Edit + Beta: Hiron

Lửa cháy ngút trời trên hành lang. Các tuyển thủ chen chúc nhau chạy ra khỏi phòng họp trước khi lửa thiêu rụi –

Tiếng súng, tiếng la hét hỗn loạn, kim loại va chạm vào tường, cửa, chiến tuyến được thiết lập dọc theo hành lang đang cháy, lửa bùng lên dữ dội, một bức tường đổ sập!

Những tuyển thủ chạy ra đầu tiên quay đầu lại định nhặt vũ khí, bỗng nhiên co rút đồng tử.

Một viên đạn bay qua!

Viên thứ hai!

Trong phòng họp, súng trường Dreyse M1841 bắn hai phát, dọn sạch khu vực 20 mét ngoài tường.

Vu Cẩn mím môi, tay ôm báng súng vững vàng, vẻ mặt lạnh lùng, nguy hiểm. Cậu quay đầu lại, kéo Sở Sở đang ngã dúi dụi dậy khỏi đống đổ nát.

Vệ Thời ở phía sau.

Hơn một nửa phòng họp bị cướp, Sở Sở nhận vật tư từ anh, kiểm kê: "Đạn còn 12 viên, không còn nữa. Hầu hết đều lấy từ khoang cứu hộ của các tuyển thủ, chắc có 6 viên dùng được cho súng trường Dreyse, còn nhặt được một hộp đạn màu đen, nhìn đường kính thì..."

Vu Cẩn nhìn hộp đạn: "Đạn súng hỏa mai."

Ở thế kỷ 17, 18, súng vẫn còn ở dạng sơ khai. Tốc độ bắn chậm, nạp đạn chậm, súng nặng.

Nhưng nếu "tạm chấp nhận", thì cũng có thể trang bị cho một đội sinh tồn tiêu chuẩn.

Súng trường Dreyse trong tay Vu Cẩn có thể dùng để bắn tỉa tầm xa, còn súng hỏa mai có thể thay thế súng shotgun. Súng trường Phổ trong tay đại ca chính là một biến thể của súng hỏa mai. Vu Cẩn ném hộp đạn cho Vệ Thời, anh đưa tay đón lấy.

"Đạn bắn tỉa 6 viên, đạn súng hỏa mai 30 viên." Vu Cẩn cúi đầu tính toán: "Lửa vẫn đang lan, nếu cháy đến 5 tiếng sau... thường dân, quý tộc, tăng lữ, tất cả thiết bị sưởi ấm sẽ ngừng hoạt động. Vận mệnh của các tuyển thủ sẽ bị quyết định bởi ngọn lửa."

Sở Sở lo lắng: "Ít đạn quá."

Vu Cẩn gật đầu: "Bên ngoài vẫn đang đánh nhau. Theo dòng thời gian, bây giờ là cuộc giao tranh quy mô lớn đầu tiên sau hội nghị, lần thứ hai sẽ là sau khi quý tộc và tăng lữ mất thiết bị sưởi ấm, tức là 5 tiếng sau. Lần thứ ba –"

Vệ Thời: "Trước khi lửa tắt."

Vu Cẩn búng tay: "Đúng vậy. Chúng ta tiết kiệm đạn, cầm cự đến lần giao tranh thứ ba. Bên phe thường dân, số lượng đạn dự trữ cũng không nhiều. Bây giờ –"

"Chúng ta đi tìm Vera."

––––––––––

Ngọn lửa thiêu rụi những bức tường nguy nga, tráng lệ, để lại bóng đen đáng sợ.

Vu Cẩn không mất nhiều công sức đã tìm thấy căn cứ của phái Jacobin. 5 tiếng đầu, quý tộc và tăng lữ còn có thể chạy nhảy khắp nơi, còn phe thường dân chỉ có thể dựa vào lửa để sưởi ấm.

Lâm Khách – người tham gia bắt giữ hoàng hậu – lướt qua phòng khách phía trên sân đá cẩm thạch.

Sở Sở nắm chặt lưỡi lê, định xông lên – Vu Cẩn vội vàng ngăn cô lại: "Chờ đã."

Lâm Khách cũng cầm một khẩu súng hỏa mai, loạng choạng đi xung quanh. Một lát sau, một tuyển thủ nữ tóc đỏ đến thay ca. Hai người đứng cách xa nhau, nhìn nhau nhưng không lại gần.

Vu Cẩn ra hiệu, ngay khi họ thay ca – Vệ Thời như ma quỷ, lướt qua góc tường rồi biến mất, một lúc sau quay lại: "Lam và Tiểu Nhiễm đang tuần tra cùng nhau."

Vu Cẩn gật đầu, vô số mảnh ký ức hiện lên trong đầu cậu, cậu đột nhiên đưa tay ra, xắn tay áo dính đầy bụi bẩn lên, dùng mảnh gạch vụn dính bồ hóng bắt đầu vẽ.

Sở Sở ngơ ngác nhìn hồi lâu, rồi kinh ngạc kêu lên: "Cơ chế... cơ chế lập đội?!"

Vu Cẩn gật đầu, nói nhanh: "Cơ chế lập đội của vòng ba. Có hai mối quan hệ, thiệp mời khiêu vũ và bạn nhảy."

Ánh lửa liếm láp nửa cung điện Versailles, họ núp trong góc tối, chỉ nhìn thấy đôi mắt màu hổ phách của Vu Cẩn đang chớp chớp. Vu Cẩn đã dính đầy bụi bẩn, mái tóc xoăn xõa xuống –

Vệ Thời vuốt tóc cậu, ngón tay như vô tình lướt qua mặt cậu. Vu Cẩn lắc đầu. Sở Sở nhìn Vu Cẩn, rồi nhìn tay mình, vẻ mặt mong chờ, muốn nói lại thôi –

Vệ Thời ném hộp đạn cho Sở Sở: "Tiếp tục đi."

Vu Cẩn vội vàng tiếp tục, sơ đồ đã hoàn thành hơn một nửa: "Tuyển thủ lập đội qua thiệp mời hoặc bạn nhảy, nhưng mỗi mối quan hệ chỉ có thể được dùng một lần."

Sở Sở vẽ ba hình người tượng trưng cho cậu, Vệ Thời và cô ấy, giữa họ có mũi tên, ba người là một đội hợp pháp. Vu Cẩn lại vẽ thêm Vera – cậu dùng nét đứt nối Vera với Vệ Thời.

"Vera là 'đồng đội của đồng đội' của anh Vệ, hai lớp, không thể lập đội với anh Vệ theo luật, nên phải giữ khoảng cách an toàn."

Giống như ở Petit Trianon, vì có cảnh báo lập đội trái phép, nên Vu Cẩn không thể đến gần Bạc Truyền Hỏa.

"Phái Jacobin – phe thường dân – đến giờ ít nhất còn 20 người, là phe lớn nhất ở Versailles. Nhưng – khó quản lý, cơ chế lập đội phân tán là mối đe dọa lớn nhất với các phe lớn." Vu Cẩn nhìn về phía xa: "Ví dụ như vừa rồi, Lâm Khách và nữ tuyển thủ thay ca không phải là một đội, nên đứng cách xa nhau. Mà – Tiểu Nhiễm và Lam tuần tra cùng nhau, suy ra Tiểu Nhiễm và Lam là bạn nhảy, Caesar cũng là đồng đội của Lam."

Trên sơ đồ, Tá Y và Văn Lân được thêm vào, đó là 5 người mạnh nhất của phái Jacobin. Vu Cẩn nhanh chóng vẽ đường phân cách giữa các nhân vật: "Anh Tá Y và anh Văn Lân là đồng đội, chắc chắn không thể là đồng đội của Tiểu Nhiễm. Thậm chí, vì luật chơi, họ không thể đến gần Tiểu Nhiễm. Nếu chúng ta hạn chế đường đi của tuyển thủ phe đối diện trong lúc giao tranh –"

"... Nếu Tiểu Nhiễm bị ép đến gần Tá Y, thì phái Jacobin sẽ sụp đổ." Sở Sở hít một hơi thật sâu, mắt sáng rực lên: "Hay lắm!"

––––––––––

Tiếng súng tạm lắng.

Versailles im ắng, ngoài cửa sổ là bão tuyết, lửa cháy hừng hực trong phòng. Khi Lâm Khách đổi vị trí tuần tra lần thứ tư, số người sống sót giảm xuống còn 30.

Anh chàng này hơi choáng váng, 30 người hoàn toàn có thể đảm bảo cậu ta được vào vòng loại tiếp theo, hơn nữa còn là tuyển thủ còn sống sót sau hai vòng... Hình như cậu rất có tiềm năng thắng nha. Vòng trước được anh Vu gánh, vòng này được –

Tiếng hét chói tai vang lên!

Lâm Khách vừa định giơ súng, thì Sở Sở đã chĩa họng súng đen ngòm vào cậu ta.

Lâm Khách mặt mày ủ rũ, biết rõ mình chỉ là bia đỡ đạn: "Chị Sở Sở..."

Sở Sở ép hỏi: "La lên."

Lâm Khách: "Cái... cái gì?!"

Sở Sở lên đạn, Lâm Khách sợ hãi hét lên: "Đừng đừng đừng a a a a –"

––––––––––

Trong căn phòng bị chiếm giữ, Ninh Phượng Bắc và Vera bị tịch thu vũ khí, Ninh Phượng Bắc đang trêu chọc Vera, thổi khí vào cổ cô: "Vợ yêu..."

Vera nổi da gà: "Cút đi! – Bên ngoài... có tiếng gì vậy?"

Ninh Phượng Bắc lập tức mở cửa, Caesar đang đứng chắn trước cửa như một ngọn núi nhỏ, ồn ào: "Không cho ra ngoài, không cho ra ngoài đâu..."

Lam đang tuần tra thì bị tấn công, cô lạnh lùng nhìn Vệ Thời, nhanh chóng nổ súng!

Tiếng bước chân của Tiểu Nhiễm vọng lại từ phía sau, cô định đến hỗ trợ, thì tiếng kêu thảm thiết của Lâm Khách vang lên từ xa.

Tiểu Nhiễm khựng lại, quay đầu, nhưng lúc này Vệ Thời đã nạp đạn xong, họng súng bắn ra tia lửa. Tiểu Nhiễm buộc phải lùi lại, cô áp sát vào tường, giữ khoảng cách xa nhất với phòng tiếp khách của đặc phái viên. Ngay sau đó, một tiếng kêu vang lên – cửa phụ của phòng đặc phái viên mở ra, Tá Y xả súng về phía Vệ Thời.

Cuối cùng Tá Y cũng xuất hiện. Anh ta không phải là đồng đội của Tiểu Nhiễm, nhưng vì cùng phe nên đã đến hỗ trợ.

Vu Cẩn bình tĩnh, đếm thầm 3, 2, 1, rồi bóp cò!

Đạn súng trường Dreyse và súng hỏa mai gần như đồng thời bắn ra! Tá Y co rụt đồng tử, hai khẩu súng nấp ở hai góc khác nhau, người bắn súng hỏa mai là Vệ Thời, người bắn Dreyse chắc chắn là Vu Cẩn. Nghe tiếng súng, hai người cách nhau ít nhất 50 mét, hình thành thế hỏa lực đan xen giữa đống đổ nát.

Không chỉ tầm nhìn của Tá Y bị Vu Cẩn chặn, mà ngay cả Vệ Thời cũng không thấy Vu Cẩn. Hai người kia làm thế nào mà bắn cùng lúc được?!

Tiểu Nhiễm né tránh kịp thời, cả hai viên đạn đều trượt. Cô vừa thở phào nhẹ nhõm, thì ngẩng đầu lên đã thấy vẻ mặt nghiêm túc của Tá Y.

Tá Y: "Chạy đi, đừng để bị bắn."

Tiểu Nhiễm: "Cái gì..."

Làn đạn thứ hai lại ập đến từ phe Vu Cẩn!

Tiểu Nhiễm vội vàng lùi lại, cúi người ngã xuống đất, chưa kịp bò dậy, thì đồng hồ bên tay phải đã sáng đèn đỏ!

Cảnh báo lập đội trái phép.

Tiểu Nhiễm sững người vài giây, Tá Y đã nhảy qua cửa sổ. Đèn đỏ lúc ẩn lúc hiện, Tiểu Nhiễm đột nhiên nhận ra mình đã đến quá gần Tá Y.

Là do cô vô tình chạy đến, à không, là Vu Cẩn và Vệ Thời ép cô. Họ đoán trước đường đi của cô, rồi nổ súng buộc cô phải đổi hướng, cuối cùng đụng phải Tá Y.

Kỹ năng bắn súng của "Vi Cân" tuy không tinh vi bằng Tỉnh Nghi, nhưng góc độ lại quá quỷ quyệt. Sau khi hơn một nửa Versailles bị thiêu rụi, chiến trường chuyển sang đường phố, tường, công sự dày đặc – Tiểu Nhiễm khựng lại. Những công sự này, trong đầu Vu Cẩn chẳng khác gì bài tập của học sinh cấp hai?!

Tim Tiểu Nhiễm đập thình thịch! Mục tiêu của Vu Cẩn không phải là giết cô, mà là...

Bức tường vốn đã yếu ớt sụp đổ vì bom đạn, khói dày đặc bốc lên. Vu Cẩn cuối cùng cũng xuất hiện từ phía sau công sự. Thiếu niên cầm khẩu súng trường to và nặng của thời Phổ, trước mặt là một khoảng trống.

Tá Y đã nhảy khỏi tòa nhà, từ bỏ việc yểm trợ. Lam vẫn bị Vệ Thời áp chế, còn Tiểu Nhiễm thì bị làn đạn lúc nãy đẩy ra xa.

Vệ Thời giơ ngón tay cái về phía cậu từ xa. Vu Cẩn khẽ nhếch môi, rồi kiên định bước vào đống đổ nát đầy khói bụi, để lại bóng hình mờ ảo.

Cậu còn 4 viên đạn.

Tiếng hét kiêu ngạo của Ninh Phượng Bắc vọng xuống từ tầng 3, nhanh chóng bị tiếng súng át đi. Tiếng súng Dreyse lại vang lên từ nơi Vu Cẩn vừa biến mất. Tiếng hét thất thanh của cô gái vang lên, rồi lại nhanh chóng im bặt.

Còn 3 viên.

Lam vẫn đang liều mạng tấn công Vệ Thời, vài tuyển thủ thường dân khác đang chạy đến. Tá Y và đồng đội đã đi hỗ trợ Lâm Khách, Sở Sở chạy thục mạng –

Sở Sở không có gì nổi bật, ngoài gu thời trang và khả năng chạy trốn. Vu Cẩn nheo mắt lắng nghe tiếng súng trong làn khói dày đặc. Tá Y đang do dự. Tốc độ bắn của anh ấy lúc này chậm hơn nhiều so với tốc độ nạp đạn, chỉ có một khả năng.

Phái Jacobin cũng không còn nhiều đạn.

Khói đen khiến mắt Vu Cẩn cay xè, cậu cõng súng trường ra sau lưng, tay cầm lưỡi lê. Vũ khí lạnh trong vòng loại thứ năm này rất kém, chỉ được lửa hun nóng khiến lưỡi dao cong queo, nhưng bắt cóc Tiểu Nhiễm thì đủ rồi.

Tiểu Nhiễm khóc lóc.

Vu Cẩn vội vàng an ủi: "Xin lỗi, chỉ một lát thôi!"

Tiểu Nhiễm lẩm bẩm: "Anh chàng đẹp trai lại dám lôi kéo tôi trong trận đấu! Dám giết tôi giữa ban ngày..."

Vu Cẩn: "Cái... cái gì?!"

––––––––––

Tầng 3 ngay trước mặt.

Vu Cẩn hít một hơi thật sâu, bước ra khỏi cầu thang – Caesar đang chĩa súng vào Vera.

Khói súng nồng nặc.

Vera sáng mắt lên, thiếu niên khoác trên mình tro bụi, lưỡi lê kề vào cổ Tiểu Nhiễm, xuất hiện từ cầu thang tối om. Khuôn mặt lấm lem tro bụi, chỉ có má lúm đồng tiền là sạch sẽ, như được ai đó đánh dấu.

Dấu tay.

Vera ngẩn người. Nhìn hình dáng chắc chắn không phải Sở Sở, vậy thì chỉ có thể là...

Vu Cẩn nhìn Caesar, chỉ nói một chữ: "Đổi."

Trao đổi con tin.

Caesar ngơ ngác nhìn Vu Cẩn, dường như không thể tin nổi cậu lại xông lên từ dưới. Hồi lâu sau anh ta mới gật đầu, xua tay: "Được!"

Vu Cẩn nhìn chằm chằm vào biểu cảm và ánh mắt của Caesar, cố gắng đoán vị trí của "người chỉ huy", nhưng không thu hoạch được gì.

"..." Vu Cẩn: Đầu óc Caesar không thể nào đoán được, nghe đội trưởng nói anh ta đánh nhau mà không cần não...

Caesar ồn ào: "Vào trong đổi."

Vu Cẩn gật đầu, dẫn Tiểu Nhiễm vào phòng.

Rèm cửa dày, đồ đạc đơn giản, trên tường treo bức chân dung hoàng hậu Maria – đây là phòng ngủ của bà ấy ở Versailles. Bà ấy kết hôn ở đây, thực hiện nghĩa vụ với hoàng gia, thậm chí sinh con cũng ở đây. Ở Pháp, việc hoàng hậu sinh con được coi là quốc lễ, để chứng minh hoàng tử "là con ruột của hoàng hậu", tất cả người dân đều được phép đến xem.

Khi Maria Antonia sinh hoàng tử, công chúa, cả căn phòng chật ních người, họ đứng trước tường, trên tủ, bàn ghế, vừa tò mò xem, vừa đưa ra lời khen chê theo quan điểm chính trị ngay khi đứa trẻ cất tiếng khóc chào đời.

Thật khó mà phân biệt, ở nơi này Maria nhận được nhiều vinh quang hay sỉ nhục hơn.

Caesar đẩy Vera vào sau tấm màn, bảo Vu Cẩn đưa tay Tiểu Nhiễm cho mình: "Anh đếm ba, hai, một. Ai không buông tay là chó!"

Vu Cẩn gật đầu, Vera đưa tay ra từ phía sau tấm màn.

Đồng hồ vẫn bình thường, không có cảnh báo lập đội trái phép. Ít nhất thì Caesar không giấu Lam –

Caesar hét lớn: "Ba!"

Vu Cẩn nắm lấy tay Vera, thả Tiểu Nhiễm ra.

Caesar: "Hai."

"Một!"

Caesar kéo Tiểu Nhiễm lại, Vu Cẩn nhanh chóng che chở Vera.

Trao đổi con tin thành công, Caesar không hề phản bội như Vu Cẩn dự đoán. Cậu đưa súng trường cho Vera, rồi rút lưỡi lê ra –

Ánh đỏ lóe lên, Caesar bị súng trường đẩy lùi.

Vu Cẩn khựng lại. Đồ tác chiến của Vera màu trắng...

Cậu bỗng nhiên xoay người, Ninh Phượng Bắc mặc đồ đỏ đang ôm súng trường của cậu, vẻ mặt hưng phấn, hả hê vì cắm sừng được Vera: "Tiểu Vu! Bây giờ chúng ta đi cứu Vera –"

Khoan đã, Vera đâu?! Sao người bị đổi ra lại là Ninh Phượng Bắc...

Lưỡi lê xé toạc tấm màn. Vera đang ở phía sau, bị một khẩu súng khác khống chế.

Văn Lân cười tủm tỉm đứng bên cạnh cô. Vu Cẩn sững người.

Người chỉ huy của phái Jacobin, hoàn toàn nắm rõ chiến thuật của cậu, thậm chí còn có thể đoán trước và sắp đặt bẫy trước. Phong cách của người chỉ huy thiên về phòng thủ, giống với phong cách của người hỗ trợ –

Thủ lĩnh chính là Văn Lân – người hỗ trợ của Bạch Nguyệt Quang.

Cả hoa hồng trắng và hoa hồng đỏ đều bị bắt cóc. Dùng Ninh Phượng Bắc để đổi lấy Tiểu Nhiễm, không vi phạm thỏa thuận giữa Caesar và Vu Cẩn. Nhưng chỉ cần Vera chưa được cứu, thì Vu Cẩn chắc chắn sẽ tự chui đầu vào lưới –

Tính toán không sai một ly.

Vu Cẩn thở dài, thán phục: "Giỏi quá! Anh Văn Lân!"

Văn Lân cười: "Tiểu Vu cũng vậy, đợi trận đấu kết thúc..."

Vu Cẩn đột nhiên rút đao, chém thẳng vào Caesar, đồng thời nhắc nhở Ninh Phượng Bắc đang cầm súng: "Còn một viên đạn!"

Đoàng –

Khoang cứu hộ bật mở, Vu Cẩn chỉ liếc mắt một cái đã biết Ninh Phượng Bắc đã đưa ra lựa chọn chính xác nhất. Cô ta đã giết chết Tiểu Nhiễm – người không hề phòng bị.

Còn 28 người.

Văn Lân biến sắc, định ra tay với Vera. Ninh Phượng Bắc định cứu Vera bằng súng – dù sao cô ta cũng không quan tâm đến sống chết của hoa hồng trắng, nhưng bị Vu Cẩn kéo xuống lầu: "Chạy!"

Ninh Phượng Bắc: "Chạy cái gì mà chạy..."

Vu Cẩn giải thích trong làn khói dày đặc: "Vera làm con tin có giá trị hơn là bị loại."

Tiếng súng lại vang lên phía sau, đối phương chắc chắn hai người không còn đạn, nên bắn không kiêng nể gì.

Vu Cẩn đưa tay về phía Ninh Phượng Bắc. Ninh Phượng Bắc sáng mắt lên.

Vu Cẩn nói nhỏ: "Hai viên đạn cuối cùng. Chúng ta chia nhau ra."

Khói súng mịt mù. Năm phút sau, Ninh Phượng Bắc nấp sau cửa, nổ súng.

Còn 27 người.

Mười lăm phút sau, hai người chạy ra khỏi tòa nhà, hỏa lực phía sau đã yếu đi một nửa. Ninh Phượng Bắc thở hổn hển: "Bắn được chưa? Bây giờ bắn được chưa?"

Vu Cẩn nghiến răng: "Cố thêm chút nữa. Dùng viên đạn cuối cùng để đổi lấy hết đạn của họ, không thiệt – cẩn thận, bắn!"

Ninh Phượng Bắc xoay người bắn trả. Một người bị bắn trúng cách đó vài chục mét, ngã từ trên lầu xuống, khoang cứu hộ màu bạc bật mở!

Còn 26 người.

Tiếng súng nặng nề vang lên, rồi lại im bặt. Phái Jacobin không còn đạn dược để tấn công hai người nữa.

Số người sống sót đột nhiên giảm xuống 25, 24, Vu Cẩn không nghĩ nhiều, chắc là Ngụy Diễn hoặc hai người của Tỉnh Nghi ra tay.

Ở điểm tập kết, Sở Sở reo hò: "Chị Vera về rồi – khoan đã, ai đến thế? Sao lại báo hiệu lập đội trái phép – Chị... chị Ninh?!"

Tiếng cảnh báo vang lên, Vu Cẩn vội vàng kéo Ninh Phượng Bắc đi: "Chạy, tìm Bạc Truyền Hỏa!"

Ninh Phượng Bắc gật đầu, trước khi đi, cô ta trịnh trọng cảm ơn Vu Cẩn: "Cậu muốn cứu Vera?"

Vu Cẩn gật đầu.

Ninh Phượng Bắc cau mày: "Một mình cậu? Có cần tôi..." Nói được một nửa thì im bặt.

Vu Cẩn bình tĩnh giải thích: "Phái Jacobin hết đạn rồi."

Bạc Truyền Hỏa còn súng, anh cũng còn nửa băng đạn chưa dùng. Hai đội lọt vào top 10 đã chung thuyền. Họ không có lý do gì để đi theo Vu Cẩn cứu Vera. Cho dù Sở Sở có muốn giúp thì cô vốn không phải đồng minh của Vera, hơn nữa hai đội liên minh cuối cùng cũng phải quyết đấu.

Vera vẫn đang bị phái Jacobin giam giữ. So với việc quay lại chiến đấu với đồng minh Sở Sở và đại ca, Vu Cẩn thà mạo hiểm một mình để cứu Vera. Trong trận đấu này, cậu không thể để anh gánh mình nữa.

Còn 22 người.

Cuối cùng cũng chỉ còn lại một mình Vu Cẩn chiến đấu. Vu Cẩn siết chặt tay, quay đầu bỏ đi.

Ninh Phượng Bắc đột nhiên gọi với theo: "Có cần tôi cho cậu mượn súng của Tiểu Bạc không –"

Vu Cẩn xua tay, nụ cười trên môi không hề giảm, dấu tay của anh vẫn còn in trên khuôn mặt lấm lem bụi bẩn của cậu. Mệt mỏi, nhưng kiên định tiến về phía trước.

Ninh Phượng Bắc khựng lại, vẻ mặt hiếm hoi có chút tán thưởng: "Gặp nhau ở trận chiến cuối cùng!"

Vu Cẩn gật đầu, trước khi bước vào chiến trường, cậu nhìn về phía công sự. Anh đang dựa vào tường, nạp đạn, năm ngón tay linh hoạt như một nghệ sĩ.

Hai người nhìn nhau.

Vu Cẩn đưa tay ra, anh cúi xuống vỗ vào tay cậu: "Đi thôi. Toàn lực ứng phó."

Ủng hộ quyết định của cậu, dành cho cậu sự tôn trọng. Vu Cẩn cười rạng rỡ.

Lửa ngoài cửa dần yếu đi. Vu Cẩn ước lượng, lửa do Ngụy Diễn đốt sẽ tắt sau hai tiếng nữa, khi đó phe thường dân không còn thiết bị sưởi ấm, chắc chắn sẽ giết Vera trước khi bị loại. Cậu không còn nhiều thời gian.

Phái Jacobin đã hết đạn, chỉ còn lại vũ khí lạnh – lưỡi lê rẻ tiền của ban tổ chức. Vu Cẩn cũng vậy, nhưng cậu có vũ khí tốt hơn. Tuy không có trong tay, nhưng cậu biết phải tìm ở đâu.

Vu Cẩn bước ra khỏi hành lang, phía sau, Sở Sở đang cãi nhau với Vệ Thời: "Chúng ta đi giúp Tiểu Vu đi!... Sao lại để cậu ấy đi một mình..."

Vệ Thời: "Đó là lựa chọn của cậu ấy."

Gió lạnh thổi qua cửa sổ vỡ.

Vu Cẩn tránh những tuyển thủ đang giao tranh, nhanh chóng chạy xuống tầng hầm. Nơi đó có NPC đầu tiên mà cậu và Vera gặp phải – nữ chiến binh mặc giáp. Cửa tầng hầm mở ra, tấm thẻ tím chưa được phá giải nằm lặng lẽ trên mặt đất. Vu Cẩn lập tức nhặt lên.

"Julie, tình nhân của quản lý chuồng ngựa của Louis XIV, một cô gái xuất thân bình dân..."

Các manh mối hiện lên trong đầu cậu, tất cả chi tiết được xâu chuỗi lại. Vu Cẩn chạy ra khỏi Versailles, huýt sáo một tiếng. Con ngựa nhỏ chạy đến, chở cậu đến chuồng ngựa –

Băng qua gió tuyết.

Gió rít bên tai. Vu Cẩn nhớ rõ, trong chuồng ngựa có một thanh kiếm bị khóa, trên chuôi kiếm khắc chữ J giống trên áo giáp của nữ chiến binh, rõ ràng là một trong những vật phẩm nhiệm vụ.

Thẻ tím, áo giáp, chiến binh và kiếm. Thân phận của "Julie" tuy không cao quý, nhưng việc cô ta là thẻ tím chắc chắn có lý do khác, ví dụ như thanh kiếm của cô ta...

Vu Cẩn kéo dây cương, nhảy xuống tìm kiếm trong chuồng ngựa. Thanh kiếm vẫn nằm trên tuyết, lưỡi kiếm bị xích quấn quanh, có thể nhìn thấy chiếc hòm mật mã nhỏ ở cuối sợi xích – khác với vòng đầu tiên, Vu Cẩn chỉ có gần một tiếng để giải mã, nếu không thì cậu chỉ có thể dùng lưỡi lê cùi bắp để đi cứu đồng đội.

Tim thiếu niên đập thình thịch, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Con ngựa nhỏ nhìn Vu Cẩn với ánh mắt long lanh, rồi đá một vật gì đó trên nền tuyết. Vu Cẩn lập tức nhặt lên, cậu ngạc nhiên khi nhận ra đó là gì.

Một bản nhạc, vẫn là bản nhạc của Lully. Nhưng phó bản Lully đã được hoàn thành rồi – Vu Cẩn vội vàng lật giở, khựng lại khi nhìn thấy trang thứ hai.

Người hát chính, nữ diễn viên chính của nhà hát kịch Paris. Julie d'Aubigny.

Julie.

Vu Cẩn nhanh chóng lên ngựa: "Quay lại Versailles, đến nhà hát Lully!"

––––––––––

Lửa ở Versailles đã yếu hơn. May mà lửa chỉ thiêu rụi một nửa tòa nhà, Vu Cẩn chạy như bay đến nhà hát, cuối cùng cũng tìm thấy Julie trong vô số nhân vật.

"Cô ấy từng là tình nhân của quản lý chuồng ngựa... Cô gái mười bốn tuổi này không đòi hỏi châu báu, cũng không muốn quần áo đẹp, mà xin ông ta dạy kiếm thuật..."

"Trong cuộc đời cô ấy, chỉ có tiếng hát và kiếm mới có thể thu hút sự chú ý của cô ấy, cho đến khi cô ấy gặp Anna – con gái của một thương gia giàu có. Julie yêu Anna say đắm. Cô ấy đưa Anna bỏ trốn, bị cả Paris truy nã. Cô ấy đành phải quay lại Versailles, cầu xin Louis XIV ân xá..."

"Cuối cùng Julie đã lay động Vua Mặt Trời bằng giọng hát của mình. Cô ấy lẻn vào vũ hội của Anna, thách đấu với ba người đàn ông đang theo đuổi Anna. Julie một mình đấu ba người, khiến đối phương bị thương, danh tiếng nữ kiếm sĩ vang xa..."

"Anna cuối cùng đã kết hôn với Hầu tước Florensac."

"Julie luôn mang theo kiếm, đi theo bảo vệ Anna, cô ấy là hiệp sĩ trung thành nhất của Anna. Julie chưa từng thua trận nào trong đời."

"Cô ấy là một trong những người sáng lập ra môn đấu kiếm hoa, là người bảo vệ các thiếu nữ. Cô ấy là nữ kiếm sĩ mà mọi người ngưỡng mộ – Julie d'Aubigny."

Vu Cẩn lại lên ngựa: "Đi, chúng ta đi lấy kiếm!"

––––––––––

Tuyết rơi dày đặc, khi Vu Cẩn quay lại chuồng ngựa, chỉ còn nửa tiếng nữa là lửa sẽ tắt. Chuồng ngựa chỉ còn lại tro tàn, Vu Cẩn nheo mắt nhìn, bỗng khựng lại.

Bên cạnh thanh kiếm bị xích quấn quanh, dường như có bóng người lướt qua, nhưng không nhìn rõ trong bóng tối. Vu Cẩn không có thời gian để ý, cậu xuống ngựa, bước đến ổ khóa, nhập tên người yêu của nữ hiệp sĩ, "Anna"...

Sợi xích mở ra!

Vu Cẩn không chút do dự nắm lấy chuôi kiếm, ánh sáng lấp lánh trên thân kiếm, thậm chí còn có tia lửa điện nhỏ – Vu Cẩn chắc chắn ban tổ chức đã lắp pin vào!

Khi cậu định lên ngựa, thì một đôi bàn tay trong suốt cũng nắm lấy chuôi kiếm. Vu Cẩn khựng lại, ngẩng đầu nhìn hồn ma nữ hiệp sĩ này.

Hoàn toàn khác với tưởng tượng của cậu, Julie dịu dàng, xinh đẹp, mặc áo choàng và đội mũ lông vũ. Nụ cười của cô ấy đẹp hiếm có. Thật khó mà tin được, đây lại là nữ kiếm sĩ đánh đâu thắng đó của nước Pháp.

Julie khẽ nói: "Cầm lấy nó, chiến đấu vì người mình yêu."

Vu Cẩn đỏ mặt, vội vàng giải thích rằng mình đang đi cứu Vera: "Không... không phải người yêu..."

Julie mỉm cười: "Rồi sẽ có ngày cậu chiến đấu vì người yêu thôi."

"Mong cậu giống như tôi, dũng cảm, chân thành, không bao giờ hối hận."

"Đi đi."

Hồn ma dần tan biến. Vu Cẩn ngẩn người vài giây, rồi trèo lên ngựa, chạy về phía cung điện Versailles.

Lửa sắp tắt.

Còn 18 người.

––––––––––

Phòng ngủ của hoàng hậu Maria.

Lúc Caesar đang do dự không biết có nên loại Vera hay không, tiếng ngựa hí vang lên ngoài cửa sổ.

Vu Cẩn đứng dưới tòa tháp, tay cầm kiếm.

Lam – người giữ cửa – nheo mắt: "Một mình cậu?"

Vu Cẩn gật đầu.

Lam nhìn cậu hồi lâu, rồi đột nhiên cười: "Đấu tay đôi?"

Vu Cẩn nghĩ ngợi: "Sao cũng được, đừng động vào Vera."

Lam vỗ cửa sổ: "Thú vị đấy." Rồi quay đầu lại: "Ở đây có điểm tích lũy của một thực tập sinh cấp A, ai muốn lấy không?"

Tá Y mặt không cảm xúc: "Vệ Thời đâu? Trước trận chiến cuối cùng, ai cũng phải tự lực cánh sinh à?" Văn Lân bất đắc dĩ: "Anh này... Có Vệ Thời bên cạnh thì anh khó chịu, không có anh ta bên cạnh anh cũng khó chịu..."

Cô gái tóc hồng phấn lập tức giơ tay xin chiến: "Em em em!"

Lam: "Được!"

Hai phút sau, Vu Cẩn leo lên tòa tháp, rút trường kiếm ra.

Kiếm và lưỡi lê va chạm, lưỡi lê gãy làm đôi. Cô gái ngẩn người, rồi đâm nửa thanh đao vào cổ Vu Cẩn. Thiếu niên nghiêng người né tránh, xoay chuyển kiếm, ánh sáng lóe lên. Khoang cứu hộ bật mở.

Còn 17 người.

Vu Cẩn thở hổn hển, chống đầu gối đứng dậy, động tác không hề lúng túng. Ánh mắt cậu sắc bén: "Người tiếp theo, ai muốn lên?"

Lam hơi nhíu mày, rồi cười khẩy: "Tôi."

Dao găm như ma quỷ, Vu Cẩn thậm chí còn nhìn thấy vết máu đỏ tươi đọng lại trên đó. Cậu hạ thấp người né tránh, rồi đâm thẳng xuống, giống như hàng vạn lần luyện tập trong phòng huấn luyện ở Phù Không. Dao găm của Lam linh hoạt, Vu Cẩn thì chậm rãi, chắc chắn, trong vòng mười hiệp, hai người ra đòn càng lúc càng nhanh, cho đến khi Vu Cẩn xoay người –

Lam không kịp thu tay, ngã ra ngoài cửa sổ, khi rơi xuống, cô ta túm lấy tay Vu Cẩn. Hai người cùng rơi xuống từ tầng hai!

Rắc một tiếng, rồi vô số tiếng vỡ vụn của băng vang lên. Tá Y nhíu mày, hồi lâu sau mới nhớ ra Vu Cẩn là đối thủ của mình trong vòng này: "Dưới đó là gì?"

"Sông. Đóng băng, nhưng không chắc chắn lắm." Văn Lân cười khẩy: "Xót à?"

Tá Y hừ lạnh.

––––––––––

Dưới cửa sổ.

Vu Cẩn bò dậy trước Lam, những nơi họ đi qua đều xuất hiện vết nứt, như những bông hoa băng nở ra dưới chân. Vu Cẩn vung kiếm, chém về phía Lam với khí thế sấm sét. Cô gái xoay người, khi đứng dậy, cô ta đá vào chân Vu Cẩn.

Tảng băng đầu tiên vỡ ra!

Vu Cẩn vội vàng lùi lại, mặt băng trơn trượt đẩy cậu ra xa. Nhưng ngay sau đó, Lam đã xông tới – băng vỡ vụn, những tảng băng mỏng bắt đầu sụp đổ. Vu Cẩn chặn đường Lam, cô vung dao găm lên, rồi đột nhiên đưa tay kia ra –

Vu Cẩn hít một hơi thật sâu. Mảnh băng vỡ vụn kẹp giữa hai ngón tay Lam, một vết thương dài xuất hiện trên má cậu. Vu Cẩn co rụt đồng tử, khí thế bỗng nhiên bùng nổ.

Tá Y, Văn Lân, Caesar đồng thời hít vào một hơi. Caesar trèo lên cửa sổ: "Mẹ kiếp! Trời ơi –"

Văn Lân cố hết sức kéo Caesar xuống: "Đừng nhảy xuống, đây là thi đấu."

––––––––––

Trên mái nhà Versailles.

Vệ Thời nheo mắt.

Kim loại va chạm trên băng. Vu Cẩn và Lam cùng lúc chìm xuống, Vu Cẩn cởi áo khoác trước, mặc kệ nửa người ngâm trong nước lạnh. Mái tóc của Lam ướt sũng, vết thương trên lưng chảy máu, nhưng ánh mắt vẫn tàn nhẫn. Cô ta bám sát Vu Cẩn, rồi đột nhiên chìm nghỉm –

Vu Cẩn cũng lặn xuống!

Những mảnh băng trôi nổi quanh hai người, máu loang ra trên mặt nước. Văn Lân nheo mắt.

Hai người này đánh nhau ác liệt quá. Dù kết quả thế nào, họ đều là những đối thủ đáng kính. Số người sống sót thay đổi.

16 người.

Dưới đáy sông, khoang cứu hộ cuối cùng cũng bật mở, từ từ nổi lên mặt nước. Vô số ánh mắt đổ dồn về phía mặt sông. Cuối cùng cũng có người ngoi lên.

Là Vu Cẩn.

Cậu cầm con dao găm của Lam, cắm xuống khe băng, khó khăn bò lên khỏi mặt nước. Hồi lâu sau mới lau sạch nước trên mặt.

Vết thương sâu trên mặt cậu đã trắng bệch vì nước lạnh, máu vẫn đang chảy. Thanh kiếm của Julie vẫn nằm trong tay cậu. Cậu chống kiếm đứng dậy.

Văn Lân cuối cùng cũng lên tiếng: "Đưa Vera ra đây."

Ninh Phượng Bắc không đành lòng nhìn: "Lam là đồ điên, Tiểu Vu cũng liều theo à? Sao cậu ta không mở khoang cứu hộ?"

Bạc Truyền Hỏa vừa chạy trốn khỏi hai tay súng bắn tỉa của Tỉnh Nghi, vừa nói: "Bà cô ơi, để tôi chạy trước đã được không? Tiểu Vu có nền tảng kém, nếu cậu ta không liều, thì vòng đầu tiên đã bị loại rồi. Có thể sống đến giờ, cậu ta còn điên hơn cả Lam."

"Vòng thứ năm rồi. Tiểu Vu có nhiều fan, cũng có nhiều antifan. Trận này là trận chiến để cậu ta chứng minh bản thân... Ơ kìa, sao Ngụy Diễn lại bắn chúng ta??"

Vệ Thời bắn một phát từ trên mái nhà.

Còn 15 người.

Vu Cẩn cố gắng vài lần, cuối cùng cũng đứng dậy được, lưng thẳng tắp, cậu nói với những người trên lầu: "Người tiếp theo."

Tá Y nhìn cậu vài giây, rồi hít một hơi thật sâu, leo xuống: "Đến đây."

Vô số camera bay xung quanh. Tá Y mượn kiếm của Caesar.

Caesar bất bình: "Tiểu Vu đã thảm như vậy rồi, sao anh Tá Y còn bắt nạt cậu ấy –"

Văn Lân thở dài: "Không phải bắt nạt."

Vu Cẩn lại cầm kiếm dưới bệ cửa sổ. Lúc này, thiết bị sưởi ấm đã ngừng hoạt động. Tay cậu hơi run, nhưng vẫn nắm chặt kiếm. Cậu đã dùng hết sức lực.

Tá Y: "Đến đây."

Vu Cẩn gật đầu, xông lên. Ai cũng có thể nhìn ra Vu Cẩn sắp kiệt sức, chiêu kiếm yếu ớt. Lúc này, đừng nói là Tá Y, mà bất kỳ ai, cho dù là thực tập sinh cấp F, cũng có thể dễ dàng đánh bại cậu.

Vệ Thời đứng trên mái nhà, nắm đấm siết chặt đến mức trắng bệch. Anh nhìn Vu Cẩn, nhưng không hề có động tĩnh gì. Ủng hộ quyết định của cậu, dành cho cậu sự tôn trọng.

Tá Y vung kiếm, gọn gàng dứt khoát. Khoang cứu hộ bật mở.

Còn 14 người.

Vu Cẩn bị loại. Thanh kiếm của Julie rơi xuống đất, con ngựa nhỏ hí vang.

Trên lầu, Văn Lân thả Vera ra: "Chúc mừng, cô tự do rồi."

Một bóng đen rơi từ mái nhà xuống.

Ngụy Diễn khựng lại, nhanh chóng lùi về sau, hai thực tập sinh không kịp né tránh, hóa thành khoang cứu hộ. Tiếp theo là Caesar đang chạy tán loạn, rồi đến Minh Nghiêu, Văn Lân. Vệ Thời như lưỡi dao sắc bén, lặng lẽ tấn công –

Cuối cùng, anh đối đầu với Ngụy Diễn.

Còn 3 người.

Còn 2 người.

Sở Sở run rẩy: "Vệ... Vệ thần... Vậy là em được gánh rồi?!"...

Pháo hoa nổ tung bên phải đồng hồ.

Vòng loại thứ năm kết thúc.

Người chiến thắng Crowson: Tuyển thủ số 299976 Vệ Thời

Người chiến thắng Phong Tín Tử: Tuyển thủ số Fx63522 Sở Sở

Tất cả camera đồng loạt hướng về phía hai người, máy bay trực thăng hạ xuống, robot từ khắp nơi chạy đến, thu hồi khoang cứu hộ...

––––––––––

Lửa tí tách trong lò sưởi.

Vu Cẩn trở mình, mơ màng tỉnh dậy. Rồi cậu ngơ ngác nhìn xung quanh.

Các thực tập sinh nằm la liệt trên sàn, Caesar và Tóc Đỏ ngáy như sấm, cậu nằm trên tấm đệm hai lớp, đắp chăn phim hoạt hình, không biết ai đã đắp cho cậu.

Ánh đèn le lói bên cạnh. Vu Cẩn xoay người, rúc vào lòng anh. Anh dựa vào tường, đeo kính không gọng, trông thật đẹp trai, đang đọc một cuốn sách giấy.

Vệ Thời kéo Vu Cẩn vào chăn. Anh lật đến trang bìa.

"Chuyện hai thành phố"

"Đó là thời đại tốt đẹp nhất, đó cũng là thời đại tồi tệ nhất..."

Vu Cẩn rúc trong chăn, anh đọc một trang, cậu cũng đọc theo.

"Nỗi sợ hãi và thù hận bao trùm nước Pháp, không ai biết ngày mai sẽ có nguy hiểm gì..."

Nếu vòng loại thứ năm thể hiện nước Pháp trong mắt Voltaire, thì nước Pháp trong mắt Dickens hoàn toàn khác.

Anh kéo cậu vào lòng: "Ngủ thêm chút nữa đi."

Vu Cẩn nhìn chằm chằm vào chiếc kính không gọng của anh, nuốt nước bọt.

Vệ Thời tắt đèn, ấn cậu xuống gối, cúi người xuống. Nụ hôn khô khốc dừng lại trên khóe mắt, vết thương trên môi và gáy cậu.

Vu Cẩn hôn chụt vào má anh. Vệ Thời hôn lên môi cậu.