiệm của mình để chuyển thể. Anh muốn nhân vật chính trong câu chuyện này t·ử v·ong, có phải vì anh cảm thấy chính mình cũng không thể thoát ra khỏi ký ức đó?"

Tay Sasaki ôm cuốn sổ siết chặt hơn một chút. Ngón tay của cậu ta vì siết chặt mà càng trở nên trắng bệch.

Kumoi Kuuri không biết rằng khi cô đang giao tiếp với Sasaki, trong một góc không xa còn có một người khác đang đứng.

Matsuda Jinpei nhìn hai người họ, không nói một lời.

Giọng của Sasaki vừa nhỏ vừa khàn, Matsuda Jinpei căn bản không nghe rõ. Nhưng mỗi chữ Kumoi Kuuri nói đều rành mạch.

"Sasaki, năm đó anh nhìn thấy, là một bi kịch sao?"

"Lạch cạch."

Cuốn sổ rơi khỏi tay Sasaki, vừa hay mở ra trang cuối cùng.

Nội dung hiện ra trên đó là cái kết mà Sasaki đã định sẵn cho câu chuyện của mình.

Một người đàn ông với mái tóc rối bời, râu ria xồm xoàm, lồng ngực nổ tung, máu chảy lênh láng. Anh ta trôi nổi trên biển cả, đôi mắt trống rỗng như tro tàn nhìn về phía quê hương xa xăm.

Anh ta c·hết trong biển cả đó, thối rữa thành một khối thịt nát.

Vĩnh viễn, đều không thể trở về nhà.