Tất cả mọi ánh mắt ngay lập tức đổ dồn vào nó.

Nó cố gắng nở một nụ cười gượng gạo xem như là chào, mồ hôi lạnh túa ra sau gáy. Dưới ánh đèn ma pháp rọi xuống, mấy ông bà pháp sư trong hội đồng ai nấy trông đều bặm trợn, mặt nghiêm như đang họp hội nghị quốc gia. Nhìn chẳng có vẻ gì thân thiện cho cam.

"Ồ, không phải căng thẳng đâu con. Cứ tự nhiên đi, bọn họ chẳng qua chỉ là...ờm...bất ngờ." Cụ Dumbledore vuốt râu cười khì, vỗ vỗ đỉnh đầu nó an ủi.

Nghe cụ nói vậy, ông Fudge cũng cười cầu hòa, sau đó quay ra nhắc nhở đám người sau lưng nhỏ nhẹ lại. Rồi từng người tiến lên bắt tay nó, tự giới thiệu tên tuổi, chức vụ, vai vế – chẳng hiểu để làm gì.

Nó cũng lễ phép bắt tay lại từng người và giới thiệu bản thân với bọn họ. Nó cảm thấy có phần dễ chịu hơn một chút - chỉ một chút thôi, dù trong bụng vẫn run như cầy sấy. 

Lúc này, ông Fudge mới nhìn nó và mỉm cười, ngập ngừng đưa ra lời đề nghị:

"Ờm...không biết là con có phiền không nếu bọn ta sử dụng vài câu thần chú...ý ta là một chút phép thuật lên người con? Chỉ là để kiểm tra một chút thôi?"

Ờ, phiền chứ. Có ai lại thích bị phù phép lên người đâu, đặc biệt khi mình còn chưa hiểu họ sắp làm cái quái gì với mình.

"Dạ, con không phiền gì đâu..." Nó bẽn lẽn gật đầu.

Lạy ông, từ chối sao nổi. Nó là ai? Là con bé vô danh tuổi đời mới 11, giữa một căn phòng toàn quyền lực pháp lý. Giờ mà làm mình làm mẩy, mai có khi mất slot vô Hogwarts luôn đấy.

"Được, tuyệt lắm!" Trông ông Fudge rạng rỡ ra hẳn, ông hào hứng xoa hai lòng bàn tay vào nhau rồi quay sang nói gì đó với các pháp sư đằng sau.

Nó liếc mắt cầu cứu cụ Dumbledore. Nhưng cụ chỉ ngồi yên, tay nâng tách trà, ánh mắt hiền từ, nụ cười chuẩn các vị tiên ông trong cổ tích. Nhìn thì an tâm, nhưng chẳng giúp được gì ngoài mặt cổ vũ tinh thần.

Thôi xong. Hết cứu. Mình thành chuột bạch thật rồi.

Trong lúc nó đang trợn mắt ngó cụ Dumbledore thì bên ông Fudge cũng đã nói chuyện xong, ông liền búng tay ra hiệu nó tiến về vị trí trung tâm của căn phòng tròn.

Nó cứng đờ người, cố làm ra một vẻ mặt bình tĩnh nhất có thể và bước đi từng bước một cách máy móc, cà giật cà giật ra giữa căn phòng. Khi ra đến nơi rồi thì đứng bất động, im thin thít như bị điểm huyệt.

Trông bình thường ở nhà Alex nó ngổ ngáo, đầu trâu mặt ngựa là vậy chứ thực ra con nhỏ này hèn bỏ mẹ. Đi đánh nhau mà địch đông hơn 5 đứa thì auto xách đuýt chạy vội, về méc anh. Và đương nhiên khi đối diện với cả tá pháp sư phù thủy hẳn hòi, vũ trang đầy đủ thì nó rén là phải thôi.

Ông Fudge thấy nó đờ hết cả người ra thì vội vàng trấn an:
"Nào nào, con trai yêu quý, không cần căng thẳng vậy đâu...đây chỉ là một chút bùa chú để kiểm tra thôi ấy mà, sẽ không đau đâu."

Mấy vị pháp sư đằng sau lưng cũng gật gù đồng tình.

Nó vẫn còn cảm thấy không được uy tín cho lắm, ngoái nhìn lại cụ Dumbledore thì cụ cũng chỉ mỉm cười thôi - trông vẫn chả khiến nó an tâm hơn tẹo nào.

Nó gật đầu, tự nở một nụ cười gượng để tự trấn an bản thân. Không biết biết tí nữa bình bị biến thành cóc hay nhái nữa...

"Tốt, tốt lắm! Vậy ta bắt đầu kiểm tra..." Ông Fudge vui mừng nói, khoát tay ra hiệu cho những pháp sư đằng sau ông.

"Vậy...chúng tôi bắt đầu đây."

...

"Ái chà... cụ Dumbledore!!"  tiếng ông Fudge vang lên sau vài phút niệm nguyên combo chú lên người nó. "Đứa nhỏ này đúng là hàng hiếm đấy! Tư chất tuyệt vời!"

Ông ta như lên đồng, vừa hô vừa lôi ra cả xấp giấy da, hí hoáy ghi chép tới tấp.

Đám pháp sư khác cũng nhốn nháo bàn tán:

"Không thể tin nổi... là Handmage thật à?"

"Tôi tưởng đó chỉ là truyền thuyết cơ mà..."

"Ôi Merlin phù hộ... chuyện này không thể là thật..."

"..."

Alex ngồi chờ mà thấy tai ù hết cả đi, nhưng nội dung thì vẫn nghe được. 

Ừ thì nghe những lời này cũng sướng tai đấy, nó không phủ nhận điều này. Ai mà chả thích được khen.

Nhưng mặt khác, nó lại cảm thấy bản thân giống một con thú lạ nhốt trong lồng kính, cho người ta xúm lại nhìn ngó, xì xào phân tích. Khó chịu vô cùng, đặc biệt là đối với con người ưa bình yên, ghét chiến tranh và phản đối drama như nó (thật đấy, thề!).

May mắn là trong quá trình kiểm tra nó không bị biến thành heo hay lợn gì, họ chỉ đơn giản ếm 7749 cái bùa chú lạ hoắc lên người nó rồi ghi chép lại. Mấy câu chú ấy chỉ khiến người nó phát sáng, lơ lửng, vài dòng chữ cổ trôi lềnh bềnh xung quanh... đại loại giống như đang bật bảng stat nhân vật trong game vậy. 

Xong xuôi thì cả hội tụ lại một góc bàn bạc gì đó. Alex được trả về bàn trà cùng cụ Dumbledore.

"Con đừng có lo lắng, chẳng qua là bọn họ tò mò thôi. Đã hàng trăm năm trôi qua rồi và đây là có lẽ chính là lần đầu họ được thấy..." Cụ Dumbledore ôn tồn nói, đôi mắt xanh thẳm của cụ chìm nó chăm chú.

"..." 

Nó không nói gì, nheo mắt nhìn ly trà đang bốc khói trong tay. 

Nước trà trong ly rất đẹp, có màu hồng đào như tóc nó, lấp la lấp lánh như kim tuyến cuộn lại như những xoáy nước trong ly. Mỗi tội khói của nó bốc ra lại là hình nấm nguyên tử, sau khi tan lại hiện ra hình đầu lâu nên khiến nó hơi hoài nghi. 

Ờ... uống vào có chết không cụ?

"Chà, đây là loại trà hoa hồng đang rất thịnh hành gần đây đấy. Uống rất ngon, nó giúp tâm hồn chúng ta được thư giãn và thoải mái..." Cụ Dumbledore thản nhiên cầm ly trà đang bốc khói lên và uống, dường như đã đọc được thắc mắc trong đầu nó.

Nó gật đầu, hớp một ngụm trà.

"..."

Đắng vãi l*n.

Nó nhăn nhó cố nuốt ngụm trà, cảm giác như nuốt một lúc cả vỉ thuốc cảm vậy. Ghê hết cả người. Đã thế lúc đặt ly trà xuống nó còn bị cái đồ gắp đường kẹp một phát đau điếng vào tay nữa chứ.

"Mày đùa tao đấy à..."

"Xin lỗi để cụ và cháu bé phải chờ."  Ông Fudge quay lại đúng lúc nó đang nghiến răng bẻ đôi cái đồ gắp đường.

Ông vẩy đũa phép một cái, cái bàn trước mặt liền sạch bách ngay tức thì. Ông để một đống tài liệu xuống mặt bàn.

"Đây là báo cáo sơ bộ. Bọn tôi vừa tổng hợp xong, chắc hơi lủng củng... Nhưng tôi nghĩ nên chuyển luôn sang bộ phận công văn để chuẩn bị kích hoạt lại đạo luật Handmage."

"Ừm. Vậy có gì cần trao đổi gì thêm không, Conerlius?" Cụ Dumbledore đan mấy ngón tay vào nhau, điềm nhiên nói.

Ông Fudge rạng rỡ:

"Vâng...cậu nhóc đúng thật là một Handmage, lại còn có một thể trạng và tư chất cực kì hoàn hảo nữa chứ. Thật kì diệu phải không cụ Dumbledore? Nguồn phép thuật trong người cậu bé này rất dồi dào, thậm chí tương đương với một pháp sư trưởng thành, thật không thể tin là nhóc tì này mới 11 tuổi!"

"Đúng thật là kì diệu, nhưng anh giữ tôi lại không phải chỉ để nói mỗi vậy thôi phải không?" Cụ Dumbledore gật gù.

Ông Fudge thở ra một hơi, đưa ánh mắt nghiêm túc về phía hai cụ cháu:

"Thú thực thì để khôi phục lại đạo luật luôn thì hơi khó...có thể sẽ mất đến vài tháng. Cụ biết đấy, việc...ờm...kiểm soát phép thuật không thông qua đũa phép đối với một phù thủy nhỏ tuổi như Alexander là hơi khó. Bộ đang đưa ra phương án cử một pháp sư kỳ cựu đến để huấn luyện thằng bé..." 

"Cái gì-"  Alex định lên tiếng phản đối thì cụ Dumbledore đã cười khẽ, cắt lời: 

"Chà, rất vui vì bộ trưởng bộ pháp thuật đây đã quan tâm. Nhưng tôi nghĩ việc giáo dục phù thủy thành niên nên để đội ngũ giáo viên của Hogwarts lo chứ." 

Cụ Dumbledore nói bằng tông giọng hóm hỉnh, đưa tay vuốt chòm râu dài rồi hỏi ngược lại ông Fudge:

"Bộ có vẻ hơi sốt sắng thì phải? Bình thường thì mấy người đâu có để tâm đến mấy chuyện như thế này"

"Ái chà..." ông Fudge cười, tay mân mê mép áo. "Đây là một trường hợp quá đặc biệt mà cụ."

"Phải rồi. Nên ông muốn chiêu mộ từ sớm, đúng không?"

"Cụ biết rồi sao?" Ông Fudge ngạc nhiên nói, hai mắt ông mở to.

"Trời đất, ông làm vậy không phải lần đầu." Cụ Dumbledore thản nhiên dựa người ra sau ghế, gõ gõ những ngón tay gầy của cụ theo nhịp lên mặt bàn.

"Thế..."

"Điều này còn phụ thuộc vào sự lựa chọn của Alex trong tương lai, trước mắt là ông cứ yên tâm là con bé sẽ được học cách kiểm soát phép thuật..." cụ Dumbledore ôn tồn ngắt lời ông Fudge.

"..."

"..."

Này này - đừng có nói chuyện như thể tôi là ốc sên không nghe hiểu tiếng người chứ! Tôi nghe hết đấy!

Nó trợn mắt theo dõi hai vị pháp sư đang nhìn nhau toả ta hàn khí kia. Cảm thấy bản thân giống một món hời được người ta tranh nhau, kéo co qua lại vậy.

Ơ mà sau này vào làm ở bộ pháp thuật cũng hay hay, nó ước mơ được làm thần sáng cũng lâu rồi đấy. Chỉ sợ nó không sống nổi đến lúc đấy, nhỡ đâu thằng tác giả vui vui lại cho nó hẹo giữa truyện thì công toi.

Nhận thấy không khí đang dần leo thang, ông Fudge bèn chuyển chủ đề:

"À, chắc hẳn là cụ cũng biết 'đứa bé sống sót' sẽ trở lại vào cộng đồng pháp thuật sau 10 năm vắng bóng chứ? Harry Potter ấy..."

Nghe đến tên Harry Potter là nó gạt bỏ hết mọi thứ trong đầu, lắng tai nghe ngóng.

"Đương nhiên là tôi biết, ông cũng biết là mấy người ở bộ cũng chẳng giỏi giữ mồm giữ miệng lắm." Cụ Dumbledore thở dài, chống hai tay lên đầu gối, chuẩn bị đứng dậy.  

"Ông cứ yên tâm, Hogwarts sẽ dạy dỗ và bảo vệ thằng bé thật tốt."

"Vâng, nhờ cụ trông nom thằng bé, tội nghiệp..."

"Ừ, thôi tôi về. Tôi nghĩ tốt nhất ông nên giao đống văn bản đó cho bà Mafalda càng sớm càng tốt." cụ Dumbledore đứng dậy, hướng về hướng giữa văn phòng. Nó cũng lon ton chạy theo.

"À ừ, cụ đi cẩn thận."

Nó nắm lấy tay cụ, bỗng chợt nhớ ra một chuyện. Nó liền quay lại chỗ ông Fudge.

"Ờm...." Nó ngập ngừng mở lời " thưa ông Fudge, con có chuyện này muốn xin ông được không ạ?"

"Hửm?" 

"Ông... có thể đừng đăng tin con lên báo được không ạ? Con chỉ muốn sống yên bình thôi..."

Nó khẩn thiết cầu xin, thiếu điều dập đầu xuống đất lạy ông ấy.
Xin đấy, đừng đăng báo, nó quá hiểu điều gì sẽ xảy ra với mình nếu đến Hogwarts mà được biết đến như một người nổi tiếng. Cứ nhìn vào tấm gương Harry Potter là biết ngay. Đặc biệt là đến tay con mụ Rita Skeeter là thôi, kiếp này coi như bỏ.

"Hả? Ừ... cũng được. Nhưng ta e là giờ này cả cái Bộ Pháp Thuật đều biết rồi..." Ông Fudge có vẻ hơi bối rối trước đề nghị của nó.

Tim nó như ngừng một nhịp. Nhìn lại thì thấy đám pháp sư kia đã rút sạch lúc nào không biết.

Không sao, còn thở là còn gỡ.

"Chỉ cần bên ngoài không biết là được..." Nó khẩn khoản.

"Ta sẽ cố. Không hứa chắc, nhưng ta sẽ cố." Ông Fudge gật đầu.

Chỉ chờ có thế,nó liền rối rít cảm ơn ông rồi lần nữa bám lấy cụ Dumbledore.

Sau một tiếng bụp! nho nhỏ, hai người biến mất.

----------------------------------------------
End chương 10.