Nếu phải nói trong toàn thể lực lượng SNCDC, đội 001 chuyển giải quyết bảo động và thảm họa là đặc biệt hơn cả.

Không chỉ vì đây là chi đội trực thuộc của đại tướng Aga "Long Nữ", người vừa sở hữu sức mạnh tuyệt vời lẫn quyền lực và có tiếng nói bậc nhất trong hàng ngũ quân đội, mà bản thân từng thành viên trong đội 001 đều là những con người đầy quyền năng và sức mạnh.

Ngoài Aga sở hữu "Long Nữ", năng lực cho phép cô ấy có thể chuyển hóa một phần hoặc toàn bộ cơ thể thành rồng, một năng lực mà chỉ cần nghe thôi là bất cứ ai cũng có thể mường tượng được sức mạnh của nó. "Dryad" phó tổng chỉ huy lại có thể điều khiển cây cỏ một cách mạnh mẽ trên một phạm vi khổng lồ, thậm chí còn có thể tạo ra cả một cánh rừng bao phủ năm nghìn ki lô mét vuông chỉ trong một tích tắc. Không chỉ vậy, những cánh rừng do "Dryad" tạo ra lại không hề bình thường hay gói gọn trong bất kỳ loài thực vật nào từng được ghi nhận, cũng tức có nghĩa là cô có thể tạo ra những thân cây mọng nước có thể chống lại mọi loại năng lực nhiệt lượng, cô có thể tạo ra những cánh rừng với lá thép bén ngót sẵn sàng chém đứt tinh thần của mọi đội quân đánh bộ. Cô có thể tạo nên những hốc cây kiên cố hơn bất kì hầm trú ẩn nào, cô có thể soi sáng cả một vùng trời kể cả khi mặt trời đã tàn lụi, và thậm chí người ta còn đồn rằng, nếu muốn thì "Dryad" có thể tự tạo nên một vùng lãnh thổ cho riêng mình bất kỳ lúc nào.

Chính nhờ vào sự thiên biến vạn hóa đến vô tận để đáp ứng với mọi trường hợp, không chỉ những là một năng lực với sức mạnh vượt trội lẫn có phạm vi hoạt động khủng khiếp mà còn có tính hỗ trợ phối hợp cực kỳ đa dạng. Chính những điều đó đã khẳng định chỗ đứng và tầm ảnh hưởng của năng lực mà phó tổng chỉ huy lực lượng SNCDC đương nhiệm sở hữu.

Cùng với "Long Nữ", cả hai đã trở thành bộ đôi song sát gần như bất khả chiến bại trên bất kỳ chiến trường nào họ đã từng góp mặt. Từ việc chiến đấu với với một đạo quân xâm lược của một đám bọ không gian, dẹp trừ quân phiến loạn trên một hành tinh cách đây là khoản 32 năm ánh sáng hay tiêu diệt một nhóm hiểm họa Material đột ngột xuất hiện do quá liều tập thể; không gì có thể làm khó được cả hai người bọn họ, ấy là chưa kể đến việc bản thân Dryad có thể tự thân thực hiện vai trò trinh sát nhờ và thu thập thông tin vào khả năng giao tiếp với cánh rừng do bản thân tạo ra, còn Aga lại sở hữu khả năng tính toán và tư duy tương đương với một sinh vật thần thoại, nói cách khác là văn hay trí dũng, công thủ toàn diện, không hổ với danh hiệu "Đội quân hai người" mạnh nhất lịch sử nhân loại.

Tuy vậy, "gần như" tức cũng có "một phần nhỏ" những thứ mà có là cả hai người họ hợp sức lại cũng không thể nào thực hiện được, ví dụ như đẩy lùi Worm -một con sâu lỗ đen vũ trụ có niềm đam mê thưởng thức mọi hành tinh mà nó tìm cờ tìm được, hoặc là ăn một rổ trái khổ qua kẹp rau diếp cá,..

Dĩ nhiên, tôi biết là nhân vô thập toàn, và không phải ai cũng đều có thể làm được tất cả mọi thứ. Nhưng đối với những người tầm cỡ như Aga và Dryad, những điều mà họ không làm được, những thử thách, những kẻ thủ mà họ không đủ sức chống lại, cũng đồng nghĩa với việc chúng còn hùng mạnh hơn bất kì sự kiện nào mà cả Long nữ lẫn Tinh Linh rừng đã từng thực hiện. Và một trong số những vấn đề khủng khiếp đó, lại chính là người thanh niên đang đứng trước mặt chúng tôi: Akira "Vô hạn".

Sở dĩ anh ta được gọi là "Vô hạn", ấy là bởi năng "Tương tác không gian hai chiều" mà Akira sở hữu thật sự gần như không thể xác định được giới hạn mà những gì nó có thể thực hiện được.

Khác với một người bình thường nhìn thế giới trên hệ trung tọa độ XYZ, tương được với dọc, ngang và độ sâu, cho chúng ta biết rằng thứ ta đang nhìn đằng nằm ở phía bên phải hay bên trái, bên trên hay dưới và cách chúng ta lẫn những vật khác bao xa. Không gian mà "Vô hạn" nhìn thấy lại thiếu đi trục tọa độ Z thể hiện độ sâu hoặc khoảng cách giữa anh ta và vật. Nghe thì có vẻ giống như một loại khiếm khuyết rối loạn thị giác bẩm sinh đấy, nhưng điều đáng sợ Akira không chỉ nhìn thấy mà còn có thể tương tác với vạn vật xung quanh mình như một mặt phẳng vậy.

Khó hiểu quá à? Thế thì cứ tưởng tượng, nếu bạn đứng cách xa một ngôi nhà và giơ một ngón tay lên để ngang hàng với nó, ảnh phản chiếu trong đôi mắt bạn sẽ cho ra một hình ảnh với ngón tay của bạn to bằng căn nhà vì ngón tay của bạn ở gần đôi mắt hơn là căn nhà, nguyên tắc ảnh ảo chính là như vậy. Tuy nhiên, ảnh ảo cũng chỉ là ảo ảnh, thực tế khoảng cách giữa ngón tay, đôi mắt bạn và căn nhà vẫn luôn còn đó, và ngón tay bạn thì chẳng bao giờ có thể to bằng căn nhà, bình thường thì là vậy.

Nhưng với Akira, bất cứ thứ gì mà "Vô hạn" nhìn thấy đều là "thật" và đều có thể tương tác được. Cũng túc có nghĩa, anh ta có thể chộp lấy tòa nhà kia với toàn bộ cư dân bên trong, cầm nó lên chỉ bằng hai ngón tay, rồi trả về chỗ cũ như chẳng có chuyện gì xảy ra. Anh ta có thể nhìn chằm chằm vào một tờ tạp chí ẩm thực, sau đó lôi ra một món ăn bất kì mà Vô hạn muốn thưởng thức mà chẳng tốn lấy một xu nào. Anh ta có thể trở nên khổng lồ bất thường nếu đối phương đứng đủ xa, phóng to hoặc thu nhỏ bất cứ thứ gì mà anh ấy muốn. Hoặc ví dụ, mượn tầm nhìn của tôi thông qua Liên kết tâm trí của Không Miệng, sau đó bước qua một bên và hiện hình ở một vị trí cách bản thân xa hơn năm trăm trước, thu nhỏ Mary lại chỉ bằng một con chuột rồi túm lấy cô nhóc từ đằng sau trong khi những tiếng la thất thanh và vùng vẫy vẫn không ngừng vang lên.

Đó thật sự là một thứ năng lực đỉnh cao và ảo lòi nhất trong số các loại năng lực thao túng không gian ảo tung chảo khác mà tôi từng biết và từng được ghi nhận, một thứ ảo thuật đúng nghĩa.

Trông thấy Vô Hạn, có lẽ chỉ trừ Không Miệng vẫn còn đang bị trói chặt là không sao đứng lên được, nhóm người hỗn loạn ngay lập tức nghiêm chỉnh thẳng người cúi đầu hành lễ, kể cả tôi cũng phải lồm cồm đứng dậy chào vị thượng tướng có quyền lực thứ hai chỉ sau Long Nữ. Tôi có thể nhận thấy ánh mắt dò xét của Vô Hạn dừng lại một chút khi nhìn chằm chằm vào tôi, nhưng rồi cũng thôi.

"Bảo con bé trốn vào bóng của tôi ngay khi có cơ hội, và im lặng"-Anh nói mà không cần nhấp môi lấy nữa lời, và tôi lập tức hiểu ra ngay đó là nhờ vào năng lực của Không Miệng. Ngay lập tức, ý niệm được truyền đi, và tiếng kêu la của con bé dần dần dịu lại trong khi vị thượng tướng trẻ đột ngột dùng hai tay đập bẹp Mary lại và khiến cô bé biến mất trước mắt mọi người.

"Thượng tướng!"-Sự lo lắng và hỗn loạn bùng lên tức thì, thậm chí kể cả là người biết về kế hoạch của Vô Hạn cũng phải giật mình trước hành động có phần quá quyến đoán và táo bạo của anh chàng.-"Chúng tôi rất thành thật thượng tướng vì đã làm ồn, nhưng mà làm thế..."

Thật lòng mà nói, chẳng khó để mọi người có thể nhận ra được mánh lới trong trò ảo thuật này. Dù sao cũng là người sống ở một cái thế giới mà cứ quay qua quay lại người bàn bên đã có thể bốc hơi mất tiêu từ đời nào, chúng tôi vốn cũng chẳng còn tí cảm xúc nào với việc cứ chốc chốc người ta lại biến mất rồi bất thình lình hiện ra vào lúc chẳng ai ngờ đến nhất. Tuy vậy đứng trước Vô Hạn, người vừa sở hữu một nét quyến rũ trung tính vượt ngoài phạm trù của cả nam và nữ, lại vừa sở hữu cái áp khí chỉ có thể tỏa ra từ những con người có thể giẫm bẹp bất kỳ ai vào bất kỳ thời điểm nào dễ khiến cho con người ta đánh mất đi sự sắc sảo và nhạy bén thường thấy của mình. Chưa kể, đây cũng chẳng phải lần đầu Vô Hạn đập bẹp dí một thứ gì đó trong lòng bàn tay của mình, thế nên mọi người lo sốt vó lên cũng phải.

Hiểu được điều đó, vị thượng tướng trẻ ra dấu cho mọi người bình tĩnh lại: "Tôi không tự dựng vô duyên vô cớ làm đau ai đó chỉ vì họ làm tôi khó chịu đâu, mấy người cứ làm như tôi là đại ma vương không bằng..."-Anh nói, vẻ mặt thoáng tỏ vẻ cáu giận phụng phịu khá trẻ con, nhưng ngay lập tức Vô Hạn đã lấy lại vẻ ngoài nghiêm nghị và cứng cỏi thường thấy của mình.

"Tôi chỉ đưa con bé ra chỗ khác để khỏi phải thấy cảnh một đám người lớn già đến bạc cả đầu rồi còn đùa giỡn đến mức bị mắng cho một trận thôi. Giữ thể diện cho mấy người đấy." -Anh nói, những thành viên đội hậu cần mới thở phào ra một hơi nhẹ nhõm, nhưng ngẫm lại thấy Vô Hạn có ý muốn trách phạt, mọi người đều cúi đầu hành lễ một lần nữa.-"Nhưng trước đó, mấy người cởi trói cho cô nàng kia trước cái đã."

Nghe lệnh của Vô Hạn, Cow Bow thu lại sợi thừng của mình. Nó siết chặt nữ đặc nhiệm đến mức dù không nhìn thấy vết hằn trên da nhưng tôi hoàn toàn có thể tưởng tượng được cô nàng đã phải chịu đau đến thế nào khi mà chiếc áo khoác bảo hộ của cô nàng vằn vện những vết dây ma sát đến bạc cả màu vải.

"Cảm ơn thượng tướng vì đã giúp đỡ chúng tôi ạ." -Không Miệng bày tỏ lòng biết ơn của mình và được Vô Hạn lịch sự gật đầu đáp lại. "Không có gì"-Anh bảo, đoạn quay lại với tổ hậu cần, ra hiệu mọi người tiến lại gần mình rồi nói nhỏ.

"Nghe này, tôi biết là công việc của mọi người thật sự rất buồn chán, thế nên có vui vẻ chút xíu thì cũng chẳng hại ai, thế nên là thật lòng tôi cũng không muốn trách mắng gì mọi người đâu." -Anh nói vậy, đoạn thở dài.

"Cơ mà tôi cũng tình cờ được biết là mấy người còn lên kế hoạch tính biến cô nhóc thành Idol của giới quân đội nữa, thấy vụ này cũng vui nên mới đầu tôi nghĩ để mọi người thích làm gì thì làm một thời gian xem sao, chuyện cũng chẳng tai hại gì. Nhưng mà mấy người cũng lớn rồi, quá khích rồi ào ào ạt ạt như vậy thì có còn coi ra thể thống gì nữa? Làm con bé rối lên rồi sợ thì làm sao mà con bé nghe theo cả bọn? Với cả người nhà của Mắt Lửa cũng có nghĩa là người nhà của đội 307 đó, mấy người phải tỏ lòng kính trọng với anh chị của con bé để lấy lòng mới phải chứ?"

"Ồ!!! Thượng tướng nói chí phải" -Hội hậu cần gật gù, còn chúng tôi thì chẳng biết phải phản ứng thế nào khi mà kẻ địch cứ thế vô tư họp bàn chiến lược ngay trước mũi mình như không.

Chúng tôi đã quên mất một điều quan trọng, ấy là do năng lực có phần quá khủng khiếp của mình nên dù là người có đủ sức kiến tạo nên cả thế giới, Vô Hạn vẫn không được phân vào hàng tiền tuyến mà cắm chốt ở hậu phương làm việc. Chính vì quá mạnh mẽ nên nếu Vô Hạn ra trận, hiệu quả công việc sẽ trở nên cực kì cao, nhưng điều đó cũng nghĩa với việc toàn bộ hệ thống binh sĩ đều không có việc để làm, lý do phần nào cũng tương tự với chuyện Du Hành không được phép dùng năng lực của mình cướp việc của tôi, cốt là để giữ cân bằng cho sự hoạt động của cả tập thể quân đội.

Phía lãnh đạo cũng không thể nào đưa ra quyết định trục xuất Vô Hạn hay bất kì cá thể nào sở hữu những khả năng mạnh mẽ tương tự nhằm quản lý được nguồn sức mạnh tuyệt đối này, không cho phép chúng rơi vào tay bất cứ lực lượng đối địch khác. Vừa không thể dùng, nhưng cũng lại vừa không thể đuổi, thế nên dù là người được đánh giá là mạnh nhất toàn thể quân đội nhưng Vô Hạn lại sinh hoạt và hoạt động gần như ở hậu phương tuyến sau của quân chủ lực. Vậy nên ngoài Vô Hạn, người ta còn biết đến anh như là một họa sĩ bán thời gian hoạt động với bút danh Akira "Thiên Khởi" chuyên khắc họa những bức tranh về quân binh và băng rôn cổ vũ, hoặc là nhà thiết kế thời trang, hoặc là kho vải, thực phẩm dự trữ tùy theo nhóm hậu cần mà bạn đang trực thuộc.

Tức có nghĩa là dù tôi thấy anh ta đang đứng ở gian bếp vốn cách xa công xưởng của đội may mặc phụ giúp những đầu bếp khác, Vô Hạn vẫn là một thành viên quan trọng của đội thợ may hậu cần, không phải là người mà chúng tôi nên tin tưởng trong những thời khắc như thế này.

Nhưng may mắn thay, chúng tôi đã không vô tình gọi kẻ nguy hiểm nhất trong số những kẻ nguy hiểm nhập hội với bầy sói: "Hiểu chứ? Tôi biết là mọi người cũng khó khăn lắm, nhưng làm gì cũng phải thật bình tĩnh vào, tôi chỉ nói vậy thôi."-Sau khi đã dặn dò đội hậu cần đủ điều, Vô Hạn bèn khoát tay tôi và Không Miệng. -"Giờ tôi đưa con bé đi một lát, mọi người làm nguội cái đầu lại đi"

Nói rồi, anh nhắm mắt lại mà bước đến trước một bước, kéo cả tôi là nữ đặc nhiệm đi cùng. Đột nhiên trước mắt tôi chẳng còn là đền đất trải nhựa láng bóng vàng ruộm ánh mặt trời nữa mà thay vào đó là một góc cầu thang cũ kỹ vừa tối vừa hẹp mà tôi chưa từng thấy trong doanh trại.

"Chỗ của tôi đấy"-Vô Hạn giải thích, và tôi chợt nhận ra ở bất kì đâu mà vị thượng tướng trẻ quen mắt, chỉ cần nhắm mắt lại và tưởng tượng đủ sắc nét khung cảnh trong đầu, anh ta có thể thực hiện một kỹ thuật tương tự với dịch chuyển tức thời. Và nơi đây chính là cầu thang dẫn đến khu phòng nghỉ của đầu bếp quân đội, nằm ở sâu trong gian bếp, những nơi mà lính tráng thông thường chúng tôi gần chẳng có dịp bước vào bao giờ. Anh bước đến một cánh cửa gỗ nhẵn thính mở ra, và qua khe hẹp của cánh cửa, tôi có thể thấy được gian bếp đỏ rực ánh lửa cùng tiếng xéo xèo dầu mỡ và tiếng dao lách cách quen thuộc.

"Tôi có một chút việc, cứ để chỗ bột sống của tôi ủ men thêm tí nữa nhé, xong việc tôi xuống liền"-Vô Hạn nói vọng ra, và nhận được lời hồi đáp ngay tức thì. Yên chí, anh mới gật đầu đóng cửa lại, đoạn ra hiệu cho chúng tôi đi men theo cầu thang mà tiếng lên lầu trên.-"Lối này."

Chúng tôi men theo từng bước cầu thang ọp ẹp tiếng lên lầu, nơi có hai dãy phòng xếp dọc thành hàng ngay ngắn với đủ loại cánh cửa khác nhau như khối sinh hoạt của đội 307. Vô Hạn lại tiếp tục dẫn chúng tôi băng băng bước qua hành lang độc đạo đó, tiến đến tận căn phòng cuối cùng có cánh cửa làm bằng thép vân Damascus trong có vẻ khá kiên cố và bắt mắt, thứ tự trượt ngang mở ra trước mắt chúng tôi một gian phòng có phần hơi bừa bộn những gối mền mềm mại, giấy tờ sách báo và màu vẽ vương vãi khi Vô Hạn đến gần.

"Tự nhiên như ở nhà nhé."-Người thanh niên trung tính nói trong khi ném cho tôi và Không Miệng hai cái ghế lười mềm mại chẳng biết lấy từ đâu ra trong khi gọi cô nhóc nhỏ hiện hình."Em còn đó không Ueno?"

Từ trong ống tay áo của Vô Hạn, Mary run rẩy nhú đầu ra như một con thú nhỏ cẩn thận dòm ngó xung quanh. Nhưng một lần nữa, "con thú nhỏ" lại bị viên thượng tướng chộp lấy từ đằng sau rồi ném lên chiếc giường dã chiến của anh chàng nằm cách đó hai ba thước, đồng thời cô nhóc cũng trở về với hình dáng thật của mình.

Chẳng ai trong số chúng tôi có thể nói được bất cứ lời nào trong khi Vôn Hạn cứ xẹt qua xẹt lại, chẳng thật sự chạm vào bất cứ thứ gì như vẫn luôn tay dọn dẹp lại đống đồ bừa bộn của mình, kéo rèm để lộ một ô cửa sổ tròn trịa xinh xắn nhìn thẳng ra trước nhà ăn, bắt một ấm nước rồi phủ lên bức tranh đang vẽ dở một tấm vải trắng lấm lem vệt màu. Thậm chí thấy chúng tôi vẫn còn đứng nghệt ra, anh ta còn tiện tay ném luôn chúng tôi lên giường cùng với Mary, khiến cho cô nhóc bật ra một tiếng kêu nho nhỏ.

Chỉ đến khi thấy công cuộc dọn dẹp của mình đã giúp cho căn phòng trông như phòng ngủ kiêm nhà kho lẫn xưởng vẽ của mình trông gọn gàng được tương đối, Vô Hạn mới thở ra một hơi dài nhẹ nhõm, đoạn lấy một chiếc ghế bành tí hon trên giá sách rồi ném xuống đất, biến nó trở thành một chiếc ghế bự cồ thật sự rồi mới với rót nước trà vào vài ba cái tách con không cùng một loại.

"Làm một ít trà nóng nhé?"-Vô Hạn hỏi, nhưng còn chẳng cần đợi đến khi chúng tôi trả lời, mỗi người trong số chúng tôi đều đã đang bấu chắc vào cái quai cầm của những chiếc ly bốc khói nghi ngút tự lúc nào.

"Phục vụ trà cho thực khách trong ly bia, anh sẽ bị giáo viên của lớp trà đạo vặn cổ cho coi." -Anh đùa khi đưa tôi chiếc ly đế dày bự tổ chảng mà mấy tay bợm rượu trên phim ảnh hay dùng.

Sao nhỉ? Tôi cứ tưởng tượng rằng,.. mà không, nói đúng hơn là trong bất kỳ cuộc hội thoại nào đối với những sĩ quan quân đội, kể cả có là người đã quen thân như đội trưởng thì họ đều gây cho tôi một cảm giác bí bách và áp lực khó tả, thế nên không chỉ tôi mà cả Không Miệng cũng chẳng biết phải phản ứng thế nào với câu đùa và tác phong có phần... xuề xòa mộc mạc như Vô Hạn. Thành ra thấy chúng im bặt chẳng nói gì, anh liền trưng ra một điệu cười tự giễu đầy ngao ngán rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế quen thuộc của mình, ngẩn cao cổ tính tu một hơi thật dài nhưng ngay lập tức bị hơi nóng bốc lên phà thẳng vào mặt, khiến cho gương mặt đẹp không tì vết của mình cũng trở nên nhăn nhó khó coi đến cùng cực.

"!!"

Đến khi chúng tôi nhận ra đó là tiếng phụt cười khúc khích của Mary, con bé đã lấy cả hai tay xấu hổ che lấy mặt của mình. Tuy vậy, chúng tôi đều biết rằng đó thật sự là một nụ cười, một nụ cười tự nhiên thoáng qua không sao nhầm lẫn được vô cùng phù hợp với cô nhóc, thế nên chẳng cần nói lấy một lời, cả ba kẻ lớn người trong căn phòng đều nhìn nhau mỉm cười, khiến cho vành tai của Mary lại càng lúc càng thêm đỏ.

"Em hẳn là Ueno Ru'Mary?" -Vị thượng tướng trẻ mỉm cười hỏi, đoạn tự với thiệu bản thân mình.-"Anh là Vô Hạn, Akira Vô Hạn, đó là mật danh của anh, nhưng thường thì anh thích được gọi là Akira hơn." Anh nói, rồi chìa tay ra. "Cho phép anh được gọi em là Mary nhé? Hay chỉ Ueno thôi?"

Nghe Vô Hạn nói vậy, tôi mới chợt nhận ra rằng có nhiều gia đình có truyền thống không thích bị gọi bằng tên khi chưa thật sự đủ thân mật, vậy mà từ sáng đến giờ, chúng tôi cứ tự nhiên như ruồi gọi con bé là Mary suốt, thật may là con bé không có vấn đề gì với việc đó.

"Chỉ Mary thôi là được rồi ạ..."-Con bé lí nhí, giấu gương mặt đỏ lựng sau tách trà và từ chối cái bắt tay thân mật của Vô Hạn. Dù trong một vài trường hợp bắt tay có thể là một hành động thể hiện sự thân mật và cởi mở, nhưng đó vẫn là một hành động mà chỉ người lớn làm với nhau, thế nên Mary hay bất cứ đứa trẻ nào ngoài kia cảm thấy e ngại trước một cái bắt tay với một người rõ ràng là trưởng thành hơn bản thân rất nhiều cũng là chuyện bình thường. Thấy thế, trong một thoáng Vô Hạn trưng ra một động tác kỳ cục như thể muốn chuyển sang xoa đầu cô nhóc, nhưng có vẻ vì Mary ngồi quá xa nên anh chàng đã từ bỏ việc đó, thay vào đó quay sang chỗ tôi cùng nàng cảnh sát đặc nhiệm.

"Còn hai bạn là đội 307, phải chứ? Không Miệng và..."-anh chàng ngập ngừng, nên tôi đã nói nốt giúp anh phần còn lại. "Vô Giác ạ.."

"Ồ phải, Vô Hạn Giác Quan, một năng lực tương đối khá thú vị, ban nãy tôi cũng đã trải nghiệm rồi." -Vị thượng tướng trẻ gật gù, đoạn hớp thêm một ngụm trà nữa, lần này từ tốn hơn thấy rõ, như thể đang nhớ lại cái cảm giác khi tầm nhìn của anh ta đồng bộ với ánh mắt của tôi thông qua Không Miệng.

Từ ngoại hình đến cách ăn nói ứng xử hay hành động của Vô Hạn lúc nào cũng toát lên một vẻ gì đó điềm nhiên và nhẹ nhàng đến lạ, rất phù hợp với cái danh của một người nghệ sĩ bán thời gian nổi tiếng, nhưng tôi thừa biết rằng dù rảnh rỗi thế nào đi chăng nữa thì một người với tư cách là thượng tướng như Vô Hạn, khi đã cố tình kéo chúng tôi đến nơi này, tách biệt với mọi người thì rõ ràng là chẳng phải chỉ để uống trà thưởng mật. "Chúng tôi rất cảm ơn thượng tướng vì đã giúp đỡ giờ lại còn chiếu đãi chúng tôi thế này.

Nhưng tôi có thể mạn phép được hỏi mục đích của anh là gì được chứ?"

"Ôi dào, cấp trên giúp đỡ cho cấp dưới của mình là chuyện bình thường mà, có gì đâu phải ngại." -Vô Hạn đáp lại.-"Với cả tôi có giúp các bạn, tôi chỉ lo cô nhóc nhỏ xíu này thôi."

Anh nháy mắt, khiến cho gương mặt của Mary lại càng thêm ửng đỏ vì xấu hổ.-"Em có thích vẽ tranh chứ?"-Vị thượng tướng trẻ chuyển chủ đề thăm hỏi cô nhóc một cách tự nhiên không sao tì vết được, nhưng đằng sau gương mặt ôn hòa tươi cười ấy, giọng nói có phần lạnh lẽo và khô khan của Vô Hạn lại vang lên trong đầu chúng tôi, chỉ tôi và Không Miệng mới có thể nghe được. "Tất nhiên, không phải khi không mà tôi gọi các người đến thế này."

"Hai người cũng thấy rồi đó, chuyện Mắt Lửa nhận nuôi một cô nhóc hiện tại đã lang đi không kiểm soát được trong nội bộ doanh trại." Anh giải thích. "Vì xuất thân của con bé mà nội bộ ban lãnh đạo cấp cao hiện tại đang nổ ra một cuộc tranh cãi lớn xem có quyết định tiếp nhận xét duyệt yêu cầu của Mắt Lửa không. Tất nhiên chúng ta có thể cho con bé tạm trú lại đây dưới sự bảo hộ của đội 307 cho đến khi có thể đưa ra quyết định chính thức, nhưng điều đó cũng có nghĩa là chúng ta vẫn chưa hoàn toàn tiếp nhận Mary. Quyết định có thể sẽ thay đổi bất kỳ lúc nào"

Thế nên trừ hàng ngũ quản lý cao cấp, thông tin về con bé vẫn được giữ bí mật ở mức độ cao nhất có thể. Tuy vậy, vì Mắt Lửa là một trong những nhân vật nhận được sự chú ý rất lớn của mọi người, thế nên bất cứ vấn đề sự kiện nào có dính dáng đến ông đều sẽ được nhiều người quan tâm theo dõi, chưa kể đến việc tính chất đột xuất của sự kiện lần này, chính xác là do Mắt Lửa đã mang cô nhóc về và đệ trình đề xuất của mình lên ngay từ giữa đêm khiến cho công tác chuẩn bị vẫn chưa hoàn thiện, ví dụ như thay vì chuẩn bị cho cô nhóc đồ cũ hoặc đơn giản là chờ đến thời điểm khám xét tư gia của nhà Weyver để kiếm một ít đồ cũ của cô nhóc thì những nhân viện ở cục thông tin lại mắt nhắm mắt mở khuyên đội trưởng đội 307 nhờ đội hậu cần chuẩn bị trang phục cho Mary ngay trong đêm với lý do "không thể để đến sáng mai con bé không có quần áo phù hợp để mặc được!". Vậy nên sự tồn tại của con bé mới được nhiều người trong tổ hậu cần biết đến sớm hơn dự kiến.

Sự tò mò về một thành viên mới của đội 307 đã vượt qua cả khả năng giữ bí mật về thông tin của cô nhóc, vì dù sao đây cũng không phải là một vế quá nghiêm trọng, khiến cho nhiều người thậm chí đã gần như chạm đến rất gần đến sự thật về danh thế của cô nhóc nhờ vào các mối quan hệ của mình và một vài người khác thì không. Việc thông tin cứ úp úp mở mở đã khiến cho sự chứ ý và bàn tán về Mary đã trở nên nóng hổi hơn bao giờ hết, vậy nên rất dễ để người ta có thể tiến đến những hành động săn đón cô nhóc như một hiện tượng mới, giống như nhóm hậu cần vừa rồi với hi vọng có thể tiếp cận được nguồn thông tin từ chính chủ nhằm thỏa mãn sự hiếu kỳ của cá nhân.

"Bình thường thì chuyện đó chắc cũng sẽ không đến nỗi nào, nhưng vì đây là trường hợp của Mary, rất có khả năng tranh cãi và mâu thuẫn sẽ nổ ra giống như ở ban lãnh đạo ở hiện tại vậy." -Vô Hạn nói trong khi vẫn đang trò chuyện cùng Mary, mà thật ra thì phần lớn đều là anh tự nói là chính, còn cô nhóc nhỏ đa phần chỉ đều gật hoặc lắc đầu trong im lặng, thỉnh thoảng mới dám lí nhí trả lời chút đỉnh -"A, "Biệt đội siêu anh hùng" à, sở thích nam tính ghê nhỉ? Anh thính nhất là phần "Giải cứu hành tinh chết" ở mùa hai ấy, anh còn vẽ cả mấy bức cho bộ đôi nhân vật chính của mùa đó nữa, em muốn xem thử không?"

Không phải là không có những đứa trẻ xuất thân từ những gia đình không mấy sạch sẽ khi lớn lên lại trở thành binh sĩ, trẻ con suy cho cùng vẫn chỉ là những tờ giấy mà môi trường sống lẫn những người xung quanh sẽ định hình và vẽ nên những bức tranh trên đó, thậm chí nhiều lớn vào tù ra tội, nhưng chỉ cần một động lực đủ lớn thì bản thân anh ta hoàn toàn có thể tẩy trắng mọi thứ và làm lại từ đầu như một con người mới. Những câu chuyện như vậy thật sự không hiếm, nhiều là đằng khác nên chúng tôi tin rằng hầu hết mọi người trong doanh trại đều sẽ đồng ý và tiếp nhận cô nhóc một cách thoải mái mà chẳng cần phải bận tâm đến tiểu sử của Mary.

Nhưng vấn đề là chưa có gì để có thể chắc chắn cô nhóc sẽ trung thành với quân đội mãi mãi. Mary không phải là một đứa trẻ bất hạnh chán ghét cha mẹ của mình, cô nhóc mang thù với Mắt Lửa, điều mà chắc chắn sẽ chẳng thể nào ngày một ngày hai phai nhạt. Do đó, muốn chắc chắn rằng cô nhóc thật sự chọn đi theo con đường chính đạo của một quân nhân thì cần rất nhiều thời gian làm quen, sinh hoạt và cả những buổi đã thông tư tưởng trong các trại cải tạo và bảo hộ.

Điều đó đồng nghĩa với việc trước lúc tâm hồn của Mary trở thành một "người lính" thực thụ, cô nhóc có thể quay lưng lại với quân đội bất cứ khi nào cô nhóc muốn, và việc Mắt Lửa thu nhận cô nhóc cũng tức là đang cho phép một con cáo con có được cơ hội vô cùng lớn để chạm đến những bí mật mà chỉ nội bộ quân sĩ mới được biết, ví dụ như sơ đồ của doanh trại hay thông tin về nhân lực, các trang thiết bị phòng vệ,... Nếu muốn, cô nhóc có thể đào thoát bất cứ lúc nào, mang trong mình lượng thông tin tuyệt mật và báo cáo với bất kì ai quen biết với cha mẹ của cô nhóc, chẳng ai có thể phủ nhận được giả định đó, và cũng chẳng ai là đủ thời gian lẫn tiềm lực để có thể tối ngày theo dõi và quản lý cô nhóc, đảm bảo rằng bản thân có thể khống chế Mary bất kì khi nào, nhất là khi năng lực của con bé lại sở hữu độ cơ động linh hoạt đến đáng kinh ngạc như vậy.

Ấy là còn chưa kể đến việc rất có thể sẽ có những lúc mà Mắt Lửa quyết định dẫn cô nhóc theo trong lúc thực hiện nhiệm vụ, bởi lẽ 307 và bất cứ binh sĩ nào khác dù sao cũng đều có nhiệm vụ của riêng mình, không thể lúc nào cũng dư dả thời gian để trông trẻ. Thân là người bảo hộ của cô nhóc, đội trưởng có nghĩa vụ chăm sóc Mary nếu như ông không tìm được bất cứ sự hỗ trợ nào, điều mà tôi nghĩ sẽ rất khó xảy ra, nhưng không phải là không thể. Đồng thời ông cũng lại không thể bỏ quên nhiệm vụ của mình, thế nên nếu lỡ như không có ai để đội trưởng tạm thời giao phó con bé trong lúc làm việc hoặc muốn cho Mary mục kích chiến trường thực tế, khả năng cao là ông sẽ thật sự sẽ mang con bé theo chứ chẳng đùa.

Nếu như đó là bất cứ ai khác thu nhận con bé, ví dụ như thành viên của tổ hậu cần hoặc những người khác, mọi chuyện chắc chắn sẽ có thể dàn xếp được, nhưng đây lại là đội trưởng Mắt Lửa. Dù cho người ta có bao dung với Mary thế nào đi chăng nữa, dù cho không có bất kì ai kỳ thị con bé vì những gì cha mẹ của em nó đã làm,... bất kì ai cũng sẽ cảm thấy bất an ghê gớm vì những gì Mary "có thể" mang lại nếu họ thu nhận con bé, điều thậm chí có thể trở thành vấn đề sống còn của cả quận đoàn.

Xin các bạn đừng nghĩ rằng "con bé còn nhỏ, lo thế là lo xa quá", cũng đừng trách rằng những người ở đây quá khắt khe hay chi li. Khi bạn đã sống trong một cái thế giới mà người trước mặt có thể giết bạn như thể giết một con kiến bất cứ khi nào người ta thích, khi mà có những kẻ chết đi vẫn có thể đội mồ sống dậy hoặc được gọi dậy, chẳng ai biết rằng điều gì sẽ có thể tồn tại trong tâm trí non nớt của một đứa trẻ khi mà nó vẫn còn chưa manh nha. Con bé có thể không bị tẩy não hoặc thao túng, hoặc bất cứ thứ gì tương tự thế trong lúc con bé còn sống và rong ruổi cùng cha mẹ mình giữa thế giới ngầm; nên nhớ rằng lực lượng hành pháp chúng tôi càng mạnh mẽ đến bao nhiêu thì kẻ địch của chúng tôi cũng vậy, tinh vi và thậm chí có thể là tàn ác hơn rất nhiều, vậy nên tôi có thể hiểu được lý do mà những bậc lãnh đạo vẫn đang lo lắng và tranh cãi về trường hợp của con bé, và chỉ có một, duy nhất một cách để có thể giải quyết được vấn đề này.

"Đó là phải hoàn tất công tác tư tưởng ngay tại đây, ngay bây giờ, đúng không ạ?" -Không Miệng hỏi, và nhận được cái gật đầu đồng tình của Vô Hạn.

"Những đám đông hiếu kỳ như đội hậu cần vừa rồi, chắc chắn sẽ còn nhiều, và thậm chí là sẽ còn có cả những người muốn thử Mary để xem con bé có thật sự an toàn hay không." -Vị thượng trẻ trẻ chậm rãi nói trong khi rút từ kệ sách của mình ra một cuốn tập vẽ, trao nó cho Mary- "Nếu muốn con bé ở lại đây, con bé sẽ cần phải làm quen với việc quá khứ của mình có thể bị bới lên bất cứ khi nào người ta thích mà không được quá xúc động về việc đó, con bé không được phép thể hiện bất kỳ sự căm thù sâu sắc nào đối với quân đội, dù là thái độ hay lời nói."

"Đó thật sự là điều không tưởng." -Tôi đáp trả- "Lý do mà công tác tư tưởng được triển khai một cách dài hạn trong môi trường cải tạo, ấy là để kết hợp song hành với nền tảng giáo dục, từ từ hướng dẫn cho bọn trẻ phân biệt giữa đúng và sai. Anh không thể nào cứ thế nói làm là làm ngay tại đây được."

Như đã nói, không phải đứa trẻ nào ngay từ đầu tư chất cũng tốt đẹp và sẵn sàng cống hiến hết cả đời mình cho quân đội. Tất nhiên, tôi không cho rằng phần còn lại trong số đám trẻ là xấu xa hay gì vì căn bản thì đa phần chúng cũng chỉ là nạn nhân của số phận, những đứa trẻ tội nghiệp, hoặc những đứa trẻ giống như Mary, lớn lên và hạnh phúc nhờ vào những tội lỗi của cha mẹ. Chúng sẽ thường rất khó để có thể chấp nhận rằng những người thương chúng nhất lại là những người sai lầm nhiều nhất, là những người bị xã hội khinh bỉ, trời không dung đất không tha, chúng sẽ không thể nào chấp nhận được điều đó. Vậy nên chúng tôi mới cần phải cho chúng thời gian để học, hiểu và tự nghiệm ra cho mình luân lý và lẽ phải, và đó chẳng phải là điều mà chúng tôi có thể làm ngay và luôn với một đứa trẻ chỉ mới bảy tuổi, lại còn đang trong giai đoạn mong manh và dễ vỡ nhất của nó. -"Mặc dù tôi thật lòng cũng muốn giữ con bé ở lại, nhưng thật lòng thì đâu có dễ để làm được điều đó?"

Vốn là người lý trí, tôi có thể dễ dàng hiểu được tình trạng của việc công nhận Mary, nhưng đồng thời tôi cũng nhận thấy rõ chẳng có cách nào tối ưu nhất để có thể giải quyết được những vấn đề mà con bé gặp phải. Ấy vậy mà Vô Hạn lại lắc đầu trước sự phủ nhận đó. -"Bình thường thì đúng là như vậy, nhưng cách thì tôi cũng chỉ mới chợt nghĩ ra đây thôi, nhờ vào cô nàng này cả.."-Anh đáp và chỉ vào Không Miệng đang sững sờ, và chúng tôi chợt hiểu ra ngay ý tưởng đó của Vô Hạn là gì.

"Không!"-Không Miệng kêu lên-"Anh không thể làm thế được, như thế là điên rồ!"

Năng lực của Không Miệng giúp cô nàng có thể đọc thấu tâm tư của người khác, cũng có nghĩa là nếu cô nàng tạo dựng một mối liên kết tương tự giữa Vô Hạn với bất kì ai, anh ta cũng có thể "đọc" được suy nghĩ của bất kỳ ai, bằng chính góc nhìn hai chiều của mình. Cũng tức có nghĩa là anh ta có thể đập đi, phả bỏ hay xây dựng tâm trí của bất kỳ ai, điều mà thậm chí còn đáng sợ hơn bất cứ loại năng lực thao túng nào có thể thực hiện được.

Đây không chỉ đơn thuần là định hình, là vẽ lên trên một con người những thứ tốt đẹp để che lấp đi những mảng màu xấu xí nữa, mà người thanh niên đang đứng trước mặt tôi thật sự đã nghĩ đến việc hoàn toàn lột sạch trang giấy chỉ hơi lấm lem ấy, xé vụn, vo tròn, và rồi làm lại mọi thứ từ đầu, từ tờ giấy đến màu vẽ. Và để một người nhìn có vẻ hiền lành, nhu mì và điềm tĩnh hơn bất cứ ai trên đời như Vô Hạn có thể nói ra được những lời ấy mà chẳng hề biến sắc, bạn có thể hình dung được thế giới của chúng tôi khắc nghiệt như thế nào rồi, đúng chứ?

"Tại sao lại không nhỉ?"-một cơn rùng mình ớn lạnh chợt giật bắn khắp lồng ngực khiến tôi cảm thấy khó thở và khiếp sợ đến vô cùng. Một cảm giác quen thuộc, cứ như thể đội trưởng đang đứng trước mắt, nhìn thấu tôi bằng con mắt tâm can của ông ấy...- "Tôi có thể giúp cho con bé quên sạch quá khứ của mình, tôi có thể làm cho con bé ngoan ngoãn, tôi có thể kiểm tra có bất cứ điều gì ở trong đầu con bé có thể gây nguy hiểm không, tôi có thể thay đổi mọi thứ giúp cho con bé,..."

Nếu một ngày có ai đó hủy diệt hoàn toàn khoa học công nghệ vì cho rằng chính khoa học công nghệ đã khiến cho thiên nhiên bị hủy hoại, và chỉ khi sống ở thời đồ đá thì con người mới không bao giờ phải đối mặt với bối cảnh tận thế khi mà băng ở hai đầu cực tan ra nhấn chìm cả thảy sinh vật, họ sẽ không sai khi nhận định như vậy, nhưng họ cũng sẽ không bao giờ hoàn toàn đúng:

Đồng ý rằng đôi khi chính khoa học công nghệ sẽ mang con người đến với sự tận diệt cuối cùng khi thiên nhiên nổi giận, nhưng suốt hàng trăm hàng nghìn năm lịch sử, chính khoa học công nghệ đã, đang và sẽ phát triển để cứu được sống được không biết bao nhiêu thế hệ con người khỏi bệnh tật, và con số đó thậm chí có thể còn lớn hơn không biết bao nhiêu lần nhân mạng mà ngày tận thế có thể hủy diệt. Nói cách khác, khoa học chính là nền tảng sống cho con người có thể sinh sản và phát triển, không thể cứ nói suông "bỏ" là có thể bỏ đi được. Ấy là chưa kể, dẫu đúng là khoa học và công nghệ có thể là liều thuốc độc đã làm suy yếu và tổn hại đi môi trường sống của vạn vật, nhưng nếu hướng và chọn phát triển theo những con đường đúng đắn, một ngày nào đó công nghệ và khoa học sẽ chính là liều thuốc có thể giúp hồi sinh lại thiên nhiên một lần nữa.

Nếu một thế giới, một quốc gia chìm trong đầy rẫy những thói hư tật xấu và vô đạo đức, việc của một vị minh quân nên làm không phải là cứ thế xóa sổ đi những thành phần ung nhọt, tẩy não tất cả mọi người và thao túng tất cả lại từ đầu, biến quốc gia ấy trở thành một thiên đường nơi chỉ có duy nhất người tốt hiện hữu dưới sự lãnh đạo của mình.

Quyết định ấy thật sự không sai, vì ai mà chẳng muốn sống ở một nơi mà ai cũng chan hòa, ai cũng tốt bụng và tất cả mọi người có thể hợp tác cùng nhau để đưa thế giới ấy trở nên phát triển vượt bậc, đúng chứ? Sự mâu thuẫn và tranh chấp có thể chính là động lực của sự phát triển, nhưng nó cũng đồng thời sẽ hạn chế, thậm chí có thể hủy hoại cả một nền văn minh nếu sự tranh chấp chuyển hóa thành chiến tranh và xung đột. Vậy nên thế giới mạnh mẽ nhất và tốt đẹp nhất chính là thế giới không hề có sự mâu thuẫn trong chính nội bộ người dân của mình, tất cả đoàn kết lại thành một thể thống nhất, đấu tranh với những thế lực "lớn hơn" ở quy mô của cả quốc gia, cả thế giới để là động lực phát triển. Vậy nên gần như trên mọi khía cạnh, tẩy não tất cả mọi người và biến họ thành người tốt thật sự là một sự lựa chọn không bao giờ tồi và gần như luôn đúng.

Thế nhưng thế giới không thể nào vận hành như vậy. Việc tẩy não một con người, một đứa trẻ rồi viết lại mọi thứ theo ý mình nó thật sự không ổn một tí nào, và đừng có cho rằng tôi đang đặt ra một tiêu chuẩn kép lên cái ý tưởng thiên tài đến điên rồ đó.

Tôi biết, dẫu thế giới này có rất nhiều điều xấu xa, nhưng con người vẫn luôn sẽ tìm đến được những gì tốt đẹp nhất trong chặn hành trình tồn tại và phát triển của mình. Giống như chiến tranh đã qua, và chúng tôi đã gầy dựng được một nền hòa bình hợp tác toàn diện giữ toàn bộ các quốc gia trên thế giới. Giống như Skar và Ru'Ria, dẫu cho có là những kẻ mà chúng tôi không bao bao giờ có thể tha thứ được vì hành động tàng trữ và buôn bán chất cấm của mình nhưng họ vẫn là những người làm cha làm mẹ đủ tốt để vùng vẫy từng ngày mong cho đứa con bé bỏng của mình có được từng ngày no ấm.

Tôi biết, dẫu sẽ còn rất lâu, rất lâu nữa con người mới có thể chạm đến được thiên đường, có thể sẽ không phải ở thế hệ của tôi, nhưng con cháu tôi, hậu duệ của tôi, tôi tin rằng chừng nào chúng tôi còn tử tế và còn soi đường dẫn hướng cho thế hệ sau chạm đến những gì tốt đẹp nhất, chừng đó con người vẫn còn sẽ tốt lên từng ngày.

Đó mới là cuộc sống.

Vậy nên, tôi mới không thể đồng ý với cái ý định khủng khiếp ấy của vị thượng tướng trẻ. Tôi và cả Không Miệng đều sẽ phản đối đề xuất này đến cùng.

Nhưng làm sao, làm thế nào để có thể thuyết phục được một người từ bỏ một sự lựa chọn không không hề có bất cứ lỗ hổng logic nào chỉ bằng những ý tưởng cảm tính và cảm tình? Không! Điều đó là không thể. Chỉ có một lý luận logic hơn mới có thể thay đổi được logic nhất, và chỉ một sự thật lớn hơn mới có thể ghi hằn lên sự thật trước mắt. Và nhiệm vụ của tôi chính là phải vắt óc tìm cho ra sự phản biện "lớn hơn' ấy.

"Nói thế, tức là anh chọn về phe ủng hộ quyết định của đội trưởng à?"-Không Miệng bất ngờ hỏi.- "Em thật sự rất xin lỗi nếu như có nói gì đó không phải, nhưng mà em nghĩ thân là thượng tướng như anh, anh phải thấy rõ rằng vụ này khả năng cao là mất nhiều hơn được,..."

Dù rằng mục đích của đội trưởng có là gì đi chăng nữa thì vẫn có hai khả năng, một là ông sẽ thất bại trong chính kế hoạch của mình, hoặc hai chính là hiệu quả của ý tưởng đó sẽ không đạt được như mong đợi ban đầu. Chẳng có gì là có thể khẳng định chắc chắn được tính hữu dụng và thiết thực của việc nhận nuôi Mary của Mắt Lửa, hơn ai hết Vô Hạn phải hiểu được điều đó. -"Vậy thì tại sao anh lại phải suy nghĩ xa đến vậy để giúp đội trưởng? Tôi chưa từng nghe nói giữa hai người có mối quan hệ thân thiết đến thế này."

Trong một thoáng nhưng lại dài đến vô cùng, vị tướng trẻ im lặng.

"Lý do à?"-Anh gật gù nghĩ ngợi, từ tốn giãi bày- "Tôi nghĩ là, có thể đã lâu lắm rồi Mắt Lửa lại tỏ ý muốn thu nhận một ai đó, mà cứ mỗi khi có một ai đó được ông ấy lựa chọn, người đó chắc chắn sẽ lại làm nên chuyện bằng cách này hay cách khác."

Một Quái Thú vốn dã nhân được giải cứu trong một vụ bắt cóc quy mô lớn, một Dư Da từ làm đao phủ của lò mổ lợn, một Du Hành vốn là chuyên viên trường y chân yếu tay mềm, một Không Miệng và một Vô Giác sở hữu năng lực vốn chẳng mấy khi có thể hữu dụng ngoài tiền tuyến, nơi mà chúng tôi phải chiến đấu với đám tội phạm vô não đang phê thuốc và phải chống lại quá nhiều năng lực hùng mạnh. Đội 307 chúng tôi đều là những mảnh ghép thiếu hoàn thiện và nói thẳng ra là tạp nham nhất trong số toàn bộ những đội SNCDC, vậy mà Mắt Lửa vẫn có thể cho phép chúng tôi gia nhập vào một phần của đại gia đình này bất chấp việc ông đã từ chối không biết bao nhiêu là những nhân tài kiệt xuất khác; một tay chèo lái cả con thuyền 307, giao cho chúng những công việc phù hợp, tận dụng tất cả những gì chúng tôi có thể thực hiện.

Nói rằng đội trưởng kỳ quái cũng được, chẳng có ai bình thường mà lại lựa chọn một đội hình có đến hơn một nữa thành viên là bất lực trước đại đa số các loại năng lực thao túng và nguyên tố trong khi cứ vài ba bữa cả đám lại được giao cho đi đấm nhau với một ngọn đuốc sống hoặc một thằng dở người nào đó có thể cho nổ tung cả một tòa nhà bất kì khi nào hắn thích, nhưng Mắt Lửa lại làm được. Ông chọn được, và ông cho mọi người thấy được chính bản thân Mắt Lửa đã phát huy sự hiệu quả của những người ông đã chọn là tốt đến mức nào khi mà đội 307 luôn được xếp vào quân chủ lực của đại đoàn quân khu năm thành An Lạc.

Vậy nên có nhiều người như Vô Hạn, họ đặt lòng tin và sự kỳ vọng rất lớn mỗi khi đội trưởng Mắt Lửa quyết định lựa chọn một người để dẫn dắt. Dẫu cho đó có là một cô nhóc nhỏ xíu thậm chí còn chưa đến mười tuổi bọ, sinh ra trong một gia đình có bố mẹ là tội phạm đi chăng nữa, vẫn còn có người sẽ tin rằng Mắt Lửa sẽ cảm hóa được con bé, và họ nóng lòng muốn biết rằng đại kiệt tác của đội trưởng đội 307 lần này sẽ trưởng thành và vĩ đại đến nhường nào.

"Vậy nên tôi mới tin tưởng và muốn hỗ trợ Mắt Lửa đến cùng trong vụ này đến vậy."

Cứ coi như là cấp trên muốn chiếu cố cho người có tài đi. Anh ta nói vậy rồi cười nhẹ, còn tôi, tôi đã thấy được mấu chốt mà mình mong muốn.

"Nếu nói vậy thì tôi nghĩ anh không cần cố giúp đội trưởng làm gì đâu." Tôi đáp lại, và nhận được một cái liếc mắt đầy dò hỏi từ phía Vô Hạn.

"Khác với anh, khác với hầu hết tất cả mọi người vẫn còn nghi ngờ về tương lai, ít nhất trong vòng một tháng tới, chúng tôi sẽ nắm được thông tin chắc chắn và gần như là luôn đúng." -Tôi giải thích- "Đồng đội của tôi là người có khả năng du hành thời gian, tôi tin anh cũng biết về cậu ấy."

Ngay tối qua, Du hành đã khẳng định chắc nịch hai điều bằng chính năng lực của mình: Một là trong vòng ít nhất một tháng, Mary chắc chắn sẽ không gây ra bất cứ vấn đề nào có thể ảnh hưởng đến tổng bộ quân lực, và hai chính là trong vô số các trường hợp, hoặc là Mắt Lửa sẽ lỡ tay sát hại con bé, còn không thì Mary chắc chắn sẽ trở thành một phần của đội 307, luôn đúng trong mọi trường hợp.

"Tức có nghĩa là bằng cách này hay cách khác, tôi tin rằng đội trưởng có thể thuyết phục được mọi người, hoặc chính ông ấy sẽ thay đổi con bé theo đúng hướng"

"Cậu không lại trừ khả năng rằng tôi là một mắt xích quan trọng trong vấn đề thay đổi con bé à?" -Vô Hạn hỏi lại- "Có khi chính vì được tôi giúp đỡ mà đội trưởng kính yêu của cậu mới thuyết phục được cả hội đồng quản lý ủng hộ quyết định này lắm chứ? Cậu không sợ việc mình đang làm sẽ ảnh hưởng và thay đổi tương lai đó à?"

"Có thể trường hợp đó sẽ xảy ra, tôi không dám nói trước được." -Tôi công nhận- "Nhưng nói vậy tức có nghĩa là anh cũng đang không tin tưởng rằng đội trưởng sẽ không tự giải quyết được vấn đề này, phải chứ?"

Bị tôi đánh trúng yếu huyệt, Vô Hạn nhất thời câm lặng.

"Ấy là tôi còn chưa kể đến việc anh còn đang tự mâu thuẫn với chính bản thân mình đấy. Miệng thì nói rằng mong chờ sự phát triển của con bé, nhưng lại tính phá đi toàn bộ nhân tính của nó, anh không nghĩ rằng việc anh muốn làm sẽ phá hủy cái tương lai sáng lạng của con bé à?"

Mặt đối mặt, bốn mắt nhìn nhau, tôi im lặng đón chờ lời hồi đáp của vị tướng trẻ. Anh quan tôi, đôi mắt xanh thẳm như đại dương im lìm không gợn một chút cảm giác hoang mang và lo sợ, dẫu rằng có phải đang đối mặt với nước chiếu hết của tôi đi chăng nữa. Thay vào đó, anh ta bật cười khiến cho Mary giật thót mình, một nụ cười đẹp đến mức có thể ngay lập tức thổi bay bầu không khí căng hơn cả dây đàn giữa ba kẻ lớn xác, đẹp đến mức mà nếu lỡ anh ấy có là con gái thật thì tôi chắc chắn sẽ đổ đứ đừ.

"Không sao, không có gì đâu, tự dưng anh nhớ về hồi đó lúc mới học vẽ khó thế nào thôi." -Vô Hạn nói trấn an Mary, người không hề biết tí gì về cuộc đàm thoại bí mật trong đầu chúng tôi, tiếp tục hướng sự chú ý của cô nhóc vào những lọ màu đủ sắc của mình.

"Lý luận rất sắc bén, không hổ danh là người yếu nhất của đội 307, lấy trí bù lực, nhỉ?" -Anh đùa- "Cậu có nghĩ sau này về hưu mình sẽ làm luật sư không?"

"Anh quá khen rồi..."

Thật lòng mà nói, nếu chỉ là mấy trò suy luận logic bắt bẻ nửa mùa cỡ này thì đến cả mấy bà bán rau ngoài chợ cũng làm được, đem so sánh với những người phải dành hàng ngày, hàng tuần liền bới móc vô số các luật lệ và bằng chứng để có thể giúp cho thân chủ được minh oan thì thật sự có hơi quá. -"Nhưng anh vẫn chưa.."

"Nào nào nào" -Vị tướng trẻ ngắt lời tôi, tôn giọng không còn khô khan cứng nhắc mà đã có phần mềm mỏm và dân dã hơn ít nhiều- "Chú mày còn trẻ mà nhàm chán quá đấy! Chẳng biết đùa gì cả."

"Nhưng..."

Tôi đã không thể nói kịp hết câu, lần này thay vì bị ngắt lời, cả cơ thể lẫn tâm trí tôi đều cứng đờ lại trong giây khắc Vô Hạn trừng mắt nhìn, có lẽ là một biến thể khác trong cách sử dụng năng lực của anh ấy.

"Đã bảo là.. chú mày còn trẻ mà.... Cái gì cũng từ từ thôi, thoải mái chút xíu thì chết ai à?" -Anh càu nhàu, đoạn trả sự tự do lại cho cơ thể của tôi.- "Nhanh một giây là chậm cả đời đấy, chú mày hiểu chứ?"

Nói rồi, anh tự rót đầy cho mình một tách trà mới. Nước vẫn còn nóng, nhưng đã không còn bốc hơi nghi ngút như lúc đầu nữa, thế nên Vô Hạn cứ thế mà làm một hơi cạn chén mà chỉ hơi cau mày nhè nhẹ, đã vậy còn khà một tiếng đầy thỏa mãn, chẳng giống một người đang thưởng trà tí nào.

"Tâm nguyện của cô cậu, anh mày hiểu, dù sao thì nếu làm thế thật anh mày cũng sẽ cắn rứt lương tâm lắm." -Anh nói nhẹ nhàng, nhưng chợt thấy chúng tôi tỏ vẻ bất ngờ, anh lại mắng nhẹ. –"Chứ chẳng lẽ chú nghĩ anh mày tính thế thiệt à? Nghĩ sao rứa? Từ đầu đến giờ toàn do hai cô cậu tự biên tự diễn ra chứ anh mày đã nói gì đâu?!"

"Ủa?! Chứ không phải..."-Ngẫm lại, đúng là Vô Hạn thật sự chưa hề có một lời nào khẳng định việc mình sẽ làm.

"Thế còn đoạn làm con bé ngoan ngoãn thì sao?"-Không Miệng hỏi lại, và nhận được câu trả lời như tạt một gáo nước lạnh vào mặt cho tỉnh lại.- "Anh mày chém đấy, thấy bọn bây phản ứng thứ vị quá nên anh muốn thử một chút xem sao."

Thật lòng mà nói, nghe vậy khiến con tim của chúng tôi chùng xuống một bật, vì bất lực hoặc vì nhẹ nhõm, có lẽ vậy. Vo Hạn giải thích rằng khác với vật chất, trạng thái tinh thần, đặc biệt là của con trẻ thường rất khi có sự định hình một cách thô rắn và đơn giản, khác hoàn toàn với vật chất có thể rờ nắn được. Trạng thái tinh thần của một người không hẳn là giống nước hay lửa, mà tùy vào từng người, từng đối tượng và từng hoàn cảnh mà nó lại có những sự thay đổi nhất định.

Khi ta thanh tịnh, tình thần sẽ giống như một mặt nước phẳng lỳ không gợn một sóng; khi ta thoải mái, tinh thần đua đưa nhịp sóng; khi ta giận, nó cuộn trào từng cơn, và khi ta gặp một kẻ khó ưa, tinh thần ta sẽ vững như bàn thạch, dù đối phương có làm gì thì ta cũng sẽ khó chịu, muôn đời không đổi, từa tựa vậy. Cứ xem như tinh thần giống một chất lỏng phi vật lý cũng được, khi nó cứng rắn, lúc lại mềm dẻo, thậm chí đối với nhiều người, trong cùng một loại sự kiện nhưng lại có nhiều biến số nho nhỏ, cảm xúc mà chúng ta cảm nhận lại có chút khác biệt, giống như việc đi ăn cùng người yêu hay ra quán ngồi một mình vậy. Thế nên, quả đúng là năng lực của Vô Hạn thật sự cũng có thể gây ảnh hưởng đến tâm trí người khác thông qua những năng lực tương thông của Không Miệng, nhưng điều đó không có nghĩa là cái gì anh cũng có thể làm được và làm tốt hết tất cả được, chưa kể đến việc xét về luân lý, cái ý tưởng độc đoán kia nó cũng sai sai thế nào ấy.

Bởi vậy, cho dù có thật sự nghĩ ra cách đó đi chăng nữa, dù cho có được giao cho nhiệm vụ này thì Vô Hạn cũng sẽ từ chối đến cùng rồi chuyển sang cho những người có năng lực phù hợp hơn để thực hiện, đơn giản là đúng người, đúng việc, Vô Hạn khẳng định như vậy.

"Nhưng điều đó không có nghĩa là hoàn toàn nói giỡn."-Vô Hạn nhẹ nhàng nói- "Có hai sự thật trong lời của anh, một cái thì có lẽ giờ anh nói cũng hơi thừa, nhưng cái còn lại thì là nói thật."

Một trong hai lời nói thật của Vô Hạn chính là việc kiểm tra xem Mary có bất kỳ dấu hiệu bị thao túng ý thức hay bất cứ thứ gì tương tự hay không, và đúng như vị thượng tướng đã nói, chẳng cần đến anh ta nhắc nhở, người sở hữu năng lực "Kết nối tâm trí" như Không Miệng chắc chắn đã chú ý vấn đề này và kiểm tra từ trước, thế nên chẳng cần phải nhắc lại hay giải thích làm gì cho mệt. Quan trọng hơn chính là chủ ý còn lại của Vô Hạn..

"Anh có cách để khiến cô nhóc ngoan ngoãn đúng như sự kỳ vọng của mọi người." -Người thanh niên tóc bạc khẳng định- "Không cần phải thay đổi ý thức, trí nhớ hay bất cứ thứ gì khác, anh có cách để thật sự có thể làm được điều đó."

Theo những gì Vô Hạn nhận định thông qua việc tiếp xúc với Mary, con bé về bản chất dù có hơi cá tính nhưng vẫn là một đứa trẻ ngoan ngoãn được dạy dỗ cẩn thận. Thứ duy nhất có thể ngăn cách giữ cô nhóc và mọi người, có lẽ chỉ đơn giản xoay quanh việc Skar cùng Ru'Ria đã bị những đồng đội SNCDC 307 tấn công và bắt giữ. Chỉ cần biết cách để xoay chuyển, họ có thể phần nào làm nguôi ngoai đi sự mâu thuẫn giữa chính bản thân Mary và quân đội, hướng sự thù ghét đến với những mục đích cao cả và tốt đẹp hơn nhiều. Và lần này, Vô Hạn đã thật sự nói cho chúng tôi biết điều mà anh đã định làm từ đầu đến giờ, còn chúng tôi chỉ biết há hốc mồm và kinh ngạc trước những gì vị thượng tướng trẻ nói.

"Nó..."

"Không hẳn là hoàn hảo nhỉ? Anh hiểu mà.."

"Phải, nó không quá hoàn hảo, nhưng mà... em có cảm giác rằng nếu là đội trưởng, ông ấy cũng sẽ làm như vậy."....

"Đúng vậy ha." -Anh nở một cười, pha lẫn chút chua xót thoang thoảng. -"Nếu vậy, anh nghĩ sẽ tốt hơn nếu để tự tay Mắt Lửa thực hiện điều đó, đúng chứ hả? Cái này gọi là tin tưởng tuyệt đối vào đội trưởng như lúc nãy cậu em này nói nhỉ."

Chúng tôi im lặng, chìm vào những suy nghĩ riêng của mình. Cá nhân tôi thì sao cũng được, một phần là tôi tin tưởng Mắt Lửa, tin rằng bất cứ điều gì ông làm đều là có những tính toán của riêng ông ấy, những mưu toan sâu xa và đều hướng đến những mục đích lớn lao hơn; hoặc có lẽ tôi quá sợ, chúng tôi quá sợ để dám đứng lên đặt nghi vấn với chính đội trưởng của mình, thay vào đó tự nhủ rằng bản thân không nên đào sâu vào chuyện riêng tư của chính đội trưởng làm gì cho mệt.

Chính vì lẽ đó, dù rằng linh tính vẫn mách bảo có điều chẳng lành, tôi vẫn cho rằng việc đội trưởng quyết định thu nhận Mary có hay không cũng chẳng quan trọng hay ảnh hưởng gì mấy. Nhưng nhìn cái cách phản ứng của mọi người, đặc biệt là những người có tầm ảnh hưởng quan trọng như Vô Hạn cũng phải quan tâm và lo lắng về vấn đề này, tôi mới nhận ra vụ này thật sự nghiêm trọng đến vậy.

"Em thích nhân vật nào nhất vậy Mary?" -Vô Hạn hỏi cô nhóc đang cặm cụi lật từng trang tập tranh tự vẽ của vị tướng trẻ.

"Miria ạ....." -Con bé đáp lời. Trong "Biệt đội siêu anh hùng", Miria là nhân vật nữ duy nhất trong cả một chiến đội toàn nam, thế nên chẳng có gì lạ khi một bé gái như Mary thích hình tượng nhân vật của cô ấy.

Khác với nhiều nhân vật nữ trên truyền hình đương thời, hoặc là quá bánh bèo vô dụng, hoặc là quá đề cao nữ quyền mà làm lu mờ đi những nhân vật khác, Miria được xây dựng như một hậu phương vững chắc, thực hiện những nhiệm vụ ngoài luồng để hỗ trợ cho biệt đội siêu anh hùng có thể chiếm được nhiều lợi thất trên chiến trường khi đối đầu với vô số các thể loại địch thủ. Sở khả năng "Thông Linh Ngôn Ngữ", giúp cho cô nàng có thể dễ dàng giao tiếp với nhiều giống loài, thậm chí còn có tập nhân vật này còn nghe được chỉ dẫn của thần về một món bảo khí được cất giấu vùng đất bí mật, giúp cho cả đội Anh hùng vượt qua được ác thần Paradost. Điều đó khiến cho Miria trở thành một nhân vật không thể thiếu trong bất kì phần phim nào thuộc seri "Biệt đội siêu anh hùng".

"Anh cũng thích Miria lắm, cảnh cô phải đối đầu với chính cha mình là đại ma vương trong phần bốn cảm động không tả được." -Vô Hạn vui vẻ nói.- "Nhưng mà anh vẫn thích cảnh cô ấy hóa giải bất đồng giữa hai tộc Minic Và Obius trong mùa hai hơn."

Ở phần hành tinh chết, đội Siêu anh hùng không gian đã đến một hành tinh gần như đã khô héo vì trận chiến trường kỳ giữa hai chủng tộc Người đầu quạ Obius và Người cua Minic. Ngay trước cả khi có thể hạ cánh an toàn, phi thuyền của biệt đội siêu anh hùng đã bị người đầu quạ Obius tưởng nhầm là quân địch mà dốc sức tấn công. Hai bên đã lâm vào một trận hỗn chiến ác liệt, thậm chí các siêu anh hùng còn chuẩn bị hợp thể để truy cùng diệt tận nhóm Obius tinh nhuệ trông kì dị không khác gì yêu quái thông thường. Nhưng may mắn thay nhờ có Miria, cả hai phe cuối cùng cũng tìm được tiếng nói chung và quyết định cùng bắt tay nhau để đẩy lui bè lũ người cua Minic xấu xa đang bành trướng căn cứ ở nửa kia lục địa.

Toàn bộ câu chuyện vốn dĩ là trong quá trình khai hoang, người chim Obius đã tình cờ phát hiện ra xã hội người cua Minic ở nửa kia hành tinh đang nắm giữ một khối vật chất đặc biệt trông rất giống với chìa khóa của một cánh cửa thần bí khổng lồ ẩn giấu dưới lòng đất của thành phố người Obius. Cho rằng phía sau Đại Môn Quan là ẩn giấu một nguồn sức mạnh khổng lồ hoặc những công nghệ bí ẩn có thể giúp cho người Obius ngày càng phát triển, họ đã đề nghị người Minic giao chiếc chìa khóa lại cho mình, đổi lại, họ có thể cung cấp cho người cua bất cứ thứ gì họ muốn.

Vấn đề là vì chủng tộc khác biệt, thế nên phần lớn những yêu cầu của tộc Minic đối với người Obius thật sự không thể nào thực hiện được, vậy nên thỏa thuận giữa hai bên cứ thế bị đình trệ mãi, khiến cho người Obius thật sự sốt ruột mà liều lĩnh cử một nhóm người cướp trắng khối vật chất ma thuật về.

Không ngờ, chính hành động đó đã khiến cho tộc người cua thật sự nổi giận. Hai phe từ chỗ đối tác hòa bình hữu nghị, nay lại nổ ra một cuộc thánh chiến kéo dài hơn ba thập kỷ chỉ để chiếm lại một chiếc chìa khóa của một cánh cửa chẳng biết đang ẩn giấu thứ gì.

Kỳ thực, hàng vạn năm trước, cả hai chủng tộc từ thời cổ đại đã cùng hợp sức để đánh bại một tên hung thần khổng lồ rồi phong ấn gã vào sâu trong một hang động gầm, đoạn dựng lên một bức tường kiên cố không thể phá vỡ và chí có thể mở bằng duy nhất một chiếc chìa khóa. Tộc Minic cổ và Obius đã tách nhau từ đây, với người Obius trấn giữ chiếc cổng phong ấn, còn người Minci rời đi thật xa nhằm tránh việc chiếc chìa trở về với Đại Môn Quang, giải thoát phong ấn cho ác thần một lần nữa. Tuy vậy, hàng vạn năm trôi qua, lịch sử cũng bị chôn vùi dần, và chẳng còn ai nhớ đến mục đích ban đầu cổng thánh và chiếc chìa khóa của nó.

Người duy nhất biết được sự thật chính Miria, người đã quyết tâm tìm hiểu về lý do người Minic giữ chiếc chìa khóa cổ đã làm quen và kết bạn với họ, tìm đọc và giải mã lại các văn tự cổ, từ đó mới biết được sự thật và ngăn cho cánh cổng mở ra một lần nữa, khi mà người Obius nhờ có sự hỗ trợ của đội anh hùng đã dễ dàng chiếm được chìa thánh. Có thể nói, chính vì mong muốn thấu cảm và hiểu được lý do vạn vật vận hành mà Miria thật sự đã cứu toàn bộ người dân của hành tinh nọ lẫn biệt đội siêu anh hùng. Không chỉ vậy, cô còn một lần nữa giúp cho cả hai phe thấu hiểu lẫn nhau mà lập lại hòa bình, là một ví dụ cho thấy đôi khi, những thứ có vẻ xấu xa cũng có những mặt tốt của riêng nó, vấn đề là làm thế nào, và làm cách nào để chúng ta có thể chấp nhận được những việc đó...

"Em có sợ những người hồi nãy không Mary?" -Vô Hạn hỏi, còn Mary thì cuộn người lại lý nhí "Có ạ.."

"Dĩ nhiên, đột ngột bị ùa cả vào như thế, đến cả anh còn bị ngợp thì em sợ cũng là chuyện bình thường thôi." -Anh cười với cô nhóc- "Nhưng mà nhé, họ thật sự không có ý xâu đâu. Mọi người thật sự cực kì, cực kì muốn được chơi với em đấy."

Ừ thì, có thể họ hơi quá khích một chút. Anh nói nhỏ -"Nhưng mà nhé, anh nghĩ họ đều có ý tốt cả. Thế nên em không cần quá sợ hãi mấy người đó làm gì."

Đừng để một chút vết nhơ của người ta mà vội vàng đánh giá không tốt về họ. Rất có thể một lúc nào đó em sẽ có thể nhìn ra những điểm đáng yêu và dễ thương từ những người mà ta tưởng rằng mình sẽ không bao giờ có thể hòa hợp được. Ai cũng có một câu chuyện của riêng mình, và sẽ rất tuyệt nếu em có thể lắng nghe được tất cả mọi người, giống như Miria đã từng làm với người Minic vậy.

"Chưa kể, có khi sau này chính những đó sẽ giúp em nhận ra một điều gì đó nữa. Vị trí của cây thánh kiếm giữa một hồ nước ngầm chẳng hạn?"

Vô Hạn khẽ mỉm cười, đoạn nhẹ xoa đầu cô nhóc. Dẫu cho vẻ bề ngoài của anh thật sự nhìn rất trẻ, có khi còn nhỏ hơn cả tôi, chỉ độ tầm loanh quanh đâu đó mười chín hai mươi, nhưng đâu đó vị thượng tướng trẻ lại toát lên cái cảm giác cứng cỏi và từng trải đến lạ, cái cảm giác của một người đàn ông mà bất cứ ai đều có thể dựa vào, cái cảm giác của một người lãnh đạo mà bất kì ai cũng đều có thể yên tâm theo bước.

Dù rằng đồng ý với việc Mắt Lửa sẽ lo liệu và dẫn dắt được con bé đi theo con đường tốt nhất có thể, thế nhưng với cương vị là thượng tướng, Vô Hạn vẫn quyết định hỗ trợ thực hiện công tác tư tưởng cho Mary được phần nào hay phần đấy. Vì cảm giác trách nhiệm hay vì lòng tự tôn? Vì cảm thấy thú vị như bao lần, hay thật lòng anh muốn được nhìn thấy một phép màu nào đó? Chỉ có mình Vô Hạn hiểu, và chỉ mình anh mới biết được câu trả lời thật sự, còn tôi, tôi chỉ khẽ thở dài trước cái dáng dấp lớn lao không gì đong đếm được của người thượng tướng trẻ ấy.

"Rồi sẽ đến lúc mà em phải đối diện với những thứ còn tệ hơn cả một nhóm người cuồng tín hỗn loạn, khi đó em sẽ thấy biết đặt lòng tin nơi người khác là một điều tuyệt vời đến thế nào."

Anh nói đơn giản như vậy, đoạn nốc hết chỗ trà còn lại trong cốc của mình. Không lâu sau đó, chúng tôi cũng xuống đến khu vực nhà bếp dưới lầu cùng Vô Hạn. Thú vị là dù cùng trực thuộc tổ hậu cần, nhưng rõ ràng là các đầu bếp của doanh trại thành An Lạc hành xử chuyên nghiệp hơn đội các thợ may dệt rất nhiều trước sự xuất hiện của một cô nhóc lạ mặt, có thể là vì khác với đội may mặc, nhóm đầu bếp mỗi ngày đều phải quay cuồng với hằng hà sa số những yêu cầu khẩu vị, những menu theo dày đặc và những tính toán cân bằng dinh dưỡng rườm rà và phức tạp nên họ cũng chẳng để ý gì mấy đến chuyện của cô nhóc.

Chúng tôi trò chuyện với nhau vài câu đơn giản trong khi Vô Hạn lại lăng xăng phụ giúp mọi người, còn Mary... nói thế nào nhỉ? Cô nhóc tỏ ra ngoan ngoãn một cách dễ sợ kể từ sau khi gặp Vô Hạn, bạn biết đấy, cái kiểu ngoan ngoãn rụt rè ít nói nhưng biết khoanh tay lễ phép và ngại ngùng chôn chân một chỗ không dám đụng vào bất cứ thứ gì mà nhiều người lớn vẫn thường tôn thờ. Và dĩ nhiên, điều đó khiến cho càng ngày lại càng có nhiều người chú ý đến cô nhóc một cách vô thức như thể bị hớp hồn bởi một con thú nhỏ ngây thơ ngơ ngác và tò mò về mọi thứ, đồng hành với sự chú ý ấy cũng là những cơn mưa lời khen và bình phẩm tán thưởng càng lúc càng dày đặc và chỉ dừng lại khi Vô Hạn thay mặt mọi người mang ra cho chúng tôi một túi bánh chay để nhấm nháp dần.

"Theo ý kiến của anh thì giờ mọi người vẫn chưa nên đến xưởng may vội đâu, cứ đi dạo vòng đâu đó trước đi, đến chiều hẵn quay lại đó cũng được." -Anh dặn dò như vậy, đoạn cùng với các anh chị đầu bếp khác chào tiễn chúng tôi lên đường.

Ngày hôm đó trôi qua với tôi chẳng khác gì một ngày nghỉ lễ giới hạn trong khuôn viên doanh trại vậy, chúng tôi dẫn Mary đi hết nơi này đến nơi khác, tham quan nơi làm việc và gặp gỡ các lực lượng binh chủng có mặt ở doanh trại; đến xưởng may và suýt chút nữa lại gây ra một vụ náo động ở đấy; theo dõi quá trình tập huấn của bộ binh tốc hành và lực lượng phi cơ chiến hạm tác chiến trên môi trường giả lập đa chiều,... Không ít lần, tôi và Không Miệng lại bắt gặp được nét trẻ con vui vẻ và thích thú trên gương mặt của cô nhóc trước những thứ chỉ mới được thấy lần đầu, mặt dù vẫn còn lầm lì chứ không hoạt bát huyên náo như những đứa trẻ cùng tuổi, nhưng bạn sẽ dễ dàng nhận ra trông Mary đã khá lên đến mức nào nếu so sánh với hồi sáng.

Một phần có lẽ là vì cô nhóc chỉ là một đứa trẻ, mà trẻ con thì thường khó mà buồn lâu trước những niềm vui, nhưng phần lớn, tôi nghĩ, để Mary có thể nhìn thấy và chấp nhận bộc lộ ra một phần nhỏ nhoi sự con trẻ của mình trước cú sốc quá lớn của cuộc đời, có lẽ chính là nhờ vào một ít "mẹo vặt" của Không Miệng.

Đến tận khi mặt trời đỏ chót đã bắt đầu ngả về đằng tây mái vòm, chúng tôi mới tạm dừng lại bên một bãi cỏ nằm bên cạnh con đường trải nhựa láng bưng quen thuộc, hì hục thở vì sự mệt mỏi sau một chuyến phiêu lưu khám phá dài.

"Quân đội, đúng là tuyệt thật ha?"-Tôi nói nhỏ.

"Vâng ạ.."-Cô nhóc thều thào đáp lại. Chúng tôi lại thở ra từng hơi trong vắt.

"Em thích chỗ này chứ?"-Nàng cảnh sát tomboy hỏi dò-"Mọi người và các thứ, chỉ nghĩ tất cả đều tốt cả..."

Lần này, mất một lúc trầm tư, cô bé mới khẽ nói, chẳng hề có lấy một chút tự tin nào. "Có lẽ ạ.."

Chúng tôi bật cười trước câu trả lời của cô nhóc. Không phải nó kì lạ hay gì, nhưng mà cái kiểu trả lời nước đôi thế này khiến cho con bé trông có vẻ già dặn thấy gớm, cứ như bà cụ non ý, vậy nên tôi và Không Miệng mới thấy buồn cười. Và dù không thật sự hiểu lý do chúng tôi bật cười, cô nhóc cũng thoải mái bật lên vài tiếng khanh khách nho nhỏ đáng yêu, rất hợp với lứa tuổi của mình.

"Giờ thì...."

Bạn biết lâu đài cát chứ?

Hãy tưởng tượng, một ngày nào đó, bạn trông thấy một kiệt tác lâu đài cát, hoặc một cái xô cát úp ngược tròn trịa là nhẵn thính cũng được, tùy mỗi người, hãy tưởng tượng Mary chính là một tòa lâu đài đơn giản như vậy.

Và rồi, hãy nghĩ đến việc bạn phải nhìn thấy lâu đài đó sụp đổ, mà chính bạn cũng là một trong những nguyên dẫn đến sự việc đó. Bạn sẽ bắt đầu dựng lại lâu đài cát đó, từ từ và tỉ mỉ, thế rồi đột nhiên bạn chợt nhận ra rằng dù chỉ là một tòa lâu đài cát đơn giản, nhưng muốn phục chế lại nó trở về với trạng thái tròn trịa và hoàn hảo nhất lại không phải chuyện đơn giản như tưởng tượng.

Không ngừng đắp cát vào những mảnh khuyết vỡ đã không còn hình thù, nhẹ nhàng gọt dũa nó từng li từng tí, không ít lần phải chứng kiến nó vỡ vụn ra lần nữa, để lộ những vết thương không gì có thể chữa lành. Sau bao nhiêu cố gắng, dù không thật sự khiến lâu đài cát lấy lại được vẻ ngoài hoàn hảo của mình, nhưng đến khi nó cũng bắt đầu ra dáng một lâu đài, dẫu chưa hoàn thiện, bạn sẽ lại một lần nữa cảm nhận được vẻ đẹp đến từ sự giản đơn của nó, đẹp đẽ và lộng lẫy đến đau nhói....

Vì bạn biết rằng, vì tôi biết rằng, giờ đây, có thể tôi sẽ lại khiến cho tòa lâu đài đó đổ sụp một lần nữa....

Vốn dĩ từ hồi trưa hôm đó, thông qua Liên kết Tâm trí chúng tôi đã được đội trưởng báo rằng bà Ru'Ria đã được đưa đến phòng hồi sức nhưng vẫn chưa có dấu hiệu hồi tỉnh, có lẽ bà đã qua khỏi cơn nguy kịch, nhưng tình trạng vẫn hãy còn tệ lắm. Tuy vậy, cả Mắt Lửa lẫn Không Miệng đều đồng ý với nhau rằng chúng tôi vẫn cần dành thêm một chút thời gian để cô nhóc bình tâm lại và phần nào ổn định tinh thầy của mình trước, và bây giờ khi mái vòm nhân tạo đã đỏ rực màu chiều tà, đã đến lúc lâu đài nhỏ bé và mỏng manh này phải một lần nữa đối mặt với cơn ác mộng của mình.

"Em có muốn gặp lại mẹ chứ?"-Tôi nói, và tôi thề rằng, dẫu cho tôi không phải là Vô Giác, dẫu cho tôi không sở hữu cái năng lực giúp bản thân có thể nhìn thấy những thứ mà người khác không thể thấy được này, tôi vẫn biết rằng mình sẽ thấy đôi mắt của cô nhóc đã mở to hết cỡ.

Con đường đến bệnh xá thì tôi đã quá quen thuộc rồi, cả khu vực cấp cứu lẫn dãy phòng bệnh tôi đều đã tới lui đến quen đường, nhưng hôm nay khi đi cùng Mary đang cực kỳ căng thẳng và bất an, tôi lại thấy nó dài lê thê và thật nặng nề. Trạm xá nằm khu thẩm tra mà chúng tôi đã đưa cô nhóc đến vào tối hôm trước, lúc nào cũng nườm nượp người qua kẻ lại vô cùng bận bịu và có cấu trúc không khác gì với một bệnh viện thông thường với hai khu vực: Khu cấp cứu và trạm xá. Mỗi khu vực có bốn tầng với bảy mươi phòng cấp cứu lúc nào cũng chạy hết công xuất, mười phòng kiểm tra sức khỏe và hai trăm phòng bệnh, không nhiều nếu so với những doanh trại ở tuyền tuyến đang chiến đấu với những thế lực ngoài không gian khác vì chúng tôi thiên về trị an hậu phương, nhưng chắc chắn là chẳng thua kém bất cứ bệnh viện lớn nào trong khu vực.

Vốn dĩ đây chỉ là phòng cấp cứu chỉ dành riêng cho quân đội, nhưng khi cần, giả sử như có một thảm họa lớn diễn ra và số nạn nhân vượt ngoài tầm kiểm soát thì các y dược sĩ của chúng tôi cũng sẵn lòng hợp lực với những bệnh viện bên ngoài nhằm cứu sống nhiều người nhất có thể với phương châm: "Quân đội không bảo vệ được thường dân và để họ bị thương, thì quân đội cũng phải có trách nhiệm hỗ trợ những con người kém may mắn đó". Cách hoạt động này đôi khi gây ra một số phiền toái, vì đôi khi có một số kẻ "cố tình" bị thương để có cơ hội thâm nhập vào, gây đe dọa đến an ninh bảo mật của toàn thể tổng bộ.

Tuy vậy, nhờ vào tầng tầng lớp lớp bảo an dày đặc được tạo thành nhờ việc sở hữu lượng nhân lực với đa dạng các siêu năng, trong đó dĩ nhiên là không thiếu những chiến sĩ có khả năng thao túng tâm trí hay đọc được suy nghĩ của người khác như Không Miệng, thế nên những cuộc "đột nhập" này đều bị phát giác và chẳng khác gì tự chui mình vào rọ, không tạo ra được thiệt hại gì nhiều, cùng lắm là phá hỏng một số trang thiết bị và một vài người bị thương, thế thôi. Một hay vài tên du côn ở giữa vòng vây của ba nghìn quân sĩ đặc chủng thường trực, trong đó có khoảng năm trăm cảnh sát đặc nhiệm thường xuyên thực chiến thì đâu phải là vấn đề gì lớn.

Chúng tôi, dĩ nhiên là sau khi cứu chữa chúng xong thì ngay lập tức đưa vào phòng thẩm vấn đặc biệt, nhưng không thể nào đưa bọn tội phạm đi quá xa trạm xá nếu không muốn bị chúng nghi ngờ, và cả đôi khi cũng có trường hợp chúng "diễn" thật quá nên lỡ rơi vào trạng thái thập tử nhất sinh luôn, mà đã là bệnh nhân kiểu đó thì các y dược sĩ không thể bỏ mặc được. Thế nên chúng tôi đã xây thêm một khu vực thứ ba của trạm xá, ngầm dưới lòng đất và kiên cố tương đương với một nhà tù, nơi mà tội nhân sẽ được đưa vào một buồng kính đặc biệt có kính cỡ hăm bảy mét khối đặt giữa một căn phòng kiên cố có kích thước một trăm hai lăm mét khối được gọi là "phòng giam", có trang bị vô số các thiết bị theo dõi và tấn công tự động vô cùng tân tiến chạy cả bằng cơm lẫn bằng điện.

Bước qua vô số bức tường an ninh ngoằn ngoèo được dựng lên để chống lại sự xâm nhập từ bên ngoài lẫn đào thoát từ bên trong, phải mất một lúc lâu chúng tôi mới tiếp cận được gian phòng chỉ có độc nhất một chiếc thang máy kiên cố chỉ có thể khởi động bằng mã ID được thay đổi hằng ngày và chỉ cung cấp cho những người có nhiệm vụ hoặc quyền hạn nhất định. Tôi phải đặt tay mình lên máy quét nhận diện vân tay và nhập mã được đội trưởng cung cấp từ trước, cánh cửa thang máy nặng nề mới chậm chạp mở ra nhẹ nhàng, để lộ ra buồng thang máy cũng được bọc trong thép cứng và đơn giản, thậm chí chẳng có lấy một nút bấm chọn tầng.

Dĩ nhiên rồi, thiết kế này nhằm khiến cho chiếc thang máy này trở thành một buồng gian khép kín vả chỉ có thể đi lên hoặc xuống bằng hệ thống điều khiển từ bên ngoài, tức có nghĩa là dù cho có kẻ nào cố đột nhập vào chiếc thang máy này hoặc thoát ra, chỉ cần một nút bấm đến từ trạm chỉ huy chủ thì thang máy sẽ hoàn toàn dừng hoạt động, và vì chẳng hề để lộ ra bất kỳ thiết bị nào kể cả bảng đếm số tầng nên có muốn phá hoại và điều khiển nó bằng cách gây ảnh hưởng đến thiết bị điện tử từ bên trong là không thể thực hiện được, vậy nên trừ phi sở hữu một nguồn sức mạnh phi thường hoặc có được sự hỗ trợ từ bên ngoài, kẻ xấu số bị kẹt trong đây sẽ không thể nào thoát khỏi chiếc "bẫy rập" trá hình này, sau sẽ bị khuất phục bởi một lượng thuốc mê đậm đặc được bơm vào, hoặc nhẫn tâm hơn là bị rút cạn dưỡng khí đến mức mất đi ý thức.

May mắn thay là kể từ khi xây dựng cho đến khi chúng tôi đang đứng đây, ngay trong chiếc thang máy này, lắng nghe tiếng động cơ ro ro đang dần đưa chúng tôi xuống lòng đất, chưa từng có một ai bị bóp nghẹt hay chuốc thuốc đến bất tỉnh nhân sự, mà cho dù nếu có thì đó chắc chắn chẳng phải là thứ thông tin mà lính quèn như tôi cùng đồng đội có thể dễ dàng biết được. Từng khắc từng giây trôi qua, cho đến khi tiếng động cơ o o dừng lại, và cánh cửa bọn thép nhẹ nhàng trượt sang hai bên, trước mặt chúng tôi chính là một nhà tù khổng lồ một trăm thước dưới lòng đất, tối om và chỉ được rọi sáng bằng những ánh đèn hắt ra từ của kính của vô số những "phòng giam" thép đặt cách nhau bởi những con đường ngang dọc như thể vẽ nên một bàn cờ đen trắng trong một phòng thí nghiệm kì dị.

Chúng tôi giơ tay chào hai binh sĩ đứng gác trước cửa, đoạn dẫn Mary băng qua một vài căn phòng như vậy, cái nào cái nấy đều na ná giông giống nhau, đằng sau lớp kính cường lực kiêm cả gương một chiều là một căn phòng tối om chỉ được thắp sáng bởi một phòng bệnh cách ly duy nhất có một đến hai chú lính ngồi canh im lặng như một cái bóng. Và trong phòng bệnh cách ly ấy, kẻ thì nằm bất động như một cái xác chết với hai mắt trừng trừng nhìn lên trần nhà, kẻ thì băng bó khắp người như xác ướp, kẻ thì ngồi thu lu bó gối như một con ma xó, phòng lại có một bác sĩ đang kiểm tra rút ra một ống tiêm dài bơm vào cái thây người tím tái chẳng biết là còn sống hay đã chết một thứ gì đó đỏ quạch và đặc quánh hơn cả máu. Chẳng mấy chốc, Mary chẳng còn dám tò mò ngước nhìn vào những khung cửa kính nữa, chỉ chăm chăm nhìn xuống đất, thỉnh thoảng lại cùng chúng tôi ngó lên xem số phòng được ghi trên cửa.

"Đây rồi!"

Nhờ vào năng lực của mình, tôi nhanh chóng xác được "phòng bệnh" mà đội trưởng đã nhắc đến. Chỉ cần chờ có vậy, Mary giục chúng tôi rảo bước nhanh hơn đến chỗ của bà Ru'Ria dù chẳng cần cất thành lời. Tất nhiên, vẫn như những căn phòng trước đó, khung cảnh vẫn chỉ có một: Một gian phòng tối tăm và lạnh lẽo với ba người lính ngồi lặng im như tờ, chính giữa là một lồng kính nhỏ với một chiếc giường trắng được bao quanh bởi vô số các thiết bị kiểm tra y tế, thứ duy nhất khác biệt, chắc hẳn chỉ có người đang nằm trên giường bệnh, với làn da vằn vện những mạch máu xanh lè tím tái.

"Mẹ!" -Chẳng có gì khó hiểu khi Mary trở nên kích động và bắt đầu đập vào cửa kính như muốn xông vào bên trong, buộc tôi phải giữ cô nhóc lại, và chịu đựng đau đớn sinh ra từ những cái giãy nãy của cô nhóc. Ngoại trừ những người được cấp phép đặc biệt, thường là các y dược sĩ và thẩm vấn viên, bằng không thì không có bất kỳ ai được quyền bước vào trong "phòng giam", chứ đừng nói đến việc tiến vào trong buồng cách ly đặc biệt, thế nên con bé chỉ có thể đứng từ bên ngoài mà ngắm nhìn mẹ mình qua hai lớp cửa kính, tôi nói với cô nhóc như vậy. Cơ mà..

"Không, em muốn gặp mẹ cơ!!"

"Em không thể làm thế được. nghe anh nào.."

"Không!"

Cô nhóc chẳng thèm nghe tôi nói lấy một lời, nằng nặc gọi mẹ, thế nên tôi đành phải quay sang cầu cứu Không Miệng. Tuy vậy, trong một khắc không chú ý đến cô nhóc đó, hai tay của Mary lại phát sáng lách tách tia lửa điện.

"Thôi rồi.."

Tia lửa lóe lên như ánh đèn Flash, in bóng cô nhóc xuyên qua tấm kính bảo vệ. Cái khối lượng đè nặng lên tay tôi vụt biến nhất như thể một tấm vải trôi tuồn tuột. Năng lực được phát động, và Mary dịch chuyển đến nơi cái bóng mình in lên theo đúng nghĩa đen. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, nhanh như cái cách mà hai trong số ba binh sĩ đã đứng dậy và hướng vũ khí về phía kẻ đột nhập bất ngờ, còn người lính thứ ba ngồi ngay sát cửa đã giơ tay lên, hứng lấy cái bóng của Mary, khiến cho cô nhóc lọt ngay vào tầm tay của ông và bị khống chế ngay lập tức.

Đó là Mắt Lửa, đội trưởng của chúng tôi giữ chắc cô nhóc vào trong lòng của mình, chịu đựng uy lực của vô số những tia lửa liên tục chớp nhóa lóe lên nhằm không cho cô nhóc thoát khỏi tầm kiểm soát của mình. Mary dù vùng vẫy hết sức cũng không thoát ra được, không chỉ vậy còn liên tục hít phải khí an thần mà Mắt Lửa đã tẩm lên áo của mình từ trước, nên sức phản kháng cứ thế yếu dần và ngừng hẳn. Ra hiệu cho hai binh sĩ vẫn còn cảnh giác cao độ biết rằng mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa, đội trưởng mở cửa phòng giam rời đi cùng chúng tôi ngay. Chúng tôi đưa con bé vẫn còn lơ mơ và đôi đồng tử mở rộng đầy vô hồn đến một gian phòng kín khác, nơi mà Du Hành đã đứng chờ sẵn ngoài cửa từ trước.

Chuẩn bị kỹ càng rồi, đội trưởng mới lấy từ túi áo ra một chiếc khăn tay đã được tẩm thuốc trông khá quen mắt, để lên trên mũi của cô nhóc.

Tiêu cự và sức sống dần trở lại trên tròng mắt của cô nhóc nhỏ. Và dù rằng vẫn chưa thật sự tỉnh táo vì thuốc và sốc, cô nhóc vẫn bắt đầu bù lu bù loa. Dáng vẻ tội nghiệp và đáng thương đến đau xót.

Cô nhóc nói rằng bản thân rất sợ khi nhìn thấy mẹ mình ở trong một trạng thái đáng sợ như vậy, cô nhóc nói rằng nó lo lắng, nói rằng tất cả là tại Mắt Lửa, là tại Mắt Lửa, tại Mắt Lửa. Cô nhóc nói rất nhiều, và khóc rất nhiều, buộc tội chúng tôi, mà chính xác hơn là buộc tội đội trưởng chính là nguyên nhân cho những chuyện này. Cô nhóc nói rằng cô nhóc thật sự, thật sự muốn giết ông, nhưng cô nhóc lại quá sợ hãi, quá bất lực trước đội trưởng. Dù rằng tôi đã giải thích rằng đó là vì cha mẹ cô nhóc là tội phạm, nhưng Mary gạt phắt đi, còn đội trưởng thì ra hiệu không cần tôi nói nữa. Ông im lặng, và lắng nghe những lời nguyền rủa của cô nhóc, và đến một lúc khi Mary nói rằng cha mẹ mình vô tội, ngọn lửa trắng lại bùng lên trên gương mặt khắc khổ đầy dữ dội.

"Chứng minh đi?"-Ông nói nhẹ nhàng nhưng lại đầy áp lực của một mệnh lệnh, một lời thách thức- "Chứng minh rằng cha mẹ con vô tội đi?"

"Ba mẹ thương con mà!"

"Họ thương con, không có nghĩa là họ vô tội."

"Họ không có làm sai gì hết! Họ vô tội mà!!"

"Chúng ta không thể nói bất cứ điều gì nếu không thể chứng minh điều đó, người lớn bọn ta là vậy."

"Ông chẳng phải người lớn gì hết! Ông chỉ là.."-Lòng bàn tay của Mary bung tỏa từng tia lửa điện tí tách, nhưng nó ngay lập tức phân tán đi gần hết khi nắm đấm của Mắt Lửa nện thẳng vào bức tường sau cô nhóc đánh rầm một tiếng chát chúa.

"Ta chỉ là cái gì nào? Con lại còn đe dọa ta nữa? Con nghĩ con là ai hả? Chưa kể con có giết được ta hay không, con có biết rằng cho dù cha mẹ con không có tội, thì ta với cương vị là người thực thi công lý, ta sẽ chẳng nhận phải bất kì sự trừng phạt nào, cùng làm giảm một ít tiền thưởng. CÒN CON! Việc con đe dọa hay tấn một người sẽ biến con thành có tội, và mẹ con phải gánh chịu hậu quả từ việc đó, con biết chứ?"

"Nhưng tôi biết làm gì được?"-Mary nức nở-"ÔNG GIẾT CHA TÔI, ÔNG LÀM MẸ TÔI RA NÔNG NỔI NÀY, ÔNG CÒN MUỐN TÔI PHẢI LÀM GÌ THÌ ÔNG MỚI CHỊU ĐƯỢC?!"

Trong một thoáng, tôi thấy đội trưởng hé môi định nói gì đó, nhưng rồi lại thôi. Ngọn lửa trắng dần thu nhỏ lại với sắc đỏ cam rực rỡ quen thuộc khi ông đứng thẳng dậy. Không Gian trở về với sự tĩnh mịch bức bối lạ kỳ, chỉ còn mỗi tiếng sụt sịt và nức nở của Mary..

Đội trưởng đang nghĩ gì, có lẽ ngoài Không Miệng ra thì chẳng ai có thể biết được. Nhưng nhìn bóng lưng của người đàn ông vẫn luôn là niềm cảm hứng bất tận cho mọi lớp binh sĩ trẻ chúng tôi, lần đầu tiên tôi thấy ông mỏng manh và nhỏ bé đến lạ thường.

"Ria hiện đã chết não." -Người vừa đột ngột lên tiếng cắt ngang bầu không khí ảm đạm ấy chính là Du Hành.

Hơn ai hết chúng tôi hiểu rõ đòn tấn công của Quái Thú thật sự rất uy lực và có thể dễ dàng nghiền nát bất cứ ai miễn là anh ta mong muốn, nhưng anh chắc chắn sẽ không bao giờ làm vậy. Quái Thú đã nương tay đủ để có thể hạ gục được mẹ của Mary mà không vô tình giết chết bà ta, do đó, thứ đã ứng chế và đánh hỏng toàn bộ hệ thần kinh trung ương của Ria chắc chắn không phải Quái Thú, lại càng không phải là bất kì ai trong số chúng tôi mà đến từ một thứ khác, một viên con nhộng đã vỡ được giấu trong kẽ răng của mụ: Thứ ma dược nguy hiểm nhất thế giới với tên gọi "Material". Tuy vậy, Mary chắc chắn sẽ không bao giờ tin rằng mẹ của con bé thật sự đã giấu một thứ quá nguy hiểm, quá tàn độc như vậy trong người, con bé sẽ không thể cứ thế mà tin vào điều đó ngay được. Thế nên Du Hành cũng chẳng buồn giải thích lại điều đó là làm gì. Thay vào đó, anh đổi hướng cuộc trò chuyện sang một góc nhìn khác. -"Thường thì não bộ bị tổn thương đến mức này thì đến cả những bác sĩ giỏi nhất ở đây cũng chẳng thể giúp gì.."

"Anh nói láo!" -Mary hét lên- "Bố mẹ em thay đầu của mình biết bao nhiêu lần có làm sao đâu?!"

Con bé thút thít, con chúng tôi chỉ biết nín lặng khi con bé thút thít "Hư thì thay cái mới là được mà.."

Ai trong số chúng tôi đều hiểu rằng, việc Skar và Ria thay đổi bề ngoài của mình nhằm tránh việc bị cảnh sát theo đuôi, nhưng việc đó dường như cũng ảnh hưởng không nhỏ đến cách mà Mary nhìn nhận việc chữa trị của y học hiện đại.

"Chị biết là, rất khó chấp nhận, nhưng điều đó là không thể..." -Không Miệng dịu dàng nói khẽ- "Chị ước gì có đủ thời gian để giải thích cho em hiểu, nhưng giờ chưa phải lúc, chị chỉ mong rằng em hiểu điều đó là không thể."

"Thật ra là có cách, nhưng người ta không thực hiện nó dễ dàng như em nghĩ."-Du Hành bổ xung thêm vào. -"Ở những hệ hành tinh khác cách xa nơi này, không ít những nền văn minh được ghi nhận có thể khôi phục lại những bộ phận cơ thể hư tổn nặng nề. Nhưng dĩ nhiên, để có thể đến được đó và điều trị, số tiền mà em phải bỏ ra là cực kì lớn"

"Nhưng em không có tiền..."-Mary khó nhọc lý nhí, còn tôi, tôi biết rằng thời khắc ấy đã gần kề...

"Theo luật hình sự số 781, nếu em có thể chứng minh một người bị cảnh sát bắt hoặc tấn công vô tội, nhà nước sẽ có nghĩa vụ đền bù toàn bộ thiệt hại và giúp khắc phục hậu quả..." -Tôi khẳng định với cô nhóc- "Nếu em có thể học, đủ giỏi để hiểu tường tượng mọi thứ và trở thành một người luật sư giỏi, em có thể cứu mẹ, bằng chính bàn tay của mình...."

"Hoặc hãy trở thành một người lính giỏi.." -Đội trưởng nói trước sự ngỡ ngàng của mọi người. Không ít những kẻ máu mặt trong thế giới ngầm sẵn sàng treo thưởng cho cái đầu của một viên sĩ quan chỉ vì người đó dám phá đám một buổi vận chuyển hàng lậu đáng giá, vậy nên giữa những người binh sĩ đến ngày nay vẫn còn truyền tai nhau rằng "Một ngày làm cảnh sát, tức là cả đời làm cảnh sát", ám chỉ đến những vụ ám sát các sĩ quan về hưu đã được ghi nhật suốt tự cổ chí kim đến hiện tại. Thân là một những người hoạt động năng nổ nhất trong vai trò phòng chống và trấn áp tội phạm, không ít lần ông đã phải lâm vào tình trạng bị những tên sát thủ nhà nghề và đám lính đánh thuê chặn đánh, đủ nhiều để biết rằng ngoài kia, số tiền thưởng treo lủng lẳng trên cái cổ gân guốc và săn chắc của ông đủ lớn để có thể làm mờ mắt bất cứ ai, kể cả khi chúng đã biết rằng người chúng phải đối diện có là viên sĩ quan SNCDC lão luyện đã vào sinh ra tử không biết bao nhiêu lần.-"Và tất nhiên là ta sẽ không dễ dàng mà giao ra cái đầu mình một cách đơn giản đâu.."

"Từng người từng người trong doanh trại này, những người đang đứng trước mặt con, mỗi người trong số đều có thể dạy cho con những thứ mà họ giỏi nhất từng chút từng chút một. Chọn trở thành một bác sĩ, một doanh nhân, luật sư hay bất cứ thứ gì cũng được, muốn xử ta cũng không sao, miễn sao là điều đó giúp con có thể cứu được mẹ của mình, báo thù cho cha của con, nếu con thích thế, và nếu con đủ cố gắng để có hiện thực hóa được những viễn tưởng xa vời ấy."

"Con làm được chứ? Mary?" -Ông hỏi, và bằng một cách thần kỳ nào đó, dẫu cho từ lời, từng của ông và vô cùng cay nghiệt đối với số phận của một đứa trẻ và chính mình, nhưng từng lời của ông lại dịu dàng đến lạ- "Con có thể trở thành một người lính đủ giỏi để có thể lấy được cái đầu đầy tội lỗi này, trừng phạt cái ác đã hại chết cha mẹ con mà pháp luật đã ra sức bảo vệ, bằng chính đôi tay mình, con làm được chứ? Con có thể trở thành một người đủ thông minh để có thể xử lý ta mà không để lại bất kỳ giấu vết nào có thể khiến cho hai mẹ con con tội chồng tội, một người đủ tinh ranh để sau tất cả những việc mình sẽ là làm ấy, con vẫn có thể đưa được mẹ của mình đến được nơi cần đến.. Hoặc đơn giản nhất là như Vô Giác đã nói, vạch trần được bộ mặt xấu xa của ta đến tất cả mọi người, đường đường chính chính giải oan cho chính cha mẹ mình,... con làm được chứ? Con có thể chứ? Con có thể trở thành một đứa trẻ ngoan, sẵn sàng chấp nhận ở bên ta, ở bên những người hiểu rõ về ta nhất, học hỏi và biến tất cả mọi người trở thành vũ khí chống lại ta của riêng con, con có thể chứ? Mary!"

Chưa từng có kẻ tâm thần nào lại dám thách thức và mưu cầu sự báo thù từ gia đình của những nạn nhân mà gã đã làm hại, ngoại trừ trong những thước phim đen tối và điên loạn nhất, và chẳng cần đến những kích động nặng nề nhất để ghi sâu vào Mary một mối thù khủng khiếp, đủ lớn để cô nhóc chấp nhận bất cứ sự hòa nhập nào chỉ để có thể giết được đội trưởng như những gì mà Vô Hạn dự tính, chỉ bằng sự thật và sự chân thành ấm áp, Mắt Lửa lại mớm cho con bé một nỗi căm hờn phù hợp với sự bất lực và yếu ớt của con bé ở hiện tại hơn rất nhiều: Ấy là sự căm hờn đối việc kẻ thù đối xử tốt với bản thân như một lời thách thức thẳng mặt.

Và rồi như một lẽ tất yếu, dù cho Weyver Ru'Mary không đáp lại trong tiếng sụt sùi nức nở, nhưng khi Mắt Lửa buôn rời cô nhóc, cả tôi lẫn Không Miệng đều biết rằng mình chẳng cần phải ôm ấp cô bé làm gì: nước mắt đã ngừng chảy trên đôi mắt đỏ hoe đang rực cháy những cảm xúc mãnh liệt nhất, đôi mắt không còn gợn một tia sợ hãi mà ánh lên đầy sát khí của những kẻ báo thù, đôi mắt lửa chẳng hề phù hợp với một đứa trẻ chỉ vừa mới bảy tuổi, quá nhỏ để có thể đối diện với những điều phi thường. 

Tôi nhớ mãi ánh mắt đó, ánh mắt hừng hực lửa, không đổi kể cả khi một lần nữa Mary đứng trước cửa phòng bệnh của mẹ mình, ngắm nhìn người phụ nữ với mái tóc đã mất dầu màu thuốc nhuộm và trở về sắc đen vốn có đang chìm giữa một chiếc giường trắng nhợt nhạt và bị bao vây bởi vô số máy móc chạy ro ro và bíp bíp đang hoạt động hết công sức để giữ cho hơi thở của bà được ổn định.

Tôi tự hỏi rằng, khi mà đối diện với một đứa trẻ đang chìm sâu trong sự tuyệt vọng và sợ hãi, rõ ràng đội trưởng có thể một lần nữa nhấn chìm cô nhóc vào bóng tối bằng cách tiêm nhiễm vào đầu Mary "sự thật". Cô nhóc đã sụp đổ một lần, gần như toàn bộ linh hồn mình, và giờ rõ ràng ông có thể quét sạch toàn bộ phần hồn khiếm khuyết còn lại, dọn trống cô nhóc như thể làm rỗng đầu của một con rối gỗ để ông có thể bơm đầy những giáo lý về chính nghĩa, về thiện và ác, về tốt và xấu để biến cô nhóc thành một con người mới. Hà cớ gì, ông ấy lại phải gia cố lại tòa lâu đài cát méo mó ấy, và đốt lên trong nó một ngọn lửa, một ngọn lửa hận cháy bỏng dẫu có biết rằng chính ngọn lửa ấy sẽ hun đúc lên trong lâu đài cát bé nhỏ những mảnh thủy tinh lấp lánh, nhưng bén ngót và luôn sẵn sàng hướng về tổn thương ông?

"Sinh mạng mà cha con đã trao cho là của con, và con có quyền lựa chọn và quyết định vận mệnh của chính mình"-Mắt Lửa bảo, rút từ trong túi áo một chiếc bình thiếc tu một hơi dài như đang nốc rượu trong khi đôi mắt thì đã trở về với trạng thái đỏ rực vốn có của mình.- "Miễn là đừng làm lãng phí nó, dẫu chỉ trong một phút hay một giây nếu như con thật sự muốn báo được thù cho cha mình.... Ta nói điều này, ta cho phép con được chính minh chính nghĩa của mình, và ta tin rằng nhà Weyver xứng đáng có được một cơ hội rửa thù"-Ông thở ra một hơi dài đoạn bỏ đi, giao con bé cho chúng tôi quản lý, vì ông còn việc cần phải làm.- "Suy cho cùng, hai người họ thật sự đã nuôi nấng và dạy dỗ con thành một người rất tốt rồi.."

Mười lăm phút đồng hồ cô nhóc lặng im ngắm nhìn mẹ qua khung kính lạnh lẽo, mười lăm phút đồng hồ cô nhóc phải tự mình đối diện với những vấn đề mà đến cả người lớn cũng chẳng mấy khi gặp phải, mười lăm phút đồng hồ Ru'Mary luyện trong lòng mình một thứ cảm xúc sắt đá.

"Ba thương em"-Con bé nói đơn giản-"Ba thương em lắm, và em cũng thương ba nữa..."

Chẳng cần Mary phải nói ra điều đó, chúng tôi cũng có thể cảm nhận được sự gắn kết của gia đình Skar to lớn đến chừng nào đối với cô nhóc thông qua cách mà cô nhóc kể về gia đình mình và những điều mà Skar đã thể hiện. Tuy vậy, phải nghe những tiếng nghẹn ngào nuốt ngược đầy cứng cỏi của một đứa trẻ, thật sự vẫn là quá sức với một người nhạy cảm như tôi.

"Em không tin ba em là kẻ xấu, em không tin... em không biết nữa... Cho dù ba em có sai, em vẫn không thể tha thứ được.... em không được phép..."

Khác hẳn với những lúc yếu mềm, tôi cảm nhận được sự quyết tâm trong từng lời mà cô nhóc nhỏ bé ấy thốt ra, vậy nên lần này, không phải là những cái ôm đầy tình cảm và sự thấu hiểu của Không Miệng, phải là tôi, phải có một người đủ cứng rắn để làm trụ cột để mầm cây nhỏ bé này có thể dựa vào, để vươn lên và đón lấy ánh sáng, chỉ có tôi mới có thể làm được điều đó. Vậy nên....

"Anh hiểu"-Tôi ngồi thấp xuống cho ngang tầm với cô nhóc nhỏ, đoạn giơ tay xoa đầu cô nhóc-"Có nhiều thứ chúng ta không thể nói ra được một cách rõ ràng, nên em không cần phải cố lựa lời để truyền đạt nó lại cho tụi anh, chỉ cần giữ nó trong lòng là được."

Cảm xúc cũng giống như một chiếc bật lửa vậy. Bạn có thể dùng nó để lan truyền "ngọn lửa" của cảm xúc và thắp sáng những ngọn nến và bếp củi.

Nhưng càng dùng, càng truyền lửa đi nhiều, chiếc bật lửa của bạn sẽ chẳng còn đủ "nhiệt huyết" để có thể tỏa sáng, ấy là chưa kể đến việc nếu phải đốt những thứ không thể cháy, nếu phải nói cho những người không thể hiểu được mình, chiếc bật lửa sẽ lại càng nhanh cạn nhiên liệu. Vậy nên là đôi khi, bạn phải giữ ngọn lửa chỉ cho riêng mình để sưởi ấm cho chính bạn, để soi sáng cho con đường bạn đi, để bạn biết rằng mình đang nhìn thấy những con đường, để bạn biết rằng mình đang đi, và để bạn biết rằng mình đang được sống.

"Còn về đội trưởng, thì chẳng sao cả, vì dù em có ra sao đi chăng nữa, thì anh chị vẫn sẽ luôn ủng hộ em, được chứ?".

"Vì dù gì, thì từ bây giờ, chúng ta đã là một gia đình..."

Đó là tổng thể những điểm quan trọng nhất diễn ra trong những ngày vừa qua, đại thể cũng chỉ có chừng đó là ấn tượng; nếu có thì chỉ có thể là việc một vị thượng tướng như Vô Hạn nữa đêm hôm đó đã mang sang khối sinh hoạt chung của đội 307 một chiếc bánh kem cỡ bự, gọi là để ăn mừng việc Mary chính thức được xác nhận sẽ trực thuộc quyền bảo hộ của Mắt Lửa và quân đội. Mà, bạn thấy đấy, đã một tuần trôi qua, và ngày nào cũng như ngày đó, Mary đều tìm cách giết đội trưởng hết lần này đến lần khác mà đều thất bại. Khó có thể tin rằng một con quái vật như đội trưởng lại có thể để một đứa trẻ đoạt mạng chỉ bằng năng lực chiến đấu đơn thuần, cho dù thực tế là cô nhóc có được chúng tôi tham vấn đi chăng nữa.

Ba ngày đầu, con bé chỉ chăm chăm học hỏi cách tập luyện của Không Miệng để nâng cao thể lực và "ám sát" đội trưởng một cách đường đường chính chính, nhưng dĩ nhiên là chẳng có mấy hiệu quả khi dù Mary có làm cách nào đi chăng nữa thì cũng chẳng thể theo kịp được cường độ tập luyện khắc nghiệt của Không Miệng, người mà thậm chí còn không tự tin rằng mình có thể đường đường chính chính thắng được đội trưởng trong một cuộc đối đầu tay đôi. Vậy nên những ngày tiếp theo đó cô nhóc bắt đầu học theo tôi và nghĩ đến những chiến thuật tinh quái hơn, nhưng thực tế vẫn còn trẻ con lắm.

Thật lòng đó, tôi biết là mình có nói cô nhóc có thể thử đặt bẫy thay vì tấn trực diện xem sao, nhưng tôi không nghĩ là đội trưởng sẽ bị chảy máu đến chết vì ngồi phải một cây bút giấu dưới ghế, hay là bị một viên gạch đặt trên cửa phòng nghè vỡ đầu, ấy là chưa kể đến việc vì toàn bộ công trình đều được xây dựng bằng những kĩ thuật luyện đá bằng siêu năng nên chẳng lấy một mảnh gạch thừa cho cô nhóc dùng, vậy nên Mary phải mượn một cuốn sách bìa da dày cộp để thay thế và bị anh chàng mắng cho một trận khi nghe về ý định của cô nhóc. À nhân tiện, ý tưởng thú vị nhất mà con bé dùng để tấn công đội trưởng chính là hắt nước dập tắt lửa trên đôi mắt của ông, và dĩ nhiên là cô nhóc cũng bị mắng té tát và bị bắt phải lau sàn vì dám làm đổ nước ra nhà.

"Hôm nay Mary lại ám sát đội trưởng bằng cách nào đấy?"

"Con bé mượn ở đâu được một con dao nhựa dùng trong diễn tập, và cố dùng nó để đâm vào mắt đội trưởng"-Du Hành trả lời, và tôi thì lỡ không giấu được sự buồn cười của mình mà quay qua châm chọc cô nhóc đang nằm lăn quay dưới đất, tay vẫn còn đang nắm chặt con dao dân sự làm bằng nhựa dẻo mềm oặt.

"Thật luôn đó hả? Nhóc thật sự nghĩ là con dao nhựa này thật sự có thể dùng để giết một người thật đó à? Nó còn chẳng đủ sức để làm cho nhóc bị thương nữa."

"Đừng có cười em!"-Con bé nhổm dậy tru tréo-"Tại anh bảo rằng em nên thử dùng vũ khí thay vì chỉ đánh tay không, nên em mới phải cố xin mấy chú gác kho cho mượn một con dao đó! Em công nhận là nó không bén tí nào, nhưng đầu của nó vẫn nhọn lắm chứ bộ? Với cả cầm con dao nhìn giống đồ chơi sẽ khiến cho ông già mất cảnh giác vì tưởng em đang chơi đồ hàng, mấy chú gác kho đã bảo như vậy!"

"Ta thật không nghĩ là có người lại chơi đồ hàng trong cái bóng nằm chình ình trên bàn trước mặt ta vào lúc sáu rưỡi sáng đâu?"-Mắt Lửa thẳng thắn nhận định, đồng thời không nhắc nhở cô nhóc dọn dẹp cái đống hổ lốn mà mình vừa gây ra-"Với cả xong rồi thì sắp xếp lại bàn ghế đi, mình bày thì mình phải dọn, không được nhờ mấy anh chị dọn giúp đâu đấy."

Dù có vẻ là trong như sắp cãi lại đến nơi, nhưng con bé vẫn ngoan ngoãn dọn dẹp lại bãi chiến trường do mình gây ra trong khi tôi không ngừng được việc ôm bụng cười, còn Không Miệng cũng không kìm được một tiếng phụt nho nhỏ, Mắt Lửa thì nhắc tôi "Không được cười em nó như vậy!", nhưng cũng không quên hỏi hỏi cô nhóc nhỏ một câu muôn thuở đầy thân thương của các bậc làm cha làm mẹ-"Dạ của con đâu?"

"Dạ......."-Cô nhóc kéo dài đầy khó chịu. Trước đây thì cô nhóc gần như chẳng nói chuyện với mọi người bao nhiêu, cá biệt có lẽ chỉ có tôi và Không Miệng, nhưng sau một tuần, Mary đã dần mở lòng với mọi người, kể cả đội trưởng dù rằng vẫn còn thể hiện sự chống đối cự tuyệt.

Nói sao nhỉ? Cô nhóc năng động hơn thấy rõ, và giống như một đứa em nhỏ có phần hơi ngỗ ngược nhưng cũng rất vâng lời vậy? Hơi kỳ lạ, đúng chứ.

Bình thường tôi nghĩ là đa phần những đứa trẻ đều không thật sự hư đốn, và những lỗi lầm của chúng thường được sinh ra từ sự ngây ngô và tò mò nên mới sinh ra cảm giác này. Kiểu thấy một đứa trẻ nghịch phá đủ thứ, nhưng kì thật đứa bé lại rất nghe lời, kiểu thế. Bản chất của cái hơi hướng hơi ngỗ nghịch mà cô nhóc đem lại chính là kết quả khi để cho một cô nhóc cá tính lớn lên trong môi trường thế giới ngầm: một chiến thần mỏ hỗn sẵn sàng bật lại với bất kỳ ai mà cô nhóc không ưa bất kỳ lúc nào. Chưa kể, Mary còn có quyền được trút chỗ thái độ tiêu cực đó lên đội trưởng và những người khác một cách đường đường chính chính vì mối quan hệ phức tạp của mình, thế nhưng sau tất cả những lời qua tiếng lại, cô nhóc vẫn phân biệt được đúng sai và sẵn sàng lắng nghe và học hỏi từ tất cả mọi người bất cứ khi nào cô nhóc có thể, không chỉ để phục vụ cho công cuộc báo thù mà còn là để thỏa mãn trí tò mò và thích thú vô độ của một đứa trẻ đối với thế giới quanh mình, thế nên mới gây ra cái cảm giác lờ lợ về mặt tính cách này.

Dù sao thì, tuy là có hơi khang khác tưởng tượng, nhưng khung cảnh này, phần nào cũng giống một gia đình thực thụ phết chứ chẳng đùa.

Lịch trình thì ngày này cũng như ngày nào, sau một bữa sáng có phần bất ổn, năm người chúng tôi sẽ lại ngồi xuống và ăn sáng cùng nhau, để lại một phần cho Dư Da và Quái Thú dùng bữa muộn. Bữa sáng hôm nay là bánh mì ốp la và xúc xích, vì vài hôm trước cô nhóc nghe ai đó bâng quơ bảo rằng ăn nhiều và đầy đủ sẽ giúp cô nhóc lớn nhanh, thế nên hôm nay Mary đã quyết định rằng cô nhóc sẽ ăn trọn một ổ bánh. Dù vậy, thì chỉ mới ăn được hơn nữa ổ, cô nhóc đã no nê chẳng thể ăn thêm được nữa, buộc Du Hành phải giải quyết chỗ bánh mì còn lại. Du Hành thì không có vấn đề, vì anh chàng thích bánh mình mà, nhưng Mary vẫn bị đội trưởng mắng vì đã không định được sức ăn của mình mà để người khác phải ăn đồ thừa của cô nhóc.

Các bé ngoan nhớ nhé, nếu chỉ ăn được nửa cái bánh thì phải cắt đôi nó ra, rồi nếu đủ sức thì mới lấy thêm để ăn, chứ đừng cắn nham nhở rồi bắt người khác ăn hộ, nếu không sẽ bị Mắt Lửa tìm đến nhà và mắng cho một trận đó.

Sau bữa sáng, thường chúng tôi sẽ cùng Mary đến thăm Ru'Ria, mẹ của cô nhóc, người vẫn còn chưa có dấu hiệu hồi tỉnh, rồi mới gửi nhờ những đồng nghiệp khác trông chừng cô nhóc họ nếu có nhiệm vụ, hoặc nếu không thì sẽ dắt cô nhóc theo trong lúc vẫn hoàn thành nghĩa vụ tập huấn và nội vụ của mình. Tuy vậy, giống như bữa sáng đầu tiên, Mắt Lửa lại giao nhiệm vụ cho Du Hành, đoạn cùng chúng tôi đến trạm xá. Vài ngày trước, đội trưởng đã từng hỏi rằng cô nhóc đã từng đi học bao giờ chưa, và được Mary cho biết rằng hầu như cô nhóc chỉ được bố mẹ dạy tại nhà hoặc đến nhà thầy đồ ở một khu chợ ngầm học tập.

Dĩ nhiên là môi trường học tập kiểu đó thì cô nhóc chẳng học được bao nhiêu kiến thức có lợi cả, ngoại trừ một ít chữ và đếm số, cô nhóc chẳng được gì nhiều ngoài việc cảnh sát đáng sợ như thế nào và phải làm sao để trốn tránh chúng tôi. Thật lòng thì tôi mừng là vì đến khi nói với chúng tôi những điều này thì cô nhóc mới thật sự nhớ đến những lời "thầy" dặn, nhưng thời gian sinh hoạt cùng chúng tôi cùng lời khẳng định của đội trưởng rằng chúng tôi trực thuộc quân đội chính quy chứ không phải cảnh sát, thế nên cô nhóc cũng miễn cưỡng coi như những bài học về cảnh sát thế này thế nọ không thực được áp dụng vào chúng tôi.

Dù vậy, đây chỉ là hướng giải quyết tạm thời, chúng tôi cũng cần phải cho phép cô nhóc sớm "tiếp cận" với nền giáo dục chính quy mới được. Vấn đề là trong doanh trại chẳng có lớp nhận dạy cho học sinh tiểu học, mà chúng tôi cũng chẳng thể đưa cô nhóc đến trường. Ngoài ra thì sau một tuần đầy sóng gió vừa rồi, đội trưởng cũng đã xác định được một điều, là chẳng ai trong số chúng tôi sở hữu khả năng sư phạm ở mức chấp nhận được tí nào.

"Vậy nên hôm nay, ta đã tìm cho con một người thầy mà con sẽ sớm hứng thú thôi"

"Thầy đó là cảnh sát ạ? Hay là lính như mọi người?"-Mary hỏi đề phòng vì chúng tôi đã từng đề cập với cô nhóc rằng kể cả là giáo viên bình thường thì chúng tôi vẫn không thể nào cứ thế mà mời họ vào doanh trại được, chưa kể đến việc.... à, mà giờ chưa phải là lúc để tôi có thể tiết lộ chuyện đó, vậy nên các bạn cứ hiểu là cho dù có kiếm thầy riêng cho cô nhóc cũng chẳng phải chuyện đơn giản gì.

"Không, không phải binh sĩ, cũng không phải cảnh sát"-Mắt Lửa khẳng định-"Ta đã nói rồi mà, người đó sẽ sớm khiến cho nhóc cảm thấy hứng thú thôi"

Tôi có hơi bất ngờ khi nơi mà Mắt Lửa đưa mọi người đến tòa chỉ huy, nơi mà hạn lính lác như tôi chưa bao giờ mơ rằng rồi sẽ có ngày mình được đường đường chính chính bước vào. Nằm ngay trung tâm đại bản doanh, tuy không phải là một tòa lâu đài bề thế và nguy nga tráng lệ mà chỉ giống như một tòa nhà vuông vức thông thường có những cột trụ ra đa phát tính hiệu khổng lồ trên đỉnh, thế nhưng nơi này lại tỏa ra một khí thế khiến cho những người đứng trước nó phải cúi đầu, khí thế xuất phát từ những con người đang ngày đêm làm việc quên mình vì nền sự an toàn của người dân.

Chào đón chúng tôi sau cánh cửa an ninh có tận bốn tay cảnh vệ canh chừng cẩn mật, chào đón chúng tôi là vô số những cái nhìn sắc lẹm dễ nhận thấy của những con người ở đẳng cấp tương đương với đội trưởng, và đa phần trong số đó hướng sự chú ý vào cô nhóc nhỏ đang cúi gằm mặt xuống trước áp lực khủng khiếp của họ. Dễ dàng nhận thấy thông tin về xuất thân của Mary cũng như việc Mắt Lửa trở thành người bảo hộ của cô nhóc đã được lan truyền rộng rãi trong bộ sậu lãnh đạo, và tất nhiên là chẳng thu được mấy thiện cảm là bao nếu căn cứ vào những cái nhìn đầy soi mói và có phần khó chịu thấy rõ của mọi người.

Tôi có cảm tưởng rằng mình giống như một người áp giải một chú cừu đem vào trong một hang động sói đói vậy. Dù rằng bản thân không phải là đối tượng bị nhắm đến, thế nhưng đến cả tôi lẫn Không Miệng đều chẳng dám nhìn trực diện lấy những cái nhìn chằm chằm đó. Vậy mà đội trưởng Mắt Lửa, người cũng hứng chịu những ánh mắt phán xét ấy thậm chí còn có phần thù địch hơn cả cô nhóc lại chẳng hề có chút mảy may e dè nào, ưỡn ngực sải bước từng bước hiên ngang đến chiếc thang máy nội bộ nằm ở sâu bên trong tòa kiến trúc.

Để đảm bảo an toàn và tính bảo mật, từng khu vực và phòng ban làm việc đều có thang máy riêng độc nhất dẫn thẳng đến chỗ làm việc của họ, và chiếc thang máy nằm nghiêng về hướng đông bắc của đài chỉ huy mà đội trưởng dẫn chúng tôi vào có lộ trình dẫn thẳng đến...

Phòng quản lý và bảo mật thông tin trực thuộc bộ Thông Tin và Truyền Thông.

"Anh đến rồi, Mắt Lửa. Tôi mong anh lắm đấy, và cả cháu nữa, cô nhóc bé nhỏ à"

Cánh cửa thép mờ nhẹ nhàng mở ra, và chào đón chúng tôi là một kẻ kì dị đến mức chẳng thể nghĩ rằng người như vậy có thể có mặt tại một nơi quan trọng như Bộ Thông Tin và Truyền Thông. Ông ăn mặc xuề xòa với quần lửa và áo sơ mi khoác hờ để lộ cái bụng bia và làn da ngâm ngâm của mình, quả đầu hói trọi lưa thưa tóc vẫn còn lưu lại vết tích hơi méo mó của những vết thương trông như bị gậy sắt nện vào, mạnh đến mức con mắt trái của ông ấy lồi ra ngoài và tưởng chừng chỉ chực rơi xuống đất nếu như không có một bộ khung kim loại đỡ lấy. Khắp người của ông ta chằng chịt những vết sẹo đáng sợ, nhưng khủng khiếp hơn cả chính là cánh tay phải đã hoàn toàn bị cắt cụt và được thay vào bằng một cánh tay kim loại kỳ dị trông giống như một tổ hợp những đinh vít và cọc sắt được kết nối với nhau bằng nam châm hơn là một cánh tay máy. Thậm chí so với Skar, người đàn ông trước mặt chúng tôi còn toát nên dáng dấp của kẻ thuộc về thế giới ngầm hơn bao giờ hết.

"Ông... đây là..." -Mary run rẩy hỏi, còn Mắt Lửa thì vui vẻ bắt tay một cái thật mạnh với người đàn ông lạ mặt, đoạn ôm nhau một cái đầy tình thân như thể tri kỷ lâu ngày không gặp.

"Đây là Thomson, Mary à"-Mắt Lửa vỗ vai người đàn ông giới thiệu-"Cựu phóng viên thực địa, nhà báo, hiện đang là trưởng phòng Phòng Quản Lý và Bảo Mật thông tin, nhưng quan trọng hơn hết.."

Tiếp lời người có lẽ là có đôi mắt nóng bỏng nhất trên thế giới, người có lẽ là có con mắt lồi nhất trên thế giới tự giới thiệu về mình.

"Ta cũng từng là thầy đồ dạy học cho những đứa trẻ ở khu phố ngầm, cũng được ba bốn năm gì đó"-Ông cười khi nói vậy, một nụ cười híp mắt dễ gần, nhưng kể cả khi thế thì con mắt trái của ông vẫn trợn tròn đầy đáng sợ.

"Hân hạnh được làm quen với cháu, Weyver Ru'Mary ạ"