Lần này nó không biến mất nhanh như trước. Lớp sương bạc tan dần, lấp lánh trong bóng tối, đủ lâu để Draco nhận ra hắn không mơ.

Trời vừa hửng sáng khi hắn mở mắt. Chỉ trong vài giây, đám mây đã hoàn toàn biến mất, để lại khoảng trống trơ trọi trước mắt Draco.

Hắn lại cảm thấy khá hơn. Người hắn khô ráo, và hắn đã ngủ trong một chiếc giường ấm áp. Hôm qua, Pomfrey đã kéo giường của hắn đến cạnh lò sưởi, phủ lên một đống chăn nặng trịch. Ngủ thực sự có tác dụng. Khỉ thật. Có lẽ uống cả đống Thuốc An thần cũng không phải ý tồi. Mà Thuốc Ngủ Không Mộng Mị chắc sẽ hiệu quả hơn. Ít nhất, nó cũng sẽ ngăn được những giấc mơ về một tên mặc bộ đồ ngủ trắng chấm bi đỏ, thơm mùi táo và cứ liên tục hôn hắn.

Pomfrey xuất hiện ngay sau đó, cố gắng làm biến mất đám mây lần nữa nhưng không thành công. Bà gọi đám gia tinh mang cho Draco quần áo khô và bữa sáng.

Rồi hắn ngồi bên lò sưởi, nhìn chằm chằm vào con lắc lớn của chiếc đồng hồ cổ và chìm trong u sầu suốt hai tiếng mười bốn phút. Cho đến khi Goyle sải bước vào phòng.

Draco hoàn toàn quên mất Goyle. Hắn không nên quên.

Goyle đã có mặt ở bữa tiệc. Goyle biết chuyện gì đã xảy ra. Goyle sẽ không để đám Gryffindor đem hắn ra làm trò cười. Goyle sẽ đấm vỡ mặt chúng. Ít nhất cũng phải hai lần.

Trừ khi bọn chúng đã làm cho cậu ta rối trí. Mà điều đó thì... ừm, cũng khá dễ dàng.

Goyle thả người xuống chiếc ghế bên cạnh, vui vẻ nói: "Trông cậu thảm hại quá."

"Cậu không uống rượu à?" Draco hỏi. Trông Goyle chẳng có vẻ gì là đang vật vã vì say xỉn cả.

"Tớ uống hết nửa thùng rồi đấy." Goyle nhún vai. "Cũng hơi choáng một chút. Nhưng đám Gryffindor ấy hả..." Cậu ta cười toe toét. "Đúng là bọn yếu tửu."

Draco nuốt khan. "Potter cũng thế à?"

"Tớ đang nói về Potter đấy. Chứ còn ai trong Gryffindor nữa thì tớ chịu. À, Granger với Weasley thì hiển nhiên rồi, nhưng Granger không uống giọt nào. Cô ta cứ liên tục biến Rượu Lửa của Weasley thành nước thôi."

Potter không say khi cậu ta đến sân trong. Không có vẻ say chút nào. Và Draco chắc chắn mình sẽ ngửi thấy mùi Rượu Lửa, sẽ nếm được nó nếu Potter có uống. Nhưng Potter không có mùi đó. Potter có mùi...

"Thời tiết đẹp thật," Goyle nói.

"Gì cơ?"

Goyle chỉ ra ngoài cửa sổ. "Ra ngoài bay một chút không?"

Draco chăm chú quan sát khuôn mặt Goyle. "Greg, tớ sắp hỏi vài câu, và tớ muốn cậu trả lời thành thật tuyệt đối."

"Lúc nào tớ chả thành thật, bạn hiền," Goyle đáp, có vẻ ngạc nhiên.

"Tớ nghe nói các cậu chơi Thật hay Thách, có đúng không?"

Goyle sững người. Rồi cậu ta rên rỉ: "Ôi, Draco, tớ xin lỗi..."

Draco thấy bụng mình quặn lại như thể vừa bị đấm một cú.

"Tớ chọn Thật, mà trò chơi thì bị ếm bùa. Nếu tớ không trả lời, tớ sẽ đầy mụn nước mất."

Draco cảm giác như có ai đó vừa đánh thẳng vào bụng hắn. "Cậu đã nói gì với bọn họ?"

"Là Daphne. Cô ấy hỏi tớ đã ở đâu vào đêm diễn ra Trận chiến. Cô ấy bảo chẳng thấy tớ đâu cả. Và tớ nói với họ rằng tớ ở trong Phòng Yêu Cầu cùng cậu, Potter, Granger, Weasley và... Crabbe."

Mọi suy nghĩ về nụ hôn lập tức rời khỏi tâm trí Draco. Hắn cảm thấy lạnh cả sống lưng. "Rồi chuyện gì xảy ra?"

"Ừm, sau đó bọn họ muốn biết lý do tại sao, nhưng Weasley bực mình rồi quát Daphne rằng đây là một bữa tiệc, và cô ấy nên ngậm miệng lại, đừng lôi Voldemort ra nữa. Rồi Granger xuất hiện, bảo tất cả rằng đó là một tai nạn khủng khiếp, rằng Crabbe... đ-đã chết trong căn phòng đó, và bọn họ nên biết điều hơn, đừng khơi lại chuyện cũ. Sau đó Daphne xin lỗi, khóc nức nở rồi kể về lần Crabbe tặng hoa cho cô ấy, còn bảo cô ấy xinh đẹp nữa. Nhưng cô ấy lại mắng cậu ấy cút đi. Rồi Finnigan đứng dậy, bảo Daphne rằng cô ấy thực sự rất xinh đẹp. Và cô ấy cũng bảo cậu ta cút đi nốt. Sau đó bọn tớ phá lên cười."

"À." Cái nút thắt trong dạ dày Draco từ từ giãn ra. "Thế còn Potter? Cậu ta ở đâu?"

"Ồ, lúc đó cậu ta không có ở đó. Cậu ta nói là phải trông chừng bữa tiệc, nên không uống rượu cũng chẳng chơi cùng bọn tớ. Chán phát ngấy. Nhưng sau đó cậu ta đi đâu một lúc, rồi quay lại, uống hết cả chai Rượu Lửa, thế là cậu ta bắt đầu vui vẻ hẳn lên. Cậu ta nhảy với tất cả các cô gái. Cả với Ernie nữa. Vui lắm. Millie cười suýt tè ra quần."

"À." Draco lại nói, nhưng đầu óc hắn giờ rối như tơ vò.

Nếu Potter không bị ép chơi Thật hay Thách, vậy tại sao cậu ta lại hôn hắn? Không thể nào Potter thực sự tin rằng một nụ hôn có thể chữa khỏi cho hắn. Cậu ta nói là đang thử nghiệm một giả thuyết. Nhưng là giả thuyết của ai? Và nó là cái quái gì?

Và tại sao sau đó cậu ta lại uống say bí tỉ?

"Tại sao cậu ta lại nhảy với Ernie chứ?" Draco hỏi, không thể hiểu nổi.

"À, cậu ta đang nhảy với Millie, mà Ernie thì không thích điều đó chút nào. Nên cô ta bước thẳng tới, nói, 'Xin thứ lỗi, tôi có thể cắt ngang được không?'" Goyle bắt chước giọng điệu kiểu cách của Ernie một cách hoàn hảo. "Rồi Potter đáp lại, 'Không hề! Tôi rất vinh hạnh,' xong túm lấy Ernie mà quay vòng vòng khắp phòng."

Draco thật sự ước gì hắn có thể tận mắt chứng kiến cảnh đó. "Vậy là... Millie và Ernie thật à?"

"Thật." Goyle vui vẻ xác nhận.

Draco lắc đầu, không thể tin nổi. Millie ngày nào chẳng tuyên bố cô ấy khinh thường Ernie ít nhất hai lần.

"Cậu không giận à?" Goyle hỏi.

"Về chuyện Millie và Ernie á? Liên quan gì đến tôi?"

"Không, ý tớ là chuyện tớ đã nói trong bữa tiệc. Tớ biết lẽ ra không nên nhắc tới. Nhưng nếu không nói thì tớ sẽ bị dính lời nguyền mà mọc đầy mụn nước mất." Goyle xoa xoa mu bàn tay, vẻ mặt có chút áy náy.

"Không giận." Draco trấn an. "Đi thôi, ra sân bay trước khi Pomfrey tới và cấm tôi bay."

Goyle lập tức phấn chấn hẳn lên.

Họ đi lấy chổi và tiến xuống sân Quidditch. Nhưng chỉ hai mươi phút sau, Draco nhận ra đó là một sai lầm nghiêm trọng.

Ban đầu, cảm giác thật tuyệt. Nếu hắn bay đủ nhanh, hắn có thể gần như bỏ xa đám mây. Nhưng rồi nó phình to và tăng tốc, chẳng mấy chốc tay cầm chổi của hắn đã ướt sũng.

Đây không phải lần đầu tiên Draco bay trong mưa lớn, nhưng chưa bao giờ là không có bảo hộ thích hợp. Ngón tay hắn lạnh cóng, lực nắm dần mất kiểm soát—và rồi hắn rơi tự do. Chổi lao xuống đất, quay cuồng dữ dội.

Pomfrey tức điên lên khi Draco tập tễnh quay lại bệnh thất. Bà chữa lành các vết cắt và bầm tím cho hắn rất nhanh, nhưng chẳng có phép thuật nào chữa được nỗi khốn khổ của hắn. Hắn không thể đọc sách, không thể thực hiện phép thuật tử tế, giờ ngay cả bay cũng không được. Mà những thứ hắn có thể làm—như chơi cờ với Goyle—lại chán ngắt đến mức không muốn động tay vào.

Ngủ là niềm an ủi duy nhất, nhưng hắn đã ngủ quá nhiều rồi nên giờ cũng khó mà chợp mắt được.

Hắn đang lơ mơ gật gù trên ghế thì Granger sải bước vào bệnh thất. Tiếng giày của cô ta đánh thức hắn dậy.

"Cái gì thế?" cô ta hỏi, giọng sắc bén. Cô đang trừng mắt nhìn vào khoảng không giữa Draco và lò sưởi.

"Cái gì là cái gì?" Draco ngơ ngác nhìn quanh, chẳng thấy gì cả. Nhưng hắn hài lòng nhận ra ít nhất trời cũng không còn mưa nặng hạt như lúc hắn nhắm mắt.

Granger nhíu mày. "Không có gì. Quên đi. Tôi tưởng tôi thấy gì đó ở đó." Cô đặt một chồng gì đó lên bàn cạnh Draco.

Draco nhìn chằm chằm vào thứ vừa xuất hiện. "Và đây là...?"

"Đồ Muggle ngu ngốc." Cô nhướng mày, giọng điệu đầy thách thức, rồi quay người định đi.

"Khoan đã!" Draco bật ra trước cả khi hắn kịp nghĩ xem mình định nói gì.

Granger quay lại, ánh mắt chờ đợi. Mái tóc xù xì của cô ta rối tung quanh mặt, trông như thể cô ta đã không ngủ mấy. Hẳn bữa tiệc kéo dài đến quá nửa đêm.

"Tôi nghe nói hôm qua cậu chơi Truth or Dare?" Draco hỏi, cố làm ra vẻ thản nhiên.

Granger hắng giọng. "Tôi không có chơi." Sự khó chịu lộ rõ trong giọng cậu ta.

"Nhưng tôi đoán chính cậu là người đã ếm bùa lên trò chơi để không ai gian lận được. Đó là sở trường của cậu mà."

"Ừ, đúng. Tôi được nhờ làm vậy."

Draco nhìn chằm chằm vào chồng giấy—ghi chép bài học?—trên bàn. "Tay và lưng của Goyle từng bị bỏng trong trận Lửa Quỷ. Đau lắm. Phải mất rất lâu mới lành. Bùa của cậu hôm qua làm nó sợ chết khiếp."

Granger khẽ thốt lên một tiếng đầy áy náy. "Tôi không biết. Xin lỗi nhé. Cậu ấy ổn chứ?" Giọng cậu ta nghe thật sự hối lỗi. Draco lại chẳng vui vẻ gì vì điều đó. Hắn thích hơn nếu cậu ta tỏ ra phòng bị để hắn có cớ mà cãi nhau. Hắn đang rất muốn quát vào mặt ai đó.

"Nó ổn." Hắn nói. "Chỉ muốn nhắc vậy thôi. Để sau này nếu cậu còn tổ chức tiệc nữa thì biết mà tránh."

"Lần sau tôi sẽ dùng bùa mọc mụn vậy." Cậu ta hứa. "Còn gì nữa không?"

Draco chẳng nói gì suốt một lúc lâu. Hắn lẽ ra nên bảo là không, để cậu ta rời đi luôn. Nhưng lời đã trào ra khỏi miệng và hắn chẳng thể ngăn lại.

"Tại sao cậu chưa từng nói gì về chuyện xảy ra vào ngày diễn ra Trận chiến? Không chỉ là hôm qua đâu. Mà là từ trước đến nay."

Một khoảng lặng kéo dài.

"Cậu nghiêm túc đấy à?"

Draco ngẩng lên. Khuôn mặt Granger không biểu lộ cảm xúc gì.

"Ừ?"

Granger thở dài. "Mà sao cậu lại giúp Goyle nhiều như vậy?" Cậu ta nhìn Draco. "Cậu ta lúc nào cũng nói sai, phải nhắc ba lần mới nhớ, mà tôi biết cậu chẳng phải kiểu người kiên nhẫn gì cho cam. Vậy mà cậu lại chẳng bận tâm. Goyle bảo cậu đã dạy kèm cậu ta suốt cả mùa hè."

"Nó là bạn tôi."

"Bạn sao?" Đôi mắt Granger sắc bén. "Trước đây cậu ta không phải vậy. Trước đây Goyle chỉ là công cụ của cậu thôi. Một cây đũa phép khác để cậu sử dụng. Một cái thân xác khác để cậu đẩy ra trước làm lá chắn. Cậu chưa từng chăm sóc cậu ta như bây giờ."

Trước đây... Draco nghĩ. Trước khi mình kéo nó ra khỏi biển lửa, trước khi mình nắm chặt đến mức ngón tay tưởng như sắp gãy, đến mức hai bàn tay sắp rời ra nếu còn cố giữ thêm nữa. Mình buộc phải chăm sóc nó. Nó là người mình cần bảo vệ; nếu mình buông tay, nó sẽ cháy rụi.

"Sao lại kéo một người ra khỏi ngọn lửa, chỉ để sau đó đẩy hắn vào lại?" Granger hỏi.

Draco nhìn thẳng vào đôi mắt nâu sắc sảo của cậu ta, không tài nào rời đi được. "Goyle cần tôi giúp."

"Vậy cậu không cần bọn tôi giúp sao?"

Draco nhún vai. "Tôi còn từng đối mặt với những chuyện tệ hơn. Nếu cậu muốn kể cho họ nghe, cứ kể đi."

Ánh mắt Granger lập tức trở nên sắc lạnh. "Thế bọn tôi cũng nên báo lên Bộ Pháp thuật rằng cậu từng dùng Lời Nguyền Độc Đoán lên Rosmerta? Suýt giết Katie Bell và Ron? Lập mưu sát hại Dumbledore?"

Draco nhăn mặt. "Cậu không có bằng chứng."

"Bọn tôi có nhân chứng. Harry đã có mặt trên Tháp Thiên Văn vào cái ngày Dumbledore chết. Cậu ấy bị trúng bùa, không thể cử động, nhưng đã thấy hết mọi chuyện. Nghe cậu thú nhận hết."

Draco nhắm mắt lại. Hắn đã đoán được điều đó, nhưng vẫn luôn hy vọng Potter chỉ đến sau, vào lúc Snape xuất hiện. Hắn vẫn tự nhủ rằng nếu Potter thực sự có mặt ở đó ngay từ đầu, cậu ta nhất định đã làm gì đó rồi, chứ không thể đứng im mà nhìn.

Nhưng Potter thực sự đã ở đó. Cậu ta biết hết mọi chuyện về mình.

Vậy mà cậu ta vẫn hôn mình.

"Hắn... Hắn nói hắn sẽ giết bố mẹ tôi." Draco khẽ nói.

"Tôi biết." Giọng Granger có vẻ mất kiên nhẫn. "Nhưng đám thẩm phán ở Wizengamot thì chưa chắc đã thông cảm như vậy đâu. Cậu muốn đánh cược với bọn họ à?"

Draco lắc đầu.

"Tốt." Cậu ta khẽ gật đầu. "Vậy thì đừng có nhắc đến Voldemort nữa, lo mà tập trung vào kỳ thi N.E.W.T.s đi. Tôi chắc là cậu cũng hiểu tương lai của mình phụ thuộc vào nó đấy." Granger hất đầu về phía chồng giấy trên bàn. "Keo đó không thấm nước đâu, nhưng đừng để nó ướt quá. Đám mây của cậu vẫn còn giận lắm đấy."

Nói xong, cậu ta quay người bỏ đi. Tiếng gót giày vang vọng khắp căn phòng rộng lớn.

Draco tò mò xem xét đống ghi chép trên bàn. Quả nhiên, đó là ghi chép bài giảng của Granger từ tuần trước, bao gồm cả những buổi học hắn đã bỏ lỡ và ba bài luận phải nộp vào thứ Hai và thứ Ba. Mỗi tờ giấy da đều được bọc trong một lớp nhựa trong suốt, viền mép còn lem một lớp chất lỏng màu vàng nhạt. Keo không thấm nước, Granger đã nói vậy. Chắc cậu ta phải tốn cả đống thời gian mới làm được từng này thứ mà không dùng đến phép thuật.

Draco gạt hết những suy nghĩ rối ren sang một bên và dành phần còn lại của ngày hôm đó để học bài.

Trong nỗ lực tuyệt vọng nhằm giữ cho đầu óc bận rộn, hắn đã ghi nhớ toàn bộ nội dung trên những trang giấy bọc nhựa của Granger. Giờ thì hắn biết nhiều hơn mức cần thiết về Thuốc Lãng Quên của Dr. Ubbly và Những ngoại lệ chính trong Định luật Gamp về Biến hình Nguyên tố. Hắn cũng học được một mớ kiến thức về bùa phép tác động đến khí quyển—từ bài luận môn Pháp thuật phải nộp vào thứ Ba—nhưng đáng tiếc là chẳng có thứ nào trong đó giúp hắn nghĩ ra cách chữa khỏi tình trạng hiện tại của mình.

Đến chín giờ tối, đầu hắn đau nhức, mắt mờ đi, buộc phải từ bỏ việc học. Đáng tiếc thật, vì hắn đã cố gắng hết sức để không nghĩ đến những thứ mình không muốn nghĩ.

Hắn không thể quyết định được liệu những lời của Granger có khiến hắn cảm thấy khá hơn hay tệ hơn. Hắn cũng không thể quyết định được việc biết rằng Potter không hôn hắn chỉ vì bị thách có khiến hắn thấy khá hơn hay tệ hơn.

Lý trí bảo rằng lẽ ra hắn nên thấy khá hơn. Nhưng giận Potter thì dễ dàng hơn nhiều. Cảm giác đó vừa quen thuộc vừa an toàn. Hắn luôn giận Potter. Đó là thứ hắn biết cách làm và chắc chắn có thể làm rất tốt.

Những suy nghĩ trong đầu hắn cứ lặp đi lặp lại một cách mệt mỏi, nhưng hắn không thể ép bản thân ngừng nghĩ. Tuy nhiên, ngay trước khi Pomfrey xuất hiện để dọn giường cho hắn—một quá trình vô cùng phức tạp vì tất cả những bùa bảo vệ mà bà ấy đã niệm lên đó (chúng không giúp ích được nhiều, nhưng vẫn có chút tác dụng)—hắn đã đưa ra một quyết định.

Hắn sẽ đi học vào ngày mai.

Hắn không mong chờ gì việc phải gặp Potter, nhất là sau khi Potter đã hôn hắn và biến đám mây của hắn thành màu trắng. Nhưng ý nghĩ phải trải qua thêm một ngày nữa cô độc với chính những suy nghĩ của mình thì còn tệ hơn gấp bội.

Quyết tâm của Draco càng thêm vững vàng khi sáng hôm sau, hắn nhìn chằm chằm vào làn sương bạc vô định đang tan dần trước mắt mình.

Đám mây trông gần như bình yên—như vẫn luôn như vậy mỗi khi hắn mới thức dậy—nhưng bản thân hắn thì không cảm thấy khá hơn chút nào. Độ ẩm không ngừng vây quanh hắn như thể đã thấm qua quần áo, len vào da thịt và ngấm sâu vào tận xương. Toàn thân hắn nhức mỏi. Hắn lo rằng nếu tình trạng này cứ kéo dài mãi, sớm muộn gì hắn cũng sẽ tan biến mất.

Sau bữa sáng sớm, hắn xin phép bà Pomfrey để rời đi. Bà đồng ý rằng hắn nên đến lớp nếu cảm thấy đủ sức, nhưng ra lệnh cho hắn quay lại ngay lập tức nếu có dấu hiệu không ổn. Sau đó, hắn lên Tháp để tắm và lấy quần áo sạch. Đám gia tinh lúc nào cũng mang nhầm đồ cho hắn.

Hắn cố tình đến Tháp khi những học sinh khác vẫn còn đang ăn sáng trong Đại Sảnh Đường. Mặc dù hắn đã chán cảnh cô độc, nhưng cũng không hẳn là mong muốn gặp ai lúc này.

"Nếu tôi đã chấm đủ dấu và gạch đủ ngang, thì tôi có thể làm bất cứ điều gì mình muốn," hắn nói với nhân mã canh gác. "Mà hiện tại thì chắc tôi cũng chẳng gạch ngang nổi chữ t nào đâu, nhỉ?" Hắn bổ sung thêm khi nhân mã dịch sang một bên để cho hắn qua.

"Thế thì cậu sẽ không vui đâu!" Nhân mã hét với theo.

Và quả thực, Draco không vui chút nào.

Vừa bước vào phòng sinh hoạt chung, hắn lập tức chạm mặt một con công trắng khổng lồ.

Nó nhìn chằm chằm vào hắn.

Draco đứng sững lại trong vài giây dài đằng đẵng, rồi tự nhủ chắc nịch rằng trong căn phòng này không hề có con công nào cả, hắn không nhìn thấy gì hết, và thế nên hắn hoàn toàn không bị điên.

Sau đó, hắn chạy thẳng lên phòng ngủ, dẹp sạch mọi ý nghĩ về công ra khỏi đầu.

Hắn tắm nhanh, thay quần áo khô ráo, rồi đứng khựng lại bên cạnh giường. Tấm áo choàng của Potter vẫn còn đó. Khi nhặt nó lên, hắn nhận thấy vải đã khô ráo và không còn chút mùi của Potter nữa. Đám gia tinh hẳn đã giặt sạch và để nhầm chỗ.

Hắn có chút thôi thúc muốn khoác nó lên người.

Nhưng khi nhìn những giọt mưa lấm tấm trên lớp vải đen mịn, hắn dần nảy ra một kế hoạch khác.

Draco quay lại phòng sinh hoạt chung—và chán nản nhận ra con công vẫn còn ở đó. Nó xòe đuôi kiêu hãnh, vênh váo đi lại như thể mình mới là chủ nhân của nơi này. Draco thề rằng hắn vừa thấy nó liếc nhìn bóng mình trong cửa sổ bằng ánh mắt đầy tự mãn.

Chẳng phải hôm thứ Bảy hắn đã triệu hồi một con công sao? Chẳng lẽ đây là con đó? Trông giống hệt.

Draco rút đũa phép ra, thét: "Evanesco!"

Không hề hấn gì, con công quay ngoắt lại lườm hắn. Nhìn nó như thể vừa bị tổn thương sâu sắc vậy.

"Ôi, quỷ tha ma bắt cái trò này đi," Draco càu nhàu rồi bước thẳng ra khỏi phòng.

Hắn đi về phía hầm và đứng đợi trong một hốc tường nhỏ. Sau bữa sáng là tiết Độc dược đôi, Potter chắc chắn sẽ phải đi ngang qua đây. Draco sốt ruột chờ đợi, tay siết chặt lấy áo choàng của Potter.

Potter, Granger và Weasley thường là những kẻ rời Đại Sảnh Đường muộn nhất, lúc nào cũng nán lại lâu hơn người khác. Draco chỉ mong hôm nay bọn họ không phá lệ.

Một học sinh năm Nhất đi ngang qua—có vẻ bị lạc.

Vừa nhìn thấy Draco, nhóc ta hét lên thất thanh rồi chạy bán sống bán chết.

Draco cười nhạt. Hẳn là trông hắn đáng sợ lắm—một bóng đen trùm kín từ đầu đến chân, với một đám mây xám xịt trên đầu và cơn mưa giận dữ cuộn xoáy quanh người. Hắn gần như hối tiếc vì đã không xuống Đại Sảnh Đường ăn sáng, chỉ để xem thử có thể dọa bao nhiêu đứa năm Nhất hoảng sợ với bộ dạng này.

Cuối cùng, Draco nghe thấy tiếng cười của Weasley, và hắn bước ra khỏi hốc tường.

Cả ba—Potter, Granger và Weasley—đồng loạt giật lùi một bước. Chỉ mất vài giây để bọn họ đồng loạt rút đũa phép ra—nhanh đến mức đáng nể nhưng cũng nực cười không kém. Sau đó, cả ba nhanh chóng cất đũa đi, trông có vẻ hơi ngượng ngùng.

"Merlin, Malfoy," Weasley thở hổn hển. "Tôi tưởng cậu là Giám ngục chứ."

"Tôi cũng vậy." Granger chăm chú quan sát Draco.

Draco phớt lờ bọn họ và tập trung vào Potter.

Potter tái nhợt đến đáng sợ, tóc tai rối bù hơn bình thường, cả người trông xộc xệch. Draco đoán hắn ta vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau cơn say tối qua.

"Tôi có thể nói chuyện riêng với cậu được không?" Draco hỏi.

"Ờ..." Potter liếc nhìn chiếc áo choàng trên tay Draco, vẻ ngập ngừng nhưng rồi cũng gật đầu. "Được thôi."

Granger và Weasley trao đổi ánh mắt.

"Đừng đến trễ," Granger dặn Potter.

"Đừng để sét đánh trúng đấy," Weasley bồi thêm.

Cả hai rời đi, có vẻ miễn cưỡng.

"Cái đó của tôi à?" Potter hỏi, gật đầu về phía chiếc áo choàng. "Nếu cậu cần thì cứ giữ đi." Giọng Potter mang theo ý rằng Draco chẳng cần phải phục kích hắn chỉ để trả lại một cái áo choàng ngớ ngẩn.

Sẽ rất dễ để buông một câu móc mỉa rồi quay lưng bỏ đi. Nhưng nếu làm vậy, Draco sẽ chẳng thể hỏi điều hắn thực sự muốn hỏi.

"Tôi xin lỗi vì những gì đã nói ở sân trong," hắn lên tiếng. "Tôi chưa bao giờ có ý định đến The Prophet và nói gì cả."

Bất ngờ thay, Potter chỉ thở dài chán nản. "Cậu không cần làm thế đâu, Malfoy. Hermione đã kể tôi nghe về cuộc nói chuyện của hai người hôm qua. Nghe này, tôi đã quyết định rồi, và tôi cũng không định chạy đến Bộ ngay bây giờ đâu. Vậy nên đừng lo, tôi sẽ không đột nhiên đổi ý chỉ vì cậu buông vài lời đe dọa mơ hồ. Dù sao thì tôi cũng chẳng thèm để tâm đến cậu ở sân trong. Tôi hiểu mà, lúc đó cậu đang bực bội."

"Tôi không xin lỗi vì chuyện đó," Draco nói, có chút ngạc nhiên. Đúng là Potter—lúc nào cũng nghĩ Draco có động cơ thầm kín. Nhưng rồi hắn chợt nhớ ra là mình thực sự có một động cơ thầm kín. Dẫu vậy, chẳng việc gì phải nói cho Potter biết điều đó. "Tôi chỉ... Tôi tưởng cậu hôn tôi vì ai đó thách cậu. Cậu nói cậu đang chơi cái trò ngu ngốc đó, và tôi nghĩ đó là một trò đùa."

"Ồ." Potter chớp mắt. "Tôi không có chơi trò đó."

"Tôi biết. Goyle nói với tôi."

"Tôi chỉ là... ờ, say thôi."

Cậu không say. Draco biết điều đó. Nhưng hắn không muốn gặng hỏi thêm. Hắn không chắc mình có muốn biết chính xác tại sao Potter lại quyết định hôn hắn, cũng như làm thế nào mà Potter đoán được nó sẽ ảnh hưởng đến hắn ra sao. Nghĩ về chuyện đó chỉ khiến hắn thêm bối rối.

Draco siết chặt chiếc áo choàng trong tay. "Cậu biết không, tôi thực sự phát ngấy chuyện này rồi." Hắn vung tay chỉ vào đám mây. "Cánh y tế thì u ám, người tôi lúc nào cũng ướt sũng, và... " Draco ép mình ngừng than vãn. "Nếu có thể ngưng mưa một lúc thôi... thì tuyệt biết mấy." Hắn đánh liều nhìn Potter.

Potter gật đầu, vẻ đồng cảm.

Draco rủa thầm trong bụng. Potter muốn hắn vẽ tranh minh họa luôn không?

"Tôi nghĩ có thể cậu giúp được?" hắn nói. "Rõ ràng cậu không thể chữa tôi, nhưng... một khoảng nghỉ cũng là lựa chọn tốt nhất rồi."

Nhận thức bỗng làm mắt Potter mở to như hai cái đĩa. "Cậu muốn tôi hôn cậu lần nữa," cậu ta thở ra.

Draco bừng bừng khó chịu. "Tôi muốn cậu giúp tôi. Đó chẳng phải sở trường của cậu sao? Cậu dường như có khả năng đẩy lùi Hắc ma thuật. Hay gì đó." Ồ. Đó là một lời giải thích hợp lý cho việc đám mây của hắn hóa trắng khi ở gần Potter. Draco tự thấy mình thật thông minh. Lẽ ra hắn phải nghĩ ra chuyện này sớm hơn mới phải.

Potter dần lấy lại bình tĩnh. Má cậu ta hơi ửng đỏ, nhưng nụ cười lại gian tà khi cậu ta nói: "Thế tôi được gì? Tôi cần có phần thưởng. Chuyện nên thế mà."

Draco không muốn bị kéo vào cuộc tranh luận ngớ ngẩn này lần nữa. "Phần thưởng duy nhất của cậu sẽ là cảm giác mãn nguyện khi biết mình đã giúp một bạn học có thể tiếp tục đến lớp. Thế là đủ để làm cậu thỏa mãn rồi, tôi chắc chắn."

Potter cười ranh mãnh. "Nghe tôi có vẻ tốt nhỉ."

Đúng vậy. Draco cắn môi. Mẹ kiếp. Đây là Potter cơ mà. Kẻ kiêu căng tự cho mình đúng, người luôn có thể khiến Draco cảm thấy mình chẳng là gì chỉ bằng một ánh nhìn. "Chúng ta nên nhanh lên nếu không muốn trễ." Hắn ghét chính mình vì nghe có vẻ quá háo hức.

"Ồ. Được thôi." Potter sải hai bước dài, rút ngắn khoảng cách giữa hai người, và trong giây tiếp theo, môi cậu ta áp lên môi Draco.

Nó xảy ra quá nhanh và kết thúc quá chóng vánh: một chút áp lực ấm áp, môi lướt qua môi, và Potter đã rời đi.

"Nó có tác dụng," Potter nói, mắt nhìn lên trên đầu Draco. "Khoan. Không có."

Draco ngước lên. Đám mây đã sáng lên và bay lên trần, nhưng nó đang nhanh chóng tối dần.

"Lần trước nó kéo dài bao lâu?" Potter hỏi.

Vài giây. Draco nhún vai. "Tôi không chắc. Có lẽ một tiếng." Nhưng đó là một nụ hôn dài hơn, hắn suýt nữa đã nói ra. Hắn kịp ngăn mình lại—nói vậy chẳng khác nào van nài.

"Hmm." Vẻ mặt Potter tràn đầy quyết tâm. Draco nín thở, chờ đợi.

Potter kéo mũ trùm đầu của hắn xuống, nghiêng người lại gần và hôn hắn lần nữa. Và lần này, Draco đáp lại.

Potter thoáng khựng lại, nhưng rồi tay cậu ta đặt ra sau đầu Draco, kéo hắn vào một nụ hôn sâu hơn.

Khi Potter rời ra, cả hai đều thở dốc.

Potter ngước nhìn lên đám mây. Nó hẳn lại đang phát sáng, vì trông Potter có vẻ hài lòng. Rồi cậu ta lùi lại, hắng giọng. "Phải rồi. Chúng ta nên đi thôi."

Draco gật đầu, miễn cưỡng.

Họ bước về phía lớp học, Draco lững thững theo sau Potter. Đi được hai bước, hắn nhận ra mình đang hờn dỗi; thêm hai bước nữa, một giọt mưa rơi xuống má hắn.

"Ơ." Im đi, hắn tự nhủ. Nhưng đã quá muộn—Potter đã quay lại. Cậu ta nhìn chằm chằm vào đám mây, trông như thể vừa nhận tin mình trượt môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám vậy.

"Ôi trời đất ơi," Potter thốt lên. Và rồi cậu ta đã đứng ngay trước mặt Draco, đẩy hắn dựa vào bức tường đá. Rồi Potter hôn hắn—và Draco nhận ra Potter chưa từng thực sự hôn hắn trước đây. Không phải như thế này. Cái này thì khác.

Một tay Potter siết chặt hông Draco, tay còn lại giữ đầu hắn cố định. Sức nặng của cơ thể Potter ép hắn dán vào tường—và chắc chắn cũng là thứ giúp hắn đứng vững khi lưỡi Potter luồn qua môi hắn, quấn lấy hắn, quấn chặt.

Draco không biết nụ hôn kéo dài bao lâu, nhưng khi Potter rời ra, đầu óc hắn đã quay cuồng. Kính Potter trệch đi, lệch lạc như chính nụ cười của cậu ta, hơi thở nóng hổi phả vào môi hắn.

"Cái này chắc giữ cậu khô ráo được vài tiếng," Potter nói.

Và cậu ta đã đúng.

Họ vào lớp Độc dược muộn mười phút. Khi Draco bước vào, đám học sinh đều nhìn đám mây trên đầu hắn đầy nghi ngờ; hắn không ngẩng lên, nhưng có thể đoán nó trắng như tuyết và đang lơ lửng gần trần nhà.

Weasley và Granger thì thầm đầy hối hả với nhau cách đó vài dãy bàn, ở phía cuối lớp nơi Draco đã tìm thấy Goyle và ngồi xuống.

"Áo khoác của cậu đâu rồi?" Draco nghe Weasley hỏi.

"Ờm..." Potter đáp, nhưng cậu ta may mắn không phải trả lời gì thêm vì Slughorn đã hét lên: "Ổn định chỗ ngồi nào!"

Draco cũng chẳng rõ áo khoác của Potter đã biến đi đâu—hẳn cậu ta đã đánh rơi nó ở đâu đó. Hắn nở một nụ cười rồi đi lấy dụng cụ pha chế.

Hôm đó, hắn pha được một lọ Dược Thảo Lãng Quên hoàn hảo—và không một giọt mưa nào xuất hiện để phá hỏng nó.