Một tiếng nổ giòn giã – Ginny biết đó là âm thanh của thuật Độn Thổ. Tiếp theo là một tiếng còi báo động chói tai, nghe như tiếng ai đó đang gào thét một cách cuồng loạn. Ginny không thích âm thanh này. Cô lắc lắc đầu, cố gắng quay về thực tại. Sau đó, một tiếng “rầm” vang lên khi cánh cửa mở ra. Ginny nhìn thấy hơn chục tên Tử thần Thực tử mặc áo choàng và trùm mũ chạy ra từ quán Ba Cây Chổi.

Ôi, Merlin. Ginny nghĩ. Nếu lúc nãy cô xuất hiện ở đây mà phải đối mặt cùng lúc với bấy nhiêu tên Tử thần Thực tử, cô không biết mình sẽ xoay xở thế nào. Ông chủ quán Đầu Heo nghe thấy tiếng động, bước đến cửa sổ. Ông ta nhìn vào mảnh gương vỡ phía sau mình. Ginny bối rối nhìn theo, vì trong mảnh gương đó, rõ ràng không có gì cả. Ông ta vung đũa phép, nhưng không có ánh sáng hay bùa chú nào xuất hiện.

“Triệu hồi Áo choàng tàng hình!” Ginny nghe thấy một câu thần chú do Tử thần Thực tử niệm. Tim cô thắt lại, nhưng may mắn là Harry không xuất hiện. Cô thở phào nhẹ nhõm, tìm thấy đũa phép của mình và chĩa vào một mảng tối đen. Chết tiệt! Bọn Tử thần Thực tử mặc đồ quá tối, không có bùa Lumos thì không thể nhìn rõ vị trí, và cô lo sợ mình sẽ vô tình làm Harry bị thương.

Bọn Tử thần Thực tử dường như đang thì thầm gì đó, giọng nghe “xì xì”. Chúng chạy tán loạn khắp nơi, những câu thần chú đủ màu sắc bay vèo vèo. Ginny nheo mắt lại và cuối cùng cũng nhìn rõ mặt của Rabastan. “Merlin ơi,” cô nghe thấy Draco khẽ cầu nguyện ở phía sau, “Bọn chúng đúng là lũ liều mạng.”

“Thế còn Giám Ngục thì sao?” Cô nghe thấy một giọng nói lớn, đoán là của một tên Tử thần Thực tử khác, “Thả chúng ra đi, chúng sẽ tìm thấy hắn nhanh thôi!”

Một luồng khí lạnh lẽo bao trùm. Bên ngoài khung cửa sổ tối đen không có gì thay đổi, chỉ có tiếng gió rít gào. Trong khoảnh khắc, cô có một suy nghĩ, có lẽ Harry thực sự không ở đây, và việc chúng thả Giám Ngục chỉ là vô ích. Bọn chúng chỉ là muốn lập công đến phát điên rồi.

Nếu Harry thật sự ở đây, Ginny rất muốn giúp xua đuổi Giám Ngục, nhưng cô nhận ra mình không biết vị trí cụ thể của chúng. Cô siết chặt đũa phép, nhắm mắt lại và bắt đầu nhớ lại buổi tối sau trận Quidditch năm thứ năm, khi Harry bước vào phòng sinh hoạt chung Gryffindor và ôm lấy cô: “Hú thân…” Cô nghẹn lại. Cô chợt nhận ra đã gần ba năm rồi cô không gặp cậu. Ngay sau đó, cô cảm thấy Draco nắm lấy tay mình.

“Dừng lại đã, Weasley,” giọng anh hơi run, “Ngoài cửa sổ kìa!”

Trong màn đêm đen kịt, gần quán Đầu Heo, một vệt sáng bạc xuất hiện. Một con... một lúc sau cô mới nhìn rõ cặp sừng của nó. Là một con hươu đực! Là Harry! Cô phấn khích đến mức muốn reo hò, nhưng ngay lập tức, cô nghe thấy giọng của Rabastan: “Tao thấy Thần hộ mệnh của hắn rồi, là một con hươu đực!”

Tim cô theo luồng khí lạnh rơi xuống đến mức đóng băng.

Ginny chợt nhận ra rằng bấy lâu nay, cô luôn nghĩ sẽ thay đổi hiện tại bằng cách quay về quá khứ và thay đổi điều gì đó, nhưng cô chưa bao giờ biết phải thay đổi như thế nào.

Chưa đầy một giây, ông chủ quán bar mở cửa. Luồng khí lạnh ngay lập tức tràn ngập khắp căn phòng. Trong tích tắc, Ginny như thấy được mắt cá chân của Ron. “Họ ở trên đó,” cô nghe thấy Draco thì thầm sau lưng, “Hôm đó trên tàu, tôi cũng phát hiện ra như thế.”

Bọn Tử thần Thực tử sắp đến cửa. “Họ đã lên tầng trên rồi,” Draco viết vào tay cô, “Đứng im, nếu không sẽ chỉ hại họ thôi.”

Anh đoán rằng giờ đây, mọi ánh mắt trong quán đều đổ dồn vào ông chủ quán bar, người đang đối đầu với bọn Tử thần Thực tử ở cửa. Có thể sẽ không ai nhận ra một luồng khí đang di chuyển – nhưng cũng không chắc, vì giờ đây hai tên Tử thần Thực tử đã niệm Lumos làm căn phòng sáng hơn, và anh đã nhìn thấy dấu chân của Potter.

Nhưng ông chủ quán bar hành động rất nhanh. Ông ta di chuyển một cách tự nhiên, dùng áo choàng che khuất tầm nhìn của bọn Tử thần Thực tử khỏi dấu chân.

“Sao thế?” ông ta gầm lên, “Nếu các người dám mang Giám Ngục đến khu phố của ta, ta sẽ triệu hồi Thần hộ mệnh để đối phó với chúng! Ta đã nói rồi, ta không thể để chúng đến gần ta, tuyệt đối không!”

“Đó không phải Thần hộ mệnh của mày!” một tên Tử thần Thực tử nói, “Đó là một con hươu đực, của Potter!”

“Hươu đực!” Ông chủ quán bar gầm lên, rút đũa phép, “Hươu đực! Cái đồ ngu này – Expecto Patronum!”

Từ đầu đũa phép của ông ta, một con vật khổng lồ có sừng xuất hiện, nó cúi đầu lao ra đường và biến mất.

“Tao thấy không phải con này—” tên Tử thần Thực tử nói, nhưng giọng không còn chắc chắn như lúc nãy.

“Có người đã vi phạm lệnh giới nghiêm, các người nghe thấy tiếng mà,” một đồng bọn của hắn nói với ông chủ quán bar, “Có người đã vi phạm quy định và chạy ra đường—”

“Nếu ta muốn thả mèo ra, ta sẽ thả, cái quái gì mà lệnh giới nghiêm!”

“Mày đã kích hoạt bùa hú à?”

“Thì sao? Có phải muốn đưa ta đến Azkaban không? Muốn giết ta chỉ vì ta thò mũi ra khỏi nhà mình ư? Được rồi, muốn thì cứ làm đi! Nhưng ta khuyên các người đừng có niệm cái phù hiệu Hắc ám của các người mà gọi hắn đến. Hắn đến mà chỉ thấy ta với con mèo già của ta, chắc chắn sẽ không vui đâu, đúng không?”

“Mày đừng lo cho chúng tao,” một tên Tử thần Thực tử nói, “Lo cho bản thân ngươi đi, vi phạm lệnh giới nghiêm!”

“Nếu quán bar của ta đóng cửa, bọn các người lấy đâu ra chỗ để buôn bán độc dược và ma túy? Công việc làm ăn nhỏ của các người thì sao?”

“Mày dám uy hiếp—”

“Ta hứa sẽ giữ miệng, các người đến đây vì chuyện này, đúng không?”

“Tao vẫn nghĩ rằng tao đã thấy một con hươu đực làm Thần hộ mệnh?” tên Tử thần Thực tử đầu tiên hét lên.

“Hươu đực?” Ông chủ quán bar gầm lên, “Đó là con dê, đồ ngu!”

“Được rồi, được rồi, bọn tao nhầm rồi,” tên Tử thần Thực tử thứ hai nói, “Nếu còn vi phạm lệnh giới nghiêm lần nữa, bọn tao sẽ không khách sáo đâu!”

Bọn Tử thần Thực tử rút bùa Lumos và quay lưng bỏ đi. Ông chủ quán bar lập tức đóng cửa lại và quay vào trong. Harry cởi Áo khoác Tàng hình ra. Ginny không thể chờ đợi thêm, lập tức giải trừ bùa Tàng Hình. “Harry!” Cô tháo bùa và gần như lao vào cậu. Harry có vẻ giật mình.

“Sao em lại đến đây?” cậu trách móc, “Nghe này—giờ rất nguy hiểm—”

“Anh nghĩ em sẽ sợ sao?” Cô nâng cao giọng, buộc Hermione phải niệm một bùa triệt tiêu âm thanh. “Nếu em là một kẻ hèn nhát, nhút nhát thì em đã không đến tìm anh!” Cô nói to, “Em có khả năng tự quyết định làm gì và không làm gì. Em đứng đây và quyết định đến giúp anh—anh không thể tin em sao?”

Cô thở dốc, như thể những xiềng xích đã đè nặng lên cô suốt ba năm qua đã rơi xuống trong khoảnh khắc đó. Cô muốn tóm lấy Harry, chất vấn chuyện gì đã xảy ra đêm đó, tại sao lại bỏ đi mà không nói lời nào, tại sao lại biến mất suốt ba năm qua – mọi người đều nói cậu đã chết, chết cùng với kẻ mà ngay cả tên cũng không thể nhắc đến. Nhưng cô không tin. Cô nghĩ rằng mọi chuyện vẫn có thể xoay chuyển – chỉ cần cô kiên trì, như Luna đã nói, “Sẽ luôn có kết quả tốt, dù đôi khi chúng ta không thể đoán trước được.”

Nhưng ngay sau câu nói đó, cô nghe thấy Ron ngăn cô lại: “Đủ rồi, Ginny.” Cậu ta nhìn vào mắt em gái mình, “Bây giờ vẫn đang có chiến tranh mà, phải không? Khi mọi chuyện kết thúc, Harry sẽ nói cho em biết.”

Khi mọi chuyện kết thúc… Ginny ngơ ngác nhìn anh trai. Ngày xưa, cậu ta cũng đã nói y hệt như vậy, nhưng rồi Harry và mọi thứ đã kết thúc, không bao giờ có thể tự mình nói cho cô biết lý do nữa. Đó là lý do tại sao lần này cô phải nắm bắt cơ hội.

Dù cô biết rõ sự tàn nhẫn của chiến tranh, sự phù du của thời cơ, nhưng điều cô sợ hơn cả, như Draco đã nói, “Cô đang ở trong một thế giới song song, không phải thế giới của mình.”

Người mà cô đang nhìn thấy, không phải là Harry Potter của cô.

“Nhưng, anh còn nguy hiểm hơn cả em,” cô cúi đầu, nhẹ nhàng nói. Trong đầu cô bây giờ chỉ toàn là những cảnh tượng máu me, càng muốn quên, càng không thể quên. Cô nhớ lại khi lao vào Đại Sảnh Đường, mọi người nói với cô rằng rất nhiều người đã ra đi. Cô đã nhìn thấy thi thể của Lupin và Tonks – Teddy khi đó mới chào đời; và cả Colin nữa, cậu âdy còn trẻ như vậy, thậm chí bằng tuổi cô. Và Fred…

Cô gượng cười, nghĩ rằng cô có thể giúp được gì đó, vì vậy cô không từ chối bất cứ ai cần cô giúp băng bó vết thương – và thế là cô đã bỏ lỡ lần cuối cùng được gặp Harry. Sáng hôm sau, cuộc chiến kết thúc một cách lố bịch và choáng váng. Đồng thời, cả thế giới đều biết rằng Harry đã chết cùng với Voldemort.

Khoảnh khắc đó, cô chợt rất hối hận. Nếu khi đó cô không nghe lời mẹ, nếu cô ở lại như Colin, liệu cô có chết không? Nếu vậy, cô có thể chết trước Harry, rồi chỉ đường cho cậu đến thiên đường. Luna nói rằng họ phải vực dậy, vì chỉ còn mười lăm phút nữa là mặt trời sẽ mọc.

Ánh sáng mặt trời chói chang làm mắt cô cay và sưng lên. Cô chưa bao giờ ghét bình minh đến thế.

“Bây giờ anh không có thời gian để giải thích,” Harry nói nhanh, “Chúng ta cần tìm—”

“Vương miện của Ravenclaw,” Ginny ngắt lời. Cô nhận thấy vẻ mặt Harry cứng lại. “Sao em biết?”

“Em đoán,” cô lấp liếm một cách chột dạ, “Ý em là, đó là kết quả của tiết bói toán, em không nói cho giáo sư Trelawney. Có lẽ anh nên lên tháp Ravenclaw hỏi ai đó.” Cô nghĩ đến Cho, khi đó cô có chút ghen tị – cô đoán Cho cũng cảm nhận được điều đó, và Luna đã giúp đỡ.

“Được rồi, vậy chúng ta cần phải quay lại Hogwarts trước,” Harry nói, ra hiệu bằng tay. “Ginny,” lúc này cậu mới nhìn cô thật kỹ, “năm nay em thay đổi nhiều thật đấy.” Ginny cảm thấy tim mình chợt ngừng đập. Phải rồi, cô là Ginny Weasley 19 tuổi, không phải Ginny Weasley 16 tuổi.

Ginny 16 tuổi như thế nào? Có lẽ sau những cuộc chạy trốn, cô vẫn rạng rỡ và quyến rũ. Cô gầy, trong mắt tràn đầy sự ngây thơ và nhiệt huyết của thiếu nữ, không có quá nhiều nỗi buồn và sự chai sạn. Khuôn mặt cô hẳn phải tròn trịa và tràn đầy sức sống hơn, đúng không?

“Ginny, cái gì trên cổ em vậy?” Cậu đột nhiên hỏi. Ginny vô thức che cái Xoay Thời gian lại – không, bây giờ, cô không thể nói cho Harry biết chuyện này. Cô phải để mọi việc hoàn thành đã.

“Là một bí mật,” cô nghe thấy giọng mình run run, “Khi mọi chuyện kết thúc, em sẽ nói cho anh biết.” Khoảnh khắc này, cô có một cảm giác ưu việt kỳ lạ. Cậu có thể dùng sự hưng vong của thế giới để kìm hãm cô, vậy thì cô cũng vậy, cô cũng có thể giúp đỡ. Cô vô thức đứng thẳng người, “Anh không phải cũng có một bí mật định đợi sau chiến tranh mới nói cho em sao?”

“Không, Ginny,” Hermione đột nhiên đến gần cô, vẻ mặt nghiêm túc đến bất ngờ, “Em phải nói thật với bọn chị. Em biết Voldemort có rất nhiều mánh khóe—nếu lỡ như—”

Một suy nghĩ chẳng lành chợt lướt qua đầu cô. Cô nhận ra cô đã đánh mất một thứ có lẽ là quan trọng nhất trước mặt họ: sự tin tưởng.

“Em không thể nói…” Cô thở dốc, cầu xin, “Trước khi mọi thứ kết thúc, em không thể nói.” Xong rồi, cô biết mọi thứ đã trở nên tồi tệ, thậm chí còn không hoàn hảo bằng khi cô không xuất hiện. Cô nắm chặt cái Xoay Thời gian trong lòng bàn tay. Một lần nữa, cô xoay nó một vòng.