Hermione và Harry đều ôm bụng và tuyệt vọng nhìn đôi tai nhọn của người sói rung lên, rồi đột nhiên nó quay lại và lao vào họ: "Đây! Chúng ở đây! Tôi nghe thấy chúng!"

     "Các ngươi nghe thấy gì?" Malfoy vẫy đũa phép để ngăn chặn những chuyển động điên cuồng của Greyback, cau mày và hỏi những Tử thần Thực tử khác xung quanh, "Các ngươi có nghe thấy không?"

     Bốn Tử thần Thực tử cùng nhau lắc đầu. Người sói trở nên lo lắng. Hắn gầm lên giận dữ và chỉ ngón tay dài bẩn thỉu về phía Harry và Hermione: "Nó ở ngay đó! Tôi nghe thấy tiếng người, Malfoy. Nếu mày muốn thoát tội lần nữa..."

     "Bắt được Potter là một thành tựu to lớn đối với tôi, Greyback. Tôi thực sự không hiểu liệu ông có biết cách suy nghĩ hay không." Giọng nói của Draco càng lúc càng nhỏ, giống như một con rắn độc phun ra cái lưỡi đỏ tươi. Mọi người đều có thể thấy được cậu thực sự tức giận, điều này khiến đám Tử thần Thực tử vô thức co rúm lại. Cậu sải bước về hướng Greyback chỉ, trong đầu đếm từng bước chân, sau đó dừng lại trước rào chắn do phép thuật tạo thành.

     Trong lòng cậu thầm thở dài, bọn họ quả thực là bộ ba cứu tinh trong đủ loại tình huống, quả thực là những người sói có bản năng giống thú. Nếu hôm nay cậu không thể hiện tốt, họ sẽ không thể thoát khỏi tình cảnh này.

     Draco cảm nhận được nhịp tim ngày càng lo lắng của Hermione. Cậu nhìn thẳng vào "cô ấy" - "cô ấy" mà mắt anh không thể nhìn thấy nhưng trái tim anh có thể nhìn thấy - và giơ đũa phép lên.

     Hermione nhìn chằm chằm vào đầu đũa phép màu đen, cách rào chắn ma thuật chưa đầy một inch. Malfoy dường như sắp mỉm cười, và sự dịu dàng thoáng qua trên lông mày cậu đã đông cứng thành một biểu cảm lạnh lẽo ngay sau đó. Những đầu ngón tay thon dài và đẹp đẽ của cậu cầm đũa phép và vẽ một loạt các đường cong phức tạp.

     "Phòng thủ tan rã!"

     "Nhanh chóng xuất hiện!"

     “Phép thuật trở lại!”

     Hermione cảm thấy tóc gáy dựng đứng khi Malfoy sử dụng những kỹ thuật cực kỳ điêu luyện để niệm hết phép này đến phép khác để phá vỡ sự phòng thủ và phản che giấu. Ma thuật mạnh mẽ thậm chí còn mang theo một cơn gió ngược nhỏ thổi ngược trở lại, thổi bay những chiếc lá chết dưới chân cậu và làm tung mái tóc trước trán cậu. Cô há miệng, ngơ ngác nhìn những ánh sáng nhấp nháy của phép thuật trước mặt. Không có phép thuật nào rõ ràng đánh trúng rào chắn phòng thủ của họ có tác dụng.

     Khi nào thì phép thuật phòng thủ của cô trở nên mạnh mẽ như vậy? Không... Cô thậm chí còn cảm thấy rằng lớp phòng thủ vô hình đã trở nên mạnh mẽ hơn. Chuyện gì đang xảy ra?

     "Có vẻ như tôi hết cách rồi." Sau khi kết thúc một vòng phép thuật, Draco quay lại nhìn Greyback một cách mỉa mai, làm cử chỉ "làm ơn", "Có lẽ tôi nên nhờ ông, một phù thủy lão luyện hơn, thử xem ông có thể đào được một vị cứu tinh từ quả cầu khí này không?"

     Khuôn mặt của người sói đột nhiên trở nên cực kỳ xấu xí, hắn không thể niệm chú được nữa. Thấy những Tử thần Thực tử khác đang nhìn mình với vẻ mất kiên nhẫn và chế giễu, Greyback khạc nhổ xuống đất, quay người chửi thề bỏ đi.

     Draco nhìn bóng lưng hắn, hừ lạnh một tiếng: "Cứ đi theo hắn, lại tìm kiếm chung quanh, nếu không hắn sẽ phàn nàn với chủ nhân rằng chúng ta không cố gắng đủ. Hắn và Yaxley có quan hệ rất tốt." Bốn Tử thần Thực tử còn lại nhìn nhau, biết rằng điều này có nghĩa là tên người sói có thể đổ lỗi cho bọn chúng vì không bắt được Potter để ngăn Yaxley bị trừng phạt bằng cái chết. Malfoy hiện đang ở đỉnh cao quyền lực. Draco có thể ổn, nhưng số phận của bốn người lính này thì khó mà nói trước được. Điều này khiến họ càng thêm căm ghét người sói.

     Rốt cuộc, bọn họ đã ra ngoài và đi đây đi đó trong năm hoặc sáu giờ đêm nay. Sẽ vô ích nếu cứ quanh quẩn ở một nơi, vì vậy bọn họ cũng có thể kết thúc việc tìm kiếm càng sớm càng tốt và quay lại để nhấp một ngụm bia bơ nóng. Một người đàn ông trung niên hói đầu cúi chào Draco một cách nịnh nọt: "Chúng tôi đều thấy cậu Malfoy tận tụy với nhiệm vụ của mình như thế nào. Cậu đã cẩn thận tìm kiếm từng tấc đất mà chúng ta đi qua. Đấng cứu thế thực sự không nằm trong phạm vi tìm kiếm của chúng ta."

     Draco nhếch nửa môi lên, vẫy tay với Tử thần Thực tử. Bọn họ chào cậu rồi vội vã đuổi theo hướng người sói rời đi.

     Hermione và Harry không dám động đậy, mặc dù lúc này cậu ta "một mình", nhưng theo bản năng, họ cảm thấy rằng tấn công Malfoy không phải là lựa chọn sáng suốt. Cậu ta đứng cách họ ba mét, từ từ nhấc chiếc áo choàng lụa lên, cất đũa phép vào lại trong áo choàng, rồi cố tình rút chiếc khăn tay trắng như tuyết từ trong túi ra lau tay. Hermione dùng đôi mắt tinh tường của mình để ý thấy có thứ gì đó giống như bị lấy ra khỏi túi của cậu ta cùng với chiếc khăn tay và rơi xuống đất, nhưng Malfoy không để ý. Cậu ta quay người tại chỗ, biến thành một cái bóng đen và biến mất.

     Hai người chạy thoát nắm chặt bàn tay đẫm mồ hôi của nhau, đợi vài phút để chắc chắn rằng xung quanh không có ai, họ mới thở phào nhẹ nhõm, vẫn còn trong tình trạng sốc. Harry nhặt thứ trên mặt đất lên, hai người cùng nhau trở về lều, thấy Ron vẫn ngủ say trên giường, hai người nhìn nhau, vừa sợ vừa buồn cười.

     Harry quăng mình vào ghế sofa và lau mồ hôi trên mũi bằng tay áo: "Đêm nay... thực sự là một may mắn. Nhưng Hermione, phép bảo vệ của cậu thực sự mạnh mẽ. Malfoy..." Cậu nghĩ đến vẻ mặt giết người và cách cậu ta niệm chú vừa rồi, và không thể không nuốt chữ "ngu ngốc". "Ngay cả sau một vụ ồn ào lớn như vậy, chúng vẫn không thể phá vỡ nó. Tử thần Thực tử là một lũ ngốc độc ác. Tớ nghĩ trình độ phép thuật của chúng có thể không tốt bằng những học sinh trong D.A."

Hermione cố gắng mỉm cười và ngồi xuống cạnh Harry, tâm trí cô rối bời và đầy nghi ngờ.

     Họ thực sự may mắn đến vậy sao? May mắn đến mức dụng cụ bị trục trặc, may mắn đến mức họ không nhìn thấy nét chữ mà Harry để lại, may mắn đến mức... Malfoy không học được phép thuật để phá bỏ bùa chú sao?

     Cô cảm thấy điều này thực sự không thể thuyết phục được lý trí của cô, nhưng nếu không thì hành động của Malfoy tối nay sẽ có ý nghĩa sâu sắc. Hermione buộc mình không tiếp tục theo đuổi suy nghĩ nguy hiểm này nữa.

     - Làm sao cô có thể mong đợi một cách vô lý như vậy rằng cậu bé độc ác đã là kẻ thù không đội trời chung của cô kể từ khi họ gặp nhau, kẻ giết người đã giết Dumbledore, sẽ cố tình tỏ lòng thương xót với họ!

     "Hermione, đến xem đây là cái gì?" Harry đưa thứ vừa nhặt được cho Hermione. Cô vô thức cầm lấy, cảm thấy nó mềm mại và mượt mà khi chạm vào. Hermione triệu hồi một quả cầu lửa ma thuật màu xanh lam, rồi cô thấy rõ ràng trong tay mình là một chiếc ví đựng tiền bằng lụa đen cỡ lòng bàn tay được thêu những họa tiết hoa bướm tinh xảo và lộng lẫy. Miệng ví được quấn bằng một sợi dây lụa bạc, và ở một bên của sợi dây là một viên ngọc lục bảo nhỏ bằng ngón tay treo trên đó, trên đó được chạm khắc tinh xảo biểu tượng gia tộc Malfoy.

"Thật là một Malfoy phô trương." Harry kinh ngạc nhìn vẻ đẹp lấp lánh của viên ngọc lục bảo và lắc đầu. "Một chiếc ví nhỏ như vậy có thể đựng được bao nhiêu? Chỉ riêng hai viên ngọc lục bảo này đã đáng giá hơn cả số vàng Galleon bên trong rồi."

     "Không phải vậy." Hermione vuốt ve hoa văn trên chiếc ví và cảm thấy một luồng ma thuật dao động quen thuộc. "Có vẻ như đây không phải là một chiếc ví bình thường... Nó cũng đã được niệm chú kéo dài vô hạn."

     Harry nhìn Hermione tháo dây buộc túi xách, thò cả cánh tay vào túi và lấy ra một chiếc hộp bạc vuông lớn. Cô mở nắp và thấy bên trong chứa đầy những chiếc bánh cá tuyết hấp dẫn!

     Mùi thơm của đồ ăn hấp dẫn đến nỗi bụng đói của ba người đồng thời kêu lên. Ron cũng cố gắng tỉnh dậy sau giấc ngủ sâu, nhìn chằm chằm vào hộp cơm trong tay Hermione với vẻ mặt mơ màng.

     "Ôi trời ơi... Chắc mình bị lóa mắt quá." Ron nói một cách vô hồn.

     "Tớ cũng cảm thấy như vậy... "Harry nuốt nước bọt.

     "………………Tôi nghĩ mình nên kiểm tra xem có chất độc nào trong đó trước không," Hermione mím môi để chống lại sự cám dỗ, ôm trán và nói, "Tại sao Malfoy lại mang theo nhiều đồ ăn như vậy? Họ không ra ngoài để đi dã ngoại!"

     Nhưng nửa giờ sau, bộ ba đói bụng vẫn được thưởng thức bữa ăn đêm thịnh soạn và ngon miệng. Hermione cuối cùng cũng phải thừa nhận rằng đồ đạc trong ví không có vấn đề gì. Họ chỉ có thể đoán rằng đây là đồ dùng mà Malfoy đã chuẩn bị cho cậu và những tên thuộc hạ của cậu, và họ dự định sẽ tiến hành một hoạt động tìm kiếm quy mô lớn ở vùng hoang dã trong ít nhất mười ngày.

     Chiếc ví đựng tiền xu cỡ lòng bàn tay này chứa một chiếc lều sang trọng, cách âm và ấm áp, đi kèm với các bùa chú bảo vệ và che giấu đơn giản. Một tá quần áo may tốt và sáu chiếc áo choàng lông ấm áp và chống thấm nước (Ron nghĩ điều này chứng tỏ nó thực sự đã được chuẩn bị cho đội tìm kiếm lúc nãy). Một bộ thuốc giải độc và thuốc giải thông thường, một cái vạc, một bộ dụng cụ pha chế thuốc và một bộ đồ nấu ăn đơn giản. Hơn hai mươi quyển sách hướng dẫn thực hành, hàng chục tấm gương chống trinh sát, ba con dao găm và thậm chí cả một cây đũa phép cũ.

     Ngoài ra, Hermione còn tìm thấy một túi tiền thật bên trong, bên trong có 3.000 Galleon và 5.000 pound (Harry ngạc nhiên khi Malfoy chuẩn bị tiền xu Muggle). Điều khiến họ phấn khích nhất là lượng lớn thức ăn được đóng gói trong hộp đựng thức ăn trưa có bùa bảo quản, bao gồm mật ong, trà, phô mai và sô cô la, đủ để họ thưởng thức ngoài tự nhiên trong ít nhất một tháng mà không bị đói.

     Hermione giải quyết xong những thứ này, ba người nhìn nhau, có vật chất bảo đảm mạnh mẽ như vậy, tương lai phiêu lưu đột nhiên không có vẻ gì là khó khăn hay gian nan phải đối mặt.

     Ron cầm một nắm vàng Galleons và ném chúng trở lại đống tiền từng cái một. Cậu ợ và thở dài, "Merlin, tớ chưa bao giờ nghĩ Malfoy lại dễ thương đến vậy... Cậu ta đơn giản là ngôi sao may mắn của chúng ta."

     Hermione liếc nhìn cậu với vẻ không hài lòng và pha cho cậu một cốc ca cao nóng: "Đừng chỉ lo về tiền. Điều cậu nên vui nhất là với những lọ thuốc này, vết thương của cậu sẽ lành trong hai hoặc ba ngày."

     "Chỉ cần no bụng, khả năng phục hồi của tớ chắc chắn tốt hơn người sói." Ron nhấp một ngụm ca cao, vẻ mặt tràn đầy vui vẻ, sau đó cười khẽ hai tiếng, "Cậu nói xem, cho dù là Malfoy, mất chiếc ví này cũng đủ khiến hắn tức giận và đau khổ một thời gian!"

     Hermione bất lực giơ tay lên, dựa lưng vào ghế sofa: "Có lẽ, những thứ trong túi cộng thêm chiếc ví có giá trị khoảng 10.000 Galleon."

     "Luôn mang theo bên mình 10.000 Galleon, cậu ta đúng là một tên quý tộc độc ác!" Ron rạng rỡ vì vui sướng, mọi sự mệt mỏi và yếu đuối mà cậu cảm thấy sau khi bị thương đã biến mất. Harry ném một miếng sô cô la phủ kem vào miệng, thưởng thức hương vị thơm ngon và mịn màng, rồi nói với vẻ hơi ác ý: "Nếu cậu ta không bắt được chúng ta thì không thể quay lại... Vậy thì đêm nay bọn họ đều phải ngủ ngoài trời, đúng không?"

     Hai cậu bé nhìn nhau, trong đầu chúng tưởng tượng ra Malfoy, một kẻ mắc chứng sợ bụi, nhìn xuống mặt đất phủ đầy lá rụng với khuôn mặt đen đúa, không biết nên ngồi hay nên nằm, sau đó run rẩy trong gió lạnh nửa đêm mùa thu, đồng thời cười ha ha.

     Đài phát thanh liên tục phát tên của những phù thủy mất tích. Nước Anh vẫn còn bị bao phủ trong đám mây đáng sợ của Chúa tể hắc ám. Có rất nhiều nguy hiểm và tương lai gập ghềnh, nhưng không điều nào trong số này có thể ảnh hưởng đến tâm trạng tốt của ba anh hùng trẻ tuổi lúc này. Ngọn lửa ấm áp đang cháy trong lều, tiếng cười vui vẻ có thể nghe thấy yếu ớt qua tấm rèm cửa.

     Khu rừng tĩnh lặng, những vì sao treo lơ lửng trên bầu trời xanh thẳm như sa tanh, và chòm sao Thiên Nga ở phía bắc sáng nhất và đẹp nhất, giống như một đôi mắt dịu dàng và không hối hận, lặng lẽ xoay quanh tình yêu vĩnh cửu của nó...

*****Thời gian của cốt truyện chính: Bộ ba trốn thoát khỏi Bộ Pháp thuật và cắm trại trong khu rừng nơi diễn ra Giải Quidditch thế giới. Harry thấy Voldemort thẩm vấn Gregorovitch về tên trộm đã đánh cắp Đũa phép Cơm nguội đêm đó, và sau đó giết hắn.