Thiếu đi thanh đại đao, Tề Trung Úy giống như mất một bàn tay, suốt dọc đường về quán trọ, khuôn mặt hắn vẫn nặng nề, u ám. Trần Đại hiểu rõ tính tình hắn, nên cũng không dám trêu chọc, nghĩ thầm rằng chỉ cần qua được Trấn Sơn Thành, Tề Trung Úy sẽ quay về, dù không có hắn thì mọi chuyện sẽ mệt mỏi hơn đôi chút, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc phải đối mặt với sự nóng nảy của hắn.

Khi họ đã ổn định ở quán trọ, ngoài trời tuyết bắt đầu rơi dày hơn. Chủ quán nói rằng đây có thể là trận tuyết lớn đầu tiên của năm. Tề Trung Úy ghét tuyết, nhưng điều hắn ghét hơn cả là nhìn thấy sắc mặt của Tang Tử còn trắng hơn cả tuyết ngoài kia. Hắn biết sau khi tiễn họ qua Trấn Sơn Quan, hắn phải quay lại Hoành Kinh, nhưng càng nghĩ đến điều này, hắn càng không cam tâm. Cuối cùng, hắn đến gặp Tang Tử, tỏ ý muốn tiếp tục hộ tống họ đến nơi an toàn.

Tang Tử nghe hắn nói không muốn quay về, muốn đưa nàng đi tiếp, liền nhẹ nhàng lắc đầu: "Quân lệnh không thể trái, tướng quân của ngươi đã chỉ định ngươi đưa chúng ta đến đây, ngươi nên dừng lại ở đây. Huống hồ, giấy thông quan không có tên ngươi, với khí chất của ngươi, nếu chẳng may bị người ta xem như gian tế hay thám tử thì dù không phải thời chiến cũng có thể gặp họa."

Nghe Tang Tử nói lý lẽ như vậy, Tề Trung Úy có chút bối rối: "Ngài nói đúng, nhưng mà..." Thấy Tang Tử định nói thêm, hắn vội vàng tiếp lời: "Thôi được, ta hiểu ý ngài, chỉ là..." Hắn ngập ngừng một lúc, rồi khó khăn thốt ra: "Tang Tử đại phu, ngài... còn có thể trở về Hoành Kinh không?"

Lúc này, Yến Tê Đồng cũng có mặt trong phòng, nhưng nhận thấy hắn đến tìm Tang Tử nên chỉ ngồi xa xa trước bàn trang điểm. Dù không cố ý nghe, nhưng lời của Tề Trung Úy lại vang lên rõ ràng. Từ gương đồng, Yến Tê Đồng vô tình nhìn lại, và ánh mắt nàng bắt gặp ánh mắt Tang Tử. Như bị dòng nước sôi dội vào, Yến Tê Đồng nhanh chóng dời ánh mắt, nhưng trong lòng không khỏi xao động.

Tang Tử nhẹ giọng đáp: "Có lẽ... ta có thể trở về."

Tề Trung Úy lập tức nói: "Vậy ta sẽ đợi ngài ở Hoành Kinh. Một năm không về, ta đợi một năm; mười năm không về, ta đợi mười năm."

Lời nói của hắn khiến Yến Tê Đồng trong lúc cầm cây trâm cài tóc bỗng sững người. Hóa ra, Tề Trung Úy lại có tình cảm sâu nặng với Tang Tử đến vậy...

Tang Tử im lặng thật lâu, rồi mới từ tốn đáp: "Ngươi không cần vì ta mà làm lỡ chính mình. Năm đó cứu các ngươi chỉ là hành động cần thiết trong lúc nguy cấp, ta không cảm thấy đó là đại ân đại đức gì. Nếu ngươi vì vậy mà ràng buộc chính mình, thì đó không phải là ý nguyện của ta. Đừng để ta sinh ra cảm giác rằng không cứu ngươi thì tốt hơn."

Tề Trung Úy hơi sững người, thở dài nói: "Ta vốn không có lòng tư tình nam nữ, nhưng đối với Tang Tử đại phu, ta thực sự kính trọng và ngưỡng mộ. Nếu có cơ hội chăm sóc ngài suốt đời, ta tuyệt đối không phụ lòng." Những lời này, khi họ ở bên dòng sông Lưu Hà của Thanh Thành hắn đã muốn nói từ lâu, nhưng khi đó, hắn cảm thấy thời điểm chưa chín muồi nên đã nói ra những lời vụng về khác. Giờ đây khi sắp chia xa, hắn biết nếu không nói ra có lẽ cả đời hắn sẽ không còn cơ hội.

"Đa tạ hảo ý," Tang Tử mỉm cười, "Ta cũng không có lòng tư tình nam nữ, chi bằng chúng ta xem nhau như huynh muội, như vậy tốt hơn."

Nghe được lời này, Tề Trung Úy đã cảm thấy thỏa mãn. Hắn cười đáp: "Ta không dám nhận, chỉ mong ngài nhớ rằng luôn có người nhớ thương ngài. Ngoài ta, còn có những huynh đệ khác, và cả tướng quân, tất cả đều như vậy."

Vị tướng quân trong lời hắn, Tang Tử thậm chí không nhớ nổi dung mạo, nhưng dù sao đó cũng là một đoạn nhân duyên, sự gắn kết trung thành qua sinh tử này khó có thể thay thế.

Tề Trung Úy cáo lui ra ngoài, không để ý đến việc Yến Tê Đồng đã nghe toàn bộ cuộc đối thoại. Yến Tê Đồng chỉ yên lặng nghe, sau khi hắn đi, nàng quay sang Tang Tử nói: "Lúc đầu ta nghĩ hắn chỉ là một kẻ thô lỗ, nhưng nghĩ lại, hắn thật tình sâu nghĩa nặng." Rồi nàng thuận miệng hỏi: "Hắn chẳng lẽ không tốt sao?"

Tang Tử suy nghĩ một chút, rồi điềm tĩnh đáp: "Đối với ta, không tốt hơn cũng không tệ hơn."

Yến Tê Đồng suýt chút nữa thốt ra câu "Vậy ai mới tốt với ngươi?", nhưng kìm lại kịp. Chẳng qua cũng chỉ vì một chút khúc mắc trong lòng, hỏi thêm cũng chỉ là thừa thãi mà thôi.

Trận tuyết quả nhiên lớn, đến đêm lại càng mạnh thêm, tuyết rơi càng dày, phủ kín vạn vật, tạo nên một không gian tĩnh lặng và u tịch. Yến Tê Đồng nằm trên giường, lăn qua lộn lại, tâm trí rối bời, không sao ngủ được. Bên cạnh nàng, Tang Tử nằm nghiêng người ngủ say. Căn phòng được sưởi ấm bởi bồn than, làm không gian dễ chịu. Có lẽ nhờ có Yến Tê Đồng bên cạnh, Tang Tử đã ngủ thật sâu từ lâu.

Nhưng Yến Tê Đồng thì không sao ngủ yên. Người ta thường nói giữa nam và nữ không thể có tình bạn thuần khiết, nhưng nàng nhìn Tề Trung Úy suốt hành trình, biết rằng hắn coi trọng Tang Tử không chỉ vì lòng biết ơn từ ân cứu mạng, mà còn là vì tình cảm sâu nặng khó nói nên lời. Tang Tử đã cứu không ít người, vậy mà chỉ mình hắn luôn ghi nhớ và nguyện đi cùng nàng đến đây. Nói rằng tướng quân phái hắn hộ tống cũng chỉ là cái cớ, Yến Tê Đồng hiểu rằng hắn đã xin được cơ hội này. Sau khi nghe Tề Trung Úy bộc bạch chân tình, mọi chuyện trở nên rõ ràng.

Tuy nhiên, nếu nói tình cảm của Tề Trung Úy với Tang Tử là loại tình cảm nào, lại không dễ phân định. Ví dụ như Kim Vân Kha, từng chịu ơn Hoa Ảnh Vang, ánh mắt nhìn nàng vẫn có sự khắc chế, nhưng rõ ràng vẫn là ánh mắt của nam giới nhìn nữ giới. Còn Tề Trung Úy, như chính hắn đã nói, đó là sự kính trọng, tình nghĩa trong đó chứa đựng nhiều hơn là sự yêu đương đơn thuần.

Nghĩ xa hơn một chút, Yến Tê Đồng nhớ về đoạn tình cảm thất bại của chính mình. Mối quan hệ đó bắt đầu từ sự quen biết bình thường, đã có những khoảnh khắc vui vẻ bên nhau, nhưng quá ngắn ngủi rồi nhanh chóng tan vỡ. Bây giờ nàng đã ở một thời không hoàn toàn khác, nhưng may mắn là chỉ quay về thời cổ đại, còn nhiều điểm tương đồng với những điều nàng đã từng học qua sách vở. Nếu chẳng may bị đưa đến một thế giới kỳ lạ và xa lạ hơn nữa, có lẽ cuộc sống sẽ còn gian nan hơn nhiều.

Yến Tê Đồng từng nghĩ mình không hiểu đàn ông, nhưng rồi nhận ra điều đó cũng không quá quan trọng. Chuyện tình cảm, hiểu hay không hiểu, đều dựa vào trái tim chân thành mà thôi – chân thành dẫn lối, tự nhiên mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng. Nhưng đạo lý ấy, dù ai cũng biết, không phải ai cũng có thể thực hiện được. Nghĩ đến đây, Yến Tê Đồng nghiêng người, nhìn về phía Tang Tử.

Trong đêm đông tĩnh lặng, nàng không thể nhìn rõ khuôn mặt Tang Tử, nhưng những đêm dài bên nhau khiến nàng nhớ rõ từng đường nét của nàng ấy khi ngủ. Đôi mày, đôi mắt trở nên dịu dàng hơn hẳn lúc tỉnh, và khóe môi thường khẽ nhếch lên, như chứa một nét cười ẩn giấu... Yến Tê Đồng từ từ nhắm mắt lại, cố gắng buộc mình chìm vào giấc ngủ, không để lòng nghĩ ngợi quá nhiều.

Nàng không quên mục tiêu của mình: phải qua được Hoành Quốc, rồi tiến vào Ngạn Quốc. Bước tiếp theo là tìm được nữ nhân bí ẩn kia, người sở hữu "Ngã Minh Chi Tâm" – đó mới chính là kết cục của nàng trong thế giới này.

Sáng hôm sau, khi đẩy cửa sổ ra, cảnh tượng trước mắt đúng như dự đoán: cả núi non và đất trời đều được phủ một lớp tuyết trắng xóa, như khoác lên mình một lớp áo bạc tinh khiết.

Thời tiết như vậy tất nhiên không thể lên đường được, nhưng trong phòng không khí nặng nề cũng khiến họ khó lòng ở yên. Yến Tê Đồng cẩn thận giúp Tang Tử mặc thêm áo ấm, lại còn đội cho nàng đôi găng tay và mũ tai bằng da điêu mà Tề Trung Úy đã mua từ sớm, sau đó cùng nàng đi ra ngoài.

Đây cũng là ý của Tang Tử, nàng biết nếu không dần dần thích ứng với cái lạnh, cơ thể nàng sẽ không chịu nổi, cũng chẳng thể đi đâu xa.

Trần Đại thuê hai chiếc kiệu nhỏ để đưa hai người đến một ngọn núi nhỏ ở phía nam Trấn Sơn Thành. Nghe nói đây là nơi ngắm tuyết đẹp nhất trong vùng, nhiều người thường đến đây để thưởng rượu và ngắm cảnh tuyết rơi.

Con đường dẫn lên núi đã được dọn tuyết sạch sẽ, hai người đi dọc theo, trên đường gặp không ít người qua lại. Mặc dù trời lạnh cắt da cắt thịt, nhưng ai nấy đều tỏ ra rất hứng thú. Chỉ có Yến Tê Đồng và Tề Trung Úy là lo lắng nhất, sợ rằng cơ thể Tang Tử sẽ gặp chuyện không may.

"Tuyết tan là lúc lạnh nhất," Yến Tê Đồng không nắm được tay Tang Tử, đành nhẹ nhàng chạm vào mặt nàng dặn dò "Nếu cảm thấy khó chịu, nhớ nói ngay với ta."

Tang Tử chỉ có thể cười bất đắc dĩ. Nàng gần như bị bao bọc kín mít, chẳng khác gì một chiếc bánh chưng. Nếu ai đó đẩy nàng từ trên núi xuống, có lẽ nàng cũng sẽ lăn một vòng mà chẳng hề hấn gì. Dù nàng dễ bị lạnh, nhưng miễn không phát bệnh, thì cũng chẳng có trở ngại gì lớn. Những lúc chuyển giao giữa thu và đông thường là thử thách, nàng đã bình an vượt qua, giờ đây không còn quá lo lắng. Hơn nữa, Yến Tê Đồng luôn ở bên cạnh nàng. Mang đôi bao tay dày cộm, Tang Tử không thể nắm tay Yến Tê Đồng theo cách thông thường, bèn đặt tay nàng vào giữa hai bàn tay mình, hỏi khẽ: "Ngươi mặc ít như vậy, không thấy lạnh sao?"

Trần Đại đứng bên cạnh cũng hưởng ứng: "Đúng vậy, tiểu thư không nên để bị lạnh."

Yến Tê Đồng, cảm nhận hơi lạnh thoáng qua nhưng vẫn lắc đầu, cười nhẹ: "Ta thật sự không thấy lạnh."

Những lời của Yến Tê Đồng khiến Tang Tử không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ.

Hai người họ tiếp tục lên núi, trong khi kiệu nhỏ đợi ở bên dưới. Có người bản xứ chuyên phụ trách dắt khách đến các nơi đẹp, Trần Đại đưa cho họ ít bạc thưởng, và được dẫn đến một tiểu đình trên sườn núi.

Thì ra ngọn núi nhỏ này uốn lượn quanh thành, trên núi có nhiều đình đài. Kiệu phu vốn là dân địa phương, biết rõ những nơi yên tĩnh nên đưa họ đến đây. Tiểu đình này không nằm trên đỉnh núi, nhưng từ đây có thể nhìn thấy tuyết phủ trắng xóa trên những nhành tùng, còn phía dưới là toàn cảnh trấn chìm trong sắc đông, thật là một nơi lý tưởng để thưởng tuyết.

Trong đình không có bếp lửa, nhưng có một lò rượu vàng đã nấu sẵn và một bình hồng trà thơm ngát. Người phụ trách tiểu đình bận rộn một lúc, sau đó đưa họ vào bên trong. Khi thấy trong đoàn có một nữ tử trông dáng vẻ yếu ớt như Tang Tử, hắn còn cẩn thận mang từ đâu tới một tấm bình phong để che chắn gió núi cho nàng. Hành động đó khiến Yến Tê Đồng vô cùng hài lòng, Trần Đại thấy vậy cũng thưởng thêm chút bạc vụn.

Bốn người ngồi xuống, nhâm nhi trà và rượu, ngắm nhìn khung cảnh mùa đông tĩnh lặng. Mọi thứ đều bị bao phủ bởi một lớp tuyết trắng tinh khiết, tạo nên cảm giác thanh bình. Trải qua một hành trình dài về phía đông đến biên cảnh, cuối cùng họ có thể thả lỏng đôi chút, mỗi người chìm trong suy nghĩ riêng mà chẳng ai nói lời nào, họ để cho không gian tự nhiên và yên tĩnh chiếm trọn cảm giác.

Bỗng từ phía tiểu đình bên cạnh vang lên tiếng ồn ào, Tang Tử lờ mờ nhận ra giọng nam quen thuộc. Trong lòng nàng có chút băn khoăn, liền bảo Tề Trung Úy đi xem xét tình hình.

Không lâu sau, Tề Trung Úy trở về, giũ đôi giày bám đầy tuyết, mỉm cười nói: "Có một đạo sĩ ở bên kia đang xem bói cho người ta, nhưng dường như họ không tin, còn la hét muốn đuổi ông ấy xuống núi."

Tang Tử và Yến Tê Đồng đồng loạt đứng lên, đồng thanh nói: "Nhanh đi mời đạo sĩ đó đến đây!" Nói xong, hai người nhìn nhau cười, thầm nghĩ rằng trên đường đi luôn có cảm giác quên điều gì, cuối cùng cũng đã nhớ ra.

Tề Trung Úy không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhìn Trần Đại một cái rồi đi mời người. Trần Đại hỏi: "Tiểu thư cũng muốn xem bói sao?"

Yến Tê Đồng mím môi cười: "Chỉ e đó là cố nhân."

Tang Tử cũng gật đầu mỉm cười.

Quả nhiên, đi theo sau Tề Trung Úy, vị đạo sĩ mang theo một lá cờ vải, không ai khác chính là Chu Bán Tiên, người từng giúp Yến Tê Đồng đoạt lại hồn phách từ Hoàng Tuyền. Khi thấy Tang Tử và Yến Tê Đồng, hắn không hề tỏ ra ngạc nhiên mà chỉ thả lá cờ xuống, tự mình rót một bát rượu rồi ngửa cổ uống cạn. Sau khi uống xong, hắn đặt mạnh chén xuống, hừ lạnh: "Không biết tốt xấu, ngày mai chuông tang vang lên, bọn họ sẽ tự hối hận thôi."

Trần Đại nhìn người vừa đến, thấy ông ta râu ria xơ xác, áo bông nhăn nhúm đầu quấn mảnh vải xanh đơn sơ, trông thật chật vật. Chẳng những thế, Chu Bán Tiên tiến vào mà không chào hỏi hay tuân thủ lễ nghĩa nào. Hắn nhíu mày định nói, nhưng không ngờ Tang Tử lại chủ động rót thêm rượu cho hắn: "Ta thấy môi của Bán Tiên tím tái, chắc là lạnh, uống thêm một chút cho ấm người đi."

Chu Bán Tiên nhìn nàng, mỉm cười nói: "Tang Tử đại phu quả thật có tình có nghĩa. Xem ra chuyến đi hôm nay của ta cũng không uổng công."

Đây là lần đầu tiên Yến Tê Đồng gặp lại Chu Bán Tiên kể từ khi ông giúp nàng đoạt lại hồn phách. Ký ức xưa ùa về, khiến nàng không khỏi băn khoăn. Nếu khi đó ông không ra tay, liệu nàng có trở về hay không? Dù câu trả lời đã trở thành điều không thể kiểm chứng, nhưng sự thật là nàng đã quay lại nơi này. Ý nghĩ ấy khiến tâm tư Yến Tê Đồng xao động, trong thoáng chốc không biết nên nói gì với Chu Bán Tiên.

Chu Bán Tiên liếc nhìn nàng, cười nói: "Cô oán trách ta sao?"

Yến Tê Đồng thoáng sững sờ, chợt nhận ra có lẽ ông thực sự có chút thần thông, dù không biết hết bí mật của nàng, nhưng vẫn hiểu được đôi phần. Nàng cúi mắt, im lặng một lúc lâu rồi ngẩng đầu đáp: "Không oán trách."