Đám học sinh lại nối gót thầy Lupin đi tiếp, bây giờ cả lớp ai cũng nhìn thầy ấy xoàng xĩnh với một niềm kính trọng được nâng lên đáng kể. Thầy dẫn cả đám đi xuống hành lang thứ hai và dừng lại, ngay bên ngoài cửa phòng hội đồng giáo viên. Thầy Lupin mở cửa ra rồi đứng qua một bên

"Mời vào bên trong" Thầy nói, đám học trò theo đuôi nhau từ từ bước vào căn phòng

Phòng hội đồng giáo viên là một căn phòng ốp gỗ và chung quanh bày đầy những cái ghế để lộn xộn không ai ngồi, trừ một cái. Giáo sư Snape đang ngồi trên một cái ghế bành thấp, đôi mắt thầy sáng long lanh và môi thầy thấp thoáng nụ cười nhạo báng độc địa. Giáo sư Lupin bước vào, khép lại cánh cửa ở sau lưng

"Cứ để cửa mở, Lupin. Tôi chẳng có mấy hứng thú để chứng kiến những trò này đâu" Vẫn là cái chất giọng lạnh lùng châm chọc người khác đó, giáo sư Snape không buồn liếc lấy đám học trò một cái. Ông ấy đứng dậy, sải bước đi qua khỏi bọn trẻ, tấm áo chùng màu đen của ông phồng lên phơ phất sau những bước chân. Đến cửa, ông ấy không vội bước ra ngoài mà xoay gót lại rồi tiếp tục nói

"Có lẽ chưa ai khuyến cáo ông, Lupin à. Nhưng lớp này có một trò tên là Neville Longbottom. Tôi muốn khuyên ông đừng có giao cho trò đó bất cứ việc khó khăn nào, trừ khi có trò Hermione nhắc tuồng bên tai nó" Nghe đến đây, bàn tay của Jolisa liền co lại, ánh mắt trừng trừng nhìn thầy Snape. Đã hành hạ cậu ấy ở ngay trong lớp thầy còn chưa đủ hay sao? Bây giờ còn phải làm cái chuyện đó trong giờ của giáo viên khác?

Trái với sự tức giận của cô, giáo sư Lupin chỉ nhướn chân mày lên, chậm rãi đáp lời

"Tôi đang trông mong Neville sẽ giúp tôi trong giai đoạn điều hành thứ nhất, và tôi chắc chắn là trò ấy sẽ thực hiện điều đó một cách đáng nể"

Mặt của Neville vốn đã đỏ nay lại càng đỏ thêm. Thầy Snape thì khẽ cong khoé môi, rồi ông lại bỏ đi, đóng cánh cửa mạnh đến mức nó kêu lên một cái rầm. Thầy ấy vừa đi, giáo sư Lupin đã vẫy tay ra hiệu cho bọn trẻ đi về phía cuối căn phòng

"Thôi, bắt đầu"

Cuối phòng không có gì ngoại trừ một cái tủ áo cũ mà các giáo sư thường dùng để cất giữ những tấm áo chùng dự trữ. Khi giáo sư Lupin bước đến đứng cạnh bên cái tủ áo thì nó bỗng nhiên lảo đảo lắc lư, dộng vào bức tường phía sau ầm ầm. Mấy đứa học trò rút kinh nghiệm từ chuyện của Draco, ai nấy cũng đều lùi về phía sau với vẻ mặt cảnh giác, riêng hắn thì đã biết rất rõ cái thứ quái lạ ở bên trong kia là cái gì nên chẳng ngạc nhiên mấy, vẫn bình thản đứng dựa vào bức tường quan sát hành động của giáo sư

"Chẳng có gì đáng sợ cả. Trong đó có một Ông Kẹ" Giáo sư Lupin vẫn bình thản nói khi nhìn thấy vẻ mặt sốt sắng của đám học trò

Hầu hết mấy đứa trẻ đều cảm thấy đó chính là cái đáng sợ. Neville nhìn thầy Lupin với ánh mắt chỉ còn có hãi hùng, và Seamus thì nhìn cái nắm đấm cửa tủ đang kêu lách cách với vẻ lo lắng bồn chồn. Giáo sư Lupin tiếp tục giảng giải

"Mấy Ông Kẹ khoái những nơi đóng kín tối tăm, như tủ quần áo, gầm giường, chân tủ dưới gầm chậu rửa bát... Có một lần tôi bắt gặp một Ông Kẹ trú ngụ ngay trong một cái đồng hồ đứng cổ lỗ sĩ. Ông Kẹ này mới dọn vô đây vào trưa ngày hôm qua, và tôi đã xin phép ông Hiệu trưởng yêu cầu các giáo viên cứ để mặc nó ở đó để cho học sinh năm thứ ba có dịp thực tập. Vậy câu hỏi đầu tiên mà các trò phải tự hỏi là, Ông Kẹ là gì?"

Hermione giơ tay lên ngay

"Đó là một con ma thay hình đổi dạng. Nó có thể đội lốt bất cứ cái gì mà nó tưởng làm cho chúng ta sợ nhất"

"Đúng lắm. Tôi cũng không thể nào giải thích rõ ràng hơn Hermione được" Giáo sư Lupin tiếp lời

Đôi mắt của Hermione sáng rực lên. Giáo sư Lupin nói tiếp

"Như thế khi Ông Kẹ còn ngồi trong bóng tối, nó chưa mang một hình dạng nào hết. Nó chưa biết cái nào sẽ hù dọa được người ở bên ngoài cánh cửa. Chưa có ai từng được biết một Ông Kẹ thì trông như thế nào khi nó ở một mình. Nhưng khi tôi thả nó ra khỏi tủ thì nó lập tức trở thành bất cứ cái gì mà mỗi chúng ta sợ nhất"

Neville thốt lên mấy tiếng ú ớ khiếp đảm, nhưng giáo sư Lupin phớt lờ đi

"Điều này có nghĩa là chúng ta có một thuận lợi lớn lao so với Ông Kẹ trước khi chúng ta bắt đầu. Trò có biết là gì không, Harry?" Suy nghĩ câu trả lời khi bên cạnh là một Hermione cứ nhấp nha nhấp nhổm trên gót giày với cánh tay giơ tuốt trên cao quả là rất ư khó khăn, nhưng Harry cũng đã tìm được câu trả lời

"Ơ... bởi vì chúng ta có nhiều người, Ông Kẹ không biết nên đội lốt nào"

"Chính xác!"

Cánh tay của Hermione đành hạ xuống trong nỗi thất vọng. Giáo sư Lupin nói tiếp

"Luôn luôn nên có nhiều người khi xử lý Ông Kẹ. Con ma đội lốt sẽ bối rối. Nó nên đội lốt gì, một cái xác không đầu hay một con sên ăn thịt sống? Có một lần tôi thấy một Ông Kẹ phạm chính cái sai lầm đó, toan hù dọa hai người cùng một lúc và tự biến mình thành một nửa con sên. Không đến nỗi ghê lắm"

"Bùa chú để giải tà Ông Kẹ đơn giản thôi. Tuy nhiên cũng cần đến sức mạnh của ý chí. Các trò biết không, cái thực sự chấm dứt một Ông Kẹ là một trận cười. Điều các trò cần làm là buộc nó mang một hình dạng mà các trò thấy tức cười. Chúng ta sẽ thực tập câu thần chú trước, không cần dùng đến cây đũa phép. Các trò hãy nói theo tôi... Riddikulus!"

"Riddikulus!" Cả lớp đồng thanh lập lại

"Tốt lắm! Rất tốt. Nhưng tôi e là mình chỉ vừa thực tập xong phần dễ làm. Các trò nên biết là chỉ mỗi cái từ đó thôi thì chưa đủ hiệu nghiệm. Và đây là lúc cần đến trò, Neville à" Giáo sư Lupin nói

Cái tủ áo lại rung lắc bần bật, nhưng cũng không đến nổi thảm như Neville, cậu bước tới phía trước như thể cậu đang đi tới một cái giá treo cổ

"Được rồi, Neville. Hãy làm cái trước tiên trước, trò hãy nói xem cái gì làm cho trò sợ nhất trên cõi đời này?"

Môi của cậu sợ hãi mấp máy, nhưng không ai nghe được bất cứ âm thanh nào

"Xin lỗi trò, tôi chưa nghe ra" Giáo sư Lupin vẫn vui vẻ nói

Neville nhìn chung quanh với vẻ hoang mang, như thể đang cầu xin ai đó hãy đến cứu giúp cậu ấy, rồi cậu lại nói, bằng cái giọng thì thào nhỏ xíu

"Giáo sư Snape"

Mọi người đều cười phá lên, nhất là bọn nhà Slytherin, chúng nó ai cũng chĩa mấy ánh nhìn mỉa mai về phía của Neville, còn có vài đứa bắt đầu cất giọng châm chọc. Ở phía trên kia, Neville và thầy Lupin cứ thì thầm với nhau về cái gì đó mà ở khoảng cách của đám học sinh còn lại thì chẳng ai có thể nghe thấy được. Trong lúc nhàm chán, Jolisa lại quay sang nhìn Ron, thì thầm nói với cậu

"Bồ nghĩ Ông Kẹ của bồ sẽ là thứ gì?"

"Mình nghĩ là nhện, mình ghét chúng đến phát điên!" Trong đầu Ron dường như lại nhớ ra điều gì đó, cậu ấy khẽ rùng mình, ánh mắt đảo vòng quanh

"Bồ nghĩ Ông Kẹ của bồ là cái gì?" Harry ở bên trên hai người ngoảnh đầu xuống tham gia vào câu chuyện

"Hừm... có thể là cái hồ kế bên trường Ilvermorny, hồi năm nhất mình đã suýt chết đuối ở đó nên bây giờ vẫn còn ám ảnh dữ lắm"

"Bồ không biết bơi hả?"

"À, mình không bơi được, mỗi lần rơi xuống nước là chân tay mình lại lạnh toát, có cố vùng vẫy thì cũng chìm xuống dưới thêm mà thôi"

Bỗng tiếng của giáo sư Lupin vang lên kéo cả đám quay trở về với bài học

"Mọi người sẵn sàng chưa?"

Jolisa lại cảm thấy một nỗi kinh hoàng quặn trào lên trong người cô. Làm sao để khiến chân tay cô đỡ run rẩy hơn đây? Cứ nhớ lại cái hồ nước đó là chúng lại như mất cảm giác, run lẩy bẩy mà chẳng thể làm gì. Trong khi đó thì những người khác đều đã gật đầu và xắn tay áo lên. Giáo sư Lupin nói

"Neville, chúng ta sẽ lùi lại một chút, để cho con có một bãi đấu thoáng rõ, được chứ? Các trò cũng lùi lại hết, tôi sẽ gọi người tiếp theo tới trước... Bây giờ, Neville có thể nhìn thấy rõ hơn... "

Tất cả đều thối lui, đứng dựa sát tường để lại một mình Neville bên cái tủ áo. Trông cậu ấy xanh xao không còn hồn vía, nhưng cậu đã xắn tay áo lên và nắm chặt cây đũa phép trong tay, sẵn sàng

Giáo sư Lupin giơ cây đũa phép của ông về phía nắm đấm của cánh cửa tủ

"Thầy đếm đến ba, Neville nhé. Một - hai - ba! Bắt đầu!"

Một chùm lửa sáng xẹt ra từ đầu đũa phép của giáo sư Lupin, trúng ngay cái nắm đấm. Cái tủ áo mở bung ra. Giáo sư Snape bước ra với cái mũi khoằm và vẻ mặt dọa nạt, quác mắt nhìn Neville

Neville lùi lại, đũa phép giơ lên, miệng há hốc không thốt ra lời. Thầy Snape tiến về phía cậu, nỗi sợ hãi càng đè trùm lên cậu nhiều hơn, Neville run lẩy bẩy cho tay vào bên trong lớp áo chùng

"R-r-riddikulus!" Cậu ấy thét lên

Có một tiếng gì vang lên như tiếng roi quất. Thầy Snape loạng choạng. Rồi thầy mặc một cái áo đầm dài viền ren, đội một cái nón cao trên chóp có một con kền kền bị mối gặm, và tay đung đưa một cái ví bự chảng màu đỏ thắm

Một tràng cười liền bùng vỡ, còn Ông Kẹ khựng lại, ra vẻ bối rối, và giáo sư Lupin phấn khích hét

"Parvati! Tiến lên!"

Parvati bước tới trước, vẻ mặt đã chuẩn bị. Thầy Snape quay lại nhìn cô bé. Một tiếng rắc nữa vang lên, chỗ thầy Snape vừa đứng hiện ra một xác ướp quấn khăn liệm chằng chịt đầy vết máu hoen. Gương mặt quấn kín của cái xác ướp quay về phía Parvati và bắt đầu đi về phía cô bé, một cách chậm chạp, lê lết trên đôi chân cứng ngắc, và đôi tay cứng đơ giơ lên... Parvati hét

"Riddikulus!"

Một miếng băng ở chân xác ướp bị xổ ra, vướng vô chân xác ướp, khiến nó té nhào tới trước, cái đầu lăn đi lông lốc

"Seamus!" Giáo sư Lupin lần nữa hô to

Seamus phóng qua mặt Parvati. 'Rắc!' Chỗ vừa rồi là cái xác ướp bây giờ hiện ra một người đàn bà tóc đen dài chấm đất, gương mặt xanh lét trơ xương - chính là Nữ thần báo tử. Bà ta há miệng rộng hoác, một tiếng gì vô cùng bí hiểm tràn ngập căn phòng, một tiếng rít than vãn rợn óc làm dựng cả tóc gáy Jolisa. Seamus gào

"Riddikulus!"

Nữ thần báo tử kêu lên mấy tiếng cọt kẹt và chẹn lấy cổ họng mình, tiếng của bà ta tắt lịm. 'Rắc!' Nữ thần báo tử biến thành một con chuột nhắt, một con chuột cứ xoay vòng vòng cắn cái đuôi của mình, và rồi 'Rắc!' biến thành một con rắn rung chuông, quằn quại trườn đi trước khi 'Rắc!' biến thành một tròng mắt đẫm máu

Thầy Lupin la lên

"Nó lúng túng rồi! Chúng ta sắp thành công! Dean!"

Dean vội vã chạy tới trước. 'Rắc!' Tròng mắt biến thành một bàn tay mộc mạc, nó búng một cái rồi bắt đầu bò trên sàn như một con cua

"Riddikulus!" Dean lại gào to lần nữa

Nghe tách một cái, thế là bàn tay bị mắc vô cái bẫy chuột

"Xuất sắc! Ron, tiếp theo!" Ron nhảy vọt tới trước

'Rắc!' Cả đống người rú lên. Một con nhền nhện khổng lồ phủ đầy lông lá, cao chừng hai thước đang tiến về phía Ron, nhắp nhắp đôi càng đầy đe dọa. Trong khoảnh khắc đó, Jolisa nghĩ là Ron đã bị đông cứng lại, cô khẽ bật cười, trông cái mặt cậu bạn bây giờ hài hước hết sức. Thế rồi...

"Riddikulus!" Ron rống lên, sáu cái chân nhền nhện biến mất. Con nhền nhện không chân cứ lăn tròn lăn tròn. Lavender hét toáng lên, chạy tránh ra khỏi đường lăn của con nhền nhện. Nó lăn tới chân của Jolisa thì ngừng lại, dù cô chẳng đến nỗi quá sợ con vật khổng lồ này, nhưng lúc nó lăn đến thì tâm trí lại hơi hoảng loạn đôi chút, chẳng biết từ bao giờ, Draco đang ở khoảng cách khá xa với cô đã vội vàng tiến đến và kéo cô đứng lùi về phía sau, ánh mắt nhăn nhó nhìn về phía con nhện khổng lồ

Jolisa giơ cây đũa lên sẵn sàng. 'Rắc!' Một tiếng kêu lên, bỗng con nhền nhện biến đổi thành cô, cả lớp ai nấy đều hoảng hốt, chính cô cũng thế, tại sao cô lại tự sợ hãi chính bản thân mình chứ? Và rồi hành động tiếp theo của nó đã khiến Draco phải đau đớn trợn to mắt, đến cả bàn tay đang giữ lấy vai cô cũng ngày càng ghì chặt hơn nữa, như thể muốn bấu chết Jolisa

Trước mắt họ giờ đây là hình ảnh Jolisa đang tự dùng thanh kiếm của Gryffindor để giết chết chính mình, ai nấy cũng đều hãi hùng nhìn sang Jolisa đang ngớ cả người ra, chẳng thể động đậy được gì. Khi Draco lao đến đứng chắn trước mặt cô, Ông Kẹ kêu lên một tiếng 'Rắc!', và mọi người đều căng thẳng chờ đợi để xem nỗi sợ của hắn là gì. Vậy mà sau một lúc thay đổi hình dạng, nó lại trở về với hình dáng cũ, cái hình dáng Jolisa nằm thoi thóp bên trong vũng máu của bản thân

"Malfoy sợ nhìn thấy Joli chết hả?" Ron không giấu được vẻ hoảng hốt trong câu nói của mình, cậu nghiêng đầu hỏi Hermione, ngay cả cô bạn giờ đây cũng đang không dám tin vào đôi mắt của mình

Nhận thấy cả hai học trò đều đang bày rõ vẻ hoảng sợ không nói nên lời của bản thân, giáo sư Lupin hối hả chạy tới. 'Rắc!' Jolisa cùng dòng máu tươi đã biến mất. Trong một giây mọi người ngơ ngác nhìn quanh coi Ông Kẹ đang ở đâu, bọn họ lại thấy một trái cầu pha lê trắng óng ánh bạc lơ lửng trên không phía trước giáo sư Lupin

"Riddikulus!" Ông uể oải nói

'Rắc!' Con Ông Kẹ đáp xuống sàn thành một con gián quèn. Thầy Lupin lại gọi

"Neville, tiến lên, và kết thúc nó luôn!"

Rắc! Giáo sư Lupin lùi lại. Lần này Neville lao tới trước với vẻ quả quyết ra mặt

"Riddikulus!"

Neville hét to, và trong nửa giây, mọi người nhìn thấy hình ảnh thầy Snape trong trang phục đàn bà đầu ren tua rua, rồi Neville bật ra một tràng cười "Ha ha ha..."

Và con Ông Kẹ nổ tung thành cả ngàn bụm khói nho nhỏ, xong biến mất

"Xuất sắc!" Giáo sư Lupin thốt lên

Lớp học lại ào lên vỗ tay hoan hô. Giáo sư Lupin nói

"Xuất sắc! Neville. Mọi người đều làm giỏi lắm. Để tôi xem, năm điểm cho nhà Gryffindor và những học sinh đã tham gia khắc phục con Ông Kẹ, riêng Neville thì được mười điểm vì làm đến hai lần... Harry và Hermione cũng được mỗi người năm điểm"

"Nhưng thưa thầy, con có làm gì đâu?" Harry nói

"Trò và Hermione đã trả lời đúng câu hỏi của ta vào đầu buổi học, Harry à. Mọi người đều rất giỏi, bài học hôm nay thật xuất sắc. Bài tập về nhà, hãy vui lòng đọc chương về Ông Kẹ, và tóm tắt lại cho tôi... rồi nộp bài vào thứ hai. Bấy nhiêu đó thôi" Thầy Lupin nhẹ nhàng đáp lời

Bọn trẻ rời căn phòng, nói chuyện hào hứng. Tuy nhiên Jolisa không cảm thấy phấn khởi cho lắm. Kể cả Draco đang ở cùng bọn Slytherin cũng chẳng khá khẩm hơn, khuôn mặt hắn vẫn còn rõ vẻ hoảng sợ khi nãy, khiến ai nấy đều cảm thấy lo lắng

"Draco, mày có sao không?" Blaise đi kế bên hắn, bàn tay đặt lên vai Draco, đôi mắt khẽ nheo lại

Draco không đáp lời, mặc kệ mấy tiếng kêu của đám bạn, đôi chân hắn chỉ cố gắng bước đi, quay trở về căn hầm Slytherin một cách nhanh chóng nhất. Hắn lướt qua cả đám học sinh nhà Gryffindor ở phía trước, Ron vừa nhìn thấy hắn liền nhớ ra bản thân đang muốn nói gì, cậu quay qua nhìn Jolisa

"Này, bồ không thấy kì lạ khi thằng Malfoy sợ bồ chết hả?"

"Đúng đó, khi nãy nhìn nó cứ như sắp khóc đến nơi vậy, mình cứ nghĩ nó phải sợ cha của nó cơ" Hermione ở kế bên nhún vai nói, chỉ riêng Harry là vẫn im lặng từ nãy đến bây giờ, Jolisa còn chưa thể hoàn hồn trở lại thì đã nghe tiếng Seamus la lớn

"Mấy bồ có thấy tôi trị Nữ thần báo tử không?"

Dean vẫy bàn tay của chính cậu khắp nơi xung quanh

"Và bàn tay ma nữa!"

"Và thầy Snape đội cái nón ấy!"

"Và cái xác ướp của tôi nữa!"

Chỉ có Lavender nói một cách ưu tư

"Mình thắc mắc tại sao giáo sư Lupin lại sợ trái cầu pha lê nhỉ?"

Khi bọn họ quay trở về phòng học để lấy lại cặp sách, Ron đã hoà vào dòng người phấn khởi ở phía sau, thích thú nói

"Đây là bài học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám hay nhất từ trước tới nay, đúng không?"

"Thầy có vẻ là một giáo viên giỏi. Nhưng mình ước gì mình cũng có một cơ hội trị con Ông Kẹ..." Hermione khẽ gật gù công nhận

"Bồ thì sợ cái gì nhất chứ? Chắc là một bài tập chỉ được chín trên mười điểm chứ gì!" Ron cười khẩy nhìn cô nàng

"Bồ có sao không?" Trong khi mọi người vẫn còn đang háo hức bởi bài học khi nãy, chỉ có mỗi Harry vẫn còn tâm trạng lo lắng hỏi han Jolisa

"Không sao... "

—

hôm nay up chương mới trễ là vì tôi phải quay đi quay lại hơn 70 lần cái clip thể dục nhịp điệu mọi người ạ
tôi ghét học thể dục onl vcl 🥲