Chanyeol đứng ngắm bình minh, trong tay là một chai rượu Rum thơm ngào ngạt. Trước mặt hắn, đường chân trời hiện lên thật diễm lệ, bát ngát và rộng mở. Con tàu Ngọc Trai Đen đang lênh đênh trên eo biển Caribe, tận hưởng những ngày tháng nhàn nhã và biếng nhác.

Cuộc đối đầu với cánh hải quân của đế quốc Tây Ban Nha lần trước khiến Chanyeol cảm thấy rất hả dạ, và sau khi cướp được tàu, hắn cùng các thủy thủ đã thu được hàng đống chiến lợi phẩm quý giá.

Đó là một con tàu quân đội được trang bị tối tân, với những khẩu thần công có thể bắn tan xác những kẻ đối nghịch. Người Tây Ban Nha thật tự hào về sự bất bại của mình, đó là khi họ chưa đụng độ đến một kẻ tên Park Chanyeol - gã thuyền trưởng biến thái và nguy hiểm nhất đại dương.

Ngoài những hòm tiền vàng và một hầm rượu Rum thượng đẳng, Oh Sehun gọi lớn tên hắn khi phát hiện ra một thứ rất hay ho. Cậu chàng là một thủy thủ, được hắn mang về từ con tàu đắm trên mũi Hảo Vọng, luôn đem một lòng trung thành tuyệt đối với Chanyeol và Ngọc Trai Đen. Ít ra thì mọi người luôn tin thế khi thấy sự nhiệt thành và liều mạng của Sehun trong những trận giao chiến gian nan nhất.

Lúc Chanyeol bước vào căn phòng bí mật của gã trung tá người Tây Ban Nha, hắn trông thấy một cái bình thủy tinh khổng lồ, đặt trên một chiếc bàn lim rắn chắc. Trong đó, kì diệu làm sao, một sinh vật đẹp đẽ vẫn đang sống, hơi thở rất yếu ớt, lồng ngực phập phồng, giống như một đóa phù dung trôi nổi trong dòng thủy ngân xanh biêng biếc.

Nửa trên của nó là một thiếu niên trẻ trắng nhợt nhạt, với đôi mắt nhắm nghiền, mái tóc màu hung chảy mơ màng. Thế nhưng phía dưới cậu bé ấy lại là một cái đuôi cá dài hơn 4 feet với lớp vảy lấp lánh như gương.

Trong đầu Chanyeol khi đó ngoài kinh ngạc ra, chỉ ồ lên một từ duy nhất.

"Siren."

*

Siren là một trong những huyền thoại của người đi biển. Chúng xuất hiện trong những câu chuyện kì bí về đại dương, với vẻ ngoài xinh đẹp cùng giọng hát đã từng ganh đua với nữ thần Muses và bị trừng phạt.

Siren là những người cá. Hay đúng hơn, là những con quái vật ác độc quyến rũ nhất biển cả. Chúng giết những thủy thủ và dùng xương của họ để làm đàn. Chanyeol chưa từng thấy một con Siren nào trước đây. Nhưng giờ thì hắn thấy rồi. Hơn nữa, đó lại là một người cá ... nam, nhỏ nhắn và xinh xẻo.

Hắn tiến sát lại gần chiếc bình thủy tinh, muốn quan sát kĩ hơn sinh vật huyền bí chỉ có trong thần thoại Hi Lạp. Tức thì, Siren đang ngủ lập tức mở trừng mắt và lao tới nhe răng gầm gừ, chiếc răng nanh mọc dài ra hung tợn như chó sói.

Chanyeol giật thót, nếu không có tấm kính che chắn, hắn đã nghĩ cậu bé người cá ấy đã muốn dùng bàn tay trắng trẻo kia để cào nát mặt mình.

Oh Sehun vội vàng rút thanh kiếm đeo bên hông. Hắn lập tức ngăn lại.

"Đừng làm nó sợ."

Nói rồi, hắn dùng thứ âm thanh nhẹ nhàng và êm ái nhất để trấn an. Bàn tay Chanyeol áp lên tay cậu vẫn đang cào cấu trong chiếc bình. Hắn thì thào.

"Ngoan nào... Cậu bé."

Hắn nghĩ người Tây Ban Nha đã bắt nhốt cậu, và muốn mang về đế quốc như một chiến lợi phẩm. Cậu lúc này có lẽ chẳng khác gì một con cá đáng thương bị cầm tù.

Chanyeol dỗ dành thật ngọt ngào, như cái danh mà người ta từng ca tụng: Gã thuyền trưởng đào hoa nhất vùng Caribe. Đôi mắt của Siren khiến hắn liên tưởng đến thứ ánh sáng xanh kì diệu trong truyền thuyết về biển khơi mà cha hắn từng kể. Thế rồi, hắn mê mẩn mà thốt lên.

"Ôi. Sehun. Cậu không biết chúng ta đã cướp được thứ quý giá thế nào đâu."

Oh Sehun im lặng.

Hắn gọi người cá xinh đẹp ấy là Baekhyun - như cái tên đã được khắc trên chiếc vòng vàng đeo trên cổ cậu.

*

Chanyeol là một tên cướp biển. Hắn được sinh ra trong cơn bão ở Địa Trung Hải, lớn lên giữa sóng đại dương, và có lẽ cũng sẽ chết trong lòng đại dương. Hắn gửi gắm cả cuộc đời mình trên biển, giữa trùng khơi và sự bảo bộ của nữ thần Calypso.

Chanyeol là thuyền trưởng của con tàu Ngọc Trai Đen. Hắn tự hào khi thấy lá cờ đầu lâu trắng bay phần phật và nỗi khiếp sợ của những kẻ đi buôn khi thoáng nhìn thấy dấu hiệu đó từ xa. Về sự chết chóc, man rợ và nghiệt ngã.

Ngọc Trai Đen có hơn hai mươi người, một con vẹt lắm điều, một con chó thông minh. Và bây giờ, Ngọc Trai Đen chính thức bổ sung thêm một người cá. Những thủy thủ của Chanyeol đều có những số phận khác nhau. Có người trầm lặng, có kẻ ồn ào. Thế nhưng, khi chiến đấu, họ là một đội, nguy hiểm và hung hãn hơn bất kì nhóm cướp biển nào ở Đại Tây Dương.

Oh Sehun lại gần hắn khi mặt trời đã nhô cao hẳn trên mặt biển, tạo nên một chiều không gian thật hùng vĩ. Sehun vịn tay lên mép tàu nói.

"Chanyeol. Chúng ta sẽ làm gì với Siren."

Hắn nhâm nhi thêm một hớp rượu Rum. Chất cồn khiến thần kinh hắn đê mê và sảng khoái. Hắn nhún vai thật thư giãn.

"Chúng ta không cần làm gì cả. Chỉ chuẩn bị tiếp khách thôi."

Oh Sehun có vẻ như vẫn chưa hiểu điều mà Chanyeol đang nói. Hắn liền bảo.

"Sehun. Cậu biết không. Trên mặt biển, một giọt máu hòa lẫn trong nước cũng có thể thu hút hàng chục con cá mập từ cách đó vài hải lí."

"...Chúng ta mở chiếc bình đựng Siren ra, cũng giống như vừa nhỏ xuống đại dương một giọt máu loãng vậy..."

"Chờ xem. Những kẻ đó sẽ đến ngay thôi."

Oh Sehun ngây ngốc hỏi.

"Ai cơ."

Hắn nhìn về phía biển cả, chậm rãi trả lời.

"Người Hà Lan bay."

*

"Người Hà Lan Bay" vốn được đồn thổi là một con tàu ma của Davy Jones. Nó từng bị đắm do phạm phải một lời nguyền. Gã thuyền trưởng cùng thủy thủ vất vưởng ở Caribe, trôi nổi giữa đại dương như những vong hồn.

Chanyeol bước về phòng. Hắn muốn cho Baekhyun ăn bữa sáng khi cậu tỉnh dậy. Cậu bé đã thật ngoan so với thời buổi mới gặp hắn, có thể giao tiếp và không mọc ra mấy cái răng nanh đáng sợ nữa, càng không có ý định cào rách mặt hắn như cậu đã từng muốn ra tay.

Baekhyun được đặt trong bồn thay vì bình thủy tinh kín mít. Nó khiến cậu cảm thấy tự do hơn. Cậu ăn một ít cá, bạch tuộc nhỏ, tôm, thậm chí là cả nho xanh và thịt đỏ. Baekhyun rụt rè, nhai cực kì chậm rồi mới nuốt. Trông cậu nhút nhát. Chẳng có cái vẻ gì là độc ác hay hung hãn như những lời kể về Siren trong truyền thuyết cổ xưa.

Điều Chanyeol cảm thấy đúng nhất trong những câu chuyện là Baekhyun thật đẹp. Mái tóc màu hung mềm và đẹp như những rặng san hô. Đôi mắt xanh lơ và cơ thể trắng tinh như sứ. Nếu Baekhyun là người, có lẽ cậu cũng khoảng tầm mưòi sáu tuổi. Cậu ngây thơ và thật hiền lành.

Chiếc đuôi cá không lớn. Hắn nghe nói, một Siren trưởng thành có thể giết chết người ta chỉ bằng một cú quật. Ngạc nhiên hơn nữa là Baekhyun có thể nói được, dù vốn từ không phong phú. Chanyeol còn tưởng cậu bị câm. Cho đến một hôm, cậu rón rén bảo hắn.

Âm thanh làm Chanyeol gần như hóa đá vì quá trong, gần giống một tiếng chuông.

"Anh có thể cho tôi ngắm biển không."

*

Baekhyun dường như cũng không hi vọng người ta có thể thả mình. Cậu chỉ muốn ngắm đại dương, ngôi nhà rộng lớn của bản thân. Cái cách cậu sợ sệt đề nghị khiến Park Chanyeol thấy thương cảm nhiều hơn là nghi ngại. Vì thế, hắn chẳng có lí do gì để từ chối đứa trẻ ấy.

Hắn bảo Xiumin và Sehun khiêng chiếc bồn lên thành tàu. Lão Davey càu nhàu sợ cậu sẽ trốn mất, muốn trói cậu lại bằng dây xích. Lão là một tên cướp biển già chột mắt, và bài xích gần hết thứ tình cảm vốn có của con người.

Chanyeol nói.

"Đừng làm cậu ấy sợ. Tôi sẽ trông chừng Baekhyun. Mọi người đi đi."

Hắn tiến lại gần và nhìn vết trầy trên cổ tay mảnh khảnh của Baekhyun, dịu dàng sờ lên những tơ máu.

"Đau không."

Cậu lắc đầu. Sinh vật ấy ngoan ngoãn hơn bất cứ thứ gì hắn từng có. Chanyeol hài lòng quỳ xuống bên cạnh và cùng cậu nhìn về phía đại dương mênh mông và êm ả. Gió thổi làm căng những cánh buồm trên đỉnh đầu. Hắn hít một hơi.

"Đẹp không."

Baekhyun đáp. Đôi mắt cậu sáng ngời.

"Đẹp lắm. Tôi... nhớ chúng."

Chanyeol nghĩ, nếu mình mà là một gã tốt bụng và nhân ái thì đã ngay lập tức mà thả cậu đi rồi. Nhưng hắn thì chả phải. Hắn chỉ là một gã cướp biển - biến thái và dễ mủi lòng trước cái đẹp, thế thôi.

Chanyeol xoa xoa đầu Baekhyun.

"Em ghét tôi chứ."

Baekhyun nhìn hắn một lúc, có vẻ suy nghĩ, rồi cảm động làm sao, cậu lắc, thật khẽ.

"Không."

Dù đó là thật lòng hay dối trá, thì Chanyeol cũng cảm thấy có một dòng hải lưu ấm áp chảy qua lồng ngực mình. Tim hắn thật ngọt ngào.

*

Những lúc rảnh rỗi, Chanyeol thích ngồi dưới cột buồm để nghịch la bàn. Trông hắn khi đó thật trẻ con và ấu trĩ. Thế nhưng, chả có ai dám làm phiền. Chanyeol là cái tên nhởn nhơ, cà chớn, thỉnh thoảng sống nội tâm và lạnh lẽo đến âm u.

Baekhyun ngồi một mình trong bồn nước cả ngày. Con vẹt đậu trên cành cây mục, lải nhải không ngừng về mấy cái từ tục tĩu được lũ cướp biển dạy cho. Một lần, Chanyeol vô tình trông thấy, liền lạnh lùng tống cổ nó ra khỏi địa phận của Baekhyun không khoan nhượng. Cái thứ láo toét ầm ĩ ấy đó sẽ dạy hư Siren ngoan của hắn.

Cậu bé người cá buồn thiu, Chanyeol thì vốn chẳng thích chơi với trẻ con mấy, thế là Oh Sehun đến trò chuyện cùng cậu, đem cho Baekhyun những đồng tiền cướp biển bằng vàng.

Sehun nói.

"Nó được lấy từ kho báu Aztech. Được đồn đại là những đồng tiền bị nguyền rủa."

Baekhyun mân mê những đồng xu tinh xảo, ngạc nhiên.

"Cậu không sợ ư."

Oh Sehun trầm ngâm, rồi cười thật từ ái. Đôi mắt màu xanh dương sâu thẳm và cuốn hút.

"Không. Nếu nó bị nguyền rủa thật thì tôi đã bỏ mạng ở mũi Hảo Vọng rồi."

Oh Sehun rất tốt với Baekhyun. Tốt đến mức khiến Chanyeol không thể chứng kiến mối quan hệ của hai người mà không cảm thấy ghen tị. Thế là hắn, cái gã không chịu thua kém ai đã dùng một buổi tối quý giá của mình để lảm nhảm với Baekhyun về tâm tư cằn cỗi của một tên thuyền trưởng trong suốt bấy nhiêu năm.

Chanyeol chẳng dám chắc, Baekhyun sẽ hiểu được mấy phần. Hắn hít hà rồi nhàm chán thò tay vào bồn và khua khoắng nước.

"Cuộc đời của một gã cướp biển thật nhạt nhẽo làm sao."

Thế nhưng, một lát sau, hắn mỉm cười nói tiếp.

"Nhưng nếu không thể sống với nước, cũng như cậu vậy, tôi ... sẽ chết."

Baekhyun chăm chú nghe hắn nói. Đôi mắt xanh lơ ngây ngô và lặng yên. Chanyeol tựa đầu vào thành của bồn nước, dốc những giọt Rum cuối cùng trong chai vào khoang miệng. Hắn ngân nga một khúc hát đồng quê. Nghe thật chán chường.

Sau đó, Chanyeol sực nhớ ra điều gì liền hỏi.

"Siren biết hát đúng không."

Baekhyun còn chưa đáp, hắn đã tự trả lời.

"Cha tôi kể, Siren sẽ hát để mê hoặc thủy thủ, khiến các con tàu bị đâm vào mũi đá ngầm và nát như tương."

Sau đó, chẳng hiểu sao, Chanyeol phì cười.

"Baekhyun à, em sẽ không mê hoặc được tôi đâu nhỉ?"

Baekhyun cứ ngoan ngoãn mãi thôi. Làm hắn cảm thấy nếu cứ bắt cậu hiểu về thế giới khốc liệt của loài người cũng là một cái tội.

Buổi tối hôm ấy, hắn ngủ lại trong căn phòng của Baekhyun, co ro trong tấm mền mỏng dính bên cạnh bồn nước. Có lẽ, Chanyeol đã say bí tỉ rồi. Cho nên, dù Baekhyun có vươn cánh tay mảnh ra mà lay lay thì hắn cũng chẳng buồn động đậy.

Ngọn nến trắng lẳng lặng cháy trên cái chân vạc bằng đồng, đã ngót hơn một nửa. Không gian thật yên tĩnh. Đám thủy thủ chắc cũng đã yên giấc. Lão Davey thì đang uống rượu trên cột buồm cùng con vẹt và ngắm trăng.

Cậu gọi.

"Chanyeol."

Hắn ừm hửm rồi ngáy khò khò, đang thẩn thơ mơ về huyền thoại Atlantic.

Baekhyun thả người chìm thật sâu, chỉ để lộ cái đầu trên mặt nước. Cái đuôi cá nhẹ đung đưa, và cậu bắt đầu khẽ hát một khúc ca thật nhỏ. Âm thanh huyền bí từng khiến bao thủy thủ ở Caribe phát điên mà bỏ mạng, giờ lại giống một thứ đồng dao thật lơ đãng và nghêu ngao. Từng nốt nhạc đẹp như thiên đường.

Chanyeol không hay biết, thế nhưng hắn vô thức mỉm cười trong giấc mộng bình dị của riêng mình. Khóe môi mơ màng kéo thật cao.

Lúc đó, bên ngoài cánh cửa, Oh Sehun đứng tựa vào tấm gỗ, lại thật chăm chú và lặng yên.

*

Chanyeol khoái việc được mọi người khen hắn đẹp trai. Mấy cô em ở cảng London chết mê vẻ ngoài cuốn hút và bảnh chọe của hắn. Chanyeol tự hào biết bao về độ quyến rũ của mình. Thế rồi Oh Sehun xuất hiện. Dù chẳng muốn, thì hắn cũng phải công nhận, thằng bé ấy đẹp trai chết đi được, trẻ trung và trông có thứ gì đó quý tộc lắm, chẳng lưu manh như hắn một chút nào.

Chanyeol hỏi Baekhyun.

"Tôi hay cậu ta đẹp trai hơn."

Baekhyun trả lời.

"Sự cuốn hút của hai người khác nhau mà."

Hắn u sầu soi mình trong tấm gương đồng, xoa xoa gò má.

"Đi biển nhiều làm da tôi sạm đi."

Baekhyun liền an ủi.

"Anh vẫn rất lịch lãm."

Chanyeol hí hửng hôn lên bàn tay gầy của cậu, trông duyên dáng như một quý ông.

"Thật vinh hạnh."

Chanyeol thỉnh thoảng cũng đỏm dáng ra trò. Hắn chít lại cái khăn đỏ trên đầu, và có tham vọng muốn nuôi một bộ râu thật rậm và ria mép để thắt bím cho đẹp. Tuy nhiên, chờ mãi, mặt hắn thì vẫn cứ nhẵn thín.

Hắn thích chọc cho Baekhyun cười bằng những câu chuyện nhạt như nước ốc, kể cho cậu nghe về hành trình đến Ấn Độ, Nam Phi, Châu Mĩ..., những cuộc đánh nhau với quân đội, với thổ dân Amazon, với những con tàu buôn châu Âu.

Chanyeol rõ là say sưa. Hắn tường thuật bằng ngôn ngữ cơ thể thật hào hứng. Hắn cầm thanh kiếm mô tả rất sinh động.

"Tôi đã đấu kiếm với thằng cha chột mắt người Hoa ấy ba giờ, cuối cùng, hắn ngất xỉu vì bị chuột rút."

Chẳng biết Baekhyun có thích nghe mấy câu chuyện nhạt toẹt ấy không, có điều, cậu luôn mỉm cười thật dịu dàng.

Chanyeol sờ lên má cậu. Nó mềm mại và mát lạnh. Hắn cảm thán.

"Biển cả thật kì diệu."

Cậu im lặng. Hắn cười, ngón tay khẽ di chuyển trên lớp biểu bì căng mịn.

"Cha tôi nói, những thứ đẹp nhất, đều được sinh ra từ trong lòng đại dương."

*

Oh Sehun vẫn tới thăm Baekhyun mỗi khi cậu rảnh rỗi và không bị đám bị thủy thủ già sai vặt. Sehun là một gã trai trẻ ôn hòa và dễ chịu. Khác với Chanyeol, cậu chàng ấy dịu dàng và trầm lặng hơn.

Sehun nói, con tàu của cậu bị đắm, và cậu sống nhờ ôm một tấm ván trôi dạt suốt ba ngày.

"Tôi tin rằng Calypso đã che chở cho mình."

Baekhyun gật đầu.

"Oh Sehun. Cậu chẳng giống cướp biển một chút nào."

Sehun phì cười. Trông cậu chàng thật sáng sủa và điển trai.

"Ôi. Thế mà tôi lại chính là cướp biển đấy. Caribe là thế giới của tôi, là tình yêu của tôi."

*

Mọi chuyện cứ êm ả trôi qua. Chẳng ai biết điều gì đang chờ họ phía trước.

Một ngày, con tàu Ngọc Trai Đen đang lướt đi trong nắng nhẹ, thì bầu trời chợt trở nên u ám lạ thường. Những đám mây xám xịt từ phía Tây bao lấy không gian rộng lớn. Lão Davey hét lên.

"Đó có thể là một cơn bão."

Đám thủy thủ kinh hãi. Đối mặt với bão trên biển, chính là sự lựa chọn tồi tệ nhất. Khuôn mặt Chanyeol lạnh ngắt, hắn đăm chiêu nhưng không phản ứng hay ra lệnh quay đầu.

Một lát sau, hắn bảo.

"Đừng hoảng loạn. Nó không phải bão."

Oh Sehun quay sang phía Chanyeol hồ nghi. Hắn điềm nhiên trả lời.

"Đó là con tàu "Người Hà Lan Bay."

*

Thế rồi, trước sự thất kinh từ tất cả mọi người, từ những cuộn mây đen vần vũ, một con tàu ma quái hiện ra, đồ sộ và kì dị. Cột buồm cao, phần phật một lá cờ đen in hình đầu lâu trắng. Chúng là thuyền cướp biển. Nhưng là những cướp biển bị nguyền rủa của đại dương.

Chỉ có Chanyeol và Sehun biết vì sao chúng xuất hiện ở đây, vào chính lúc này. Bọn cá mập đã đánh hơi thấy mùi máu. Và Davy Jones đã ngửi thấy mùi của một Siren.

*

Chanyeol không phát lệnh tấn công, ngày hôm ấy, thuyền trưởng của hai con tàu huyền thoại đã gặp nhau trên chiếc Ngọc Trai Đen với một phi vụ được cho là thế kỉ.

Davy Jones thật già nua và khắc khổ, râu ria bờm xờm, đôi mắt sâu hoắm và làn da nhăn nheo. Một cánh tay lão là một cái móc sắt. Lão ra vẻ hồ hởi.

"Chanyeol. Đã lâu không gặp. Xem này, tôi đã già đi biết bao sau lần gặp cuối ở Trung Quốc."

Chanyeol thì chẳng tỏ ra hứng thú. Hắn cười thật tỉnh.

"Tiếc thay. Tôi lại vẫn đẹp trai như vậy."

Davy Jones cười lớn, sau đó có lẽ cũng chẳng muốn mất thì giờ, thế là lão nói thẳng.

"Siren đâu."

Lúc đó, Oh Sehun thấy đôi mắt Chanyeol thật trầm lặng và u tối, giống như một cơn giông.

*

Davy Jones gần như phát cuồng khi trông thấy Baekhyun. Sự gớm ghiếc của lão làm cậu hoảng sợ, lùi sâu vào thành bồn, thậm chí còn định tấn công Jones khi lão muốn chạm vào người cậu.

Chanyeol quỳ xuống, trấn an.

"Không sao đâu."

Baekhyun liền ngồi yên.

Davy Jones cười khùng khục.

"Ồ. Xem kìa, nó nghe lời cậu quá chừng."

*

Đêm hôm đó, trên boong tàu, Oh Sehun gần như phát điên túm cổ áo Chanyeol, vật lộn với hắn trong đêm tối mập mờ.

"CMN. Tại sao lão quỷ già ấy lại xuất hiện ở đây. Nói rõ mục đích của anh đi. Các người định làm gì Baekhyun."

Chanyeol không buồn đánh đấm. Hắn chậm rãi nói, nhưng cũng không kém phần ảo não và chua chát.

"Cậu có biết thứ gọi là Suối Nguồn Tươi Trẻ không."

Sehun kinh ngạc.

"Cái gì?"

Rõ ràng, cậu từng nghe cái tên ấy ở đâu đó.

Chanyeol trả lời.

"Nếu đến được Suối Nguồn Tươi Trẻ cùng với một linh khí của Siren, chúng ta sẽ bất tử."

Oh Sehun vô thức thốt lên.

"Siren?"

Hắn mở lời thật khó khăn.

"Chúng ta cần... nước mắt của người cá."

*

Oh Sehun trước đi bỏ đi liền gầm lên với hắn. Cậu thật khổ sở và hằn học.

"Đồ khốn. Park Chanyeol."

Thế nhưng, hắn vật ngược lại Sehun và đè gã thủy thủ trẻ măng ấy xuống boong tàu. Giọng Chanyeol phẫn nộ.

"CMN. Chả lẽ cậu không muốn trường sinh. Cậu không muốn chinh phục đại dương bằng sự vĩnh hằng và tươi trẻ mãi mãi sao. Nghe này, Oh Sehun, chúng ta là cướp biển..."

Hai tiếng cướp biển ấy đánh trúng vào tâm lý của Sehun, khiến cậu rơi vào bể mênh mang vô định. Và linh hồn cậu trũng sâu trong sầu đau và khổ não.

"Người Hà Lan Bay" là thứ duy nhất có thễ dẫn lối tới Suối nguồn. Ngọc Trai Đen bám theo con tàu ma ấy, đi sâu vào cái ranh giới vô định của một thế giới song song, nơi người ta tìm thấy sự vĩnh hằng và mãi mãi.

Những ngày tiếp theo Oh Sehun không nói chuyện với Chanyeol câu nào. Trông Sehun lạnh lùng như tảng băng. Một tối, hắn xuống hầm và trông thấy cậu ngồi trò chuyện với Baekhyun.

Siren nhỏ ngây thơ hỏi.

"Những kẻ đó có giết tôi không."

Oh Sehun nắm lấy tay Baekhyun, vỗ nhẹ lên mu bàn tay của người cá.

"Đừng sợ. Tôi sẽ không để ai làm hại cậu."

"Không ai cả."

"Tôi hứa."

Oh Sehun nghiêm túc và ôn nhu lắm.

Thế mà thấy Chanyeol, Oh Sehun liền lạnh nhạt bỏ ra ngoài. Baekhyun chẳng hay biết mọi chuyện. Cậu vẫn tươi tỉnh và vui vẻ. Hắn cúi xuống, đưa cho Baekhyun một chùm nho lấy từ chỗ "Người Hà Lan Bay."

Nhìn cậu ăn, hắn nghẹn ngào.

"Baekhyun à, em thấy tôi có xấu xa không."

Cậu vẫn thật hồn nhiên.

"Anh rất tốt."

Hắn lắc đầu.

"Không. Tôi là một kẻ xấu xa. Em đừng bao giờ tin vào sự lương thiện của một tên cướp biển."

*

Sau một tuần lễ, hai con tàu cũng đến được nơi gọi là Suối Nguồn Tươi Trẻ. Họ đi xuyên qua một lớp sương mù dày đặc dẫn đến một hòn đảo xanh ngắt, mọc lên giữa những con sóng của trùng khơi.

Lúc đó, Chanyeol biết, Davy Jones đã đưa tất cả đến một cõi mà người ta chỉ biết đến chúng trong truyền thuyết, một huyền thoại của Caribe.

Hắn ra lệnh thả neo, và thủy thủ chèo vào đảo bằng thuyền nhỏ. Baekhyun vẫn được đặt trong bồn nước. Xiumin, Chen và Davey khiêng cậu xuống tàu. Hắn dặn.

"Cẩn thận."

Baekhyun một lần nữa được ngắm nhìn mặt trời. Cậu nheo mắt. Làn da nhợt nhạt như phát sáng. Davy Jones cười khẩy.

"Ôi. Cái thứ xinh đẹp chết người."

Sehun đi sau cùng. Trông vẫn thật phiền muộn và u ám. Cứ giống như một gã Thần Chết.

*

Bốn gã thủy thủ khiêng chiếc bồn nước băng qua những tán cây rậm rạp. Một con rắn màu lục đong đưa làm Xiumin khiếp vía. Thế mà Baekhyun lại chẳng sợ hãi chút nào. Cậu muốn cầm, lại bị Chanyeol ngăn lại.

"Đừng. Nó sẽ làm tổn thương em."

Nói xong, hắn lại thấy như đang tự giễu chính bản thân mình.

Họ dừng lại ở một cái thác nước hùng vĩ và chảy xiết. Nước trong vắt và mát lạnh.

Davy Jones ngả mũ cúi đầu.

"Ôi đấng linh thiêng."

Các thủy thủ liền cũng làm theo. Lão nói.

"Tối nay, sẽ làm lễ hiến tế."

Chanyeol gần như chết lặng.

*

Chanyeol ngồi xuống cạnh Baekhyun, đưa trái cây và nước cho cậu uống. Cậu có vẻ như đã phát hiện ra điều gì đó khác thường, ánh mắt ủ dột.

"Không."

Hắn xoa tóc cậu, lồng ngực căng tức.

"Ngoan nào..."

Baekhyun cúi đầu, gạt phăng mấy món đồ trên tay hắn.

"Tôi không muốn."

Chanyeol không giận. Hắn thấy đau khổ nhiều hơn. Hắn thấy căm ghét và khinh rẻ bản thân mình. Giá như có thể quyết định lại, hắn sẽ có cách để Davy Jones không thể đánh hơi thấy mùi của Siren, có thể mang cậu giấu đi một nơi thật xa, chỉ mình hắn biết, để không có gì tổn thương đến Baekhyun của hắn.

Nhưng giờ thì muộn rồi.

Sehun ngày hôm ấy, trên boong tàu thất thần nói với hắn.

"Anh nghĩ làm thế nào để lấy nước mắt của người cá."

Giọng Sehun thật nghẹn ngào.

"Họ sẽ phải làm cậu ấy khóc. Để Baekhyun rơi nước mắt, họ phải làm cậu ấy đau, khiến cậu ấy tổn thương không chịu nổi, thậm chí là tra tấn cậu ấy đến chết..."

"Tại sao, anh lại làm vậy với Baekhyun của chúng ta."

"Anh bảo cậu ấy là thứ quý giá nhất mà Ngọc Trai Đen có cơ mà..."

Tiếng Sehun cứ văng vẳng trong đầu. Hắn biết chứ. Hắn biết, người cá sẽ rất ít khi rơi nước mắt, thậm chí là chẳng bao giờ.

*

Buổi tối hôm ấy, Baekhyun bị bắt lên đài hiến tế. Davy Jones cầm hai chiếc ly thần trong tay. Lão trông giống hệt một tên phù thủy già. Độc ác và bệnh hoạn.

Davy Jones thở khò khè vào mặt Baekhyun.

"Siren thân mến, khóc đi nào."

Baekhyun căm phẫn nhìn lão thuyền trưởng. Lão không muốn lâu la liền hất cằm ra lệnh cho thuộc hạ. Tên thủy thủ béo lũn liền đem mũi kiếm cứa lên bắp tay trắng tinh của cậu. Chẳng mấy chốc, chúng đã nhầy nhụa máu.

Tim Chanyeol như thắt lại. Baekhyun không la hét, cậu cắn chặt môi làm cho chúng rách ra. Davy Jones cười hả hê.

"Khóc đi. Bé cưng."

"Một giọt thôi."

Vô ích.

Sau đó, lão quyết định tăng đòn mạnh hơn, dùng chình điện chích lên người cậu. Baekhyun lúc này đã không chịu nổi nữa, cậu gào lên đau đớn và thống khổ. Thế nhưng, người cá dù bị tra tấn đến điên dại lại vẫn không khóc được. Cậu oằn mình.

Âm thanh thê thảm đến mức lão Davey vô cảm cũng phải quay mặt đi.

Davy Jones càng lúc càng điên cuồng. Lão thuyền trưởng bóp cổ cậu bằng bàn tay cứng như thép.

"Tao bảo mày khóc cơ mà."

"Khóc."

Chanyeol lập tức hét lên.

"Đủ rồi. Tôi không cần gì nữa. Davy Jones, để cậu ấy yên."

Lão ngạc nhiên nhìn hắn cười khẩy.

"Anh bạn trẻ, cậu nói cái gì."

Chanyeol rút thanh kiếm bên hông và kề lên cổ Jones.

"Thả cậu ấy ra."

"Park Chanyeol. Cậu đừng đùa."

Hắn khổ sở lắc đầu, gằn từng tiếng.

"Tao không đùa. Mau thả cậu ấy ra. Ngay bây giờ. Nếu không tao sẽ giết chết mày bằng thanh Triton này. Mày sẽ không bao giờ hồi sinh được."

Davy Jones có vẻ khiếp sợ khi nhìn vào ánh mắt đầy tơ máu của Chanyeol và tin rằng hắn sẽ xẻ đôi cổ lão thật nếu lão dám động đến Siren này một lần nữa.

Lão vội vã giàn hòa

"Được rồi. Được rồi."

"Đem Siren thân yêu của cậu về đi."

"Chúng tôi sẽ bắt con khác vậy."

*

Baekhyun yếu ớt được Chanyeol tháo dây xích và bế về bồn nước. Cậu thở hổn hển và gấp gáp, giống như con người sắp bị cạn kiệt nguồn oxi. Nếu ở ngoài lâu hơn, có lẽ da Baekhyun sẽ khô và cậu sẽ chết vì kiệt sức.

Chanyeol hôn trán cậu.

"Baekhyun. Không sao rồi. Tôi xin lỗi. Tôi sẽ không để cái gì làm hại em nữa."

Davy Jones cười khinh bỉ.

"Thứ tình ái ngu xuẩn ấy sẽ giết chết cậu thôi."

Chanyeol chẳng thèm đếm xỉa. Hắn bảo mấy thủy thủ khiêng cậu trở về tàu. Đúng lúc họ rời đi, Davy Jones bất ngờ rút ra một khẩu súng lục và bắn về phía Chanyeol ba phát đạn.

Tiếng đoàng ấy vang lên thật ghê rợn. Davey gào lên.

"Thuyền trưởng."

Mắt Chanyeol mờ đi sau tiếng súng. Máu phun xối xả và ướt đẫm tấm áo choàng màu mận chát. Hắn cảm nhận được từng mảnh đồng lạnh lẽo ghim chặt trong cơ thể. Đầu gối hắn khuỵu xuống trên lớp cỏ khô.

Trong mắt hắn khi đấy, thành phố Atlantic kia vẫn thật xa xôi. Hắn chỉ nhìn thấy Siren mà hắn yêu đang nhìn về phía hắn với đôi mắt xanh lơ và xinh đẹp. Hắn yêu cậu như yêu đại dương. Hắn từng muốn hôn cậu biết bao. Hắn muốn đưa đứa trẻ ấy đến tận cùng thế giới, kể cho cậu nghe về cha hắn, về mẹ, về ước mơ trở thành thủy thủ.

Hắn chỉ muốn xin lỗi. Hắn chưa bao giờ muốn làm cậu đau. Gã thuyền trưởng ngu ngốc của Ngọc Trai Đen chưa bao giờ muốn tổn thương cậu.

"Chanyeol..."

Hắn nghe thấy cậu gọi mình.

Baekhyun à, hắn mỉm cười, hắn mơ màng nghe thấy tiếng hát thật khẽ ở trong căn phòng trống.

Ôi... Hắn bị đứa trẻ ấy mê hoặc ngay giây phút đó, bởi sự dịu dàng của Siren. Có lẽ thủy thủ không chết trong sự lừa gạt của Siren, họ đồng ý bỏ mạng vì tình yêu không lối thoát với người đẹp của biển.

Chanyeol biết, hắn tình nguyện.

Hắn sẵn sàng chết.

*

Davy Jones cười ha hả nhìn Chanyeol gục xuống. Lão gào lên.

"Đem con quái vật ấy trở lại đây. Nếu không tao sẽ bắn chết tất cả chúng mày."

Davy gần như biến thành một con ác quỷ.

Đúng lúc đó, một mũi kiếm xọc xuyên ngang bụng lão. Jones kinh ngạc quay đầu lại. Oh Sehun vẫn thật lạnh lùng.

Trước khi chết, Jones vẫn chỉ có thể phát ra mấy từ thật oan nghiệt.

"Hoàng...hoàng tử."

*

Oh Sehun là hoàng tử Hà Lan. Cậu là một kẻ bị nguyền rủa bởi kho báu Aztech. Cậu không chết, nhưng không còn là người. Oh Sehun không thể cảm nhận được vị thơm của rượu Rum, vị ngon của đồ ăn, ngay cả làn da của Baekhyun mềm mại thế nào, Sehun cũng không cảm nhận được. Cậu đã đau khổ biết bao nhiêu. Đã dằn vặt suốt hàng thế kỉ.

Cậu bị lão Davy Jones chiếm đoạt con tàu Người Hà Lan Bay và vất vưởng ở mũi Hảo Vọng cả trăm năm, cho đến khi Ngọc Trai Đen xuất hiện.

Sehun quý trọng Park Chanyeol, nhưng cậu yêu Baekhyun. Vì đứa trẻ ấy, cậu có thể làm bất cứ điều gì.

Đám thủy thủ trên tàu "Người Hà Lan Bay" lập tức quỳ xuống trước chân vị hoàng tử, cũng từng là thuyền trưởng của bọn họ. Bóng tối cùng ánh lửa thật đìu hiu.

Sehun không để tâm, ánh nhìn Baekhyun xót xa và buồn bã. Cậu thật đau lòng. Nét mặt điển trai u uẩn và sầu bi.

Ôi chao...

Siren của cậu, tình yêu duy nhất của cậu, vì kẻ đang nằm trên mặt đất kia, cuối cùng cũng khóc rồi.

Rồi Sehun cũng khóc. Nước mắt của vị hoàng tử Hà Lan mặn chát lăn trên gò má trong vô thức.

*

Chanyeol được hồi sinh bởi nước mắt của Siren. Hắn mở mắt và trông thấy đám thủy thủ nhìn mình mà thở phào. Con tàu Ngọc Trai Đen vẫn lênh đênh trên biển.

Hắn sửng sốt bật dậy, giống như vừa trải qua một cơn ác mộng thật dài.

"Baekhyun đâu."

Xiumin ngu ngơ hỏi.

"Thuyền trưởng. Baekhyun nào."

Hắn lập tức phát rồ, vội vàng hét lên.

"Baekhyun. Rồi Oh Sehun. Davy Jones."

Chen lắc đầu. Thiểu não.

"Chúng tôi chẳng nghe có cái tên nào như vậy cả. Thuyền trưởng, ngài bị trúng đạn của người Tây Ban Nha rồi mất trí rồi."

Chanyeol đờ đẫn, đổ phịch xuống

Cho đến một tháng sau, hắn vẫn chẳng tin đó là một giấc mơ. Dù cho mọi người cố lừa phỉnh thế nào. Hắn tìm thấy trong túi một chiếc vòng vàng. Trên đó có dòng chữ.

"Baekhyun."

Hắn biết. Cậu có thật. Cậu tồn tại. Siren thân yêu của hắn.

*

Một ngày, con tàu Ngọc Trai Đen cập bến ở Atlantic, thành phố thần thoại. Chanyeol trong lúc còn sung sướng không thôi thì đã gặp lại đứa trẻ ấy, người từng ám ảnh biết bao giấc mơ của hắn. Cậu mang khuôn mặt xinh đẹp y như vậy, nhưng ở dưới lại là ... một đôi chân.

Thuyền trưởng Hutt nói rằng vớt được cậu ở mũi Hảo Vọng và rao bán với giá ba ngàn đồng vàng. Chanyeol đã dốc hết tiền trong túi và ném vào mặt gã trước ánh mắt sửng sốt của Hutt cùng đồng bọn.

Baekhyun hoàn toàn không còn nhớ gì cả. Cậu ngây ngốc nhìn hắn như một đứa trẻ vẫn còn lạ lẫm với thế giới. Chanyeol chậm rãi đưa cậu về con tàu, ngắm cậu thật lâu rồi hôn lên môi cậu. Say sưa. Quyến luyến. Hắn nói.

Thật chân thành.

"Tôi đưa em về nhà."

"Chúng ta trở về biển."

"Đại dương... của tôi và em."

Nắng hoàng hôn thật dịu. Hồng lựng đằng chân trời.

Trong túi áo Baekhyun, Chanyeol tìm thấy một lá thư của Sehun.

"Tôi trả lại cậu ấy cho anh. Đừng ngu ngốc làm tổn thương cậu ấy."

Có lẽ, một năm qua, Baekhyun đã được đưa đi bằng con tàu "Người Hà Lan Bay" huyền thoại. Sehun đã phải đau khổ biết nhường nào khi quyết định để cậu rời đi. Hắn có thể cảm nhận được, vị hoàng tử đó đang ngao du ở một nơi nào đó trên biển cả, và vẫn dõi theo mình.

Baekhyun ngồi nghịch những đồng vàng Aztech. Chanyeol khẽ cúi xuống hôn cậu trong ráng chiều.

"Chanyeol, anh kể tiếp những câu chuyện về đại dương đi."

Chanyeol mỉm cười dịu dàng.

"Để tôi kể cho em nghe về những Siren."

END