Khí trời mùa đông giờ đây đã tràn ngập khắp khuôn viên Hogwarts, các ngọn núi quanh trường trở nên xám xịt, và mặt hồ se lại như tấm gương lớn bằng thép. Mỗi sáng, sương sớm phủ đầy khắp sân trường.

" Làm thế nào mà các sinh vật trong Rừng cấm lại có thể sống sót qua khí trời khắc nghiệt như vậy chứ ? "

Tuy trời đã vào đông, nhưng Schatz vẫn không bỏ được thói quen thức dậy vào buổi sớm và chạy bộ. Cậu có nghe qua rằng khí trời mùa đông của phương Tây thực sự rất lạnh, nhưng không ngờ lại khiến cho tay chân của cậu cóng hết cả lên, như một cục băng di động vậy. Cả việc hô hấp cũng khó đi nhiều. Các loại thảo dược và nguyên liệu độc dược khi vào đông đều tự bảo vệ mình bằng những cơ chế riêng biệt, nên cậu không thể thu hoạch chúng như mọi ngày.

Liên tục chà xát hai tay vào nhau, Schatz nhanh chóng về phòng ủ ấm bản thân trước khi Draco phát hiện cậu ngược đãi bản thân bằng việc mặc đúng một bộ thể thao sau đó ra ngoài tiết trời lạnh giá để tập thể dục. Sau đó hoàn thành tốt công việc phó thủ tịch nhà của mình.

Mùa bóng Quidditch đã bắt đầu, không khí vốn trầm lặng của Slytherin cũng sôi nổi lên hẳn. Ai ai cũng mong chờ việc đội nhà năm nay sẽ thắng vinh quang ra sao. Đặc biệt là việc nhìn Gryffindor thua một cách thảm hại.
Việc này Schatz cũng không có ý kiến gì nhiều, đem về vinh quang cho Slytherin là lẽ thường tình.

Trong nhà Slytherin bắt đầu xuất hiện những tiếng hô hào cổ vũ trước khi đi tập luyện, hay là người trong nhà bắt đầu gào thét về việc hỏi han nhau, giúp đỡ mấy người trong đội Quidditch về phần bài tập (chỉ có nam sinh mới làm thôi, còn nữ sinh thì sẽ đem nước và khăn bông cho cậu trai mình thích hoặc là người yêu). Huynh trưởng nữ Malty cũng góp phần động viên mấy chú cừu non ngơ ngác của năm dưới.

Nếu như Gryffindor thắng trận đấu đầu tiên gặp Slytherin, thì nhà sư tử sẽ được nâng lên hạng hai trong vòng tranh cúp vô địch.

Nhìn nhà Gryffindor hừng hực khí thế, Schatz âm thầm cảm thương bọn họ. Kĩ thuật của nhà sư tử thật ra không tệ, hai nhà gần như là ngang nhau, nhưng bọn họ thiếu cơ sở vật chất hơn so với nhà của cậu, và thiếu tính mưu mô nữa. Năm nay không có Harry, xem ra bọn họ khó mà thắng được Slytherin.

Hermione đã trở thành bạn của cậu từ việc cậu cứu cô ấy. Cả hai trở thành đội quân càn quét điểm nhà trong mọi tiết học, và chuyện chặn đầu giáo sư để hỏi thêm về những vấn đề đang thắc mắc ( là biệt danh Hufflepuff đặt cho hai người ). Và việc này khiến các giáo sư phải tách gần hết các tiết học chung của Slytherin và Gryffindor ra, tránh tình trạng cạn kiệt độc dược giúp dễ ngủ trong bệnh xá, do giáo sư bị ám ảnh bởi những câu hỏi mà Schatz và Hermione đặt ra.

Draco ban đầu tuyệt vọng vì thấy Schatz đi cùng với Hermione, gần như là kinh tởm, nhưng từ từ lại quen. Bốn người bao gồm Schatz, Draco, Ron và Hermione vẫn thường hay đi chung vào những giờ nghỉ trưa, hay giờ giải lao, hoặc cùng nhau vào thư viện ôn tập. Việc học tập cũng tốt lên nhiều nhờ vào tính cẩn thận và cầu toàn của Hermione, cô luôn kéo cả bọn tìm một góc để luyện bùa chú cho thành thạo mới dừng.

Bởi vì tính cách Hermione khá thẳng thắn, gặp chuyện khó chịu sẽ nói, gặp ai làm chuyện bất bình sẽ đánh ( khi quá giới hạn của cô ) nên chuyện cô kết bạn với Slytherin bị nhà sư tử cho qua, đặc biệt cô còn là người đem điểm nhà về nữa. Còn Ron lại có mấy người anh trong nhà bảo vệ cho, thể lực của Ron lại khá tốt, tính cách cũng không phải dạng vừa hơn nữa lại có Hermione cùng phe nên không ai dám gây chuyện.

Còn việc Schatz và Draco kết thân và khiến Slytherin ngừng kiếm chuyện với Gryffindor (thật ra là làm trong bóng tối, hơn nữa cách gây chuyện cũng rất khéo nên các giáo sư thường bỏ qua) khiến thiện cảm của hai nhà còn lại tăng lên nhiều. Ravenclaw bắt đầu tranh luận bài học cùng Slytherin, còn Hufflepuff thì giảm bớt việc đồn xấu.

Harry vẫn làm thân với Ron như ngày đầu cả hai gặp mặt, bởi vì cậu cho rằng làm như thế nào là việc của mỗi người, không nên xen vào. Tam giác vàng Gryffindor vẫn tụ họp như cũ, mọi việc dần yên ổn trở lại.

Thay vào đó là việc chủ nhiệm liên tục làm khó Harry trong giờ độc dược. Cho dù Schatz có ra ám hiệu hay năn nỉ chủ nhiệm đi nữa, thì điểm nhà Gryffindor cứ vơi dần đi sau mỗi tiết độc dược. Ngài ấy gọi đây là cái giá phải trả cho việc làm tổn thương một thành viên của Slytherin. Nghe chủ nhiệm nói thế, Schatz cũng chỉ cười rồi thôi việc năn nỉ lại, vì cậu biết chủ nhiệm đang lo cho cậu, muốn thay cậu dạy cho Harry một bài học.

------------------------

Buổi sớm ngày tổ chức trận Quidditch đầu tiên, mặt trời tỏa sáng trên cao nhưng không khí lạnh lẽo vẫn tràn ngập khắp chung quanh. Sảnh đường chìm ttong mùi xúc xích nướng và um sùm tiếng bàn tán của khắp nhà. Ngay cả Slytherin hôm nay cũng giảm bớt phần tư nghi lễ mà vừa ăn vừa bàn tán. Đặc biệt là Draco, cậu ta đang háo hức xem coi Gryffindor hôm nay thua sẽ thảm hại như thế nào. Nhóm bốn người cũng thống nhất rằng hết kì tranh cúp Quiddtch này rồi mới tụ họp lại, tránh đồn thổi bậy bạ.

_Chào buổi sáng, Schatz. Hôm nay em có định đi xem đấu Quidditch không ? - Andrew hỏi thăm cậu trong khi đang gắp thức ăn về dĩa.

_Em nghĩ là có ạ. Dù sao đây cũng là một trải nghiệm mới lạ mà. Mà anh không tham gia đội Quidditch sao, em thấy sức khỏe của anh cũng không tệ, khả năng bay lượn cũng ổn.

_Anh nghĩ là không cần, bởi vì Cedric đã tham gia rồi. Mà anh lại không muốn thi đấu với cậu ấy. - Andrew mỉm cười trả lời, ánh mắt hướng về phía Cedric đang cười tỏa nắng bên dãy bàn của Hufflepuff.

-------------------------

Vào đúng mười một giờ, cả trường gần như đổ dồn về phía sân Quidditch, các khán đài chật kín chỗ người. Ghế ngồi đều được nâng cao lên trời, nhưng vẫn có học sinh mang theo ống nhòm vì khó theo dõi được vài diễn biến quan trọng.

Schatz chọn một chỗ đứng ngoài rìa để dễ di chuyển hơn, nếu như Quirrell không dùng phép thuật lên cán chổi, thì những trái banh trên sân là một lựa chọn hoàn hảo thứ hai để ếm bùa. Chủ nhiệm cũng miễn cưỡng tham gia vào khu vực khán đài để tiện đường giúp đỡ Schatz, nhưng thật ra cậu nghĩ rằng hiệu trưởng đã nhờ giáo sư từ trước.

Phía bên chỗ nhà Gryffindor, Schatz cũng đã nhờ Ron và Hermione trông chừng giúp Harry với lí do sợ em bị chèn ép trong đám đông, dáng người Harry lại nhỏ nhắn nên Ron và Hermione cũng không nghi ngờ gì.

Trong lúc các tuyển thủ của hai đội đang chuẩn bị, khán đài ngập tràn những tiếng xì xào bàn tán của bốn nhà, đặc biệt là đám tân sinh. Còn hai nhà Gryffindor và Slytherin thì đang trao nhau những ánh mắt chứa đầy tia lửa. Ngay khoảng khắc hai đội thi đấu bước ra, không khí gần như bùng nổ với những tiếng la hét và cổ vũ từ cổ động viên hai nhà, Slytherin gần như vứt hết quy tắc mà gào lên.

Hai đội đứng song song thành hàng quay mặt vào nhau, Schatz cảm thấy rằng chỉ cần giáo sư đi khỏi thì bọn họ sẽ lao vào đánh nhau ngay lập tức. Giáo sư Hooch là trọng tài của trận đấu, bà nói với cả hai đội gì đó. Sau đó bọn họ bắt tay nhau, không khí ở chung quanh họ trông rất căng thẳng, sau đó leo lên cán chổi. Một tiếng còi lớn vang lên, 15 cây chổi bay vút lên không trung. Trận đấu bắt đầu.

Hai đội chống trả khá quyết liệt, tỉ số gần như sát nút, lâu lâu vẫn phát ra tiếng la ó từ bên khu vực nhà sư tử vì đội rắn chơi xấu mà không bị phạt điểm. Trái banh Snitch vẫn chưa được tìm thấy. Quirrell vẫn chưa tấn công.

Thay vì tập trung vào diễn biến trên sân cùng với tiếng tường thuật của bình luận viên, Schatz chỉ chăm chăm nhìn vào hai trái Quaffle và Bludger, và cả vị trí Harry đang đứng. Bàn chân nhịp nhịp liên tục vì căng thẳng. Cậu cố gắng trấn tĩnh bản thân, cảm nhận xem có luồng phép thuật nào đang chuyển động hay không.

Bất thình lình, hai trái Quaffle và Bludger khựng lại đột nhiên tách ra thành vô số phiên bản của chúng. Tất cả lao mạnh về khu vực Harry đang đứng trên khán đài.

_PROTEGO.

Schatz hô to thần chú bảo vệ về phía Harry, cậu nhanh chóng nhảy lên cây chổi của một truy thủ gần đó, sau khi ếm cho anh ta bùa nhẹ bẵng để đáp xuống đất. Bùa bảo vệ của cậu không thể giữ được lâu khi bị nhiều vật tấn công cùng một lúc. Điều khiển chổi lao thẳng về Harry, cậu nắm tay em kéo lên chổi, dời hướng chú ý của mấy quả banh để cho các học sinh khác có cơ hội chạy trốn.

_Harry, mau ôm chặt anh.

Sau khi chắc rằng Harry đã ôm chặt lấy người mình. Schatz nắm chặt cán chổi, lao vút lên không trung, đột ngột ngưng lại rồi vụt mạnh xuống đất, liên tục quẹo trái phải để cắt đuôi mấy trái banh. Các cây cột trong sân bị va chạm làm cho đổ rạp gần như toàn bộ, tiếng đổ rập lớn làm rung chuyển cả vùng không gian trong sân đấu. Gió vụt mạnh liên tục rát hết mặt, cậu cố gắng né tránh nhiều nhất có thể, nếu không né được, Schatz sẽ dùng bùa giải quyết nó. Cả người Schatz căng cứng lại, mồ hôi lạnh thấm ướt cả người cậu trong tiết trời lạnh giá.

Trong lúc Schatz câu giờ, các giáo sư đã di tản học sinh về khu vực khác an toàn hơn. Schatz lướt thấy Quirrell đang đứng ở phía bìa Rừng cấm, miệng không ngừng niệm chú, hắn mỉm cười tinh ranh. Cậu ném bùa cắt về phía Quirrell, nhưng bị một trái banh cản lại.

Mấy trái banh ngừng lại, di chuyển thành vòng tròn bao quanh chổi, sau đó lao thẳng về phía trung tâm nơi Schatz và Harry đang ngồi. Schatz dùng gần như toàn bộ phép thuật của mình tung ra bùa nổ tung trên diện rộng, hai tay ôm chặt Harry vào lòng. Để cho cơ thể rơi tự do xuống đất.

Người Schatz va chạm xuống đống đổ nát trên đất tạo thành tiếng vang lớn, đầu cậu ong lên, cả vùng trời gần như tối sầm lại. Cậu cảm thấy toàn bộ phần xương của mình gần như vỡ vụn, máu đang thấm đỏ cả lớp áo sơ mi. Schatz cố gắng điều chỉnh hơi thở lại cho nhịp nhàng, phép thuật trong người cậu đang dần cạn kiệt nên không thể dùng thần chú trị thương. Nếu cố gắng dùng thêm nữa, hạch ma pháp của Schatz chắc chắn sẽ vỡ, chỉ không biết là nặng hay nhẹ. Khó khăn mở mắt, Schatz thấy Harry đang lay lay người cậu, miệng nói gì đó. Cậu chỉ kịp vuốt ve an ủi Harry khi thấy em đang hoảng loạn nhìn mình. Miệng mấp máy vài chữ.

_Anh ....... không ....... sao.

#AH