Như đã từng được nhắc đến trước đây, Rory Aden thích đưa ra những quyết định tồi tệ.

Ma túy, rượu chè, quan hệ tình dục - tất cả những thứ khá 'tồi tệ' mà thanh thiếu niên từng thử nghiệm - nó không còn xa lạ với Rory. Nhóm bạn cũ của cô ở Texas chỉ là những người như vậy. Có điều gì đó về những thứ đen tối ấy đã lôi kéo cô, nó khiến cô ấy tò mò. Cô ấy không phải là định nghĩa của một nam châm nguy hiểm, nhưng cô ấy sẵn sàng tuân theo nguy hiểm.

Giờ đây, khi cô được cảnh báo tránh xa khu rừng đã nhấn chìm Forks vì một vài cuộc tấn công của động vật quái đản, Rory đã có xu hướng làm đúng như những gì cô đã hứa sẽ không làm. Cô không tin rằng mình đang gặp nguy hiểm. Đặc biệt là bây giờ cô ấy đã có Orion để sát cánh bên cạnh cô ấy.

Vì vậy, với đôi giày chiến đấu bằng da màu rám nắng đã mòn và chiếc ba lô vải màu vàng chứa đầy đồ dùng nghệ thuật, Rory quyết định khám phá khu rừng rậm phía sau ngôi nhà mới của mình để tìm kiếm nguồn cảm hứng cũng như suy ngẫm về cuộc gọi điện thoại kéo dài hàng tiếng đồng hồ mà cô có với người bí ẩn đó là Jasper Hale.

Tai nghe của cô ấy phát ra một số bài hát của Arctic Monkey khi cô ấy vấp ngã giữa mặt đất không bằng phẳng, Orion chạy tự do xung quanh cô ấy. Cô ấy đã đi bộ được khoảng 45 phút (Rory đã đi ra ngoài) vào khu rừng rậm rạp khi cô ấy cảm thấy cảm giác kỳ lạ mà cô ấy đang bị theo dõi.

Rory cứng đơ một chỗ.

Sau đó, cô phát hiện ra âm thanh yếu ớt nhất của một chiếc lá lạo xạo.

Orion ngừng đuổi theo những con sóc và bắt đầu gầm gừ trước một thứ gì đó không thể nhìn thấy.

Chậm rãi và thận trọng, Rory luồn tay vào áo khoác, nơi có một con dao bỏ túi đã được nhét vào để đề phòng.

"Anh định đi ra ngoài hay tôi chỉ nên tiếp tục khám phá và giả vờ như anh không đi theo tôi?" Cô cất tiếng gọi, giọng nói vang vọng trong rừng cây. Chỉ nghe thấy tiếng gió và tiếng động vật hoang dã ở xa.

Cô rút con dao bỏ túi ra và giữ nó một cách phòng thủ trước mặt. "Tôi không sợ dùng dao của mình." Không. Tim cô đập mạnh hơn. Có gì đó vẫn đang theo dõi cô. Cô run rẩy bắt đầu mở con dao bỏ túi nhưng rất khó mở vì đã không sử dụng.

"Em sẽ tự làm bị thương chính mình."

Trước giọng nói lạnh lùng bất ngờ, Rory đã làm được điều đó. Lưỡi dao mở ra, cắt nhẹ ngón tay cái của cô.

"Ow, chết tiệt."

Khi Rory tự động thò ngón tay cái vào miệng, cô bất ngờ bị đẩy vào cái cây gần nhất bởi một vệt mờ. "Cái quái gì—!"

Đè cô vào cái cây rộng là một sinh vật có làn da trắng lạnh như băng và đôi mắt đen đang nhắm nghiền lại vì đau đớn.

Đây là một quyết định thực sự tồi tệ.

Đôi mắt kinh ngạc của Rory kéo dài từ những nét quen thuộc đến những làn sóng vàng mật ong trên khuôn mặt anh. Rory không thể không hít vào mùi hương da thuộc và quế đầy mê hoặc của Jasper Hale.

Cô vô cùng bối rối. "Jasper?"

Anh đặt tay chặn cô giữa hai cánh tay khi thở hổn hển. Orion giận dữ sủa anh ta và cố gắng đặt mình vào giữa Rory và Jasper nhưng vô ích.

"Jasper?" Rory hỏi lại với giọng nhỏ hơn.

Đầu anh ta giật lên với một tốc độ đáng sợ. Hàm răng trắng như xương của anh nhe ra với cô. Anh ấy trông gần như không giống người trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt anh ấy vặn vẹo trong vô số cảm xúc - giận dữ, đau đớn, và ... thứ gì đó khác.

" Đừng. Không. Hãy di chuyển ," Jasper sôi sục với một giọng trầm khàn. Đôi mắt đen như mực của anh đã được rèn luyện trên ngón tay cái đang chảy máu của cô. Tay trái anh bắt lấy cổ tay chảy máu. Anh nhìn chăm chăm vào giọt màu đỏ thẫm đang rơi dần.

Lưng của cô ấy bị đau vì bị xô mạnh vào cây và ngón tay cái của cô ấy bị đau nhức dữ dội. Rory muốn đẩy anh ta ra, nhưng biết nó sẽ không có ích gì. Cô cố gắng không để ý đến sự tàn lụi của vỏ cây bên dưới nắm đấm của Jasper vẫn chặn cô vào trong.

Trong vài giây dài, Jasper có vẻ hài lòng với việc giữ cô ghim chặt vào cây. Anh không cử động một chút cơ nào.

"Thông thường, khi các cậu nhóc tuổi teen đè tôi xuống một bề mặt cứng nào đó, ít nhất họ đang làm điều gì đó bằng miệng," Rory nói một cách thờ ơ. Sau đó, cô nhận ra có lẽ không phải là thời điểm thích hợp cho những lời nói ám chỉ của mình.

Tuy nhiên, đó là điều vừa ngu ngốc vừa thông minh nhất mà cô ấy đã làm vì nó khiến Jasper Hale tỉnh lại khỏi bất cứ trò đùa quái đản nào mà anh ta đang tham gia.

Rory hành động như thể cô ấy đang trò chuyện bình thường với anh về thời tiết. Giống như bất kỳ chàng trai bình thường nào khác đang ghim cô vào một cái cây đầy rêu. Anh nhìn dêdn cái tay đang nắm chặt cổ tay của cô và từ từ nới lỏng nó, nhưng không đủ để cô có thể giải thoát khỏi vòng tay anh ấy. Thay vào đó, anh ta giữ cô ấy bị chặn lại giữa cánh tay lực lưỡng của mình.

Lông mày của Jasper nhíu lại khi anh tìm kiếm vẻ mặt kiên quyết của Rory. Anh hít thở nhịp thở bình thường và đôi mắt nâu giãn ra của cô. Trái tim cô ấy đau đớn. Mạnh mẽ và nhất quán.

"Em không sợ."

Rory rời mắt khỏi anh.

"Tôi đã trải qua những chuyện tồi tệ hơn thế này."

Jasper đã bị đánh bại - cả về tình cảm, tinh thần và thể chất. Chà, anh giống như đang nhảy ra khỏi cơ thể ấm áp của Rory. Cô ấy đã được tự do. Anh nắm lấy thân cây gần nhất để không khuất phục trước sự thôi thúc rất mạnh mẽ được ngậm lấy ngón tay cái đỏ rực đang chảy máu của Rory trong miệng mình và hút từng giọt máu đến cuối cùng.

Bản năng săn mồi của anh ta đã cầu xin được giải phóng để thỏa mãn con thú nhưng có điều gì đó đã giữ nguyên vẹn phần nhân tính cuối cùng của anh ta.

Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch.

Nhịp đập điều trị của trái tim Aurora Aden bằng cách nào đó giống như một bản giao hưởng của riêng anh.

Jasper không muốn dừng thứ âm nhạc khiến anh ấy cảm thấy như mình là một phần... con người.

"Anh có thể chỉ nói hey, anh biết đấy, giống như một người bình thường," Rory nói, đi ngang qua cơ thể bị thương của Jasper để nhặt chiếc ba lô bỏ đi của cô ấy. "Nếu những đồ vật của tôi bị hỏng, anh sẽ phải mua cho tôi những cái mới."

Cô cúi người và kiểm tra nó để đảm bảo rằng vật liệu của cô không hề hấn gì trước đòn bán tấn công đột ngột của Jasper. Orion đã tiến đến bên cô và liếm cánh tay của Rory trong khi vẫn gầm gừ với Jasper.

Rory liếc nhìn lại vẻ mặt đau khổ của chàng trai tóc vàng đẹp trai nơi mắt anh dán vào ngón tay cái đang chảy máu của cô. Cô phải quay đi quay lại vài lần mới hiểu được điều gì đang khiến anh khó chịu và không yên tâm. Không có gì có ý nghĩa nhưng bản năng của Rory là tự động.

Ánh mắt đen tối của Jasper hướng vào tay cô khi cô thò ngón tay cái vào miệng để lau sạch máu thừa trong khi tay còn lại thọc vào ba lô. Một lúc sau, cô lấy một chiếc khăn họa tiết rằn ri và ngay lập tức băng bó ngón tay cái đang chảy máu của mình. Cô nhìn lên Jasper, người có biểu hiện đau đớn đã giảm đi rõ rệt, trong khi cơ thể anh vẫn đang căng cứng. Cô đứng với chiều cao tối đa của mình, vẫn thấp hơn một cách đáng kể so với anh, nhưng cô lấy lại tự tin khi bước lại gần anh.

" Làm thế nào?  Bây giờ em không bị tê liệt vì sợ hãi sao? "Giọng anh căng thẳng và được kiểm soát. Anh nhìn xuống cô như thể cô là một trò chơi khó qua ải. Anh chán ghét bản thân. Rory bước lại gần anh. Một khóe môi cong lên khi cô chạm vào mái tóc màu mật sau vành tai lạnh như băng của anh như một lẽ tự nhiên đối với cô. Cô nhìn chằm chằm vào ánh mắt anh một cách kiên quyết. 

"Nếu anh muốn làm tổn thương em, anh đã không cứu em khỏi bị xe tải của Tyler bóp nghẹt như một con bọ." 

" tôi đã có," Jasper thận trọng đưa tay dò xét xung quanh cô để từ từ trườn xuống lưng dưới nơi xương sống của cô gặp xương cụt của cô, làm dịu cơn đau nhức từ khi anh bị chặn cô vào cây. Bàn tay anh kịp dừng lại trước khi nó đã đến nơi cô muốn. Anh dùng cái chạm tay lạnh cóng khiến cô rùng mình, nhưng không phải vì lạnh.


"Em cứng rắn hơn anh nghĩ," Rory cười khẩy và bước ra xa, không bị ảnh hưởng bởi sự gần gũi của anh. "Tôi có nên yêu cầu một lời giải thích với những gì vừa xảy ra ...?"

Vẻ mặt đen tối, bị tra tấn của anh khiến cô cười nửa miệng. "Dĩ nhiên là không."

"Đó là — tôi không thể —" Jasper lắp bắp, cơ thể vẫn đông cứng như một bức tượng, một tay vịn vào thân cây để ngăn anh làm điều gì đó mà anh sẽ hối hận.

"Im đi," Rory thở dài. "Tôi đã dành quá nhiều thời gian trong vài tuần qua để cố gắng tìm ra một số câu trả lời. Tôi đến đây để có một khoảng thời gian vui vẻ và thành thật mà nói, tôi vừa bị tấn công vừa rồi — bởi anh — vì vậy tôi sẽ đánh giá cao nếu anh không cố gắng nói dối nửa vời, Hale. "

Anh ngơ ngác nhìn cô.

"Ồ, thôi nào, anh đã làm hỏng một buổi chiều của tôi. " Và có lẽ là kết thúc cuộc đời cô ấy .

" Điều tối thiểu anh có thể làm là đừng nhìn tôi như thể tôi đã giết con mèo cưng của anh hay gì đó. "

" Tôi ... xin lỗi rất nhiều. Tôi hối hận vì điều này nhiều hơn những gì em có thể biết, "Jasper bắt đầu, giống như một gã đàn ông thân sĩ và lịch lãm kỳ lạ mà cô ấy biết nhiều hơn là con quái vật chết chóc lạnh lùng từ vài phút trước.

" Yeah, "Rory gạt đi. ngồi đan chéo trên đống đất ẩm ướt và đặt những hộp màu nước và cuốn sổ phác thảo du lịch xung quanh cô. Orion trung thành ngồi bên cạnh cô.

Jasper tò mò nhìn cô, nhưng không di chuyển để lại gần hơn, không hoàn toàn tin tưởng vào sự kiểm soát của anh. "Em đang làm gì vậy?"

"Chà nếu anh không kìm chế sự kỳ lạ của mình nữa, tại sao tôi phải làm thế?" Rory nhún vai trả lời. Cô nghe thấy một tiếng rên rỉ bực tức phát ra từ người tóc vàng, người đã gồng mình vào gốc cây với hai tay bấu chặt vào vỏ cây để giữ anh ta tại chỗ.

"Em điên rồi."

Rory nhướng mày nhìn anh. "Đừng di chuyển quá nhiều nếu không bức tranh của tôi sẽ bị hủy hoại. Và nếu bức tranh của tôi bị hủy hoại, tôi cá rằng anh sẽ hối hận", giờ cô đe dọa anh khi bắt đầu phác thảo hồ sơ tuyệt đẹp của anh.

Jasper bật ra một tràng cười đáng ghét. "Suýt chút nữa là tôi đã giết em,  nhưng hiện tại em đang uy hiếp tôi."

"Chà, tôi đang cố gắng không nghĩ nhiều về điều đó," Rory nói khi ngước nhìn anh và thở dài. 

"Em thực sự nên chạy trốn trong sợ hãi," Jasper gầm gừ trở lại. Vẻ mặt anh vẫn vặn vẹo vì đau.

"Sẽ chẳng có ích gì đâu," Rory khịt mũi, "Nó chỉ khiến ham muốn của anh càng nhiều hơn thôi, Anh chỉ bắt tôi thôi."

Nụ cười tự mãn của anh ta trả lời câu hỏi không thành lời đó.

"Vì vậy," Rory nhướng mày, "Chính xác thì anh là ai? Tôi và Bella có những giả thuyết riêng của chúng tôi, nhưng tôi không nghĩ rằng nhện phóng xạ đã làm điều gì đó với anh" Cô ra hiệu cho cái nắm chặt của anh ta trên cái cây đang dần bị cắt đôi bởi sức mạnh của Jasper.

"Tôi không phải siêu anh hùng, Rory," Jasper nghẹn ngào. "Nếu em thông minh—"

"Tôi hoàn toàn thông minh, Jasper" Rory trừng mắt. "Và tôi không tránh xa anh ngay bây giờ. Anh cần giúp đỡ."

" Tôi đã định giết chết em và em thậm chí không quan tâm đến cái chết của chính mình! "

" Nhưng anh đã không, "Rory chỉ ra bằng súng ngón tay." Đó là điều khiến anh có thể dừng lại được, bạn của tôi. "

" Em chẳng giống gì— "

" - những cô gái khác? " Rory nhăn mặt khó chịu "Mấy cô gái khác bị sao vậy? Tôi ghét cách dùng từ đó . Hầu hết các cô gái đều là những người tuyệt vời và tôi không nghĩ rằng anh lại có thể nhận thức sai như vậy. Điều đó khiến tôi thích anh ít hơn một chút— "

" - những con người khác, "Jasper nói nhỏ. đôi mắt anh đầy tò mò. "Em thích anh sao?"

Lời thú nhận tình cờ của cô dường như làm tan chảy vẻ ngoài lạnh lùng của anh. Anh bước ra khỏi cái cây và lướt về phía cô.

Rory đứng hình. 'Ôi chết tiệt. Điều đó '

Cô bắt gặp ánh mắt đen tối của anh đã dịu đi khi anh ngồi trước mặt cô, không còn phải tránh xa cô nữa. Anh ấy không quan tâm đến việc mặt đất ẩm ướt và bụi bẩn ngấm vào chiếc quần jean hàng hiệu của mình như thế nào. Rory là tất cả những gì anh có thể nhìn thấy, tất cả những gì quan trọng đối với anh trong khoảnh khắc đó.

Một sự im lặng khó xử bao trùm không khí.

"Tại sao anh lại nói 'những người khác' như thể anh không phải là chính mình?" Rory đặt câu hỏi, đổi chủ đề khi cô đặt cuốn sổ phác thảo của mình xuống đùi và nhìn lên vị thần tóc vàng đang tò mò.

" Họ sẽ rất tức giận ," Jasper lầm bầm trong hơi thở. Anh bắt chéo cánh tay lực lưỡng của mình, "Tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc nói cho anh biết sự thật."

"Tôi đã cố gắng cách xa em trong suốt thời gian qua!"

Cái nhìn sắc nhọn của anh ta khiến cô câm nín.

"Như tôi đang nói," Jasper nói, giọng anh lại trở nên căng thẳng, "sự thật là gia đình tôi và tôi - chúng tôi khác nhau."

"Đúng vậy, không nhiều gia đình ở thị trấn nhỏ bao gồm một số thanh thiếu niên trông có vẻ xa cách và được nhận nuôi không liên quan đến người khác nhưng tất cả đều có chung những nét đẹp kỳ lạ," Rory đảo mắt cắt ngang.

"Chúng tôi khác biệt," Jasper tiếp tục sau khi trừng mắt với Rory, "bởi vì chúng tôi không phải là con người."

Rory cố gắng kìm chế tiếng khịt mũi của mình. Jasper, với tất cả vẻ ngoài điển trai và duyên dáng của mình, chắc chắn không làm điều này thường xuyên. Nghe có vẻ sến sẩm, nhưng ít nhất anh ấy cũng đang cố gắng. Bella tội nghiệp đã vật lộn với Edward lâu hơn vài tuần so với Rory với Jasper. Cô ấy đưa cho anh một cái nhìn khích lệ.

"Gia đình tôi và tôi là ma cà rồng."