Jim căng thẳng đến mức muốn đứng lên và chạy thật xa, thật xa khỏi đây.

Tám tháng.

Ba mươi hai tuần.

Hai trăm bốn mươi bốn ngày.

Đó là khoảng thời gian họ đã bên nhau. Tám tháng trời, và Jim đã hoàn toàn sẵn sàng cho bước tiếp theo mà anh sắp thực hiện. Nhưng điều đó không ngăn được cảm giác muốn nôn mửa vì anh đang cực kỳ lo lắng.

Trước mặt Jim là một chiếc hộp nhỏ hình chữ nhật, nắp hộp đóng kín, giữ bí mật những gì bên trong.

Anh chỉ nhìn chằm chằm vào nó. Chúa mới biết là đã bao lâu.

Khi nghe thấy tiếng gõ cửa, Jim vội vàng chộp lấy chiếc hộp trên bàn và đứng bật dậy. Chiếc hộp được nhét vào túi áo khoác trước khi anh kéo thẳng chiếc áo vest, chỉnh lại trang phục.

Họ chuẩn bị ra ngoài ăn tối ở một nhà hàng sang trọng mà Sherlock biết, và Jim tranh thủ tận dụng cơ hội với yêu cầu trang phục lịch sự để mặc một trong những bộ vest yêu thích của mình từ Vivienne Westwood – bộ màu xanh hải quân. Anh cực kỳ yêu thích bộ này và cho rằng những bộ vest của Vivienne đáng từng đồng tiền lương mà anh phải tiết kiệm (mặc dù thật ra anh chẳng phải tiết kiệm gì nhiều vì Jim luôn có thói quen để dành, giống mẹ anh).

Sau khi chỉnh lại trang phục, Jim bước tới cửa để mở cho Sherlock vào. Một cơn buồn nôn nữa ập đến khiến anh hơi cau mày, nghĩ rằng có lẽ cảm giác khó chịu này không chỉ đơn thuần là do căng thẳng.

Rồi anh bất giác mỉm cười, cảm giác khó chịu tan biến ngay lập tức, bởi trước mặt anh là bạn trai tuyệt vời của mình – Sherlock Holmes. Gã đang mặc chiếc áo sơ mi tím đáng chết ấy.

"Chào, Sher-cock," Jim trêu chọc.

Sherlock cười khúc khích, bước lại gần và đặt một nụ hôn lên môi Jim. Điều đó khiến Jim phụng phịu và cau mày. Sherlock nhướn mày lên nhìn anh.

"Anh đáng lẽ phải bực mình với biệt danh đó chứ," Jim giải thích.

Sherlock chỉ nhún vai, ngón tay trượt xuống cánh tay Jim và đan vào tay anh. "Sẵn sàng đi chưa?"

Jim lắc đầu, cảm giác căng thẳng lại ập đến như cơn sóng dữ dội.

Ôi Chúa ơi. Anh nghĩ mình sắp nôn mất...

"Em..." Jim khẽ hắng giọng, đầu óc quay cuồng. Anh nuốt khan. "Trước khi chúng ta đi... em... Có một điều em muốn hỏi anh."

Điều này có vẻ hơi lạ khi hỏi vào lúc này, nhưng Jim có lý do của mình.

Thứ nhất, anh không muốn hỏi điều này khi có người xung quanh. Và thứ hai, bằng cách này, họ có thể ăn mừng hai chuyện trong bữa tối. Jim nghĩ cách làm này khá là thiên tài, thật sự đấy.

Sherlock cau mày, gật đầu. "Được thôi." Jim không nói một lời nào trong vài giây. "Em trông hơi tái... Em ổn chứ, James?"

Jim gật đầu và thở ra chậm rãi, không nhận ra rằng mình vừa nín thở. Anh thò tay vào túi áo blazer và khi các ngón tay nắm lấy chiếc hộp nhỏ, anh ngước lên nhìn thẳng vào mắt Sherlock.

"Em..." Anh không thể thốt nên lời.

Thay vào đó, anh rút chiếc hộp ra và đặt vào tay Sherlock. Giờ đây, anh đang thở gấp, mồ hôi túa ra. Anh cảm nhận rõ cơn buồn nôn dâng lên và suýt nữa gục xuống, phá hỏng cả đôi giày đẹp. Nhưng bằng cách nào đó, anh trấn tĩnh lại, hít sâu và giữ bản thân ổn định.

Sherlock nhìn chằm chằm vào chiếc hộp. Sau đó, gã lắc đầu liên tục và Jim có thể thấy môi gã cứ mấp máy từ 'không' hết lần này đến lần khác. Chiếc hộp gần như bị ném trả lại Jim.

"James... Anh... Chết tiệt, anh yêu em, được chứ, nhưng không. Không. Đây là... Chỉ là không."

Jim cau mày, nhìn xuống chân mình, tay cầm chiếc hộp một cách hững hờ. Anh gật đầu, cố nuốt lại nước mắt. Sherlock đã nói không...

Mẹ anh đã sai. Bà nói Sherlock sẽ thích điều này và thấy nó khá hài hước. Phần 'hài hước' làm anh cảm thấy kỳ lạ nhưng dù sao anh cũng để bà thuyết phục mình.

"Đ-được thôi," Jim lầm bầm. Anh không dám nhìn Sherlock. Anh nhăn mặt trước giọng nói lắp bắp của mình và siết chặt bàn tay còn lại.

"Chúa ơi... Anh... Có thể vài năm nữa anh sẽ sẵn sàng. Nhưng hiện tại, anh không nghĩ chúng ta nên bước lên cấp độ kết hôn."

Điều đó khiến Jim ngẩng phắt đầu lên. Anh cau mày, bối rối. Rồi tất cả mọi chuyện chợt rõ ràng.

"Em sẽ giết mẹ mình mất..." Anh nhìn xuống chiếc hộp. "Làm thế nào mà em lại không nhận ra cơ chứ?" Jim lẩm bẩm với chính mình, lắc đầu.

Khi anh ngước lên, Sherlock trông đầy vẻ bối rối. Jim nắm lấy tay gã và đặt chiếc hộp vào tay gã.

"Jim, anh đã nói là—"

"Mở nó ra đi," Jim nói, nhếch mép cười.

Sherlock nhíu mày nhưng vẫn làm theo lời Jim. Jim có thể thấy tay Sherlock hơi run khi chuẩn bị mở nắp hộp. Đôi mắt Jim dán chặt vào khuôn mặt Sherlock khi gã mở nắp hộp, và Jim không thể không cười khi nhìn thấy đôi mắt Sherlock sáng lên, xen lẫn vẻ ngỡ ngàng và kinh ngạc.

"Em không cầu hôn đâu," Jim bật cười.

Sherlock rút chiếc chìa khóa ra khỏi hộp. Gã nhìn vào mắt Jim. "Ai lại bỏ một cái chìa khóa vào cái hộp như thế này chứ?!" Gã gần như hét lên.

Jim vẫn mỉm cười. "Ờ, mẹ em bảo đó là một ý tưởng hay... Em không nghĩ nhiều về việc trông nó sẽ như thế nào."

Sherlock thở phào nhẹ nhõm và vòng tay ôm lấy Jim, giữ anh thật chặt. Jim cũng ôm lại, vùi mặt vào ngực Sherlock.

"Em thật sự muốn anh sống ở đây à?" Sherlock thì thầm, giọng gã hơi run.

Jim gật đầu. "Thật ra anh đã sống ở đây gần như mọi lúc rồi còn gì."

Sherlock bật cười, đặt một nụ hôn lên trán Jim. Sau đó, gã lùi lại và định nghiêng người tới để hôn một cách tử tế. Nhưng Jim bỗng cảm thấy bụng mình quặn lên, anh quay đầu sang chỗ khác, thở hổn hển. Lúc này, anh mới nhận ra mình vẫn đang toát mồ hôi.

"Jim?" Sherlock hỏi, lo lắng. "Có chuyện gì vậy?"

"Em... Em thấy không ổn lắm," Jim thú nhận, đưa tay lên trán. "Chắc là em bị ốm rồi."

Sherlock gạt tay Jim ra và áp mu bàn tay mình lên trán anh. Đôi mắt Sherlock mở to, nhìn khuôn mặt Jim đầy lo âu.

"Chúa ơi, em đang sốt cao," Sherlock nhanh chóng đẩy Jim vào trong nhà và đóng cửa lại sau lưng họ.

"Nhưng còn đặt bàn!" Jim than thở. "Chúng ta định ăn mừng mà."

Sherlock lắc đầu. "Không. Em đang sốt, anh không thể để em ra ngoài thế này được. Chúng ta sẽ ở nhà, và anh sẽ chăm sóc em." Với một nụ cười ấm áp, Sherlock hôn nhẹ lên mũi Jim, khiến anh nhăn mặt như mọi khi.

Jim muốn tranh cãi thêm một chút vì hôm nay là kỷ niệm ngày yêu nhau và cũng là ngày Sherlock sẽ chuyển đến sống chung. Nhưng cuối cùng, anh thở dài và gật đầu, bởi anh không còn chút sức lực nào, và nếu nói thật lòng thì anh cũng chẳng muốn ra ngoài nữa.

Sherlock giúp Jim thay sang bộ đồ ngủ, và Jim lặng lẽ xin lỗi Vivi vì đã không mặc bộ vest lâu hơn, hứa rằng sẽ sớm dùng nó. Khi đã nằm gọn trong chăn, Sherlock làm món súp gà cho cả hai và cơ bản trở thành 'người hầu trà' của Jim trong suốt buổi tối. Gã cũng kiểm tra nhiệt độ của Jim bằng một trong những miếng đo nhiệt độ có sẵn trong bộ sơ cứu. Sau đó, Sherlock gọi cho John để nhờ kê đơn thuốc nhanh cho Jim. Khi thuốc được mang đến, họ ôm nhau và bàn về việc Sherlock sẽ chuyển đồ đạc khi nào. Jim nhận ra rằng, dù anh bị ốm, đây vẫn là một cách rất tuyệt để kỷ niệm ngày đặc biệt của họ.

Sáng hôm sau, Jim lê bước ra khỏi giường với một cái đầu đau nhức, mũi thì sụt sịt, và dạ dày vẫn trong tình trạng sắp sửa lộn ngược ra ngoài. Anh lờ đờ pha trà cho mình và Sherlock, sau đó quay lại giường và chọc vào má người bạn trai quyến rũ của mình.

"Ư," Sherlock rên rỉ, dần dần tỉnh dậy.

Jim kiên nhẫn chờ trong khi Sherlock vươn vai và chậm rãi ngồi dậy, bàn tay vô thức vuốt nhẹ mái tóc xoăn của mình. Trong khi Sherlock vẫn còn nửa tỉnh nửa mê, Jim tranh thủ một chút để ngắm nhìn cơ thể của bạn trai và thầm nguyền rủa vị thần nào đó trên cao đã khiến anh bị cảm đúng vào ngày kỷ niệm của họ.

Rên rỉ vì nhiều lý do, Jim rúc vào người Sherlock và đưa gã ly trà.

"Cảm thấy khá hơn chưa?" Sherlock hỏi, một tay ôm lấy Jim, tay kia nhận ly trà.

"Tệ hơn," Jim phụng phịu, lắc đầu.

Sherlock phát ra một âm thanh có thể được miêu tả như một cái tặc lưỡi đầy lo lắng. Như thể gã đang lo lắng cho Jim nhưng đồng thời cũng tặc lưỡi trách cái cơn cảm lạnh này vì sự tồn tại của nó. Jim hoàn toàn đồng ý rằng cảm lạnh nên bị tặc lưỡi cho đến khi biến mất khỏi thế giới.

Jim áp mặt vào lồng ngực trần của Sherlock, biết ơn vì sự ấm áp và an ủi mà gã mang lại. Anh là một người cực kỳ nhõng nhẽo và phụ thuộc mỗi khi bị ốm. Thế nên, thật sự, anh rất may mắn khi Sherlock lại quan tâm đến mình như thế. Đây là lần đầu tiên Jim bị ốm kể từ khi họ yêu nhau, nhưng anh thầm nghĩ trong vài năm tới, có lẽ Sherlock sẽ không còn kiên nhẫn chịu đựng sự phiền phức của mình như thế này nữa.

"Ghét bị ốm quá," Jim lẩm bẩm, sau đó quay mặt đi để nhấp một ngụm trà.

Dạ dày của anh lập tức phản ứng bằng một cơn quặn khó chịu, và với vẻ mặt nhăn nhó, Jim đặt ly trà lên bàn cạnh giường. Rồi anh lại rúc vào người Sherlock, người cực kỳ ấm áp và thoải mái để ôm ấp (dù ngoại hình góc cạnh và dáng người gầy guộc của gã).

Cả ngày hôm đó, họ chẳng làm gì cả. Họ chuyển ra phòng khách và xem mấy chương trình truyền hình nhàm chán, Jim gọi điện báo với Molly rằng anh sẽ không đi làm trong ngày (vì hôm đó đã là thứ Hai). Jim cũng dành phần lớn thời gian để từ chối việc hôn Sherlock trong khi mình đang nghẹt mũi và bệnh tật.

Bị ốm thật là tệ hại. Đặc biệt là khi có Sherlock Holmes đang nhìn bạn với đôi mắt xanh to tròn, buồn bã, mà Jim luôn khó lòng cưỡng lại ngay cả khi anh hoàn toàn khỏe mạnh — chứ chưa nói đến khi đang bệnh.

"Ơ kìa, Jim, thôi mà, chỉ một cái hôn thôi!" Sherlock gần như đang van nài.

Jim lắc đầu, thầm cảm ơn mẹ mình vì đã truyền cho anh tính bướng bỉnh đến thế. "Không. Anh sẽ bị ốm mất."

"Anh không bị đâu. Chỉ một cái thôi mà!"

Jim lắc đầu lần nữa, kiên quyết giữ vững lập trường và tránh ánh mắt không thể cưỡng lại đó của Sherlock. Sherlock bỗng nhiên nhảy lên, tràn đầy năng lượng gấp trăm lần Jim, và quỳ xuống để nâng cằm Jim lên, buộc anh phải nhìn vào mắt gã.

Thật là..., Jim nghĩ thầm. Sherlock biết rõ anh không thể cưỡng lại được.

"Một cái hôn thôi được không?" Sherlock nâng một chân mày, giọng điệu vô tội, nhưng đôi mắt sáng lên theo cách mà Jim biết là gã đang lợi dụng mình.

Jim thở dài, tan chảy trước những cái tay của Sherlock vuốt dọc hai cánh tay anh rồi vòng qua cổ anh. Jim nghiêng người về phía trước, cũng hơi cúi xuống vì Sherlock đang quỳ, rồi hôn Sherlock một cách nhẹ nhàng. Đôi mắt anh khép lại khi Sherlock phát ra một tiếng rên nhỏ đồng tình và bắt đầu di chuyển môi cùng với anh.

Mọi thứ thật chậm rãi và ngọt ngào, khiến trái tim Jim đập loạn nhịp một cách đau đớn nhưng cũng thật dễ chịu. Jim từng nói với Sherlock về cách gã làm trái tim anh phản ứng như thế nào, và Sherlock đã cười một cách điên cuồng, trêu chọc Jim không ngừng trước khi thừa nhận rằng trái tim của Jim cũng khiến gã cảm thấy tương tự.

Khi còn nhỏ, Jim luôn tưởng tượng mình sẽ bên cạnh một hoàng tử hoàn hảo, với mái tóc vàng mềm mại, ấm áp, người sẽ ôm anh và đối xử với anh một cách ngọt ngào nhất. Nhưng anh nhận ra rằng mình lại thích mối quan hệ đầy sự trêu chọc, giễu cợt và những tiếng cười này hơn, với anh chàng tóc xoăn này. Anh không bao giờ muốn đổi Sherlock lấy bất kỳ hoàng tử tóc vàng nào.

Anh thực sự không thể tưởng tượng nổi cuộc sống thiếu Sherlock. Nhất là khi thám tử hôn anh như thế này, đầy cảm xúc, đầy khao khát, ngọt ngào, nhẹ nhàng và tràn đầy yêu thương.

Khi họ rời nhau ra, Jim thở hổn hển nhẹ nhàng, và không phải vì anh bị ốm. Anh hơi đỏ mặt, tránh ánh mắt của Sherlock.

"Ngốc. Giờ thì anh sẽ bị ốm mất," Jim lầm bầm, giả vờ giận dữ.

Sherlock bật cười, đứng dậy và lấy hai cốc trà.

"Hy vọng là không. Bởi vì cái hôn đó không thực sự đáng giá chút nào," Gã trêu chọc khi đứng thẳng lên và quay người đi về phía bếp.

Jim nheo mắt, hít một hơi thật sâu, rồi đưa tay ra, nắm lấy chiếc điều khiển từ xa mỏng mảnh nằm cạnh mình. Với nụ cười tinh quái, anh giơ tay lên và nhắm thẳng vào Sherlock, người hoàn toàn không đề phòng.

-HOÀN-