Jolisa nhìn thấy trên bờ vai của Hermione đã sớm ướt đẫm một mảng màu đỏ sẫm, cây Liễu Roi đã quất tét vai cô bé khiến cho nơi đó bị chảy máu. Harry ở bên cạnh thì kêu lên

"Không kịp! Không còn đủ thời giờ đâu, Ron sẽ bị nuốt chửng ngay bây giờ... "

"Nhưng không có người giúp thì tụi mình cũng không làm gì được... "

Bỗng một cành cây khác lại quật xuống chỗ của ba đứa nhỏ, những cành cây nhỏ của nó ghì chặt lại như những khớp nắm tay. Jolisa né bên này tránh bên kia, vừa thở hổn hển vừa nói

"Nếu con chó đó chui lọt thì tụi mình cũng có thể"

Jolisa và Harry cố tìm cách len lách qua những cành cây hung tợn cứ quật đập túi bụi, hai đứa không thể nào tiến được tới gần rễ cây thêm một chút nào khi những đòn chí mạng của những cành cây cứ đánh văng ra. Hermione thì bấn loạn nhảy loi choi tại chỗ, cô bé cứ thì thào không ngừng

"Ôi... cứu... cứu... Làm ơn... cứu... "

Chợt từ phía sau, con mèo Crookshanks phóng tới trước. Nó uốn éo như một con rắn, lách mình qua những cành cây đang quật đập liên hồi, rồi đặt chân trước lên một cái mấu của thân cây

Ngay lập tức, toàn thể cái cây như bị hóa thành cẩm thạch, ngừng cử động ngay. Ngay cả một cái lá cũng chẳng còn nhúc nhích. Hermione ngờ ngợ thì thào

"Crookshanks!"

Giờ thì cô bé níu lấy cánh tay Jolisa

"Làm sao mà nó biết... ?"

Harry liền khẳng định

"Nó là bạn của con chó đó. Mình đã nhìn thấy tụi nó đi với nhau. Đi thôi, bồ cầm sẵn đũa phép trong tay nha Hermione. Còn bồ, đi ra phía sau mình đi... " Harry nói với Jolisa, bàn tay cậu nắm chặt tay của cô, cả cơ thể chắn phía trước như đang muốn bảo vệ cô

Bọn trẻ chỉ mất vài giây để chạy tới đám rễ cây, nhưng trước khi tụi nó tới được miệng cái lỗ, thì con Crookshanks đã ngoắt chùm đuôi xù như cái chổi cọ rửa chai của nó một cái, và chui tọt vô trong. Harry chui theo ngay. Cậu bò tới trước, đầu thò vô trước, tuột xuống một cái dốc bằng đất đến tận đáy của một đường hầm rất thấp. Crookshanks ở cách cậu một chút, hai mắt loé lên ánh sáng của ngọn lửa phát từ đầu cây đũa phép của Harry. Vài giây sau, Jolisa và Hermione cũng tuột xuống bên cạnh Harry. Hermione thì thầm với giọng hoảng sợ

"Ron ở đâu?"

Harry nắm tay Jolisa cúi lom khom đi theo con Crookshanks, trả lời

"Đi theo lối này"

Hermione cùng Jolisa đi theo đằng sau Harry, cô bé vẫn hụt hơi hỏi tiếp

"Đường hầm này dẫn tới đâu?"

"Mình không biết... Nó được đánh dấu trong tấm bản đồ của Đạo Tặc, nhưng anh Fred và anh George nói chưa từng có ai vô được. Nó mất hút ở mép tấm bản đồ, nhưng có vẻ như nó dẫn tới làng Hogsmeade... "

Tụi trẻ cố đi nhanh hết sức, gần như gập đôi thân mình lại, đằng trước tụi nó là cái đuôi của con Crookshanks khi ẩn khi hiện. Cái đường hầm cứ dài ra dài ra mãi, Jolisa cảm thấy ít nhất là nó cũng dài bằng con đường hầm dẫn tới tiệm Công tước Mật. Giờ đây, trong đầu Jolisa chỉ có Ron, rằng con chó kia có thể làm gì Ron... Chợt con mèo Crookshanks càng chạy nhanh hơn, khiến cho ba đứa trẻ phải co giò chạy nước rút, hớp từng hơi thở ngắn trong từng cơn hụt hơi đau đến thấu ngực...

Và rồi con đường hầm bắt đầu dốc cao lên, một lát sau con đường ngoằn ngoèo uốn khúc, và Crookshanks biến đâu mất. Thay vì con mèo phía trước, Jolisa lại nhìn thấy một vạt sáng mờ mờ xuyên qua một khe hở nhỏ. Harry, Jolisa và Hermione dừng lại, há họng mà thở, rồi mon men đi tới trước. Harry và Hermione đều giơ cao cây đũa phép để coi cái gì nằm ở đằng kia

Đó là một căn phòng, một căn phòng bừa bộn và bụi bặm hết biết. Giấy dán tường bị tróc hết ra, khắp trên sàn vương vãi cáu bẩn rác rến, mọi thứ bàn ghế và đồ nội thất đều bị bể gãy, như thể đã bị kẻ nào đập phá. Còn tất cả cửa sổ thì đều bị đóng ván bịt kín. Jolisa liếc nhìn Hermione, cô bé trông có vẻ đã sợ đến chết khiếp, nhưng cũng gật đầu. Cả ba đứa bèn chui qua cái lỗ, mở to mắt nhìn quanh. Căn phòng trống vắng, nhưng cánh cửa bên phải tụi trẻ để mở, dẫn đến một hành lang âm u. Một lần nữa, Hermione đột ngột chụp lấy cánh tay Jolisa. Đôi mắt mở to của cô bé đang đảo quanh khung cửa sổ bị bít kín bằng ván. Cô bé thì thầm

"Joli, Harry, mình nghĩ là tụi mình đang ở trong căn Lều Hét"

Jolisa và Harry nhìn quanh. Đôi mắt cả hai gặp phải cái ghế gỗ nằm gần đó. Nhiều thanh gỗ đã bị bẻ gãy và một cái chân ghế bị sút ra hoàn toàn. Harry chậm rãi trả lời

"Ma không thể nào làm điều đó được!"

Ngay lúc đó, phía trên đầu tụi trẻ vang lên một tiếng rắc. Có cái gì đó di chuyển lên lầu. Cả ba đứa cùng ngước nhìn lên trần. Bàn tay Hermione bấu cánh tay Jolisa chặt đến nỗi Jolisa không còn cảm giác gì nữa ở mấy ngón tay. Cô nhướn chân mày nhìn Hermione, cô bé lại gật đầu và buông tay ra.

Hết sức lặng lẽ, bọn họ bò vào hành lang, rồi trèo lên một cái cầu thang gần như đổ nát. Mọi thứ đều bị phủ một lớp bụi dày, ngoại trừ sàn nhà. Trên sàn có một vệt khá rộng sạch bụi vừa được tạo ra bằng một cái gì đó bị kéo lên cầu thang. Ba đứa lần tới đầu cầu thang tôi tối

"Nox"

Harry và Hermione cùng thì thầm với nhau, và ánh sáng ở đầu cây đũa phép của bọn họ tắt đi. Chỉ có một cánh cửa mở ra. Khi bò tới cánh cửa mở đó, tụi nhỏ nghe thấy có cái gì đó đang chuyển động ở đằng sau cánh cửa. Một tiếng rên trầm trầm, rồi một tiếng gừ gừ to và sâu. Ba đứa trao đổi với nhau cái nhìn dò ý cuối cùng và cái gật đầu nhất trí sau chót. Cầm chắc cây đũa phép trong tay, Harry đá mạnh cho cánh cửa bật mở ra. Trên một cái giường tráng lệ có bốn cọc mùng với những rèm treo đầy bụi bặm, Crookshanks nằm dài, ngó thấy tụi nó thì gừ gừ to tiếng. Bên cạnh đó, nằm trên sàn, ôm chặt cái chân đã bị gãy lọi tạo thành một góc kỳ dị, chính là Ron

Harry, Jolisa và Hermione lao ngang phòng, đến bên Ron

"Ron... Bồ có sao không?"

"Con chó đâu rồi?"

Ron nghiến chặt răng lại vì đau đớn, cậu rên rỉ nói

"Không phải chó. Harry ơi, đó là một cái mẹo lừa... "

"Cái gì?"

"Con chó là hắn, hắn chính là một Phù thủy Hóa Thú"

Mắt Ron ngó trừng trừng qua vai của Jolisa. Cô xoay phắt người lại. Bằng một tiếng cạch, người đàn ông trong bóng tối đóng lại cánh cửa đằng sau lưng tụi nó. Chùm lông rối nùi, bẩn thỉu, tòong teng trên hai cùi chỏ của y. Nếu đôi mắt y không loé sáng trong hai hốc mắt sâu u tối, thì có thể tưởng y chỉ là một cái xác không hồn. Làn da y trông như sáp, căng trên bộ xương mặt, giống hệt một cái đầu lâu. Và mấy cái răng vàng của y đang nhe ra thành một nụ cười. Y chính là Sirius Black

Vừa nhìn thấy tên tù nhân đó, trong đầu Jolisa chợt nhớ lại cái cảnh tượng khủng khiếp và cảm giác đau đớn khi con dao của hắn găm vào người cô. Cả cơ thể Jolisa liền trở nên mềm nhũn, cô ngã rạp xuống đất, đôi bàn tay không ngừng run rẩy

Black chĩa cây đũa phép của Jolisa về phía bọn trẻ, giọng ồm ồm

"Expelliarmus!"

Đũa phép của Harry và Hermione đều văng ra khỏi tay bọn họ, bay vèo lên không trung, và bị Black bắt gọn. Bấy giờ Black bước tới một bước gần hơn. Mắt y đăm đăm nhìn Harry. Y nói khào khào

"Tôi đã nghĩ là con thể nào cũng phải đến đây để giúp bạn mình"

Giọng của hắn nghe như từ lâu rồi hắn không có thói quen xài tiếng nói nữa

"Cha của con cũng từng làm như vậy vì tôi. Con thuộc nòi giống dũng cảm, không chạy đi méc thầy cô giáo. Tôi rất biết ơn... Điều này sẽ làm mọi việc dễ hơn nhiều... "

Những lời bình phẩm về cha Harry vang ong ong trong tai của Jolisa, như thể Black gầm thét bên tai cô

Và lòng căm ghét thì sôi sục nổ trào trong lồng ngực Harry, khiến bên trong cậu không còn chỗ nào cho sự sợ hãi ẩn núp nữa. Lần đầu tiên trong đời, Harry muốn nắm lại cây đũa phép trong tay, không phải để tự vệ, mà để tấn công..., để giết

Không ý thức mình đang làm gì, Harry nhào tới trước, nhưng bất thình lình bên cạnh cậu một người vùng lên, và hai cánh tay túm chặt lấy cậu, lôi kéo cậu lại. Giọng nói run rẩy của Jolisa lại vang lên bên tai

"Harry... đừng... "

Ron cố nén cơn đau đớn nơi cẳng chân mình lại, thét lớn

"Nếu ông muốn giết Harry, thì ông cũng nên giết luôn cả ba đứa tôi!"

Giọng nói của Ron rất mạnh mẽ, mặc dù việc cố gắng đứng lên càng khiến cho cậu thêm nhợt nhạt, và đầu óc cậu thì quay mòng mòng trong khi mở miệng nói

Trong đôi mắt u uẩn của Black bùng cháy lên một tia kì lạ. Y dịu dàng nói

"Nằm xuống đi. Cậu sẽ làm cho vết thương ở chân tệ thêm đó"

Ron vẫn bám vào vai Harry một cách đau đớn để cố ngồi thẳng lên, cậu tiếp tục nói

"Ông có nghe không? Ông sẽ phải giết cả bốn đứa tụi tôi"

Nhưng Black lại nhoẻn miệng cười, nụ cười kinh khủng chẳng khác gì con Ông Kẹ mà Jolisa đã đối mặt ở trong cái rương cũ của giáo sư Lupin. Hắn nói

"Đêm nay ở đây sẽ chỉ có một người bị giết thôi"

"Tại sao vậy?" Harry cố khạc ra mấy lời khinh miệt, cậu vẫn cố vùng vẫy để thoát khỏi sự kiềm giữ của Jolisa, Ron và Hermione

"Lần trước ông đâu có bận tâm về số người bị giết, hả? Ông đâu có chùng tay sát hại tất cả những người dân Muggle đó để giết cho bằng được Pettigrew. Ông cũng đâu có lo sợ gì đâu khi tấn công Jolisa và cướp đũa phép của cậu ấy? Ông mắc chứng gì rồi sao, ngục Azkaban làm cho ông dễ mủi lòng rồi hả?"

Hermione run rẩy nói

"Harry, im đi... "

"HẮN ĐÃ GIẾT CHA MẸ TÔI!" Cậu rống lên thật to, khiến cho cả ba đứa bạn một phen giật mình

Lợi dụng sự kiềm cặp vừa bị nới lỏng, Harry thoát ra khỏi vòng tay của ba đứa trẻ, cậu lao thẳng tới trước mà chẳng suy nghĩ thêm gì. Harry đã quên mất rằng khả năng pháp thuật của cậu chỉ có bao nhiêu, quên mất rằng cậu chỉ là một đứa bé ốm nhom, nhỏ con và quên mất rằng cậu chỉ mới mười ba tuổi. Trong khi đó, Black lại là một người đàn ông cao lớn hơn rất nhiều

Nhưng khi Harry lao đến, Black lại không giơ đũa phép lên ngay lúc đó. Và Harry thì chụp được cái cổ tay vô dụng của hắn, buộc đầu đũa phép chệch đi, bàn tay nắm chặt còn lại của cậu đấm vô màng tai của hắn và cả hai ngã nhào ra phía sau, đụng vào cái bức tường

Jolisa gào lên, Ron thì thét lớn khi một ánh sáng chói loà nhá lên khi mấy cây đũa phép trong tay Black bắn vào không trung một chùm tia lửa, lướt qua mặt Harry trong đường tơ kẽ tóc. Harry cảm thấy cánh tay quắt queo giữa những ngón tay của cậu đang vùng vẫy như điên, nhưng cậu cố níu lấy, còn tay kia thì cậu thụi nó đấm bất cứ chỗ nào trên thân thể Black mà cậu có thể đấm được

Chợt bàn tay kia của Black đã túm được cổ họng của Harry. Y rít lên

"Không. Ta đã chờ đợi quá lâu... "

Những ngón tay của y siết chặt lại, khiến cho Harry nghẹt thở, cặp kiếng của cậu lệch qua một bên. Thế rồi cậu nhìn thấy một bàn chân của Jolisa không biết từ đâu phóng tới. Black hự lên một tiếng đau đớn, buông Harry ra. Ron cũng nhào vô bàn tay cầm đũa phép của Black, và Harry nghe một tiếng lách cách nho nhỏ...

Cậu cố trồi lên khỏi đống thân người hỗn độn và nhìn thấy cây đũa phép của mình đang lăn lông lốc trên sàn. Cậu phóng mình về phía cây đũa phép, nhưng...

"AAAÁÁÁ!"

Crookshanks cũng xía vô cuộc ấu đả, hai chân trước đầy móng vuốt của con mèo bự chảng này bấu sâu vào cánh tay Harry. Harry quăng nó ra, nhưng con Crookshanks bây giờ lại phóng tới chỗ cây đũa phép của Harry

Cậu rống lên

"MÀY KHÔNG ĐƯỢC LẤY!"

Cậu nhắm một cú đá vô con Crookshanks làm con mèo này văng qua một bên, gừ lên thảm thiết. Harry chụp ngay lấy cây đũa phép, quay lại. Cậu hét bảo Ron, Jolisa và Hermione

"Tránh ra xa!"

Ba đứa kia không đợi bảo lần thứ hai. Jolisa, miệng há hốc ra để thở, môi bị dập chảy máu, lồm cồm bò qua một bên, chụp lại cây đũa phép của mình và Hermione. Ron thì bò tới cái giường và đổ nhào lên đó, thở hổn hển, gương mặt trắng bệch của cậu bây giờ nhuốm màu xanh tái, cả hai tay ôm ghì lấy cái chân gãy

Black thì nằm sõng soài dưới chân tường. Bộ ngực lép xẹp của y phập phồng gấp gáp khi nhìn Harry từ từ bước tới gần, cây đũa phép của cậu chĩa ngay vào trái tim của Black. Y thì thào

"Con sắp giết tôi ư, Harry?"

Harry đứng lại ngay phía trên người Black. Cây đũa phép của cậu vẫn chĩa vào ngực y, và cậu nhìn xuống Black. Một vết thương thâm tím đang hiện ra quanh hốc mắt trái của y và mũi y thì đang chảy máu. Harry nói bằng giọng hơi run, nhưng vẫn nắm chắc cây đũa phép trong tay

"Ông đã giết cha mẹ tôi. Ông còn... ông còn tấn công cả bạn tôi nữa!"

Black đăm đăm nhìn Harry bằng đôi mắt hững sâu. Y trả lời, rất lặng lẽ

"Tôi không chối điều đó. Nhưng nếu con biết toàn bộ câu chuyện... "

Lỗ tai Harry lại ầm ầm tiếng phẫn nộ, cậu
lặp lại

"Toàn bộ câu chuyện à? Tôi chỉ cần biết ông là người đã bán đứng cha mẹ tôi cho Voldemort!"

Black nói, trong giọng y lúc này có sự khẩn khoản

"Con hãy nghe tôi nói. Con sẽ hối hận nếu con không nghe... con không hiểu... "

"Tôi hiểu nhiều hơn là ông tưởng"

Harry nói, giọng cậu bây giờ run hơn bao giờ hết

"Ông chưa bao giờ nghe mẹ tôi van xin hả? Mẹ tôi... cố sức ngăn Voldemort giết tôi... mà ông đâu biết cho... ông đã bán đứng cha mẹ tôi... "

Cả hai chưa kịp nói thêm lời nào thì có cái gì đó màu cam phóng ngang qua Harry. Đó là con mèo Crookshanks đã nhảy lên ngực Black và cứ ngồi lỳ ở đó, ngay chỗ vị trí trái tim của Black. Y chớp mắt cúi xuống nhìn con mèo. Y cố đẩy Crookshanks ra, rù rì với nó

"Tránh ra đi!"

Nhưng Crookshanks vẫn bấu chặt vuốt vô tấm áo chùng của Black, không chịu nhúc nhích. Con mèo đưa bộ mặt xấu xí bèn bẹt về phía Harry, ngước đôi mắt to cộ vàng khè nhìn cậu. Đứng phía sau Harry, là Hermione bật lên tiếng nức nở

Harry cúi xuống nhìn chằm chằm Black và con Crookshanks, tay cậu xiết chặt cây đũa phép. Nếu cậu giết luôn cả con mèo thì sao? Con mèo cùng phe với Black mà... Nếu Crookshanks vì tìm cách bảo vệ Black mà bị chết lây thì đó không phải là việc của Harry... Nếu Black muốn cứu lấy con mèo, thì chỉ có nghĩa là hắn lo cho mạng sống con mèo hơn cả mạng sống của cha mẹ cậu...

Harry giơ cây đũa phép lên. Bây giờ đây là lúc lấy lại công bằng. Bây giờ đây là lúc trả thù cho cha mẹ. Cậu sắp sửa giết Black. Cậu phải giết Black. Đây là cơ hội cho cậu trả thù...

Những giây đó sao mà dài đằng đẵng, và Harry vẫn cứ đứng trân ra đó như đóng băng, cây đũa phép giơ ra sẵn sàng, và Black đăm đăm nhìn cậu, còn Crookshanks thì chễm chệ trên ngực Black. Từ phía chiếc giường, Ron thở ra những hơi thở rời rạc. Hermione và Jolisa hoàn toàn nín lặng

Bỗng nhiên nổi lên một tiếng động mới...
Những bước chân gấp gáp đang vang vọng xuyên qua sàn nhà. Có ai đó đang bước ở dưới nhà. Hermione thình lình gào thét

"CHÚNG TÔI Ở ĐÂY! CHÚNG TÔI Ở ĐÂY NÈ! CÓ SIRIUS BLACK! MAU LÊN!"

Black làm một động tác giật mình suýt hất con mèo Crookshanks văng xuống đất. Harry nắm chặt cây đũa phép, tay run bần bật. Một giọng nói trong đầu cậu vang lên

'Phải hành động ngay bây giờ!'

Nhưng những bước chân đã vang lên rầm rập trên cầu thang, mà Harry vẫn chưa làm gì

Cánh cửa phòng mở tung ra trong một trận mưa tia lửa đỏ. Harry quay ngoắt người lại khi giáo sư Lupin xông vào phòng, gương mặt cắt không còn một giọt máu, cây đũa phép giơ ra sẵn sàng. Ông đưa mắt nhìn, từ Ron đang nằm trên sàn, đến Jolisa và Hermione đang ôm nhau nép mình bên cánh cửa, rồi đến Harry đứng đó với cây đũa phép chĩa vào Black, và rồi đến chính Black đang ngã gục và đổ máu dưới chân Harry. Giáo sư Lupin la to

"Expelliarmus!"

Cay đũa phép của Harry một lần nữa lại bay vụt khỏi tay cậu, ba cây đũa phép trong tay Jolisa và Ron cũng vậy. Thầy Lupin khéo léo bắt gọn tất, rồi bước hẳn vào phòng, nhìn chằm chằm Black, kẻ vẫn đang được con mèo Crookshanks bám ngang ngực để bảo vệ

Harry đứng đó, bỗng nhiên cảm thấy trống rỗng. Cậu đã không làm được điều đó. Cậu không có đủ khí phách. Black vậy là sẽ bị giao nộp cho các viên giám ngục Azkaban. Rồi thầy Lupin lên tiếng, bằng một giọng kì lạ, một giọng run run những cảm xúc bị đè nén

"Hắn đâu, Sirius ấy?"

Harry lập tức đưa mắt nhìn thầy. Cậu không hiểu thầy Lupin định nói gì? Thầy Lupin đang nói về ai? Cậu lại quay qua nhìn Black. Gương mặt Black hầu như không còn cảm xúc. Y cũng không cực cựa trong mấy giây.

Rồi, rất chậm rãi, Black giơ một bàn tay không lên, và chỉ thẳng vào Ron. Hết sức hoang mang, Harry liếc nhìn Ron, Ron cũng ngơ ngác chẳng hiểu mô tê gì

Thầy Lupin vẫn nhìn Black chằm chằm với sự chăm chú lạ lùng như thể muốn đọc thấu ý nghĩ của y

"Nhưng mà vậy thì... tại sao từ trước tới giờ hắn không lộ ra? Trừ khi... "

Đôi mắt của thầy Lupin chợt mở lớn, như thể thầy vừa nhìn thấy điều gì đó ở đằng sau Black, điều gì đó mà những người khác trong phòng không thể nhìn thấy

"... trừ khi hắn chính là kẻ... trừ khi tụi bây đổi vai... mà không nói cho tao biết?"

Đôi mắt hững sâu của Black vẫn không rời khỏi gương mặt thầy Lupin, rất chậm rãi, y gật đầu

Harry chen vô nói to

"Thưa giáo sư Lupin, cái gì đang...?"

Nhưng cậu không bao giờ có thể nói nốt ra câu hỏi, bởi vì cái điều mà cậu nhìn thấy làm cho giọng nói của cậu tắc nghẹn trong cổ họng

Thầy Lupin hạ cây đũa phép xuống. Sau đó, đi đến bên cạnh Black, thầy nắm chặt tay y, kéo y đứng lên, khiến cho con Crookshanks rớt bịch xuống sàn, rồi thầy ôm chầm lấy Black như ôm người anh em của mình. Harry có cảm giác như thể ruột gan lộn tùng phèo. Hermione la lớn

"TÔI KHÔNG TIN NỔI!"

Thầy Lupin buông Black ra và quay lại phía cô bé. Hermione rời khỏi vòng tay của Jolisa và chỉ thẳng tay vào thầy Lupin, hai mắt man dại, cô bé lắp bắp

"Thầy... thầy... "

"Hermione... "

"Thầy... và hắn... "

"Hermione, bình tĩnh lại nào... "

Hermione kêu lên

"Vậy mà tôi đã không nói cho ai biết... vậy mà tôi đã giữ kín cho thầy bấy lâu nay... "

Thầy Lupin nói to

"Hermione, làm ơn nghe thầy nói đã! Thầy có thể giải thích... "

Jolisa cảm thấy toàn thân cô đang run lên, không phải vì sợ hãi, mà vì một đợt sóng phẫn nộ mới vừa trào dâng. Cô hét vào mặt thầy Lupin, giọng nói run rẩy không kiềm chế được

"Tôi đã tin cậy thầy! Vậy mà bấy lâu nay thầy đánh bạn với hắn!"

Thầy Lupin nói

"Tụi con hiểu lầm rồi. Thầy không đánh bạn với Sirius suốt mười hai năm nay, nhưng bây giờ thầy... hãy để cho thầy giải thích... "

"ĐỪNG!"

Hermione gào lên

"Harry, đừng tin ổng, lâu nay ổng đã giúp cho Black đột nhập lâu đài, ổng cũng muốn cho bồ chết luôn... Ổng là một người sói!"

Một sự im lặng đột ngột kéo dài. Ánh mắt mọi người giờ đây hướng cả vào thầy Lupin, thầy vẫn vô cùng bình thản, tuy có nhợt nhạt đi đôi chút. Thầy nói

"Hermione à, không phải mọi thứ đều đâu ra đó như tiêu chuẩn thông thường của con đâu. Thầy e là chỉ chừng một phần ba điều con nói là đúng thôi. Thầy không hề giúp Sirius đột nhập vào tòa lâu đài, và thầy chắc chắn cũng không hề muốn cho Harry chết... "

Một cơn rùng mình kì lạ lướt qua mặt thầy

"Nhưng thầy không chối rằng thầy là một người sói"

Ron một lần nữa cố gắng một cách can đảm để ngồi dậy, nhưng lại ngã vật xuống với một tiếng rên đau đớn. Thầy Lupin tiến gần đến bên cậu, tỏ ra lo lắng, nhưng Ron hổn hển bảo

"Tránh xa tôi ra, đồ người sói!"

Thầy Lupin đứng chết lặng. Rồi, với một sự cố gắng rõ rệt, thầy quay lại nhìn Hermione và hỏi

"Con biết điều đó bao lâu rồi?"

Hermione thì thào

"Lâu rồi. Từ lúc mà tôi viết bài luận mà giáo sư Snape yêu cầu... "

Thầy Lupin nói bình thản

"Thầy Snape sẽ hài lòng lắm. Thầy ấy ra cái đề luận đó với hy vọng sẽ có người nhận ra các triệu chứng bệnh của tôi. Vậy con có kiểm tra chu kỳ mặt trăng để nhận thấy là tôi luôn luôn bệnh vào những lúc trăng tròn không? Hay là con đã nhận thấy điều đó khi Ông Kẹ biến thành vầng trăng mỗi khi nó thấy tôi?"

"Cả hai" Hermione lặng lẽ đáp. Jolisa cảm nhận được cả cơ thể cô bé đang không ngừng run lên trong vòng tay của cô

Thầy Lupin bật cười

"Con là phù thủy thông minh nhất ở lứa tuổi của con mà thầy từng gặp, Hermione à"

Hermione thì thầm

"Tôi không xứng đáng với lời khen đó. Nếu tôi mà thông minh hơn một tí xíu thôi, thì tôi đã nói mọi người biết thầy là ai rồi"

"Nhưng mà mọi người biết cả rồi. Ít nhất thì hội đồng giáo viên đều biết" Thầy Lupin nói

Ron thở hổn hển

"Cụ Dumbledore biết ông là người sói mà cũng nhận ông về trường à? Cụ ấy điên sao chứ?"

"Một số giáo viên cũng nghĩ vậy. Cụ ấy cũng khó khăn lắm mới thuyết phục được một số giáo viên là tôi đáng tin cậy... " Thầy Lupin trả lời

Và Harry thì gào lên

"VÀ CỤ ẤY ĐÃ LẦM! ÔNG ĐÃ LUÔN LUÔN TRỢ GIÚP HẮN!"

Cậu chỉ tay vào Black. Y đã lết tới cái giường và nằm lên đó, úp mặt vào hai bàn tay run lẩy bẩy. Crookshanks nhảy lên theo và nằm bên cạnh Black, gác chân lên đùi y, gừ gừ. Ron lê cái chân gãy của cậu nhích ra xa khỏi Black và con mèo. Thầy Lupin nói

"Thầy không hề trợ giúp Sirius lâu nay. Nếu con cho thầy một cơ hội, thầy sẽ giải thích. Coi đây này... "

Thầy tách bốn cây đũa phép của mấy đứa nhỏ ra và quăng trả từng cây về cho chủ nhân. Jolisa chụp lại cây đũa phép của cô, sững sờ chẳng hiểu gì

Thầy Lupin nhét cây đũa phép của thầy vô thắt lưng

"Đó! Bây giờ các con có vũ trang, còn bọn tôi thì không. Vậy các con chịu nghe chưa?"

Jolisa không biết nên nghĩ gì nữa. Có phải là một trò bịp không đây? Cô nhìn thấy Harry vẫn đang liếc một cái nhìn giận dữ về phía Black, và cậu nói

"Nếu như thầy không hề trợ giúp gì hắn, thì làm sao thầy biết được hắn ở đây?"

Thầy Lupin đáp

"Nhờ tấm bản đồ! Tấm bản đồ của Đạo tặc ấy. Thầy đang ngồi trong văn phòng của thầy xem tấm bản đồ... "

Jolisa ngờ vực hỏi

"Thầy biết cách sử dụng nó à?"

"Dĩ nhiên là thầy biết sử dụng rồi. Thầy đã góp phần viết ra nó mà. Thầy là Mơ Mộng Ngớ Ngẩn - đó là biệt danh bạn bè đặt cho thầy hồi còn đi học" Thầy Lupin phất tay một cách nóng nảy

"Thầy đã viết?"

"Chuyện quan trọng là, hồi chiều thầy đang xem xét tỉ mỉ tấm bản đồ, bởi vì thầy có ý nghĩ là con, Ron, Jolisa và Hermione có thể tìm cách lẻn ra khỏi tòa lâu đài để đến thăm lão Hagrid trước khi con Bằng Mã bị hành hình. Và thầy đã đoán đúng, phải không nào?"

Thầy Lupin đã bắt đầu đi qua đi lại, mắt nhìn bọn trẻ, từng mảng bụi bốc lên theo bước chân thầy

"Harry à, có thể con đã khoác tấm áo choàng cũ của cha con... "

"Làm sao thầy biết về tấm áo choàng của cha con?"

Thầy Lupin lại sốt ruột phất tay một lần nữa

"Vô số lần thầy đã nhìn thấy James biến mất dưới tấm áo đó... Vấn đề là cho dù con có mặc áo choàng tàng hình thì con vẫn hiện ra trên tấm bản đồ của Đạo tặc! Thầy đã quan sát các con đi băng qua sân trường và đi vào căn chòi của bác Hagrid. Hai mươi phút sau, các con rời khỏi nhà bác Hagrid, đi trở về tòa lâu đài. Nhưng mà các con có thêm một kẻ tháp tùng"

Harry kêu lên

"Cái gì? Không, đâu có thêm ai tháp tùng đâu!"

Thầy Lupin vẫn đi qua đi lại, không để ý tới lời nói chen ngang của Harry, thầy nói tiếp

"Thầy không thể nào tin vào mắt thầy được. Thầy tưởng tấm bản đồ bị trục trặc kỹ thuật. Làm sao mà hắn có thể đi cùng với các con chứ?"

"Không có ai đi cùng với chúng con cả!" Harry gấp gáp trả lời

"Và rồi thầy nhìn thấy một chấm khác, di chuyển rất nhanh về phía các con, mang tên Sirius Black... Thầy thấy y đụng độ với các con, rồi y lôi hai người trong số các con vô trong hang dưới cây Liễu Roi... "

Ron tức giận cãi chính

"Chỉ một người mà thôi!"

Thầy Lupin nói

"Không. Ron à, hai người"

Thầy đã ngừng bước, đưa mắt nhìn Ron. Thầy điềm đạm nói

"Con có đồng ý cho thầy xem con chuột một chút không?"

Ron liền kêu lên

"Cái gì? Con chuột Scabbers thì mắc mớ gì tới chuyện này?"

Thầy Lupin nói

"Mắc mớ tới mọi thứ! Con vui lòng cho thầy xem nó một chút"

Ron ngập ngừng, rồi thò tay vô trong áo chùng của cậu. Con Scabbers hiện ra, vùng vẫy một cách tuyệt vọng. Ron phải nắm chặt cái đuôi trụi lủi của con chuột để không cho nó chạy trốn. Crookshanks đứng dựng lên trên đùi của Black, phát ra một tiếng rít nho nhỏ

Thầy Lupin bước đến gần Ron hơn. Dường như thầy nín cả thở khi chăm chú nhìn đăm đăm vào con Scabbers. Ron nắm chặt con Scabbers và thu nó về gần mình hơn, cậu có vẻ sợ hãi, lại hỏi

"Sao? Con chuột của tôi thì mắc mớ gì trong chuyện này chứ?"

Sirius Black bất thình lình lên tiếng, giọng nói của y ồm ồm

"Nó không phải là một con chuột"

"Ông muốn nói gì? Dĩ nhiên nó là một con chuột... "

Thầy Lupin bình thản tiếp lời

"Không, nó không phải là chuột. Nó là một phù thủy"

Black nói thêm

"Một Hóa Thú Sư, một phù thủy trá hình thú vật. Hắn có tên là Peter Pettigrew"

—

máu bê đê làm tui tự nhiên muốn đổi cp sang joli với hermione quá mấy bồ =))))