Áo choàng của hắn bị dội ướt sũng chỉ trong vài phút. Ba bùa Chống Thấm, mấy cái bùa Làm Khô, và một cái ô Triệu hồi sau đó, ngay cả quần hắn cũng ướt nhẹp.

Draco kéo mũ trùm xuống thấp hết mức có thể, ít nhất để mặt hắn còn tránh được cơn mưa tàn nhẫn này. Hắn đã nửa chờ đợi đám mây sẽ rụp xuống, chui vào trong mũ trùm rồi phun nước thẳng vào mắt mình. Đến mức này thì chẳng có gì làm hắn ngạc nhiên nổi nữa. Khi Draco triệu hồi cái ô lúc đang trên đường đến bệnh thất, đám mây đã vây kín lấy đầu hắn, hơi lạnh của nó tràn vào mũi, vào miệng, băng giá như một hồn ma, khiến hắn hoảng loạn đến mức chỉ mới nghĩ thôi mà đã làm biến mất cái ô.

"Ít nhất thì không có sấm chớp," Goyle lên tiếng an ủi, đang ngồi vắt vẻo trên một trong những chiếc giường trống, cách đủ xa để không bị dính mưa từ đám mây thích nhổ nước của Draco.

Draco rên rỉ. Hắn ước gì Goyle đừng nói câu đó. Nó nghe có vẻ tiên tri hơn là an ủi. Chưa kể, cái đám mây này có vẻ như có ý thức một cách đáng ngờ. Nếu bây giờ hắn dám liếc nhìn nó, chắc chắn hắn sẽ thấy nó đang vểnh lên đầy phấn khích khi nghe đến chữ sấm chớp. Điều cuối cùng hắn cần ngay lúc này là bị giật điện ngay giữa bệnh thất.

"Ôi trời!" Bà Pomfrey kêu lên khi lao vào phòng. "Tội nghiệp con. Nhớ lời ta đi, con sẽ cần rất nhiều thuốc Tiêu cảm đấy." Bà vội vã tiến đến bên Draco, tay cầm đũa phép. "Lúc nào con cũng hơi... mong manh một chút."

"Mong manh á?" Draco phun ra từ này, giọng đầy căm phẫn.

"Meteolojinx Recanto!" Bà Pomfrey hô lớn. Nhưng khi không có gì xảy ra, bà hắng giọng rồi thử lại. "Meteolojinx Recanto!"

Draco hít sâu, cảnh giác. "Giáo sư Flitwick thử bùa đó rồi," hắn gắt lên. "Bà lẽ ra phải có cách hay hơn mới đúng chứ."

Ngón tay bà Pomfrey siết chặt quanh cây đũa phép của mình, khiến Draco vội vã thêm vào: "Thưa bà."

Ba câu thần chú tiếp theo của Pomfrey đều được niệm không thành tiếng, nhưng Draco vẫn dễ dàng nhận ra đó là Finite Incantatem, Evanesco, và—điều khiến hắn kinh hoàng tột độ—bùa Chống Thấm. Điều đó có nghĩa là Pomfrey đã bỏ cuộc trong việc hóa giải bùa và chỉ tập trung khắc phục hậu quả. Khi bà triệu hồi một lọ thuốc Tiêu cảm, Draco hết chịu nổi. Hắn bật dậy khỏi giường, khiến nước bắn tung tóe khắp nơi. Pomfrey nhanh chóng lùi lại một bước.

"Tôi không bị cảm và tôi không cần thuốc Tiêu cảm!" Draco hét lên. "Tôi có một cái đám mây khổng lồ bay lơ lửng trên đầu và tôi sẽ rất cảm kích nếu bà có thể giúp tôi làm nó biến mất."

Đám mây gầm gừ một cách đe dọa. Draco thoáng thấy một tia sáng lóe lên ở khóe mắt, nhưng hắn không dám ngẩng đầu lên nhìn.

Pomfrey gật đầu đầy bình thản. "Đúng như ta đoán." Bà nói rồi triệu hồi một lọ thuốc An thần. "Mỗi sáng một thìa thuốc Tiêu cảm, và cứ sáu tiếng uống một thìa thuốc An thần," bà dõng dạc ra lệnh.

Draco phải cố lắm mới không giậm chân tại chỗ. "Đây là một câu thần chú hỏng," hắn nghiến răng nói, "chứ không phải một căn bệnh."

"Đó là ý kiến chuyên môn của cậu sao, cậu Malfoy?"

"Đó là cái lẽ thường tình chết tiệt!" Draco quát lên.

Lần này, một tia sáng lóe lên rõ ràng không thể nhầm lẫn. Lông gáy hắn dựng đứng cả lên, và hắn gần như chắc chắn rằng có một dòng điện sắc bén vừa chạy xuyên qua người mình. Hoặc cũng có thể đó chỉ là do hoảng loạn mà thôi.

Bà Pomfrey nhướng mày cao đến mức gần như chạm tới chân tóc. "Ta khuyên con nên dùng một cái thìa thật to." Bà hừ mũi, rồi dúi đống thuốc vào tay Draco. Hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhận lấy. Đó là cách chữa trị duy nhất bà đưa ra.

"Con được miễn lên lớp hôm nay," bà nói thêm, khiến Goyle phấn khích nhảy khỏi giường.

"Còn cậu, cậu Goyle," Pomfrey cất cao giọng, "cậu đã hoàn thành nhiệm vụ hộ tống và có thể quay lại lớp học của mình."

Goyle trông thảm não đến mức Draco bỗng thấy thương hại hắn.

"Bản tính mong manh của tớ cần có chỗ dựa tinh thần," hắn tuyên bố đầy trang nghiêm.

Draco có linh cảm Pomfrey đang phải đấu tranh dữ dội để không đảo mắt. "Được rồi," bà thở dài. "Hai đứa đi đi."

Goyle vẫn trông như thể vừa mất cả gia tài, khiến Draco phải lê lết qua vũng nước dưới chân để đến chỗ hắn. Đôi giày hắn đã ngấm đầy nước, khiến hắn hối hận sâu sắc vì đã ngồi xuống giường—nếu đứng yên, áo choàng có thể đã bảo vệ được đôi chân hắn.

"Tức là cậu cũng không cần đi học đâu," Draco nói một cách thiếu kiên nhẫn. "Cậu là chỗ dựa tinh thần của tớ mà."

Rồi hắn chợt nhận ra chính câu nói của mình như một cú đấm giáng thẳng vào bụng hắn.

Goyle thực sự là chỗ dựa tinh thần của hắn. Trong cái lâu đài chết tiệt này, cậu ấy là người bạn duy nhất còn lại của hắn. Nghĩ đến đó... sao mà thê thảm quá.

Goyle vẫn có vẻ hoang mang, chưa thể vui lên nổi. "Chỗ dựa tinh thần thì phải làm gì?" Hắn nhíu đôi lông mày nặng trịch của mình lại.

Draco suy nghĩ. Goyle luôn đặt những câu hỏi kỳ lạ nhất.

"Ăn sô-cô-la và tán gẫu," cuối cùng hắn đáp.

Goyle lập tức tươi tỉnh hẳn, nhe răng cười. "Tớ làm được!"

"Đi thôi," Draco lầm bầm, liếc Madam Pomfrey một cái đầy bực bội trước khi bước đi trong tiếng sũng nước.

Có một ánh nhìn kỳ lạ trong mắt bà Pomfrey khi bà nói—tử tế đến mức đáng ngờ—"Sáng mai đến kiểm tra lại nhé, con yêu. Chúng ta sẽ xem liệu cái Bùa này có chịu hợp tác hơn không."

Draco gật đầu, nheo mắt nhìn bà đầy nghi ngờ. Hắn tự hỏi liệu bà có đọc được suy nghĩ của mình không—và liệu có phải bà đang thương hại hắn.

'Ta có rất nhiều bạn bè bên ngoài ngôi trường này, và bọn họ đều giàu có, quyền lực cả', hắn nghĩ thật mạnh mẽ, phòng khi bà Pomfrey là một Legilimens* bí mật. Sau đó, hắn ép buộc bản thân che chắn tâm trí trước khi kéo Goyle rời khỏi phòng.

*Legilimens là một thuật ngữ trong thế giới Harry Potter, dùng để chỉ người có khả năng sử dụng Legilimency—một phép thuật giúp đọc suy nghĩ, ký ức và cảm xúc của người khác.

Bên ngoài đang có bão. Gió liên tục cố đẩy mưa vào những khung cửa sổ cao của Hogwarts, nhưng chúng đã được phù phép để chặn lại. Draco ước gì người đã yểm những câu thần chú đó—có lẽ là Dumbledore—đang có mặt ở đây để giúp hắn ngay lúc này.

"Làm chỗ dựa tinh thần cho cậu có nghĩa là tớ cũng phải ướt nhẹp luôn à?" Goyle thở phì phò, lên tiếng sau khi hai người rời khỏi bệnh xá và rẽ vào góc hành lang.

Draco giật mình buông tay Goyle, nhận ra hắn đã kéo người bạn tội nghiệp của mình đi nhanh đến mức Goyle suýt không theo kịp.

Nhưng tệ hơn cả là... có vẻ như nếu hắn chạm vào ai hoặc cái gì, đám mây chết tiệt kia sẽ vui vẻ trút màn mưa nặng trĩu của nó lên đối tượng đó.

"Xin lỗi," hắn lẩm bẩm rồi rút đũa phép ra, bàn tay ướt lạnh run rẩy.

Hắn bắn một Bùa Sấy Khô vào Goyle trước khi cậu ta kịp tự làm—bởi vì nếu Goyle tự thi triển bùa, rất có thể áo chùng của cậu ta sẽ bốc cháy.

Ngay khoảnh khắc đó, hình ảnh Goyle chìm trong biển lửa hiện lên rõ ràng trong đầu Draco, khiến hắn hốt hoảng cúi xuống, nhanh chóng nhét đũa phép lại vào áo bằng những ngón tay run rẩy.

"Xong rồi đấy, lại khô ráo như mới rồi," Draco nói sau một lúc, khi hắn ngẩng đầu lên.

"Cảm ơn nhé." Goyle vuốt áo chùng, trông có vẻ ấn tượng với việc quần áo mình đã khô hoàn toàn—cứ như thể đây là lần đầu tiên trong đời cậu ta chứng kiến điều đó.

Khóe môi Draco hơi nhếch lên. Làm Goyle ấn tượng luôn là chuyện dễ như bỡn.

"Đi thôi. Tớ cần đi tắm. Một bồn tắm nước nóng," Draco nói, rồi quay lưng bước thẳng về phía phòng sinh hoạt chung, mặc định rằng Goyle sẽ theo sau.

Phòng sinh hoạt chung nằm trong một trong những tòa tháp phía Đông cao nhất—đáng tiếc lại cũng là một trong những tòa tháp hẹp nhất.

Chỉ có phòng sinh hoạt chung là rộng rãi; còn ký túc xá thì nhỏ và ngột ngạt, mỗi phòng chỉ có ba giường và một chiếc tủ quần áo nhỏ.

Phòng của Draco trông thậm chí còn nhỏ hơn thực tế, nhờ vào thực tế là hắn phải chia sẻ nó với Goyle và Ernie Macmillan—một người thì to xác, một người thì cái tôi quá khổ. Thành ra, cái kỳ tích thực sự chính là việc căn phòng này có thể chứa được cả ba đứa bọn họ.

Nếu tối nay bọn mình không chết đuối trong phòng, thì đúng là một kỳ tích khác, Draco nghĩ thầm.

Ernie chắc chắn sẽ kinh hãi tột độ khi nhận ra bà Pomfrey đã thất bại trong việc làm biến mất đám mây của Draco.

Nói cho nhẹ nhàng thì, ngay từ đầu, Ernie cũng chẳng vui vẻ gì khi phải chia sẻ ký túc xá với hai Slytherin.

Mỗi tối trước khi đi ngủ, cậu ta đều bắn cả tá bùa bảo vệ quanh giường mình, như thể bị thuyết phục rằng Draco và Goyle sẽ lẻn vào và ám sát cậu ta trong giấc ngủ.

Draco đã thề là sẽ không có chuyện đó xảy ra.

"Nếu tôi mà có ý định giết cậu, Ernie," một đêm nọ, Draco đã bảo với cậu ta, "thì cứ yên tâm là tôi sẽ chọn một nơi không dễ gì liên hệ được với tôi đâu."

Từ đó về sau, Ernie không bao giờ dám đi đâu một mình nữa.

Draco vẫn tự hỏi liệu quyết định quay lại Hogwarts có thực sự sáng suốt không. Nhưng hắn chẳng còn lựa chọn nào khác. Vì học sinh năm trước không được học hành tử tế, Hogwarts đã mở cửa cho tất cả những ai trượt hoặc quyết định không tham gia kỳ thi N.E.W.T. Draco nghĩ rằng lẽ ra hắn phải vượt qua kỳ thi đó, nhưng hội đồng chấm thi lại nhất trí phản đối. Ký ức cay đắng nhất chính là khoảnh khắc hắn nhìn thấy Giáo sư Tofty lắc đầu đầy tiếc nuối khi hắn không thể tạo ra một Thần hộ mệnh có hình dạng rõ ràng.

"Tôi còn nhớ kỳ thi O.W.L của cậu đấy, cậu Malfoy," ông ta vừa nói vừa ghi chữ Kém lên tờ giấy da cũ kỹ, vàng ố. "Cậu có thể làm tốt hơn thế này."

Sau đó, Draco có ba lựa chọn: Durmstrang, học tại nhà hoặc quay lại Hogwarts. Durmstrang nghe có vẻ lạnh lẽo và không hấp dẫn, học tại nhà thì đáng ngờ và nhàm chán, còn Hogwarts thì chẳng khác gì tra tấn. Nhưng đó cũng là cơ hội tốt nhất của hắn. Chỉ có kẻ ngốc mới không nắm lấy.

Draco đột ngột dừng bước khi một bức tượng nhân mã bằng đá giơ tay ra, lòng bàn tay hướng về phía trước, rồi cất giọng the thé:

"Dừng lại!"

"Ngươi ra vẻ ta đây quá đấy, con ngựa ạ," Draco càu nhàu.

Nhân mã chẳng thèm để ý đến hắn, chỉ tuyên bố:

"Đọc danh sách bài tập ngày mai, nếu không sẽ không được qua."

Goyle hừ mũi. "Mai là thứ Bảy."

"Vậy thì thứ Hai," nhân mã kiên quyết.

"Một bài luận về Thuốc bôi mất trí của Dr. Ubbly và một bài về Những ngoại lệ chính của Định luật Gamp về Biến đổi Căn bản," Draco lặp lại.

Nhân mã vẫn nhìn hắn đầy chờ đợi.

Draco nghiến răng. "Nếu để sau mới làm, thì ta chẳng đáng một xu," hắn gằn giọng. Ngay lúc đó, một tia sét chói lòa lóe lên.

Nhân mã vội nhảy sang một bên. "Ngươi được qua!"

Draco giậm chân bước vào phòng sinh hoạt chung vắng tanh.

"Tôi ghét Granger. Ai nghĩ ra cái ý tưởng thiên tài là để cô ta phụ trách mật khẩu của tòa tháp vậy chứ?"

"Là giáo sư McGonagall!" Goyle hào hứng đáp, trông có vẻ tự hào vì biết câu trả lời. Nhưng rồi cậu ta nhanh chóng xụ mặt. "Đây lại là một trong những câu hỏi tu từ đó, đúng không?"

"Quan sát sắc bén đấy," Draco lẩm bẩm, chán nản nhìn vũng nước đọng dưới chân. Hắn rùng mình, chợt nhớ ra kế hoạch đi tắm nước nóng của mình. Không phải da hắn cần thêm nước, nhưng hắn chẳng biết cách nào khác để xua đi cái lạnh buốt.

Nửa tiếng sau, hắn cảm thấy khá hơn đôi chút. Dòng nước nóng đã giúp hắn ấm lại phần nào, hắn thay bộ đồ ướt, đi đôi bốt da rồng và khoác lên người chiếc áo choàng dày nhất mình có. Hắn uống một chút Pepper-Up, lập tức cảm thấy dễ chịu hơn, rồi nốc một ngụm lớn Calming Draught, nhưng thứ đó chẳng có tác dụng gì ngoài việc khiến hắn buồn ngủ.

Ngay khi cơ thể bắt đầu hồi phục, đám mây đen trên đầu hắn cũng co lại, chuyển thành màu xám nhạt và bay lên cao hơn. Cơn mưa rơi lác đác, những giọt nước trở nên mềm mại và ấm áp hơn.

Draco ngồi xuống chiếc ghế bành màu nâu êm ái bên lò sưởi trong phòng sinh hoạt chung, dành hai tiếng tiếp theo để chậm rãi tiêu diệt kho dự trữ đồ ngọt của mình cùng Goyle. Hắn nhân cơ hội này dạy Goyle chơi cờ. Trước đây, Draco đã dạy cậu ta nhiều lần, nhưng mấy luật lệ đó cứ như thể bốc hơi khỏi đầu Goyle ngay sau khi học xong vậy.

Đến khi những người còn lại ùa vào phòng sinh hoạt chung, áo choàng của Draco đã bắt đầu thấm nước, còn đám mây trên đầu hắn thì phồng lên trông thấy, phun mưa xối xả xuống người hắn và chiếc ghế bành.

"Trời đất!" Ernie kêu lên khi cả đám rón rén bước qua, cố tránh dòng nước đang dâng lên, đe dọa nhấn chìm cả sàn nhà. "Pomfrey chưa xử lý xong cho cậu à?"

"Bà ấy cho cậu ấy Pepper-Up với Calming Draught," Goyle lập tức đáp.

Draco nhăn mặt, thầm ước Goyle có thể hiểu rằng chỉ vì cậu ta biết câu trả lời, không có nghĩa là lúc nào cũng phải trả lời. Đây là tật mới của Goyle, và hoàn toàn là lỗi của Draco. Hắn đã kèm cặp Goyle suốt mùa hè, lúc nào cũng nhắc: "Nếu biết đáp án thì đừng ngần ngại trả lời." Mục đích là để động viên cậu ta, giúp cậu ta tự tin hơn, nhưng Goyle lại hiểu theo nghĩa đen. Draco đâu có ý nói rằng cậu ta phải thành thật mọi lúc mọi nơi—nhưng giờ thì muộn rồi.

Goyle lúc nào cũng mong Draco hài lòng khi mình trả lời nhanh và chính xác. Cậu ta cũng mong Draco hài lòng khi không đánh, không làm ai bị thương hay nguyền rủa bất cứ học sinh nào vô tình va phải cậu ta trên hành lang. Draco đã dặn cậu ta tuyệt đối không được làm vậy trừ khi chính hắn ra lệnh. Goyle nghe theo từng lời của hắn, và Draco cũng không muốn làm lung lay sự tự tin mong manh đó. Cậu ta sẽ ra sao nếu không có hắn chứ?

Draco mỉm cười với Goyle và khẽ gật đầu.

"Calming Draught à?" Granger nhắc lại, nhíu mày khi rút đũa phép ra và bắt đầu làm biến mất nước trên sàn, tỉ mỉ hong khô tấm thảm như một gia tinh tận tụy.

"Cậu nổi đóa với Pomfrey à?" Weasley cười toe toét, hạ người xuống chiếc ghế bành trống ngay giữa Draco và Goyle. Vũng nước dưới đôi giày thể thao của cậu ta dường như chẳng ảnh hưởng gì.

"Tớ nghĩ bà ấy cho cậu ấy uống vì đám mây càng đen khi Draco tức giận," Goyle lên tiếng.

Draco đáng lẽ phải thấy ấn tượng với suy luận đó, nếu như hắn không bận tìm cách bịt miệng Goyle lại.

"Thú vị thật." Granger cất đũa phép rồi chen vào chỗ trống cạnh Weasley. Cậu ta giả bộ không cho cô ngồi xuống, thế là hai người giằng co, cựa quậy, đẩy qua đẩy lại một hồi trước khi Weasley vòng tay qua vai Granger và hôn cô ấy.

Draco quay mặt đi. Cảnh tượng này nhắc nhở hắn lý do mà đa số học sinh thường tránh xa mấy chiếc ghế bành gần lò sưởi, mặc kệ mà nhường chỗ cho bộ ba nhà Gryffindor. Nếu không đủ người để chiếm cả ba ghế, tốt nhất nên bỏ cuộc và tìm chỗ khác, bằng không sẽ phải chịu cảnh Weasley và Granger ngồi chung một ghế, cười đùa, cãi vã, hôn nhau, đấu khẩu—tất cả đều vô cùng ồn ào.

Dù vậy, Draco vẫn thường cam chịu, miễn là hắn có thể chiếm được chỗ ngồi ưa thích của Potter, ép cậu ta phải ngậm ngùi tìm một chiếc ghế gỗ cứng nhắc gần cửa sổ. Potter chưa bao giờ than phiền ra miệng, nhưng Draco rất thích thú trước vẻ mặt cau có và đôi môi chu lên đầy bất mãn của cậu ta.

"Vậy..." Ernie Macmillan đột nhiên xuất hiện sau lưng Granger và Weasley, nhìn Draco bằng ánh mắt dè chừng. "Cậu định ngủ ở đây à?" Cậu ta cố làm ra vẻ thản nhiên, nhưng giọng nói lại chứa đầy hy vọng.

"Ôi, Ernie yêu quý!" Giọng Millicent vang lên sau lưng Draco, khiến hắn giật mình. "Nếu sợ chết đuối đêm nay, cậu có thể ngủ trên giường tớ," cô ta nũng nịu nói.

Ernie trông như thể vừa bị ai đó đẩy xuống hồ nước đóng băng.

"Kệ cậu ta đi, Draco," Millie ngọt ngào nói. "Hôm nay trong tiết Bùa Chú, cậu ta bị sét đánh tận hai lần. Giờ chắc mắc chứng sợ nước mất rồi."

Draco ngước lên nhìn Ernie, nhận thấy cậu ta bị lé nhẹ, tóc dựng ngược lên một cách kỳ quặc. Trông cũng hợp. Giống Potter chút chút.

"Bùa thời tiết của tôi thi triển hoàn hảo," Ernie nói đầy vẻ tự trọng. "Chỉ là nhắm chưa chuẩn lắm thôi."

"À..." Millie thở dài, nghe có vẻ thất vọng. "Cậu đúng là trông như kiểu người không ngắm cho chuẩn được thật. Thôi, vậy tôi rút lại lời đề nghị. Đêm nay cậu không được ngủ chung giường với tôi đâu. Tôi chỉ thích mấy anh chàng có khả năng ngắm bắn hoàn hảo thôi."

Ernie đỏ bừng mặt, lẩm bẩm gì đó không rõ.

Weasley cười khúc khích. "Thôi nào, Ernie, cậu nghĩ nước sẽ bò lên giường để dìm chết cậu chắc?"

"Nhưng nhìn cái đám mây đó đi!" Ernie chỉ lên đầu Draco, giọng hốt hoảng. "Nó đang to lên kìa!"

"Sớm muộn gì nó cũng sẽ bao phủ cả lâu đài và dìm chết tất cả chúng ta," Millie trịnh trọng nói.

Granger bật cười. "Chỉ là mưa thôi, Ernie. Tôi nghĩ cậu sẽ sống sót qua được mà."

"Những lời cuối cùng đầy nổi tiếng đấy," Ernie lầm bầm, nhưng có vẻ cũng an tâm hơn chút khi được Granger bảo đảm rằng mình sẽ không chết đêm nay. Cậu ta lững thững bước đi, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Draco và thời tiết ngoài trời với ánh mắt nghi ngờ, như thể trời giông bão cũng là lỗi của Draco vậy.

"Ôi, Draco tội nghiệp của tôi," Millie thỏ thẻ, "cậu ướt sũng cả rồi. Có muốn tôi cho mượn áo khoác không?"

Draco không chắc cậu ta đang quan tâm thật hay chỉ giễu cợt mình. Giọng điệu ngọt xớt quá mức cần thiết để mà tin được.

"Cậu cần một cái áo mưa," Granger tuyên bố. "Chắc chắn phải có ai đó có một cái." Cô ta đảo mắt nhìn quanh, như thể đang tìm người có khả năng sở hữu thứ đó nhất.

"Tôi đang mặc áo mưa đây," Draco bực bội đáp. "Nó được yểm bùa chống thấm nước đàng hoàng. Tốn thêm mấy đồng Galleon đấy. Nhưng có vẻ cũng chẳng ích gì."

"Ý tôi là áo mưa của Muggle ấy. Cậu mới chỉ thử bảo vệ mình bằng phép thuật thôi. Cậu có thể—"

"Không, tôi không thể!" Draco đáp ngay lập tức. "Tôi không cần mấy cái áo mưa Muggle ngu ngốc của cậu."

Draco đã từng thấy mấy học sinh sinh ra trong gia đình Muggle mặc những chiếc áo dày cứng, màu sắc lòe loẹt đó. Chắc Granger sẽ thích thú lắm nếu được thấy cậu khoác lên người thứ đồ xấu xí và khó chịu ấy. Ai mà lại mặc áo mưa Muggle khi đã biết mình có thể dùng phép thuật để bảo vệ bản thân một cách tao nhã hơn chứ? Đúng là bùa chú không có tác dụng với cậu lúc này, nhưng chẳng có lý do gì để tin rằng áo Muggle lại có thể giúp ích cả. Bộ đồ cậu mặc trước đó đã bị hủy hoại hoàn toàn. Dù có cố gắng đến đâu, Draco cũng không thể hong khô chúng được. Đây không phải mưa bình thường—mà là một màn tra tấn được tính toán kỹ lưỡng, miễn nhiễm với mọi loại bảo vệ. Đám mây này là tà ác thuần túy, Draco chắc chắn như vậy.

"Được thôi." Granger nhún vai.

Weasley hắng giọng, gật đầu về phía bàn cờ đặt trên chiếc bàn nhỏ trước mặt họ.

"Cậu đang thua đấy," hắn ta thông báo với Goyle.

"Cậu ấy biết rồi!" Draco gắt.

Weasley nhìn cậu chằm chằm. "Thế rốt cuộc cậu có uống thuốc An thần Pomfrey đưa không? Hay đã đến lúc làm một liều nữa rồi?"

Draco cau có quay đi chỗ khác. Hàng tá câu mắng chửi chực trào ra, nhưng cậu cắn chặt môi nén lại. Có ích gì chứ? Ở đây đâu còn ai sẽ cười nhạo Weasley cùng cậu nữa. Cũng chẳng ai sẽ chế giễu Granger hay lườm nguýt Potter mỗi khi hắn ta xuất hiện. Goyle thì chả giúp được gì. Millie và Nott chưa từng là bạn cậu. Daphne thì cậu còn chẳng biết rõ; cô nàng luôn lặng lẽ, thu mình.

Blaise đã qua được kỳ thi N.E.W.T.s, là một trong số ít người làm được điều đó. Cậu ta đã dành cả năm ngoái để học vào ban đêm trong khi những người khác bận rộn lo sợ cho mạng sống của mình. Khiếp sợ Blaise chẳng dễ dàng gì—ngay cả nhà Carrow cũng chẳng làm được.

Pansy thì cũng quay lại Hogwarts cùng Draco, nhưng vừa nghe tin phải chia sẻ tháp với các Nhà khác, cô nàng liền bỏ đi ngay. Potter có lẽ là vấn đề lớn nhất của cô ấy. Hắn ta chưa nói với cô một lời nào, nhưng có không ít người đã lườm nguýt về phía cô. "Cái gan của nó! Dám quay lại đây sau những gì nó đã làm," Draco nghe thấy Finnigan thì thầm, và Pansy cũng nghe thấy. Finnigan không phải người duy nhất nghĩ vậy. Ngày hôm sau, Pansy thu dọn hành lý, ném lại một câu "Tôi chẳng cần chịu đựng cái đống này," rồi bỏ đi.

Draco vẫn giằng co giữa bực bội và mặc cảm. Bực bội, vì Pansy đã bỏ cuộc quá dễ dàng. Cô ấy đâu thể mong chờ một màn chào đón nồng nhiệt. Nếu cứ kiên trì, ngẩng cao đầu và cắn răng chịu đựng, cái gan mà lũ Gryffindor lên án có khi lại giúp cô giành được chút tôn trọng. Ít nhất là từ một số người, nếu không phải tất cả.

Và mặc cảm, vì hắn biết Pansy sẽ nói gì với mình: "Nói thì dễ lắm." Mà đúng thế thật, dù ban đầu hắn không nghĩ vậy khi đặt chân trở lại Hogwarts hơn một tháng trước. Ai cũng biết Pansy đã đứng lên trong Đại Sảnh Đường vào ngày diễn ra trận chiến, hối thúc mọi người giao Potter cho Chúa tể Hắc ám. Nhưng chẳng ai biết hắn cũng đã cố làm điều tương tự trong Phòng Yêu Cầu. Chẳng ai ngoài Potter, Granger và Weasley—mà không hiểu vì lý do gì, bọn họ chưa từng hé môi nửa lời về chuyện đó.

Hannah Abbott từng vỗ nhẹ vào tay hắn, bảo rằng cô ấy nghe nói hắn đã chần chừ khi Greyback lôi Potter đến trang viên Malfoy. Dean Thomas thì bảo rằng hắn nghe được chuyện mẹ Draco đã nói dối Voldemort và bằng cách nào đó, cứu mạng Potter. Hắn ta còn đòi Draco xác nhận xem có đúng không. Những chuyện ấy là tất cả những gì bộ ba Gryffindor chịu chia sẻ với thế giới bên ngoài. Bức tranh họ vẽ nên nhân từ hơn nhiều so với sự thật.

Bạn cùng lớp vẫn chẳng ưa gì Draco, chuyện đó hắn biết rõ—và cũng chẳng bận tâm lắm, vì hắn cũng đâu ưa gì bọn họ—nhưng cái sự thù địch cay nghiệt đã nhắm vào Pansy thì chưa bao giờ chĩa thẳng vào hắn.

Hắn liếc nhìn Granger và Weasley, hai người vẫn đang cười đùa và hôn hít trên chiếc ghế bành bên cạnh. Bọn họ hoàn toàn có thể biến những ngày tháng của hắn ở Hogwarts thành địa ngục chỉ bằng vài câu nói, nhưng lại chọn không làm vậy. Chẳng lẽ vì họ nghĩ hắn đã đủ khổ sở rồi? Hay chỉ đang chờ đợi thời cơ? Nhẫn nhịn để đến khi có thể nắm thóp mà uy hiếp hắn? Hay đợi đến khoảnh khắc hắn sơ hở nhất để nhấn chìm hắn trong vũng lầy ô nhục?

Sự im lặng này là chủ ý của Granger? Vì cô ta thương hại hắn, như thương hại lũ gia tinh khốn khổ? Hay Potter đã yêu cầu họ không nói gì, chỉ để cho hắn thấy hắn có bao nhiêu quyền lực trên đầu hắn? "Cậu nợ tôi tất cả," ánh mắt Potter dường như đang nói với hắn mỗi khi hắn dám nhìn vào chúng.

"Này, Malfoy."

Hắn chớp mắt.

Weasley đang nhìn hắn trừng trừng, mắt mở to đầy cảnh giác. "Cậu cần thêm một liều thuốc An thần. Ngay lập tức."

Hắn chỉ nhận ra khi ấy—tiếng nước chảy ào ào vang dội bên tai. Những hạt mưa nặng trịch rơi thành từng dòng, xối xả không ngừng. Draco vội ngước lên và thấy đám mây trên đầu hắn đã phình to gấp đôi, sắc đen thẫm, chỉ thi thoảng lóe lên một tia sáng mờ mịt bên trong.

Áo sơ mi dính bết vào lưng hắn. Hắn thực sự cần thay áo choàng. Nhưng hắn chẳng mấy tin tưởng vào tác dụng của thuốc An thần.

Cửa phòng sinh hoạt chung bật mở, hai bóng người trùm áo choàng kín mít bước vào, mỗi người lơ lửng hai thùng gỗ bên cạnh. Một tràng hò reo vang dội, lấn át cả tiếng mưa rơi.

Granger bật dậy, quét mắt đầy nghi ngờ qua đám người đang phấn khích. "Hai cậu mang cái gì về đấy, Harry?"

Draco nghển cổ nhìn Potter và Longbottom kéo mũ trùm đầu xuống, cả hai đều cười toe toét. Nhưng khi ánh mắt Potter lướt qua hắn, nụ cười kia lập tức tắt lịm. Potter chớp mắt, hé miệng như định nói gì đó, nhưng rồi nhanh chóng quay lại đối diện với Granger.

"Thức ăn, đồ uống và... đạo cụ," Potter đáp. "Cho bữa tiệc ngày mai."

Granger chẳng có vẻ gì là hài lòng. "Đồ uống kiểu gì?"

Potter hạ mấy cái thùng xuống, vung đũa phép mở nắp một thùng lớn nhất với vẻ đắc ý. Draco không nhìn thấy bên trong, nhưng Potter lập tức cung cấp thông tin cho hắn.

"Bia bơ," Potter tuyên bố, rồi bổ sung ngay sau đó, "Dĩ nhiên," như thể hắn bị xúc phạm bởi bất kỳ ai dám nghĩ đến một thứ khác.

"Cậu đùa đấy à!" Millie chạy ngay đến bên cái thùng, trừng mắt nhìn đống đồ bên trong rồi quay sang lườm Potter đầy căm ghét.

"Cậu ấy hoàn toàn nghiêm túc," Longbottom chen vào, còn không quên nháy mắt đầy ẩn ý với Granger.

"Trời đất ơi." Granger khoanh tay trước ngực. "Không lẽ tôi không thể kiểm tra xem trong đó thực sự là gì?"

"Không kiểm tra được đâu, nếu bọn nó đã được yểm bùa biến thành bia bơ mỗi khi cậu chạm vào," Potter đáp.

"Thật không?" Giọng Granger lộ rõ sự hứng thú.

"Không," Potter thừa nhận ngay. "Tớ không nghĩ ra cách làm. Nhưng tớ đã cố hết sức và đọc được một quyển sách dày cộp trong quá trình đó."

Draco không nhìn thấy mặt Granger, nhưng hắn đoán cô ta đang cười.

"Harry," cô ta nói, không còn gay gắt nữa, "bọn mình đã rất khó khăn mới thuyết phục được McGonagall cho phép tổ chức bữa tiệc này. Không thể để mọi người say xỉn được. Cô ấy sẽ thất vọng lắm. Sẽ không bao giờ tin tưởng chúng ta lần nào nữa."

"Hermione," Potter bắt chước giọng cô ta, "cậu đang chứng kiến cách để các Nhà xích lại gần nhau đấy." Hắn chỉ vào thùng đồ. "Đừng phá hỏng nó."

Vài người bật cười. Draco quay mặt đi và ngừng lắng nghe.