"Thiệt không thể tin nổi! Harry, Krum kìa! Viktor Krum!" Ron sững sờ kêu lên khi đám học trò Hogwarts xếp hàng dài thẳng tới chân cầu thang, đằng sau bọn học trò Durmstrang

Hermione gắt

"Trời ơi, Ron, anh ấy chỉ là một cầu thủ Quidditch thôi mà!"

"Chỉ là một cầu thủ Quidditch!" Ron dài giọng, nhìn Hermione như thể không tin nổi cái tai mình "Nè, Hermione, anh ấy là một trong những Tầm thủ xịn nhất hiện nay! Mình không ngờ anh ấy còn đi học!"

Đoạn, Ron quay sang nhìn Jolisa, nói như thể cô đã che giấu một bí mật khủng khiếp nhất trên đời

"Joli! Tại sao bồ không nói cho tụi mình biết là Krum vẫn còn đi học chứ?"

"Ơ... thì bồ có hỏi mình bao giờ đâu mà"

Khi tụi nó quay trở lại Tiền Sảnh để cùng bọn học trò Hogwarts tiến vào Đại Sảnh, Jolisa thấy Lee Jordan nhảy lên nhảy xuống để nhìn cái gáy của Krum được rõ hơn. Nhiều đứa con gái mười sáu tuổi đang điên cuồng lục túi áo khi tụi nó đi ngang

"Ôi, không tin được, mình chẳng có được một cây viết lông nhím... "

"Bồ nghĩ ảnh có chịu ký lên cái nón của mình bằng thỏi son không?"

"Vậy nữa!" Hermione nói trịch thượng khi tụi nó đi ngang đám con gái, lúc này đang cãi ầm ĩ về chuyện môi son

Ron nói

"Nếu được, mình sẽ xin anh ấy chữ ký. Bồ không có cây viết lông nào hả, Harry?"

"Không, để trong túi trên lầu rồi" Harry đáp

Khi cả đám đi ngang qua bọn học trò Durmstrang đang tụ tập gần cửa Đại Sảnh, có vẻ như Viktor Krum đã nhận ra Jolisa trong đoàn áo chùng màu đen đó. Anh nắm lấy cổ tay cô khi nhìn thấy cô sắp sửa đi vào bên trong Sảnh Đường

"Joli! Anh đã chờ thư em hơn một tháng rồi, kể từ ngày gặp nhau ở Cúp Quidditch, em vẫn chưa gửi cho anh lá thư nào"

Jolisa biết rằng bản thân đang bị mấy đứa con gái, và cả con trai, nhìn chằm chằm mình khi cô đứng khựng lại vì cái nắm tay của Viktor

"Em có nhiều bài tập cần phải làm, hơn nữa từ hôm ở Cúp Quidditch em cũng chỉ có hai ngày ở nhà nên không thể viết thư được... " Cô đảo mắt nhìn một vòng, nhanh nhẹn gỡ tay của Viktor ra khỏi cổ tay mình, nói "... Một lát nữa anh qua dãy bàn nhà Gryffindor ngồi đi, rồi tụi mình nói tiếp. Nếu đứng ở đây mãi thì sẽ kẹt đường mất"

Viktor gật đầu đồng ý, rồi Jolisa nhanh chóng chạy theo mấy đứa bạn của mình. Tụi trẻ đi tới dãy bàn nhà Gryffindor và ngồi xuống. Ron cẩn thận ngồi quay mặt ra cửa, vì Krum và đám học trò Durmstrang còn tụ tập quanh đó, có vẻ như đang phân vân không biết phải ngồi đâu. Đám học trò Beauxbatons đã chọn chỗ ngồi ở bàn nhà Ravenclaw. Chúng nhìn Đại Sảnh mà mặt buồn ủ rũ. Có ba đứa trong đám cứ khư khư quấn cái khăn choàng quanh đầu. Hermione nói, giọng khó chịu

"Đâu có lạnh tới cỡ đó đâu! Sao tụi nó không mang áo khoác?"

Bỗng Ron rít lên

"Đây nè! Tới ngồi đây nè! Đây nè! Hermione, nhích qua một bên chừa chỗ coi... "

"Cái gì... " Còn chưa đợi Hermione hỏi dứt câu, Ron đã phấn khích reo lên vì Viktor Krum ngồi vào vị trí ở bên phải Jolisa. Mấy đứa học trò của Durmstrang cũng theo đó mà ngồi vào dãy này, khiến cho giáo sư McGonagall phải vẫy đũa phép và biến cho dãy bàn nhà Gryffindor dài ra để đủ chỗ cho tất cả mọi người

Đám học sinh Durmstrang bắt đầu cởi áo lông nặng nề ra và ngước nhìn lên trần nhà đen nghịt lấm tấm sao, mặt lộ vẻ thích thú. Có hai đứa cầm mấy cái đĩa vàng và cốc vàng lên xem xét, có vẻ khoái chí lắm. Ở dãy bàn giáo viên, thầy giám thị Filch đang bưng thêm ghế. Thầy mặc một cái áo lễ phục đuôi tôm lỗi thời đã mốc xì. Jolisa ngạc nhiên thấy thầy Filch thêm vào tới bốn cái ghế, mỗi bên thầy Dumbledore hai cái

Harry thắc mắc

"Chỉ có thêm hai khách thôi mà! Sao thầy Filch lại thêm tới bốn ghế, ai tới nữa vậy ta?"

"Hả?" Ron đáp mơ màng. Cậu vẫn đang say sưa nhìn Krum

Viktor Krum có vẻ không thoải mái lắm khi bị Ron nhìn chằm chằm như thế, anh quay sang hỏi nhỏ

"Mặt anh có dính cái gì sao? Cậu ta... " Ánh mắt của Krum đảo sang chỗ của Ron "... cứ nhìn anh suốt"

Jolisa bật cười, nói

"Ron, nếu bồ cứ nhìn Viktor như kiểu anh ấy là động vật quý hiếm trong vườn thú thì sớm muộn gì ảnh cũng bỏ sang dãy bàn khác mà ngồi đó" Rồi cô mới trả lời Krum "Cậu ấy rất hâm mộ anh, em nghĩ anh nên cho cậu ấy chữ kí. Có lẽ như vậy thì Ron sẽ đỡ chú ý đến anh hơn"

Krum gật đầu mấy cái, rồi anh quay sang hỏi mấy người bạn để mượn giấy và viết. Đoạn, kí tên vào đấy rồi đưa đến trước mặt Ron

"C-c-cái gì... Mình được Viktor Krum tặng chữ kí!" Ron vui sướng rít lên, cậu giơ tờ giấy da cho mọi người xung quanh cùng xem, khiến cho những đứa học sinh còn lại trở nên bạo gan hơn và bắt đầu xúm quanh Krum để xin chữ kí anh ấy

"Thôi đủ rồi!" Hermione tức giận đập mạnh cuốn sách xuống bàn "Các cậu không thấy là các cậu đang nhiệt tình quá mức à? Joli sắp bị ngạt chết rồi đó!" Cô bé nói khi nhìn thấy Jolisa lại có dấu hiệu khó thở vì bị vây quanh bởi đám đông. Đúng lúc đó, ở ngưỡng cửa Đại Sảnh Đường xuất hiện bóng dáng của ba vị Hiệu trưởng, và chủ nhiệm các Nhà thì ra hiệu cho bọn học trò trở về chỗ ngồi của mình

Khi tất cả học trò đã ổn định chỗ ngồi ở bàn các Nhà rồi, Ban Giám Hiệu mới bước vào, đi thành hàng lên dãy bàn dài và ngồi xuống. Đi cuối hàng là giáo sư Dumbledore, giáo sư Karkaroff, và bà Maxime. Ngay khi cô Hiệu trưởng của chúng xuất hiện, đám học trò Beauxbatons đứng dựng lên. Một vài đứa Hogwarts phá ra cười. Tuy vậy, đám Beauxbatons có vẻ như không hề bối rối, và chỉ chịu ngồi xuống khi bà Maxime đã yên vị bên trái cụ Dumbledore. Cụ Dumbledore vẫn đứng, và một sự im lặng bao trùm Đại Sảnh. Cụ nhìn các học sinh ngoại quốc, cười tươi

"Kính chào các quý ông, quý bà, và các vị ma, và đặc biệt, các vị khách. Tôi rất vui mừng được đón tất cả các vị tại trường Hogwarts. Tôi hy vọng và tin rằng các bạn sẽ vừa được thoải mái, vừa được vui vẻ trong thời gian lưu lại đây"

Một đứa con gái Beauxbatons vẫn còn khư khư cái khăn choàng quanh đầu phát ra một tiếng cười nhạo báng không lầm vào đâu được

Hermione nổi giận, cô bé thì thào

"Không ai bắt mày phải ở lại đâu!"

Cụ Dumbledore nói tiếp

"Cuộc thi đấu sẽ chính thức khai mạc vào cuối bữa tiệc. Giờ tôi xin mời các bạn ăn, uống, và cứ tự nhiên như ở nhà" Cụ ngồi xuống, và Jolisa thấy Karkaroff ngay lập tức ngả sang phía cụ để nói chuyện

Những chiếc đĩa trước mặt bọn trẻ như thường lệ bỗng đầy ắp thức ăn. Đám gia tinh trong nhà bếp dường như đã trổ tài hết ga, có thật nhiều món ăn khác nhau bày ra trước mặt mà Jolisa chỉ thấy vài lần khi cô ra nước ngoài với gia đình. Ron chỉ vào một cái đĩa lớn có mấy con sò hầm đứng bên cạnh một cái bánh pút-đinh to đùng gồm thận và thịt bò

"Cái đó là gì vậy?"

"Bouillbaisse" Jolisa trả lời

"Chịu thua" Ron nói

Jolisa giảng giải

"Đó là món của Pháp. Mình từng ăn nó khi đến đó cùng với cha mẹ. Rất ngon"

Ron lấy cho mình miếng bánh pút-đinh đen

"Mình tin lời bồ vậy"

Đại Sảnh ít nhiều có vẻ tấp nập hơn ngày thường, mặc dù chỉ có thêm chừng hai mươi đứa học trò, tuy nhiên điều này có thể có được là do những bộ đồng phục màu sắc khác nhau nổi bật lên khi đứng bên cạnh khối áo chùng đen của Hogwarts. Khi đã cởi áo lông ra rồi, mấy đứa học trò Durmstrang mới để lộ ra là chúng mặc áo khoác màu huyết bầm. Hai mươi phút sau khi bữa tiệc bắt đầu, lão Hagrid đi rón rén vào trong Sảnh Đường bằng cánh cửa phía sau bàn giáo viên. Lão chui vào chỗ của mình ở cuối dãy bàn dài và vẫy Harry, Ron, Jolisa, cùng Hermione bằng một bàn tay băng bó nặng nề

Harry kêu lên

"Tụi Quái Tôm không sao chứ, bác Hagrid?"

Lão Hagrid đáp trả vui vẻ

"Mạnh!"

Ron lặng lẽ nói

"Mình cũng nghĩ tụi nó mạnh. Có vẻ như cuối cùng tụi nó cũng kiếm ra được đồ ăn tụi nó khoái hả? Mấy ngón tay bác Hagrid đó!"

Lúc đó, một giọng nói cất lên

"Xin lỗi, các anh chị còn dùn món Bouillbaisse nửa không?"

Đó là đứa con gái của trường Beauxbatons đã cười to lúc cụ Dumbledore phát biểu. Cuối cùng nhỏ cũng đã chịu bỏ cái khăn choàng cổ ra. Một mái tóc dài màu bạch kim xõa xuống tới gần thắt lưng. Con bé có đôi mắt to, xanh biếc và hàm răng đều, trắng bóng

Mặt Ron đỏ tía. Cậu nhìn chằm chằm con bé, há miệng tính trả lời, mà không thốt được lời nào ngoài mấy tiếng khùng khục yếu ớt

"À, em lấy đi" Jolisa nói rồi đẩy cái đĩa về phía đứa con gái

"Mấy anh chị ăn xong rồi hã?"

Ron gần như nín thở

"Ờ... ờ, tuyệt lắm"

Đứa con gái cầm cái đĩa và cẩn thận bưng về phía bàn nhà Ravenclaw. Ron vẫn còn ngồi trợn tròn mắt nhìn theo con bé như thể trước nay cậu chưa từng thấy con gái bao giờ. Harry phát tức cười. Tiếng cười dường như đã kéo Ron hoàn hồn trở lại. Cậu nói với Harry, giọng khản đặc

"Nhỏ đó là Tiên nữ!"

Hermione nói chua lè

"Chắc chắn là không phải rồi. Mình chẳng thấy ai há hốc mồm nhìn theo nó như một thằng ngốc cả"

Nhưng Hermione không hoàn toàn đúng trong chuyện này. Khi đứa con gái đi ngang Sảnh Đường, nhiều cái đầu tụi con trai phải ngoái lại, có mấy thằng còn có vẻ cấm khẩu mất một lúc, giống như Ron vậy

"Mình nói rồi mà, nó không phải là con gái bình thường" Ron vừa nói vừa ngả người sang một bên để nhìn đứa con gái rõ hơn "Ở trường Hogwarts người ta không sản xuất ra được đứa con gái nào như vậy!"

Hermione cãi ngay

"Vậy thì có lẽ trước giờ bồ chưa từng nhìn mặt Joli. Mình dám chắc là dù không cần dòng máu Tiên nữ, Joli vẫn ăn đứt mấy đứa đó"

Harry khẽ gật gù, tỏ vẻ đồng tình với cô bạn. Khi nhận thấy vẻ mặt Ron vẫn còn nét ngu ngơ như ban nãy, Hermione đanh giọng

"Và nếu bồ chịu cúp mắt về, bồ sẽ thấy ai mới tới"

Cô bé chỉ về phía bàn giáo viên. Hai cái ghế trống còn lại giờ đã có người ngồi. Ludo Bagman ngồi một bên giáo sư Karkaroff, trong khi ông Crouch - thủ trưởng của Percy - ngồi kế bên bà Maxime

Harry ngạc nhiên

"Họ làm gì ở đây?"

Hermione trả lời

"Họ ở Ban tổ chức Thi đấu Tam Pháp Thuật, đúng không? Mình đoán họ muốn ngồi đây coi cuộc đấu bắt đầu ra sao"

Jolisa nãy giờ không chú ý lắm về những điều mà mấy đứa bạn nói. Cô vẫn còn đang bận rộn giải đáp mấy câu hỏi của Krum về việc đã hơn một tháng nhưng chẳng có bức thư nào được gửi cho anh. Hơn nữa, cô cũng không muốn để Krum một mình còn bản thân thì trò chuyện với những người khác. Dù gì, Krum cũng không rành tiếng Anh, mà hầu như mấy cuộc trò chuyện của mấy đứa bạn cô thì anh cũng chẳng hiểu được gì

Khi đợt đồ ăn thứ hai vừa tới, tụi trẻ nhận ra có nhiều món tráng miệng lạ mắt. Ron xem xét kỹ càng một cái bánh flan nhợt nhạt kỳ quái, rồi cẩn thận đẩy nó qua bên phải chừng một tấc, để từ bàn Ravenclaw ngó qua có thể nhìn thấy rõ. Tuy nhiên, đứa con gái nhìn giống Tiên nữ hình như đã ăn no, nên không tới lấy bánh về. Khi những cái đĩa bằng vàng đã được dẹp sạch sẽ, cụ Dumbledore lại đứng lên. Dường như đang có một sự căng thẳng dễ chịu tràn ngập Đại Sảnh. Jolisa thấy mình run lên vì phấn khích, tự hỏi cái gì đang xảy ra đây. Cách cô vài ghế, Fred và George chồm người tới trước, chăm chú ngó cụ Dumbledore với sự tập trung cao độ

Cụ Dumbledore mỉm cười trước biển học trò đang ngước mắt lên

"Đã tới lúc rồi. Thi đấu Tam Pháp Thuật sắp bắt đầu. Tôi muốn có vài lời giải thích trước khi chúng tôi mang cái rương nữ trang vô... "

"Mang cái gì?" Harry thì thào

Ron rùng mình, trong khi cụ Dumbledore tiếp tục nói

"... cốt để làm cho minh bạch quá trình chúng ta sẽ tiến hành trong năm nay. Nhưng đầu tiên, cho phép tôi giới thiệu với những ai chưa biết, ông Bartemius Crouch, Trưởng Ban hợp tác Quốc tế về Pháp thuật" Có vài tiếng vỗ tay lộp độp làm lệ "... và ông Ludo Bagman, Trưởng ban Thể thao và Trò chơi Pháp thuật"

Một tràng vỗ tay dành cho ông Bagman lớn hơn khi dành cho ông Crouch, có vẻ bởi danh tiếng Tấn thủ của ông, hay đơn giản chỉ vì ông dễ thương hơn. Ông đón nhận điều này với một cái vẫy tay vui vẻ. Ông Bartemius Crouch tịnh không vẫy tay hay mỉm cười khi người ta xướng tên ông lên. Nhớ lại ông trong bộ quần áo đứng đắn ở Cúp Quidditch Thế Giới, Jolisa thấy ông khá lạ lùng trong chiếc áo chùng phù thủy. Hàm ria bàn chải và đường ngôi thẳng tắp của ông trông hơi dị hợm bên cạnh bộ râu cùng mái tóc dài trắng muốt của cụ Dumbledore

Cụ Dumbledore tiếp tục

"Ông Bagman và ông Crouch đây đã làm việc không mệt mỏi suốt mấy tháng qua để chuẩn bị cho Thi đấu Tam Pháp Thuật. Và họ sẽ cùng giáo sư Karkaroff, bà Maxime, và tôi ở trong ban giám khảo để đánh giá nỗ lực của các quán quân"

Khi nói đến từ 'quán quân', sự chăm chú của đám học trò đang dỏng tai nghe có vẻ như tăng lên thêm. Hình như cụ Dumbledore nhận ra sự tĩnh lặng đột ngột của tụi nhỏ, nên cụ mỉm cười và nói

"Cái rương nữ trang, rồi, mang vô đi, ông Filch!"

Thầy Filch, nãy giờ không ai để ý, vẫn đứng núp trong một góc xa của Sảnh Đường, tiến về phía cụ Dumbledore, mang theo một cái rương gỗ lớn khảm đầy đồ trang sức. Cái rương trông quá cũ kỹ. Một tiếng thì thào hồi hộp nổi lên từ đám học trò đang căng mắt ngó. Dennis Creevey đứng cả lên ghế để nhìn cho rõ, nhưng vì bé quá nên cái đầu nó chẳng vượt qua nổi cái đầu ai

"Trong đó là cái gì vậy chứ?" Jolisa thì thầm. Vì nãy giờ vẫn lo nói chuyện với Krum bằng tiếng Bungari nên cô cũng quên mất việc nói bằng tiếng Anh như thường, khiến cho Krum tưởng rằng cô đang hỏi anh

"Đó là Chiếc Cốc Lửa. Hiệu trưởng trường anh đã nói cho anh nghe hết về thứ đó. Chỉ cần anh viết tên vào giấy và bỏ vào trỏng. Đến ngày lựa chọn quán quân Chiếc Cốc Lửa sẽ tự thả ra mảnh giấy có tên người nó thấy xứng đáng nhất"

Và cụ Dumbledore nói khi thầy Filch cẩn thận đặt cái rương lên bàn, trước mặt cụ

"Các chỉ dẫn về những bài thi mà các nhà quán quân sẽ phải làm trong năm nay đã được ông Crouch và ông Bagman xem xét kỹ, và họ đã có những sắp xếp cần thiết cho từng thử thách. Sẽ có ba bài thi, trải dài suốt cả năm, và sẽ kiểm tra các vị quán quân theo nhiều cách khác nhau... về kỹ năng pháp thuật, lòng can đảm, khả năng suy luận, và dĩ nhiên, khả năng đối đầu cùng nguy hiểm"

Nghe đến lời cuối cùng, cả Sảnh Đường lặng ngắt, đến nỗi dường như không ai dám thở nữa. Cụ Dumbledore tiếp tục, trầm tĩnh

"Như các trò đã biết, sẽ có ba quán quân so tài trong cuộc thi đấu, mỗi người đến từ một trường tham dự. Họ sẽ được chấm điểm coi mỗi bài thi làm giỏi tới đâu, và vị quán quân nào có tổng số điểm cao nhất sau ba bài thi sẽ giành được Cúp Tam Pháp Thuật. Các vị quán quân sẽ được chọn ra bởi một vị giám khảo công minh. Chiếc Cốc Lửa"

Cụ Dumbledore rút cây đũa phép ra và gõ ba tiếng lên nắp cái rương. Cái nắp từ từ mở ra cót két. Cụ Dumbledore thò tay vào trong, kéo ra một chiếc cốc bự thô kệch đẽo bằng gỗ. Sẽ chẳng ai thèm chú ý tới cái cốc nếu không có một ngọn lửa màu xanh trắng phừng phừng tới tận miệng cốc. Cụ Dumbledore khép cái rương lại và cẩn thận đặt cái cốc lên trên nắp, từ đó cả Sảnh Đường đều có thể nhìn thấy rõ. Cụ nói

"Bất kỳ trò nào muốn đăng ký làm quán quân phải ghi tên mình và tên trường mình thật rõ ràng lên một mẩu giấy da rồi thả vô trong cốc. Những ai tha thiết muốn thành quán quân sẽ có hai mươi bốn tiếng để nộp tên mình. Đêm mai, vào lễ Hội Ma, chiếc cốc sẽ trả lại ba cái tên của ba người được chọn ra xứng đáng nhất để đại diện cho trường mình. Chiếc cốc sẽ được đặt ở Tiền Sảnh suốt đêm nay, rất thuận tiện cho những trò nào muốn thử sức"

"Để đảm bảo rằng không có trò không đủ tuổi nào bị cám dỗ, một khi cái Cốc Lửa được đem vô Tiền Sảnh rồi, tôi sẽ vẽ một Lằn tuổi quanh cốc. Sẽ không trò nào dưới mười bảy tuổi bước qua nổi cái lằn này đâu"

"Cuối cùng, tôi muốn nhấn mạnh với bất cứ trò nào muốn đọ sức trong cuộc thi đấu này, là không có chuyện tham gia hời hợt cho vui. Một khi Chiếc Cốc Lửa đã chọn ra vị quán quân nào, thì vị ấy bắt buộc phải theo tới cùng. Đặt tên mình vô chiếc cốc cũng có nghĩa là đã ký một bản hợp đồng ma thuật đầy trói buộc. Và khi đã được chọn làm quán quân rồi thì không được đổi ý nữa. Do đó, làm ơn đảm bảo rằng các trò thực lòng sẵn sàng chơi trò này trước khi thả tên mình vô chiếc cốc. Giờ, tôi nghĩ tới lúc đi ngủ rồi. Chúc tất cả một đêm ngon giấc"

Nghe đến việc thả tên vào chiếc cốc cũng đồng nghĩa với chuyện phải ký vào một bản hợp đồng ma thuật đầy trói buộc, Jolisa không kiềm được sự lo lắng, cô hỏi Krum

"Anh sẽ tham gia sao? Em nghe nói là rất nguy hiểm. Đã có rất nhiều người chết... "

Krum cắt ngang lời cô

"Anh đến đây là vì cuộc thi này. Trở thành quán quân Tam Pháp Thuật cũng đồng nghĩa với việc có vinh quang trọn đời và sẽ được mọi người tung hô mãi về sau. Đây không chỉ là cơ hội làm rạng danh một mình anh, mà còn là cơ hội để anh làm rạng danh cả gia tộc mình... "

"Thôi được rồi, em hiểu" Jolisa thở dài "Em nghĩ có khả năng rất cao là anh sẽ được chọn. Vậy nên nhất định phải cẩn thận nhé?"

Nghe Jolisa nói vậy, Krum chỉ khẽ mỉm cười, tay xoa đầu cô

"Em yên tâm. Anh nhất định sẽ không gặp chuyện gì hết"

Khi tụi học sinh kéo nhau ngang qua Đại Sảnh, bước qua cửa, tiến ra Tiền Sảnh, Fred Weasley nói

"Lằn tuổi thì mình lấy Độc dược Lão hóa lừa cũng được vậy, đúng không? Một khi thảy được tên mình vô cái cốc rồi thì tha hồ mà cười, làm sao nó biết được mình đủ mười bảy tuổi hay là không"

Hermione bảo

"Nhưng em không nghĩ mấy người dưới mười bảy có hy vọng gì đâu. Tụi mình học còn chưa đủ... "

George nói cộc lốc

"Đó là nói về em! Ê Harry, thử không?"

Nhưng còn chưa đợi cho Harry trả lời. Jolisa đã nói

"Cụ Dumbledore chắc chắn sẽ rất bực mình nếu như có học sinh không đủ tuổi của trường chúng ta đăng kí ghi danh với Chiếc Cốc Lửa. Hơn nữa, Lằn tuổi của một vị pháp sư vĩ đại nhất mọi thời đại không phải chỉ dùng đơn giản một lọ dược Lão hoá là sẽ qua mặt được"

"Không thử thì sao mà biết được chứ!" Fred nói, khiến cho Jolisa chẳng biết làm gì hơn ngoài việc ngao ngán lắc đầu

"Anh ấy đâu rồi ta?" Ron ngơ ngác. Cậu không thèm nghe lấy một tiếng của mẩu đối thoại trên, chỉ lo nhìn vô đám đông coi Krum đang ở đâu

"Cụ Dumbledore không nói tụi Durmstrang ngủ đâu hết, phải không?"

Nhưng câu hỏi của cậu đã được trả lời gần như ngay tức thời. Mấy đứa học sinh Durmstrang đang lẩn quẩn quanh bàn ăn của các giáo sư và ông Karkaroff vừa mới hối hả giục đám học trò của mình

"Nào, quay về tàu thôi. Viktor, con thấy sao rồi? Ăn no chưa? Có cần thầy nói nhà bếp mang cho con ít rượu vang hâm nóng không?"

Jolisa hơi nhăn mặt lại khi nghe thấy một vị giáo sư lại có thể khuyến khích học trò của mình uống rượu như thế. Nhưng rất may, Krum lắc đầu, và anh choàng áo khoác lông của mình vô

"Thưa giáo sư, con muống uốn rụ vang" Một thằng con trai trường Durmstrang nói, đầy hy vọng

Ông Karkaroff quát, vẻ ấm áp như người cha của ông biến đi ngay tức thì

"Tôi đâu mời trò, Poliakoff. Tôi để ý thấy trò lại để rớt đồ ăn xuống áo khoác rồi đó, đồ lem luốc... "

Ông Karkaroff quay đi và dẫn đám học trò đi về phía cửa, đụng ngay đám Harry, Ron, Jolisa và Hermione đứng ngay tại đó. Harry dừng lại để ông qua trước

"Cám ơn" Ông Karkaroff nói, giọng vô cảm, mắt liếc nhìn Harry. Chợt ông ta đứng chết trân. Ông quay đầu lại và nhìn chằm chằm Harry như thể không tin nổi vào mắt mình. Đám học trò Durmstrang dồn cục lại sau lưng thầy Hiệu trưởng của chúng. Đôi mắt ông Karkaroff chầm chậm di chuyển lên tới mặt Harry và dán vào vết thẹo. Tụi học trò Durmstrang cũng chăm chăm nhìn Harry một cách tò mò

Chỉ liếc qua thôi cũng để cho Jolisa thấy sự vỡ lẽ hiện ra trên mặt tụi nó. Thằng con trai với đồ ăn dính bê bết trên áo huých đứa con gái đứng kế bên và trắng trợn trỏ vào vết thẹo trên trán Harry. Một giọng nói cất lên đằng sau chúng

"Vâng, đó chính là Harry Potter"

Giáo sư Karkaroff quay phắt lại. Moody Mắt Điên đứng đó, nặng nề tựa vào cây gậy chống, con mắt phép lấp láy gườm gườm nhìn vị Hiệu trưởng trường Durmstrang

Jolisa ngó sang, thấy mặt Karkaroff chợt tái nhợt. Một cái nhìn giận dữ trộn lẫn với kinh hoàng trùm lên ông ta

"Ngươi!" Karkaroff nhìn chằm chằm Moody như thể không chắc là đang thực sự nhìn thấy ông

"Ta đây!" Moody cộc lốc "Karkaroff, trừ khi ông có điều gì muốn nói với Potter, còn không thì làm ơn tránh ra. Ông đang làm nghẽn cửa"

Quả vậy, một nửa số học trò trong Sảnh Đường đang đứng đợi sau lưng họ, nhìn qua vai nhau xem chuyện gì mà gây tắc nghẽn vậy. Không một lời, giáo sư Karkaroff kéo đám học trò của mình đi mất. Thầy Moody nhìn theo cho đến khi ông ta mất dạng, con mắt phép của thầy dán chặt lên lưng Karkaroff, một cái nhìn cực kỳ căm ghét nổi lên trên gương mặt đã thành tàn tật

Ngày hôm sau là thứ Bảy, thường thì hầu hết học trò sẽ ăn điểm tâm trễ. Tuy nhiên Harry, Ron, Jolisa và Hermione không phải là nhóm duy nhất dậy sớm hơn mọi cuối tuần. Lúc xuống tới Tiền Sảnh, tụi nó thấy khoảng hai chục người đang lởn vởn quanh đó, vài đứa gặm bánh mì nướng, còn lại đang xem xét Chiếc Cốc Lửa. Chiếc cốc đặt ngay giữa sảnh, trên cái ghế đẩu bình thường vẫn đặt cái nón Phân loại. Một đường nhỏ bằng vàng được vạch ra trên sàn, làm thành một cái vòng rộng chừng ba mét

Ron nôn nóng hỏi một đứa con gái năm thứ ba

"Có ai bỏ tên vô chưa?"

Con bé đáp

"Nguyên đám tụi Durmstrang. Nhưng tôi chưa thấy người nào bên Hogwarts hết"

Harry nói

"Dám cá đêm qua lúc tụi mình đi ngủ hết, thể nào cũng có mấy người đến bỏ tên vô. Nếu là mình, mình cũng làm vậy... chẳng muốn ai thấy. Nếu cái cốc phun ra lại thì sao hả?"

Có ai đó phá lên cười sau lưng cả đám. Quay lại, Jolisa thấy Fred, George và Lee Jordan đang vội vã xuống cầu thang, cả ba người đều trông cực kỳ phấn khích. Fred thì thào một cách đắc thắng với Harry, Ron, Jolisa và Hermione

"Xong rồi! Mới uống xong!"

"Cái gì?" Ron hỏi

"Độc dược Lão hóa, thằng óc bã đậu ạ" Fred nói

"Mỗi đứa một giọt" George bảo, hân hoan xoa hai tay vào nhau "Tụi này chỉ cần già hơn mấy tháng thôi"

Lee toét miệng cười

"Tụi này sẽ chia một ngàn Galleons ra làm ba phần, nếu một đứa trong đám thắng"

Hermione cảnh giác

"Em không tin nó có tác dụng, mấy anh biết đó. Em chắc thầy Dumbledore có nghĩ tới trò này rồi"

Fred, George và Lee không thèm để ý đến cô bé. Fred nói với hai đứa kia, đang run lên vì kích động

"Sẵn sàng chưa? Nào, xong... tao đi trước... "

Jolisa lắc đầu nhìn ba người, thấy Fred lấy từ trong túi áo ra một mảnh giấy da có ghi dòng chữ Fred Weasley - Hogwarts. Fred đi thẳng tới mép làn kẻ và đứng đó, nhón chân nhún nhún như vận động viên nhảy cầu chuẩn bị cho cú rơi từ một trăm năm mươi mét. Rồi, trước toàn thể mọi người có mặt trong Tiền Sảnh đang tròn mắt, anh hít một hơi thật sâu và bước qua lằn vạch

Trong nửa tích tắc, có lẽ mấy đứa học trò quanh đó đã nghĩ là thuốc có tác dụng. George chắc chắn cũng nghĩ vậy, bởi vì anh kêu lên một tiếng đắc thắng và nhảy vào theo Fred. Nhưng ngay sau đó, một âm thanh xèo xèo ầm ĩ, rồi hai người bị hất văng ra khỏi cái vòng bằng vàng, như thể bị một người ném tạ vô hình lẳng ra ngoài. Họ rơi xuống đất, đau đớn, văng xa ba mét trên sàn đá lạnh băng. Và để cho sự đau đớn thêm phần nhục nhã, một tiếng 'Bốp!' thật to, rồi hai người thoắt mọc ra hai bộ râu dài trắng muốt giống hệt nhau

Cả Tiền Sảnh rung lên vì cười. Cả Fred và George cũng cười theo, cả hai đã đứng lên được và người này chăm chú ngó râu người kia

"Thầy đã nói trước rồi mà... " Một giọng trầm trầm, vui vẻ cất lên, và tất cả quay lại, thấy giáo sư Dumbledore bước ra từ Đại Sảnh. Cụ ngắm nghía Fred và George, mắt lấp lánh "Thầy đề nghị hai đứa nên tới chỗ bà Pomfrey. Bà ấy cũng đang chăm sóc 'cô' Fawcett nhà Ravenclaw, và 'ông' Summers nhà Hufflepuff, cả hai cũng đều quyết định làm già mình đi một chút. Tuy nhiên, thầy phải nói, không có râu đứa nào đẹp bằng râu của hai đứa con đâu"

Fred và George đi về Bệnh Thất, có Lee tháp tùng, cười như điên. Harry, Ron, Jolisa và Hermione cũng cười nắc nẻ, cùng nhau đi ăn điểm tâm. Sáng nay, trang trí trong Đại Sảnh đã thay đổi. Vì là ngày lễ Hội Ma, nên một đám cây toàn dơi sống đung đưa trên trần sảnh đã được ếm bùa, trong lúc đó hàng trăm trái bí ngô được khắc chạm đứng liếc mắt ra từ mọi góc. Jolisa đi ngang chỗ Dean và Seamus, tụi này đang bàn tán xem học trò nào trong Hogwarts đủ mười bảy tuổi, hay già hơn có thể đăng ký được

Dean nói với Harry

"Có tin đồn là Warrington dậy sớm và bỏ tên mình vô rồi. Cái thằng ục ịch nhà Slytherin đó nhìn y chang con cù lần"

Harry, người đã từng chơi Quidditch với Warrington, lắc đầu ngao ngán

"Tụi mình không thể có một nhà quán quân Slytherin được"

Seamus nói khinh khỉnh

"Tất cả nhà Hufflepuff đều đang nói về Diggory. Nhưng mình không nghĩ cha đó muốn chơi liều cái nhan sắc của chả đâu"

Jolisa nhờ Hermione lấy giúp mình hũ mứt, sau khi hoàn thành việc phết nó lên miếng bánh và cắn một miếng thật đầy, cô hỏi

"Diggory là ai nữa vậy?"

"Trời ạ. Cedric Diggory, huynh trưởng nhà Hufflepuff. Tụi mình đã nhắc đến cái tên này vào ngày hôm qua rồi mà Joli" Hermione nói, cô bé tiện tay đưa cái khăn ăn cho Jolisa khi thấy một miếng mứt dâu dính trên khoé miệng cô

"Vậy hả? Dạo này trí nhớ mình hơi kém. Không có ấn tượng lắm"

Ron có vẻ khinh thường

"Đồ đần đó sao mà có thể trở thành quán quân Hogwarts được"

"Nghe này!" Hermione kêu lên. Có vẻ như tính tiếp tục giảng giải cho Ron về sự tài giỏi của đàn anh kia

Mọi người đang cười nói vui vẻ ngoài Tiền Sảnh. Tất cả xoay ghế lại và thấy Angelina Johnson đang bước vào Đại Sảnh Đường, miệng cười tươi mà bối rối. Cô truy thủ da đen dong dỏng chơi cho đội Quidditch nhà Gryffindor này đi tới chỗ tụi nó, ngồi xuống và nói

"Này, tôi xong rồi! Mới bỏ tên vô"

Ron có vẻ kinh ngạc lắm

"Giỡn hoài!"

Harry hỏi

"Chị mười bảy rồi?"

Ron nói

"Dĩ nhiên, không thấy râu sao, hả?"

"Tôi mới ăn sinh nhật tuần rồi" Angelina trả lời thêm

Hermione hình như đã quên mất chuyện Ron khinh thường đàn anh nhà Hufflepuff. Cô bé vui vẻ nói

"Tốt, mừng là nhà Gryffindor có người đăng ký. Em thật lòng mong chị được chọn, chị Angelina!"

"Cám ơn, Hermione" Angelina mỉm cười với cô bé

"Thiệt, thà là chị, còn hơn Nhóc xinh Diggory" Seamus nói, làm mấy đứa nhà Hufflepuff đi ngang qua bàn quác ngược mắt lên với cậu

"Rốt cuộc Diggory đó trông như thế nào mà ai cũng nhắc tới anh ta vậy?" Jolisa cau mày khó hiểu. Chẳng biết Diggory là nhân vật to lớn nào, tại sao lại có thể khiến cho mọi người đồn đoán về cái chức quán quân của anh ta như thế

"Hôm nay tụi mình làm gì đây?" Ron hỏi Harry, Jolisa và Hermione khi tụi nó kết thúc bữa ăn sáng và rời Đại Sảnh Đường

Harry nói

"Lâu lắm rồi tụi mình chưa xuống thăm bác Hagrid"

"Được thôi" Ron đồng ý "Miễn là bác ấy đừng có biểu tụi mình hiến mấy ngón tay cho tụi Quái Tôm là được"

"Không có con Quái Tôm nào thèm ăn cái ngón tay thối của bồ đâu Ron" Jolisa bĩu môi phản bác, có mỗi mình cô là thấy mấy con đó đáng yêu thôi à?

Một cái nhìn cực kỳ phấn khởi thốt nhiên hiện ra trên gương mặt Hermione, cô bé reo lên sung sướng

"Mình mới nghĩ ra... Mình chưa đề nghị bác Hagrid gia nhập S.P.E.W. Mấy bồ chờ mình được không? Mình chạy ù lên lầu lấy mấy cái huy hiệu"

"Nó bị sao vậy?" Ron cáu tiết hỏi khi Hermione chạy lên cầu thang đá cẩm thạch. Thình lình Harry kêu lên

"Ê, Ron, bạn bồ kìa... "

Đoàn học trò trường Beauxbatons từ bên ngoài đang đi ngang qua cửa trước, trong đám đó có cô nàng tiên nữ. Mấy đứa đang tụ tập quanh Chiếc Cốc Lửa đứng lùi lại cho tụi này đi qua, nhìn theo hăm hở. Bà Maxime bước vào trong sảnh, theo sau đám học trò của mình và xếp tụi nó thành hàng. Từng đứa, từng đứa một, đoàn học trò Beauxbatons bước qua lằn tuổi và thả mẩu giấy da vào trong ngọn lửa màu trắng xanh. Mỗi khi một cái tên rơi vào lửa, nó lập tức hóa ra màu đỏ và bắn ra những tia lửa

Ron thì thào với Harry và Jolisa khi cô tiên nữ thả mẩu giấy da của mình vào trong Chiếc Cốc Lửa

"Mấy bồ nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra với mấy người không được chọn? Tụi nó có trở về trường không, hay là ở lại coi thi đấu?"

Harry đáp

"Hổng biết. Chắc ở lại... Bà Maxime ở lại làm giám khảo mà, đúng không?"

Jolisa nhún vai nói

"Hình như vậy"

Khi cả đám học trò Beauxbatons đã ghi danh xong rồi, bà Maxime lại dẫn chúng ra khỏi sảnh, trở ra ngoài sân

"Họ ngủ ở đâu hả?" Ron vừa nói vừa đi ra cửa trước, nhìn chằm chằm theo tụi kia

Có tiếng rột rột ầm ĩ vang lên sau lưng tụi trẻ, báo hiệu Hermione đã tái xuất hiện với một cái hộp huy hiệu 'Nôn mửa'. Ron nhảy ngay xuống mấy bậc cầu thang, mắt không rời khỏi cái lưng cô tiên, lúc này đang cùng bà Maxime băng qua trảng cỏ

"Ôi, lẹ lên đi!"

Khi tụi nó tới gần cái chòi của lão Hagrid bên bìa khu Rừng Cấm, bí ẩn về khu nghỉ đêm của đám Beauxbatons đã được giải đáp. Chiếc xe kéo khổng lồ màu xanh lơ hôm nọ chở đám người này tới đang đậu cách cửa trước nhà lão Hagrid cỡ hai trăm thước, và đám học trò đang leo lại vào trong xe. Những con ngựa bay kéo xe to như voi hôm nọ giờ đang gặm cỏ trong cái máng dã chiến để sát bên

Harry gõ cửa căn chòi lão Hagrid. Một tràng sủa ông ổng của con Fang đáp lại ngay tức thì

"Giờ mới tới!" Lão Hagrid nói khi mở cửa ra "Tưởng mấy đứa quên bác rồi!"

Hermione nói

"Tụi con bận thiệt tình, bác Hagr... " Nhưng cô bé chết sững, ngước nhìn lão Hagrid, gần như cấm khẩu