Cái đêm ta hứa sẽ cùng dưỡng huynh bỏ trốn, hắn ở đầu sông chờ ta cả một đêm. Nước trên mi hắn đã đông lạnh thành sương mà hắn vẫn không đợi được ta.

Ta ngại hắn hèn mọn bần tiện, xoay người gả cho Tuyên Vương làm thiếp.

Sáu năm sau đất nước bị tàn phá, hắn là tướng quân tân triều nắm binh quyền trong tay, dẫn theo vị hôn thê là công chúa tân triều đến tra xét Tuyên vương phủ.

Ta là tù nhân suýt chút nữa bị người khinh nhục ngay trước mặt hắn.

Ta từng nghĩ hắn hận ta cực kỳ.

Nào ngờ sau này hắn lại như dã thú gặm cắn môi ta: "Sao, bây giờ ngay cả tiếng ca ca cũng không chịu gọi nữa à?"

1.

Vào ngày toàn thành bị công phá, Tuyên Vương mang theo toàn bộ thị vệ, hoảng hốt chạy trốn, bỏ lại tất cả người trong phủ.

Các phi tần của Tuyên Vương sợ bị quân giặc c/ưỡng d/âm, người thì n/uốt vàng, người thì tr/eo cổ t/ự s/át, có người tự gieo mình xuống giếng, có người dùng d/ao tự đ/âm.

Số còn lại hợp lực bắt ta, hiến cho thủ lĩnh quân địch.

Tên quan béo với khuôn mặt nham hiểm nhếch mép cười bỉ ổi, hai ba bước đã ép sát ta đến chân tường.

"Tiểu mỹ nhân, nhanh để cho gia thương nàng đi nào."

Xoẹt...

Vài mảnh y phục rách rưới rơi xuống dưới chân ta. Toàn thân ta không nhịn được mà run lẩy bẩy.

Ta đang định rút trâm cài trên tóc ra đ/âm hắn thì một mũi tên xé gió xoẹt qua không trung, cắm thẳng vào ngực tên quan béo. Hai mắt hắn mở to, ngã thẳng xuống, hai tay vẫn ôm chặt lấy eo ta.

Ch/ết không nhắm mắt.

Ta cũng bị kéo theo, quỳ rạp xuống đất.

Thiết giáp kêu lạch cạch, một đôi ủng đen dính đầy bụi bặm dừng lại trước mặt ta.

Chiếc áo choàng bị vấy bẩn rơi xuống, phủ lên đầu ta.

Ta ngước mắt nhìn lên thì thấy ân nhân của mình đã trở thành Thẩm Kiều trong giấc mộng.

Bộ giáp bạc của huynh ấy dính đầy m/áu tươi, ánh mắt u ám dán chặt vào mặt ta, trên khuôn mặt góc cạnh rõ ràng lộ vẻ hung ác.

Phía sau huynh ấy là một cô nương không nhiễm chút bụi trần.

"Trước đó ta đã ra quân lệnh, không được đốt gi/ết c/ướp bóc, vũ nhục phụ nhân, vì sao không ngăn cản? Làm bẩn tai mắt Lục điện hạ, các ngươi nói xem mình đáng tội gì?"

Đã bao nhiêu năm trôi qua, nhưng tiếng nói trong trẻo lạnh lùng như hạt châu rơi trên đĩa ngọc này vẫn dễ dàng làm lòng ta rung động như cũ.

Giọng nói quen thuộc như đưa ta trở về rất nhiều năm về trước.

Trong miền ký ức về một mùa hè đầy nắng và gió với các gam màu sáng tối đan xen, một chàng thiếu niên dịu dàng cõng ta trên vai đi bắt ve sầu.

"Nếu Thiền nhi là con ve sầu kêu vang trên cành kia, ca ca nguyện làm một cái cây để có thể vĩnh viễn ở bên Thiền nhi."

Ta chưa bao giờ nghĩ rằng kiếp này mình còn có thể gặp lại Thẩm Kiều.

Huynh ấy vốn là dưỡng huynh của ta, bị ta bội tình bạc nghĩa sau đó bỏ nhà ra đi, đi một lần sáu năm mà không thấy bóng dáng tăm hơi.

Hiện giờ huynh ấy đã là tướng quân tân triều, còn ta là tù nhân.

Dù da mặt có dày đến đâu, ta vẫn không tránh được có chút khó xử.

Quan binh rải rác tứ phía sợ hãi vội vã quỳ xuống đất:

"Thẩm tướng quân thứ tội, Lục Công chúa thứ tội...Vương tướng quân là cháu họ cùng gia tộc với Hoàng hậu, ti chức cấp bậc thấp kém, không dám ngăn cản."

Ta thất kinh lo sợ, khuôn mặt càng lúc càng vùi xuống thấp hơn. Các ngón tay lặng lẽ siết chặt lấy chiếc áo choàng, quấn chặt cơ thể y phục rách rưới không đủ che thân của mình.

Thẩm Kiều ánh mắt thâm trầm, lên tiếng hỏi: "Ngươi là ai? Ngẩng đầu lên."

2.

Một binh sĩ lên tiếng: "Bẩm tướng quân, nữ nhân này chính là Xích Thược phu nhân, thiếp thất được Tuyên Vương sủng ái nhất, đồng thời cũng là nữ nhi của Thẩm Mộ, một tham quan tàn ác của triều đại trước."

Tân triều Lục Công chúa thò đầu ra từ phía sau Thẩm Kiều.

"Những người khác đã tuẫn tiết*, tại sao ngươi lại không? Nữ nhi của một tham quan tàn ác trong triều đại trước hoá ra cũng chỉ là kẻ hèn nhát, tham sống sợ ch/ết."

(*) Ch/ết để giữ trọn trinh tiết.

Cô nương này giọng nói êm tai như chim hoàng oanh ngoài sơn cốc, nhưng mỗi lời nói ra đều khiến ta vô cùng khó xử.

Ta đã mất phụ mẫu thân nhân từ lâu rồi, ta không sợ ch/ết.

Ta chỉ đơn thuần là muốn sống.

Ánh mắt lạnh lùng của Thẩm Kiều lướt qua mặt ta "Nếu đã là sủng thiếp, nhất định phải biết tung tích của Tuyên Vương?"

Huynh ấy không nhận ra ta.

Tim ta thoáng chốc đau như bị vạn mũi kim đ/âm vào.

Năm đó ta đã nói những lời khó nghe như vậy với huynh ấy. Ta nói huynh ấy chỉ là một dã chủng hèn hạ thấp kém, không xứng với ta, đừng có ăn bám ở nhà ta nữa.

Có thể nói, là ta đã đuổi huynh ấy ra khỏi cửa. Huynh ấy hận ta là lẽ đương nhiên.

Có điều, như vậy cũng tốt. Đến nay, việc từng có quan hệ với ta chính là vết nhơ của huynh ấy.

"Nô gia không biết."

"Không biết? Làm sao có thể không biết?" - Thẩm Kiều nheo mắt nhìn ta, lạnh lùng nói:

"Ngươi không phải là Xích Thược phu nhân, thị thiếp duy nhất được Tuyên Vương sủng ái sao?"

Huynh ấy hai ba bước đi đã đi tới trước mặt ta, rút ​​thanh trường kiếm của tên lính bên cạnh ra khỏi bao và chỉ nó vào cách cổ ta vài tấc:

"Nói, Tuyên Vương trốn đi nơi nào?"

Lục công chúa ôm lấy cánh tay Thẩm Kiều:

"Ôi, Thẩm ca ca, nàng ta thật đáng thương, hay là tha mạng cho nàng ta đi. Sau này chúng ta còn phải thành thân ở phủ đệ này, không nên làm ra việc đổ m/áu ở đây."

Ta lặng lẽ nâng mí mắt lên.

Công chúa có mái tóc đen tuyền, dung mạo kiều diễm động lòng người.

Thẩm Kiều dáng người cao lớn đứng bên cạnh nàng ấy, dường như có thể dễ dàng bao bọc toàn bộ cơ thể nàng ấy.

Thật xứng đôi vừa lứa.

Lục công chúa ngước khuôn mặt trắng nõn lên nhìn Thẩm Kiều, ngọt ngào cười nói:

"Theo ta thấy, những a hoàn, thị tì còn lại trong phủ này đều có thể tịch thu vào cung, trở thành nô tì. Nữ nhân này thân phận không bình thường, hay là trước hết cứ tống vào đại lao, để cho phụ hoàng đích thân xử lý."

3.

Binh lính đang kiểm kê nhân khẩu, phủ khố* và thư tịch trong phủ.

(*) kho bạc trong phủ.

Ta tạm thời bị giam tại Xích Thược điện, nơi trước đây ta từng sống.

Đầu óc ta vô cùng hỗn loạn nên dứt khoát cuộn tròn người lại, rúc vào trong chăn.

"Két——" Cửa bị mở ra.

Thẩm Kiều từng bước tiến lại gần, trên tay còn cầm theo một bình ngọc nhỏ. Có lẽ bọn họ đã thu dọn xong tàn cục, hiện giờ đến để xử lý ta.

Toàn thân ta căng cứng, vội vã ngồi dậy khỏi giường.

Thẩm Kiều dừng lại trước giường ta, thờ ơ ra lệnh: "Mở chân ra."

Ta nắm lấy góc chăn, các ngón chân dưới chăn co quắp lại, ánh mắt nhìn Thẩm Kiều đầy phòng bị.

"Muốn ném ta vào ngục thì cứ ném, ta tuyệt đối sẽ không để cho ngươi lăng nhục!"

"Tống vào ngục? Ngươi nghĩ cũng thật đẹp."

Thẩm Kiều cúi người xuống. Một chút, một chút, gần hơn.

Ta đột nhiên bối rối.

"Đồ mặt người dạ thú, thả ta ra!"

Rầm--

Huynh ấy xé toạc vạt váy của ta.

Lúc này ta mới phát hiện, cả hai đầu gối đều bị tụ m/áu, trầy da từ bao giờ, bầm tím đến mức nhìn mà phát hoảng, m/áu khô trên đầu gối đã chuyển sang màu đỏ sẫm.

Có lẽ khi những nữ nhân đó hợp sức với nhau để bắt ta, lại đã đẩy ta ngã quỳ xuống phiến đá xanh làm ta bị thương.

Thẩm Kiều liếc khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ của ta, cất giọng châm biếm: "Ngươi nghĩ ta sẽ làm gì ngươi? Ta không có đê tiện như vậy."

Huynh ấy túm lấy hai bắp chân đang co rúm lại của ta trong lòng bàn tay, kéo mạnh về phía trước. Đối diện với ánh mắt sợ hãi của ta, thổi nhè nhẹ vào đầu gối ta.

"Quân sư nghĩ ra một kế, yêu cầu ta cưới ngươi, dụ Tuyên Vương tới cứu viện, chúng ta sẽ một mẻ lưới hốt gọn toàn bộ tàn dư của triều đại trước."

Toàn thân ta run rẩy, tim đập lỡ một nhịp, sợ đến mức không nói nên lời.

"Ngươi hãy cứ suy nghĩ rồi lựa chọn, muốn gả cho ta hay bị giam vào đại lao."

Ầm--

Não ta như muốn n/ổ tung.

Huynh ấy muốn cưới ta?

Nhưng tất cả mọi người đều biết ta là thiếp thất của Tuyên Vương...

Vả lại, ta còn là nữ nhi của gian thần Thẩm Mộ, rất nhiều quan lại của triều đại cũ ở thành Quảng Lăng bị Thẩm Mộ t/àn độc tr/a t/ấn, tất cả những người đó, bọn họ đều muốn ta ch/ết...

Bột thuốc được rắc lên vết thương của ta, cơn đau nhức nhối khiến ta có chút căng cứng người, nhưng vẫn phải cắn răng không dám hé môi than một lời.

Ngón tay huynh ấy vô thức vuốt ve bắp chân ta: "Ta... là người đã có phu quân."

Thẩm Kiều đột nhiên đặt lòng bàn tay lên đầu gối phải của ta, dốc sức xoa mạnh lên chỗ bị bầm tím.

Ta ngửa đầu ra sau, hít một hơi sâu vì đau. Bên tai truyền đến câu hỏi lạnh lùng của Thẩm Kiều:

"Ngươi để ý đến chuyện này?"

"Ta còn cho rằng, chỉ cần là người chức cao quyền trọng." Thẩm Kiều chậm rãi xoa bóp đầu gối của ta.

"Đây có phải là lang quân mà ngươi một lòng muốn gả không?"

"Cũng coi như ông Trời có mắt, ta cũng nên để ngươi nếm trải cảm giác bị người khác bỏ rơi."

"Trong nhà lao giam giữ những tử tù tội ác tày trời, tối tăm ẩm ướt, đầy chuột và rắn. Nếu ngươi thực sự muốn đi, ta sẽ thành toàn cho ngươi."

"Ta cũng có thể nhốt ngươi và các thị thiếp của Tuyên Vương lại cùng một chỗ, để tỷ muội các ngươi có thể cùng nhau ôn lại chuyện xưa trong nhà lao."

"Gả cho ta hay ch/ết, ngươi tự mình lựa chọn." - Chàng ấy ngừng lại, nhìn ta chăm chăm.

Chúng ta rơi vào trầm mặc rất lâu.

Sau đó, Thẩm Kiều mất kiên nhẫn đứng dậy định rời đi, nhưng ta nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay huynh ấy.

Ta cúi thấp đầu, nhỏ giọng nói như tiếng muỗi kêu: "Ta... gả cho ngươi."

Ánh mắt Thẩm Kiều tối sầm lại: "Nói to hơn, ta không nghe thấy."

"Gả cho ngươi."

Thẩm Kiều từ trên cao nhìn xuống ta, từng chút một gỡ bàn tay đang nắm lấy cánh tay của huynh ấy ra:

"Những gì ngươi đã làm với ta trong quá khứ, ta sẽ trả lại cho ngươi, từng chút từng chút một."

4.

Ta gom góp lại sáu năm của Thẩm Kiều chỉ bằng đôi câu vài lời.

Huynh ấy không đổi tên họ, nhưng huynh ấy không còn là con trai của vị thượng thư quyền khuynh triều dã Thẩm Mộ nữa mà là một thường dân ở thành Quảng Lăng, có một người vợ đã ch/ết vì bệnh tật.

Thiên hạ đại loạn, quần hùng tranh nhau dấy binh, lưu dân phân tán khắp nơi, sẽ chẳng có ai thèm đi điều tra lai lịch và nguồn gốc của huynh ấy.

Thẩm Kiều đi chinh chiến nhiều nơi, "dọc đường m/áu nhuốm đầu lưỡi đao, say rượu nằm ngủ trên yên ngựa*", sau này được Hoàng Đế đương triều tán thưởng và trọng dụng, phong làm đại tướng quân.

(*) Mô tả trận chiến và cảnh đời phiêu bạt của binh lính thời xưa, đ/ánh những trận đẫm m/áu, phải ngủ ngoài trời.

Hiện tại, Tân Ngô đã được thành lập, Thẩm Kiều bận rộn với việc tuần phòng trong thành, tu sửa thành luỹ.

Quân lính dưới quyền huynh ấy lợi dụng điều này để tung tin đồn khắp nơi, nói rằng ta giống thê tử quá cố của Thẩm Kiều, Thẩm Kiều đối với ta chính là nhất kiến khuynh tâm*.

(*) Vừa gặp đã yêu.

Thẩm Kiều muốn tổ chức một hôn sự thật hoành tráng để dụ Tuyên Vương đến cứu ta.

Nhưng huynh ấy đã tính toán sai một nước.

Nhìn lụa đỏ đèn lồng treo khắp phủ, ta cảm thấy có chút nực cười.

"To gan, sao ngươi dám ngăn cản ta!" - Ngoài phủ vang lên âm thanh huyên náo.

Lục Công chúa mang theo một nữ tử thân mặc hồng y tiến tới.

Nữ tử tháo mạng che mặt xuống: "Thẩm Thiền, ngươi có từng nghe người khác nói về ta chưa? Ta là Khương Lưu Chân."

Khương gia là một thị tộc tồn tại hàng trăm năm ở Ngô quốc, trước đây Khương công vì có bất đồng chính kiến với Thẩm Mộ mà bị Thẩm Mộ trừng phạt bằng hình phạt "ngọc nhân đăng thê".

Sau khi Tân Đế đăng cơ, để nhanh chóng ổn định triều cục, đã ra lệnh cho các tân cựu cận thần kết thân.

Nữ nhi của Khương thị đã được gả cho tam Hoàng tử của tân triều, nàng ta được phong làm Hoàng tử phi, trở thành cô tẩu* với lục Công chúa.

(*) chị dâu em chồng.

Khương Lưu Chân trong mắt tràn đầy hận ý: "Thẩm Thiền, hôm nay ta tới đây là muốn ngươi chỉ bảo một phen, để ngươi biết hình phạt 'ngọc nhân đăng thê' này là như thế nào?"

Các thị nữ của Lục công chúa hợp lực ấn chặt ta xuống, muốn dụng hình phạt với ta.

"Ngươi dám!"

Lục Công chúa khinh thường nói:

"Thẩm ca ca thành thân với ngươi chỉ là mưu kế tạm thời thôi. Không lẽ ngươi thật sự cho rằng mình có thể trở thành phu nhân Tướng quân sao? Xích Thược phu nhân."

Khương Lưu Chân ấn ta xuống, thòng một sợi dây thừng quanh cổ ta, đầu còn lại của sợi dây nằm trong tay nàng ta.

"Ngươi cũng nên hiểu rõ hình phạt do phụ thân ngươi phát minh lợi hại như thế nào."

Nàng ta đặt một cái thang đến trước mặt ta, dưới chân thang đầy những cây tre sắc nhọn.

"Ngọc nhân đăng thê" là hình phạt mà đợi phạm nhân leo lên thang rồi thừa cơ thẩm vấn, nếu câu trả lời không thỏa đáng, người thi hành hình phạt sẽ dùng sức mà kéo sợi dây thừng thòng quanh cổ phạm nhân.

Phạm nhân sẽ trượt xuống do kiệt sức, đ/ạp phải tre nhọn và bị tre đ/âm th/ủng cơ thể. Cuối cùng, toàn thân phạm nhân sẽ bị huỷ hoại lở l/oét, đau đớn không chịu nổi.

Ta không chịu leo lên nên vài thị nữ do Lục công chúa mang đến đã đè ta xuống, ép ta phải quỳ gối.

"Thẩm Mộ tội ác tày trời, nếu ngươi hận ông ta thì có thể đi "quất x/ác"*. Mộ ông ta ở..."

(*Quất xác là việc đào xác một người đã ch/ết lên khỏi mộ và dùng roi đánh vào xác người đó, đây là sự xúc phạm lớn nhất đối với người ch/ết trong thời cổ đại.)

Khương Lưu Chân kéo mạnh sợi dây quấn quanh cổ ta, t/àn nhẫn lôi thật mạnh. Sợi dây thừng thô ráp ngay lập tức khiến ta nghẹt thở.

"Năm đó lúc th/i th/ể của phụ thân ta được đưa về, cả người đầy vết lở loét bê bết m/áu. Phụ thân ta năm đó bị lăng nh/ục trên đường phố, ta chỉ là để ngươi ở trong phủ đệ này bị làm nh/ục, ngươi có gì mà không cam tâm!"

Nàng ta giơ dây r/oi da lên và đ/ánh vào thân thể ta.

Ta run lên vì sợ hãi, cảnh tượng trước mắt dần trở nên mơ hồ.

"Đây là đang làm gì vậy?" - Thẩm Kiều đột nhiên túm lấy chiếc roi đang chuẩn bị v/ụt trên cơ thể ta ném ra xa.

Thẩm Kiều ánh mắt sắc bén, khuôn mặt nghiêm nghị tràn đầy nộ khí:

"Ra khỏi phủ của ta."

Lục Công chúa giọng run rẩy giải thích:

"Thẩm ca ca... nàng ta giả vờ ngất xỉu thôi, cây roi thậm chí còn chưa đ/ánh lên người nàng ta."

"Ra ngoài!"

Ta cảm thấy có người dịu dàng cẩn thận bế ta lên, mũi ta ngửi được mùi bồ kết quen thuộc, sau đó ta triệt để mất đi ý thức.

5.

Khi ta tỉnh dậy, Thẩm Kiều đang ngồi trước giường ta. Dưới ánh nến, sắc mặt huynh ấy có chút dịu dàng.

"Ngươi hối hận rồi sao?"

Ta không thể vờ ngủ được nữa, đành ngồi dậy, hàng mi run run: "Ta không hối hận."

Hơi thở của Thẩm Kiều trở nên nhẹ nhàng hơn, khuôn mặt cương nghị lộ ra vẻ ẩn nhẫn, tựa hồ đang phải gắng sức kìm nén cơn giận đang dâng lên trong lòng.

"Nàng ta đ/ánh ngươi, ngươi không biết tránh sao?"

"Trong viện có rất nhiều binh lính, ngươi cứ như vậy mà để bọn họ ức h/iếp? Thà rằng như vậy cũng không muốn thừa nhận mối quan hệ của chúng ta? Sao ngươi lại tự để bản thân trở nên nhếch nhác th/ảm hại như thế?"

"Trước đây không phải ngươi vẫn luôn rất đắc ý sao?"

"Ngươi nghĩ ra mọi cách để trêu đùa người khác, bây giờ sao lại trở thành một kẻ ngốc bị người khác khi dễ?"

Nhiều năm sống cuộc đời chinh chiến đã khiến cho khuôn mặt tuấn mĩ của huynh ấy trở nên thêm phần lạnh lùng nghiêm nghị.

Huynh ấy trở nên cường tráng hơn, làn da thô ráp và sẫm màu hơn, trên trán còn có thêm một vết sẹo...

Tất cả là nhờ ta ban tặng.

Nếu không, huynh ấy sẽ không phải sống lang thang nay đây mai đó, liều m/ạng đoạt lấy tiền đồ.

Ta nhìn ánh mắt chứa đầy sự giận dữ của Thẩm Kiều, trong lòng hoàn toàn hiểu rõ.

"Nghe đồn tướng mạo của ta giống hệt thê tử quá cố của ngươi. Ngươi muốn cưới ta, vị hôn thê của ngươi đương nhiên đối với ta không vui, tìm ta gây sự. Nàng ta là tân triều công chúa, binh lính trong viện sao có thể trái lệnh nàng ta mà nghe lời ta?"

Ta cụp mắt xuống, khàn giọng chua chát nói.

"Là ngươi chối bỏ ta trước, ngươi h/ận ta như vậy, có lẽ chỉ mong sao được nhìn thấy bộ dạng tuyệt vọng của ta."

"Bây giờ ngươi nhất định cảm thấy rất hả dạ nhỉ."

Thẩm Kiều không biết bị đụng phải đâu, gắt gao ôm siết chặt lấy ta, mạnh mẽ hôn rồi cắn lên môi ta:

"Ta đúng là điên rồi, mới để cho nàng sỉ nhục ta thành thế này!"

Đêm xuân lạnh lẽo, nhiệt độ nóng hổi trên người huynh ấy truyền đến khiến trái tim ta run rẩy.

"Thẩm Kiều, ngươi đừng làm vậy."

"Sao nào? Bây giờ một tiếng "ca ca", cũng không muốn gọi nữa rồi?"

Một cảm giác nh/ục nh/ã khó tả dâng lên khắp toàn thân ta.

Khóe mắt ta đỏ hoe.

"Ngươi cùng Lục công chúa... Ngươi còn... Ngươi không biết xấu hổ!"

"Ta không có quan hệ gì với nàng ta!"

Giọng nói lạnh lùng của Thẩm Kiều rơi vào tai ta.

"Ta có thể bảo vệ nàng, chỉ cần nàng ở trước mặt người khác giả vờ làm hiền thê của ta, sẽ không có người nào dám động vào nàng. Còn về phần làm thế nào để người khác tin tưởng, nàng phải tự mình nghĩ cách."

Huynh ấy có thật là tốt như vậy?

"Có điều..." - Huynh ấy tiện tay lau khóe miệng ta, ngón tay ấn lên môi ta, ánh mắt tối sầm lại: "Nàng cũng nên trả giá một chút."

6.

Đêm tân hôn, ta ngồi trong hỉ phòng, trong đầu không nhịn được suy nghĩ miên man.

Thẩm Kiều khăng khăng muốn cưới ta, rốt cuộc là vì cái gì?

Cho dù huynh ấy có chán ghét ta đi chăng nữa thì tình nghĩa huynh muội nhiều năm cũng khiến huynh ấy không đành lòng thấy ta thất vọng, chán nản chứ.

Có lẽ bản thân huynh ấy cũng không thể hiểu được tâm trạng phức tạp này.

Ta không thể hiểu nổi, nên mặc kệ hết thảy, nhặt lấy vài hạt đậu phộng và táo đỏ trên giường nhét vào miệng.

Lúc lại thò tay xuống mò mẫm trên giường, ta bất ngờ chạm vào một bàn tay to lớn ấm áp.

"Ah--" Ta giật mình, nhỏ giọng khinh hô một tiếng, khăn hỉ trùm trên đầu cũng theo đó mà trượt xuống.

Vai ta được một bàn tay to lớn giữ lấy, khăn hỉ trên đầu cũng được túm lại, an ổn nằm trên đầu.

"Nàng nghĩ là ai?" - Thẩm Kiều giọng nói lạnh như băng: "Nàng còn mong đợi Tuyên Vương cứu nàng sao?"

"Đêm động phòng hoa chúc, tiền phu của nàng không đến cứu nàng, nàng nên ch/ặt đứt vọng tưởng hắn sẽ tới cứu nàng đi."

Gậy như ý nâng lên, khuôn mặt của Thẩm Kiều từ từ xuất hiện khi khăn trùm đầu rơi xuống.

Dù đã thất thế nhưng ta vẫn kén chọn đến mức vẫn phải dùng gậy như ý để mở khăn hỉ.

Tuy nhiên, hôm nay huynh ấy thực sự trông rất soái, hỉ phục đỏ tươi khiến huynh ấy trông càng tăng thêm vẻ tuấn tú động lòng người.

Khoảnh khắc khăn hỉ trùm đầu màu đỏ rơi xuống, Thẩm Kiều đột nhiên im lặng.

Hai mắt huynh ấy trở nên mờ mịt, hơi thở dần trở nên nặng nề.

Ánh nến khẽ dao động, cả căn phòng rơi vào yên tĩnh. Chỉ còn lại hai hơi thở hỗn loạn.

Ta lén lút liếc nhìn huynh ấy. Ngũ quan tâm thuý, đôi mắt phượng dài hẹp, khi huynh ấy nheo mắt đánh giá người khác sẽ lộ ra vẻ lạnh lùng tàn nhẫn, như thể đao phủ đang nhìn một phạm nhân sắp ch/ết.

Khi không nói chuyện, đôi môi dày hơi mím lại.

Ta đã từng giống như một con mèo nhỏ tham lam, nhấm nháp vị ngọt ngào chỉ thuộc về mình ta...

Ta đỏ mặt, lời nói trong lòng không nhịn được mà bật khỏi miệng: "Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy huynh mặc đồ màu đỏ, trông huynh rất đẹp."

Đột nhiên lại thấy thật phiền muộn.

Bầu không khí này chỉ khiến ta nói ra những lời ng/u ngốc.

Thẩm Kiều nhàn nhạt nói: "Đây không phải lần đầu tiên ta thấy nàng mặc."

Tim ta thắt lại.

Quá khứ đã phủ bụi cứ liên tiếp xuất hiện trong tâm trí ta.

Năm đó, khi ta đang thử hỉ phục, Thẩm Kiều đã từng xông vào phòng nắm lấy cổ tay ta, vành mắt đỏ hoe cố gắng níu kéo ta.

"Thiền nhi, nếu muội muốn quyền thế, ta có thể tranh đoạt. Tuyên Vương tuyệt đối không phải mối lương duyên tốt của muội. Nếu hắn thật sự yêu thương muội, sao có thể để muội làm thiếp thất của hắn?"

Ta tuyệt tình nói: "Ta chỉ là thứ nữ một kỹ nữ sinh ra, Hoàng Đế không cho phép ta ngồi vào vị trí Tuyên vương phi. Tuyên vương không cưới thê tử, hào hoa văn nhã, chàng ấy còn nói sẽ chỉ cưới mình ta. Gả cho chàng ấy, ta sẽ có cuộc sống xa hoa phú quý, quyền thế ngất trời. Đầu óc ta đâu có hồ đồ đến mức theo huynh bỏ trốn."

"Nhưng muội rõ ràng không muốn gả cho hắn, cho nên mới đòi ta đưa muội đi."

"Lúc thu dọn đồ nữ trang, ta lại hối hận."

Huynh ấy vẫn cố chấp hỏi: "Nếu ta trở thành vương gia, muội có bằng lòng gả cho ta không?"

Ta chán ghét hất tay huynh ấy ra: "Chẳng lẽ huynh định nói với ta rằng huynh là con hoang của Hoàng đế lưu lạc ở bên ngoài à? Huynh đừng nằm mơ giữa ban ngày nữa, ngay cả khi lời huynh nói là sự thật, ta cũng sẽ không bao giờ gả cho một Vương gia có xuất thân thấp kém như vậy."

Thời gian đó, ta đặc biệt tỏ ra chua ngoa phách lối.

Chỉ là trái tim đau như bị kim châm.

Như thể bị người khác lột sạch y phục của mình, ta nh/ục nh/ã chỉ muốn tìm một nơi nào đó để trốn.

Ta đã làm thiếp thất của người khác được sáu năm rồi... Làm sao ta có đủ can đảm để nghĩ rằng chúng ta có thể quay lại như trước đây?

Năm đó ta vì ham mê quyền thế mà gả cho Tuyên Vương, giờ đây, tình nhân cũ của ta đang uy thế ngút trời, ta lại không biết liêm sỉ mà bám lấy huynh ấy. Hành vi của ta ghê t/ởm đến nỗi có lẽ bất cứ ai nhìn thấy cũng đều che miệng buồn nôn.

Thẩm Kiều chắc hẳn cũng nghĩ ta như vậy.

"Ta đã vứt bỏ huynh để gả cho người khác, là ta có lỗi với huynh."

"Huynh không phải nam nhân đầu tiên của ta, hôn sự này đối với huynh quả thực là không công bằng."

Ta đứng dậy, cởi bỏ hỉ phục, trong lòng cảm thấy vô cùng coi thường bản thân: "Ta không phải kẻ ngốc, huynh cũng không cần ép buộc bản thân phải làm điều mình chán ghét. Tuyên Vương sẽ không đến cứu ta, huynh cưới ta cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì cả. Huynh tống ta vào đại lao, chúng ta không cần thành thân gì nữa."

"Muộn rồi!" - Thẩm Kiều tức giận đến mức hai mắt đỏ ngầu, thái dương giật giật.

Huynh ấy nắm lấy cổ tay ta, kéo ta lại ôm chặt trong lòng: "Lễ thành, từ giờ nàng đã là thê tử của ta. Vịt đã dâng tới tận miệng, chẳng lẽ còn để bay mất."

"Thiên hạ đại loạn, binh sĩ t/ử trận nơi sa trường nhiều không đếm xuể, phụ nhân* tái giá là chuyện bình thường. Người khác có thể tái giá, nàng vì cái gì không thể?"

(*) phụ nữ đã có chồng.

"Ta không phải nam nhân đầu tiên của nàng thì sao? Từ nay về sau, nàng chỉ có thể nghĩ đến nam nhân duy nhất là ta."

Huynh ấy nâng mặt ta lên, ép ta nhìn vào mắt huynh ấy.

"Nếu đã vội vàng muốn động phòng như vậy, vi phu sẽ thực hiện nghĩa vụ của một phu quân ngay."

7.

Nụ hôn mạnh mẽ như muốn cướp hết toàn bộ dưỡng khí của ta. Sau một hồi dây dưa, Thẩm Kiều vẫn chưa hả giận, ôm lấy ta lúc này hai mắt đẫm lệ đến bên thư án.

Trên án thư có hai trang giấy đỏ.

Huynh ấy nhúng bút lông vào mực, bắt đầu viết trước.

Hôn thư.

[Gia lễ sơ thành, lương duyên toại đế*. Kết tóc thành phu thê, ân ái mãi không rời. Như chim liền cánh, như cây liền cành. Tương kính như tân**. Phu thê thuận hoà, bách niên giai lão, vĩnh kết đồng tâm***, một lòng một dạ. Nếu làm trái lời thề, trời tr/u đất d/iệt, vạn kiếp bất phục****.]

(*) Lễ đã thành, kết được duyên tốt như ý nguyện.

(**) Vợ chồng kính trọng nhau như khách.

(***) Trăm năm tuổi già vẫn mãi mãi đồng lòng, yêu thương nhau.

(****) Vạn kiếp không có lại được nữa.

Kết tóc làm phu thê, ân ái lưỡng bất nghi. Sinh t/ử tương tuỳ*.

(*) Sống ch/ết cùng nhau.

Nếu không phải vì Tuyên Vương, ta đã có thể thành thân với huynh ấy từ sáu năm trước.

Vô tình ngước lên lại bắt gặp ánh mắt của Thẩm Kiều. Huynh ấy mím chặt môi, sắc mặt càng ngày càng u ám.

"Cho dù nàng khóc hết nước mắt cũng vô dụng. Tuyên Vương nếu thực có lòng muốn cứu nàng, hắn sẽ không bỏ rơi nàng để một mình thoát thân."

Huynh ấy liếc nhìn chiếc ghế bên cạnh, cương ngạnh nói: "Qua đây ngồi xuống, viết đi."

Ta lau nước mắt, dưới ánh mắt như muốn ăn tươi n/uốt s/ống của Thẩm Kiều, run rẩy viết xong hôn thư.

Huynh ấy đặt hai trang hôn thư xuống trước mặt hai chúng ta, khuôn mặt rơi vào trầm ngâm như đang suy nghĩ điều gì đó.

"Nếu làm trái lời thề, trời tru đất d/iệt, vạn kiếp bất phục."

Sự ngọt ngào, vui sướng từ tận đáy lòng ta không khống chế được ngày một lớn lên, lan xa hàng vạn dặm, tích tụ lại thành một con sóng lớn.

Đây cũng là lời thề huynh ấy dành cho ta.

Lẽ nào huynh ấy vẫn luôn nhớ đến ta?

Sau khi mực khô, Thẩm Kiều bỏ cả hai tờ hôn thư vào túi túi thơm bên người, sau đó đứng dậy định rời đi.

Ta nôn nóng.

Nếu đêm động phòng hoa chúc huynh ấy không ở lại với ta, ai có thể tin được ta là ái thê của huynh ấy.

Ta lấy hết can đảm giữ chặt tay huynh ấy, nhỏ giọng: "Ca ca, đêm nay huynh có thể đừng bỏ đi được không?"

Thẩm Kiều cau mày, nhìn chằm chằm vào bàn tay đang túm chặt tay huynh ấy của ta.

Mà ta chẳng những không buông ra, còn cả gan dám lắc nhẹ tay huynh ấy: "Ca ca, có được không?"

Thẩm Kiều lạnh lùng gạt tay ta ra.

Ta vốn tưởng huynh ấy nhất quyết muốn rời đi, lại không ngờ huynh ấy lại quay trở lại leo lên giường.

Huynh ấy thổi tắt tất cả đèn, chỉ giữ lại một ngọn nến leo lắt, sau đó cởi hết y phục trên người xuống.

Lão Thiên à.

M/áu từ mũi ta bắt đầu chảy ra. Ta vội vã bịt nó lại.

Nhìn thấy khuôn mặt đờ đẫn của ta, Thẩm Kiều lạnh lùng liếc mắt qua: "Không kẻ nào lại để nguyên y phục đi ngủ cả."

Xiêm y rơi lộn xộn trên mặt đất, huynh ấy mở chiếc chăn gấm thêu hình uyên ương đỏ thẫm lên rồi nằm xuống giường.

Ta khẽ nuốt nước bọt, lén lút lau m/áu chảy ra từ mũi bằng khăn tay.

"Vậy ta nên ngủ ở đâu..."

Thẩm Kiều ngồi dậy, nửa thân trên trần trụi, nhìn ta bằng ánh mắt vô cùng đáng sợ.

"Nàng cảm thấy nên ở đâu?"

Ta im lặng trong chốc lát rồi nhẹ nhàng leo lên giường.

Ngọn nến cũng vụt tắt.

Ta giống như một tên trộm, sột soạt thoát hết y phục trên người đi.

Không biết qua bao lâu, giọng nói buồn bã của Thẩm Kiều vang lên trong đêm tối, mơ hồ và nặng nề.

"Thiền nhi, đây là nàng tự mình lựa chọn."

Huynh ấy không chỉ là tình nhân cũ mà còn là ca ca đã ở bên cạnh ta từ khi sinh ra.

Ta không còn cách nào khác.

Ta khẽ ậm ừ một tiếng, bất mãn cọ cọ vào người huynh ấy.

Vòng tay mạnh mẽ ấy hết sức tự nhiên ôm chặt ta vào lòng. Đỉnh đầu ta truyền đến một tiếng thở dài bất lực.

8.

Tân Đế tổ chức yến tiệc mùa xuân, triều thần đều tham dự, Thẩm Kiều tân hôn, Hoàng đế lệnh cho chàng ấy dẫn theo ta dự tiệc.

Ta ngồi trước tấm gương đồng, hoảng hốt không yên. Móng tay vô thức bấm vào lòng bàn tay, in lại vô số vết hằn đỏ rực chói mắt.

Thẩm Kiều mở cửa bước vào: "Nàng vẫn chưa sửa soạn xong à? Không biết nên cài cây trâm nào sao?"

Từ khi còn nhỏ ta đã luôn gặp khó khăn trong vấn đề đưa ra lựa chọn. Ta ép Thẩm Kiều phải phân biệt được son và thuỷ phấn của ta, còn phải lựa chọn trâm cài tóc và y phục cho ta.

Chàng ấy luôn có thể trang điểm cho ta trở nên xinh đẹp.

Thẩm Kiều vô cùng quen thuộc lục lọi hộp đựng trang sức của ta, cầm lấy một chiếc trâm cài lên tóc ta.

Ta cúi đầu, hai tay lúng túng siết chặt góc áo, lo lắng nói: "Ta đột nhiên cảm thấy hơi khó chịu, hay là ta không đi được không, có lẽ cũng chẳng sao đâu."

"Không thoải mái ở chỗ nào?"

Vạt áo bị tay ta vò trở nên nhăn nhúm, ngập ngừng nói:

"Nguyệt sự của ta sắp đến, trong người cảm thấy có chút không thoải mái."

Ta đang làm cái gì vậy? Thật là xấu hổ ch/ết mất.

Ai mà không biết ta là thiếp thất cũ của Tuyên Vương, ta đã làm Xích Thược phu nhân của Tuyên Vương được sáu năm. Ta còn là nữ nhi của Thẩm Mộ, một tên gian thần quyền khuynh triều dã của tiền triều.

Tự bản thân ta không còn mắt mũi thì cũng thôi đi, không thể làm Thẩm Kiều bị liên luỵ, bị mọi người bàn tán chỉ chỏ. Như vậy quá bất công với chàng ấy.

Thẩm Kiều ném chiếc trâm vàng trở lại hộp, khoanh tay dựa vào mép bàn, nheo mắt nhìn ta chằm chằm.

"Giờ mới là đầu tháng, còn lâu mới là cuối tháng." - Thẩm Kiều nhắc nhở: "Nàng đừng quên, ta cưới nàng chỉ để cho người khác nhìn thấy."

Sự thật tàn khốc trong phút chỗ đã xé nát hết thảy dịu dàng vào lúc này.

Ta nhẹ nhàng "ừm" một tiếng, vô thức sờ sờ lên cổ mình: "Ta biết rồi, nhưng hiện tại triều đình đang truy lùng Tuyên vương, ta sợ làm huynh mất mặt."

Trời đất quay cuồng, ta chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, người đã được Thẩm Kiều vác lên vai trong tư thế vô cùng xấu hổ.

Chàng ấy một tay giữ chặt hai chân ta, tay còn lại rút chiếc trâm ngọc trong hộp trang sức, thuận tay cài lên tóc ta.

Ta sợ hãi hét lên một tiếng, ôm chặt lấy cổ chàng ấy, khó nhọc giữ thăng bằng: "Thả ta xuống."

Nhưng chàng ấy phớt lờ ta.

Ta lo lắng: "Mau thả ta xuống. Có người nhìn kìa. Huynh không sợ mất mặt sao?"

"Ta không mù, nàng là nữ nhân xinh đẹp nhất thành Quảng Lăng, dù thế nào cũng không mất mặt. Ta không phải kẻ ngốc, nàng không cần phải ngầm ám chỉ ta không thể giải quyết ổn thoả mọi chuyện."

"Ta không có, huynh thả ta xuống."

Thẩm Kiều lạnh lùng nói: "Nếu nàng còn tiếp tục giãy dụa, nàng tự biết hậu quả."

Chàng ấy ném ta vào trong xe ngựa và ra lệnh cho mã phu nhanh chóng ra roi thúc ngựa tiếp về hướng Hoàng thành.

Yến tiệc được tổ chức tại Cửu U điện, trong tiếng véo von, các cung nữ nhảy múa duyên dáng uyển chuyển.

Giữa lúc tất cả mọi người đang bắt đầu ngà ngà say, Hoàng đế vỗ bàn cười lớn: "Nghe nói Tử Nguy mới cưới một tân thê tử trông giống hệt thê tử quá cố đã mất từ khi còn trẻ của ngươi. Có chuyện như vậy không?"

Tử Nguy là tên tự của Thẩm Kiều.

Thẩm Kiều từ trong chiếc túi gấm trên người, lấy ra một bức tượng nhỏ màu vàng.

Có lẽ theo tháng năm, bức tượng nhỏ đã trở nên bạc màu, biến dạng, viền mép còn có vết nứt.

Nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua ta đã nhận ra, bức tượng đó được một thị nữ trong phủ đem đến cho ta vào đêm giao thừa.

Ta rất yêu thích nó, nhưng sau này ta tìm thế nào cũng không thấy.

Hóa ra là bị chàng ấy lén lấy đi.

Trong phút chốc suy nghĩ của ta trở nên lộn xộn, trong tầm nhìn của ta có còn thấy được mu bàn tay đầy gân của Thẩm Kiều với những ngón tay thon dài, khớp xương lộ rõ.

Bàn tay to lớn này trước đây từng nắm lấy tay ta, cẩn thận dạy ta tự tay viết tên mình.

Khi đó, bàn tay của chàng ấy vẫn còn trắng trẻo, nhẵn mịn.

Bây giờ, nó ngày càng trở nên rắn chắc và thô ráp.

Ta đối xử với chàng ấy độc ác như vậy.

Chàng ấy tại sao phải giữ lại đồ của ta?

Hoàng đế nhìn ta rồi lại nhìn sang bức tượng nhỏ, thốt lên: "Quả nhiên là như vậy. Đúng là quá giống nhau! Tên tiểu tử ngươi thật biết chọn vợ. Ngươi cũng đừng đến mức "không phải nàng ấy thì nhất quyết không cưới". Người ch/ết cũng đã ch/ết rồi, tiểu tử ngươi nên tỉnh táo mà trân trọng người trước mắt."

Lời còn chưa dứt, Lục công chúa liền xông vào yến tiệc bất chấp sự ngăn cản của thị nữ.

"Thẩm Tử Nguy, ngươi chẳng qua là một tên háo sắc, điều độc ác nhất là phụ lòng người khác, chính ngươi đã đánh mất tình yêu chân thành của mình, cho dù là có vàng bạc châu báu cũng không bù đắp được!"

"Nàng ta là sủng thiếp của Tuyên Vương. Tuyên Vương còn chưa ch/ết, nàng ta đã vội vã tái giá. Ngươi cho rằng nàng ta có thật lòng thật dạ với ngươi không?"

"Ngươi cho rằng nàng ta thực lòng yêu Tuyên Vương sao?"

"Thứ nàng ta chỉ là phú quý quyền thế của Tuyên Vương, còn người nàng ta thực lòng yêu là một người khác."

"Nam nhân đó chính là dưỡng huynh của nàng ta."

Ta kinh hãi, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy: "Cô chúa điện hạ, xin người đừng ăn nói lung tung. Ta không phải, ta không có."

Thẩm Kiều khẽ quát: "Điện hạ, xin đừng mưu hại người khác."

Lục công chúa cười lạnh: "Chỉ có nữ nhân mới hiểu rõ nữ nhân. Ngươi cho rằng nữ nhân rồi cũng sẽ yêu bất kỳ ai mà nàng ta gả cho sao? Ngươi sai rồi."

"Ta đã tra khảo một hạ nhân cũ của phủ Tuyên Vương. Ngươi đoán xem tại sao nàng ta lại cất giấu di vật của dưỡng huynh trong tẩm điện của mình? Y phục, túi thơm, ngọc bích, tất cả mọi thứ. Ngươi thử đoán xem tại sao mỗi khi nàng ta nhớ đến dưỡng huynh đã ch/ết của mình, Tuyên Vương đều lấy roi da v/ụt nàng ta? Đoán xem ám thất trong phòng ngủ của Tuyên Vương được xây để dành cho ai? Đoán xem vì sao Tuyên Vương lại h/ành h/ạ nàng ta?"

Tai ta đột nhiên truyền đến một trần ù ù, ta không thể nghe thấy bất kỳ tiếng động gì nữa.

Đó là vết sẹo mà ta luôn cố giấu kín trong lòng với hy vọng nó sẽ bị đêm đen che khuất, vĩnh viễn không thể xuất hiện dưới ánh sáng mặt trời.

"Dưỡng huynh đã ch/ết đó từ lâu đã trở thành vết chu sa trong lòng nàng ta, ngươi vĩnh viễn không bao giờ có thể so sánh với một người đã ch/ết."

"Năm xưa, nàng ta vì tiền tài quyền thế mà vứt bỏ tình lang, gả cho Tuyên Vương, sớm muộn gì nàng ta cũng sẽ vứt bỏ ngươi!"

Thẩm Kiều nở nụ cười vô cùng đáng sợ, trong mắt hiện lên vẻ lạnh lùng: "Ồ? Điện hạ thông minh như vậy, sao người lại không đoán ra ta là ai?"

Thẩm Kiều ôm lấy thân thể lung lay sắp đổ của ta vào ngực, giọng nói như tiếng sấm đ/ánh xuống mặt đất:

"Ta chính là dưỡng huynh của nàng ấy."

9.

Sắc mặt ta tái nhợt, toàn thân không nhịn được phát run.

Ám thất trong phòng của Tuyên Vương được xây dựng bí mật, cần phải xoay chuyển một chiếc bình hoa để khởi động cơ quan mới mở được.

Làm thế nào lại bị phát hiện rồi?

Những thứ khó coi bên trong đó đều bị nhìn thấy hết rồi sao?

Ta cúi đầu siết chặt bàn tay giấu trong tay áo, nước mắt từng giọt từng giọt không ngừng rơi xuống.

Thẩm Kiều siết chặt lấy tay ta, giọng nói mạnh mẽ vang lên bên tai ta, rõ ràng từ từ một:

"Ta đi theo Bệ Hạ, liều mạng chiến đấu, cũng chỉ mà để có thể tự mình giành lấy quyền thế, vinh quanh, sau đó tự tay dâng đến trước mặt nàng ấy. Trong thời buổi loạn lạc, cuộc sống của tất cả nữ tử đều vô cùng khó khăn. Năm đó ta quả thực không có tài cán gì, ta cũng chưa bao giờ trách nàng ấy. Bất kì ai trong số các người cũng đều không có quyền thay ta phán xét nàng ấy."

"Còn nữa, tiền triều thượng thư Thẩm Mộ bạo ngược thành tính, người người căm ghét, nhưng hắn cũng đã bị trừng phạt rồi. Nhưng hắn đã ch/ết được năm năm, nếu các người dám trút giận lên người của ta một lần nữa, đừng trách trường kiếm trong tay ta vô tình!"

Lục công chúa lồng ngực phập phồng kịch liệt, vẻ mặt vô cùng tức giận:

"Hoá ra, ta mới chính là kẻ ngốc bị ngươi xoay vòng vòng! Năm xưa ngươi đ/ánh trận, vì ngươi không ăn được lương khô nên ta nướng bánh nóng, sau đó còn đem ủ trong lòng cho ngươi. Ngươi giả vờ nói rằng nhớ nhung người vợ quá cố, không thể yêu thêm ai khác, ta có thể đợi! Đến khi tất cả mọi người đều cho rằng ta và ngươi là một đôi duyên trời tác hợp, ngươi lại trở mặt không nhận người."

"Ta chưa bao giờ đành lòng bác bỏ làm điện hạ mất mặt, nhưng điện hạ ngược lại ngày ngang ngược vô lý, đi khắp nơi tung tin đồn nhảm."

Hoàng Đế nổi giận trách mắng:

"Hỗn trướng, còn không mau kéo công chúa ra ngoài."

Thẩm Kiều cúi đầu hành lễ:

"Quấy rầy yến tiệc của Bệ Hạ, xin Bệ Hạ thứ tội. Trong người thần thấy không thoải mái, xin Bệ hạ thứ tội. Thần xin cáo lui."

Hoàng Đế thở dài: "Phu nhân cũng đừng để tâm lời nói thiếu hiểu biết của tiểu nữ, Trẫm thay nó nhận lỗi với phu nhân. Nữ tử tái giá lần hai lần ba là chuyện bình thường, phu nhân đừng để bụng lời nói của tiểu nữ."

"Đúng lúc hoa đào đang nở rộ trong vườn, Tử Nguy, đưa thê tử của ngươi đi ngắm đi."

Hai chân ta nhẹ bẫng, vội vã rời khỏi yến tiệc. Thẩm Kiều kéo tay ta lại, ôm ta vào lòng:

"Thiền nhi, nhìn ta!" - Thẩm Kiều nâng mặt ta lên, cẩn thận lau đi nước mắt trên mặt ta:

"Nói cho ta biết, ám thất trong phòng ngủ của Tuyên Vương được dùng để làm gì?"

Ta nghiêng mặt tránh né: "Ta không biết."

Thẩm Kiều giọng nói có chút rút rẩy: "Có phải hắn ta đ/ánh nàng hay không?"

"Ta thực sự không biết." - Ta ôm lấy hai má mình, giọng nức nở: "Huynh đừng hỏi nữa, xin huynh, đừng hỏi gì nữa."

Trước mắt ta trở nên mờ mịt, mơ hồ, mỗi giây mỗi phút trôi qua đều là sự d/ày vò.

Thẩm Kiều kéo tay ta, hai mắt đỏ hoe chất vấn: "Thiền nhi, tại sao nàng không nói cho ta biết? Tại sao vậy?"

"Nói với huynh cái gì? Nói ta ham mê quyền thế bất thành, gả nhầm người?"

Thật là xấu hổ mà.

Nước mắt ta không kìm được nữa liên tục rơi xuống: "Là ta tự làm tự chịu, nhận trái đắng vì lòng tham hư vinh quyền lực. Ta đáng bị như vậy."

Chàng ấy ôm ta thật chặt, cằm tựa lên đỉnh đầu ta. Nước mắt của chàng rơi xuống cổ ta khiến toàn thân ta run lên.

"Hắn có nhiều thiếp thất như vậy, nghe nói hắn rất sủng ái nàng, ta còn cho rằng hắn sẽ không đối xử với nàng như vậy...." - Giọng chàng ấy run rẩy, khó khăn nói.

"Ta nghĩ rằng quá khứ đã qua rồi, ta chỉ quan tâm nàng của hiện tại. Ta không dám hỏi nàng về chuyện quá khứ, chỉ sợ phải nghe những điều ta không muốn nghe, không nghĩ rằng người khác dựa vào đó mà làm tổn thương nàng."

Chàng ấy nhẹ nhàng hôn lên mắt ta, mặc kệ việc nước mắt ta vẫn đang rơi.

"Là do ca ca không tốt, bặt vô âm tín suốt sáu năm."

Ta khóc đến mức không thể nói được.

"Huynh xin lỗi cái gì? Là ta vì hư vinh mà vứt bỏ huynh, là ta có lỗi với huynh."

"Từ trước đến nay nàng chưa bao giờ quên ta đúng không?" - Thẩm Kiều ôm lấy mặt ta, ép ta nhìn vào mắt chàng ấy.

Khuôn mặt tuấn lãng phóng đại trước mắt ta. Trong mắt ta chỉ có huynh ấy, trong lòng ta cũng vậy.

"Huynh nói muốn ta phải trả giá, muốn trừng phạt ta, huynh h/ận ta."

"Nếu ta hận nàng, nàng cho rằng đầu nàng còn có thể nằm trên cổ như thế này được không?"

Thẩm Kiều nhìn thẳng vào mắt ta, hai mắt long lanh ánh nước: "Cho dù nàng yêu quyền lực hơn ta thì sao, ta hiện tại đã có quyền có thế, nàng chỉ có thể yêu ta."

Cánh tay cường tráng của chàng ấy vòng qua eo ta, ôm ta như ôm một tiểu hài tử trở về phủ. Hai công công hầu hạ bên cạnh Hoàng đế mang theo một bình rượu đuổi theo bọn ta.

"Tử Nguy tướng quân, Bệ Hạ kỳ thật cảm thấy rất áy náy, đây là ly rượu Bệ Hạ thay mặt công chúa tạ tội, hy vọng tướng quân và phu nhân cạn hết chén này."

Một người mang rượu trong bình đổ đầy vào hai ly rồi mang đến trước mặt bọn ta.

Thẩm Kiều buông ta ra, lại nhìn ta đang mím môi nhìn ly rượu trước mặt, mày kiếm khẽ cau lại.

Lúc ta sắp sửa cầm ly rượu lên uống, Thẩm Kiều đột nhiên dùng lực đoạt lấy: "Phu nhân không biết uống rượu, vẫn là để ta uống thay đi."

Chàng ấy tự mình uống hết hai ly rượu, sau đó nhanh chóng kéo ta rời khỏi cung, leo lên xe ngựa.

Vừa lên xe ngựa, chàng ấy đã thả lỏng toàn thân.

Nhưng rất nhanh đã xảy ra biến hoá. Hô hấp của chàng ấy càng ngày càng nóng, sắc mặt đỏ bừng, trên trán còn phủ một tầng mồ hôi mỏng.

"Trong rượu bị pha thêm gì đó." - Chàng ấy dựa vào cổ ta, liên tục gọi tên ta: "Thiền nhi..."

Bầu không khí đột nhiên trở nên có chút kỳ quái.

Nghe chàng ấy nhỏ giọng rên rỉ, cả người ta cứng đờ, thậm chí không dám cử động nữa.

10.

Ta lo lắng đến mức đầu đầy mồ hôi, vội kéo rèm dặn dò mã phu: "Nhanh, tướng quân phát bệnh rồi, nhanh trở về phủ."

Về đến phủ, ta vừa mới đỡ Thẩm Kiều nằm xuống giường, chàng ấy đã gấp gáp dùng sức xé toạc vạt áo của mình ra.

Ta lại muốn chảy máu mũi lần nữa.

Giọng Thẩm Kiều khàn khàn, ẩn nhẫn gọi tên ta: "Thiền nhi, ta rất khó chịu...ta không muốn người khác nhìn thấy bộ dạng này của ta....ta...ta có thể chịu đựng." - Thẩm Kiều một tay che mặt, tay kia khó chịu vò nát tấm trải giường.

Ta bày ra bộ dạng "lợn ch/ết không sợ nước sôi", cởi hết y phục trên người, cúi xuống hôn lên môi chàng ấy.

"Thiền nhi..." - Thẩm Kiều yếu ớt đẩy ta ra: "Thiền nhi...ta không muốn ép buộc nàng..."

"Là ta tự nguyện."

Chiếc màn đỏ phủ xuống nhấp nhô như làn sóng.

Đến khi tỉnh lại, đầu óc ta có chút mê man, ban đêm trong phòng chỉ còn một ngọn đèn le lói, Thẩm Kiều không thấy bóng dáng.

Bàn làm việc bên kia có tiếng thở yếu ớt. Ta xỏ giày, cầm theo ngọn đèn đi qua.

Thẩm Kiều ngồi trong bóng tối, đầu cúi thấp, bờ vai rộng liên tục run rẩy.

Chàng ấy đang khóc.

Ta dừng bước, không dám bước đến bên chàng ấy. Trái tim như bị b/óp chặt, vô cùng đau đớn.

"Ca ca...."

Thẩm Kiều ngẩng đầu, duỗi tay về phía ta: "Qua đây."

Chàng ấy bế ta ôm vào lòng, vùi đầu vào cổ ta, lặng lẽ ôm ta.

"Kể cho ta nghe, những năm qua nàng đã trải qua thế nào."

"Vậy trước tiên kể cho ta nghe, những vết sẹo trên người chàng là thế nào? Chàng đã sống ra sao? Khi bị thương, chàng có đau không?"

Thẩm Kiều xoa xoa hai má ta, nước mắt lăn dài trên mặt.

"Đau, Thiền nhi, ta đau. Ta cho rằng cuộc sống của nàng rất tốt."

"Chỉ cần nàng sống tốt, người bên cạnh nàng không phải ta cũng không sao."

Thẩm Kiều nghẹn ngào: "Thế nhưng tại sao? Tại sao cuộc sống của nàng lại tồi tệ vậy?"

Thấy chàng ấy đau lòng như vậy, ta không nhẫn tâm nói dối chàng ấy nữa.

"Ca ca, chàng hẳn là hiểu rõ. Ta không phải là một nữ tử yếu đuối, ta có rất nhiều sức lực lẫn thủ đoạn."

Ta hít một hơi thật sâu, lòng bàn tay đầy mồ hôi: "Kỳ thực, vào ngày gặp lại chàng, là ta nhìn thấy chàng nên cố ý để bọn họ bắt được ta."

"Khi chàng rời đi, chàng mới mười chín tuổi, còn không biết chữ. Sau này ta nghe nói có một mãnh tướng tên Thẩm Tử Nguy, ta đoán người đó chính là chàng. Chữ Kiều cao cao có hình dáng giống chữ Nguy*, tự của chàng được lấy từ một từ đồng nghĩa."

(*) 乔 - Kiều, 危 - Nguy

Ta nuốt khan, nhỏ giọng nói: "Ta là một nữ nhân ham mê hư vinh quyền lực. Nếu như có người quyền thế hơn chàng xuất hiện và yêu thích ta, ta nhất định sẽ không bao giờ ở bên chàng. Là ta vứt bỏ chàng trước, đây là quả báo cho những mưu kế hèn hạ của ta. Là ta tự làm tự chịu, chàng không cần phải đau lòng hay rơi nước mắt vì ta."

"Không phải chàng cường ngạnh bức ép ta, là ta hao tâm tổn trí tìm cách quay về bên chàng."

Ánh mắt ta lấp lánh: "Thực xin lỗi, ta không có đáng thương như chàng đã nghĩ."

Thẩm Kiều hiển nhiên không dừng lại.

"Ta không muốn nàng lừa ta nữa, không muốn nghe nàng nói rằng tất cả những đau khổ mà nàng trải qua đều là giả. Nàng cho rằng nhìn nàng khổ sở ta sẽ cảm thấy dễ chịu sao? Cảm giác đó còn đau khổ hơn cả việc ta phải ch/ết."

"Ta nhất định sẽ tìm được Tuyên Vương, sau đó tự tay gi/ết ch/ết hắn."

11.

Việc tìm ra tung tích và gi/ết ch/ết Tuyên Vương dường như đã trở thành chấp niệm của Thẩm Kiều.

Ngày hôm đó, nghe người đến báo tin, nói rằng đã tìm thấy tung tích của Tuyên Vương ở Huyền Châu, phía tây nam Quảng Lăng.

Nơi ấy vốn là đất phong* của Tuyên Vương.

(*) 封地 trong xã hội phong kiến, Vua chúa phong đất đai cho chư hầu, chư hầu lại cấp cho tầng lớp dưới.

Thẩm Kiều lập tức dẫn người, ra roi thúc ngựa* tới Huyền Châu.

(*) ví với việc đã nhanh còn cố tình thúc cho nhanh hơn.

Ngày hôm sau, lính gác cổng nhận được một phong thư.

Bức thư được viết bởi Phúc Cát. Nàng ta là một trong những thị thiếp của Tuyên Vương.

Ngày thành bị công phá, nàng ta cũng là một trong số những kẻ đã bắt lấy ta để dâng cho thủ lĩnh quân thù.

Ta sửa soạn một phen, sau đó tìm đến nhà một gia đình nông dân như trong thư đã định. Phúc Cát bờ môi run rẩy hàn huyên với ta.

"Thiền nhi, ngươi gần đây vẫn ổn chứ? Tử Nguy tướng quân quả thực đã xuất hiện đúng như ngươi dự đoán, hắn là ca ca của ngươi sao?"

"Đúng."

Phúc Cát hít một hơi sâu, khó khăn mở miệng: "Ngày hôm đó ngươi bảo chúng ta bày trò bắt ngươi áp giải đến trước mặt chỉ huy quân địch, hứa rằng sau khi xong chuyện sẽ miễn cho bọn ta không bị giam vào nhà lao, thả tự do cho bọn ta. Tân Hàm và Khương Nhi đều rời khỏi nước Ngô, đi về phía bắc đến Trung Nguyên. Bằng hữu cũ duy nhất mà ta có chỉ còn ngươi."

Ta không thể nhìn tiếp được nữa.

"Phúc Cát đừng sợ, ngươi ra ngoài đi."

Phúc Cát mở to hai mắt, hoảng hốt lo sợ chạy ra ngoài.

Ta liếc nhìn xung quanh, nói vào hư không: "Tiêu Du, ra ngoài đi, ta biết rõ ngươi đang ở đây."

Có thứ gì đó vừa ẩm ướt vừa ấm nóng liếm vào bắp chân của ta.

Toàn thân ta lập tức nổi da gà, ta hướng về phía đó đ/ạp mấy mạnh mấy cái.

Một đôi bàn tay to lớn lạnh lẽo từ dưới gầm giường tò ra, nắm lấy mắt cá chân ta.

Ta tàn nhẫn đ/ạp hắn một cái thật mạnh.

Tiêu Du không chịu buông ra, nắm lấy một chiếc giày của ta, từ dưới gầm giường bò ra.

"Tỷ tỷ, đã lâu không gặp."

"Ngươi không phải chạy trốn rồi sao?"

Tiêu Du hơi cúi người, áp đôi môi lạnh lẽo của mình vào tai ta.

"Ta chỉ muốn đợi đến khi nàng không nơi nương tựa, sau đó ta mới đến giải cứu nàng, để nàng hiểu ai mới là người đối tốt với nàng nhất."

"Người của ta đã đợi sẵn ở bờ sông, hãy cùng ta qua sông."

Hắn vậy mà dám một mình đến đây.

Khi tầm mắt nhìn đến vết sung huyết trên cổ ta, đôi mắt của Tiêu Du đột nhiên trở nên hung dữ và đáng sợ đến doạ người.

Hắn bất thình lình kéo vạt áo của ta xuống: "Dấu vết trên cổ nàng là gì? Những thứ này là sao?"

Ta gạt tay hắn ra, thản nhiên chỉnh lại y phục.

"Ôi, tướng công, đừng trách ta vì đã phản bội ngươi. Đều tại ngươi không phải nam nhân, mấy năm này ta đã chịu đựng đủ rồi."

Hắn ta trợn mắt, đột nhiên vươn tay b/óp c/ổ ta, dùng sức siết chặt.

"Chỉ vì điều này?"

"Nàng nói yêu ta đều là lừa ta đúng không?"

Hai má ta đỏ bừng vì nghẹt thở, khó khăn hít vào.

"Vụt..."

Mũi tên nhỏ mà ta giấu trong tay áo không lưu tình b/ắn thẳng vào ngực hắn.

"Trên mũi tên đã được tẩm kịch độc, ngươi càng tức giận, độc sẽ càng phát tác nhanh."

Hắn ta thả lỏng bàn tay đang s/iết chặt trên cổ ta, loạng choạng lùi về phía sau, lấy tay che ngực, trên mặt lộ rõ vẻ không thể tin được.

"Tại sao vậy?"

"Ngươi vẫn không học được cách nghe lời." - Ta điều chỉnh lại hơi thở, chậm rãi nói từng chữ một: "Bởi vì Thẩm Tử Nguy chính là Thẩm Kiều."

"Hắn vậy mà lại không cho rằng nàng là một nữ nhân lăng loàn."

Tiêu Du khuôn mặt lộ rõ vẻ đ/iên cuồng, thở phì phì, nén đau rút mũi tên trên ngực mình ra. Hắn nhếch khoé môi trắng bệch, nở nụ cười lạnh lẽo, chậm rãi từng bước từng bước đến gần ta.

"Tỷ tỷ, hắn có biết nàng là một kẻ điên s/át phụ thí phu* không?"

(*) Gi/ết cha gi/ết chồng.

"Nàng đúng thực là một kẻ đ/iên. Ngoài ta ra chẳng ai có thể chịu đựng được nàng."

Hai mắt hắn đỏ ngầu: "Ta chỉ hận năm đó không trực tiếp gi/ết ch/ết hắn."

"Ngươi nói gi/ết ai?" Ta trừng mắt giận dữ nhìn hắn, nắm lấy tóc hắn, đ/ập mạnh đầu hắn vào khung cửa.

"Bây giờ ta là dao thớt ngươi là thịt cá."

"Ngươi nhìn xem là ai gi/ết ai trước?"

"Ngươi lăn lộn cùng nhiều nữ nhân như vậy mà còn dám gọi ta là nữ nhân lăng loàn? Cái này để ta trả cho ngươi, xuống Địa Ngục đi!"

M/áu của hắn chảy dọc theo thái dương, nhỏ giọt xuống đất. Hắn làm như không hề bận tâm, liếm liếm vết m/áu ở khoé môi, cười nham hiểm.

"Thật muốn ca ca nàng nhìn thấy dáng vẻ này của nàng, sống động và linh hoạt biết bao."

"Thật không thể tưởng tượng nổi, nếu ca ca nàng biết sáu năm trước vào cái đêm nàng định cùng hắn bỏ trốn, lúc hắn đang mòn mỏi đợi nàng đến, nàng lại đang hầu hạ dưới thân ta. Không biết cảm giác ấy sẽ tuyệt thế nào nhỉ?"

12.

Vào cái đêm hai chúng ta định bỏ trốn sáu năm trước, ta bị làm cho bất tỉnh bởi mê hương, có kẻ nào đó đã vào phòng ta.

Ta chỉ nhớ giường ta rất mềm mại, nhưng cơ thể ta lại rất nặng nề.

Ý thức của ta rất mơ hồ, nhưng tâm trí ta có một suy nghĩ rất rõ ràng điều khiển ta.

Ca ca vẫn đang ở bờ sông đợi ta!

Một giọng nói lạnh lùng phảng phất bên tai ta: "Tỷ tỷ, nàng đã sớm bán mình cho ta rồi, còn muốn chạy đi đâu?"

"Nàng thật sự làm tim ta nguội lạnh, ta rõ ràng đã cầu xin nàng ở lại bên ta, nhưng nàng lại cứ quyết tâm muốn bỏ trốn...."

Đêm đó ta đã không có đến nơi như đã hẹn, Thẩm Kiều chờ ta ở bên bờ sông suốt đêm, nước trên mi chàng ấy đọng thành sương, cũng không đợi được ta tới.

Khi đó, trong không khí thoang thoảng mùi quế, sau đó ta không còn ngửi được mùi quế nữa.

Khi còn nhỏ, ta đã dùng hồng ngọc để làm rất nhiều trang sức, dây chuyền, đai lưng, trâm ngọc,...

Khi ấy ta luôn tham lam nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Thẩm Kiều, tưởng tượng dáng vẻ ca ca hiền lành của ta nằm trên giường quý phi của ta, trên cổ đeo một sợi dây xích đính hồng ngọc sẽ như thế nào.

Ta đã lén lút vẽ rất nhiều bức hoạ.

Bên trong phòng ta cất giấu những thứ gì, Tiêu Du đều biết rõ.

Hắn càng tin chắc rằng ta là một kẻ đ/iên có tâm hồn u ám và vặn vẹo, cùng một loại người như hắn.

Nhưng hắn đã quên mất.

Khi hắn còn nhỏ, bị mấy vị Hoàng tử vây đ/ánh, là ta đã cứu hắn.

Ngoài mặt, hắn là d/ã chủng do Hoàng Đế sủng hạnh một cung nữ, nhưng kỳ thực, hắn là kết quả của cuộc tình loạn l/uân giữa mạt Đế* và nãi nương** của mình sinh ra.

(*) ở đây ý chỉ Hoàng Đế của triều đại trước.

(**) vú nuôi.

Tất cả mọi người đều ức h/iếp hắn.

Lúc đó ta sợ đến mức toàn thân phát run, nhưng vẫn lao ra gắt gao bảo vệ hắn phía sau.

Ta cố tỏ ra hung dữ, nói: "Phụ thân ta là Thẩm thượng thư, nổi tiếng tàn bạo hung ác, ta sẽ bảo ông ấy lén bắt c/óc và gi/ết hết các người."

Từ sau chuyện đó, hắn như cái đuôi nhỏ bám theo ta, dè dặt gọi ta là tỷ tỷ.

Rõ ràng là ta đã cứu hắn, nhưng tên Bạch Nhãn Lang này lại lấy oán báo ân, huỷ hoại tất cả hạnh phúc của ta.

Điều khiến ta căm h/ận hơn là hắn còn dám xoa má, gãi cằm, xem ta như một con mèo nhỏ:

"Tỷ tỷ, ta vốn muốn cưới nàng làm thê tử. Nhưng nàng thật không ngoan, nàng muốn chạy trốn, vậy giờ ta sẽ biến nàng thành nữ nhân của ta trước. Làm sao đây? Đành uỷ khuất nàng trở thành thiếp thất của ta vậy."

Ta hoàn toàn bị nhấm chìm trong suy nghĩ hận thù, cảm thấy tôn nghiêm của ta bị người khác liên tục tuỳ ý dẫm đ/ạp dưới chân.

"Nàng có thể không làm thiếp thất của ta, nhưng ca ca nàng sẽ làm mồi cho cá dưới sông."

Ta căn bản không quan tâm đến trinh tiết gì đó, đó là cái quái gì chứ. Trong lòng ta chỉ có khuất nhục cùng oán hận.

Hắn không nên lấy ca ca ta ra để uy h/iếp ta. Bởi vì ca ca chính là nghịch lân* của ta.

(*) còn gọi là vảy ngược. Tương truyền Rồng có điểm yếu là vảy ở trước yết hầu, kẻ nào dù vô tình hay cố ý chạm vào đều sẽ bị Rồng gi/ết.

Thẩm Mộ là một kẻ đ/iên, ông ta đã nghĩ ra rất nhiều cực hình để tr/a t/ấn người khác.

"Dịch ngân đăng" là rút bỏ xương sống của phạm nhân.

"Nhập mộc tam phân" là chầm chậm đưa những cây kim dài vào tay và chân của phạm nhân.

Thậm chí vẫn còn rất nhiều cách tr/a t/ấn khác nữa......

Mỗi khi ông ta giao hợp với phụ nữ đều ép buộc ta phải ngồi một bên vẽ lại thành những bức hoạ.

Nếu ta không vâng lời, ông ta sẽ lột sạch y phục, bắt ta loã thể đeo cùm gỗ đứng ngoài viện tử.

Mỗi lần, đều là Thẩm Kiều bảo vệ ta.

Mỗi lần, đều là ca ca mặc y phục cho ta.

Nếu không có chàng ấy, thế gian này đối với ta không có bất kì niềm vui nào cả.

Nhưng tên Tiêu Du ti tiện này lại cả gan dám đoạt đi niềm vui của ta.

Ta thề sẽ không bao giờ bỏ qua cho hắn.

Thẩm Mộ là kẻ đáng ch/ết.

Chính thê của Thẩm Mộ là con gái của nhà họ Vương ở phía bắc nhưng lánh nạn mà chạy trốn đến nam Quảng Lăng.

Không giống với nữ tử Giang Hoài nhỏ nhắn thanh lịch, Vương thị vô cùng diễm lệ, phong thái yểu điệu thướt tha.

Không chỉ Thẩm Mộ yêu thích bà, mạt Đế cũng rất thích.

Thẩm Mộ một bước lên mây là nhờ dựa vào việc dâng tặng thê tử kết tóc của mình cho tên Hoàng đế bạo ngược và háo sắc này.

Ông ta không đưa Vương thị tiến Cung mà đãi tiệc tại phủ, mời mạt Đế đến dự, sau đó bắt Vương thị ra bồi cạnh.....

Vương thị cả đời chưa từng tiến Cung, cho đến khi ch/ết vì khó sinh, bà ấy vẫn không biết rằng đứa trẻ mình sinh ra chính là con của mạt Đế.

Đứa trẻ đó chính là Thẩm Kiều.

Thẩm Mộ đã làm nhiều việc ác, có thể là sợ cha con Vương thị bị mình làm liên luỵ mà bị gi/ết, hoặc cũng có thể là có mưu đồ soán ngôi đoạt vị.

Ông ta nói dối với bên ngoài rằng đứa trẻ mà Vương thị sinh ra bị ch/ết yểu, Thẩm Kiều là đứa trẻ được ông ta nhận nuôi vì quá đau lòng trước cái ch/ết của vợ con.

Sau này, Thẩm Mộ sa vào nhục d/ục. Ta là con gái của ông ta cùng một kỹ nữ sinh ra.

Rất ít người ở thành Quảng Lăng biết Thẩm Kiều, nhưng không ai là không biết ta.

Bởi vì Thẩm Mộ rất sủng ái ta, thường xuyên đem theo ta ra vào quan nha.

Thật không ngờ, ta không phải viên ngọc trong lòng bàn tay ông ta, mà là một quân cờ đang chờ thương lượng giá cả để bán vào tay các thương nhân.

Ông ta đã từng tự tay dâng thê tử của mình cho mạt Đế.

Sau đó, ông ta dùng lại thủ đoạn cũ để hiến nữ nhi của mình cho nhi tử của Hoàng Đế.

13.

Sau khi Thẩm Mộ đem ta hiến cho Tiêu Du, ông ta đã tiết lộ với ta, thân phận Hoàng tử của Thẩm Kiều.

Ông ta nói mình có ý định nâng đỡ Thẩm Kiều lên làm Hoàng Đế, ông ta nói lúc đó sẽ cho ta làm Hoàng Hậu, nhưng trước tiên, ta phải gả vào Tuyên Vương phủ đã.

Bọn họ dám nghĩ.

Ta thuận nước đẩy thuyền, nói rằng không bằng đuổi Thẩm Kiều ra khỏi phủ để rèn luyện, đồng thời cử một số hộ vệ đắc lực âm thầm bảo vệ chàng ấy, không để chàng ấy ch/ết. Tích luỹ uy danh cũng là một cách tốt để trở thành người nổi trội nhất trong số các nhi tử vô dụng của mạt Đế.

Ngay từ khi Thẩm Kiều còn nhỏ, ông ta đã rất ít khi để chàng ấy ra ngoài. Có lẽ bởi Thẩm Kiều có tướng mạo giống hệt mạt Đế.

Lần này, ông ta vậy mà lại đồng ý.

Sau khi Thẩm Kiều rời đi, ta không còn bị ràng buộc nữa.

Ta phải tốn thời gian một năm mới gi/ết được Thẩm Mộ.

Đan dược ông ta dùng hàng ngày, mĩ nhân trên giường ông ta, đều là do ta một tay sắp đặt.

Thẩm Mộ không hề hoài nghi ta, chỉ có khinh thường, ông ta không tin ta có thể làm ra chuyện gì dưới mí mắt ông ta.

Ông ta là một kẻ đ/iên mất trí, trong người ta đang chảy dòng m/áu của ông ta, làm sao ta có thể hoàn mĩ không chút khiếm khuyết được.

Ông ta cho đến trước lúc ch/ết, vẫn luôn đánh giá thấp sự độc ác của ta.

Sau đó, ông ta ch/ết.

Ta gả cho Tiêu Du chỉ với mục đích là gi/ết ông ta, nhưng sau khi Thẩm Mộ ch/ết, rất nhiều kẻ ở thành Quảng Lăng đến tìm ta để trút giận.

Ta căn bản không có cách nào tự mình sống sót trong thời buổi loạn lạc này.

Ta chỉ có thể chấp nhận sống dưới sự bảo hộ của Tiêu Du.

Hắn thật sự là kẻ đáng hận. Hắn cùng tì nữ tầm hoan tá lạc*, còn có vô số thiếp thất.

(*) 寻欢作乐 tìm kiếm niềm vui.

Nhưng hắn lại không biết xấu hổ mà nói rằng hắn yêu ta nhất.

Bởi vì hắn chỉ dùng roi da đ/ánh ta, dùng xích sắt xích ta lại.

Ta lên kế hoạch cắt đứt nam căn, tuyệt đường con cháu của hắn. Hắn không còn là nam nhân nữa.

Hắn ta vẫn luôn cho rằng đó chỉ là một tai nạn, rất đau khổ.

Nhưng hắn vẫn còn muốn lấy roi đ/ánh ta.

Lần đó ta như phát đ/iên, giật lấy roi t/àn nh/ẫn đ/ánh hắn một cái thật mạnh. Ai ngờ hắn vậy mà lại rùng mình, trên mặt lộ ra biểu cảm như thể vô cùng thích thú.

"Nàng vĩnh viễn đừng rời bỏ ta."

Ta càng th/ô b/ạo thì hắn càng hưởng thụ.

Ban đầu hắn cho rằng ta là kẻ đ/iên.

Đến khi ta thật sự phát đ/iên, hắn vậy mà lại cảm thấy ta thật sự rất yêu hắn.

Từ đó trở đi, hắn biến thành một món đồ chơi.

Còn ta là chủ tử.

Bây giờ tân quốc được thành lập, hắn từ thiên kiêu chi tử rơi xuống bùn lầy, giống như một con chuột bẩn thỉu chui rúc tìm đường sống.

Mà ta và ca ca lại tương phùng, còn kết nghĩa phu thê.

Ta không nên khóc, nhưng ta vẫn không thể ngăn được nước mắt của mình.

Ta đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi.

"Tỷ tỷ, tỷ khóc trông thật sự rất xấu."

Tiêu Du cả đầu toàn m/áu, trong mắt hiện lên vẻ cuồng nhiệt b/ệnh hoạn, giơ bàn tay đầy m/áu lên lau nước mắt cho ta.

"Nàng thật sự là một kẻ đ/iên, chỉ có ta mới có thể chịu đựng được nàng."

Hắn ta rút từ trong ngực ra một chiếc trâm cài tóc bằng bạc, nhẹ giọng nói: "Trên đường về thành Quảng Lăng, có một tiểu nương tử bán nữ trang đã chặn đường và xin ta mua giúp nàng ta một chiếc. Ta định gi/ết nàng ta, nhưng rồi ta chợt nhớ ra nàng chán ghét ta gi/ết người...nên ta đã không gi/ết nàng ta, còn đưa tiền cho nàng ấy."

"Tỷ tỷ, đi với ta."

"Đừng nằm mơ nữa."

Những mũi tên trong tay áo ta không ngừng lại, năm mũi tên còn lại đồng loạt bắn ra, cắm vào thân thể hắn.

"Mỗi ngày ở bên ngươi đều khiến ta cảm thấy hết sức buồn nôn."

Bên ngoài vang lên tiếng leng keng của thiết giáp.

Ca ca đến rồi.

Ta nhúng đầu ngón tay vào m/áu trên thái dương Tiêu Du, từ từ bôi lên môi.

Xem này.

Nhìn này.

Ta là người có thể cười đến cuối cùng.

"Thẩm Mộ, tên s/úc s/inh đó trước kia đã bán ta cho ngươi, hiện tại ngươi cũng nên để ta phát huy sức lực của mình. Dùng cái ch/ết của ngươi để mở ra một tương lai tươi sáng cho ta và ca ca, như vậy cũng xem như là ngươi ch/ết không lãng phí."

Thẩm Kiều đạp tung cửa ra, một đám binh lính bao vây chặt chẽ nơi đây.

"Thiền nhi, lại đây."

Thẩm Kiều đưa tay về phía ta.

Ta bước tới, gắt gao giữ chặt nó.

Tiêu Du không thể tin nổi nói: "Sao ngươi lại tới được đây? Các ngươi đã sớm thông đồng với nhau?"

Ánh mắt Thẩm Kiều lạnh lùng như đao: "Ta không thể để nàng ấy rời xa ta thêm một lần nào nữa."

M/áu chảy ra từ tai, mắt, miệng, mũi của Tiêu Du, hắn ngã xuống đất, liên tục rên rỉ.

"Thẩm Thiền, nàng...nàng đã từng yêu ta chưa? Cho dù......cho dù chỉ một chút thôi?"

Ta hé đôi môi đỏ mọng, cười rạng rỡ: "Một khắc cũng không, không một chút nào cả, từ trước đến bay không bao giờ".

14.

Để biểu lộ lòng nhân từ của mình, Tân Hoàng quyết định không gi/ết Tuyên Vương mà để hắn trở về Huyền Châu.

Vào ngày hôm ấy, nhiều người ở ven sông đã nhìn thấy thuyền của Tuyên Vương hướng về phía Huyền Châu.

Kỳ thực, Tiêu Du đã bị ta gi/ết.

Thẩm Kiều nói: "Khi thuyền đến giữa sông, x/ác của hắn sẽ bị ném xuống, vùi thây trong bụng cá."

Vùi thây trong bụng cá.

Thật tốt.

Gió thổi bay mùi hương của cành liễu, khắp nơi đều được bao phủ trong màu xanh tươi mát của bóng liễu.

Đường phố vô cùng huyên náo.

Những thuyền phu trong y phục may bằng vải thô khua mái chèo chèo tới chèo lui dọc bờ sông.

Những tiểu hài tử trên đường phố vui đùa, cùng nhau hát bài ca dao ca ngợi Tân Đế.

Một số nam nhân đang cởi trần náo nhiệt, cười nói rôm rả, trên bàn là rượu và thịt.

Có mấy binh lính trẻ tuổi, đến gõ cửa từng gia đình để hỏi thăm nhân khẩu.

Thỉnh thoảng có những tốp binh lính đẩy xe gạch hướng về phía tường thành.

Sự hỗn loạn có trật tự.

Khung cảnh những chiếc cửa sổ đóng kín và vách tường hoang tàn đổ nát trước đó dường như đã biến mất chỉ sau một đêm.

Cựu triều đã thực sự bị tiêu d/iệt.

"Ca ca, chàng đã từng ở đây đợi ta cả đêm sao?"

"Ừm."

"Xin hãy tha thứ cho sự không hiểu chuyện của ta lúc đó. Sau này ta sẽ đối xử tốt với chàng gấp bội."

Ta đỏ mặt, bộc bạch hết tình cảm trong lòng mình dưới bóng liễu: "Từ nhỏ ta đã muốn độc chiếm chàng làm của riêng, ta biết chàng là người đối xử tốt nhất với ta."

"Những đêm mưa sấm sét, ta luôn nói ta sợ và không để chàng rời đi, kỳ thực ta không hề sợ chút nào."

"Lần ta say rượu hôn chàng, là ta giả vờ say."

"Ta trước nay chưa bao giờ quên chàng."

"Ta biết có đôi khi ta vô duyên vô cớ tuỳ hứng. Cảm ơn chàng đã luôn bao dung cho ta, sau này ta sẽ càng yêu chàng nhiều hơn."

Những nụ hôn của chàng ấy thực gây nghiện, khiến ta khó lòng mà buông bỏ được.

Bầu không khí dịu dàng say đắm lan ra cả bên ngoài.

"Bức chân dung nàng vẽ ta hồi trẻ có vẻ không đúng lắm. Sau này hãy vẽ lại cho ta nhé."

Khi đó, Thẩm Mộ đã bắt ta vẽ chân dung ông ta và những nữ nhân đó.

Ta cảm thấy thật buồn nôn.

Nhưng ta tưởng tượng đó là ca ca, vẽ chân dung cho chàng ấy khiến ta cảm thấy không còn buồn nôn như vậy nữa.

Ta tự tưởng tượng và họa lại dáng vẻ chàng ấy khi về già.

Ta mở mắt định nói dối, vô thức phản bác: "Ta không có..."

"Nàng muốn cái gì ta đều sẽ chiều theo nàng, Thiền nhi, ta sẽ không bao giờ cự tuyệt yêu cầu nào của nàng."

Má ta nóng bừng vì xấu hổ.

Sao chàng ấy lại như vậy chứ?

Ta to gan tiến lại gần, tuỳ ý hôn chàng ấy: "Ta có thể vẽ cho chàng, nhưng chàng phải cởi hết y phục ra trước đã."

15.

Sau đó, ta theo Thẩm Kiều từ Quảng Lăng đi xuống phía nam đến Tô Châu để nhậm chức.

Chúng ta mua một căn nhà không quá lớn, cẩn thận dọn dẹp một hồi, còn trồng thêm rất nhiều cây trái rau củ.

Sau đó nữa, ta sinh ra một tiểu hài tử.

Nắng hè có chút gay gắt đổ xuống trên giàn nho xanh mướt, ta ngồi trong bóng râm của giàn nho, trên tay phe phẩy quạt, nhìn Thẩm Kiều cõng tiểu hài trên vai đi bắt ve sầu.

"Hồi ấy, ta từng cõng nương con đi bắt ve như thế này, doạ nương con sợ đến oa oa khóc lớn."

"Con là nam tử hán đại trượng phu, phải bảo vệ nương của mình, con sẽ không rơi nước mắt!"

Ta hồi tưởng lại những ngày hè cách đây rất nhiều năm.

Thẩm Kiều cõng ta trên vai, cười dỗ dành: "Nếu Thiền Nhi là con ve sầu trên cành thì ca ca sẽ là cái cây, mãi mãi ở bên Thiền Nhi."

Ai sợ đến mức oa oa khóc vậy?

Nhưng mỗi khi ta khóc, Thẩm Kiều sẽ nói rất nhiều lời dịu dàng để an ủi ta.

Ta rất thích nghe chàng ấy dỗ dành ta.

Cũng chỉ có chàng ấy mới có thể dỗ dành ta.

Năm đó nếu người đến thanh tra và tịch thu tài sản Tuyên Vương phủ không phải là chàng ấy, ta đã nhảy xuống dòng nước chảy dẫn đến hào trong Tuyên Vương phủ, bơi ra ngoài, đào một ít vàng bạc từ hậu viện đổ nát của Thẩm phủ rồi.

Có thể đi về phía nam, cũng có thể xuôi về phía bắc, có thể ẩn trong khe núi, cũng có thể chạy đến vùng đồng bằng hoang vu.

Có thể vì tồn tại mà nương thân ở chỗ người khác, cũng có thể sẽ ch/ết, chỉ chừa lại một bộ xương khô ở nơi hoang dã.

Thật may mắn, chính chàng ấy là người đến thanh tra và tịch thu Tuyên Vương phủ.

Cũng thật may là chàng ấy chưa bao giờ quên ta.

Kỳ thực, ta vẫn luôn là người bắt ve sầu.

Buổi chiều mùa hè yên tĩnh và nhàn nhã, ta ngồi trên xích đu, lấy quạt che mặt, vụng trộm cười.

Sau khi tương phùng, không còn biệt ly.

[Phiên ngoại: Thẩm Kiều]

Hắn và Thẩm Thiền mới thành thân, trở thành phu thê thực sự cách đây vài ngày. Khi Thẩm Kiều đi tuần phòng, trong lòng hắn không khỏi nghĩ tới Thẩm Thiền.

Hắn nghĩ đến cảnh nàng mềm mại nằm trong vòng tay, để hắn ôm hôn.

Hắn tưởng tượng ra hết thảy những việc làm nhỏ nhặt trong ngày của nàng.

Chiếc lược gỗ nào được dùng để búi tóc, nàng thoa phấn gì, nàng dùng chiếc trâm cài nào?

Khi nghĩ đi nghĩ lại về những điều đó, hắn đã không nhịn được mà bật cười, khiến tất cả binh lính sợ hãi.

Ngày đó Thẩm Kiều đang tuần phòng trong thành thì nhận được một lá thư không có đề tên.

Đọc xong thư, Thẩm Kiều dường như mất đi nửa sinh mạng, phải bám vào thân cây để miễn cưỡng chống đỡ thân thể.

Hắn cố gắng hết sức để kìm nén nỗi sợ hãi sâu thẳm trong nội tâm, hai tay không khống chế được mà run rẩy, đôi chân cũng run đến mức không đứng vững nổi.

Một lát sau, cả người hắn dần dần khuỵu xuống đất, trên mặt tái nhợt không còn huyết sắc, hai dòng nước mắt không nhịn được mà chảy ra.

Bức thư được viết bởi Tiêu Du, kẻ đang chạy trốn.

Hắn ta nói rằng Thẩm Thiền đã sớm trở thành người nữ nhân của hắn vào cái đêm bọn họ định bỏ trốn cùng nhau sáu năm trước.

Hắn còn nói rằng Thẩm Thiền là nữ nhân lẳng lơ mà hắn đã ch/ơi chán.

Từ ngữ vô cùng vô lý và khó coi.

Thẩm Kiều thở hổn hển, phát ra một tiếng gào nhỏ đầy đau đớn.

Khi còn trẻ, hắn đã nhiều lần căn dặn với Thẩm Thiền: "Muội có thể tin tưởng nữ nhân, lòng yêu thích của bọn họ rất thuần khiết và trong sạch, xuất phát từ trong tim họ. Nhưng muội không bao giờ được tin tưởng nam nhân. Phần lớn lòng tốt của họ dành cho nàng đều xuất phát từ mục đích nào đó".

"Nếu trong tương lai Thiền nhi yêu thích một ai đó, muội không được giao phó toàn bộ bản thân cho hắn, cũng không được bộc lộ sự yếu đuối bên trong lòng mình trước mặt người khác, bởi vì lòng người là thứ thâm sâu khó dò, rất dễ phát sinh nhiều biến đổi. Vết sẹo mà muội thẳng thắn bộc lộ trước mặt hắn, một ngày nào đó có thể sẽ trở thành mũi đ/ao nhọn, t/àn nh/ẫn đ/âm muội đến m/áu thịt đầm đìa."

Nhiều năm sau, những lời này như mũi đ/ao nhọn đâm sắc bén vào nơi dễ bị tổn thương nhất trong trái tim Thẩm Kiều.

Thiền Nhi nhớ rất rõ câu này nhưng lại thực hành trên người hắn.

Nàng thà nói với hắn rằng nàng là người tham luyến hư vinh quyền lực và uỷ thân cho kẻ khác hơn là nói cho hắn biết sự thật hoàn toàn.

Nàng thậm chí còn không tin tưởng hắn.

Thẩm Kiều không thể tưởng tượng được điều gì đã giúp Thẩm Thiền cố gắng chống đỡ suốt sáu năm qua.

Trong phút chốc, hắn chợt nhớ đến nụ hôn dịu dàng âu yếm của Thiền nhi, nàng thành kính hôn lên những vết sẹo trên cơ thể hắn rồi ôm mặt mình mà khóc nức nở.

"Ca ca, thực xin lỗi"

Thiền Nhi rất dũng cảm.

Hắn nên cảm thấy vui mừng an tâm.

Nhưng sự sợ hãi ập đến như phát ban, khiến toàn thân hắn không khỏi nhói lên từng cơn.

Hắn chán ghét bản thân không có năng lực, không thể bảo vệ nàng.

Thẩm Kiều vùi mặt vào hai tay, cuồn tròn cơ thể lại, khóc đến tê tâm l/iệt phế.

Sáu năm trước, hắn là một kẻ vô tích sự, bị cả Thẩm phủ chế nhạo là phế vật vô dụng, hắn còn sống được đều là nhờ Thẩm Mộ, căn bản không có năng lực để bảo vệ Thẩm Thiền.

Năm đó Thẩm Mộ nói cho hắn biết, hắn là nhi tử của mạt Đế.

Để có được Thần Thiền, hắn gần như phát điên, thậm chí còn muốn trở về nhận tổ quy tôn.

Nhưng Thẩm Thiền nói rằng nàng sẽ không gả cho một Vương gia có xuất thân thấp kém, không có chỗ dựa, không có quyền thế và hắn cũng đừng cố chấp ăn bám trong Thẩm phủ nữa.

Sau này, hắn ở trên chiến trường gi/ết người đến đỏ cả mắt.

Hắn vẫn nhớ rõ như in đường trở về.

Chỉ là hắn không biết khi lần nữa quang minh chính đại đứng trước mặt nàng, mình cần phải nói gì.

Hắn chỉ đơn giản là muốn gặp lại nàng.

Sự thật quá đau đớn khiến tim hắn như bị ai đó hung hăng xé toang thành từng mảnh.

Da thịt trên cổ tay Thẩm Kiều kịch liệt run rẩy, hơi thở hỗn loạn, hắn cảm giác được trong lòng bùng lên một ngọn lửa thù hận, thiêu đốt theo kinh mạch đến lục phủ ngũ tạng.

Tiêu Du là một kẻ đ/iên mất trí, hắn ta chỉ muốn khiến Thẩm Kiều chán ghét Thiền nhi, như thế Thiền nhi sẽ là của riêng hắn ta.

Thẩm Kiều sao có thể không biết chứ?

Thẩm Mộ là một kẻ đ/iên, thân là con nuôi của ông ta, hắn sao có thể trở thành người tốt được?

Vào một đêm mùa xuân, Thiền Nhi xông vào giường, gắt gao ôm chặt lấy hắn: "Ca ca, muội sợ quá?"

Sự dung túng của hắn dành cho nàng có thật sự là vì lo lắng cho muội muội của mình?

Thẩm Mộ điên rồ đến mức bắt Thẩm Thiền vẽ chân dung cho mình.

Thẩm Kiều hướng dẫn nàng: "Thiền Nhi có thể vẽ một vài cơ thể của nam nhân trẻ tuổi khác, như vậy nhất định sẽ không cảm thấy buồn nôn nữa."

Sau đó, Thẩm Thiền đã không ít lần bắt gặp Thẩm Kiều đang tắm.

Có thực sự chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên?

Trong sân bọn họ đang ngắm trăng, nàng uống say, hai má dịu dàng như ánh trăng, bờ môi đỏ mọng e ấp của nàng dần dần hướng về phía hắn, áp vào môi hắn.

Tim hắn mềm nhũn ra trong giây lát, như thể đột nhiên lỡ mất nhịp đập.

Hắn ôm lấy đầu nàng hôn, cạy mở môi lưỡi nàng, tham lam chiếm đoạt. Thẩm Kiều biết trong lòng nàng có một vết sẹo ngày càng ngày càng lớn, không có cách nào có thể chữa lành. Nếu Thiền Nhi không muốn hắn biết quá khứ đau buồn đó thì hắn sẽ vĩnh viễn không bao giờ nhắc về nó.

Hắn không uống rượu, sao có thể say được?

Chính hắn là người đang từng bước dụ dỗ Thẩm Thiền yêu hắn.

Hắn là một kẻ điên mưu đồ cướp bóc và chiếm hữu.

Sau cái c/h/ết của Tiêu Du, Thẩm Thiền có tâm trạng sa sút suốt một thời gian.

Nàng giấu nó vào bóng tối để không ai có thể nhìn thấy, nàng đang liều m/ạng gắng sức tự chữa lành vết thương một cách tuyệt vọng.

Thẩm Kiều làm rất nhiều xích và đai lưng có gắn hồng ngọc, hắn tìm trăm phương ngàn kế để quyến rũ nàng.

Hắn quỳ xuống dưới chân nàng, ngước nhìn nàng bằng ánh mắt bằng lòng phục tùng.

"Bất kể ta biến thành bộ dạng gì, Thiền Nhi vẫn yêu ta đúng không?"

Thẩm Thiền kéo Thẩm Kiều đứng dậy, cực kỳ hoảng sợ nhìn vào mắt hắn: "Ca ca, chàng cho rằng ta thích như vậy sao?"

Nàng đau lòng nói: "Ta yêu thích những thứ này là vì nó sẽ không làm tổn thương chàng. Ta thích chàng đeo những thứ này, là vì nó khiến chàng trông quyến rũ hơn. Nhưng ta không thích chàng quỳ gối vì ta một chút nào. Chàng quỳ trước mặt ta khiến ta cảm thấy vô cùng khó chịu."

Thẩm Kiều "Ừm" một tiếng, ôm chặt nàng vào lòng, trái tim như tan ra thành nước.

"Ta chỉ muốn chàng hiểu rằng bất kể chàng có biến thành dáng vẻ như thế nào, ta đều yêu chàng."

"Mối quan hệ giữa chúng ta thân thiết gắn bó như da thịt, sớm đã không thể tách rời, chàng đã sớm hòa nhập vào xương cốt của ta, ta không thể sống thiếu chàng."

Thẩm Kiều ánh mắt sáng rực nhìn Thẩm Thiền, tim đập thình thịch vì lời tâm tình thẳng thắn của nàng.

"Thiền Nhi, ta yêu nàng, bất kể nàng có như thế nào ta đều yêu nàng."

Thẩm Thiền "A" một tiếng, ngượng ngùng vùi đầu vào cổ Thẩm Kiều, vui vẻ đung đưa hai chân. "

"Ca ca, chàng học những lời này từ ai vậy? Sao bây giờ lại nói chuyện sến súa thế?"

"Nàng có thích nghe không?"

"Ừm."

"Vậy ta sẽ nói thật nhiều, cho đến khi nàng cảm thấy phiền thì thôi."

"Chàng thật tốt."

"Bệ hạ đã điều nhiệm ta đến Tô Châu. Hay là chúng ta đến Tô Châu và bắt đầu một cuộc sống mới được không?"

Thẩm Thiền sửng sốt: "Sáu năm trước lúc chúng ta bỏ trốn, cũng là muốn đi Tô Châu!"

"Là ý trời."

"Là ý trời sao?"

Hai người tựa trán vào nhau, đầu mũi cọ cọ, không khỏi bật cười.

Một đời một kiếp, sẽ không lìa xa nữa.

(TOÀN VĂN HOÀN