Anh đứng trong một phòng ngủ chật chội. Ngoại trừ một chiếc giường đơn và một cái bàn, những nơi khác đều chất đầy sách. Còn có một đống giấy da viết và tính toán ở chân giường. Có rất nhiều thứ, nhưng tất cả đều theo thứ tự và không hề lộn xộn. Chủ nhân căn phòng đang ngồi ở bàn làm việc, vô thức gõ ngón trỏ trái xuống bàn, vừa suy nghĩ vừa viết gì đó.

     "Bụp!" Có tiếng động nhỏ bên ngoài cửa sổ. Dumbledore ngước mắt lên, mỉm cười và đẩy cửa sổ ra. Sau đó, một con chim ưng lưng xám bóng mượt rất đẹp bay vào, xoay tròn trên không trung và biến thành một cậu bé tóc vàng đẹp trai trong chớp mắt.

     "Gellert, tôi đã nói với cậu, nếu có chuyện gì, cậu có thể tới thăm tôi. Tôi hoan nghênh cậu bất cứ lúc nào... đừng luôn bay vào qua cửa sổ." Dumbledore thở dài, nhưng trong giọng nói của ông không có chút tức giận nào, cho nên người đang bị dạy dỗ kia giả vờ không nghe thấy. Thay vào đó, ông cười, cúi xuống và trìu mến đặt cánh tay lên vai Dumbledore.

     "Albus, tôi đột nhiên có một ý tưởng mới mà chắc chắn anh sẽ thích. Đó là về..."

     "Về những hình dạng khác nhau của Animagus?" Dumbledore xen vào với một nụ cười.

     "Sao anh biết?"

     "Hôm qua tôi để ý thấy một số lông trên đuôi của cậu - xin lỗi, cái đuôi biến dạng của cậu có vẻ như đã biến thành lông tơ của động vật có vú."

     Grindelwald chớp mắt và quay đầu nhìn người bạn của mình. Draco thấy mái tóc vàng trên trán ông ta chạm vào má Dumbledore. Ông ta nói nửa phàn nàn nửa ngưỡng mộ: "Tôi đã cảm ơn Merlin những ngày này vì đã cho anh gặp một người bạn dễ mến và tài năng như tôi - xin hãy tha thứ cho sự khoe khoang của tôi, nhưng tôi thực sự nghĩ vậy - nhưng bây giờ, Albus, sự thông minh và trí tuệ của anh thực sự đã khiến tôi mất đi rất nhiều cảm giác thành tựu!"

     "Tôi rất hân hạnh." Dumbledore cười, nhặt tờ giấy da mà ông vừa viết xong lên và đưa cho Grindelwald. "Tôi cũng đã nghiên cứu vấn đề này khi còn đi học. Tôi muốn viết ra một số kết quả vào thời điểm nào đó và gửi cho anh, nhưng anh lại làm một con cú thay thế."

     Grindelwald khịt mũi, cầm lấy tờ giấy da, quay người ngồi xuống giường bên cạnh, đọc lướt qua, sau đó chỉ vào một đoạn văn rồi hỏi: "Anh nghĩ số lần biến hình tối đa của Animagus là ba lần sao?"

     "Đây không phải là cực hạn của Biến hình, mà là cực hạn của con người." Dumbledore nhàn nhã nói, "cậu hẳn là phát hiện ra rằng loại biến hình thứ hai khó hơn loại thứ nhất mấy chục lần. Nếu một phù thủy tài năng luyện tập chăm chỉ, người đó có thể trở thành một Hóa thú sư trong khoảng một năm. Còn loại thứ hai - bạn thân mến của tôi, ngay cả một thiên tài như cậu cho đến nay cũng chỉ có một chút thay đổi ở lông đuôi - đây là giới hạn do trình độ kiến thức ma thuật hiện tại gây ra. Nếu không có đột phá lớn nào trong các nguyên lý ma thuật của Biến hình, chúng ta sẽ chỉ có thể thực hành ba trong số chúng trong cuộc đời hữu hạn của mình. “

     Grindelwald im lặng, nằm ngửa trên giường, hai tay gối sau đầu, nhìn chằm chằm lên trần nhà trong suy nghĩ sâu xa. Dumbledore lật qua hai trang sách khác, hơn mười phút sau, thấy cậu ta vẫn bất động, kinh ngạc cúi người từ trên ghế xuống, vỗ vỗ cánh tay: "Sao vậy, cậu không hài lòng sao?"

     Grindelwald phồng má lên một cách trẻ con, Dumbledore cười khúc khích và cúi xuống một chút, và từ phía trên ông, Draco có thể nhìn thấy đôi mắt trong trẻo của cậu bé, hàng mi rung rinh như cánh bướm, khuôn mặt đẹp trai tỏa ra hào quang của trí tuệ, và vẻ mặt tươi sáng và vui vẻ. Thật khó để tưởng tượng rằng nửa thế kỷ sau, ông sẽ trở thành ác quỷ khiến toàn bộ châu Âu run rẩy vì sợ hãi.

     "Tại sao cậu lại muốn có thể biến nhiều biến thể Animagus hơn thế?" Dumbledore hỏi.

     Grindelwald mím môi, rồi nhìn lên đôi mắt xanh sáng ngời của cậu và nói, "Biến hình thành nhiều loại động vật khác nhau sẽ là một phương pháp ẩn náu hiệu quả."

     "Được rồi, chúng ta có Disillusionment Charm, Bedazzling Hex và Phép thuật Tàng hình cao cấp hơn. Tại sao cậu không cân nhắc tạo ra bước đột phá trong lĩnh vực này?"

     "Albus, anh biết rõ điểm yếu của những phép thuật cấp thấp này - hiệu ứng che giấu kém, thời gian tồn tại ngắn và dễ bị phá vỡ bởi phép thuật. Loại tàng hình kém này không hiệu quả bằng việc sử dụng hình dạng động vật để bất ngờ bắt kẻ thù."

     "Nhưng cậu không thể sử dụng phép thuật ở dạng động vật. Ngài Grindelwald, ngài định chiến đấu tay đôi à?"

     "Vậy thì... chúng ta cần một cách ẩn náu hoàn hảo khác."

     "Ví dụ?"

     "………………Ví dụ như…” Grindelwald đang muốn nói gì đó, đột nhiên phát hiện nụ cười trêu chọc trong mắt bạn mình ngày càng lớn. Anh nhướng mày, đẩy cậu ta ra, ngồi dậy khỏi giường, nheo mắt lại đầy đe dọa, “Dumbledore——”

     "Được rồi, được rồi," Dumbledore vội vàng giơ tay thỏa hiệp, "Cậu chưa bao giờ là người dễ bị thuyết phục. Hôm nay, cậu thậm chí còn không tranh luận với tôi về giới hạn biến hình. Ngược lại, cậu còn đổi chủ đề. Tôi biết rằng ý định ban đầu của cậu khi đến đây không phải là điều này."

Draco trong lòng rung động, theo phản xạ nắm chặt đũa phép. Mặc dù biết đó chỉ là ký ức, nhưng trực giác nhạy bén mà cậu phát triển trong nguy hiểm và chiến đấu vẫn khiến cậu vô thức cảnh giác.

     Cậu thấy nụ cười trên mặt Grindelwald dần mất đi sự ấm áp. Ánh mắt ông ta nhìn chằm chằm vào Dumbledore. Đồng tử của ông vốn trong trẻo như bầu trời xanh, đột nhiên trở nên tối sầm lại, giống như một hồ nước không đáy trong mùa đông lạnh giá. Dưới những con sóng lăn tăn, một ánh mắt hung dữ và nham hiểm lóe lên.

     Dumbledore chắp tay lại, đặt lên đầu gối, bình tĩnh nhìn ông, mỉm cười, như thể không nhận ra điều gì bất thường ở ông. "Vậy, cậu muốn nói gì với tôi, bạn thân mến?"

     "Một khám phá vô giá, một ý tưởng có thể thay đổi thế giới - thực tế, đó chính là lý do đưa tôi đến Godric's Hollow."

     "Sao cậu không nói sớm hơn? Có lẽ tôi có thể giúp cậu tìm kiếm một chút."

     "Tất nhiên là anh có thể giúp tôi, nhưng phát hiện này quá kinh ngạc. Tôi lo rằng nếu tôi nói ra một cách thiếu suy nghĩ, anh sẽ nghĩ rằng đó chỉ là ảo tưởng của tôi."

     Hai người đều nói chuyện rất bình tĩnh, nhưng Draco có thể rõ ràng cảm nhận được nguy hiểm ẩn chứa trong đôi mắt Grindelwald đang không ngừng tăng lên. Cây đũa phép của ông ta xoay tròn trên đầu ngón tay, biểu cảm và tư thế của ông ấy giống hệt Voldemort một cách đáng ngạc nhiên.

     "Sao có thể như vậy?" Dumbledore vẫn cười. "Tôi biết rõ cậu thông minh và tài giỏi đến mức nào. Phán đoán của cậu phải dựa trên đủ chứng cứ và suy nghĩ. Gellert, tôi sẽ không cho rằng cậu là người hay thay đổi. Chỉ cần cậu nói ra, tôi sẽ tin."

     Grindelwald sững sờ trong giây lát, lông mi rũ xuống, che khuất ánh sáng và bóng tối trong mắt. Một lúc sau, Draco nghe thấy ông ta thì thầm bằng giọng rất nhỏ: "Đúng vậy, nếu là anh....."

     "Cái gì?"

     "Tốt lắm, vậy thì chuẩn bị sẵn sàng đi. Đừng sợ những gì tôi sắp nói với anh tiếp theo." Grindelwald cười, nhảy lên khỏi giường, vui vẻ vỗ vai Dumbledore. Vừa rồi nguy hiểm cùng u ám tựa hồ chỉ là ảo giác. Ông ta vung đũa phép và niệm một câu thần chú bay. Có tiếng leng keng ở tầng dưới, rồi một quyển sách cũ bay vào từ cửa phòng ngủ với tiếng rít và bị Grindelwald bắt lấy.

     "…………………Đúng vậy, lần trước tôi đã thấy quyển sách này trong nhà anh." Anh ta nhanh chóng lật đến một trang và đưa cho Dumbledore. "Mọi phù thủy đều biết, nhưng chưa ai từng khám phá ra kho báu bên trong, Albus. Đó là sự che giấu hoàn hảo nhất, chiếc áo choàng tàng hình của tử thần."

     Dumbledore nhìn vào trang truyện, Draco cúi xuống và thấy đó là "Câu chuyện về ba anh em" trong "Những câu chuyện của Beedle Người Hát Rong".

     "Những món quà mà Thần Chết trao cho ba anh em là: Đũa phép Cơm nguội, Đá Phục sinh và Áo choàng Tàng hình. Albus, người sở hữu cả ba thứ này cùng một lúc chính là người chiến thắng thực sự của cái chết, bất khả chiến bại và là phù thủy quyền năng nhất trên thế giới!"

     Dumbledore vẻ mặt nghiêm túc, suy nghĩ một lát rồi nói: "Cậu cho rằng ba thứ huyền thoại này thực sự tồn tại như thế nào?"

     "Tất nhiên, thực tế, manh mối về chúng luôn được giấu trong mọi ngóc ngách của những cuốn sách lịch sử phép thuật, nhưng không ai - không ai để ý! Ngay cả dì của tôi, Bathilda Bagshot, tác giả của A History of Magic. Tôi đã tìm thấy nhiều thứ trong sách và tài liệu nghiên cứu của bà ấy, nhưng bà ấy không biết gì về chúng." Khuôn mặt trắng trẻo của Grindelwald hơi ửng hồng vì phấn khích. "Anh hẳn biết câu chuyện về con quái vật độc ác Egbert có được cây đũa phép sau khi giết chết con quỷ Emeric; (Ghi chú 3) và cuộc nổi loạn của yêu tinh hơn ba trăm năm trước - chúng đã tàn sát ngôi làng phù thủy Little Hangleton, và cuối cùng một cậu bé tên là Gaunt đã sống sót một cách kỳ diệu từ đống xác chết. Vâng, vâng, và ở đây, Godric's Hollow, tôi đến đây để tìm một bằng chứng quan trọng -"

     Anh ta cầm một chiếc lông ngỗng trên bàn và vẽ một đường thẳng đứng trên trang giấy: "Cây đũa phép Cơm nguội". Anh ta thêm một vòng tròn vào đường thẳng đứng: "Viên đá phục sinh". Anh ta vẽ một hình tam giác bên ngoài đường thẳng đứng và vòng tròn: "Áo choàng tàng hình".

     Draco nhìn vào biểu tượng lạ đó và đột nhiên nhớ ra rằng có một biểu tượng giống hệt trên cùng một trang và ở cùng vị trí trên bản sao của Truyện kể của Beedle Người Hát Rong mà Dumbledore để lại cho Hermione - cũng trên bản sao mà cụ đã sao chép. Rất có thể chúng cùng xuất phát từ một câu chuyện.

     "Biểu tượng này đại diện cho Bảo bối Tử thần, cũng là biểu tượng của một gia tộc cổ xưa đã mất." Grindelwald ngẩng đầu lên, mỉm cười với Dumbledore. "Một trong những hậu duệ của gia tộc này sống trong thung lũng này, và là hàng xóm của anh."

     Dumbledore nhíu mày, cẩn thận suy nghĩ một hồi, hiển nhiên là không nghĩ ra được. Grindelwald kiêu ngạo dùng đũa phép chạm vào lọ mực trên bàn, biến nó thành một tấm bia đá nhỏ vỡ nát. Đôi mắt của Dumbledore đột nhiên sáng lên, và ông buột miệng nói: "Peverell - đây là bia mộ của Ignotus Peverell ở Nghĩa trang Valley. Đúng vậy, trên bia mộ của ông ấy cũng có dấu hiệu này." (Chú thích 4)

     "Đúng vậy, tôi đã tìm thấy cùng một biểu tượng trong đống đổ nát của gia tộc Gaunt ở Little Hangleton. Gia tộc nhỏ bé cô đơn này thực sự đáng kinh ngạc. Họ là hậu duệ của hai họ lớn Peverell và Slytherin (Ghi chú 5) - vinh quang mà những người tiền nhiệm của chúng ta để lại cuối cùng sẽ phai nhạt, và vinh quang và sự huy hoàng của chúng ta sẽ được tạo ra bởi chính đôi tay của chúng ta." Grindelwald đột nhiên đưa tay ra và bắt tay Dumbledore. Đôi mắt của anh rực cháy, như thể chúng sắp bùng cháy. "Anh, chỉ có anh, mới có đủ tư cách để đứng trên đỉnh cao cùng tôi. Những kẻ chinh phục tử thần bất khả chiến bại, Grindelwald và Dumbledore! (Ghi chú 6) Chúng ta có thể đoàn kết các phù thủy và lãnh đạo các phù thủy. Chúng ta sẽ không phải ẩn náu trong các góc của thế giới Muggle với nỗ lực lớn lao."

     Trong mắt Dumbledore hiện lên một tia do dự cùng giãy dụa, nhưng Grindelwald không cho phép ông lui bước. Anh ta nhìn chăm chú vào mắt cậu, giọng nói dịu dàng và đầy cám dỗ: "Hãy nghĩ đến những người thân yêu của anh, Albus, cha, mẹ, em gái của anh... Tất cả những bi kịch này đều do các phù thủy cố gắng tránh xa Muggle gây ra. Chúng ta được ban tặng sức mạnh, và sức mạnh này trao cho chúng ta sức mạnh để thống trị! (Chú thích 7)"

     "Albus, hãy suy nghĩ cẩn thận về những gì tôi nói. Với tài năng của chúng ta và sức mạnh tối cao của Bảo bối Tử thần, chúng ta có thể thay đổi mọi thứ. Sẽ không còn những bi kịch như thế này trong tương lai nữa. Ánh sáng của anh không nên và không thể bị giới hạn trong thung lũng nhỏ này. Chúng ta sinh ra để tạo ra phép màu và mở ra một kỷ nguyên mới. Chúng ta nên để tất cả các phù thủy tận hưởng sức mạnh thiên phú của chúng ta một cách tự do và công khai!"

     Grindelwald nói chuyện rất nghiêm túc, tràn đầy khát vọng cùng tự tin. Đôi mắt sáng ngời, mái tóc vàng óng ánh, toàn thân như phát sáng. Ông có một loại mị lực khiến người ta bất chấp tất cả đều phục tùng và đi theo ông. Dumbledore mím môi và vẻ mặt căng thẳng, nhưng từ đôi bàn tay nắm chặt của ông, có thể thấy rằng vị phù thủy trẻ tuổi, xuất chúng, tràn đầy tầm nhìn và hy vọng vào tương lai này đã bị người bạn của mình thuyết phục.

     "Cảm ơn, Gellert. Tôi phải thừa nhận rằng ý tưởng của cậu rất hấp dẫn. Tôi sẽ suy nghĩ cẩn thận." Dumbledore hít một hơi thật sâu, buông tay Grindelwald ra, quay đầu nhìn ra ngoài cửa. "Trời đã muộn rồi. Tôi phải đi gặp Ariana."

     "Được. Tôi sẽ chờ câu trả lời của anh." Grindelwald nhìn anh thật sâu, sau đó biến thành một con chim ưng lưng xám bay ra khỏi cửa sổ.

     Dumbledore không xuống lầu thăm em gái, mà đứng ở cửa sổ, nhìn bầu trời xa xăm hồi lâu. Dãy núi chuyển sang màu xanh lá cây rực rỡ trong hoàng hôn, màu đỏ nhạt và tím nhạt từ thung lũng lan tỏa đến bầu trời. Một vầng trăng lưỡi liềm mỏng như bạc treo cao trên mây.

     Ông ấy đang suy nghĩ rất nghiêm túc. Quyết định mà ông ấy phải đối mặt sẽ thay đổi cuộc đời ông ấy và thậm chí có thể thay đổi tương lai của nhiều người. Draco nhìn thấy hình bóng của phù thủy da trắng sẽ trở nên nổi tiếng nhiều thập kỷ sau trên khuôn mặt của cậu bé mười bảy tuổi này. Sự nghi ngờ và lo lắng trong mắt ông ta rõ ràng là dành cho người bạn của mình, và sự tàn ác vô tình được tiết lộ vào khoảnh khắc đó.

     Tất nhiên là Draco đã để ý rồi, cậu không nghi ngờ gì về điều đó. Nếu Dumbledore không nhận thức được bầu không khí nguy hiểm mà ngay cả chính cậu cũng có thể cảm nhận được, ông sẽ không thể sống được một trăm năm sau và chết một cách bình thản trong tay cậu. Về suy nghĩ của Grindelwald, Draco có thể hiểu sơ qua - một tên độc tài đầy tham vọng thống trị và đứng trên người khác sẽ không bao giờ thích có ai đó xung quanh hắn có thể đoán được suy nghĩ và dự đoán được ý tưởng của hắn - Voldemort cũng vậy.

     Chúng chỉ cần những nô lệ trung thành và những kẻ cuồng tín và mù quáng, và những người duy nhất hiểu chúng nhất chính là kẻ thù không đội trời chung của chúng.

     Draco nghĩ đến lời thì thầm của Grindelwald và mỉm cười mỉa mai - hoặc, vẫn có "bạn bè".

     "Chỉ có anh mới đủ tư cách đứng trên đỉnh cao cùng tôi." Grindelwald thừa nhận Dumbledore ngang hàng với mình, nhưng làm sao trái tim lạnh lùng, điên rồ, ích kỷ và kiên quyết của hắn có thể dung nạp được một "vua" khác? Nếu có thể, hắn sẽ không còn là một tên độc tài, không còn là Chúa tể bóng tối nữa.

     Trời đã tối hẳn, và đèn trong thung lũng được thắp sáng. Dumbledore cuối cùng cũng di chuyển và thở dài nhẹ nhõm, như thể ông đang cố gắng thuyết phục bản thân, và dường như đã đưa ra quyết định: "Anh ấy là bạn của tôi..." (Chú thích 8)

     Ông cúi đầu nhìn tấm bia mộ nhỏ trên bàn, vẻ lo lắng trên mặt đột nhiên biến mất, lộ ra một chút mong đợi và phấn khích. Ông vung đũa phép biến nó trở lại thành bình mực, sau đó ngồi xuống, rút một tờ giấy da ra, bắt đầu viết thư cho bạn mình.

     "Đúng vậy, mọi chuyện đều bắt đầu bằng cuộc tìm kiếm Bảo bối!" Dumbledore nói.

     Cảnh tượng trước mắt cậu biến mất.

     Chú thích 3: Xem lời kể của Xenophilius về Cây đũa phép Cơm nguội trong Bảo bối Tử thần, Chương 21.

     Chú thích 4: Xem Bảo bối Tử thần, Chương 16, "Godric's Hollow", nơi Hermione phát hiện ra biểu tượng Bảo bối Tử thần trên lăng mộ của Ignotus.

     Chú thích 5: Xem Hoàng tử lai, Chương 10, “Ngôi nhà Gaunt”. Gaunt khoe chiếc nhẫn của mình, Nhẫn Đá Phục Sinh, được khắc biểu tượng nhà Peverell, và mặt dây chuyền của Salazar Slytherin với nhân viên Bộ pháp thuật Ogden, cho thấy anh ta là hậu duệ của cả hai họ.

     Chú thích 6: Văn bản gốc được trích từ Deathly Hallows, Chương 35, “Ga King’s Cross”

     Chú thích 7: Xem Bảo bối tử thần, Chương 18. Bức thư của Dumbledore gửi cho Grindelwald đã được Rita tiết lộ trong cuốn sách của cô ấy, đúng vậy, đó là bức thư mà Dumbledore đã viết sau khi suy nghĩ trong chương này. Văn bản gốc của bức thư không được đăng lại ở đây.

     Chú thích 8: Xem Bảo bối tử thần, Chương 35. Dumbledore nói: "Grindelwald đã mất kiểm soát. Thứ trong tính cách của hắn - thứ mà tôi luôn cảm nhận được nhưng luôn giả vờ không phát hiện ra - đột nhiên bùng phát khủng khiếp vào lúc này." Gellert đã có những đặc điểm ẩn giấu của ác quỷ.