Bữa sáng kết thúc bằng bánh mì và pho mát. Không ngon nhưng tôi vẫn gượng ăn, không để bất cứ biểu cảm gì thái quá ra mặt khiến cha buồn.

Lúc Findir chuẩn bị dẫn đàn dê đi, tôi nhanh chóng xin cha được đi cùng cậu. Ông lặng một chút rồi nói vọng ra với Findir bằng giọng  điệu rất khó  nghe: "Rõ chưa? Lũ dê thì không sao nhưng mày 'chăn' con bé  phải chú ý vào."

***
Chúng tôi thả dê trên sườn đồi, xem ra công việc này cũng khá dễ dàng, Findir chỉ cần để nó ăn như vậy và ngồi chơi với tôi. Thi thoảng có con nào chạy xa đàn thì cậu tới lùa nó về là được. Thế mà tôi chỉ muốn sờ đầu chúng nó một chút thì con nào con nấy đều chạy toán loạn.

Chơi chán với đàn dê, tôi chạy lên ngọn đồi cao nhất, hít thở thật sâu, mùi hoa cỏ khiến tôi vô cùng dễ chịu.

Tôi như trở thành một đứa trẻ thực sự, cả thể xác lẫn tâm hồn.

Chợt tôi nhìn thấy phía xa xa có ngọn cờ màu tím và nhiều những lều trại trắng xung quanh.

"Kia là gì vậy, anh Findir", tôi chỉ vào.

"Đấy là trại tập quân của Thượng đẳng tướng quân - đại hoàng tử Gethin", Findir đáp.

Tôi nhìn lá cờ tím phất phới trước mắt mình, lòng rạo rực khó tả. Hoàng tử Gethin, em trai tôi đấy ư? Trong kiếp trước quan hệ chị em của chúng tôi rất tốt. Nhưng từ khi tôi kết hôn với Dasson, hắn liên tục tiêm vào đầu tôi những điều xấu xa về thằng bé khiến tôi nhiều lần làm hại nó và người thân.

Chợt từ túi áo Findir rơi ra một đồng xu, trên đấy khắc rõ hình của Hoàng đế Dasson - kẻ khốn nạn chồng tôi!

Tôi từ từ thản nhiên ngắt những đóa hoa nhỏ xíu kết thành vòng, tiện miệng giả vờ thăm dò thêm về chuyện ở đây.

- Anh Findir có biết gì về Nữ Hoàng PoLymnio Vardae không?

- Nữ hoàng PoLymnio hả? Anh từng nghe ông nhắc tới nhưng chẳng phải Ngài ấy đã qua đời hơn năm mươi năm trước rồi sao?

Năm mươi năm, thật không ngờ thời gian lại trôi nhanh như thế. Có lẽ tên khốn Dasson cũng già lắm rồi nhưng xem ra sức khỏe vẫn rất tốt để ôm khư khư ngôi vị đấy.

Tôi nghiến chặt răng, bóp nát vòng hoa trong tay.

Đột nhiên Findir tiến mặt lại gần tôi, nói nhỏ, có vẻ khá trịnh trọng: "Chúng ta không được phép đưa chuyện của Hoàng gia ra nói chuyện ở đây đâu? Nếu bị ai đó phát hiện và báo cáo thì cái chết là kết cục chắc chắn đấy."

"Nhưng em muốn biết", tôi cười, chẳng hề sợ hãi đáp lại.

Findir chớp chớp mắt, má cậu đã bắt đầu đỏ ửng lên. Cậu vuốt mũi, một động tác đã quá quen thuộc với tôi khi cậu đang ái ngại.

Sau đó, Findir kể cho tôi nghe. Cậu biết rất nhiều, cậu nói rằng là ông đã cho cậu biết và bảo tôi phải giữ bí mật tuyệt đối. Đến nỗi tôi cũng phải nghi ngờ thân thế trước đây của người ông này.

- Anh nghe nói, sau khi Nữ hoàng chết, không ai được nhìn thấy thi thể của Ngài nữa, dù là em trai Ngài. Lúc đó, Hoàng tử Gathin rất tức giận trước cái chết của chị mình nên đã đem quân lính đến Hoàng Thành và muốn phản lại Hoàng Đế mới. Điều này cũng được thần dân khắp nơi hưởng ứng vì Hoàng Đế lên ngôi chưa được bao lâu liền đặt ra một loạt các thứ thuế vô lý, bắt ép dân chúng và loại bỏ hoàn toàn các lớp học chữ ở địa phương. May ra cũng chỉ những gia đình giàu có mới được xem là con người, còn hầu hết đều bị đày đọa chẳng khác gì nô lệ.

"Sau đó thì sao?", lòng tôi bắt đầu vô cùng khó chịu.

"Hoàng Đế Dasson đã đưa ra loạt bằng chứng tội ác của Nữ hoàng khi còn sống và Ngài được sự ủng hộ nhiệt tình từ các Thượng nghị sĩ trong cung. Hoàng tử Gethin rút quân. Không ai dám hó hé gì chuyện này nữa."

Tôi biết Dasson có thể dễ dàng chiếm ngôi vì một phần hắn đã nắm thóp được mọi điểm yếu của những người trong Thượng viện. Nhưng không ngờ hắn lại dám lợi dụng quyền thế để vắt kiệt sự sống của nhân dân.

"Anh rất ngưỡng mộ và tiếc thay cho Nữ hoàng PoLymnio...", đột nhiên Findir cất lời, hao hao buồn.

Thật hài hước khi hậu thế sau này đang có kẻ  "tiếc thay" cho tôi, tôi tự giễu cợt chính mình: "Anh nói như thế mới có nguy cơ bị bắt lại đấy. Anh phải ghét Nữ hoàng, thật nhiều vào hoặc chẳng thèm để ý cũng được."

"Không Canss! Ở Voldabasi này chẳng dân chúng nào oán hận Người cả, họ còn biết ơn và kính trọng người biết bao! Người đã để thần dân dưới sự trị vì của Ngài được sống như một con người, người không bắt ép, không lạm quyền, không thu thuế nặng, hơn nữa trước đây tất cả đều được học chữ miễn phí..."

Xem ra người ta thực sự xem tôi là "Vị Thánh sống".  Nhưng khi còn là kẻ đứng trên vạn người, tôi có nghĩ cho họ như thế đâu. Tôi không ra điều lệnh với dân chúng vì tôi thấy nó nhàm chán, quanh đi quẩn lại tự ép dân mình thì quá chán chường. Những việc khác cũng thế, đều là ngẫu nhiên. Vậy mà khi chết rồi lại được tung hô hết mực.

***

Một  năm sau.

Tôi bắt đầu hòa nhập được với cuộc sống với mọi người nơi đây. Mối quan hệ của tôi và cha cũng khá hơn rất nhiều.

Nhưng dạo gần đây, có một nhóm người thường dùng khăn bịt kín đầu và nửa mặt tới tìm cha. Chiều hôm nay cũng vậy, cha bảo Findir đem tôi đi đâu đó thật xa. Dù hơi lo cơ mà tôi vẫn phải làm theo.

Chúng tôi xuống thôn. Đây là lần đầu tiên tôi đặt chân tới chốn đông đúc như này. Nhà dân san sát với những con đường đất đá lởm chởm. Trông mới náo nhiệt làm sao!Khác hẳn với chỗ tôi đang sống. Phải xa xa lắm mới nhìn thấy bóng dáng một ngôi nhà.

Nhưng ở đây có quá nhiều kẻ lang thang rách rưới. Bọn họ tóc tai xù xì, chân tay gân guốc, thậm chí lộ cả xương sườn ngồi thành một hàng dài. Và khi chúng tôi đi qua thì họ chồm người lên giống như lũ quỷ đói vậy.

Thật ghê rợn!

Tôi sợ họ đụng vào người sẽ bẩn mất váy áo và thú thật thì trông họ tôi còn buồn nôn hơn thứ thức ăn ngày đầu tiên tôi được ăn khi đến đây.

Nhưng hình như đều là lũ què, bọn họ chỉ lết chứ không thể đứng lên đi được.

"Bọn họ làm sao vậy?", tôi hỏi Findir.

"Họ là những người vô tội bị lính Hoàng gia đánh đập đến tàn phế. Bọn họ đến từ nhiều phương nhưng vì khắp đất nước chỉ có ở đây là lính Hoàng gia không dám đụng đến nên họ đành cầu xin sự giúp đỡ của người dân mà sống qua ngày."

Xem ra quan lính ở đây rất được uy nên lộng hành ép dân, hại dân. Cũng may đây là địa bàn của Đại hoàng tử nên Hoàng Đế không dám đặt lệnh.

Tôi nhìn đoàn người ngồi lê trên đường, thở dài. Cũng chỉ đành thương xót cho kiếp người tủi khổ.

Qua con hẻm nhỏ, chúng tôi dừng chân vì nghe tiếng cười khúc khích của lũ trẻ con.

Khi chạy tới, tôi thấy một đứa bé đang nằm dưới nền đất và bị đánh đập bởi nhiều đứa con nít xung quanh.

"Chúng mày làm cái gì vậy hả?", Findir gằn giọng tiến lên dọa cho bọn chúng sợ nói không thành lời.

"Tại... tại nó... thích ra oai ở đây chứ. Với lại nó đen như vậy..."

Tôi nhanh chóng đến đỡ đứa bé kia dậy, phủi sạch quần áo cho nó. Vải trên người đứa trẻ tầm năm tuổi này vô cùng đắt đỏ, hơn nữa trông nó cũng kì lạ thật. Làn da ngăm đen chẳng giống giới quý tộc hay người ở Voldabasi tí nào.

"Em không sao chứ?", tôi hỏi nhưng đứa bé chỉ dùng ánh mắt phòng bị có chút khinh miệt đáp lại. Tôi thấy đôi mắt xám sáng này rất quen thuộc, nhưng lại chẳng thể nào nhớ ra.

Bọn trẻ bị đuổi đi, Findir chạy lại gần, có vẻ hốt hoảng:
  "Vương tôn Durul Vardae, làm sao người lại xuất hiện ở đây? "