Yến Tê Đồng vừa đánh dấu xong thêm một ngày nữa của tháng tám trên lịch. Ngày cuối cùng của tháng tám, vừa khéo rơi vào tiết Thu Phân. Trước và sau Thu Phân có vài cơn mưa, trời như muốn trở lạnh hoàn toàn, làm chậm lại hành trình của các nàng.

Yến Tê Đồng, trong những ngày mùa thu tĩnh lặng ấy, ngồi vẽ, nhưng chẳng thể vẽ ra một chiếc bánh trung thu hoàn chỉnh. Trái lại, nàng đã vẽ một bức tranh quỷ hồn bay lượn kỳ quái dựa theo kí ức lúc hồn phách nàng đang trôi lơ lửng trên con đường đến Hoàng Tuyền. Giờ đây, trước khi lên đường, nàng nghĩ liệu có nên vẽ thêm gì nữa không.

Ánh mắt nàng chợt dừng lại trên chiếc túi kim sa đặt trên bàn, một túi đầy ánh vàng lấp lánh – Yến Tê Đồng cuối cùng cũng hiểu thế nào là "kim phấn thế gia." Chiếc túi kim sa này là do nàng cùng Tang Tử nhận được khi đến Yến phủ.

Thì ra, trong lúc Yến Tê Đồng mê man, Tang Tử đã cầm theo cuốn sách nhỏ của người kể chuyện và đi một chuyến đến Yến phủ. Cũng trong ngày đó, Tang Tử định làm một chiếc bình thủy tinh. Nhớ lại lời Yến Tê Đồng nói, nàng nghĩ không có thứ gì thích hợp hơn kim sa để đặt trong bình thủy tinh. Trong tay nàng không có nhiều kim sa, nhưng chắc chắn rằng Yến phủ không thiếu.

Tang Tử đã đưa quyển sách cho Yến thừa tướng. Khi ông lật xem tỉ mỉ, nàng tranh thủ trò chuyện cùng Yến phu nhân. Dù Yến phu nhân vẫn còn buồn bã, lòng bà luôn lo lắng về nữ nhi, vừa nghe về kim sa liền lập tức sai người chuẩn bị. Lúc này Yến Tê Đồng còn chưa tỉnh lại nên Tang Tử khéo léo tránh nói điều gì quá nặng nề, chỉ nhẹ nhàng an ủi Yến phu nhân. Tang Tử hiểu rõ rằng dù Yến Tê Đồng từng tỏ ra không hài lòng về cha mẹ, nhưng trong lòng nàng vẫn day dứt, có lẽ điều đó cũng góp phần khiến nàng mê man lâu hơn.

Yến phu nhân nghe đến chuyện của nữ nhi thì mắt rưng rưng, nhưng Tang Tử không dám tiết lộ sự thật, sợ rằng bà sẽ lao ngay đến giường của Yến Tê Đồng khóc lóc. Đến lúc đó, danh tính của Yến Tê Đồng e rằng sẽ không thể giấu kín được nữa.

Yến thừa tướng xem xong quyển sách, không nói gì, chỉ cau mày. Khi Tang Tử cùng Yến Tê Đồng đến chào từ biệt, ông chỉ lặng lẽ thở dài.

Các nàng đến Yến phủ khi đèn đêm vừa thắp sáng. Yến Tê Đồng vẫn che mặt bằng chiếc khăn mỏng. Khi vào phòng khách không còn ai khác, Yến phu nhân chỉ nhìn nữ nhi với ánh mắt ngơ ngẩn, không kìm được mà đưa tay vén khăn che mặt của nàng lên. Dưới ánh đèn, khuôn mặt nữ nhi đoan trang, thanh tú, những vết sẹo ngày nào đã biến mất hoàn toàn. Trong khoảnh khắc ấy, Yến phu nhân nhớ lại hình ảnh khi nữ nhi của mình suýt đội mũ phượng, khoác khăn choàng vai, được mọi người kính ngưỡng. Lẽ ra một ngày nào đó, nàng có thể trở thành mẫu nghi thiên hạ... Nhưng đó vốn không phải là con đường của nàng.

Yến phu nhân nhớ lại điều đó, nỗi bi thương dâng trào, không kiềm chế được mà lại rơi lệ. Yến Tê Đồng chỉ ngồi lặng lẽ bên cạnh, không ngừng đưa khăn tay cho bà lau nước mắt, trong lòng cũng cảm thấy hoang mang. Nhìn thấy Yến phu nhân, nàng lại nhớ tới mẹ của mình. Ở đây tám tháng đã trôi qua, còn ở nhà, nàng đã xa nhà bao lâu rồi? Nước mắt của cha mẹ, có lẽ cũng đã thành sông.

Trong khi Yến Tê Đồng và Yến phu nhân chìm trong nỗi buồn vô tận, thì Tang Tử và Yến thừa tướng bình thản đối diện nhau.

"Cuốn sách đó, ngươi đã xem xong chưa?" Yến thừa tướng hỏi.

Tang Tử sững người, lắc đầu. Nàng chỉ lật xem vài trang đầu, nhưng vì Yến Tê Đồng không thể chịu nổi nên nàng không xem tiếp. Sau đó, khi Yến Tê Đồng gặp chuyện, nàng càng không có thời gian để đọc.

"Phần đầu thì không có gì đặc biệt," Yến thừa tướng nhẹ nhàng vuốt cuốn sách, "nhưng phần sau thì có nội dung rõ ràng hơn, có thể thấy được là do ai đứng sau. Phần trước chủ yếu nói về tình tỷ muội sâu đậm, phần sau lại kể chuyện một người tên Lưu Quang đau buồn thành bệnh vì mẫu thân qua đời. Cuốn sách ca ngợi nàng hết mực, vẽ nên một hình ảnh hiếu thảo, khiến mọi người thương xót nàng vì hiếu đạo mà bỏ qua những lý do khác. Đó là cách khéo léo để xoa dịu những lời gièm pha đáng sợ từ dư luận. Đặc biệt, đoạn cuối nói rằng Lưu Quang trước khi qua đời vẫn mang nặng lòng áy náy với hoàng thất và thái tử. Vì thế, nàng nguyện ước một ngày nào đó, sẽ có một nữ nhi hiền đức có thể thay nàng tận tụy với thái tử..."

Yến thừa tướng ngừng lại, không nói tiếp. Tang Tử trong lòng hiểu rõ. Hoàng hậu làm vậy là để chọn phi tần cho Thái tử, muốn nắm bắt dư luận trước khi có kẻ khác làm. Đến khi Thái tử tìm được phi mới, mọi chuyện sẽ thành danh chính ngôn thuận.

Dù không quan tâm đến những điều này, nhưng sống trong hoàng cung quá lâu, Tang Tử cũng nghe hiểu được phần nào.

Nhìn Yến thừa tướng, Tang Tử lặng lẽ cúi mắt. Dù ông không nói ra, Tang Tử hiểu ông không mấy đồng tình với cách làm của hoàng hậu, nhưng có thể làm gì được? Ông là thừa tướng của Hoành Quốc, cũng là một thần tử - phải trung thành.

Nhưng suy cho cùng, dù ông là đại thần của một quốc gia, ông vẫn chỉ là một người cha đã mất liên lạc với nữ nhi. Yến Lưu Quang đã không thể trở về Hoành Quốc, mà giờ đây, Yến Tê Đồng cũng muốn rời xa họ. Nghĩ đến đó, Tang Tử không đành lòng nói ra sự thật. Vừa do dự, nàng bỗng nghe thấy âm thanh bát trà va chạm, quay sang thì thấy Yến phu nhân đã run rẩy đứng dậy.

"Con... con nói gì?" Yến phu nhân nhìn nữ nhi, giọng run run hỏi.

Yến Tê Đồng nhìn nước trà loang ra dưới sàn, cùng với những mảnh sứ vỡ, nàng nhẹ nhàng hít vào một hơi, ngẩng đầu nói: "Con muốn rời khỏi Hoành Kinh."

Biểu cảm của Yến phu nhân nửa như khóc, nửa như cười, gần như bất lực quay lại nhìn phu quân mình: "Ông nghe thấy không... Tê Đồng... muốn đi, muốn đi, làm sao được đây, làm sao được!"

Yến thừa tướng lặng lẽ nhìn nữ nhi, trên khuôn mặt hiện rõ nỗi bi thương nhưng cũng đầy sự kiên định. Thì ra, lần trước nàng nói muốn rời đi là thật lòng, thì ra nàng thật sự không còn muốn đứng bên cạnh họ nữa. Yến thừa tướng bỗng thấy mình như già đi vài tuổi, chỉ là ông không thể thốt nên lời. Ông cảm thấy mình nợ cô con gái này quá nhiều, từng bắt nàng phải chịu đựng nhiều điều khắc nghiệt hơn các tiểu thư bình thường, cô đơn và đau khổ hơn rất nhiều. Nay, ông còn mặt mũi nào để ngăn cản nàng?

"Con muốn đi đâu..."

Yến Tê Đồng nhẹ nhàng nắm lấy tay Yến phu nhân, không trả lời thẳng Yến thừa tướng, chỉ nhìn Yến phu nhân nói: "Ở Hoành Kinh này, con không thể yên tâm. Luôn lo sợ một ngày nào đó chân tướng bị phơi bày, đến lúc đó sẽ gây hại cho hai người. Con đã ở Tiểu Lâu quá lâu rồi, con muốn ra ngoài một chút." Lúc này, nàng mới quay sang Yến thừa tướng và nói, "Mọi người vừa hỏi con muốn đi đâu, con sẽ nói thật. Con muốn đến Ngạn quốc, tìm tỷ tỷ. Mẫu thân đã gánh quá nhiều, con nên gánh vác phần của mình."

"Đều là ta hại con," Yến phu nhân đau đớn vỗ ngực, chân đứng không vững, "Là ta hại con, vì sao con phải đi chuộc tội thay ta? Nếu phải đi, để ta đi, con có làm gì sai đâu."

"Mẫu thân, dù mẫu thân có nói gì nữa, con vẫn phải gặp tỷ tỷ để lòng con yên ổn. Chẳng lẽ mẫu thân không muốn sau này con sống một cuộc đời thanh thản sao?"

Yến phu nhân nhìn con gái qua đôi mắt ngấn lệ, nhưng thấy nàng vẫn kiên định, không chút dao động. Dù có khóc cạn nước mắt, bà cũng chẳng thể giữ nàng lại. Đúng vậy, dù sao đi nữa, họ đã sai với Lưu Quang. Dù Yến phu nhân muốn gánh mọi lỗi lầm lên mình, lòng nữ nhi vẫn không thể xóa bỏ bóng đen đó. Bà thì thầm hỏi: "...Còn sau đó?"

Sau? Tang Tử nhìn Yến Tê Đồng. Chỉ thấy ánh mắt nàng không chút do dự, điềm tĩnh nói: "Sau này, con sẽ tìm một nơi an ổn sống"

Yến phu nhân nghe xong, cả người chấn động.

Tang Tử gần như muốn che mặt thở dài. Nàng trầm ngâm, suy nghĩ về những lời của Yến Tê Đồng. Chuyện Yến Tê Đồng không muốn quay lại Hoành Kinh, nàng vốn có thể đoán ra, nhưng không ngờ rằng trước mặt cha mẹ, Yến Tê Đồng lại không giữ chút uyển chuyển nào, lời vừa nói ra đã như cắt đứt hy vọng cha mẹ nàng về ngày nàng trở về. Điều này, thật quá tàn nhẫn, gần như là nói thẳng với Yến thừa tướng và Yến phu nhân rằng nàng sẽ không bao giờ quay lại, rằng họ hãy xem như không còn người con gái này nữa. Thế gian, làm sao có điều gì tuyệt đối đến vậy? Yến Tê Đồng làm sao có thể biết được chuyện mười năm, hai mươi năm sau? Ngay cả bản thân nàng cũng nghĩ rằng cả đời này sẽ ở trên núi, nhưng chẳng phải cũng có biến cố sao? Tang Tử lặng lẽ suy tư, nhìn Yến Tê Đồng mà dường như cũng có chút không nhận ra nàng nữa.

"Được rồi, được rồi." Yến thừa tướng đột ngột đứng dậy, nói: "Lưu Quang trong lòng mang đại nghĩa, con lại có đại dũng. Nếu con tìm gặp Lưu Quang, hai tỷ muội nếu có thể xóa bỏ những hiềm khích xưa, cùng nhau nâng đỡ, dù không ở bên cạnh chúng ta, cũng khiến cha mẹ an lòng lúc tuổi già." Ông bước tới đỡ lấy Yến phu nhân, "Phu nhân, ta sẽ cáo lão hồi hương, chúng ta sẽ ở lại quê nhà, giữ lấy mảnh đất nhỏ, an hưởng tuổi già."

Tang Tử nghe mà chấn động trong lòng. Yến thừa tướng từng là một thế lực vững chắc, không ngờ giờ đây lại có ý định rút lui, chuẩn bị cho tuổi xế chiều. Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng là hợp tình hợp lý. Khi thái tử kế vị, Hoàng Hậu trở thành Hoàng Thái Hậu, làm sao có thể dung tha cho gia đình họ được nữa.

Trong lòng Yến phu nhân lại càng như dao cắt. Bà đã hại nữ nhi, chẳng lẽ giờ còn đẩy phu quân vào thế bất lực, không thể cống hiến báo đáp triều đình? Bà cố nén nỗi đau, miễn cưỡng cười với Yến Tê Đồng: "Đi đi, con muốn làm gì thì cứ theo suy nghĩ của con. Cha mẹ sẽ ở lại Hoành Kinh này, chờ một ngày nào đó hai tỷ muội các con muốn trở về, vẫn còn có nhà ở đây." Bà nhìn sang Yến thừa tướng, nhẹ nhàng nói: "Lão gia, những lời vừa rồi đừng nói nữa, nếu còn nói, ta chỉ có thể dùng cái chết để tạ tội."

Yến Tê Đồng định nói gì đó, nhưng thoáng thấy Tang Tử lắc đầu với mình, nàng liền ngậm lời, âm thầm thở dài, giấu đi tâm tư.

Khi rời khỏi phủ, Yến phu nhân đưa cho Yến Tê Đồng chiếc túi nặng trĩu chứa kim sa. Bà không nói lời nào, chỉ nhìn nữ nhi thật kĩ, rồi tự tay đeo lại chiếc khăn che mặt cho nàng.

"Kim sa này là để đặt vào bình thủy tinh. Đặt thế nào, con tìm thợ giỏi rồi cân nhắc bàn bạc với họ." Khi trở về kiệu, Tang Tử chỉ nói những lời này, sau đó dường như không còn sức lực, tựa vào thành kiệu, quay mặt đi, gần như muốn quay lưng lại với Yến Tê Đồng.

Yến Tê Đồng mở túi kim sa, trước mắt nàng lấp lánh ánh vàng rực rỡ, rạng ngời như tỏa ra sinh khí. Trước giờ nàng vẫn nghĩ hoàng kim là thứ thấp kém, khi nhìn thấy những kẻ đeo vòng vàng to bản quanh cổ, trông chẳng khác gì đám nhà giàu mới nổi. Nhưng những hạt kim sa này lại mịn màng, rơi xuống nhẹ nhàng, sắc vàng không quá rực rỡ mà mang chút lạnh lẽo, tỏa ra một ánh sáng dịu dàng mà quyến rũ, khiến nàng không thể rời mắt.

Thật sự là xa xỉ, thời gian như dòng kim sa chảy mãi, quý giá mà khó giữ, đến khi những hạt cuối cùng chảy hết, đồng hồ đảo ngược, cuối cùng liệu có đảo lộn cuộc đời ai chăng?

Khi Yến phu nhân trao túi kim sa và nói lời từ biệt, Yến Tê Đồng đã định nhấn mạnh thêm một câu: rằng nàng sẽ không bao giờ quay lại, để họ không nuôi hy vọng quá lớn mà rồi phải sống mãi trong tuyệt vọng. Nhưng Tang Tử đã không để Yến Tê Đồng nói tiếp. Yến Tê Đồng nhìn Tang Tử, người đang yên lặng, dường như ngủ say. Tang Tử hẳn biết nàng muốn nói điều gì.

Khi kiệu dừng trước phủ, Tang Tử tỉnh dậy. Nàng không đưa tay cho Yến Tê Đồng đỡ, mà tự mình vén rèm kiệu, cúi người bước xuống. Yến Tê Đồng chững tay, rồi đột nhiên nhận ra, có lẽ Tang Tử không phải thật sự đang nghỉ ngơi, mà là cố ý quay lưng, không muốn nói thêm điều gì với nàng.

Nhưng vì sao?

Yến Tê Đồng lặng lẽ đi theo sau Tang Tử. Tang Tử bước đi chậm rãi, mỗi bước như ngập ngừng ba phần, tựa như vì yếu ớt, nhưng lại đầy khí chất, khiến người ta khó mà bắt chước được. Còn Yến Tê Đồng chỉ có thể vừa đi vừa dừng, chăm chú nhìn nàng, mong sao ánh mắt mình có thể xuyên thấu, để Tang Tử nhận ra phía sau vẫn còn người dõi theo nàng.

Nhưng cuối cùng, Tang Tử chỉ im lặng bước vào phòng mình, cánh cửa khép lại mà chẳng hề liếc nhìn Yến Tê Đồng lấy một lần.

Yến Tê Đồng ôm chặt túi kim sa, lòng trống trải mơ hồ. Nàng định quay người đi, nhưng lại ngoái đầu nhìn ánh đèn trong phòng Tang Tử, nơi ánh đèn hắt lên bóng người lay động, nhưng nàng vẫn đứng yên tại chỗ, không di chuyển. Mãi cho đến khi có hạ nhân bưng nước vào phòng Tang Tử, đi ngang qua nàng với ánh mắt tò mò, nàng mới giật mình nhận ra mình đã đứng đó quá lâu. Nàng quay người trở về phòng mình.

Hôm nay là Thu Phân, ngày cuối cùng của tháng tám. Yến Tê Đồng nhìn chiếc túi kim sa đặt trên bàn, rồi trên lịch tháng, nàng đánh dấu ô vuông của ngày hôm nay với khóe mắt rủ xuống lộ vẻ buồn bã.

Tang Tử giận nàng... Nhưng tại sao?