Thần chú cổ xưa bỗng hiện lên một luồng ánh sáng, sau đó Harry phát hiện mình rơi vào một mảnh hư vô, xung quanh tối đen như mực, im lặng đến đáng sợ. Nơi này... là chỗ nào? Cậu mờ mịt đứng tại chỗ, xung quanh cái gì cũng không nhìn thấy, cái gì cũng không nghe thấy, giống như tất cả các giác quan đều biến mất, khiến người ta một chút cảm giác an toàn cũng không có.

"Sev... Có lẽ em không trở về được rồi..."

Không biết bao lâu sau, Harry mới cười khổ chống đỡ cơ thể mỏi mệt cố sức đứng lên. Nhớ lại những hình ảnh cuối cùng kia, nơi cuối cùng trong chuỗi mạo hiểm 12 năm trời của cậu - rừng Tượng Thụ. Trong truyền thuyết, khu rừng này là nơi Tinh Linh Tộc từng ẩn cư trước khi bị diệt vong, cậu vốn định đi xem thử Dòng Suối Vĩnh Hằng trong truyền thuyết, hái một đóa Vĩnh Sinh Bách Hợp, sau đó là ... trở về. Thậm chí cậu đã tiếp nhận lời mời của hiệu trưởng McGonnagal trở thành giáo sư Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám của Hogwarts kiêm tân Viện Trưởng của Slytherin. Thật sự, là chủ nhân của Hogwarts, cậu biết rất rõ, trong hầm có một linh hồn rất ít khi xuất hiện trước mặt người khác. Sau khi Draco trở thành chủ nhân của hầm, Harry lại càng thường xuyên ghé thăm hầm, nhưng... người kia không xuất hiện dù chỉ một lần. Cho dù lần nào tới Harry cũng có thể cảm nhận được ánh mắt cháy bỏng khiến người khác không thể bỏ qua kia, ánh mắt tràn ngập yêu thương cùng áy náy.

Cái người không được tự nhiên đó...

"Sev, làm thế nào đây? Em không trở về được..."

Harry cuộn tròn thân thể mình lại, vùi đầu vào giữa hai đầu gối, trong lòng tràn ngập bi thương. Tử vong, Harry đã thấy rất nhiều, những người cậu quý trọng đều lần lượt rời đi...

Mỗi một lần đều đau khổ như nhau cả.

Cứu Thế Chủ?!

Từ này có nghĩa là sống sót, mà cái chết chính là cái giá của sự sống.

Cha mẹ chết...

Diggory chết...

Sirius chết...

Dumbledore chết...

Chết ... Chết? Chết! Chết ...

Đến Severus Snape cũng đã chết.

Nếu lúc trước mình có được lực lượng mạnh mẽ thì liệu có thể bảo vệ tất cả hay không? Nếu lúc trước mình có thể cố sức để trở nên mạnh mẽ thì có thể khiến mọi người yên tâm hơn?

Cái giá của trưởng thành thật thê thảm.

Mất đi cha mẹ, làm cho những người vô tội phải liên lụy, làm cho những người bảo vệ mình từng người từng người đi đến chỗ chết, cuối cùng ngay cả người mình yêu cũng không thể may mắn thoát khỏi. Tất cả, đều đau! Nhưng không thể khác được.

Mọi người đều biết, Slytherin tôn sùng sức mạnh, nhưng không ai biết, Salazar là một người rất ôn hòa. Y từng nói, sức mạnh là điều kiện tất yếu của tất cả.

"Đúng vậy, con trai của ta, những gì con trải qua khiến cho ta nghĩ về chính mình." Một giọng nói đột nhiên xuất hiện bên tai Harry, rất nhẹ, nhưng cũng rất rõ ràng, giống như một lời thì thầm.

"Ông là ai?" Harry ngẩng đầu, nhưng không thấy gì cả.

"Ta?" Giọng nói kia tiếp tục nói. "I am what I am." (Ta là ta.)

Giọng nói tuy nhỏ, nhưng lại mang một ý chí không thể cãi lại.

"Ngài là... Merlin?" Harry biết tại Giới Phép Thuật có thể nói ra những lời này, chỉ có thể là Merlin.

"Đúng vậy." Giọng nói kia thừa nhận.

"Tôi chết rồi sao?" Harry hỏi.

"Chính xác mà nói, vẫn chưa." Giọng nói của Merlin mang theo chút vui sướng.

"Con là đời sau của Percival, ta không thể không nói con rất thú vị. Con có thể tìm ra được tế đàn này, hơn nữa còn có thể khởi động nó."

"Tế đàn?"

"Đúng vậy, đó là tế đàn cuối cùng của Tinh Linh Tộc. Mười năm trước, Tinh Linh Tộc vì tìm kiếm sự trợ giúp cuối cùng mà bắt đầu hiến tế. Đáng tiếc, tế đàn này không có khởi động, Tinh Linh Tộc cũng đã... Hiện tại, thế giới này đã không còn Tinh Linh."

"Thế ư? Như vậy, Tinh Linh chỉ có thể tồn tại trong truyền thuyết?" Harry có chút tiếc nuối.

"Kỳ thật, nếu con đã đến được đây thì mọi chuyện đều có khả năng thay đổi." Merlin nói.

"A, tôi có thể giúp ngài?"

"Đúng vậy, chúng ta làm một giao dịch thế nào? Tiểu tử kia."

"Giao dịch?" Harry có chút không rõ.

"Đúng vậy,nhóc con thân mến! Ta sẽ đưa con trở về lúc con 6 tuổi, mang theo tất cả ma lực cùng kí ức của thân thể này, cùng với tất cả các khế ước trên linh hồn con. Thế nào?" Merlin nói.

"Như vậy, tôi cần phải làm gì cho ngài?"

6 tuổi sao? Là lúc Ma Hạch của phù thủy mới hình thành. Nếu 6 tuổi đã có một ma lực mạnh như vậy làm nền móng, vậy thì đến lúc tuổi mình như hiện tại thì ma lực sẽ là mạnh nhất Giới Phép Thuật nhỉ? Cho dù Voldemort và Dumbledore có hợp sức đánh cũng không là gì. Tuy nhiên, nếu là giao dịch, vậy điều kiện đặt ra mình có thể làm được không?

"Tinh Linh Tộc hủy diệt là bởi vì huyệt động phong ấn Âm Thi trong khu rừng này bị mở ra, dẫn đến một lượng lớn Âm Thi thoát ra, hủy diệt Tán Cây Vĩnh Hằng. Tuy rằng Tinh Linh Vương dùng tinh lọc thuật, nhưng cũng chỉ có thể tinh lọc Âm Thi, mà không thể cứu sống Tán Cây Vĩnh Hằng. Cho nên, ta cùng con giao dịch chính là sau khi con trưởng thành phải đi đến đây trợ giúp Tinh Linh Tộc." Giọng nói của Merlin rất hiền
lành.

"Nhiệm vụ này yêu cầu sau khi trưởng thành con phải mạnh hơn bây giờ. Thế nào, tiếp nhận giao dịch không?"

Trở lại 6 tuổi, có thể cứu vãn rất nhiều rất nhiều tiếc nuối, như vậy thì tại sao mình lại không thể tiếp nhận chứ? Trở nên mạnh hơn? Chỉ có sức mạnh mới có thể bảo vệ tất cả những người mình muốn bảo vệ, không phải sao? Cho dù là Godric, ham thích tự do, vô tư tới vô tâm, cũng muốn có thực lực mạnh mẽ. Cho dù là Rowena, yêu mến truy đuổi chân lý, cũng muốn có thực lực mạnh mẽ. Cho dù là Helga, điều kiện tiên quyết để giấu dốt cũng là phải có thực lực mạnh mẽ. Càng đừng nói tới Salazar, căn cứ để tự bảo vệ mình chính là thực lực mạnh mẽ.

'Nếu là trợ giúp Tinh Linh Tộc thì mình tin tưởng bản thân có thể làm được.'

Nhưng Harry nghĩ tới Severus đang ở Hogwarts chờ đợi cậu, bất luận thế nào, cậu đều hy vọng có thể trở về nhìn y một cái. Nhiều năm như vậy, thứ khiến cậu chống đỡ mỗi khi gặp nguy hiểm chính là... chấp niệm sẽ gặp lại Severus, chính điều này đã giúp cậu bình an vượt qua tất cả.

"Thực xin lỗi, Merlin! Tôi muốn trở về thăm Severus của tôi." Harry nói.

"Tiểu tử kia là người yêu của con?" Merlin nói.

"Đúng vậy! Tôi nguyện ý vì anh ấy trả giá tất cả." Harry chân thành.

Merlin trầm mặc một hồi, sau đó nói:

"Tiểu tử kia, con khiến ta nhớ tới tổ tiên của con, cũng làm ta nhớ tới bản thân. Nhưng ta nghĩ con cũng nên biết, nếu con trở về thì khó có thể tránh khỏi cái chết. Dù sao, tay con đã lây nhiễm thứ không tinh khiết, con xác định con còn muốn trở về? Trở về để chứng kiến những người từng là bạn bè ngươi khiến cho con một lần nữa đau đớn?"

"Đúng vậy! Tôi phải trở về, không chỉ vì muốn gặp 'người kia' một lần, còn vì những người bạn đã luôn âm thầm giúp đỡ tôi. Vì... Hogwarts - đó chính là trách nhiệm của tôi." Harry nói.

"Tiểu tử, sự dũng cảm của con làm cho ta cảm động. Như vậy đi, chúng ta lại thêm một ước định vào?" Merlin nói.

"Giao ước của chúng ta sẽ bắt đầu lúc sinh mạng của con chấm dứt. Như vậy, con hẳn là có thể tiếp nhận rồi chứ?"

"Được rồi, Merlin! Tôi tiếp nhận giao dịch với ngài." Harry nói, cậu biết đây có lẽ là chấp niệm của Merlin hy vọng có thể cứu sống Tinh Linh Tộc.

"Như vậy, giao dịch bắt đầu!" Giọng nói Merlin vang vang. "À, vì sự chấp nhất của con, sau khi con sống lại ta sẽ cho con thêm một món quà."

"Cái gì..."

Harry không kịp hỏi món quà là cái gì, thì liền cảm thấy thân thể của chính mình rơi xuống rơi xuống mãi...

"Con trai của ta, hy vọng lần này linh hồn của con sẽ không bi thương như vậy nữa..."

Đây là câu nói cuối cùng của Merlin mà Harry nghe được trước khi mất đi tri giác.