Edit + Beta: Hiron

Kỷ Tam Điệp kết thúc trong thảm họa núi lửa phun trào, khói bụi bao trùm khắp nơi, biến thế giới thành một cảnh tượng u ám như luyện ngục. Bên ngoài hang động, khói đặc cuồn cuộn, tầm nhìn hạn hẹp.

Nhưng trong hang động, không khí lại ấm áp lạ thường. Một góc hang được phủ kín bởi lớp lá cây dày, giữa nền đất là một bàn cờ caro được vẽ vội. Vu Cẩn và Sola đang xếp hàng chờ đến lượt, trong khi Minh Nghiêu và Lâm Khách vẫn còn ngồi bệt dưới đất.

"Năm quân liên tiếp! Thắng rồi!", Minh Nghiêu reo lên đầy phấn khích, vỗ đùi đen đét. Cậu xé một tờ giấy note, giơ ra trước mặt Lâm Khách với vẻ mặt đắc thắng: "Thua phải chịu phạt, dán giấy note nào!"

Coelophysis đứng cạnh đó, vô tội chứng kiến cảnh tượng này, bỗng thấy trước mắt tối sầm, trên đầu đã bị dán thêm một tờ giấy note.

Thì ra, luật chơi của họ là ai thua thì sẽ bị dán giấy note. Hai con Coelophysis của Lâm Khách và Minh Nghiêu đã chi chít giấy, giấy note của Sola thì treo lủng lẳng trên chân Plateosaurus con. Chỉ có Vu Cẩn là vẫn giữ được phong độ cho dực long nhỏ.

"Đấu với cậu mất mặt lắm!", Minh Nghiêu nhìn Vu Cẩn, đối thủ tiếp theo của mình, liền đề nghị: "Hay là chơi cờ vây đi, để Tiểu Vu chấp tôi mấy nước, bốn nước nhé?"

Vu Cẩn tức giận: "Đây là cờ caro mà!"

Lâm Khách, người vừa thua trận, vươn vai đứng dậy, kéo tấm vải chống thấm ở cửa hang ra một chút, sắc mặt bỗng vui vẻ: "Tro núi lửa tan rồi!"

Mọi người lập tức chen chúc nhau ra ngoài.

Cảnh tượng trước mắt thật bao la, những dãy núi cao thấp sau một ngày rung chuyển đã gần như bị san phẳng. Cây dương xỉ, cổ thụ vẫn xanh tươi, nhưng đàn khủng long đông đúc ngày nào đã biến mất hoàn toàn.

Từ xa vọng lại những tiếng gầm rú mới lạ. Vòng tuần hoàn của sự sống và cái chết vẫn tiếp diễn.

Minh Nghiêu trầm ngâm: "Nhiệt độ tăng cao, núi non sụp đổ, hình thành nên các bồn địa. Đây đúng là kỷ Jura rồi, chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ gặp những đội khác."

Hắn đột nhiên dừng lại. Cả bốn người gần như đồng thời lấy ra thiết bị tiến hóa điểm đang nóng lên. Trên bản đồ vòng loại thứ tư của Crowson, tất cả các tuyển thủ đều nhận được thông báo từ ban tổ chức.

Vu Cẩn nhanh chóng mở màn hình, danh sách vẫn còn đó, nhưng bên cạnh lại xuất hiện thêm một mục "NEW".

Sau khi vào mục này, giao diện đội ngũ cùng với những dòng thông tin chi tiết hiện ra: "Đội hình: Peteinosaurus x 1 , Cooelophysis x 2, Plateosaurus x 1, con người x 4."

Trên giao diện, thông số của các loài được hiển thị bên cạnh sơ đồ cấu trúc đơn giản. Ngoài ra, còn có hình chiếu 4D của các loài khủng long trong đội.

Ví dụ như dực long nhỏ, bên cạnh mô hình có nút "Nghiên cứu & phát triển" màu nhạt, cho thấy có thể đầu tư điểm tiến hóa để nghiên cứu "Tiến hóa gen", với nhiều hướng tiến hóa như màng cánh, não bộ, móng vuốt, răng, kích thước...

Vu Cẩn sững sờ, hơi thở trở nên gấp gáp. Điểm tiến hóa giờ đây không chỉ có thể dùng để trang bị cho tuyển thủ, mà còn có thể dùng để trang bị cho khủng long. Kéo xuống cuối giao diện, một dòng chữ nhỏ hiện lên.

Peteinosaurus, chu kỳ tồn tại của quần thể: 0 (lợi nhuận hiện tại – 0 x 1 = 0 điểm tiến hóa) Coelophysis, chu kỳ tồn tại của quần thể: 0 (lợi nhuận hiện tại – 0 x 2 = 0 điểm tiến hóa)

"Luật chơi thay đổi rồi!" Vu Cẩn vội vàng lên tiếng, chiếu giao diện cho mọi người cùng xem: "Điểm tiến hóa có thể dùng để nghiên cứu và phát triển gen của các loài – ví dụ như, tăng tốc độ chạy của Coelophysis, kích thước của Plateosaurus, hoặc sải cánh của dực long."

"Và điểm tiến hóa không còn phụ thuộc vào sự đa dạng của các loài nữa." Cậu chỉ vào dòng chữ nhỏ về lợi nhuận hiện tại: "Phần thưởng tiến hóa chỉ liên quan đến chu kỳ tồn tại của quần thể, quần thể có thể tồn tại bao lâu thì sẽ nhận được bấy nhiêu điểm tiến hóa."

"Luật chơi bây giờ rất đơn giản – tuyển thủ đầu tư vào sự tiến hóa của loài, nếu loài đó có thể tồn tại, thì sẽ nhận được điểm lợi nhuận tiến hóa. Nhưng nếu chọn sai hướng tiến hóa, tỷ lệ tồn tại của loài sẽ bằng 0, tuyển thủ sẽ mất trắng."

Minh Nghiêu há hốc mồm: "Khoan đã, tại sao lại dựa vào thời gian tồn tại? Nếu mục đích cuối cùng của ban tổ chức là để tuyển thủ tạo ra loài khủng long có bộ gen hoàn hảo, thì cứ tập hợp tất cả khủng long lại cho chúng đánh nhau một trận là được rồi còn gì?"

Vu Cẩn ôm dực long nhỏ lên, bình tĩnh giải thích: "Vì sự công bằng."

"Cho chúng đấu đá là điều không thể, dù là loài ăn cỏ yếu ớt nhất cũng là một mắt xích trong hệ sinh thái. Đây là chọn lọc tự nhiên, kẻ thích nghi sẽ tồn tại chứ không phải kẻ mạnh nhất. Luật chơi của kỷ Jura không phải là tạo ra kẻ săn mồi mạnh nhất, mà là tạo ra loài hoàn hảo nhất, thích nghi tốt nhất với môi trường."

"Nếu kỷ Nhị Điệp là cuộc chiến sinh tồn, kỷ Tam Điệp là sự tiến hóa chung – thì từ kỷ Jura trở đi mới là luật rừng thực sự. Đặc điểm lớn nhất của kỷ Jura đến kỷ Phấn Trắng chính là sự tiến hóa cực hạn với nhịp độ nhanh và cường độ cao."

"Sự xuất hiện của thực vật bậc cao, nguồn nước dồi dào, trong điều kiện sống thuận lợi, các loài tiến hóa rất nhanh. Những loài càng cổ xưa, tốc độ tiến hóa càng chậm chạp thì càng dễ bị đào thải."

"Muốn kiếm điểm tiến hóa thì chỉ có một cách." Vu Cẩn hít sâu một hơi: "Tiến hóa loài, tạo ra vũ khí sinh tồn cho chúng, để chúng sống sót bằng mọi giá."

Lâm Khách bừng tỉnh, vỗ đầu: "Anh Vu, vậy là em có thể tự thiết kế khủng long của riêng mình sao?"

Minh Nghiêu sôi máu: "Vậy thì trước tiên phải tạo ra khủng long bạo chúa đã – mặc kệ não bộ, kích thước gì đó, cứ tăng cường lực cắn trước. À mà khoan, những thứ này hình như ứng với các hướng phân hóa loài khác nhau nhỉ?"

Vu Cẩn gật đầu: "Đối với đội ngũ mà nói, khủng long chính là lực lượng chiến đấu. Phân hóa loài – chính là phân hóa binh chủng."

Minh Nghiêu còn định nói thêm, thì bỗng nhiên một tiếng gầm rú vang lên từ phía xa.

Dực long bất an vỗ cánh, vừa kinh hãi vừa sợ sệt, hai con Coelophysis không cam lòng gầm lên đáp trả, nhưng khí thế lại yếu hơn hẳn. Sóng hạ âm ập đến, lá dương xỉ xào xạc lay động, mặt đất rung chuyển từ nhẹ đến dữ dội.

Sola vội vàng áp tai xuống đất: "Kẻ săn mồi to lớn, nặng từ 2 đến 3 tấn..."

Minh Nghiêu trợn tròn mắt: "Không thể nào, giờ mới là đầu kỷ Jura!"

Vu Cẩn nheo mắt nhìn về phía khu rừng đang rung chuyển không ngừng, trong lòng dâng lên dự cảm chẳng lành: "Nhìn thảm thực vật thì hiện tại ít nhất cũng là giữa kỷ Jura rồi. Nếu luật chơi là tiến hóa cực hạn, việc đẩy nhanh dòng thời gian đến cuối kỷ Jura cũng không phải là không thể."

Cả hai đột nhiên im bặt, gần như đồng thời nhớ đến một sự kiện.

Trên bản đồ tiến hóa dài dằng dặc của thời tiền sử, đại đa số những kẻ săn mồi tàn bạo đều xuất hiện vào cuối kỷ Phấn Trắng, ngoại trừ một loài...

Khủng long Saurischia Theropoda, xuất hiện từ cuối kỷ Jura, chúa tể không thể lay chuyển của chuỗi thức ăn, bá chủ tuyệt đối trong suốt 20 triệu năm. Cao 9 mét, nặng từ 1,5 đến 3,5 tấn...

Vu Cẩn vội vàng bế thốc dực long lên, gào to: "Chạy!"

Phía sau, một cái đầu màu nâu khổng lồ, bốc mùi tanh hôi xuất hiện. Vu Cẩn tranh thủ lúc còn khoảng cách quay đầu lại, đôi mắt màu hổ phách bỗng nhiên rực cháy. Máu nóng sục sôi, không rõ là sự kinh hãi hay chiến ý đang dâng trào. Kẻ săn mồi cao 3 mét phía sau trông như một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo.

Nó không trải qua quá trình tiến hóa lâu dài như những loài ở kỷ Phấn Trắng để tinh chỉnh từng thớ cơ bắp, từng khúc xương, nhưng nó lại chinh phục đỉnh cao bằng sức mạnh nguyên thủy nhất.

Allosaurus, hay còn gọi là khủng long nhảy, tốc độ chạy 30–50 km/h, có tập tính xã hội, thường săn mồi theo bầy đàn bằng cách phục kích.

Bốn người không chút do dự kích hoạt trang bị gia tốc, lao vút đi. Tốc độ tối đa của Allosaurus là 50km/h, với thể chất yếu ớt, chỉ dựa vào sức mạnh đôi chân, con người không thể nào thoát khỏi nanh vuốt của nó.

Vu Cẩn dẫn đầu chạy như bay, Minh Nghiêu vác Coelophysis theo sát phía sau: "Trời ơi Allosaurus! Allosaurus kìa! Con quái vật này có thể đánh ngang ngửa với khủng long bạo chúa đấy! Hôm nay xơi tái Plateosaurus, ngày mai chén luôn dực long, chắc nó cũng muốn đổi khẩu vị, cuốn Tiểu Vu vào hai cái lá dương xỉ rồi nuốt chửng, như ăn rau xà lách kẹp thịt nướng ấy..."

Vu Cẩn gượng gạo hét lớn giữa cơn gió mạnh: "Cậu... đi mà... lấy chính mình làm ví dụ ấy..."

Rồi đột nhiên quay đầu lại: "Khoan đã, Sola!"

Minh Nghiêu cũng ngoảnh lại nhìn theo, Sola đã bị tụt lại phía sau đội hình. Sola nuôi Plateosaurus con, ngày nào cũng cho ăn thả phanh, nên dù vẫn còn là con non, nó đã cao gần 1,2 mét. Cậu ta cố sức kéo Plateosaurus, mặc dù có thiết bị gia tốc hỗ trợ nhưng vẫn sắp bị Allosaurus đuổi kịp.

Sauropoda, bao gồm cả Plateosaurus, là món khoái khẩu trong thực đơn của Allosaurus. Lúc này, Plateosaurus nhỏ giống như một hộp thịt tươi ngon...

Vu Cẩn bình tĩnh quan sát vài lần, không chút do dự lấy súng gây mê ra, lắp ống tiêm và nạp thuốc.

Minh Nghiêu há hốc mồm: "Cậu... cậu... cậu..."

Vu Cẩn nhanh chóng chuẩn bị chiến đấu: "Cậu đi giúp Sola bảo vệ hộp thịt."

Minh Nghiêu ngơ ngác: "Cậu thật sự muốn đánh nhau với Allosaurus á? Nói thật nhé, con Plateosaurus này của chúng ta khó mang theo lắm, nặng kinh khủng! Hay là... cứ bỏ nó lại đi, tôi tính rồi, Coelophysis giống khủng long bạo chúa, đều thuộc họ Theropoda, có hai bộ xương nhỏ này, tôi không tin không tạo ra được khủng long bạo chúa..."

Vu Cẩn ngắt lời: "Không giống nhau. Chúng ta chỉ có mỗi một con khủng long ăn cỏ này thôi."

Minh Nghiêu im bặt, một lúc sau cũng lấy súng ra, la lên: "Cậu đi một mình á?! Một mình làm sao mà đánh..."

Minh Nghiêu đột nhiên há hốc mồm.

Vu Cẩn kéo khóa áo khoác tác chiến xuống một chút, để lộ ra chiếc cổ thon dài, bờ vai và xương quai xanh tuyệt đẹp.

Minh Nghiêu lẩm bẩm: "Sao lại đỏ một mảng thế kia, hình như cũng lâu rồi, ai nhéo đấy..."

Vu Cẩn vội vàng quay người, mái tóc xoăn nhẹ hất lên che đi vết đỏ. Nhưng Minh Nghiêu nhanh chóng chuyển hướng ánh mắt, sự chú ý bị thu hút bởi thứ khác. Con dực long nhỏ với sải cánh chỉ vỏn vẹn 60 cm đậu trên vai Vu Cẩn, trông như một con chim ưng được cậu thuần hóa.

Nhưng hình ảnh này còn đáng sợ hơn cả chim ưng – đường nét cơ thể dực long tuy đơn giản nhưng sắc bén, từ cái cổ dài kiêu hãnh, đến bộ xương cánh được bao phủ bởi lớp màng da, tất cả đều toát lên vẻ lạnh lùng, cứng rắn của loài bò sát. Rõ ràng là loài hung thú khó gần nhất, vậy mà móng vuốt của nó lại ngoan ngoãn bám trên áo khoác của Vu Cẩn, đôi cánh không ngừng đập nhẹ.

Vu Cẩn vuốt ve đôi cánh mỏng của dực long, trầm giọng nói: "Đi thôi."

Cậu là người duy nhất trong đội có khả năng đột kích. Dực long tuy nhỏ bé nhưng trông rất nhanh nhẹn. Não bộ của dực long không đủ để tiếp thu những thông tin phức tạp, nhưng sau vài ngày được Vu Cẩn thuần hóa, một khi hình thành phản xạ có điều kiện, nó sẽ trở thành trợ thủ đắc lực nhất của cậu. Thiết bị gia tốc dưới chân được kích hoạt một lần nữa, lần này Vu Cẩn đổi hướng, không chút do dự lao về phía Allosaurus.

Chiếc áo khoác tác chiến bay phần phật trong gió, dực long vỗ cánh bay theo, gió nóng của kỷ Jura gào thét bên tai, con Allosaurus bị khiêu khích gầm lên những tiếng trầm thấp. Vu Cẩn nheo mắt, cậu thậm chí có thể nhìn rõ hàm răng sắc nhọn, dính đầy máu tanh trong chiếc miệng đang há rộng của con quái vật. Chiếc hàm trên dưới chuyển động, sẵn sàng nghiền nát con mồi. Một khi bị cắn trúng, Allosaurus có thể mở rộng hàm sang hai bên trong vòng 0,5 giây, nghiền nát và nuốt chửng con mồi chừng mắc kẹt trong hàm răng sắc nhọn.

Chính là lúc này!

Tiếng hét kinh hãi của Lâm Khách vang lên từ phía sau, Minh Nghiêu buông một câu chửi thề, ánh mắt của Allosaurus đã hoàn toàn khóa chặt Vu Cẩn, người đang đứng cách nó chưa đầy 4 mét trong rừng rậm. Bộ đồ tác chiến màu đen nổi bật như một mục tiêu rõ ràng, con quái vật bất ngờ há to cái miệng đầy máu –

Vu Cẩn lách mình trốn sau một cây cổ thụ!

Móng vuốt sắc nhọn của dực long đồng thời đâm xuyên qua bộ đồ tác chiến, nhưng không chạm tới bả vai Vu Cẩn. Trong nháy mắt, cậu đã kịp cởi áo khoác ra, ném lên không trung. Như đã được huấn luyện vô số lần, dực long vỗ cánh, tha chiếc áo khoác bay đi.

Trong suốt kỷ Đại Trung Sinh, cho dù là loài Troodon thông minh nhất, có khả năng tiến hóa thành loài có trí tuệ cao, thì bộ não của chúng cũng không đủ để nhận ra trò đánh lừa này, chưa kể đến Allosaurus với cái đầu toàn cơ bắp. Allosaurus theo bản năng gầm lên với chiếc áo khoác đang lơ lửng, mà không để ý đến Vu Cẩn đang nấp đằng sau.

Vu Cẩn bình tĩnh nằm sấp sau thân cây, đẩy liều lượng thuốc mê của súng lên mức tối đa. Dực long bay càng lúc càng cao, con Allosaurus bị chọc giận liền đứng thẳng dậy, lộ ra phần bụng mỏng manh không được bảo vệ bởi lớp giáp.

Thuốc mê được bắn ra!

Vu Cẩn liếc nhìn điểm tiến hóa, rồi kích hoạt thiết bị gia tốc dưới chân, nhanh chóng quay đầu bỏ chạy. Tiếng cành lá gãy răng rắc vang lên phía sau, con quái thú bị thương gầm lên đau đớn, dực long vẫn tha chiếc áo khoác bay vút lên cao... Cho đến khi con Allosaurus ngã ầm xuống đất.

Thuốc mê trước tiên làm tê liệt nửa thân sau của nó. Đối với loài quái vật khổng lồ dài hơn 9 mét như Allosaurus, cần phải dựa vào chiếc đuôi dài để cân bằng phần đầu nặng nề, vì vậy, mặc dù thuốc mê chỉ có tác dụng cục bộ, nó cũng khó mà di chuyển được.

Phía sau, Minh Nghiêu ra hiệu từ xa: "Lên núi!"

Cả đội cùng nhau chạy, tranh thủ khoảng thời gian trước khi những con Allosaurus khác đến tiếp viện, đẩy Plateosaurus vào một hang động chỉ cao bằng một người, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Minh Nghiêu chống tay lên đầu gối thở dốc, lát sau ngẩng đầu lên, nhìn Vu Cẩn với vẻ kính nể.

Vu Cẩn vừa nói vừa chỉ vào điểm tiến hóa trên tay: "Lúc nãy khi gây mê con Allosaurus, tôi có xem qua, số lượng thành viên trong đội không tăng. Bắt khủng long bằng cách gây mê không được tính là thành viên trong đội."

Minh Nghiêu gật đầu, cũng không có gì bất ngờ: "Xem ra chỉ có một cách để vượt qua thử thách này, đó là tiến hóa, chứ không phải bắt giữ."

Bên ngoài hang động, một đàn Allosaurus khác lại ầm ầm chạy qua.

Sola nhanh chóng tính toán: "Chúng có tổ chức, có hành vi xã hội, tốc độ chạy 45km/h, loài nhanh hơn thì không đánh lại, thông minh hơn thì chạy không thoát. Trong khu vực này, không loài nào có thể địch lại Allosaurus."

Ngoài tuyển thủ có cách để chạy thoát ra, thời gian tồn tại của bất kỳ quần thể nào cũng sẽ bị rút ngắn vô hạn do sự săn mồi của Allosaurus.

Minh Nghiêu lên tiếng: "Chúng ta hiện có 421 điểm tiến hóa. Allosaurus không phải là vô địch thiên hạ, chúng ta cứ chơi lớn, đầu tư điểm tiến hóa là được! Tạo ra một kẻ săn mồi có lực cắn mạnh hơn, cơ thể to lớn hơn, dung lượng não lớn hơn nó, vang danh kim cổ!"

Mắt Vu Cẩn, Lâm Khách và Sola đồng thời sáng rực.

Minh Nghiêu cười khẩy: "Khủng long bạo chúa! Đánh bại nó!"

Hang động tối tăm nhanh chóng được dựng thành phòng thí nghiệm tạm thời. Coelophysis, tổ tiên của khủng long bạo chúa, được cung kính mời lên bàn thực nghiệm để quét dữ liệu trong sự kỳ vọng của mọi người. Mặc dù vị tổ tiên này chỉ nhỏ bằng con gà trống, kể cả sau khi được Sola vỗ béo.

Dữ liệu của Coelophysis nhanh chóng hiện ra trên màn hình, một loạt các nhánh cường hóa được kích hoạt. Kích thước (20 điểm tiến hóa), tốc độ (22 điểm tiến hóa), lực cắn (7 điểm tiến hóa), chi trước (16 điểm tiến hóa)... Sau khi bỏ phiếu, cả bốn người cùng chọn kích thước.

Minh Nghiêu búng tay một cái, nhấn nút. Mười lăm phút sau, những con khủng long được máy móc ném xuống ầm ầm trước cửa hang, như thể đang vứt xác chết.

"Loài ăn thịt, cao 2–3 mét, 4 con, tốc độ chạy 20km/h." Vu Cẩn nhìn vào giao diện, báo cáo: "Thời gian tồn tại..."

Minh Nghiêu đã nhíu mày. Chỉ bằng 1/3 kích thước của Allosaurus, tốc độ chạy chưa bằng một nửa, 4 con khủng long này chẳng khác nào món tráng miệng sau bữa ăn của Allosaurus.

Cậu ta lại lấy ra 22 điểm tiến hóa: "Tăng tốc độ?" Cả đội đồng ý.

Mười lăm phút sau, nhóm khủng long thứ hai được đưa đến, cũng cao 2–3 mét, tốc độ chạy tối đa đã ngang ngửa với Allosaurus. Lúc này, chúng trông giống loài khủng long Raptor hơn – ngoại trừ bộ móng vuốt hơi to. Trên người thậm chí còn phủ một lớp lông vũ mịn màng. Loài khủng long này thường sống trong rừng...

Minh Nghiêu thở hổn hển: "Thế nào! Có đánh lại được không! Tiểu Cốt ăn thịt nhà ta mạnh mẽ như vậy, tiến hóa ra chắc chắn..."

Vừa dứt lời, một con "Raptor" bình tĩnh cúi đầu xuống, ăn một con côn trùng.

Minh Nghiêu: "..."

Minh Nghiêu: "!! – Nó ăn côn trùng? Chúng ta tốn bao nhiêu điểm tiến hóa để nuôi dưỡng, là mong nó đi chiến đấu với ác long, vậy mà nó nó nó ăn côn trùng? Trời đất, nó còn ăn cỏ nữa..."

Vu Cẩn nhìn con khủng long hồi lâu rồi mới lên tiếng: "... Có lẽ quyết định tiến hóa của chúng ta ngay từ đầu đã sai lầm. Cuối kỷ Jura, số lượng động vật ăn cỏ cỡ lớn có hạn, nên số lượng kẻ săn mồi mà chúng có thể nuôi sống cũng có hạn. Loài khủng long này... chắc chắn sẽ thất bại trong cuộc cạnh tranh với Allosaurus, nên để có đủ protein duy trì sự sống, chúng buộc phải thay đổi con mồi, rời khỏi đỉnh chuỗi thức ăn để tìm kiếm sự chuyển hình."

Minh Nghiêu hơi biến sắc, ánh mắt lộ vẻ chán nản.

Vu Cẩn trầm ngâm một lúc, nhìn về phía con Plateosaurus nhỏ đang gặm cỏ, cuối cùng lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Tôi có một giả thuyết."

Mọi người đồng loạt nhìn về phía cậu.

"Quy mô quần thể, thời gian tồn tại của quần thể đều có thể đổi lấy điểm tiến hóa. Nếu mục tiêu của chúng ta là mở rộng quần thể – thì trong tự nhiên, số lượng khủng long ăn cỏ luôn áp đảo khủng long ăn thịt."

Minh Nghiêu ngập ngừng: "Ý cậu là, nuôi khủng long ăn cỏ?... Nhưng mà, với kích thước và bộ não nhỏ bé như vậy, nếu Allosaurus muốn ăn thịt nó thì chắc chắn nó không có cách nào chống đỡ."

Vu Cẩn gật đầu: "Nhưng nhỡ Allosaurus no rồi thì sao?"

Mọi người ngạc nhiên.

Vu Cẩn: "Kẻ săn mồi cũng có lúc no bụng. Thay vì tạo ra những kẻ săn mồi hung hãn hơn, thì cách đơn giản nhất để vượt qua thử thách này chính là tiến hóa ra nguồn thức ăn vô tận, nhiều đến mức kẻ săn mồi cũng không ăn hết."

Sola đột nhiên lên tiếng: "Nhưng kẻ săn mồi cũng sẽ sinh sản, số lượng sẽ tăng lên."

Vu Cẩn nhìn Plateosaurus, nghiêm túc trả lời: "Vậy thì hãy làm cho nguồn thức ăn của chúng sinh sản nhanh hơn."

Trong phòng điều khiển của Crowson, màn hình lần lượt chiếu đến từng đội đang vất vả chiến đấu.

Huyết Cáp bình luận: "Đối thủ lớn nhất của mỗi đội chính là những kẻ săn mồi đỉnh cao trong kỷ Jura."

"Tá Y đã giữ được Sphenosuchus trong cuộc đại tuyệt chủng, nhưng hiện tại anh đang phải đối mặt với Pholidosaurus, bá chủ đầm lầy; Vu Cẩn và Minh Nghiêu phải đối phó với Allosaurus; Tả Bạc Đường đang xử lý một đàn khủng long Raptor; Vệ Thời vẫn đang phát triển dực long, nhưng hãy chú ý, vào cuối kỷ Jura, loài chim đã xuất hiện – cuộc đấu tranh sinh tồn khốc liệt trên không đã bắt đầu."

"Tuyển thủ Ngụy Diễn – hạt giống duy nhất không tích lũy được bất kỳ điểm nào trong trò chơi kỷ Tam Điệp vẫn trắng tay, nhưng ... ngầu bá cháy! Ngụy Diễn đã nghĩ ra một kế hoạch tuyệt vời. Điểm cá nhân của anh ta đã tăng từ 6 lên 9..."

Trong hang động, con Plateosaurus ăn cỏ vô tội cuối cùng cũng bị đưa lên bàn thí nghiệm.

Điểm tiến hóa của khủng long ăn cỏ thấp hơn khủng long ăn thịt một chút, lựa chọn đầu tiên của Vu Cẩn là kích thước. Muốn cho Allosaurus no bụng, trước tiên phải có nhiều thịt.

4 con khủng long nhỏ mũm mĩm nhanh chóng bị ném ra ngoài hang động. Chúng thừa hưởng gen của Plateosaurus một cách hoàn hảo – chiều cao trở lại tiêu chuẩn đỉnh cao trước cuộc đại tuyệt chủng kỷ Tam Điệp, từ 6 đến 9 mét.

Thậm chí có một con vừa ăn cỏ vừa vui vẻ đẻ trứng, vừa đẻ trứng vừa vui vẻ giẫm đạp...

Minh Nghiêu hốt hoảng: "Cái thứ này mà không tuyệt chủng thì đúng là không thể tưởng tượng nổi..."

Vu Cẩn vội vàng đầu tư điểm tiến hóa vào "Sinh sản".

4 con khủng long cao 9 mét giống hệt nhau được tạo ra. Chúng có lưng màu nâu sẫm, giống như loài thú mỏ vịt hiền lành, vừa chạm đất đã bắt đầu nghiêm túc xây tổ – chiếc miệng dẹt củng tới củng lui trên những quả trứng khủng long to bằng quả bưởi.

Vu Cẩn trầm ngâm: "Tôi nhớ hình như loài khủng long này là... Maiasaura!"

Ký ức hiện ra dòng tư liệu: "Có chút khác biệt so với Maiasaura tiêu chuẩn – cũng đúng, Maiasaura là khủng long kỷ Phấn Trắng mà. Maiasaura nuôi con non mất gần một năm, liên tục nhiều thế kỷ được bình chọn là một trong những 'bà mẹ vĩ đại nhất của loài bò sát', toàn thân không có bất kỳ bộ phận phòng thủ nào, sống sót chủ yếu dựa vào số lượng đông đảo..."

Vu Cẩn sững sờ.

Bên ngoài hang động chỉ có 4 con Maiasaura, lại cần cả năm trời để ấp trứng, gần như không thể thích ứng với nhịp độ cạnh tranh khốc liệt của cuối kỷ Jura.

Bỗng nhiên, Vu Cẩn lóe lên một ý tưởng, vội vàng lên tiếng: "Khoan đã, mở rộng quần thể không nhất thiết phải nuôi con non, mà có thể thông qua việc đẻ nhiều trứng để đối phó với tỷ lệ sống sót thấp..."

Trong đầu anh hiện lên hình ảnh một loài khủng long ăn cỏ xuất sắc, biểu tượng của cuối kỷ Jura.

"Ngoài ra, cần phải tăng kích thước," Vu Cẩn bổ sung: "Càng lớn càng tốt –"

Minh Nghiêu chỉ vào giao diện: "Có nên thử tăng dung lượng não không? Cho nó thông minh hơn một chút, tự biết trốn tránh Allosaurus, đừng giống như bia ngắm chạy lung tung khắp nơi."

Vu Cẩn nhanh chóng lắc đầu: "Không cần, loài này chính là bữa trưa của Allosaurus, chẳng cần trốn tránh – chỉ cần nó học được phản xạ cơ bản nhất, biết ăn và đẻ trứng là đủ rồi."

"..." Minh Nghiêu sững sờ, vẻ mặt khó tin: "Cậu chắc chứ? Thu nhỏ dung lượng não chẳng phải là phản tiến hóa sao..."

Vu Cẩn nhìn anh ta: "Không. Trí tuệ là một loại vũ khí, nhưng sự tiến hóa không thiên vị kẻ mạnh." Cậu nhắc lại: "Kẻ thích nghi được thì sống sót, chứ không phải kẻ mạnh nhất. Dung lượng não thoái hóa là để nhường chỗ cho những đặc điểm sinh tồn khác của loài. Chỉ cần khủng long ăn cỏ đủ lớn, thì dù nó đứng yên cũng có thể chống đỡ mọi mối đe dọa từ bên ngoài. Allosaurus chỉ dài 9 mét, nếu khủng long ăn cỏ tiến hóa đến 30 mét –"

30 mét.

Lâm Khách là người đầu tiên thở gấp, anh trao đổi ánh mắt với Sola, cả hai cùng nhớ đến một loài quái vật khổng lồ nào đó.

Mười lăm phút sau, những con khủng long cao 12 mét, mập mạp lắc lư xuất hiện.

Ba mươi phút sau, Apatosaurus cao 20 mét đổ ập xuống đất, bốn bàn chân to lớn dẫm lên mặt đất.

"Nhìn kìa," Vu Cẩn nói khẽ, ánh mắt dõi theo một trong những sản phẩm tiến hóa đỉnh cao của kỷ Jura: "Con mồi buộc phải to lớn hơn để chống đỡ kẻ săn mồi – nghĩa là chúng cần phải hạ xuống hai chi trước để đỡ thân hình nặng nề."

"Hàng triệu năm trước, khủng long đã dùng hai chân chạy để chiến thắng tất cả các sinh vật khác, đứng trên đỉnh cao sinh thái, giờ đây lại trở về với bốn chân chậm chạp. Không phải vì thoái hóa, mà bởi vì, một số ưu thế phải nhường chỗ cho những đặc điểm giúp chúng cứu lấy cả đàn."

Đối với Apatosaurus, chỉ có từ bỏ chạy trốn, mới có thể sống lâu hơn.

Apatosaurus hoàn toàn không có tình mẫu tử mãnh liệt như Maiasaura, chúng chỉ đơn giản là đẻ trứng rồi tìm một cái hố chôn xuống là xong chuyện. Xung quanh hang động nhanh chóng đầy những hố trứng lộn xộn, Vu Cẩn thậm chí còn thấy một con khủng long mẹ đào một cái hố – nhìn thấy trứng đã từng được chôn lúc trước, thế là cứ chèn vào rồi tiếp tục chôn.

Loài khủng long ăn cỏ này quả thực không phụ sự kỳ vọng về dung lượng não bằng 0 của mình. Tuy nhiên, Apatosaurus lại dễ dàng tồn tại hơn bất kỳ loài khủng long nào khác.

Tỷ lệ sống sót cao, luôn luôn ăn, không có việc gì thì sinh sản, một loài trưởng thành đúng cách, sau khi Allosaurus đã ăn no nê vẫn có thể duy trì sự sinh sản của quần thể – dù sao thì Allosaurus có ăn khỏe đến mấy cũng không thể ăn hết Apatosaurus 20 mét.

Những con khủng long nhỏ liên tục chui ra từ vỏ trứng, vô cùng vui vẻ chạy về phía khu rừng. Mặc dù đại đa số sẽ biến mất trước khi trưởng thành, nhưng lại có vô số Apatosaurus gia nhập vào hàng ngũ những con trưởng thành.

Sau một ngày đêm, cả đội đã thành công thu hoạch được mẻ vàng đầu tiên trong kỷ Jura từ quần thể Apatosaurus, và hơn thế nữa – 42 điểm tiến hóa.

"4 con người, 44 con khủng long, bị ăn mất 2 con..." Minh Nghiêu cầm cuốn sổ ghi chép số lượng khủng long, vui mừng khôn xiết.

Có điểm tiến hóa ban đầu hoàn lại, đội bốn người lại lao vào nghiên cứu và phát triển.

Tiếp tục tăng kích thước – thu được loài khủng long cao 30 mét, Diplodocus.

Lấy cảm hứng từ loài khủng long cổ dài, trang bị thêm vũ khí cho khủng long ăn cỏ – thu được loài Morelladon.

Trang bị giáp cho khủng long ăn cỏ – thu được Stegosaurus.

Gần hang động, hai con Allosaurus lững thững đi tới, có vẻ như đã no căng bụng. Chúng gầm gừ trò chuyện với nhau – cuối cùng tóm được một con khủng long chưa từng ăn thử, lôi vào rừng thưởng thức.

Lâm Khách thắc mắc: "Sao tôi thấy tốc độ của hai con Allosaurus đó chậm hẳn?"

Minh Nghiêu lắc đầu ngán ngẩm: "Ngày nào cũng ăn buffet, không chậm mới là lạ đấy."

Minh Nghiêu lúc này cũng chẳng khác gì Allosaurus – trước mặt bày một bàn tiệc nướng BBQ, trên đó còn có hai quả trứng lòng đào đang chín. Minh Nghiêu vừa ăn vừa ợ, ánh mắt hướng về phía trước, cuối cùng cũng tìm thấy Vu Cẩn đang treo lủng lẳng trên lưng Diplodocus.

Cảnh chuyển sang hậu trường của chương trình Crowson.

Đạo diễn vừa rít thuốc vừa lẩm bẩm: "Chương trình của chúng ta là chương trình sinh tồn đúng không? Chứ không phải chương trình làm giàu nông nghiệp?"

Trợ lý đạo diễn gật đầu lia lịa, nhưng khi thấy ánh mắt của đạo diễn quét tới thì giật mình, vội vàng lắc đầu nguầy nguậy.

Đạo diễn đập bàn cái rầm: "Vậy thì còn chờ gì nữa! Dỡ bỏ rào chắn, báo cho đội kịch vụ chuẩn bị, cho các đội giao chiến với nhau!"

Dãy núi rung chuyển dữ dội.

Vu Cẩn đang cưỡi khủng long, nheo mắt nhìn về phía trước, bỗng hét lên: "Địch tấn công! Địch tấn công!"

Minh Nghiêu chậm rãi ăn một miếng trứng lòng đào, ngẩng đầu lên như đang suy nghĩ điều gì đó: "Chuyện này cứ để đội trưởng lo... Ơ? Đội đội đội... đội trưởng?!"

Minh Nghiêu vỗ mạnh vào tảng đá đứng dậy, chỉ tay về phía xa, mặt mày hớn hở khoe khoang: "Thấy chưa, đội trưởng của tôi ngầu chưa kìa – khoan đã, ai đang đánh đội trưởng của tôi thế kia?!"

Lâm Khách lắp bắp: "Ngụy... Ngụy Diễn..."

Minh Nghiêu tức giận định lao đến đánh Ngụy Diễn, Lâm Khách vội vàng giữ anh lại, cố gắng khuyên can rằng nên để họ trai cò đánh nhau, mình ngư ông đắc lợi. Minh Nghiêu lập tức phản bác rằng đội trưởng của mình là ngọc trai, còn hắn ta chỉ là trai sông. Đúng lúc này, một đám bụi đất khác lại cuồn cuộn.

Bạc Truyền Hỏa dẫn theo một đàn Harpymimus lông vũ bay tán loạn xuất hiện, ngồi nghiêng mình trên lưng con khủng long đầu đàn trông vừa yêu diễm vừa gian xảo, cầm gậy selfie như thanh kiếm chỉ huy, khung cảnh phía sau hỗn loạn tứ tung.

Bên bờ sông, Tá Y đuổi theo con cá sấu, chậm rãi tiến đến, người bê bết bùn đất, mặt mày tả tơi.

Caesar, người có điểm tiến hóa bằng 0, đang nấp trong rừng cây – tên này sau khi vòng loại bắt đầu thế mà còn béo lên được, bụng phệ ra.

Ở phía xa, hai tuyển thủ Trác Mã bị phân vào cùng một đội, vây quanh con khủng long bạo chúa duy nhất, được tạo ra bởi toàn bộ điểm tiến hóa của cả đội, chậm rãi tiến về phía trước.

Lâm Khách mắt tròn xoe đầy sùng bái, suýt chút nữa thì phun nước ra ngoài: "Sao khủng long bạo chúa lại đi chậm như vậy?"

Sola: "... Khủng long bạo chúa vốn đã chậm, cậu không biết sao?"

"Vậy sao họ không đi trước? Còn chờ khủng long bạo chúa cùng nhau đi?"

"Chắc là để giữ thể diện cho khủng long bạo chúa." Sola đoán mò.

Rào chắn giữa các đội cuối cùng cũng được dỡ bỏ.

Tất cả các tuyển thủ đều bị chương trình đưa vào khu vực trung tâm, chỉ còn lại 84 người sống sót.

Minh Nghiêu đeo đầy đủ trang bị, chuẩn bị leo lên lưng Diplodocus để chiến đấu: "Này, có ai đếm lại xem còn bao nhiêu người không? Sao tôi thấy thiếu 4 người, hình như là cả một đội –"

Những chiếc diều lượn bất ngờ xuất hiện trên bầu trời, Minh Nghiêu nhận ra đó là đồng đội của Vệ Thời.

Ngay sau đó là hai bóng hình khổng lồ –

Chúng to lớn hơn bất kỳ chiếc diều lượn nào, lượn lờ trong gió như những con hải âu màu đen, sải cánh dài gần 13 mét. Bay lượn trên bầu trời cao 3000 mét.

Vu Cẩn ngước nhìn, ánh mắt phản chiếu đôi cánh che khuất cả bầu trời.

Có người kinh hãi hét lên: "Phong thần –"

Hai con Quetzalcoatlus.

Vệ Thời vuốt ve cổ dực long, ra lệnh: "Xuống dưới."

Phía sau anh, một con Quetzalcoatlus khác đang vươn đầu ra háo hức.

Vệ Thời chỉ vào Vu Cẩn đang nhỏ bé như một chấm đen phía dưới, ra hiệu cho con dực long thứ hai: "Thấy chưa?"

Dực long kêu lên một tiếng dài. Hai con dực long đồng thời lao xuống –

Chọn ngày lành tháng tốt, tới dạm ngõ rước dâu.