Đột nhiên cánh cửa phòng bật tung ra, Harry quay ngoắt người lại khi giáo sư Lupin xông vào phòng, gương mặt cắt không còn một giọt máu, cây đũa phép giơ ra sẵn sàng. Ông đưa mắt nhìn, từ Ron đang nằm trên sàn, đến Hermione đang ôm lấy Ron, sang Lyra đang đứng chắn trước hai đứa bạn rồi đến Harry đứng đó với cây đũa phép chĩa vào Black, và rồi đến chính Black đang ngã gục và đổ máu dưới chân Harry. Giáo sư Lupin la to:

" Expelliarmus! "

Cây đũa phép của Harry một lần nữa lại bay vụt khỏi tay cậu, ba cây đũa phép trong tay Lyra cũng vậy. Thầy Lupin khéo léo bắt lấy chúng, rồi thầy bước hẳn vào phòng, nhìn chằm chằm Black.

Rồi thầy Lupin ra hiệu cho Harry đứng sang một bên, cậu nhanh chóng chạy đến đứng cạnh Lyra, mắt vẫn nhìn chằm chằm Black. Rồi thầy lên tiếng, bằng một giọng kỳ lạ, một giọng run run những cảm xúc bị đè nén:

" Chà chà, Sirius. Rách rưới tả tơi thế nhỉ? Cuối cùng thì dung mạo cũng phản chiếu tính cuồng dại bên trong."

Sirius cười khoái trá:

" Chà, cậu thì quá rõ về mớ cuồng dại bên trong nhỉ, phải không Remus? "

Rồi đột nhiên, thầy Lupin hạ đũa phép xuống, nở một nụ cười khó hiểu. Và trong ánh mắt ngỡ ngàng của bọn trẻ, thầy cúi người xuống và kéo Black dậy và hai người ôm chầm lấy nhau như những người anh em.

Hermione la lớn:

" TÔI KHÔNG TIN NỔI! "

Thầy Lupin buông Black ra và quay lại phía cô bé. Hermione cũng đã tự đứng lên và chỉ thẳng tay vào thầy Lupin, hai mắt man dại, cô bé lắp bắp:

Thầy Lupin kêu to:

" Hermione, làm ơn nghe thầy nói đã! Thầy có thể giải thích..."

Hermione gào lên:

" Harry, đừng tin ổng, lâu nay ông đã giúp cho Black đột nhập lâu đài, ổng cũng muốn cho bồ chết luôn... Ổng là một người sói!"

Lyra há hốc mồm nhìn thầy Lupin, việc Sirius Black là con chó mà cô đã từng nhìn thấy trong lâu đài đã sốc làm rồi nhưng việc giáo sư vẫn dạy cô suốt một năm qua lại là người sói còn chấn động không kém.

Thầy Lupin đứng chết lặng. Rồi, với một sự cố gắng rõ rệt, thầy quay lại Hermione và nói:

" Con biết điều đó bao lâu rồi? "

Hermione thì thào:

" Lâu rồi. Từ lúc mà tôi viết bài luận mà giáo sư Snape yêu cầu..."

Black từ nãy đến giờ đứng sau lưng thầy Lupin, hắn nói to vẻ mất kiên nhẫn:

" Tám chuyện đủ rồi đó Remus. Hãy giết nó đi, hãy làm cho xong đi..."

Thầy Lupin cắt ngang:

" Khoan đã!"

" Tôi đã chờ quá lâu rồi! Mười hai năm trong ngục Azkaban! "

Thầy Lupin không nói nữa, thầy thở hổn hển rồi quay đầu nhìn Harry. Rồi thầy nhét cây đũa phép của thầy vô thắt lưng.

" Không có đũa phép! Các con có thể nghe ta giải thích."

Harry giận dữ hỏi:

" Nếu như thầy không hề trợ giúp gì hắn, thì làm sao thầy biết được hắn ở đây? "

Thầy Lupin đáp:

" Nhờ tấm bản đồ của Đạo tặc ấy. Thầy đang ngồi trong văn phòng của thầy xem tấm bản đồ... Thầy đã quan sát các con đi băng qua sân trường và đi vào căn chòi của bác Hagrid. Hai mươi phút sau, các con rời khỏi nhà bác Hagrid, đi trở về tòa lâu đài. Nhưng mà các con có thêm một đi cùng."

Harry kêu lên:

" Cái gì? Không, đâu có thêm ai cùng đâu đâu!"

Thầy Lupin vẫn đi qua đi lại, không để ý tới lời nói chen ngang của Harry, thầy nói tiếp:

" Thầy không thể nào tin vào mắt thầy được. Thầy tưởng tấm bản đồ bị trục trặc kỹ thuật. Làm sao mà hắn có thể đi cùng với các con chứ? "

Harry nói:

" Không có ai đi cùng với chúng con cả!

"... Và rồi thầy nhìn thấy người khác, di chuyển rất nhanh về phía các con, mang tên Sirius Black... Thầy thấy y đụng độ với các con, rồi y lôi hai người trong số các con vô trong hang dưới cây Liễu Roi..."

Ron tức giận cãi lại:

" Một người mà thôi!"

Thầy Lupin nói:

" Không. Ron à, hai người. "

" Vậy đó là ai? "

Sirius hét lên:

" Peter Pettigrew! "

Harry gào lên giận dữ:

" Không! Peter Pettigrew đã chết, ông ấy đã bị ông giết chết."

Bàn tay gầy gò của Black chỉ về phía Ron, hắn nói:

" Peter vẫn còn sống! Và hắn ở ngay đây."

Ron ngơ ngác nhìn vào Black rồi nhìn sang thầy Lupin, cậu run rẩy:

" Ai?!? Tôi ư? "

Black phẩy tay:

" Không phải cậu, mà là con chuột."

" Con Scabbers ư, không nó đã ở nhà tôi..."

Black ngắt lời Ron:

" Mười hai năm ư, không con chuột nào sống nổi đến 12 năm và nó bị mất một ngón, phải không? "

Thầy Lupin bước lên phía trước, thầy điềm đạm nói:

" Con có đồng ý cho thầy xem con chuột một chút không? "

Ron ngập ngừng, rồi vẫn đưa con Scabbers cho thầy Lupin, con chuột đang vùng vẫy một cách tuyệt vọng. Thầy cầm lấy con chuột, nó vẫn đang cố thoát khỏi bàn tay thầy Lupin.

Ron lại hỏi:

" Sao? Con chuột của tôi thì mắc mớ gì trong chuyện này chứ? "

Sirius Black thình lình lên tiếng, giọng ồm ồm:

" Nó không phải là một con chuột. "

Thầy Lupin bình thản nói:

" Không, nó không phải là chuột. Nó là một phù thủy. "

Black nói thêm:

" Một Hóa Thú Sư, một phù thủy trá hình thú vật, có tên là Peter Pettigrew. "

Trời đất quỷ thần ơi! Mồm Lyra há hốc lần thứ ba trong đêm nay, còn chuyện gì sốc hơn nữa đây. Hai hóa thú sư và một người sói, chuyện gì đang diễn ra vậy?!?

Harry nói:

" Peter Pettigrew đã chết rồi! Mười hai năm trước hắn đã giết ông ta."

Black gầm gừ với hàm răng vàng nhe ra:

" Ta đã định làm vậy. Nhưng Pettigrew đã cao tay hơn ta một chút... Dù vậy, lần này thì khác! "

Black toan bước đến túm lấy con chuột nhưng thầy Lupin ngăn lại:

" Sirius, ĐỪNG! HÃY CHỜ! Anh không thể hành động như vậy. Bọn trẻ cần phải hiểu... Chúng ta phải giải thích..."

Black tìm cách vùng thoát ra khỏi tay thầy Lupin, càu nhàu:

" Chúng ta có thể giải thích sau! "

Một tay của Black vẫn còn quơ quào trong không khí như cố tìm cách chụp con Scabbers. Con chuột này kêu chin chít lên vì sợ hãi, nghe eng éc như tiếng con heo bị chọc tiết.

Thầy Lupin vẫn cố kìm giữ Black, và nói trong hơi thở gấp:

" Bọn - trẻ - có - quyền - được - biết - mọi - thứ! Ron đã nuôi nó như một con vật cưng bấy lâu nay! Và có những phần của câu chuyện mà chính tôi đây cũng chưa hiểu! Còn Harry nữa - anh nợ Harry một sự thật, Sirius à. "

Black ngừng vùng vẫy, mặc dù đôi mắt sâu hoắm của y vẫn ngó chằm chằm con Scabbers.

" Thôi được. Cứ nói cho chúng biết bất cứ điều gì anh thích nói. Nhưng mà làm lẹ lên đi, anh Remus. Tôi muốn thực hiện vụ giết người đã khiến tôi bị cầm tù suốt..."

Thầy Lupin gật đầu, thầy nói:

" Mọi người đều tưởng Sirius giết Pettigrew. Chính tôi cũng tin như vậy... cho đến khi tôi nhìn tấm bản đồ hồi chiều tối này. Bởi vì tấm bản đồ của Đạo tặc không lừa dối bao giờ... Peter vẫn còn sống. Và Ron đang giữ nó, Harry à."

Từ đầu đến giờ, Lyra mới lên tiếng, giọng cô khàn khàn một cách khó hiểu:

" Nhưng mà thưa giáo sư Lupin... Scabbers không thể nào là Pettigrew được... Điều đó không đúng, thầy biết là điều đó không thể nào đúng được... không thể nào xảy ra."

Thầy Lupin hỏi lại bằng giọng điềm đạm.

" Tại sao không thể nào đúng được? "

Lyra run run nói:

" Bởi vì người ta phải biết chứ, nếu như Pettigrew là một Phù thủy Hóa thú thì Bộ Pháp thuật đã biết và họ lập hồ sơ theo dõi những phù thủy và pháp sư nào có thể biến hình thành thú vật. Có một hồ sơ ghi rõ họ biến thành con thú gì và dấu vết riêng và những đặc điểm. Trong cả thế kỷ này chỉ có bảy phù thủy biến hình thành thú, và trong danh sách đó không hề có tên Pettigrew."

Black nhìn chằm chằm vào Lyra rồi chỉ vào huy hiệu Slytherin trước ngực cô rồi y nói, vẻ khó chịu rõ rệt:

" Mày là người nhà Slytherin! Tại sao mày lại đi cùng Harry."

" Tại sao lại không, bác Sirius?"

Black mở to mắt ngạc nhiên nhìn Lyra, rồi y cười khùng khục:

" Bác?!? Mày là người nhà Malfoy! "

Thầy Lupin ra hiệu cho Black đừng nói nữa, rồi thầy tiếp tục:

" Đúng trò nói đúng. Nhưng Bộ Pháp thuật không bao giờ biết là đã từng có ba Phù thủy Hóa thú không hề đăng ký căn cước vẫn thường chạy loanh quanh khắp trường Hogwarts."

Thầy Lupin đột ngột dừng lại. Có một tiếng rắc to vang lên sau lưng ông. Cánh cửa phòng ngủ đã tự mở ra. Cả năm người trong phòng đều ngó trừng trừng ra cửa. Rồi thầy Lupin sải bước dài về phía cửa và ngó xuống đầu cầu thang.

" Không có ai cả..."

Ron nói:

" Chỗ này bị ma ám mà. "

Thầy Lupin vẫn nhìn cánh cửa một cách hoang mang. Thầy nói:

" Không có ma nào ám cả. Cái Lều Hét này không hề bị ma ám... Tiếng kêu gào và tiếng hú mà trước đây dân làng thường nghe thấy là từ tôi mà ra. "

Thầy Lupin hất mấy lọn tóc xám để chúng khỏi che khuất đôi mắt ông, suy nghĩ một lát rồi nói:

" Đó là chỗ bắt đầu của toàn bộ câu chuyện này... bắt đầu từ chỗ tôi trở thành một người sói. Nếu mà tôi không bị người sói cắn thì câu chuyện này sẽ không xảy ra... và nếu mà tôi không liều mạng đến như thế...

Lúc tôi bị người sói cắn, tôi hãy còn là một đứa bé. Ba má tôi đã tìm mọi cách cứu chữa, nhưng vào thời đó không có cách điều trị nào cả. Món thuốc mà thầy Snape bào chế cho tôi là một phát minh gần đây thôi. Các con cũng nên hiểu rằng thuốc đó giúp cho tôi không thành nguy hiểm. Miễn là tôi uống thuốc khoảng một tuần trước khi trăng tròn thì tôi có thể giữ được sáng suốt và bình tĩnh khi biến hình... Tôi có thể chỉ cần cuộn mình lại trong văn phòng của mình, trong hình hài một con sói vô hại, chờ cho đến khi trăng khuyết lại. Tuy nhiên, trước thời thuốc Bả Sói được sáng chế, mỗi tháng một lần tôi lại hóa thành một con quái vật đầy đủ thú tính. Hồi đó gần như chắc chắn tôi không thể nào được nhận vào trường Hogwarts. Cha mẹ những đứa trẻ khác có vẻ không muốn cho con cái của họ tiếp xúc với tôi. Nhưng rồi cụ Dumbledore trở thành Hiệu trưởng, và cụ rất thông cảm. Cụ nói rằng, nếu chúng ta có một số biện pháp phòng ngừa thì chẳng có lý do gì mà tôi lại không được đi đến trường..."

Thầy Lupin thở dài. Rồi thầy nhìn thẳng vào Harry:

" Cách đây nhiều tháng, thầy đã nói với con rằng cây Liễu Roi được trồng vào đúng cái năm mà thầy đến trường Hogwarts. Sự thật là cây đó được trồng bởi vì thầy đến trường Hogwarts. Căn nhà này..."

Thầy Lupin nhìn quanh căn phòng một cách sầu thảm.

"... con đường hầm dẫn đến đây... người ta xây dựng là để cho tôi sử dụng. Mỗi tháng một lần, tôi phải lẻn ra khỏi tòa lâu đài, đến chỗ này, để biến hình thành sói. Cây được trồng ngay ở cửa vào đường hầm để ngăn chặn bất cứ ai gặp phải tôi nhằm lúc tôi đang trở nên nguy hiểm."

" Việc biến hình của tôi vào thời đó thiệt là... thiệt là khủng khiếp. Biến hình thành một người sói rất là đau đớn. Tôi bị cách ly khỏi con người để không cắn họ, thay vì vậy, tôi đành phải tự cào cấu và cắn chính mình. Dân làng Hogsmeade nghe được sự ồn ào và tiếng gào thét, tưởng là họ nghe tiếng những oan hồn ma đang thét gào. Cụ Dumbledore còn khuyến khích cho câu chuyện đồn đại đó lan tràn... Ngay đến bây giờ, khi ngôi nhà đã trở nên yên tĩnh hàng nhiều năm, dân làng vẫn không dám đến gần nó..."

" Nhưng mà ngoại trừ chuyện bị biến hình thành người sói, thì những ngày ấy là thời tôi sung sướng hạnh phúc hơn bất cứ giai đoạn nào khác trong đời. Bởi vì lần đầu tiên trong đời tôi có bạn bè, ba người bạn vĩ đại. Sirius Black... Peter Pettigrew... và dĩ nhiên người thứ ba là James Potter, ba của con đó, Harry à.

Thế rồi ba người bạn của tôi không thể nào không nhận thấy rằng mỗi tháng tôi lại biến mất một lần. Tôi bịa ra đủ thứ chuyện. Tôi nói với họ là mẹ tôi bệnh, rằng tôi phải về nhà thăm mẹ... Tôi hãi hùng với ý nghĩ là bạn bè sẽ xa lánh tôi ngay khi biết được tôi là ai. Nhưng mà, dĩ nhiên, họ cũng giống như con vậy, Hermione, họ cũng phát giác ra sự thật...

Và họ không hề xa lánh tôi chút nào. Ngược lại, họ còn làm một điều giúp tôi, khiến cho sự biến hình của tôi không chỉ dễ chịu đựng hơn mà còn là lúc sung sướng nhất đời tôi: họ cũng biến hình thành thú vật luôn.

Họ dành phần lớn thời gian tuyệt nhất trong ba năm để tìm hiểu xem làm cách nào để biến hình được. Ba của con và chú Sirius đây là những học sinh thông minh nhất trường. Và họ cũng may mắn nữa. Bởi vì biến hình thành thú vật có thể hóa ra tệ hại khủng khiếp - đó cũng là một trong những lý do mà Bộ Pháp thuật phải kiểm soát chặt chẽ các âm mưu thử nghiệm biến hình. Peter thì cần phải có trợ giúp từ Sirius và James. Cuối cùng, vào năm học thứ năm, các bạn của tôi đã thành công. Mỗi người trong đám có thể biến thành một con thú tùy theo ý thích."

Lyra hỏi, giọng ngờ vực:

" Nhưng mà chuyện đó giúp thầy như thế nào? "

Thầy Lupin nói:

" Các bạn tôi không thể ở bên cạnh tôi dưới lốt con người, thì họ bầu bạn với tôi dưới lốt con thú. Một người sói thì chỉ nguy hiểm đối với con người. Các bạn của tôi lẻn ra khỏi tòa lâu đài mỗi tháng một lần, núp dưới tấm áo tàng hình của James. Họ biến hình... Peter là người nhỏ con nhất, có thể luồn lách qua những cành cây Liễu Roi hung hăng ưa đánh đập để tới được thân cây mà vặn cái mấu "điểm huyệt" cái cây. Rồi họ trườn xuống đường hầm và đến đây sum vầy với tôi. Nhờ ảnh hưởng của họ, tôi trở nên bớt nguy hiểm. Thân thể của tôi vẫn là sói, nhưng có bạn bè bên cạnh nên đầu óc tôi bớt dã man. "

Black vẫn chằm chằm nhìn con Scabbers với một vẻ hau háu dễ sợ trên gương mặt. Hắn càu nhàu:

" Lẹ lên đi Remus. "

" Tôi sắp nói tới đó rồi, Sirius à. Ờ... thế là những khả năng cực kỳ lý thú mở ra khi tất cả chúng tôi đều có thể biến hình. Chẳng bao lâu sau, chúng tôi không chỉ trốn trong căn Lều Hét nữa, mà đi lang thang khắp sân trường và trong làng vào ban đêm. Sirius và James biến hình thành những con thú to lớn để họ có thể kiểm soát, kiềm chế con người sói của tôi. Tôi dám nói là chưa có học sinh Hogwarts nào từng khám phá được nhiều điều về phạm vi trường học và làng Hogsmeade hơn là bọn chúng tôi đã từng làm... Và từ đó mà chúng tôi có thể bắt tay vào làm tấm bản đồ của Đạo tặc, rồi ký vào đó bằng biệt danh của mình. Sirius là Chân Nhồi Bông. Peter là Đuôi Trùn. James là Gạc Nai."

Đột nhiên một tiếng cười khinh khỉnh vang lên và thầy Snape bước vào. Thầy chĩa đũa phép về phía Black rồi thầy nói, vẻ vui sướng:

" Báo thù bao giờ cũng ngọt ngào. Ta đã ao ước biết bao rằng chính ta sẽ là người bắt ngươi. "

Rồi thầy quay về phía thầy Lupin.

" Ta đã bảo cụ Dumbledore ngươi đã giúp thằng bạn vào trong lâu đài. Bằng chứng là đây."

Black đáp lại vẻ khinh thường:

" Xuất sắc lắm Snape!"

" Ta sẽ gọi giám ngục đến Black à."

Thầy Lupin xen vào:

" Chúng tôi... có thể giải thích."

Và đột nhiên, ngay trước khi thầy Snape kịp bước thêm một bước, Harry đã giơ đũa phép lên:

" Expelliarmus!n"

Thầy Snape bị nhấc bổng lên khỏi sàn, văng vô bức tường, rồi tuột xuống đụng sàn, một dòng máu tươi ứa ra dưới mái tóc của thầy. Thầy Snape đã ngã gục bất tỉnh.

Lyra thét lên:

" Trời ơi Harry! "

Trời đất ơi đêm nay là đêm quái quỷ gì vậy.

Hermione thì nhìn trân trối thân hình bất động của thầy Snape với đôi mắt kinh hoàng, bật khóc thút thít:

" Tụi mình tấn công một thầy giáo... mình tấn công một thầy giáo... Ôi, tụi mình sắp bị rắc rối to rồi..."

Black nói:

" Được rồi màn kịch cũng đã đến lúc hạ màn. Cháu bé, đưa Peter đây. Đưa ngay nào."

Black lao tới và giành lấy con chuột từ tay Ron. Thầy Lupin bước tới nhìn đăm đăm nhìn hết Scabbers rồi thầy kêu khẽ:

" Trời ơi! Vuốt trước của nó..."

Ron bướng bỉnh hỏi lại:

" Vuốt nó thì sao? "

Black nói:

" Hắn bị mất hết một ngón. "

Thầy Lupin thở ra:

" Quả nhiên, quá đơn giản... quá thông minh... Hắn tự chặt bỏ một ngón tay ư? "

Black nói:

" Chỉ ngay trước khi hắn biến hình. Khi tôi dồn hắn vô góc đường, hắn gào thét cho cả con đường nghe thấy là tôi đã phản bội Lily và James. Sau đó, trước khi tôi kịp nguyền hắn, hắn đã cho nổ trung con đường bằng cây đũa phép giấu sau lưng, giết chết mọi người trong vòng bảy thước chung quanh hắn... rồi chun xuống cống với mấy con chuột khác..."

Thầy Lupin nói:

" Con có bao giờ nghe chưa, Harry? Phần thân thể còn nguyên to nhất của Pettigrew mà người ta tìm được chỉ là một ngón tay của hắn.

Harry, con vẫn không hiểu sao? Suốt bao lâu nay chúng ta đã tưởng Sirius phản bội cha mẹ của con, và Peter đã vạch mặt anh ấy... nhưng câu chuyện hóa ra ngược lại, con có hiểu không? Chính Peter là kẻ đã phản bội cha mẹ của con... còn Sirius đã truy lùng Peter..."

Harry gào:

" KHÔNG ĐÚNG! ỔNG LÀ NGƯỜI GIỮ BÍ MẬT CỦA BA MÁ TÔI! ỔNG ĐÃ NÓI TRƯỚC KHI THẦY ĐẾN ĐÂY, ỔNG ĐÃ NÓI ỔNG GIẾT BA MÁ CON! "

Harry đang chỉ vào Black, y chỉ từ tốn lắc đầu, rồi đôi mắt trũng sâu của y chợt sáng rực. Y nói ồm ồm:

" Harry... tôi cũng có thể coi như đã giết họ. Vì tôi đã khuyên Lily và James nên dùng Peter làm người giữ bí mật thay vì dùng tôi... Tôi biết tôi thật đáng trách... Vào cái đêm mà họ bị giết, tôi đã chuẩn bị đi kiểm tra Peter để biết chắc hắn vẫn an toàn, nhưng khi tôi đến nơi ẩn náu của hắn thì hắn đã đi rồi. Vậy mà ở đó không có dấu vết gì của một cuộc chiến đấu. Tôi cảm thấy không ổn. Tôi sợ quá. Tôi lập tức đi thẳng đến nhà của ba mẹ con. Và khi tôi thấy cái nhà đã bị phá tan hoang, thi thể của ba mẹ con... Tôi hiểu ra là Peter hẳn đã làm việc đó. Và hiểu ra tôi phải làm gì..."

Giọng của Black đứt đoạn, y quay mặt đi. Thầy Lupin nói:

" Như vậy là đủ rồi."

Trong giọng nói của thầy Lupin có một vẻ sắc lạnh:

" Chỉ có một cách chắc chắn để chứng minh điều gì đã thực sự xảy ra. Ron, đưa cho thầy con chuột đó. Ta sẽ buộc nó phải tự lộ chân tướng. Nếu nó thực sự là một con chuột, thì nó sẽ không sao cả."

Ron do dự nhưng cuối cùng cậu vẫn đưa con Scabbers ra, thầy Lupin bắt lấy con chuột. Nó bắt đầu rít lên chít chít liên tục, vặn vẹo có thoát khỏi tay thầy Lupin con mắt đen nhỏ xíu của nó lồi ra trên đầu.

Black đã lượm lại cây đũa phép của thầy Snape văng trên cái giường. Y đi đến gần thầy Lupin, lại gần con chuột đang vùng vẫy, và đôi mắt ướt của y bỗng nhiên dường như bừng cháy. Black lặng lẽ nói:

" Cùng nhau làm chứ hả? "

Thầy Lupin nắm chặt con Scabbers trong một bàn tay, còn tay kia thì cầm cây đũa phép.

" Tôi đếm đến ba thì cùng ra tay nhé. Một... hai... BA! "

Một ánh chớp sáng xanh trắng nháy lên từ cả hai đầu đũa phép, trong khoảnh khắc đó, con Scabbers bị đông cứng giữa không trung, rồi thân hình đen đủi của nó quằn quại một cách điên cuồng... Ron gào thét... rồi con chuột rớt xuống sàn. Một ánh chớp lòa khác lại loé lên và rồi...

Giống như xem một bộ phim tua nhanh về quá trình trưởng thành của một con người: trước tiên, một cái đầu nhô lên từ nền sàn, rồi tay chân mọc ra, sau đó là một người đàn ông đứng lên tại nơi mà Scrabbers vừa rớt xuống, hắn khúm núm vặn vẹo hai tay.

Người đàn ông đó nhỏ thó, chỉ cao hơn Lyra một chút xíu, đám tóc trên đầu đã phai màu thưa thớt của hắn rối bù, có một mảng hói to ngay trên đỉnh sọ. Hắn có bộ dạng dúm dó của một người từng mập ù bỗng đột ngột sụt nhiều cân trong một thời gian ngắn. Da của hắn trông bẩn thỉu, chảy xệ gần giống như bộ da của con Scabbers, và vài vết tích của con chuột đó vẫn còn rơi rớt quanh cái mũi nhọn và đôi mắt nhỏ mọng nước của hắn. Hắn nhìn quanh tất cả mọi người, hơi thở gấp gáp. Ánh mắt hắn cứ lấm lét nhìn về phía cửa.

Thầy Lupin vui vẻ nói:

" A, chào Peter. Lâu nay không gặp anh. "

Mắt vẫn lấm lét nhìn ra cửa, Pettigrew nói, ngay cả cái giọng nói cũng nghe chít chít như chuột kêu:

" Anh... S... Sirius... Anh R... Remus... Bạn cũ... Bạn của... của tôi..."

Cánh tay cầm đũa phép của Black giơ lên, nhưng thầy Lupin nắm cổ tay Black giữ lại, ánh mắt thầy nhìn Black cảnh cáo, rồi hướng về phía Pettigrew, giọng thầy Lupin lại nhẹ nhàng bình thản:

"Peter à, từ nãy giờ tụi này có một cuộc trò chuyện nho nhỏ, về những gì đã xảy ra vào cái ngày Lily và James bị giết. Có thể anh bị sót mất vài điểm hay ho khi anh còn bận kêu chít chít loanh quanh..."

Hắn nói hổn hển:

" Anh Remus, anh đâu có tin hắn, phải không... Hắn tìm cách giết tôi đó, anh Remus ơi..."

Thầy Lupin nói, giọng lạnh lùng hơn:

" Chúng tôi cũng nghe nói như vậy. Anh Pettigrew à, tôi muốn làm rõ một vài vấn đề nho nhỏ với anh, nếu mà anh quá..."

Pettigrew đột ngột ré lên, chỉ vào Black, và Harry nhận thấy hắn dùng ngón tay giữa, vì ngón trỏ đã cụt.

" Hắn lại đến đây tìm cách giết tôi một lần nữa! Hắn đã giết Lily và James và giờ đây hắn muốn giết nốt tôi... anh Remus, anh hãy cứu giúp tôi..."

Gương mặt Black trông giống cái đầu lâu hơn bao giờ hết khi y trừng trừng nhìn Pettigrew từ đôi mắt sâu hoắm như không đáy. Thầy Lupin nói:

" Không ai tìm cách giết anh đâu, cho đến khi sự việc đâu ra đấy. "

Pettigrew kêu ré lên khiếp đảm:

" Đâu ra đấy?"

Một lần nữa trông Pettigrew có vẻ sợ hãi đến điên dại, mắt lại lấm la lấm lét ngó những cánh cửa sổ đã bị đóng chặt, rồi lại ngó ra cửa cái:

" Tôi biết hắn sẽ lùng kiếm tôi mà! Tôi biết hắn trở lại vì tôi. Tôi đã chờ đợi điều này suốt mười hai năm."

Đôi mày thầy Lupin cau lại, thầy hỏi:

" Anh biết trước là Sirius sẽ phá ngục Azkaban à? Khi mà trước đây chưa từng có ai làm được điều đó?"

Pettigrew thét lên, giọng the thé:

" Hắn có năng lực Hắc ám mà những người như chúng ta không thể nào tưởng tượng nổi. Làm sao mà hắn vượt ra khỏi ngục Azkaban? Tôi chắc là Kẻ-mà-ai-cũng biết là ai đấy đã dạy cho hắn một số chiêu."

Black bắt đầu cười, tiếng cười thê lương khủng khiếp vang đầy cả phòng. Y nói:

" Voldemort dạy ta à? "

Pettigrew co rúm co rúm người lại khi nghe đến cái tên đó. Black lại nói:

" Sao? Sợ hãi khi nghe cái tên ông chủ cũ của mày à? Tao không trách mày, Peter à. Lũ tay chân vô lại của hắn chẳng vui vẻ gì với mày lắm, đúng không? "

Pettigrew càng thở gấp hơn bao giờ hết. Toàn bộ gương mặt hắn bây giờ bóng loáng mồ hôi. Hắn lẩm bẩm:

" Không hiểu... anh muốn nói gì, anh Sirius..."

Black nói:

" Mười hai năm nay mày không hề trốn tránh tao, mà mày trốn tránh bè lũ của Voldemort. Ở trong ngục Azkaban, tao đã nghe hết, Peter à... Lũ chúng nó những tưởng mày đã chết, chứ không thì mày đã phải trả lời chúng nó... Tao đã nghe chúng nó gào thét đủ thứ chuyện trong giấc ngủ. Nghe như thể chúng cho rằng chúng đã bị một tên lừa thầy phản bạn lừa gạt chúng. Voldemort tìm đến được nhà Potter là nhờ thông tin mày cung cấp... và Voldemort thân bại danh liệt tại đó. Mà đâu phải tất cả bè lũ Voldemort đều bị tống hết vô ngục Azkaban hết đâu, đúng không? Vẫn còn cả đống nhởn nhơ quanh đây, giả vờ như chúng đã hoàn lương... Nhưng nếu chúng mà nghe ngóng được tin mày còn sống thì Peter à..."

Vậy ra người đàn ôm tên Peter này trước kia là một đệ tử của hắn. Một con người hèn nhát phản bội lại bạn bè để chạy đến núp dưới vây cánh của những kẻ hùng mạnh hơn, Lyra cảm thấy khinh thường người đàn ông tên Peter này.

Pettigrew lại nói, giọng the thé chưa từng thấy:

" Không biết... anh đang nói về cái gì..."

Hắn đưa tay áo lau mặt rồi lại ngước nhìn thầy Lupin:

"Anh đâu có tin chuyện này, cái đồ điên khùng này, phải không anh Remus..."

Thầy Lupin nói một cách công bằng:

" Tôi phải thú nhận, Peter à, rằng tôi thiệt tình thấy không hiểu nổi lý do vì sao một người vô tội lại muốn sống đời một con chuột suốt mười hai năm."

Pettigrew ré lên:

" Vô tội, nhưng bị hoảng sợ! Nếu bè lũ của Voldemort săn đuổi tôi, đó là bởi vì tôi đã tống vào ngục Azkaban một trong những tên đắc lực nhất trong bọn chúng - tên gián điệp Sirius Black!"

Gương mặt Black méo mó. Y tru lên, nghe đột ngột như tiếng tru của một con chó có tầm vóc của một con gấu:

" Sao mày dám vu khống? Tao, tao mà là gián điệp cho Voldemort hả? Tao có bao giờ đi nịnh hót hay la liếm với bất cứ kẻ nào mạnh hơn hay có quyền lực hơn tao chưa? Nhưng mày. Peter... tao sẽ không bao giờ hiểu được tại sao ngay từ đầu tao đã không nhận ra mày là một tên gián điệp. Mày luôn luôn khoái kết bạn với những người bạn lớn có thể che chở mày, đúng không? Hồi đó những người này là bọn tao... tao, Remus... và James..."

Pettigrew lại thét lên, giọng sợ hãi:

" Tôi... một gián điệp... chắc là anh mất trí rồi... không đời nào... không biết sao mà anh có thể nói một điều như vậy..."

Black lại rít lên độc địa đến nỗi Pettigrew lùi lại một bước:

" Lily và James đã chọn mày làm người giữ bí mật chỉ vì tao đề nghị như vậy. Tao tưởng đó là một kế hoạch hoàn hảo... một kế hoạch đánh lừa... Voldemort chắc chắn sẽ săn đuổi tao... để hắn không ngờ Lily và James lại cất bí mật ở một kẻ bất tài nhu nhược như mày... Ắt hẳn trong cả cuộc đời khốn nạn của mày, giây phút tuyệt vời nhất là lúc mày thỏ thẻ với Voldemort là mày có thể nộp mạng gia đình Potter cho hắn."

Pettigrew lẩm bẩm điên loạn những từ vô nghĩa.

Lyra lên tiếng hỏi:

" Nhưng tại sao người đàn ông này, ý con là người đàn ông này trong lốt con Scabbers...hắn có đủ khả năng và điều kiện để trừ khử Harry, nhưng ông ta lại không làm vậy? "

Pettigrew nhìn Lyra với ánh mắt long lanh nước mắt, hắn ré lên đầy kích động:

" Đó! Cảm ơn cô! Anh thấy chưa, anh Remus? Tôi chưa từng hại đến một sợi tóc trên đầu của Harry! Tại sao tôi phải làm vậy chứ?"

Black nhìn Lyra bằng ánh mắt không mấy thiện cảm, rồi y nói:

" Tao sẽ nói mày biết tại sao. Tại vì mày không đời nào làm bất cứ điều gì cho bất cứ ai trừ khi mày có thể nhìn thấy điều đó có lợi cho mày. Voldemort đã biến mất mười hai năm, người ta đồn rằng hắn sống dở chết dở ở một xó xỉnh nào đó. Và mày đâu có dại gì mà dính líu vào một vụ sát nhân ngay trước mũi của cụ Dumbledore mà lại còn là Harry Potter chỉ để phục vụ một phù thủy đã mất hết quyền lực, đúng không? Mày chỉ muốn trở về thần phục hắn khi mà mày biết chắc chắn hắn sẽ quay trở lại với sức mạnh như xưa, đúng không? Tại sao mày phải chui vào một gia đình phù thủy để ẩn thân? Để mà nghe ngóng tin tức, đúng không, Peter? Để trong trường hợp ông chủ cũ của mày quay lại, thì mày sẽ an toàn đầu phục..."

Pettigrew há miệng ra rồi ngậm miệng lại nhiều lần, hắn nhìn từ người này sang người khác cầu cứu.

Rồi Lyra lại hỏi một lần nữa, mặc dù biết ông bác này không ưa mình:

" Vậy làm sao bác có thể thoát được nhà ngục Azkaban?"

Black nhìn Lyra chằm chằm, rồi y nở một nụ cười khinh khỉnh:

" Mày là con gái của Narcissa, đúng không? Thời thế thay đổi đến mức nào mà mẹ mày lại cho phép mày giao du với nhà Gryffindor vậy?!? "

Harry lên tiếng bảo vệ Lyra:

" Bạn ấy là một trong những người bạn tốt nhất của cháu."

Black lại nhìn Lyra với vẻ không mấy thiện cảm rồi y chậm rãi nói:

" Tôi cũng không rõ tôi đã làm cách nào. Tôi nghĩ lý do khiến tôi không mất trí là vì tôi biết mình vô tội. Đó không phải là một ý nghĩ vui vẻ, nên bọn giám ngục Azkaban không thể nào hút nó ra khỏi tôi... Ý nghĩ đó đã giúp tôi tỉnh táo và biết mình là ai... và giúp tôi duy trì được sức mạnh của mình. Vì vậy khi mà... quá sức chịu đựng... thì tôi tự biến mình thành một con chó... ở trong phòng giam. Bọn giám ngục Azkaban không thể nhìn thấy...

Bọn giám ngục Azkaban chỉ lần dò theo hướng con người bằng khả năng phán đoán cảm xúc của con người. Khi tôi là một con chó thì chúng phán đoán cảm xúc của tôi rất kém... kém người hơn, kém phức tạp hơn... nhưng, dĩ nhiên, chúng lại tưởng là tôi đã mất trí như mọi người khác bị giam cầm trong đó, vì vậy chúng không bận tâm nữa. Nhưng tôi yếu lắm, rất yếu, và không có hy vọng gì xua đuổi chúng ra xa khỏi tôi khi mà tôi không có tới một cây đũa phép... Thế rồi tôi nhìn thấy Pettigrew trong tấm hình đó... Tôi nhận ra rằng hắn đang ở trường Hogwarts với Harry... Nếu mà có tín hiệu gì lọt đến tai hắn rằng phe Hắc ám đang củng cố lực lượng... thì rõ ràng hắn đang ở vị trí cực kỳ thuận lợi để hành động."

Pettigrew đang lắc đầu lia lịa, miệng há hốc không thốt ra lời, chỉ trơ mắt nhìn Black đăm đăm suốt từ nãy đến giờ như thể bị thôi miên.

"... sẵn sàng tấn công vào đúng lúc mà hắn chắc chắn có đồng minh... để giao nộp người cuối cùng của nhà Potter cho chúng. Nếu hắn giao nộp Harry, thì còn ai dám nói hắn là kẻ phản bội Voldemort? Hắn sẽ được đón nhận về hàng ngũ trong danh dự... Vì vậy, tôi phải làm một điều gì đó. Tôi là người duy nhất biết là Peter vẫn còn sống...

Như thể có một ai đó đã thắp lên một ngọn lửa trong đầu tôi mà bọn giám ngục Azkaban không thể nào dập tắt... đó không phải là cảm xúc vui sướng... đó là một ám ảnh... nhưng nó đem lại cho tôi sức mạnh, nó làm đầu óc tôi sáng suốt. Vì vậy, một đêm, khi họ mở cửa để đem thức ăn vào, tôi đã lẻn qua mặt họ như một con chó... Họ hết sức bối rối vì họ gặp khó khăn hơn rất nhiều khi phán đoán tình cảm loài vật... Dưới lốt chó tôi rất ốm, ốm lắm, ốm đến nỗi có thể lách mình qua chấn song nhà tù... Tôi bơi trở về đất liền như một con chó... Tôi đi ngược lên phía bắc và lẻn vào sân trường Hogwarts như một con chó... Từ đó tới nay tôi vẫn sống trong khu rừng Cấm"

Black ồm ồm nói, đôi mắt y nhìn vào Harry:

" Hãy tin tôi. Tin tôi đi. Tôi không bao giờ phản bội Lily và James. Tôi thà chết chứ không đời nào phản bội họ. "

Lyra không biết cảm xúc của Harry lúc này thế nào, cô chỉ thấy Harry từ từ gật đầu, đôi mắt cậu lấp lánh ánh nước.

" Đừng!"

Pettigrew thét lên, hắn ngã khuỵu xuống đất Hắn lết tới trên hai đầu gối, phủ phục xuống đất, hai tay chắp lại trước mặt như nguyện cầu:

" Anh Sirius... em đây mà... em là thằng Peter... bạn của anh đây mà... anh không thể..."

Black đá một cái, Pettigrew hoảng sợ lùi lại:

" Mày chưa đụng vô áo tao thì cũng đủ vấy bẩn nó rồi. "

Pettigrew đành quay lại thầy Lupin, quằn quại van xin trước mặt ông, giọng hắn chin chít the thé:

" Anh Remus! Anh đâu có tin chuyện này hả... Sirius đâu có bao giờ nói với anh về chuyện vợ chồng Potter đổi kế hoạch phải không? "

Black cũng bắt đầu xắn tay áo lên, y nói với thầy Lupin.

" Chúng ta cùng giết hắn chứ?"

Thầy Lupin dứt khoát:

" Vâng, tôi nghĩ vậy. "

Pettigrew há hốc miệng chết trân. Rồi hắn cuống cuồng lùi lại phía sau rồi Pettigrew òa khóc. Cảnh tượng ấy trông thật thảm hại:

" Anh Sirius ơi anh Sirius... em làm sao có thể làm khác được? Chúa tể Hắc ám... anh không biết đâu... hắn có những vũ khí mà anh không tưởng tượng nổi đâu... em bị hắn hăm dọa... Anh Sirius ơi... em đâu có được dũng cảm như anh hay anh Remus hay anh James... Em đâu có muốn chuyện đó xảy ra... chính là Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy đã dọa sẽ giết em..."

Lyra cảm thấy máu mình như sôi sục lên, cô chưa bao giờ biết những điều đó. Những tội ác mà hắn đã gây ra sau lưng cô, Tom luôn biết cách che dấu bí mật của mình, hắn dễ dàng qua mặt một người ngu ngốc như Vasilissa. Không thể chối cãi được, Vasilissa quá ngu ngốc.

Black và thầy Lupin đứng bên nhau, giơ cao đũa phép. Thầy Lupin lặng lẽ nói:

"Lẽ ra mi phải hiểu là nếu Voldemort không giết mi thì chúng ta cũng sẽ làm điều đó. Vĩnh biệt Peter."

Đột nhiên Harry thét lên:

" ĐỪNG!"

Harry chạy tới, tự mình đứng án trước mặt Pettigrew, đối diện với hai cây đũa phép.

" Chú đừng giết hắn! Chú đừng giết! "

Black gầm gừ:

" Tại sao chứ? "

Harry giải thích:

" Chúng ta sẽ đưa hắn về tòa lâu đài. Chúng ta sẽ nộp hắn cho bọn giám ngục Azkaban. Điều đó sẽ giúp giải oan cho chú. Pettigrew sẽ phải chịu án tù mà đáng nhẽ ra hắn phải chịu và chú sẽ được minh oan."há hốc miệng, quăng cả hai cánh tay ra ôm chầm lấy đầu gối Harry:

Black không trả lời ngay, y ngẫm nghĩ một lúc rồi cuối cùng y nói:

" Thôi được, ta sẽ trói hắn lại, áp giải hắn về lâu đài."

Harry bước tránh ra. Lần này những sợi dây thừng vọt ra từ đầu đũa của thầy Lupin, chỉ chớp mắt là Pettigrew bị trói cứng cả tay chân và mồm miệng, nằm quằn quại trên sàn.

Lyra cùng với Hermione chạy đến đỡ Ron dậy rồi đoàn người bắt đầu đi quay trở lại đường hầm vừa nãy.

Thầy Lupin áp giải Pettigrew đi đầu, Lyra cùng với Hermione đỡ Ron đi theo sau.Kế đến là Giáo sư Snape đang bất tỉnh nhân sự, trôi lờ lững trong không trung. Còn Harry đi cùng với chú Sirius ở cuối hàng.

Sirius Black vẫn không ngừng nhìn Lyra đầy dò xét, cô có thể cảm nhận ánh mắt sắc lạnh của Black đang nhìn chằm chằm sau lưng cô.

Black khẽ nói với Harry đang đi bên cạnh:

" Harry này, con chắc chắn là con nhóc kia đáng tin cậy."

Y hất đầu về phía Lyra đang đi phía trước.

" Con tin tưởng bạn ấy. Lyra đã từng cứu mạng con trước đây. Bạn ấy là một trong những người bạn tốt nhất của con."

Black trầm ngâm rồi y thở dài:

" Thôi được, trong các gia tộc cũng có người này người kia."

Rồi cả hai im lặng không nói thêm điều gì nữa cho đến khi họ đến được cuối đường hầm.