Bên trong nhà giam ồn ào bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Không chỉ riêng Nelson bị sốc trước lời nói bất ngờ ấy, mà cả Koi cũng kinh ngạc đến tròn xoe mắt. Tuy nhiên, phản ứng của Nelson còn dữ dội hơn thế. Mặt hắn ta tái mét, miệng há hốc, cơ thể cứng đờ – trông chẳng khác nào một người bị đánh úp trong tình huống không lường trước.

Phản ứng đó của Nelson dường như càng làm dấy lên sự nghi ngờ, khiến những lời bàn tán vang lên khắp nơi, như thể tất cả đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.

"Phải đấy, hồi cấp ba mày là đàn em của hắn, đúng không? Chuyện đưa bọn tao ra ngoài chẳng phải chuyện nhỏ với mày sao!"

"Mau liên lạc đi, nhanh lên!"

"Mày định để bọn tao qua đêm ở đây à? Làm gì đó đi, nhanh lên! Nếu Ashley Miller xuất hiện và thả bọn tao ra, tao sẽ tin tất cả những gì mày nói."

"Đúng vậy, tao cũng sẽ tin."

"Tao nữa."

Dư luận đã hoàn toàn thống nhất. Cứ như thể đây là cơ hội để phá vỡ lớp vỏ kiêu ngạo của Nelson, tất cả mọi người đều đồng lòng dồn ép hắn ta. Nelson không còn đường lui. Hắn ta chỉ có thể đảo mắt một cách bất an, nhìn quanh quất xung quanh.

“………………Này, chúng mày thật là.”

Mãi một lúc sau, Nelson mới lên tiếng. Bất ngờ thay, hắn ta nở một nụ cười gượng gạo, đưa tay vuốt tóc rồi lắc đầu ngán ngẩm.

“Đúng là chẳng có chút kiên nhẫn nào cả. Được rồi, được rồi. Tao sẽ thử liên lạc.”

Sau khi quét mắt nhìn mọi người một lượt, Nelson thở dài rồi nói thêm:

“Nhưng đừng mong đợi quá nhiều. Thoát ra khỏi đây nhanh chóng không phải chuyện dễ đâu.”

“Tại sao?”

Nghe câu hỏi của ai đó, lần này Nelson nhăn mặt.

“Thật sự không biết nên mới hỏi à? Bọn mày cũng biết rồi đấy, hôm nay là thứ Sáu. Đêm thứ Sáu đấy. Mấy tên Alpha trội như Ashley Miller vào những ngày như thế này thì thường làm gì?”

Mọi người nhìn nhau. Trong bầu không khí nửa tin nửa ngờ, một người lên tiếng.

“Hôm nay… chẳng lẽ là ngày tổ chức tiệc Pheromone?”

Lúc này, Nelson mới lại nở một nụ cười.

“Đúng vậy. Ngay từ đầu, bọn mày không nhớ tại sao chúng ta lại tụ tập sao? Tao đã nói rằng lần này tao trúng mánh lớn, nên mới gọi cả đám đến. Tao đã cung cấp số hàng mới nhập về, và cũng chừa lại phần của bọn mày.”

Ai đó ngập ngừng hỏi.

“Vậy số hàng đó… là………………”

Nelson khẽ gật đầu.

"Đúng vậy, đó là hàng tao đã cung cấp cho đám Alpha trội. Có lẽ giờ này, Ashley Miller cũng đã phê thuốc đến mức điên cuồng quấn lấy bất kỳ Omega nào rồi."

Cả phòng giam rơi vào im lặng. Nelson quay lưng về phía họ, nhìn ra bên ngoài rồi nhún vai, như thể cố tình khoe khoang.

"Nhưng thôi, tao cũng sẽ thử nói giúp bọn mày một tiếng. Còn thế nào thì… đành chịu, xem như xui xẻo đi."

Sau đó, hắn ta gọi cảnh sát. Cả lũ chỉ biết nửa tin nửa ngờ nhìn Nelson yêu cầu được gặp luật sư.

---

Phải mất hơn hai tiếng, họ mới hoàn tất việc xác minh danh tính và giải thích tình huống với cảnh sát. Koi trả lời từng câu hỏi theo đúng trình tự, ký vào các giấy tờ cần thiết, rồi lại bị tống trở lại phòng giam.

Có lẽ phải chờ đến khi trời sáng, họ mới có thể rời khỏi đây. Cuối cùng, Koi đành chấp nhận buông xuôi.

Vài giờ trôi qua, bên trong phòng giam dần trở nên tĩnh lặng. Không chỉ Nelson mà chẳng ai còn lên tiếng. Có người dường như đã hết thuốc nên trở nên ủ rũ, có người thì ngủ thiếp đi, một số khác lại cứ đập đầu vào tường. Giữa khung cảnh hỗn loạn ấy, Koi mệt mỏi tựa lưng vào tường, khuôn mặt trông đầy rã rời. Cậu vừa kiệt sức vừa đói đến mức chẳng còn chút sức lực nào.

Bỗng nhiên, Nelson thả người ngồi phịch xuống ngay bên cạnh cậu. Theo phản xạ, Koi giật mình, nhưng Nelson chẳng mảy may để ý mà cứ thế mở miệng.

“Chết tiệt, đến cả điếu thuốc cũng không được hút.”

Koi giả vờ như không nghe thấy câu lẩm bẩm ấy và tránh ánh mắt của hắn ta, nhưng Nelson lại chủ động bắt chuyện.

“Chỉ vì sửa chữa vớ vẩn mà lại dính vào chuyện này, nhỉ?”

Hắn ta cười khúc khích, khiến Koi miễn cưỡng liếc qua một cái, rồi lại cúi đầu xuống. Nhưng Nelson chẳng hề để tâm đến phản ứng ấy mà vẫn tiếp tục nói với vẻ tùy tiện.

“Đúng là xui xẻo thật. Thứ Sáu… bây giờ đã sang thứ Bảy rồi. Đã bực vì phải làm việc vào cuối tuần rồi, sao lại còn bị nhốt trong trại giam nữa chứ, hả?”

Tất cả chuyện này đều là do hắn ta gây ra, vậy mà lại nói cứ như chẳng liên quan gì đến mình. Koi cố nhẫn nhịn, chỉ mong nhanh chóng được ra khỏi đây. Nhưng Nelson thì chẳng hề để tâm đến suy nghĩ của cậu, vẫn tiếp tục huyên thuyên.

“Chờ thêm chút nữa đi, Ashley Miller sắp đến đón chúng ta ra rồi. À, nếu không phải cuối tuần thì cả đám đã có thể ra ngoài ngay lập tức rồi, phải không?"

Hắn ta cố tình nói giọng khoa trương, nhưng chẳng ai buồn để ý. Những người ở đây có thể tin Nelson, nhưng Koi thì tuyệt đối không. Trong khi Nelson cứ tỏ vẻ ung dung, thì trong lòng cậu lại như sắp nổ tung vì bất an.

Nelson ngồi quá gần, đến mức khiến Koi muốn né đi ngay lập tức. Nhưng nhìn quanh một lượt, cậu chẳng tìm thấy chỗ nào thích hợp để tránh. Đang luống cuống chưa biết làm gì, bỗng một gương mặt đột ngột xuất hiện ngay trước mắt.

Koi giật mình hít một hơi sâu, vô thức áp sát vào tường. Đó là một người phụ nữ, dường như vừa tỉnh khỏi cơn phê thuốc. Cô ta nheo mắt cười, chậm rãi buông lời.

“Cậu trông cũng khá đẹp trai đấy. Tôi thích trai đẹp lắm ~”

Người phụ nữ lẩm bẩm trong cơn mơ màng rồi bất ngờ ngã vào người cậu. Koi hoảng hốt đỡ lấy cô ta. Không biết là đã ngất hay chỉ đơn thuần ngủ thiếp đi, nhưng cơ thể cô hoàn toàn mềm nhũn. Cậu đành bất đắc dĩ đặt cô xuống sàn.

Ngay lúc đó, Koi cảm nhận được một ánh nhìn nóng rực hướng về mình. Dù cố tình phớt lờ, cậu vẫn biết rất rõ – Nelson đang chằm chằm quan sát mình.

“Quả thật trông cũng được đấy nhỉ.”

Giọng điệu hắn ta nghe có vẻ như chỉ là một câu lẩm bẩm vu vơ, nhưng lại khiến Koi cảm thấy bất an. Không phải ảo giác—cậu thực sự cảm nhận được một ẩn ý nào đó trong lời nói của Nelson.

Nelson nheo mắt, trầm giọng thì thào:

“Hình như tôi đã thấy cậu ở đâu đó rồi thì phải…”

Dù chỉ là một câu nói nhỏ, nhưng lọt vào tai Koi lại trở nên vô cùng rõ ràng. Cậu cố gắng hết sức để giả vờ như không nghe thấy, quay mặt đi chỗ khác.

Nhưng Nelson không có ý định bỏ qua. Hắn ta nhìn chằm chằm vào gương mặt cậu một lúc lâu, rồi bất ngờ cất tiếng hỏi:

“Cậu tên là gì?”

Tim cậu chợt trĩu nặng, như thể rơi xuống tận đáy. Nhịp đập loạn xạ, mồ hôi lạnh túa ra dọc sống lưng. Nếu người đàn ông trước mặt phát hiện ra cậu chính là Connor Niles, hắn ta sẽ phản ứng thế nào?

Koi thậm chí không dám tưởng tượng đến.

Nhưng cậu cũng chẳng có cách nào để chạy trốn. Cậu đã hoàn toàn bị dồn vào chân tường. Trước mắt chỉ còn một con đường duy nhất—và kết cục chắc chắn sẽ chẳng tốt đẹp gì. Nghĩ đến việc lại một lần nữa bị Nelson hành hạ, đầu óc cậu bỗng chốc trống rỗng.

Phải làm sao đây?

Cảm giác sợ hãi đến mức sắp rơi vào trạng thái hoảng loạn bao trùm lấy cậu. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, một âm thanh vang lên từ bên ngoài phòng giam.

Có ai đó đang tiến đến.

“…Hửm?”

Một tiếng kêu kinh ngạc khẽ vang lên.

Koi vội vàng quay đầu lại—và ngay lập tức sững người tại chỗ. Không chỉ có cậu, mà những người khác trong phòng giam cũng dần trợn tròn mắt, hoặc vội vã bật dậy.

Người phản ứng mạnh nhất chính là Nelson, người đang ngồi ngay cạnh Koi. Hắn ta bật dậy như bị điện giật, nhưng lại không thốt nên lời, chỉ có thể há hốc miệng đầy kinh ngạc.

Tiếng bước chân cuối cùng cũng dừng lại. Bên ngoài song sắt bẩn thỉu của phòng giam, một người đàn ông không ai ngờ tới đang đứng đó.

Dưới lớp áo khoác màu be sáng, anh khoác lên mình bộ vest ba mảnh màu xám đậm, từng đường cắt may hoàn hảo không một kẽ hở. Thân hình cao đến mức đáng ngạc nhiên, dù đã bị bộ suit che phủ, vẫn có thể nhìn thấy cơ thể rắn chắc với những thớ cơ bắp rõ ràng cùng khung ngực vạm vỡ, khiến anh trông càng đồ sộ hơn.

Tuy nhiên, điều khiến người ta cảm nhận được sự nhanh nhẹn và sắc sảo chính là bộ trang phục hoàn mỹ không chút tì vết. Dù đã quá nửa đêm, mái tóc bạch kim ánh bạc của anh vẫn suôn mượt không một sợi rối, cà vạt ngay ngắn đến hoàn hảo.

Như thể vừa bước ra từ trang bìa một tạp chí thời trang, người đàn ông với vầng trán cao thanh thoát, đôi chân mày sắc nét và đôi mắt tím đậm hút hồn đang lặng lẽ quan sát bọn họ.

Tất cả mọi người đều có thể ngửi thấy hương pheromone ngọt ngào như đường đang lan tỏa từ anh.

Tất cả, trừ Koi.

Ashley Miller.

Ai đó thì thầm cái tên ấy.

Khoảnh khắc đó, ảo ảnh trước mắt bỗng chốc trở thành hiện thực. Những kẻ còn đang sững sờ bỗng dưng bừng tỉnh, bắt đầu xôn xao, kẻ nọ người kia líu ríu nói những câu chẳng đầu chẳng đuôi, như thể vẫn chưa dám tin vào những gì mình đang thấy.

Trong sự hỗn loạn ấy, Nelson là người duy nhất cười vang với vẻ đắc thắng.

“Thấy chưa! Tao đã nói là hắn sẽ đến mà, đúng không? Giờ thì tin tao chưa, mấy thằng ngu này!”

Hắn ta lớn giọng chửi bới rồi bật cười ha hả. Những người khác lén quan sát phản ứng của Nelson, không ai dám lên tiếng phản bác. Ashley Miller thực sự đã xuất hiện ngay trước mặt họ—không còn lý do gì để nghi ngờ nữa. Sự bất an hiện rõ trên khuôn mặt từng người, như thể họ đang lo lắng nếu lỡ nói sai điều gì, có khi chỉ mình họ bị bỏ lại trong phòng giam này.

Nhưng Nelson thì hoàn toàn trái ngược. Hắn ta tự tin thái quá, không ngừng khoác lác, giọng điệu hào hứng đến mức lộ liễu.

“Ôi chà, Ash! Cuối cùng cũng tới rồi à? Bữa tiệc thế nào? Thuốc còn đủ không đấy? Nếu thiếu thì để tôi ra ngoài, tôi sẽ chuẩn bị cho anh đầy đủ luôn. Anh em với nhau mà, đúng không?”

Nelson tiếp tục ba hoa không ngừng, nhưng Ashley vẫn chẳng có bất kỳ phản ứng nào. Anh chỉ đứng đó, hai tay đút túi áo khoác, chậm rãi quan sát khắp phòng giam.

Rồi cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại ở một điểm.

Khoảnh khắc ấy, Koi như nghẹt thở.

Không thể nào…

Tim cậu một lần nữa đập loạn nhịp.

Không thể nào.

Cậu không thể nhúc nhích, chỉ có thể đứng đó, bất động như một tảng đá.

Tiếng cánh cửa sắt của phòng giam mở ra vang lên.

“Không, không phải cậu.”

Viên cảnh sát vừa vươn tay kéo Nelson ra ngoài bỗng ngừng lại, đảo mắt tìm kiếm ai đó trong phòng.

Ashley nghiêng đầu, thì thầm một câu gì đó. Ánh mắt anh vẫn dán chặt vào một người.

Viên cảnh sát nghe xong liền quay đầu lại, hướng thẳng về phía Koi và cất giọng.

“Connor Niles, bước ra ngoài.”