Hẻm Xéo đông nghịt người, họ chen qua đám đông, luồn lách vào tiệm cú mèo Eeylops ở phía bắc con hẻm.

Cửa tiệm rất nhỏ, bên trong tối om, có rất nhiều phù thủy trưởng thành dẫn con đến mua cú mèo. Khi họ bước vào, một cậu bé vừa cùng cha mình bước ra, trong lồng sắt trên tay là một con cú diều hâu có mắt hổ phách.

Cậu bé hớn hở hỏi không ngớt: "Nó có thể đưa mấy lá thư một ngày? Nó chỉ ăn hạt sao? Nó có uống nước bí đỏ không? Bánh kem vạc dầu thì sao?"

Còn có một cặp vợ chồng mua cho con gái họ một con cú tuyết, để động viên con bé cho kỳ thi O.W.L.

"Gọi nó là 'Lizzy' thì hay hơn, hay là 'Betsy' nhỉ?" Cô bé hỏi.

"Gọi là Lizzy đi." Mẹ cô bé nói.

Vô số cú mèo trong lồng kêu la ầm ĩ, dày đặc treo kín cả một bức tường.

Claire chọn một con cú mèo nhỏ. Thấy có người chọn nó, con cú nhỏ lông xù này mừng rỡ nhảy cẫng lên.

Phù thủy trong tiệm nói với Claire: "Nó đặc biệt hoạt bát và rất tích cực."

Claire rất thích nó, còn Sirius thì chê nó quá nhỏ, quá gầy: "Nó có đưa thư được không vậy?"

Nó trông có vẻ không đáng tin cậy chút nào, một lá thư bình thường đối với nó cũng quá lớn, hắn nghi ngờ nó căn bản không ngậm nổi.

Claire nhanh nhảu nói trước phù thủy nữ: "Được mà, được mà."

Con cú nhỏ cũng cố gắng thể hiện sự "khỏe mạnh," của mình, nhảy cao hơn lúc nãy.

Sirius bất đắc dĩ: "Claire..."

"Cú mèo nhỏ xíu," Harry cũng bị kích thước của con cú này làm cho kinh ngạc, cậu bé nhìn qua, "Giống Trái Snitch vàng!"

So sánh kiểu gì thế này?

"So với Trái Snitch vàng thì nó vẫn lớn hơn nhiều," Claire nói, "Ron sẽ thích nó chứ?"

"Ưm..." Harry nghĩ nghĩ, "Con nghĩ dù tặng cú mèo kiểu gì, cậu ấy cũng sẽ thích thôi."

Dù sao thì Ron chẳng có con cú mèo nào cả, Errol vẫn là con cú dùng chung của cả nhà.

Họ đoán Ron chắc chắn sẽ thích, về phần lý do thì mỗi người có thể kể ra vài điều: Con cú này rất đáng yêu, khi buồn chán có thể trêu chọc để chơi, chủ tiệm nói nó đưa thư rất tích cực, mỗi ngày có thể bỏ vào túi mang đi, đi học cũng không dễ bị các giáo sư phát hiện...

Remus đứng bên cạnh nghe: "Tôi đã phát hiện rồi."

Harry bật cười, Claire lại quay sang Sirius: "Thôi, mua nó đi, mua nó đi."

Con cú nhỏ cũng trợn tròn mắt, chờ hắn đồng ý.

"Được rồi, mua mua mua." Sirius nhượng bộ.

Con cú nhỏ vui sướng kêu vài tiếng, phù thủy nữ tiếp đón họ đến quầy. Sirius trả tiền, Claire mua thêm cho Harry và Ron hai hộp lớn hạt cú mèo.

"Có thể đưa cho Ron xem trước, nếu nó thích thì giữ lại, không thích thì đổi con nào oai phong hơn, con này dành cho Claire." Remus cẩn trọng nói.

"Ý hay đấy, Remus." Claire khen. Mua xong cú mèo, họ quay trở lại bên ngoài cửa tiệm ngập nắng.

Claire muốn đi dạo các tiệm khác: "Tôi muốn mua quà cho mẹ và Darien."

Harry cũng nói: "Con muốn mua một món cho Hermione."

"Đi tiệm kia xem đi." Sirius chỉ vào tiệm vật dụng phù thủy Wiseacre cách đó không xa. Hắn cũng định mua chút gì đó, trước đó đã quên mang quà cho Aurora, vừa hay có thể bù đắp vào dịp Giáng Sinh.

Tiệm vật dụng phù thủy Wiseacre đông người hơn tiệm cú mèo, bên trong tiệm cũng được trang trí mang đậm không khí Giáng Sinh.

Trước tiên ở đây xem quà cho Darien, lát nữa sẽ đến tiệm Bà Malkin tìm khăn quàng cổ cho mẹ, phải mua loại giữ ấm nhất. Nhưng mà...

Thật lòng mà nói, cô ấy thật sự không biết rốt cuộc nên tặng cái gì. Mẹ thì còn đỡ, sở thích của bà ấy vẫn không khác trước là mấy, nhưng Darien mấy năm nay thay đổi thật sự quá nhiều. Trước đây anh ấy thích thiên văn học, nếu là mười lăm năm trước, cô ấy chắc chắn sẽ tặng anh ta một bức bản đồ sao tinh túy đẹp đẽ, nhưng bây giờ thì sao? Cô ấy không chắc anh ta có thích không.

Claire đứng trước kệ hàng rực rỡ sắc màu, phát hiện mình đang nghĩ không phải "anh trai sẽ thích quà gì", mà là "một Thần Sáng hơn ba mươi tuổi sẽ thích quà gì", hơn nữa càng nghĩ càng đau đầu.

Darien đã tốt nghiệp rất nhiều năm, thói quen sinh hoạt cũng khác trước rất nhiều, anh ta bây giờ cả ngày bận rộn đến mức chân không chạm đất, còn thích bản đồ sao nữa không? Có khi nào thấy quá trẻ con không?

Claire nhớ lại khi còn nhỏ anh ấy dẫn cô lên mái nhà ngắm sao, nói cho cô biết ngôi sao nào là Sirius, rồi lại nghĩ đến vài ngày trước nhìn thấy Darien, người bị công việc nặng nhọc đè ép đến mức thân tâm mệt mỏi, ánh mắt đầy mệt mỏi, cầm lấy bản đồ tinh túy rồi lại buông xuống.

Sirius chú ý đến hành động của cô ấy: "Sao vậy?"

Claire kể nỗi buồn phiền của mình cho hắn nghe. Không biết tặng quà Giáng Sinh gì cho anh trai mình, thật sự quá không nên.

"Bức này khá đẹp đấy." Sirius cầm lấy bức bản đồ sao đó.

"Thật sao?" Claire do dự, "Anh ấy trước đây có thể thích, nhưng bây giờ thì không chắc..."

"Anh tin rằng chỉ cần là em tặng, anh ấy đều sẽ thích," Sirius khẳng định nói, "Anh ấy trước đây thích, bây giờ cũng sẽ thích."

Nghe hắn nói vậy, Claire cũng có tự tin, cô ấy lại cầm bản đồ sao trong tay, hỏi Sirius: "Thế còn anh, anh thích quà gì?"

Sirius chỉ trả lời: "Anh chẳng thay đổi chút nào."

---

Khi trở về đường Privet, họ mang theo một đống lớn đồ đạc. Claire mua bức bản đồ tinh túy đó, mua một chiếc khăn quàng cổ cho mẹ, còn chuẩn bị quà cho Remus, Harry, Giáo sư McGonagall, Giáo sư Dumbledore, vân vân. Còn quà cho Sirius, là cô ấy cuối cùng đến tiệm trò đùa mua – một đống pháo hoa thần kỳ rút mãi không hết và pháo hoa nở hoa khi gặp nước.

"Anh trước đây mỗi năm đều mua những thứ này." Sirius hồi ức nói.

Đúng vậy, cô ấy nhớ rõ. Hắn và James không chỉ một lần suýt nữa làm nổ tung toa tàu.

Claire đưa pháo hoa thần kỳ cho Sirius trước – Giáng Sinh vẫn có thể dùng chúng để tạo hứng khởi – sau đó nói với hắn còn có những món quà khác.

Cô ấy cố tình tỏ vẻ bí ẩn, Sirius cũng rất tò mò.

"Còn gì nữa?"

"Một trăm nụ hôn."

Cô ấy nói xong liền hôn hắn, đây là món quà hợp ý hắn nhất.

Sirius cười nói: "Anh thích cái này nhất."

Không khí lễ hội ngày càng đậm đặc, tất cả mọi người đều mong chờ Giáng Sinh đến, ngay cả con đường Privet vốn quy củ hàng ngày cũng trở nên vui vẻ hơn nhiều. Đến ngày Giáng Sinh, sự vui sướng và hân hoan đạt đến đỉnh điểm.

Họ đã trải qua một đêm Giáng Sinh tuyệt vời, sáng hôm sau, Claire vừa xuống lầu đã phát hiện phòng khách chất đầy những gói quà lớn nhỏ, nhiều đến mức không còn chỗ đặt chân.

Quà Hermione, Ron, Bà Weasley, Hagrid tặng Harry, quà Darien tặng cô ấy, quà mẹ tặng cô ấy và Sirius, còn có đủ loại thiệp chúc mừng, Claire cầm một tấm, là của Giáo sư McGonagall gửi đến, cô ấy chúc bốn người họ một kỳ nghỉ vui vẻ.

Sirius, Remus và Harry xuống lầu muộn hơn cô ấy, mỗi khi một người trong số họ bước vào, cô ấy lại kêu lên: "Đến bóc quà thôi!"

Chỉ riêng việc bóc quà, hồi đáp thiệp chúc mừng đã mất cả một buổi sáng, tuy nhiên, đây cũng coi như một niềm vui độc đáo của ngày lễ.

Giáng Sinh này vui sướng như một giấc mơ, khi kỳ nghỉ kết thúc, rất nhiều người trên mặt đều mang theo vẻ luyến tiếc ngày lễ. Harry tiếc nuối ít hơn nhiều so với những đứa trẻ gia đình Muggle, cậu bé tuy luyến tiếc Claire và Sirius, nhưng cũng rất nhớ Hogwarts.

"Con đến trường sẽ viết thư cho hai người." Cậu bé nói với họ.

"Cô mỗi ngày đều sẽ chú ý cú mèo." Claire nói.

Cô ấy giúp Harry thu dọn hành lý, dặn dò cậu bé đừng làm rơi đồ. Cuối cùng, đưa cho cậu bé một chồng ảnh – là vài bức trong số những bức ảnh Harry đã đưa cô ấy mượn vào đầu kỳ nghỉ.

Mấy ngày nay, họ đều không nhắc đến chuyện ảnh chụp, ít nhất là không nhắc đến trước mặt Sirius và Remus.

Harry đếm đếm ảnh chụp, cậu bé đã cho Claire mượn 49 tấm, cô ấy trả lại cho cậu bé mười tám tấm.

"Những bức này đều không có tác dụng sao?" Cậu bé vừa hỏi vừa chú ý cửa, xem Sirius và Remus có đi ngang qua không.

"Vô dụng." Claire trả lời, cô ấy đã thử qua, một số bức ảnh có thể mang đến ảo giác rõ ràng cho cô ấy, một số thì rất mờ nhạt, còn những bức ảnh cô ấy trả lại cho Harry thì không thể kích thích được chút ảo giác nào.

"Con giữ lại đi." Cô ấy trả chúng lại cho Harry, hy vọng những bức ảnh Lily và James này có thể tiếp tục ở bên cậu bé.

"Dạ." Harry cất ảnh vào vali, lại liếc nhìn cửa, "Cô... có thể thành công không?"

Cậu bé hỏi không chắc chắn, Claire cũng không có gì chắc chắn. Tình hình thực tế quả thật khó khăn hơn nhiều so với họ tưởng tượng.

Claire khó xử: "Cô sẽ thử lại."

Quả thật rất khó khăn.

Sau khi Harry và Remus trở lại Hogwarts, cô ấy lại lén đến Thung lũng Godric. Cô ấy lại một lần nữa đứng trước cánh cửa đổ nát của ngôi nhà Potter, dùng tâm trạng gần như lần trước nhìn tòa nhà hoang tàn này, nhưng bên tai cô ấy không còn vang lên giọng Lily và James nữa, càng không nhìn thấy hình ảnh nào.

Có ý nghĩa gì? Đến đây cũng vô dụng sao? Nhất định phải đối nghịch với cô ấy sao?

Sirius nhận ra tâm trạng cô ấy rất bực bội, hắn hỏi cô ấy sao vậy, cô ấy chỉ có thể dùng lý do tối ngủ không ngon để qua loa với hắn.

Cô ấy có việc giấu Sirius, Sirius cũng có việc giấu cô ấy. Mấy ngày nay, hắn luôn đột nhiên mất tập trung khi nói chuyện, ánh mắt đảo loạn, lúc thì nhìn mặt cô ấy, lúc thì nhìn tay cô ấy, bị cô ấy phát hiện cũng quay đi chỗ khác: "Không, không sao."

Cái câu "không sao" cũng nói lắp bắp.

Cô ấy tuy thấy kỳ lạ, nhưng vẫn không hỏi thêm, coi như hai bên không truy cứu.

Đến cuối tháng Ba, những bức ảnh Harry đưa cho cô ấy hoàn toàn vô dụng. Chúng bị vắt kiệt mọi tác dụng, ảo giác có thể xuất hiện ngày càng ít, cuối cùng hoàn toàn không có công dụng.

Claire chỉ có thể tìm cách khác, ví dụ như viết thư cho các bạn học cũ, muốn nghe chút chuyện về quá khứ, nhưng kết quả thật đáng thương. Những người cô ấy có thể liên hệ được càng ngày càng ít, rất nhiều người đã mất mạng trong cuộc chiến đó, rơi vào tình cảnh không rõ, một số người may mắn còn sống sót cũng đều chọn cách rời xa thế giới pháp thuật, trở thành "Muggle".

Cô ấy thậm chí không liên hệ được với một người bạn cùng phòng khác của mình là Mary. Người biết chuyện nói cho cô ấy, Mary đã mất tích nhiều năm trước. Đây là cách nói uyển chuyển, ý ngoài lời hiển nhiên – Mary cũng xuất thân Muggle, cô ấy chắc cũng đã gặp nạn.

Ngoài việc liên hệ bạn học cũ, cô ấy còn thử trò chuyện với chị của Lily, hàng xóm của họ là Petunia.

Petunia lúc đầu kinh ngạc vì cô ấy chịu nói chuyện với mình, sau đó thì càng né tránh cô ấy không kịp.

Buổi sáng đầu tiên Claire tìm cô ấy nói chuyện, Petunia vừa mới nghe xong một hồi chuyện phiếm. Cô ấy vừa định về nhà, Claire liền gọi cô ấy lại.

Cô ấy tìm Petunia đương nhiên không phải để cô ấy chia sẻ chuyện phiếm, cô ấy muốn nói –

"Bà biết tên tôi không?"

Petunia nhìn cô ấy như nhìn một con khỉ đầu chó trong vườn bách thú: "Tất nhiên tôi biết."

Cô ấy mỗi ngày đều có thể nghe thấy Sirius gọi cô ấy rất nhiều lần, họ chỉ đi tưới hoa trong vườn cũng phải có đôi có cặp, tíu tít.

"Tên đầy đủ thì sao? Bà biết họ của tôi không?" Claire hỏi tiếp.

"Black?"

"Tôi không họ Black."

Petunia lập tức lộ ra vẻ khinh thường, như thể có một dự đoán nào đó đã được chứng thực. Claire nói trước khi cô ấy kịp châm chọc: "Tôi họ Orpington."

Claire Orpington, cái tên này được ghép lại, biểu cảm của Petunia liền có chút kỳ lạ.

Claire tiếp tục nhắc nhở cô ấy: "chắc hẳn Lily đã nhắc đến tôi phải không?"

Biểu cảm của Petunia từ kỳ lạ biến thành kinh hãi. Cô ấy tất nhiên đã nghe nói về Claire, không chỉ nghe Lily nhắc đến, mà còn xem cả những bức thư cô ấy viết – Claire đã gửi cho Lily một lá thư, từng bị cú mèo đưa nhầm đến phòng cô ấy, trước khi xé bỏ bức thư, cô ấy đã đọc một lần.

Người gửi thư chính là "Claire Orpington".

Petunia sợ đến mức run rẩy, như thấy một con quỷ: "Cô... cô cô đang đùa phải không? Là trùng tên phải không? Cô sao có thể, sao có thể là..."

"Con quỷ" quyết định tha cho cô ấy một đường: "Đúng vậy, tôi đang đùa."

Nhưng Petunia càng sợ hơn, cô ấy lập tức chạy về nhà, "Rầm" một tiếng đóng sập cửa.

---

Mấy ngày sau đó, Claire vẫn thường xuyên tìm cô ấy, nhắc đến Lily vài lần. Khi Petunia không kịp trốn cô ấy, cô ấy có thể đạt được một số ảo giác thông qua cuộc đối thoại của họ, ví dụ như nhìn thấy hình ảnh Petunia, Vernon và Lily, James tranh cãi.

Những phương pháp này có chút tác dụng, nhưng vẫn chưa đủ, thường thì một tuần trôi qua, số ảo giác cô ấy có được còn ít hơn số ảo giác cô ấy có được khi ăn một bữa sáng ở năm thứ 7.

Claire phiền đến đau đầu, thật sự biến thành tối cũng ngủ không ngon giấc.

Cô ấy thật muốn chạy đến St. Mungo, hỏi mẹ có cách nào xuyên không mà không cần ảo giác không. Nhưng chuyện này không thể.

Cô ấy cứ thế sống qua loa mấy tháng, đến cuối tháng Sáu, cô ấy cuối cùng cũng đợi được bước ngoặt.

Đó là một buổi chiều không gió, bước vào mùa hè, ban ngày trở nên dài hơn. Cô ấy đang đọc một cuốn sách lịch sử pháp thuật, và đã lâu lắm rồi mới xuất hiện một ảo giác vô cùng mạnh mẽ, cô ấy cảm thấy chóng mặt, tầm nhìn mờ mịt, thái dương đau nhức.

Cuốn sách này cô ấy mua tình cờ mấy ngày trước ở tiệm sách Flourish and Blotts, là sách tồn kho không bán được trong tiệm, tên sách là "Phù thủy và Chiến tranh".

Nội dung như tên, cả cuốn sách thuật lại tất cả các cuộc chiến tranh đã được ghi lại trong lịch sử, xảy ra trong thế giới pháp thuật, đương nhiên cũng bao gồm cuộc chiến do Voldemort phát động.

Sách ghi chép chi tiết tình hình thương vong của cuộc chiến đó, bao gồm sự đối lập lực lượng của hai bên, phe hắc ám là Voldemort "Kẻ mà ai cũng biết là ai đó" và bè lũ Tử Thần Thực Tử, phe bạch thì là Bộ Pháp Thuật và một số tổ chức ngầm tự phát, ví dụ như Hội Phượng Hoàng do Dumbledore lãnh đạo.

Sách nhắc đến, Hội Phượng Hoàng ở giai đoạn cuối cuộc chiến đã trở thành lực lượng nòng cốt đối đầu với Voldemort, họ đã đóng góp rất lớn cho chiến thắng, mặc dù số lượng thành viên chỉ bằng một nửa Tử Thần Thực Tử, họ vẫn chọn chiến đấu đến cùng.

Đọc đến đây, Claire lần đầu tiên cảm thấy choáng váng.

Trong sách còn liệt kê một danh sách dài các nhân viên đã được xác nhận thiệt mạng, hoặc có khả năng thiệt mạng, những cái tên này rõ ràng là chữ đen trên giấy trắng, nhưng lại như một lưỡi dao nhọn, khắc vào ngực cô ấy một cách đẫm máu.

Cô ấy đọc từng cái tên một, mỗi khi đọc đến một cái tên quen thuộc, trước mắt lại hiện lên những bóng chồng mờ ảo. Khi đọc đến một cái tên cụ thể, bóng chồng trở nên vô cùng rõ ràng, cô ấy như lại đứng trên Tháp Thiên văn mười lăm năm trước, sắp sửa lại ngã quỵ.

Cái tên này không phải Lily, cũng không phải James, mà là Regulus Black.

Hắn không phải nhân viên phe bạch bị thảm sát, mất tích, mà là phe hắc ám. Hắn là em trai Sirius, nhỏ hơn họ một khóa.

Sirius đánh giá hắn là "mù quáng", "yếu đuối", và "bé cưng của mẹ".

Regulus khi đi học chính là thành viên nhóm dự bị, sau này thì khỏi nói, hắn chắc chắn cũng là một trong những tay sai của Voldemort.

Trong sách ghi chép về hắn rất ít, chỉ có một câu: "Regulus Black, Tử Thần Thực Tử, đã xác nhận tử vong".

Nhưng chỉ riêng câu này, cũng đủ khiến Claire cảm thấy cực độ choáng váng. Nói như vậy, cô ấy luôn tìm sai hướng sao? Regulus có thể kích thích ảo giác hơn cả Lily và James sao?

Claire nhìn chằm chằm vào dòng chữ "đã xác nhận tử vong" sau tên Regulus, đau đầu đến sắp vỡ ra, hình ảnh dần dần hiện lên –

Mặt hồ tĩnh mịch.

Vô số bàn tay mục rữa trồi lên khỏi mặt nước.

Và những tiếng kêu la đầy thống khổ, tuyệt vọng và cầu xin.

"Thiếu gia Regulus!!!"

"Về nhà... Về..."

Tiếp theo là tiếng nước vô tận, tiếng cào cấu, chỉ có chết, không có sống.

Tiếng gõ cửa cắt ngang ảo giác, giọng Sirius kéo Claire trở về thực tại.

"Xuất phát thôi," hắn nói ở cửa, "Claire?"

Trán Claire không ngừng đổ mồ hôi lạnh, cô ấy không dám quay đầu lại nhìn hắn: "Đi đâu?"

May mà lời nói này rất ngắn gọn, Sirius không nghe ra điều gì bất thường. Hắn nhẹ nhàng hỏi: "Đi ga tàu, còn có thể đi đâu nữa?"

Ánh nắng chói chang chiếu vào cửa sổ, Claire giật mình, lại đến mùa hè rồi.

Tàu tốc hành Hogwarts như mọi khi vẫn tỏa khói hơi nước, lần này số người xuống tàu đông hơn lần trước, Claire nóng lòng muốn nói chuyện với Harry.

Mặc dù chậm một chút, nhưng cuối cùng cũng có tiến triển, hơn nữa là tiến triển khá lớn.

Tối hôm đó, cô ấy tìm Harry. Harry nghe cô ấy nói, mừng rỡ khôn xiết: "Thật sao!?"

"Thật!" Cô ấy trả lời.

Cô ấy quyết định tìm thêm tin tức về Regulus, lần này nếu tần suất ảo giác có thể giống mười lăm năm trước, có lẽ chỉ cần khoảng một tháng nữa cô ấy có thể thành công.

---

Trò chuyện xong với Harry, Claire trở về phòng. Cô ấy vừa rồi lấy cớ đi rửa mặt để chuồn ra ngoài, Sirius vẫn đang đợi cô ấy trong phòng.

Thấy Sirius, tâm trạng vui vẻ cả ngày của Claire bỗng chùng xuống.

Nỗi lo lắng về tổn thương do xuyên không, nỗi sợ hãi muộn màng ùa lên trong lòng. Niềm tin của cô ấy đã dâng cao hơn mỗi khoảnh khắc trong sáu tháng qua, nhưng mà...

Nếu cô ấy thành công, có lẽ sẽ không bao giờ có thể ở bên Sirius như thế này nữa. Cô ấy sẽ bị thương, sẽ già đi, cả đời phải ở St. Mungo.

Giống như mẹ cô ấy vậy.

Nếu không... chờ một chút?

Ít nhất hãy ở bên Sirius hết kỳ nghỉ hè này.

"Claire?" Sirius đang gọi cô ấy, cô ấy lập tức nén tâm sự xuống.

Đúng, đợi mùa hè kết thúc rồi nói, ngày mai sẽ nói cho Harry, cậu bé sẽ hiểu cho cô ấy.

"Em đang nhìn gì vậy?" Claire trở lại giường, rúc vào lòng Sirius, Sirius ôm lấy cô ấy.

Mấy tháng liên tục bị ảo giác, phiền não vì xuyên không, bây giờ quyết định gạt những chuyện này sang một bên, gánh nặng đè nặng trên người đột nhiên biến mất, Claire cảm thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.

Lâu rồi không được thư giãn như vậy, vì chỉ là tạm thời, nên càng phải trân trọng.

Sirius đưa tờ Nhật Báo Tiên Tri trong tay về phía cô ấy. Là tờ báo hôm nay, số báo này mới được chuyển đến vào buổi chiều, họ đi ga tàu đón Harry và Remus, vẫn chưa xem qua.

Bức ảnh minh họa là hình ảnh khu trại World Cup Quidditch, tiêu đề là "Vạn người chờ đợi! World Cup Quidditch đếm ngược!".

Claire đọc xuống, thời gian trận chung kết World Cup được định vào ngày 22 tháng 8, gần cuối tháng Tám.

Cuối tháng Tám...

Cô ấy có thể sau khi World Cup kết thúc rồi hẵng lo chuyện xuyên không, cùng đi xem World Cup cũng coi như một cách từ biệt khá tốt. Cứ quyết định vậy, cô ấy hỏi Sirius: "Đi xem không?"

Đương nhiên là phải đi xem rồi.

Sirius nói: "Đi chứ, anh sẽ mua vé."

Trước khi đi ngủ, Claire cố gắng làm mình chỉ nghĩ đến kỳ nghỉ hè, chuyện World Cup. Làm như vậy rất hữu ích, cô ấy nằm trên giường, đã lâu lắm rồi mới có một giấc mơ đẹp suốt đêm.

Sáng sớm hôm sau, cô ấy nói với Harry ý định tạm nghỉ của mình. Harry cũng đồng ý với cô ấy: "Cô thật sự nên nghỉ ngơi một chút! Cứ từ từ thôi, không sao đâu, không cần phải vội vàng."

Đúng vậy, không cần phải vội vàng, thời gian trong tương lai sắp kết thúc, hãy sống thật tốt trong những ngày còn lại đi.

Claire vẫn sẽ chú ý những manh mối liên quan đến Regulus, thư, báo cũ, nhưng bất kể là văn bản hay ảnh chụp, cô ấy cũng chỉ xem một cái, sau đó sẽ cất tất cả vào, chờ hai tháng sau mới mở ra.

Cô ấy mỗi ngày đều ăn ngon ngủ kỹ, nói với mọi người rằng mình rất khỏe mạnh, rất hạnh phúc. Mẹ cô ấy nói cô ấy đến St. Mungo ngày càng siêng năng, Claire nũng nịu: "Vì con nhớ mẹ quá mà."

Cô ấy còn đến Bộ Pháp Thuật nhìn Darien vài lần, muốn khắc dáng vẻ hiện tại của anh ta vào trong đầu. Ngày cuối cùng của tháng Bảy, họ cùng nhau ăn một bữa cơm, mua toàn những món họ thích ăn nhất khi còn nhỏ.

"Anh đi xem World Cup không?" Claire hỏi anh ta.

"Đi chứ," Darien trả lời, "Nhưng sẽ không xem lâu lắm, nếu có thời gian anh sẽ đi tìm em."

Anh ta đi World Cup có lẽ cũng sẽ tiếp tục làm việc, đảm bảo an toàn trong suốt thời gian đó – đến lúc đó sẽ có rất nhiều phù thủy bình thường, quan chức Bộ Pháp Thuật.

"Vậy thì hẹn gặp lúc đó nhé." Claire nói.

Cô ấy ăn uống no đủ trở về đường Privet, thư từ nhà Weasley cũng vừa lúc được gửi đến. Là Ron gửi đến, con cú mèo đưa thư chính là con mà họ đã mua ở Hẻm Xéo vào Giáng Sinh.

Con cú nhỏ vẫn nhớ cô ấy, thấy cô ấy phấn khích vô cùng, đưa thư xong cứ ríu rít kêu không ngớt.

Cô ấy biết ngay là nó có thể đưa thư mà, bây giờ nó tên là gì nhỉ? Harry hình như đã nói qua... Pigwidgeon? Lợn con?

Hình như là Lợn con.

Lợn con đậu trên vai cô ấy, Claire nhìn phong bì thư, là viết cho Harry.

"Vào ăn chút gì đi." Claire nói với Lợn con, mở cửa đi vào.

Harry đang ở trong phòng khách, cùng với cậu bé còn có Sirius. Cô ấy nghe thấy họ đang nói chuyện –

"Chú nói thật sao? Chú đã quyết định rồi à?"

"Chú đã quyết định rồi, chú nghĩ tốt nhất nên đợi hai người về, đừng nói cho..."

Rất khó nghe rõ họ nói gì, Claire gõ cửa, họ nhanh chóng tách ra.

"Hai người đang bận gì vậy?" Claire hỏi.

"Không có gì." Sirius lập tức nói.

Claire nghi ngờ gật đầu, giơ bức thư trong tay lên: "Ron gửi đến, cho con đấy, Harry."

"Ồ, được!" Harry nhảy dựng lên, "Con xem ngay đây!"

Cậu bé xem thư rất nhanh.

"Ron bảo chúng ta đến Hang Sóc, đến lúc đó cùng họ đi xem World Cup," Harry thuật lại, "Chúng ta đi thôi!"

Cậu bé rõ ràng rất muốn đi.

Cùng gia đình Weasley đi xem World Cup... Rất tốt, Claire có ấn tượng rất tốt về cả gia đình họ.

"Đi chứ." Cô ấy đồng ý, Sirius cũng không có dị nghị.

Harry hoan hô một tiếng, nói phải viết thư hồi âm cho Ron.

"Vừa hay có thể để nó đưa về," Sirius chỉ vào Lợn con nói, "Nó tên gì ấy nhỉ?"

"Lợn con." Claire trả lời.

"Lợn con, Lợn con..." Sirius lặp lại mấy lần, rồi lại nói lại lời vừa rồi, "Vừa hay có thể để Lợn con đưa về."

Lợn con nghe thấy tên của mình, kêu hai tiếng đáp lại.

"Đến đây, Lợn con, phải đưa đến thật nhanh đấy." Harry gọi nó.

Lợn con đợi cậu bé viết thư, một người một chim bận rộn, Claire và Sirius ngồi trên ghế sofa nhìn họ, trông thật nhàn nhã.

Đến đây, những ngày hè tiếp tục, World Cup ngày càng đến gần.