Dán xong, hắn đứng dậy, ánh mắt nhìn Vân Dã như muốn nói: Sau này, anh sẽ làm tốt hơn thế nữa.

Hắn biết rõ mình có thiếu sót, đúng là chưa đủ tinh tế. Điểm đó, hắn nhận.

Vân Dã chỉ cười, không nói gì, khẽ nắm tay hắn kéo đi tiếp.

Phía sau, Trần Mộ Châu lặng lẽ nhìn hai người, trong mắt lộ ra một tia ghen tỵ.

Tần Liệt cho dù có nhiều khuyết điểm, nhưng Vân Dã vẫn thích hắn.

Còn mình... cho dù cố gắng bao nhiêu, Vân Dã cũng chỉ coi là bạn.

Vườn trái cây đang vào mùa kiwi chín. Hái loại trái này không khó — chọn quả còn cứng, giật nhẹ là được.

Lần đầu tiên cùng Tần Liệt đi hái trái, Vân Dã cảm thấy rất mới mẻ. Một người xách giỏ, một người hái, phối hợp ăn ý vô cùng.

Trần Mộ Châu chỉ lặng lẽ đi cạnh, nhìn cảm giác mình như người thừa... không chen vào được.

Sau khi hái đầy một rổ kiwi, cả nhóm chuyển sang cây hồng.

Cây này lại khá cao, phải trèo lên mới hái được.

Trần Mộ Châu liếc mắt ra hiệu với Tần Liệt, hỏi:

"Cậu biết trèo cây chứ?"

"Đùa à?"

Tần Liệt khịt mũi, khinh thường,

"Có thằng con trai nào mà không biết?"

Nói xong liền xắn tay áo sơ mi lên hai lần, quay đầu lại tự tin nháy mắt với Vân Dã, như thể bảo: Nhìn anh thể hiện đây này.

Ai ngờ Vân Dã lại thản nhiên buông một câu:

"Tuy giờ không có chó, nhưng anh tốt nhất đừng ngã từ trên cây xuống."

Câu nói bất ngờ làm Tần Liệt nhớ lại... sự cố năm xưa.

Trước đây hắn cứ chắc chắn là Chu Tử Diễm kể lại vụ ngã cây cho Vân Dã. Nhưng giờ nghĩ lại... có khi nào là Vân Dã tự sắp xếp cả màn kịch đó?

Mà... tại sao lại chơi Chu Tử Diễm? Sao không phải là Đường Cảnh Trạch hay Hàn Dục?

Hắn trầm mặc mím môi, dứt khoát không nghĩ mấy chuyện rối rắm nữa.

"Tôi leo đây."

Hắn quay sang nói với Trần Mộ Châu.

Dù gì cũng mười mấy năm rồi chưa trèo cây, ai biết hồi nhỏ leo giỏi cỡ nào, giờ còn giữ được không?

"Có tôi ở đây, đừng lo."

Trần Mộ Châu nghiêm túc:

"Dù cậu có rơi, tôi cũng sẽ đỡ được."

Giọng điệu chẳng khác gì lời thoại trong phim thần tượng khiến Vân Dã không khỏi cau mày.

Sao lại cảm thấy Trần Mộ Châu nhìn Tần Liệt cũng hơi... thâm tình vậy ta?

Mang theo nghi ngờ, Vân Dã lôi điện thoại ra, định quay lén một đoạn video leo cây của Tần Liệt.

Không hổ là thiếu niên hai mươi tuổi, dáng người đẹp, động tác gọn gàng nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã leo lên cao.

"Ca ca, đẹp trai ghê!"

Vân Dã không nhịn được mà hét cổ vũ.

Trần Mộ Châu sửng sốt, nhìn nụ cười nơi khóe môi Vân Dã, bỗng nhiên có cảm giác bừng tỉnh.

Hóa ra cậu cũng biết cười vui vẻ như thế — không phải lúc nào cũng u sầu như trước.

Tần Liệt hái được một quả liền ném xuống, Trần Mộ Châu bên dưới cầm giỏ đỡ, còn Vân Dã đứng quay video lưu lại khoảnh khắc tươi đẹp này.

Bỗng nhiên, Tần Liệt dẫm phải một nhánh cây yếu, bàn chân trượt nhẹ, người mất thăng bằng ngã ngửa về sau.

"Tần Liệt, coi chừng!"

Vân Dã hoảng hốt hét lên, phản xạ muốn lao tới đỡ.

Không ngờ Trần Mộ Châu nhanh hơn một bước, bất ngờ lao tới, hai tay dang ra đỡ Tần Liệt...

Và... ôm công chúa một cách hoa lệ.

Do lực quán tính quá mạnh, hai người còn xoay tròn hai vòng tại chỗ.

Không khí lập tức trầm mặc.

Vân Dã cứng đờ, nhìn đoạn video mình vừa vô thức bấm chụp, lùi lại nửa bước...

Tự dưng cảm thấy mình giống người thừa?

Lần đầu tiên trong đời Tần Liệt bị người khác ôm kiểu công chúa, mà còn là... tình địch.

Cả người như muốn bốc cháy, vừa xấu hổ vừa tức.

Hắn vùng vẫy đẩy Trần Mộ Châu ra, vững vàng đứng trên đất, cả thân thể cứng ngắc như khúc gỗ, không chỗ nào là không xấu hổ.

Nhưng dù sao người ta cũng có lòng tốt, hắn đành cau mày, miễn cưỡng nói một câu cảm ơn.

Trần Mộ Châu theo bản năng nhìn sang Vân Dã, ho nhẹ một tiếng, ngập ngừng nói:

"Giờ cũng gần trưa rồi, hay về ăn cơm trước?"

"Được."

Vân Dã gật đầu, đi qua ôm tay Tần Liệt, hỏi nhỏ:

"Anh không sao chứ?"

"Anh thà tự ngã còn hơn bị bế kiểu đó."

Chỉ nghĩ lại thôi là hắn đã muốn độn thổ.

"Người ta có lòng tốt mà, nói gì vậy? Anh mà ngã thật, gãy xương thì sao?"

Tần Liệt không đáp, chỉ nhíu mày nhìn bóng lưng Trần Mộ Châu.

Bằng trực giác đàn ông, hắn cảm nhận được rất rõ — Trần Mộ Châu có tình cảm với Vân Dã.

Chỉ là hôm nay biểu hiện của hắn ta quá lý trí, quá hào phóng, giống hệt một người bạn thực thụ.

Nhìn hai người tay trong tay, ánh mắt Trần Mộ Châu vẫn mang theo nụ cười bình thản.

Điểm ấy thật sự khiến người khác không thể đoán nổi.

Cũng chính vì như vậy, Tần Liệt lại càng cảm thấy Trần Mộ Châu là người giấu tâm tư rất sâu. Những người như thế thường không muốn để người khác nhìn thấu suy nghĩ thật trong lòng mình — càng thâm trầm, càng khó đoán.

Về đến nhà, Trần Mộ Châu bắt tay vào chuẩn bị bữa trưa.

"Để em phụ một tay."

Vân Dã lập tức đề nghị.

"Không cần đâu, hai người là khách mà, cứ ngồi xem TV là được."

Trần Mộ Châu mở tủ lạnh, quay đầu lại cười:

"Yên tâm đi, nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn cả rồi, mình tôi lo được."

Vân Dã còn định nói thêm thì Tần Liệt đã vươn tay kéo cậu đi.

Hắn dắt người đến phòng khách, ấn nhẹ vai Vân Dã để cậu ngồi xuống sofa, nói:

"Em ngồi đây xem TV, để anh vào phụ giúp."

"Anh mà phụ á?"

Vân Dã tròn mắt,

"Em sợ anh đốt luôn cả bếp."

"Người từng nấu canh ngao thành thuốc bắc không có tư cách chê anh."

Tần Liệt bĩu môi.

"........."

Vân Dã tức đến nghẹn, đúng là vẫn ghét mình thật rồi.

Tần Liệt xoa đầu cậu một cái, đưa điều khiển từ xa cho cậu, ra hiệu ngồi yên xem TV.

Hắn muốn đi... nói chuyện với Trần Mộ Châu cho rõ ràng.

"Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng."

Không hiểu rõ đối thủ, làm sao biết được hắn ta định giở trò gì?

Trong bếp.

Trần Mộ Châu đang thái rau. Tần Liệt vừa bước vào, bầu không khí lập tức hạ xuống mấy độ.

Dù đang quay lưng lại, Trần Mộ Châu vẫn cảm nhận rõ áp lực từ phía sau truyền tới.

Hắn không nói gì, lặng lẽ cho rau vào bồn nước, không chủ động phá tan sự im lặng.

Tần Liệt cầm một củ tỏi, hỏi có cần bóc không.

"Rảnh rỗi quá thì cứ làm đi."

Trần Mộ Châu đáp, không ngăn cản.

Tần Liệt vừa bóc tỏi vừa lạnh lùng mở lời:

"Tôi không thích vòng vo, nên hỏi thẳng — cậu rốt cuộc nghĩ gì về Vân Dã?"

Trần Mộ Châu đang cầm củ hành tây, nghe câu hỏi liền cau mày, không rõ là vì khó chịu hay bị hành làm cay mắt.

"Tôi nghĩ gì đâu quan trọng? Quan trọng là hai người các cậu đang ở bên nhau thế nào, lo gì đến cái nhìn của một người ngoài như tôi."

"Dĩ nhiên là quan trọng."

Tần Liệt ánh mắt sáng rực:

"Tôi sợ cậu đang âm thầm đào tường nhà người ta."

Trần Mộ Châu khẽ cười, lột hành tây.

Nước mắt cay xè dâng lên trong mắt, nhưng hắn vẫn cố giữ bình tĩnh, nói:

"Vậy thì tôi chỉ có thể nói, cậu không đủ tin vào tình cảm của hai người. Nếu cứ tiếp tục như thế, sớm muộn gì cũng đường ai nấy đi."

"Mẹ nó ——"

Tần Liệt ánh mắt lóe lên sát khí.

Hắn liếc ra hướng phòng khách, cố nhịn không muốn gây gổ trước mặt Vân Dã, đành nén cục tức này xuống.

"Nếu cậu thật sự có ý với Vân Dã, thì cạnh tranh đàng hoàng với tôi. Đừng giả mù sa mưa đứng bên cạnh cậu ấy với danh nghĩa bạn bè, lợi dụng sự mềm lòng của cậu ấy."

Trần Mộ Châu nhìn chằm chằm Tần Liệt.

Trước đây, hắn không tiếp xúc nhiều với người này, chỉ đánh giá qua vẻ ngoài. Nhưng sau cuộc đối thoại vừa rồi, hắn có cái nhìn hoàn toàn mới.

Thì ra Tần Liệt không bốc đồng như vẻ ngoài — hắn là người rất có tính toán, đồng thời cũng cực kỳ thiếu cảm giác an toàn, đặc biệt sợ mất mát.

Trần Mộ Châu ném hành tây đã thái vào nước, nhếch môi đầy mỉa mai:

"Nếu tôi là cậu, tôi sẽ không sợ có người tranh giành, vì tôi tin chắc rằng trong lòng Vân Dã chỉ có mình tôi. Ai muốn giành cũng chẳng giành được."

"Đừng có đứng trên đạo đức mà nói kiểu đó. Đó là vì cậu chưa từng có được cậu ấy."

Tần Liệt lạnh giọng,

"Càng yêu mới càng sợ mất. Nếu cậu chẳng thấy gì, chứng tỏ cậu yêu không đủ sâu."

"Vậy cậu yêu Vân Dã thật sao?"

Trần Mộ Châu phản bác ngay,

"Tôi chỉ thấy cậu muốn độc chiếm. Nếu cậu thực sự yêu, thì nên cho cậu ấy tự do. Đừng lấy danh nghĩa người yêu mà ràng buộc cậu ấy, bắt cậu ấy phải theo ý mình — đó mà là yêu sao?"

Nói đến đây, Trần Mộ Châu cầm dao lên, gần như gầm lên.

Hai người đối mắt nhau, ai cũng không chịu nhường, bầu không khí căng như dây đàn.

Vân Dã nghe trong bếp có động tĩnh, vội chạy tới. Vừa vào đã thấy cảnh hai người đang giương cung bạt kiếm.

Cậu biết ngay Tần Liệt không làm chuyện đơn giản gì, lập tức kéo hắn ra khỏi bếp.

Hai người ra ngoài sân, Vân Dã nhìn hắn, trầm mặc một lúc rồi nhẹ giọng thốt ra ba chữ:

"Hà tất phải vậy?"

Nếu đã biết bản thân sẽ ghen, không muốn thấy Trần Mộ Châu, thì cần gì tự dằn vặt chạy đến đây?

Tần Liệt không nói lời nào, dang tay ôm lấy cậu vào lòng.

Tay hắn nhẹ xoa lưng cậu, chẳng rõ là đang nói xin lỗi, hay tìm kiếm an ủi.

Vân Dã có thể cảm nhận rõ ràng sự bất an nơi hắn.

Nhưng cậu không hiểu nổi — tại sao Tần Liệt lại có mặt yếu đuối như thế?

Bữa trưa hôm đó, tay nghề Trần Mộ Châu thật sự rất tốt, làm một bàn đầy món Vân Dã thích.

Thấy vậy, Vân Dã gắp vài miếng, mỉm cười nói cảm ơn. Nhưng khi mọi người đang chuẩn bị ăn, Tần Liệt lại trịnh trọng mở miệng:

"Trần ca, quen biết được anh tôi rất vui. Tôi tin chắc sau này anh sẽ tỏa sáng rực rỡ... nhưng có lẽ tôi không thể giúp được gì cho anh."

Lời này vừa dứt, cả Trần Mộ Châu lẫn Tần Liệt đều sững người, ánh mắt thoáng có chút khiếp sợ.

Vân Dã cầm ly bia, không nói gì, ngửa đầu uống cạn. Khi đặt ly xuống, trong mắt cậu vẫn giữ nụ cười ấm áp — giống như lần đầu gặp gỡ.

Trần Mộ Châu siết chặt tay dưới bàn, lòng quặn thắt.

Từ bỏ tình cảm dành cho Trần Mộ Châu, Vân Dã không thấy tiếc — vì cậu có thể tìm một mục tiêu khác.

Nhưng mất đi một người bạn như vậy... lại khiến cậu đau lòng.

Trong những tháng ngày u tối sau khi trọng sinh, người luôn cùng cậu trò chuyện, lắng nghe, giúp cậu giải tỏa cảm xúc chính là Trần Mộ Châu.

Hắn là người lý trí, logic chặt chẽ, làm việc đâu ra đó — đã giúp cậu rất nhiều.

Vân Dã từng nghĩ rằng họ sẽ là bạn bè suốt đời.

Nhưng đó là trước khi cậu nhận ra mình có tình cảm với anh ấy.

Vân Dã chưa từng nghĩ Trần Mộ Châu không phải là trai thẳng. Cậu cho rằng những gì mình nhìn thấy và hiểu biết đều là sự thật. Thế nhưng hiện thực đã dạy cho cậu một bài học — có những chuyện chỉ khi tự mình trải qua mới thật sự hiểu rõ.

Bầu không khí trên bàn ăn cực kỳ nặng nề, Trần Mộ Châu uống liền mấy ly rượu. Đến khi đặt ly xuống, môi anh khẽ nhếch, để lộ một nụ cười chua xót.

"Vân Dã, thật ra chính tôi cũng không rõ cảm giác của mình dành cho cậu là gì. Cậu xuất hiện với tôi rất đặc biệt. Khi ấy, mỗi ngày tôi đều chìm trong hoài nghi và tự trách. Nếu không nhờ cậu cổ vũ và công nhận tôi, có lẽ tôi đã không thể kiên trì đến cùng. Sự giúp đỡ của cậu không chỉ là tiền bạc, mà còn là tinh thần..."

Trần Mộ Châu tháo kính ra, xoa xoa vùng giữa hai chân mày đang nhức nhối, tiếp tục: "Ban đầu tôi thật sự xem cậu như một đứa em trai mà đối xử, cậu lớn lên xinh đẹp khiến tôi thấy rất đáng yêu, có cảm giác muốn bảo vệ... Tôi cũng không biết từ khi nào mà tình cảm dành cho cậu lại ngày càng sâu đậm... Nhưng tôi biết cậu sẽ không thể nào thích tôi, nên cũng chẳng định nói ra chuyện này. Nếu không phải vì cậu và Tần Liệt..."

Nói đến đây, Trần Mộ Châu bỗng ngưng lại, nâng ly rượu:

"Thôi, tôi chúc hai người thật hạnh phúc."

Tần Liệt mím môi, không nói lời nào, chỉ im lặng nhìn anh.

Trần Mộ Châu khẽ cười:

"Nhưng nếu một ngày nào đó tôi biết hai người cãi nhau, tôi không đảm bảo mình sẽ không nhân cơ hội chen vào đâu."

Câu nói ấy vừa là lời đe dọa, cũng vừa là cảnh cáo dành cho Tần Liệt.

Trong mắt Trần Mộ Châu lóe lên tia sắc lạnh chưa từng thấy — thứ luôn được che giấu dưới vẻ ngoài ôn hòa, giờ phút này lại mạnh mẽ đến mức chỉ cần chạm vào là có thể nổ tung.

Khóe môi Tần Liệt khẽ cong, hiện lên nụ cười lạnh nhạt:

"Anh lo xa rồi, sẽ không có cơ hội đó đâu."

Dưới gầm bàn, hắn âm thầm nắm chặt lấy tay Vân Dã.

Không ai biết, lúc này đây, trái tim Tần Liệt đang run lên bần bật. Tất cả những biểu cảm hắn thể hiện đều là ngụy trang, còn cảm xúc thật trong lòng là kinh ngạc và khó tin.

Sao lại có người tình nguyện vì hắn mà làm đến mức này — từ bỏ thứ vốn dĩ không nỡ từ bỏ?

Hắn chưa bao giờ dám tưởng tượng đến điều đó.

"Nói rõ ràng rồi thì cũng chẳng còn gì phải e dè." Tần Liệt đè nén cảm xúc, bình thản mở miệng:

"Sau này anh vẫn có thể tiếp tục hợp tác với Vân Dã, chuyện sự nghiệp của cậu ấy, tôi sẽ không can thiệp."

Vân Dã kinh ngạc quay sang nhìn hắn.

Cậu không ngờ Tần Liệt lại chịu nhượng bộ.

Bởi vì biết yêu được nhau cả đời là chuyện không dễ, cậu lo sợ tình cảm giữa họ sẽ bị ảnh hưởng nên mới lựa chọn lùi bước. Nhưng Tần Liệt lại không muốn cậu phải chịu thiệt thòi.

Trước đây, Vân Dã cảm thấy Tần Liệt chưa đủ trưởng thành.

Nhưng qua chuyện lần này, cậu nhận ra Tần Liệt đang cố gắng thay đổi để trở thành người mà cậu mong muốn — hắn đang dần trở nên tốt hơn.

Chứng kiến tất cả, Trần Mộ Châu chỉ im lặng cười.

Nếu lúc đó Tần Liệt không thể hiện được thái độ như thế, trong lòng anh thật sự sẽ coi thường hắn, cho rằng hắn không xứng đáng được Vân Dã yêu. Nhưng câu nói vừa rồi khiến anh lập tức xóa tan mọi nghi ngờ.

Tình cảm giữa hai người họ có lẽ đã vượt xa khỏi nhận thức của chính bản thân họ.

Sau bữa trưa, họ cùng nhau rời đi.

Tần Liệt đưa Vân Dã về nhà rồi mới đến công ty.

Vân Dã nằm trên ghế sofa, định tiêu hóa những chuyện đã xảy ra trong buổi sáng thì Tạ Gia Diệu gọi điện đến.

"Alo, Vân Dã." Giọng hắn vang lên hào hứng ở đầu bên kia điện thoại. "Tôi vừa về nhà nghỉ, nghe bố mẹ kể mới biết cha mẹ nuôi của cậu dạo này thảm lắm, công ty họ bị đứt chuỗi tài chính, ngày nào cũng phải đi khắp nơi cầu xin người ta đầu tư. Nhưng nghe nói có người tung tin xấu sau lưng, nên dù là khách hàng cũ hay bạn bè cũng không ai chịu cho họ vay tiền. Tôi thấy hai người đó chắc sắp phát điên rồi."

Nghe xong lời Tạ Gia Diệu, Vân Dã chẳng cảm thấy vui chút nào. Trái lại, trong lòng trào lên một cảm giác bất an.

Chó cùng đường còn nhảy tường, huống hồ là con người — khi bị dồn đến bước đường cùng, ai biết họ sẽ làm ra chuyện gì.

Với những gì cậu hiểu về Sở Tư Linh, bà ta tuyệt đối không dễ dàng buông tay. Một người phụ nữ tham vọng như thế sao có thể dễ dàng gục ngã?

"Alo? Vân Dã?"

Tạ Gia Diệu nghe bên kia im lặng thì hỏi tiếp: "Cậu còn nghe đấy chứ? Tôi nói có rõ không?"

"Nghe rõ." Vân Dã hỏi ngược lại hắn có muốn về nhà ăn cơm cùng không.

"Tôi khó khăn lắm mới được nghỉ, đang tính đi du lịch vòng quanh mấy thành phố gần Lâm Thành. Chắc lần này về không gặp được cậu đâu."

Hai người trò chuyện thêm vài câu rồi cúp máy.

Vân Dã nằm trên sofa, không hay biết đã thiếp đi lúc nào.

Đã rất lâu rồi cậu không mơ thấy kiếp trước. Tựa như một thế giới song song, Tần Liệt của thế giới đó vẫn còn sống tốt. Sau khi cậu chết, cậu từng lác đác mơ thấy vài hình ảnh — mỗi lần đều là bóng dáng đơn độc của Tần Liệt.

Nhưng từ lúc mở mắt và thấy mình quay lại tuổi 18, những giấc mơ đó hiếm khi xuất hiện nữa. Thi thoảng có mơ thấy, Vân Dã cũng không biết đó là thật hay do mình tưởng tượng ra.

Lần này cũng thế — trong cơn mơ mờ mịt hư ảo, Tần Liệt một mình chống nạng, chật vật leo núi.

Dưới chân ngọn núi là biển cả. Nơi ấy chính là nơi hắn đã rải tro cốt của Vân Dã.

Chỉ còn một chân, lại phải chống nạng leo núi, hành trình ấy cực kỳ gian khổ.

Tần Liệt nghiến răng, dùng hết sức để nhấc chân, mỗi bước đều phải dùng nạng chống đỡ rồi nhấc lên theo.

Hơn hai ngàn bậc thang, hắn leo suốt ba tiếng mới đến được đỉnh núi, người ướt đẫm mồ hôi.

Người đàn ông cô độc đứng lặng dưới ánh mặt trời, nhìn xuống biển cả gợn sóng phía dưới, chậm rãi vươn tay.

"Vân Dã, em đã bắt đầu một cuộc sống mới rồi phải không?"

"Em đã quên anh rồi đúng không?"