"Sherlock!" Jim rạng rỡ chào, nhe cả răng, khi vị thám tử bước vào văn phòng của anh vào sáng thứ Hai.

Sherlock nhíu mày, rõ ràng tự hỏi liệu Jim có đột ngột uống cả đống thuốc làm vui vẻ nào đó khiến anh trở nên thân thiện và có vẻ thực sự muốn gặp Sherlock không. Biểu cảm ngơ ngác trên gương mặt Sherlock khiến Jim bật cười khúc khích. Trông gã như một chú cún con bối rối cố gắng hiểu xem liệu chủ của mình có đang thử thách mình không.

"Tôi đã đợi anh đấy," Jim tuyên bố khi Sherlock vẫn đứng lấp ló ở ngưỡng cửa mà chẳng nói gì. Nụ cười tươi rói vẫn giữ nguyên trên mặt Jim, và dựa vào biểu cảm của Sherlock, có vẻ gã đang bị sự thân thiện bất thường này làm rợn người.

"À..." Sherlock ngập ngừng, vẫn bối rối dù đã cố lấy lại bình tĩnh. Anh giơ lên một cốc Starbuck bằng nhựa. "Tôi mang cà phê cho cậu đây."

Jim chớp mắt, bị bất ngờ trước cử chỉ thân thiện trong vài giây. Anh đoán có lẽ Sherlock cũng đang cảm thấy y hệt. Rồi, với một nụ cười nhỏ dễ thương khác, Jim nhận lấy cốc cà phê.

"Cảm ơn," anh nói, nhấp một ngụm.

Hương vị rất quen thuộc đánh trúng vị giác của Jim. Cà phê Vanilla. Anh không thể giấu được sự ngạc nhiên của mình - lông mày nhướn cao, tự hỏi làm thế quái nào mà Sherlock biết loại cà phê anh thích uống. Jim chợt nhìn xuống cốc trong tay với ánh mắt ngỡ ngàng, như thể bên trong nó chứa đựng mọi lời giải đáp.

"Ho-" Anh ngừng lại, rồi gật đầu tự trả lời câu hỏi của chính mình. "Cindy."

Sherlock cũng gật đầu, rồi dựa vào bàn làm việc của Jim, ngay cạnh chỗ anh ngồi. "Đúng... Vậy, sao cậu lại chờ tôi?" Gã hỏi thẳng vào vấn đề như mọi khi.

Jim lại đột nhiên nhe răng cười.

"Tôi đã sắp xếp với chú tôi để chúng ta đến trường bắn của ông ấy trong ngày. Ông ấy sẽ đóng cửa vào thứ Bảy và bảo chúng ta có thể vào đó bao lâu cũng được." Anh ngừng lại một chút. "Tôi nghĩ như vậy sẽ cứu được đám máy tính của tôi mà anh vẫn có thể bắn phá gì đó."

Kỹ năng giải thích của anh thật tệ, điều đó đã rõ rành rành.

Sau khi giải thích xong, Jim nhấp một ngụm cà phê, để mọi thông tin anh vừa nói thấm dần. Anh cảm giác như mình đã nói quá vội, nhưng có lẽ chỉ vì anh đang háo hức.

Sherlock chớp mắt nhìn anh, gương mặt gần như không biểu lộ cảm xúc gì ngoài chút thoáng qua của sự bất ngờ.

Có thật là khó tin đến mức Jim có thể tử tế với Sherlock và sẵn lòng dành thời gian cùng gã không? Chưa kể anh làm điều này vì đám máy tính của mình. Đó mới là lý do chính. Nên sự bối rối và kinh ngạc của Sherlock thực sự khiến Jim thấy khó hiểu.

Anh không nói gì, để Sherlock có thời gian sắp xếp lại suy nghĩ, trong khi anh tiếp tục nhâm nhi ly cà phê của mình.

"Tôi... Ờ... Cậu đang..." Sherlock khẽ hắng giọng, ánh mắt nhìn sang hướng khác. "Cậu đang rủ tôi... hẹn hò sao?"

Thật kỳ lạ. Jim gần như nghĩ gã nghe có vẻ... hy vọng.

Khoan đã. Cái gì cơ?

Nụ cười của Jim lập tức tắt ngấm khi những lời đó thực sự vang lên trong đầu anh. Dấu vết của sự hy vọng anh tưởng mình nghe thấy trong giọng điệu của Sherlock hoàn toàn bị lãng quên, vì anh chỉ có thể tập trung vào ý nghĩa của câu nói đó.

Sherlock nghĩ anh đang rủ gã đi hẹn hò! Ôi trời đất. Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?

"Trời ơi!" là điều đầu tiên bật ra từ miệng Jim khi anh bắt đầu lắc đầu liên tục. "Không. Trời đất ơi, không! Đây là... vì đám máy tính của tôi! Trời đất... Không. Eo ôi."

Được rồi, có lẽ câu 'eo ôi' hơi quá đáng, nhưng Jim muốn làm rõ, thật rõ ràng rằng anh không, dưới bất kỳ vũ trụ chết tiệt nào, rủ Sherlock chết tiệt Holmes đi hẹn hò ở trường bắn chết tiệt của chú anh.

Chết tiệt thật...

Jim không chắc mình ghét điều gì hơn. Việc Sherlock nghĩ anh đang rủ gã đi hẹn hò hay việc nụ cười hiện tại của Sherlock trông có chút xíu... thất vọng.

Tim Jim bất ngờ đập loạn xạ, dồn dập, khi mắt gã mở to. Anh đã nói gì sai à? Sherlock không muốn đó là một buổi hẹn hò, đúng không?... Không. Sherlock không hẹn hò. Gã không làm những chuyện như thế. Không có cách nào Sherlock muốn một buổi hẹn hò với gã nhân viên IT lặng lẽ, vụng về này.

Hơn nữa, Jim đâu có muốn rủ gã đi hẹn hò!

"Ơn trời!" Sherlock bật cười, cơ thể thả lỏng thấy rõ.

Jim cũng thả lỏng, mừng vì anh không làm Sherlock khó chịu hay tổn thương với cách từ chối hơi lố của anh.

Anh mỉm cười nhẹ. "Vậy, thứ Bảy nhé?"

Sherlock gật đầu. "Nghe ổn đấy, James."

Theo phản xạ, Jim nghiến răng. "Tên tôi là Jim."

Đôi mắt Sherlock sáng lên, dễ dàng nhận ra 'phiên bản' Jim này. Gã chỉ bật cười, xoa đầu Jim (khiến anh thở hắt ra khó chịu) trước khi rời đi.

Jim đảo mắt trước việc Sherlock thậm chí không thèm nói lời tạm biệt (Thật là bất lịch sự!), rồi quay lại với chiếc máy tính. Anh lại nhấp thêm một ngụm cà phê Sherlock mang tới, ánh mắt lần đầu bắt gặp dòng chữ bên hông cốc.

'James. -Từ Sherlock x'

Jim có thể đã bận rộn suy ngẫm về cái hôn Sherlock rõ ràng đã ép nhân viên thu ngân viết thêm vào chiếc cốc, nhưng thay vào đó anh phá lên cười khi ánh mắt lướt qua nét chữ nguệch ngoạc, lem luốc màu đen ấy.

Molly bước vào và thấy Jim đang gập người xuống cười như điên, ho sù sụ vì cà phê vừa đi nhầm đường. Trong một thoáng, cô dừng lại và nhìn anh chằm chằm. Trông Jim như một kẻ mất trí...

"Jim...?" Cô hỏi, lưỡng lự giữa việc mỉm cười hay tỏ ra lo lắng.

Jim giơ chiếc cốc ra, vẫn cười ngặt nghẽo, chỉ vào dòng chữ trên đó. Molly tiến lại gần, đọc dòng chữ, ban đầu nhíu mày một chút nhưng rồi lập tức nở nụ cười rạng rỡ khi cuối cùng cũng đọc được.

"Trời ơi! Anh ta còn để lại một nụ hôn!" Molly gần như hét lên vui sướng.

Jim lắc đầu, vẫn không thèm bận tâm đến chuyện đó. "Nhìn chữ L kìa."

Molly ghé sát hơn, lướt mắt qua chiếc cốc lần nữa. "Gì cơ? Trông nó hơi giống chữ C—" Cô dừng lại và nhíu mày khi thấy Jim lại phá lên cười. "Thật đấy à, Jim?"

Jim chỉ cười to hơn. Molly đảo mắt. Đúng là trẻ con.

"Anh nhất định sẽ gọi ổng là Sher-cock từ giờ trở đi," Jim lẩm bẩm, nói với chính mình hơn là với Molly, rồi quay lại với chiếc máy tính.

Molly kéo một chiếc ghế lại và ngồi xuống bên cạnh Jim, nở nụ cười ngọt ngào. Jim nhíu mày, nhướng một bên mày lên. Không phải cô nàng nên đang ở dưới nhà xác nghịch ngợm mấy cái xác chết hay gì đó sao? Hoặc có thể giúp Sherlock, vì rõ ràng gã cũng đang loanh quanh ở đây.

Jim hắng giọng. "Ờ... Mols? Không phải anh muốn khó chịu gì, nhưng em không nên kiểu, biết đấy, làm việc à?"

Cô lắc đầu, chỉ tay về phía đồng hồ treo tường. Jim nhìn lên, và đúng là, kim đồng hồ nhỏ nhắn chỉ rằng đã đến giờ nghỉ trưa. Anh thậm chí còn không nhận ra thời gian đã trôi qua nhanh như vậy. Nhấp thêm một ngụm cà phê, Jim suýt nữa lại cười phá lên nhưng cố gắng nhăn mặt, làm ra vẻ nghiêm túc trong một thoáng.

"Kỳ lạ thật... Anh thề là mới hai phút trước còn mười giờ sáng mà."

Molly lại lắc đầu, đứng dậy. "Thôi nào."

"Gì cơ?" Jim chớp mắt nhìn cô, ra vẻ vô tội.

"Đừng có nhìn em kiểu đó, Jim. Nhìn anh chẳng khác gì đứa trẻ bị bắt quả tang thò tay vào lọ bánh quy."

Jim ngồi thẳng dậy, nhe răng cười, tâm trạng vẫn tốt đến buồn cười. "Em có bánh quy thật à?"

"Ừ. Em thuộc phe bóng tối mà. Giờ thì lấy áo khoác của anh và đi ăn trưa thôi."

Trước khi Jim kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh đã bị Molly đẩy ra khỏi cửa của Bart và nhét vào một cái ghế trong quán Cindy. Thật đáng sợ khi thấy Molly có thể hách dịch và quyết đoán đến thế. Jim cảm thấy thương hại cho chồng... hoặc vợ tương lai của cô, anh thêm vào trong suy nghĩ.

Cô không phải kiểu người toàn nụ cười và cầu vồng. Không đùa được với Molly. Jim tự nhủ rằng mình sẽ là kiểu ông chú 'ngầu lòi', cứu con cái của Molly khỏi triều đại khủng bố của mẹ chúng.

Jim vừa mới cắn được một miếng pizza (vâng, anh gọi pizza cho bữa trưa. Kệ cái chế độ ăn kiêng pasta ấy đi) thì Molly đã nhắc đến dấu hôn trên cốc cà phê mà Sherlock mang cho anh. Anh suýt quên mất chuyện đó, thật ra cũng chẳng quan tâm đến cái hôn. Dòng chữ trên cốc mới thú vị hơn nhiều.

Sher-cock, Jim nghĩ thầm, mỉm cười.

Sau đó, anh rên rỉ và kể lại toàn bộ câu chuyện cho Molly, liếc cô mỗi lần nụ cười của cô lại rộng thêm một chút.

Đến khi cả hai quay lại bệnh viện, Molly đã bắt đầu nghĩ tên cho con của họ. Jim chỉ đùa theo, vừa cười vừa chọc cô, để mặc cô lên kế hoạch cho cả cuộc đời 'hai đứa' từ cái buổi không-hẹn-hò vào thứ Bảy sắp tới.

Jim không thực sự hiểu tại sao mình lại vui vẻ tham gia vào trò đùa ấy. Sau tất cả, Sherlock làm anh phát điên. Đôi khi đến mức Jim chỉ muốn bóp cổ gã hoặc quẳng từ trên tòa nhà xuống.

Khi quay lại chỗ làm với tâm trạng vẫn phơi phới, Jim kiểm tra email và đảo mắt khi nhớ đến 'quy tắc' của chú anh. Đây còn chẳng phải một buổi hẹn hò, chứ đừng nói đến mấy thứ kỳ cục đang chạy quanh trong đầu chú Owen thân yêu.

Một tiếng hét the thé, mà anh sẽ không bao giờ thừa nhận là của mình, bật ra khi Jim đọc phản hồi của Sebastian. Anh đã thoát khỏi email sau khi đọc xong thư của chú Owen và quên mất không kiểm tra thư của Sebastian.

Chỉ cần lướt qua để xác nhận, đúng vậy, người bạn thân thời thơ ấu (và cũng là bạn trai đầu tiên) của anh sẽ ghé thăm vào Chủ nhật tuần này, Jim đã bắt đầu viết hồi đáp, dùng quá nhiều dấu chấm than đến mức chính anh cũng thấy kỳ.

Khi ngày thứ Hai kết thúc, Jim gần như nhảy cẫng khắp văn phòng vì phấn khích.

Chưa bao giờ anh muốn tuần làm việc kết thúc nhanh đến thế.