Vì sao chứ? Rõ ràng là chị có thể cứu bọn em cơ mà. Sao chị lại chỉ dửng dưng đứng nhìn như thế chứ?

Khuôn mặt của nhiều đứa trẻ bê bết máu đang vây lấy Almira, bọn chúng la hét, trách móc Almira vì sao cô bé lại không cứu lấy bọn chúng. Cảm giác tội lỗi bao trùm lấy Almira, cô bé liên tục lùi về sau và xin lỗi ríu rít bọn trẻ nhưng bọn chúng dường như không nghe thấy lời xin lỗi của Almira. Khuôn mặt đáng sợ của bọn chúng ngày càng áp sát vào Almira cho đến khi nhấn chìm cô bé.

Sự nghẹt thở cùng nỗi hoảng sợ bủa vây khiến Almira đột ngột tỉnh dậy trên chiếc giường êm ái. Ngoài cửa sổ không có một chút ánh sáng nào có thể lọt qua, chỉ có một màu xanh đen của nước hồ, thi thoảng có một bầy cá lại bơi qua. Almira quay qua nhìn chiếc đồng hồ hiển thị 3 giờ 56 phút đặt trên chiếc tủ gỗ nhỏ bên cạnh giường mà thở dài.

Đã qua hơn một tháng kể từ ngày đám Tử thần Thực tử tấn công làng Hogsmeade nhưng tâm trí của Almira vẫn chỉ dừng lại ở ngày hôm đó, ở trong giấc mơ đầy kinh hoàng mà hôm ấy cô bé mơ. Những cơn ác mộng cứ hằng đêm lại đến và xâm chiếm tâm trí Almira khiến cô bé rất lâu rồi không có một giấc ngủ bình thường.

Căn phòng tối tăm và tĩnh lặng càng khuếch đại nỗi sợ của Almira hơn. Lắng nghe từng nhịp tim đập ' thình thịch' trong lồng ngực, cả người cô bé run rẩy và ớn lạnh do đổ mồ hôi. Almira chỉ biết cuộn người lại trên chiếc giường, ôm chặt lấy cơ thể mình và thầm cầu mong rằng bản thân nhanh chóng chìm vào giấc ngủ mới.

Việc mất ngủ liên tục khiến quầng thâm dưới mắt Almira ngày càng đậm hơn. Nó không chỉ ảnh hưởng đến vẻ ngoài của Almira mà còn ảnh hưởng đến tinh thần của cô bé.

Dạo gần đây trên các lớp học, Almira thường xuyên mắc các sai lầm cơ bản trong phép thuật. Ví dụ trong môn Biến hình, việc không dùng được bùa chuyển đổi, một loại bùa mà cô bé rất thành thạo và từng được giáo sư McGonagall khen hay việc cô bé dùng sai nguyên liệu khiến cái vạc bị nổ trong môn Độc dược,... Thậm chí những môn được coi như sở trường của Almira như Bùa chú và Phòng chống nghệ thuật hắc ám, cô bé cũng mắc những sai lầm hết sức ngớ ngẩn. Những điều đó trước đây chưa từng xảy ra bao giờ nên tâm trạng của Almira gần đây rất không tốt.

_________________

Một buổi sáng bình thường như bao buổi sáng khác, ngay sau khi dùng bữa sáng tại Đại Sảnh Đường, Pandora rủ Almira và Regulus đến thư viện để cùng nhau học tập. Mọi người không nhìn nhầm đâu, đúng là Regulus đó. Ngạc nhiên đúng chứ? Ban đầu khi Almira biết Pandora và Regulus quen nhau cũng rất là ngạc nhiên nhưng ngay sau đó cô bé cũng tự nhủ là ' Ờ ha, sao mình lại không nhận ra nhỉ! Dù sao giới quý tộc thuần chủng cũng chỉ là một vòng tròn nhỏ, hai người quen biết nhau cũng không phải điều gì lạ.'

Lúc cả ba đứa đến thư viện, Pandora dẫn Almira và Regulus đến một cái bàn gần sát cửa sổ. Trên chiếc bàn ấy đã có sẵn một người ngồi từ trước đó. Pandora thấy người ngồi ở đó liền gọi nhẹ ' Xeno' và chạy đến ngồi cạnh anh ta. Almira và Regulus nhìn nhau rồi cũng bước lại gần chiếc bàn đó, ngồi xuống đối diện cặp đôi đối diện.

" Mira, Regulus đây là Xenophilius Lovegood nhà Ravenclaw, bạn trai của tớ. Còn Xeno, đây là Almira Evans và Regulus Black nhà Slytherin, bạn của em."

Hai đứa gật đầu và bắt tay chào hỏi Xenophilius Lovegood coi như bày tỏ thiện ý, rồi bốn đứa lấy sách vở ra học. Nói sao nhỉ, bạn trai của Pandora khiến Almira có phần hơi kinh ngạc. Rõ ràng anh ta là một người trông khá là kỳ quặc, đôi mắt hơi lé, tóc trắng dài ngang vai và chiếc áo đồng phục nhà Ravenclaw với một số phụ kiện nhỏ lẻ trông kỳ lạ ở trên áo.

Nhưng Almira lại cảm thấy anh ta và Pandora cũng khá là hợp nhau. Nhìn bầu không khí hòa hợp và cách hai người bàn luận chuyện Vong mã trông đến là hợp rơ. Hơn nữa, hai người họ có chung nhau nhiều sở thích nên họ thì thầm, trò chuyện trông đến là rôm rả. Từ thảo dược cho đến bùa chú hay các sinh vật huyền bí, thậm chí là cả về cổ ngữ Runes. Hóa ra đây là bầu không khí khi ở cạnh nhau của một cặp đôi.

Đang lúc cúi xuống tập trung nhìn vào cuộn giấy da trước mắt thì một bên đầu của Almira lại đau nhức nhối, những mảnh nhỏ hình ảnh cứ bay vùn vụt trong đầu, muốn bắt lấy nhưng lại không thể bắt được một hình ảnh nào cả. Cảm giác dồn dập trong đầu khiến Almira cảm thấy buồn nôn nhưng không thể nôn ra được, chỉ có thể ôm chặt lấy đầu mình.

" Mira, Almira, cậu có sao không? Bình tĩnh lại nào, mở mắt ra và nhìn tớ nè. Hãy thả lỏng cơ thể cơ thể của mình, hít một hơi thật sâu và thư giãn nào.

Almira cảm thấy có ai đó đang gọi mình và nói gì đó nhưng cô bé không thể nhìn thấy người ấy là ai. Trong mắt của cô bé chỉ có ánh lửa tân, xung quanh không có một bóng người, chỉ có một đồng đổ vỡ không còn hình dạng. Vì muốn trốn thoát khỏi cái ảo cảnh này nên Almira cố gắng làm theo lời người ấy nói.

Cơn đau đầu dần rút đi, Almira cuối cùng cũng thoát khỏi viễn cảnh huyễn hoặc ấy. Hóa ra người vừa rồi dỗ dành Almira là Regulus. Nhìn ánh mất e ngại, lo lắng của Pandora và Regulus khiến cho tâm trạng Almira bỗng trở nên mệt mỏi, bồn chồn hẳn lên. Almira không muốn những người thân hay bạn bè của cô bé nhìn thấy tình trạng thảm hại này, không muốn một chút nào hết.

Pandora dè dặt hỏi " Câu đã ổn hơn chưa?"

Almira chỉ gật đầu nhẹ nhàng, tỏ ra rằng bản thân đã ổn chứ cô bé giờ mệt đến nỗi không thể thốt ra được lời nào nữa rồi. Nhận lấy cốc nước Regulus vừa đưa qua, Almira nhấp một ngụm để giảm cảm giác khó chịu trong người.

Đợi Almira uống xong, Regulus cầm cốc đi cất xong quay về ngồi xuống vị trí bên cạnh Almira. Mặt cậu đầy lo lắng nhìn về phía Almira và hỏi " Dạo này cậu bị làm sao vậy. Hết mất tập trung và mắc sai lầm trong lớp học rồi lại như bây giờ..." Cậu hơi ngừng lại rồi tiếp tục nhìn về phía Almira " Tớ nghĩ cậu cần nghỉ ngơi vài ngày, nếu cần thì tớ có thể giúp cậu xin phép giáo viên."

Pandora cũng đồng tình với Regulus, cô nàng cầm lấy tay Almira và khẽ vuốt ve " Đúng vậy đấy, Mira à. Trông cậu mấy hôm nay thiếu sức sống quá. Nếu cần thì cậu có thể tâm sự với bọn tớ, bọn tớ luôn ở đây để lắng nghe cậu tâm sự. Bất kỳ lúc nào cũng được hết."

Almira nhìn thấy sự lo lắng của Pandora và Regulus, không biết Almira đang suy nghĩ điều gì nhưng một lúc sau cô bé trần thuật lại những cơn ác mộng phá vỡ giấc ngủ hằng đêm của cô bé cho hai người họ.

"... Tất cả chỉ có vậy thôi. Những giấc mơ ấy rất sống động, chân thực như thể tớ tận mắt chứng kiến những điều đó vậy nhưng rõ ràng cảnh vật ấy tớ chưa từng thấy bao giờ. Lại thêm những gì xảy ra trong giấc mơ khiến tớ cảm thấy khó chịu và sợ hãi nên mấy tuần liền rồi tớ vẫn chưa có một giấc ngủ nào là bình thường cả."

Regulus nhìn dáng vẻ mệt mỏi của Almira thì cũng có hơi xót " Theo như những gì cậu kể, tớ nghĩ rằng rất có thể những giấc mơ này có khi là thật đấy. Cậu nói thêm về bối cảnh đi, biết đâu nếu tìm ra được tận tình câu chuyện có thể giúp cậu nhẹ nhõm hơn thì sao."

" Không có ích gì đâu. Tớ từng tìm hiểu rồi. Tất cả các cuộc chiến tranh từ lâu đời nhất cho đến những cuộc bạo loạn gần đây tờ đều xem qua rồi. Vị trí và bối cảnh đều không có cuộc chiến nào trùng khớp hết."

Tất cả mọi người đều đang tập trung vào chuyện của Almira nên không ai để ý đến Xenophilius Lovegood đang lẩm bẩm điều gì đó. Mãi cho đến khi anh ta nói to hơn một tí thì ánh mắt của ba người kia mới nhìn về phía Xenophilius.

" Có khi do cô lo lắng quá thôi. Cảm xúc không giữ được bình tĩnh thì dễ gặp ác mộng chứ sao. Tôi nghĩ nếu cô không thể kiểm soát được cảm xúc của mình một cách bình thường thì có thể thử học Bế quan bí thuật để tăng cường ý chí và cảm xúc của bản thân mình."

Pandora thầm than sao bạn trai mình lại ngốc như vậy, chả tinh tế gì cả " Xeno! Bế quan bí thuật là một loại phép thuật cực kỳ khó, chúng ta mới là học sinh năm 3 thì làm sao có đủ khả năng để học phép thuật này cơ chứ. Hơn nữa Bế quan bí thuật yêu cầu người sử dụng phải có một ý chí mạnh mẽ, sự kỷ luật về tinh thần và cảm xúc để bảo vệ tâm trí khỏi sự tấn công, xâm nhập từ bên ngoài. Anh không nhìn thấy tình trạng sức khỏe tinh thần của cô ấy đang kiệt quệ sao, nếu lúc này mà Mira học có khi cô ấy tẩu hỏa nhập ma mất thôi."

Xenophilius lại bĩu môi, lẩm bẩm đến là to " Vậy thì cô ta càng phải học chứ sao. Vừa rèn luyện được ý chí lại có thể học được một loại phép thuật cực khó thì tiện quá còn gì. Đây chẳng phải là một công đôi việc hay sao."

Pandora nghe bạn trai mình lẩm bẩm thì nhéo một cái thật mạnh vào tay anh ấy, rồi quay sang nhìn Almira cười hối lỗi " Cậu đừng nghe anh ấy nói linh tinh. Anh ấy thì biết cái gì cơ chứ, chỉ biết suốt ngày nói nhảm thôi. Hiện tại thì cậu cứ nghỉ ngơi để thư thả tinh thần là đủ rồi."

Almira không hề để ý đến lời nói của Pandora bởi tâm trí của cô bé vẫn đang dừng lại ở câu nói của Xenophilius. Càng ngẫm Almira càng thấy biện pháp của anh ta không phải quá tệ nên Almira kiên định nhìn Pandora và nói " Thực ra tớ cảm thấy lời của Lovegood cũng rất hợp lý đấy. Dẫu sao cũng chả còn cách nào khác đâu. Tớ cảm thấy nghỉ ngơi không thể giải quyết vấn đề một cách triệt để nên cũng có thể đây là một biện pháp phù hợp."

Regulus nhìn ánh mắt kiên định của Almira cũng nói giúp cho Almira " Suy xét về tính lợi và hại thì Bế quan bí thuật cũng là một biện pháp khá là đáng để thử đấy."

Thật ra thì không cần Regulus nói giúp thì Pandora cũng sẽ đồng ý với mọi lời của cô bạn thân của mình rồi. Nhưng không thể đồng ý quá nhanh được nên Pandora vẫn mạnh miệng hỏi " Cứ coi như cậu sẽ học Bế quan bí thuật đi nhưng ai sẽ dạy cậu môn ấy chứ. Hogwarts không có giáo viên dạy Bế quan bí thuật mặc dù việc tự học là hoàn toàn có khả thi nhưng đợi đến khi cậu tự học xong thì có khi lúc ấy cậu phải vào viện vì suy kiệt tinh thần mất."

Regulus nghe vậy cũng chỉ từ tốn đáp lại Pandora " Đúng là Hogwarts không có giáo viên nào dạy Bế quan bí thuật cả nhưng không có giáo viên thì vẫn còn những học sinh giỏi môn này cơ mà. Xa tận chân trời, gần ngay trước mắt. Tớ biết một người rất giỏi Bế quan bí thuật và có khi Almira cũng biết người đó đấy."

Almira không hề biết rằng cô bé thế mà lại quen một cao thủ ẩn danh như vậy. Almira vô cùng tò mò không biết người giỏi Bế quan bí thuật là ai ở xung quanh mình nên cô bé hỏi thẳng Regulus luôn " Đừng có úp úp mở mở như thế chứ Regulus. Rốt cuộc là ai thế, Regulus?"

" Là Severus Snape. Anh ta đã tự học Bế quan bí thuật và Chiết tâm trí thuật được một khoảng thời gian dài rồi. Tớ cũng chỉ tình cờ biết qua một lần anh ta lấy tớ làm đối tượng thử nghiệm thôi."

Nghe vậy Almira choáng váng, lo lắng hỏi Regulus " Vậy cậu có sao không? Severus luôn như vậy, anh ta luôn tùy hứng một cách quá đáng."

Regulus bình tĩnh như thể việc bị xâm nhập vào ký ức là một điều hoàn toàn bình thường vậy, còn an ủi ngược lại Almira " Tớ không sao hết, Almira à. Lúc đó chỉ trong một thoáng qua thôi, hơn nữa bản thân Chiết tâm trí thuật cũng không phải một phép thuật tấn công nên nó không có nguy hiểm đâu."

Việc phải tìm đến Severus Snape để nhờ anh ta dạy Bế quan bí thuật khiến Almira có hơi e ngại bởi mối quan hệ của hai người cũng không thân thiết đến nỗi có thể nhờ nhau giúp đỡ. Nói chung khá là phức tạp nhưng vì để có được một giấc ngủ ổn định thì Almira không ngại đi tìm Severus nói chuyện một chút đâu.

Quyết tâm đi tìm là một chuyện còn tìm được không lại là một chuyện khác. Chả là gần đây chị Lily và Severus được giáo sư Slughorn mời tham gia câu lạc bộ Slug do ông sáng lập nên hai người vốn đã bận nay càng bận hơn.

Câu lạc bộ Slug là một hội nhóm xã giao không chính thức ở Hogwarts. Mặc dù không chính thức nhưng câu lạc bộ này vẫn tương đối nổi tiếng do có rất nhiều những học sinh ưu tú hay các tiền bối nổi tiếng trong giới phù thủy là thành viên của câu lạc bộ này. Giáo sư Slughorn cũng thường xuyên tổ chức các bữa tiệc để giao lưu với các thành viên, cũng như trao đổi kinh nghiệm.

Ban đầu thì Lily rất hứng thú tham gia vào các bữa tiệc để được giao lưu và trao đổi kinh nghiệm với những phù thủy ưu tú khác nhưng cô nàng cũng nhanh chóng mất dần hứng thú vì những thành viên trong câu lạc bộ chỉ khoe khoang về những gì ba mẹ mình có chứ chả có một chút ý muốn trao đổi học thuật nào cả.

Tuy vậy, Lily vẫn hào hứng chia sẻ " Hôm qua giáo sư Slughorn lại tổ chức một bữa tiệc khác nhưng bữa tiệc lần này lớn hơn nhiều. Giáo sư đã mời các thành viên cũ từ các khóa trước về để truyền đạt kinh nghiệm cho tụi chị. Trong đó có đàn anh Fabian Prewett và Gideon Prewett, hai người là những Thần Sáng có tiếng trong Bộ và cũng là thành viên của Hội Phượng Hoàng mà Potter từng kể cho chúng ta. Những điều họ chia sẻ thực sự rất là có ích đấy, đợi chị soạn lại nội dung hôm qua rồi chị sẽ đưa em một bản nhé!"

" Vậy thì câu lạc bộ Slug này cũng không hẳn quá tệ nhỉ."

" Ừ thì cũng không phải quá tệ. Dẫu sao chị cũng kết giao được nhiều mối quan hệ chất lượng từ câu lạc bộ này và giáo sư Slughorn thì cũng rất đáng mến nên thi thoảng tham gia để xả hơi cũng được."

Ngược lại với Lily thì Severus Snape ban đầu không có ưa gì những buổi tiệc như vậy vì nghĩ rằng nó đang làm lãng phí thời gian của cậu ta nhưng chỉ ngay sau khi trải qua một vài buổi tiệc, Severus lập tức trầm mê vào trong vẻ đẹp hào nhoáng của nó. Bởi thông qua các bữa tiệc của giáo sư Slughorn, Severus Snape đã kết giao thêm được rất nhiều mối quan hệ với các quý tộc thuần chủng và họ cũng rất sẵn lòng dạy anh ta vài ba mánh khóe cũng như cung cấp cho anh ta những quyển sách về Nghệ thuật hắc ám cấp cao.

Chính vì vậy rất khó cho Almira vì gần như không thể thấy được bóng dáng của Severus Snape trong phòng sinh hoạt chung. Mãi cho đến khi thực sự không thể chịu nổi được nữa thì Almira đành đứng canh ở ngoài cửa phòng ký túc xá chung để chặn Severus Snape lại.

Mặt Severus Snape không cảm xúc nhìn Almira, vẫn là cái giọng khinh khỉnh, trống không như mọi khi " Có chuyện gì thế?"

" Em cần anh giúp, Severus. Em muốn học về Bế quan bí thuật và chỉ có anh mới giúp được em về vụ này thôi."

Severus Snape vẫn dửng dưng như không có gì, lạnh nhạt hỏi lại Almira " Tại sao tôi phải giúp cô cơ chứ?"

Đúng là trong việc này Severus chả có cái lý do gì để giúp Almira cả, hai người cũng chả hay nói chuyện gì nhiều nên cũng khó để Almira xin được sự giúp đỡ của Severus. Dẫu trước đấy có quyết tâm cỡ nào thì giờ đứng trước mặt Severus Snape, Almira có hơi lo lắng không biết phải nói gì thêm. Đang định bỏ cuộc thì Regulus bước lại gần chào hỏi hai người. Chắc hẳn cậu ấy đã nghe được cuộc trò chuyện ngắn ngủi của hai người nên ngay sau khi chào hỏi, Regulus đã vào thẳng chủ đề luôn.

" Tôi có thể cho anh mượn bất kỳ tài liệu nào mà anh muốn với điều kiện là anh có thể dạy cho cô ấy Bế quan bí thuật. Tôi hoàn toàn tự tin khi nói rằng gia tộc Black là một trong số những gia tộc phù thủy lớn nhất, lâu đời nhất và giàu có nhất nước Anh nên trong thư viện của nhà tôi sở hữu vô cùng nhiều những quyển sách cổ quý hiếm mà Hogwarts có khi còn không có. Dẫu sao thì nguồn tài liệu của anh cũng chỉ hạn chế trên thị trường và ở thư viện Hogwarts nên chắc hẳn điều kiện trao đổi này anh không hề lỗ một chút nào. Anh thấy sao, Snape?"

Almira còn tưởng với tính cách kiêu ngạo của Severus Snape thì anh ta sẽ phải mất một thời gian suy nghĩ rồi mới đồng ý, ai mà ngờ anh ta đồng ý ngay lập tức, không đắn đo, suy nghĩ gì luôn. Không thể trách Severus Snape nóng vội được, có trách thì phải trách tài liệu về Nghệ thuật Hắc ám trên thị trường vô cùng khan hiếm, trong thư viện Hogwarts thì sách về Nghệ thuật Hắc ám lại nằm trong khu vực hạn chế, học sinh không thể tiến vào nếu không có sự cho phép của các giáo viên. Còn những quyển sách mà các đàn anh khác muốn cho anh ta mượn thì làm sao mà so được với sách trong thư viện nhà Black chứ.

" Ngày mai, 6 giờ tối tại hành lang bên trái tầng bảy Hogwarts. Nhớ đến đúng giờ." Severus nói xong câu đó rồi kiêu ngạo bước vào bên trong phòng sinh hoạt chung, để lại Almira và Regulus ở ngoài nhìn nhau.

" Cảm ơn cậu, Regulus. Nếu không nhờ cậu thì chắc Severus Snape sẽ không đồng ý đâu. Làm phiền cậu rồi."

" Không sao đâu, điều nên làm mà. Chúng ta là bạn mà, phải chứ? Hơn nữa Severus Snape cũng là một thiên tài hiếm có đấy, việc này cứ coi như là để kết giao mối quan hệ với anh ta cũng được mà. Đây là đôi bên cùng có lợi mà nên cậu không cần phải khách sáo vậy đâu, Almira à."

" Dù sao thì vẫn phải cảm ơn cậu chứ, đúng không nè. Hôm nào rảnh tớ mời cậu một bữa nhé, coi như lời cảm ơn cho sự giúp đỡ của cậu trong thời gian vừa qua."

Regulus bật cười, đồng ý. Sau đó hai đứa tách nhau ra để tránh hiềm nghi, mỗi đứa đi về một hướng khác nhau.