Mã thị nằm ở một góc chợ phía đông.

Vài ngày trước, có một thương nhân từ Mông Cổ mang theo mấy con ngựa Mông Cổ thuần chủng, vượt đường xa vạn dặm về đến kinh thành, dự định bán cho những quan lại quyền quý với giá cao.

Đám ngựa ấy sớm đã lọt vào mắt Lăng Tình.

Liễu Nguyên Tuân vốn nói sẽ sáng hôm sau đến mua, nhưng Lăng Tình lại sợ con ngựa mình ưng ý bị người khác tranh mất, nên tờ mờ sáng đã vội chạy đến mã thị đặt cọc trước.

Nếu không, với mức độ say mê ngựa quý của những kẻ quyền thế trong kinh, thì con ngựa mà nàng vừa ý, e là khó lòng giữ được.

Sau khi Hồng công công rời đi không bao lâu, Liễu Nguyên Tuân liền dẫn Lăng Đình đến chợ phía đông.

Trong kinh có hai khu chợ lớn. Chợ phía đông chủ yếu phục vụ giới thượng lưu, nơi tụ hội đủ loại kỳ trân dị bảo bốn phương; còn chợ phía tây lại là nơi dân thường tập trung, chuyên bán những vật dụng hằng ngày.

Những thương nhân rong ruổi nam bắc quanh năm, hễ thu thập được món hàng quý hiếm nào, đa phần đều chọn chợ phía đông để bán. Đám ngựa Mông Cổ này dĩ nhiên cũng không ngoại lệ.

Khi Liễu Nguyên Tuân bước vào khu buôn bán ngựa, trong tám con tuấn mã ban đầu chỉ còn lại bốn con. Ngoài con mà Lăng Tình đã đặt cọc, ba con còn lại tướng mạo đều kém xa mong đợi.

Lăng Tình để mắt tới chính là một con ngựa non, ước chừng một tuổi, toàn thân lông đen bóng mượt như lụa, bốn vó thon dài hữu lực. Nó nép sát bên một con ngựa lớn, đôi mắt long lanh ướt át tràn đầy tò mò và linh động, đảo quanh đánh giá mọi thứ xung quanh. Chỉ nhìn tướng mạo thôi cũng đã khiến người ta mê mẩn.

Vừa thấy Liễu Nguyên Tuân xuất hiện, Lăng Tình lập tức gân cổ hô lớn:

"Bán gia! Bán gia! Mau mau, chủ tử ta tới rồi! Mau dắt ngựa ra cho ta!"

Người bán ngựa vốn đang trò chuyện rôm rả với khách khác, nghe tiếng gọi của nàng thì liền dùng đế giày gõ gõ tẩu thuốc trong tay, cất tiếng đáp to:

"Đến đây! Đến ngay đây!"

Theo lẽ thường, một tay giao tiền, một tay dắt ngựa, vậy là xong vụ mua bán. Nhưng ngay khi Lăng Tình vui mừng cầm dây cương, chuẩn bị dẫn ngựa đi, thì con ngựa non vốn ngoan ngoãn trong tay lái buôn lại bỗng như đóng chặt xuống đất, bốn vó cứng đờ, nhất quyết không chịu bước nửa bước, còn liên tục cất tiếng hí vang.

Con ngựa lớn bên cạnh dường như cũng linh cảm được sắp phải chia ly, nhưng không cuống quýt bất an như ngựa non. Nó chỉ nhẹ nhàng cúi đầu, dùng mũi cọ vào mông ngựa non, từng chút từng chút thúc nó bước lên phía trước.

Người bán ngựa thấy vậy chỉ đành bất đắc dĩ thở dài, đưa tay nắm dây cương con ngựa lớn rồi kéo đi. Con ngựa lớn ngoan ngoãn cúi đầu đi theo, còn ngựa non thì lập tức rối loạn, vội giẫm vó đuổi theo, khiến Lăng Tình phải dùng hết sức mới giữ nổi dây cương.

Người bán ngựa đã ở Mã Thị ba bốn ngày, cũng quen mặt với những kẻ buôn bán xung quanh. Thấy cảnh ấy, có vài người bên cạnh thuận miệng giải thích đôi câu.

"Con ngựa lớn này và ngựa non vốn được mua cùng một chuyến. Ngựa mẹ có tướng mạo khá tốt, đáng tiếc lại mắc bệnh. Ngựa mẹ không bán được, ngựa con liền cố chấp ở lại không chịu đi, làm lỡ mất hai mối làm ăn, khiến lão Hồ tức đến mức phát hỏa."

Lăng Tình không ngờ mua một con ngựa lại gặp phải tình huống thế này. Nàng nhìn sợi dây cương trong tay, nhất thời không biết nên cố kéo nó đi, hay giống như những khách trước kia, bỏ mặc nó lại.

Trong lúc nàng do dự, lực tay vô thức yếu đi vài phần. Ngựa non liền nhân cơ hội thoát khỏi dây cương, tung bốn vó chạy thẳng về phía ngựa mẹ.

Ngay sau đó, nàng nghe tiếng người bán ngựa thấp giọng mắng chửi, rồi là mấy tiếng roi vun vút trong không khí, xen lẫn tiếng hí trầm thấp của ngựa mẹ.

"Ê! Ngươi làm gì vậy!" Lăng Tình vừa nghe tiếng roi quất gió liền vội vàng chạy theo, vòng qua lều trại của các thương nhân mới thấy rõ, roi ấy thực ra không đánh xuống ngựa, chỉ là lão lái buôn cố tình quất vào không trung để dọa.

Dù vậy, ngựa non vẫn không chịu rời đi, cứ dính chặt lấy ngựa mẹ. Ngựa mẹ thì cúi đầu liếm mặt con, tình mẫu tử sâu nặng khiến ai nhìn thấy cũng phải xúc động.

Liễu Nguyên Tuân đi theo phía sau Lăng Tình, chậm rãi bước tới, cũng chứng kiến toàn bộ cảnh ấy.

Ngựa vốn là loài giàu tình cảm, chuyện mẹ con quyến luyến không rời là lẽ thường. Nhưng chung quy chúng cũng không phải con người, không thể lấy cách nhìn của nhân loại mà suy đoán hoàn toàn.

Huống hồ, việc buôn bán ngựa vốn chỉ là chuyện thường tình, Liễu Nguyên Tuân cũng không định vì cảnh này mà xen vào quá sâu. Hắn tới đây chẳng qua là bởi tò mò.

Thông thường, khi bán ngựa, ngựa non không chịu đi phần nhiều là vì sợ hãi môi trường xa lạ; còn ngựa lớn lưu luyến cũng chỉ là bản năng làm mẹ. Nhưng hôm nay tình hình lại hoàn toàn ngược lại: ngựa mẹ ngoan ngoãn tránh né, ngựa non thì nhất quyết không chịu rời, cứ bám chặt không buông. Xem tính nết, nó vốn không giống loại nhút nhát, thế nhưng giờ lại bộc lộ sự khác thường, nói thế nào cũng không chịu đi.

Lão Hồ thấy người đều tụ lại xem, chỉ đành bất đắc dĩ giải thích:

"Con ngựa mẹ này bị bệnh, ngay cả tự mình sống còn khó khăn, tự nhiên phải khuyên ngựa con rời đi. Nhưng tiểu gia hỏa này biết ngựa lớn không chống đỡ được nữa, nên một bước cũng không chịu rời. Ta vất vả lắm mới lùa được chúng đến kinh thành để bán, giờ thì hay rồi, một lớn một nhỏ đều mắc kẹt trong tay ta."

Ngựa bệnh bán thì chẳng ai mua, giết đi thì lại tiếc rẻ. Lão Hồ lo đến nếp nhăn đầy mặt, cúi gằm, trong lòng mơ hồ nảy ra một ý.

Những khách trước định mua ngựa, hễ thấy ngựa con kéo không đi liền bỏ cuộc. Còn vị trước mặt này, không những không rời, lại còn đến tận nơi xem tình hình, hơn nữa nhìn cách ăn mặc thì rõ ràng là một vị đại nhân gia thế hiển hách.

Lão Hồ liền rón rén tiến đến gần Liễu Nguyên Tuân, thử thăm dò:

"Nếu không... ngài cho ta ít tiền vốn mua ngựa, ta trực tiếp tặng luôn con ngựa mẹ này cho ngài? Đường xa phí tổn, cỏ khô lương thảo, ta đều tự lo, ngài thấy thế nào?"

"Ngươi quả thật tính toán khéo," Lăng Đình cau mày nói, "ngươi cũng biết rõ ngựa mẹ sống chẳng được bao lâu, không nỡ bỏ thì muốn dồn cho chủ tử nhà ta, còn mơ tưởng lấy thêm tiền vốn? Ngươi tưởng đây là nơi nào mà dám trắng trợn thao túng mua bán?"

Lão Hồ sợ đến mức run rẩy, vội xua tay:

"Không phải, không phải, đại gia ngài hiểu lầm rồi! Tiểu nhân tuyệt đối không dám lừa người! Con ngựa này ở trong tay ta thì chỉ có đường chết, nhưng vào tay vị đại nhân đây, nói không chừng còn có cơ hội sống sót!"

Liễu Nguyên Tuân không vội đáp lời, mà đi vòng quanh con ngựa lớn ấy một vòng.

Từ xa nhìn chưa rõ, nhưng vừa lại gần, liền có thể cảm nhận nó suy kiệt. Không cần nói đến dáng người gầy guộc, đôi mắt vô thần, chỉ riêng lớp lông rối bù xỉn màu cũng đủ lộ rõ bệnh trạng.

Tuy vậy, từ cốt cách và dáng dấp của nó vẫn có thể nhìn ra đây vốn là một con ngựa trời sinh quý hiếm. Nếu không mắc phải trận bệnh này, e rằng giá bán của nó còn cao hơn cả tiểu mã.

Liễu Nguyên Tuân mở miệng hỏi:

"Nó mắc bệnh gì?"

Bị Lăng Đình dọa cho một phen, Lão Hồ nào còn dám che giấu, đành phải kể hết sự thật:

"Con ngựa lớn này chắc là trên đường ăn phải thứ gì không sạch. Ban đầu bị tiêu chảy, sau lại ra máu, phát sốt liền mấy ngày, suýt nữa thì chết dọc đường. Khó khăn lắm mới đến được kinh thành, giờ thì ăn không ăn được, ngủ cũng không yên, ta cũng chẳng rõ rốt cuộc nó mắc bệnh gì."

Liễu Nguyên Tuân ngạc nhiên:

"Nghe qua thì không giống bệnh cấp tính. Nếu không phải bệnh cấp tính, biết đâu dưỡng cho tốt còn có thể hồi phục, sao lại nói là nó chẳng sống được bao lâu?"

Lão Hồ lộ vẻ khổ sở, thở dài:

"Ngài không biết đó thôi, chi tiêu ở kinh thành thật sự quá lớn. Ta bán ngựa xong định về quê, nhưng con này bệnh đến nông nỗi thế này, nếu bán không được thì phải mang theo về. Nhà ta cách kinh thành mấy trăm dặm, nó mà theo ta đường dài dằn xóc, tám chín phần mười sẽ chết dọc đường."

Nếu lời ông ta nói là thật thì con ngựa này mua về cũng chẳng thiệt thòi.

Dù sao đây cũng là lễ vật Lăng Tình để ý, Liễu Nguyên Tuân lại muốn tích chút thiện duyên. Chi bằng mang cả mẹ lẫn con về phủ, kiên nhẫn chăm sóc, chậm rãi điều dưỡng. Nếu ngựa mẹ có thể sống sót thì coi như nhặt được món hời; nếu chẳng may chết trong phủ thì cũng xem như đã hết lòng cứu giúp, coi như tích chút công đức.

Liễu Nguyên Tuân lại hỏi:

"Con ngựa lớn này giá bao nhiêu?"

Lão Hồ không ngờ hắn thật sự có ý mua, mừng rỡ vô cùng, vội đáp:

"Gia gia, ta nào dám gạt ngài. Con ngựa lớn này ta mua vào đã tốn 40 lượng bạc. Nó vốn được người Mông Cổ huấn luyện cẩn thận, không chỉ khỏe mạnh vượt trội mà còn có thể dùng làm giống. Ta tính bán 100 lượng. Nhưng nào ngờ lại xảy ra chuyện này, ta không dám đòi cao, càng chẳng dám mong lấy lại đủ vốn. Nếu ngài chịu nhận, xin ban cho ta 20 lượng bạc thôi, coi như thương hại, cho ta chút bạc để về lo cho gia đình."

Liễu Nguyên Tuân phất tay nói:

"Bốn mươi lượng thì bốn mươi lượng, hy vọng nó xứng đáng với giá này."

Lão Hồ tròn mắt nhìn, không dám tin nổi, ngẩn ngơ hồi lâu mới hoàn hồn, vội vàng quỳ xuống dập đầu tạ ơn:

"Đa tạ đại nhân! Đa tạ đại nhân! Ngài là người tốt, tất sẽ được báo đáp, phúc khí lớn lao!"

Liễu Nguyên Tuân chỉ khẽ mỉm cười:

"Không cần cảm tạ ta, muốn cảm tạ thì hãy cảm tạ chính ngươi."

Hắn ra hiệu cho Lăng Đình tiếp lấy dây cương ngựa lớn, rồi thuận miệng giải thích với người buôn ngựa:

"Người thường nuôi ngựa thì nhiều, nhưng thật sự yêu ngựa thì chẳng được bao nhiêu. Người buôn ngựa thường chỉ chú trọng bề ngoài sạch sẽ, còn ngươi lại chịu khó chải chuốt cả những chỗ không ai để ý, chắc là để con ngựa ở càng thoải mái. Dù là ngựa mẹ hay ngựa con, tuy luyến tiếc chẳng muốn rời, nhưng lại rất nghe lời trong tay ngươi. Nếu không phải ngươi thường ngày đối xử tử tế, thì sao chúng lại quyến luyến cảm kích đến thế."

Hơn nữa, lẽ ra người buôn ngựa này hoàn toàn có thể cho ngựa uống chút thuốc kích thích, rồi dắt ra chợ Tây lừa tiền những kẻ chẳng biết gì. Nhưng ông ta không làm thế, trái lại còn thật thà kể rõ tình trạng cho đồng hành quanh mình, đủ thấy trong lòng chẳng hề có ý gạt người.

Dù là với ngựa hay đối nhân xử thế, ông ta đều giữ được lòng từ bi, ngay thẳng chính trực. Chính vì phẩm hạnh ấy, Liễu Nguyên Tuân mới không nỡ để ông phải mất trắng hai mươi lượng bạc.

Hai mươi lượng đối với Liễu Nguyên Tuân chẳng khác gì chín trâu mất một sợi lông, nhưng với người buôn ngựa trước mắt, e rằng chính là chi phí sinh hoạt cho cả nhà trong vài tháng. Lúc bản thân chẳng hề khó khăn về tiền bạc, tiện tay giúp một người thiện lương bớt đi chút tổn thất, lại để họ có thêm chút lời, cũng chính là một việc thiện.

Nếu như hai mươi lượng bạc ban nãy chỉ khiến người buôn ngựa cảm kích, thì những lời vừa rồi của Liễu Nguyên Tuân đã thực sự khiến ông ta nảy sinh lòng kính trọng từ tận đáy lòng.

Một người thân ở địa vị cao quý, không chỉ chịu đối xử bình đẳng với một kẻ nhỏ bé như ông, mà còn có thể để mắt đến những việc nhỏ nhặt ngày thường vốn chẳng đáng kể mà ông làm, lại còn ghi nhớ trong lòng. Điều ấy không chỉ khiến ông ta vừa mừng vừa kinh ngạc, mà còn dấy lên cảm giác như trời cao hữu tình, không phụ lòng người.

Ông ta quả thật vận số không may: cực khổ lắm mới dắt được tám con ngựa đến đây, trông chờ duy nhất vào con ngựa mẹ này để kiếm chút tiền, nhưng nó lại không may lâm bệnh.

Ấy vậy mà vị quý nhân trước mắt lại như ánh mắt của trời xanh, chẳng những nhìn thấy sự khó nhọc của ông, mà còn dùng tấm lòng nhân hậu để bù đắp lại sự thua thiệt mà cuộc đời đã gây ra.

Trong lòng ông tràn đầy cảm kích, cảm khái vạn phần, nhưng chẳng có gì để báo đáp. Ngoài một cái khom lưng đầy xúc động, ông chẳng còn gì khác, chỉ có thể đứng đó nhìn theo bóng Liễu Nguyên Tuân cùng người hầu dắt ngựa rời đi, dần dần khuất hẳn khỏi tầm mắt.

Về phần Liễu Nguyên Tuân, hắn lại chẳng để tâm đến ánh mắt của người buôn ngựa. Hôm nay tinh thần hắn không tồi, đúng lúc đi ngang qua chợ phía đông, liền nảy ý muốn dạo xem một vòng.

Vì phải lo liệu con ngựa bệnh, Liễu Nguyên Tuân sai Lăng Tình đưa ngựa về phủ trước, còn mình thì cùng Lăng Đình chậm rãi đi dạo.

Từ vài năm trước, sau khi Thiên Ung và Mông Cổ kết mối lương duyên hòa hảo, mấy chục năm binh đao nơi biên cảnh mới được tạm yên, hàng hóa từ Mông Cổ cũng thường xuyên xuất hiện trên thị trường Thiên Ung.

Người dân Thiên Ung vốn ưa chuộng phong cách thanh nhã tinh khiết, thường trang trí bằng ngọc thạch, vàng bạc; còn người Mông Cổ lại thiên về sắc thái rực rỡ, trang phục và đồ dùng phần lớn mang phong cách mộc mạc, tự nhiên. Hai luồng phong cách hoàn toàn khác biệt cùng xuất hiện trên một con phố, tuy đôi lúc có phần khập khiễng, nhưng cũng mang đến một hương vị thú vị riêng.

Dạo bước, ánh mắt Liễu Nguyên Tuân bỗng bị một thanh chủy thủ cuốn hút. Thanh chủy thủ này được bao bọc trong vỏ da dê, vỏ đao khảm ba viên hồng bảo thạch tự nhiên, cực kỳ bắt mắt.

Đá quý trong sáng, màu sắc lộng lẫy, vừa lúc ánh nắng chiếu vào mặt trên, chiết quang tỏa ra rực rỡ đến chói mắt, khiến Liễu Nguyên Tuân vừa nhìn đã dừng bước.

Người bán hàng rong nhanh nhẹn, liếc mắt đã nhận ra hắn có thể là khách lớn, liền lấy thanh chủy thủ từ giá xuống, đầy ân cần đưa cho Liễu Nguyên Tuân và nói: "Vị này gia, ngài hẳn là để ý tới thanh chủy thủ này? Không phải khoe khoang đâu, ánh mắt ngài thật tinh tường. Đây là vật được Mông Cổ vương tử sủng ái, nhiều lần trân trọng mới tới tay ta. Xin ngài cẩn thận xem qua!"

Liễu Nguyên Tuân không rõ thanh chủy thủ này thật sự có phải vật được Mông Cổ vương tử yêu thích hay không, nhưng nhìn vào chất liệu và kỹ nghệ, cũng thấy lời người bán đáng tin.

Xem kỹ, thanh chủy thủ tinh xảo, độc đáo và hoa lệ.

Chuôi đao làm từ vật liệu cực cứng, ánh tím lóng lánh, điêu khắc tinh mỹ, khảm ba viên hồng bảo thạch lớn nhỏ đều đều; vừa đẹp mắt vừa có tác dụng ngăn máu chảy vào chuôi khi trượt. Thân đao mỏng như cánh ve, mũi đao hơi hàn sắc, uy lực cực mạnh.

Vừa nhìn thấy thanh chủy thủ, Liễu Nguyên Tuân lập tức nghĩ đến hình ảnh Cố Liên Chiểu.

Thanh chủy thủ ấy giống y đến kỳ lạ: vừa mỹ lệ vừa sắc bén, bọc trong vỏ da dê lại toát lên vài phần hồn nhiên, hoang dã.

Nghĩ đến việc Cố Liên Chiểu giờ đây đã trở thành th·iếp thất về danh nghĩa, nhưng mình vẫn chưa từng tặng y bất cứ thứ gì, Liễu Nguyên Tuân cảm thấy chuôi chủy thủ trong tay như đang gãi đúng chỗ ngứa.

Cố tình đi chọn, giờ lại ngẫu nhiên gặp được vật tinh diệu như thế. Liễu Nguyên Tuân cẩn thận đưa chủy thủ vào vỏ, nói: "Báo giá đi."

Tiểu thương so ngón tay, nói: "Một ngàn lượng, tuyệt không thương lượng, ngài muốn lấy thì mang đi ngay, coi thường liền ném lại sạp, nhìn cái khác cũng không được."

Một ngàn lượng tuy là giá cao, nhưng thanh chủy thủ này thực sự phi phàm; chỉ nhìn chuôi đao khảm ba viên hồng bảo thạch cũng đủ thấy giá trị.

Chỉ là...

Liễu Nguyên Tuân nhìn tiểu quán rách nát này, ngạc nhiên nói: "Một ngàn lượng đồ vật, ngươi lại tùy tiện đặt trên giá gỗ thế sao?"

Người bán rong cười hắc hắc: "Ta bán vì duyên, chỉ có đặt ở đây mới gặp được người có duyên. Ngài cảm thấy giá trị thì mang đi, nếu không đáng giá thì chứng tỏ ngài không phải người có duyên với nó."

"Cách nói của ngươi thật thú vị." Liễu Nguyên Tuân cười, phân phó Lăng Đình đưa một tờ ngân phiếu một ngàn lượng cho hắn, rồi nhận lấy chủy thủ.

Hắn vốn không định mua vì giá, chỉ thấy hợp ý nên rước về; nhưng mua xong mới nhận ra, nếu dùng thanh chủy thủ làm lễ tặng Cố Liên Chiểu, e rằng quá quý trọng.

Hắn không phải nghĩ Cố Liên Chiểu không xứng, chỉ sợ lễ vật lại trở thành gánh nặng. Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn quyết định tạm đặt chủy thủ trong kho, chờ dịp thích hợp mới dùng.

Mua ngựa, lại thêm thanh chủy thủ, xong việc bận rộn, khi trở về vương phủ thì cơm trưa đã qua.

Từ lần trước Liễu Nguyên Tuân phân phó, sau bếp mỗi bữa ăn đều chuẩn bị trước đồ ngon cho Cố Liên Chiểu.

Thường ngày, Cố Liên Chiểu ăn một mình, hôm nay lại cố ý đợi Liễu Nguyên Tuân; không ra đại môn chờ, mà đứng ở tiền viện.

Hành vi của Cố Liên Chiểu có chút bất thường, khiến Liễu Nguyên Tuân lập tức cảnh giác, nghĩ rằng có chuyện gì đó xảy ra. Ngại có Lăng Đình bên cạnh, không tiện hỏi trực tiếp, hắn đành tìm cớ tạm "mời" Lăng Đình ra ngoài.

"Lăng Đình, ngươi ra ngoài tìm xem có ai tinh thông thú y không. Nếu có, liền đưa người về đây, ta muốn hỏi một chút về cách điều dưỡng tân mua ngựa."

Lăng Đình trong lòng căng thẳng. Cậu nghe không ra Vương gia đang tìm cớ tống mình ra ngoài. Cố Liên Chiểu không tiến tới, cậu vốn đứng gần Vương gia, tưởng rằng khi Vương gia nhận th·iếp thất, địa vị của mình cũng sẽ vững chắc, nhưng giờ Cố Liên Chiểu đứng gần, mọi thứ dường như thay đổi hết.

Cậu cố nén chua xót trong lòng, thấp giọng hỏi: "Ai sẽ hầu hạ ngài?"

"Có A Kiệu ở, ngươi cứ yên tâm làm việc." Liễu Nguyên Tuân giọng bình tĩnh, lời nói như lưỡi dao sắc bén, xuyên thẳng vào lòng Lăng Đình.

Lăng Đình cảm thấy ngực đau nhói, khẽ run một chút, "Vâng," một tiếng, hành lễ xong, sức lực cạn kiệt, quay người nhanh ra cửa.

Lăng Đình vừa đi, Liễu Nguyên Tuân nhẹ thở ra, bước vào tẩm cư, nhìn Cố Liên Chiểu hỏi: "Chuyện vừa rồi, thực ra là gì?"

"Không có gì, chỉ là ta nghĩ tới một chút sự tình." Cố Liên Chiểu mặt vẫn bình thản, tiến tới trước, duỗi tay đỡ lấy cánh tay Liễu Nguyên Tuân, nhẹ giọng nói: "Sáng nay Hồng công công tới, tuy không cố ý gây khó xử, nhưng lời nói lộ ra một chút ý tứ. Lúc đầu ta không quá để ý, nhưng cả buổi sáng khi luyện võ, cẩn thận suy xét, phát hiện dường như có ý đồ thâm sâu hơn."

Liễu Nguyên Tuân lập tức trở nên khẩn trương: "Ông ta để lộ điều gì?"

"Ta không rõ Hồng công công có tin chuyện 'viên phòng' hay không, nhưng ông ta lại nói: 'việc này một hai lần không thành, cần đến lâu lâu dài dài mới được.'" Nói đến đây, Cố Liên Chiểu một bên quan sát sắc mặt Vương gia, một bên thấp giọng hỏi: "Vương gia ngài cũng biết 'lâu lâu dài dài' có ý gì chứ?"

Liễu Nguyên Tuân đảo mắt, không chú ý đến cụm từ "lâu lâu dài dài", mà để ý tới câu trước đó.

Nhưng hắn không có manh mối, chỉ có thể hỏi: "A Kiệu, ngươi có biết việc gì chỉ khi hoan hảo mới có thể thành không?"

Trong lúc nói chuyện, bất tri bất giác, họ đã tới cửa tẩm cư. Cố Liên Chiểu không trả lời ngay mà duỗi tay nhẹ nhàng mở mành, đỡ Liễu Nguyên Tuân đi vào trong phòng.

Cố Liên Chiểu vốn đã suy nghĩ trước về vấn đề này, thậm chí sẵn sàng chủ động nói ra câu trả lời để hướng Liễu Nguyên Tuân đặt nghi vấn.

Y giả bộ suy tư, giọng hoãn lại: "Ta chỉ biết, khi luyện võ, nếu hai bên nội lực âm dương hòa hợp, có thể thông qua song tu mà điều hòa, từ đó tăng nội lực. Nhưng Vương gia ngài không có nội lực, còn ta tu đến mức là thuần dương chi thể..."

Liễu Nguyên Tuân bỗng ngẩng đầu, kinh hãi: "Ngươi... thế nhưng là thuần dương chi thể!?"

Cố Liên Chiểu diễn tả đúng mực, giả bộ đắn đo đến cực hạn. Y chớp mắt ngẩn ra, rồi từ tốn rũ xuống, quét vạt áo, không nói một lời, chỉ quỳ xuống trên mặt đất.

Liễu Nguyên Tuân sửng sốt, lập tức duỗi tay định đỡ y: "Ngươi làm gì vậy? Chuyện gì thì lại nói đi!"

Cố Liên Chiểu cố tình không đứng dậy, nhưng lại ngẩng mặt lên nhìn Liễu Nguyên Tuân. Nhờ tư thế duyên dáng, y hiện ra khí chất cuốn hút, khuôn mặt tinh xảo, cộng thêm vẻ giả bộ nhu nhược, lập tức khiến Liễu Nguyên Tuân trong đầu dấy lên suy nghĩ: "Y mới 18 tuổi a!"

Cố Liên Chiểu hít sâu một hơi, nói:

"Ta quỳ xuống rồi hãy nói."

Liễu Nguyên Tuân không thể lay chuyển y, hơn nữa nghe chuyện Cố Liên Chiểu tu thuần dương ch thể khiến hắn kinh ngạc, chỉ biết im lặng nghe y nói hết.

"Vương gia, ngài còn nhớ vài ngày trước, khi ngài bị thiêu nhiệt hôn mê một lần chứ?"

Liễu Nguyên Tuân gật đầu, ra hiệu cho y tiếp tục.

Cố Liên Chiểu nói tiếp: "Ngày hôm sau, Vương thái y tới bắt mạch cho ngài, trong lúc vô tình nhắc tới bốn chữ 'thuần dương chi thể'. Ta liền đuổi theo hỏi Vương thái y thuần dương ch thể có ích gì. Vương thái y nói, thuần dương ch thể có thể giúp ngài bổ khí huyết, điều hòa mạch."

"Ngài cũng biết, lúc ấy... cho nên ta giấu chuyện này với hạ." Nói xong, y chậm rãi cúi đầu, nét mặt đầy vẻ hổ thẹn.

Nhưng lời nói chưa hết, vẫn khiến người khác miên man suy nghĩ: Lúc ấy, Cố Liên Chiểu rốt cuộc nghĩ gì? Là không tin vào chính mình, sợ bị đối xử như vật để điều trị thân thể? Hay chỉ đơn thuần vì chán ghét bản thân, ngóng trông mình chết sớm một chút, nên mới không muốn bại lộ chuyện này?

Cố Liên Chiểu không nói rõ, nhưng trong nháy mắt, Liễu Nguyên Tuân lại tự bù thêm vài lý do. Mỗi lý do đều hợp với tính cách Cố Liên Chiểu, đồng thời khiến Liễu Nguyên Tuân nhớ lại nhiều sự tình trước đó.

Đúng vậy.

Cố Liên Chiểu là người ngoài cuộc, y không biết gì, tất nhiên cũng không biết thuần dương ch thể vô pháp cứu mạng hắn.

Hơn nữa, ngay từ đầu, Cố Liên Chiểu đã ngóng trông mình chết sớm, chỉ khi bản thân chết, y mới thoát khỏi thân phận trói buộc của nam thíếp trong vương phủ.

Những ký ức tưởng đã bị lãng quên bỗng sống lại. Liễu Nguyên Tuân tuy không so đo quá khứ, nhưng khi tưởng tượng mình là người đối đãi với Cố Liên Chiểu, thấy y thái độ trước sau không đổi, thậm chí trong lòng còn ngóng trông mình đến tìm cái chết, liền cảm thấy trái tim vừa rộng lượng vừa thông cảm với người khác, giờ phút này khó tránh khỏi xúc động.

Cố Liên Chiểu không ngẩng đầu, nhưng chỉ dựa vào nhạy bén của thính lực, Liễu Nguyên Tuân đã có thể đoán ra sự biến hóa trong cảm xúc của hắn từ tiếng thở.

Y sớm biết việc mình mang trong người thuần dương ch thể sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện, kéo dài càng lâu thì khả năng bại lộ lại càng lớn. So với việc bị người khác tình cờ vạch trần, chi bằng tự mình chủ động sắp đặt, làm rõ chuyện này, như vậy mới có thể giảm thiểu đến mức thấp nhất những ảnh hưởng tiêu cực.

Liễu Nguyên Tuân hiểu được nội tình qua thái độ của Cố Liên Chiểu, thậm chí còn hiểu sâu hơn cả dự đoán của hắn.

Nếu không quay đi, tức là hắn mặc dù trong lòng chỉ đoán chừng, vẫn sẵn sàng lắng nghe giải thích. Cố Liên Chiểu hiểu rằng giải thích khi đối phương không muốn nghe thì vô ích; chỉ khi đối phương sẵn lòng lắng nghe, lời nói của mình mới có ý nghĩa.

Cố Liên Chiểu âm thầm thở phào một hơi, khẽ giọng nói:

"Ta sợ mình bị giam trong phủ, trở thành công cụ chữa bệnh của ngài, nên vẫn không dám nói cho ngài biết sự thật..."

Quả nhiên, đã bị đoán trúng.

Liễu Nguyên Tuân thở dài, trong lòng lại lạnh thêm vài phần.

Hắn hiểu được cảnh ngộ bơ vơ, không nơi nương tựa của Cố Liên Chiểu, cũng hiểu được sự cẩn trọng cùng thái độ luôn toan tính cho bản thân của y. Nhưng chính vì hiểu, nên khi phát hiện ra ngay cả mình cũng là đối tượng mà Cố Liên Chiểu phải đề phòng, hắn không tránh khỏi cảm thấy một tia vô lực, hụt hẫng.

"Chỉ là..." Cố Liên Chiểu khẽ nâng đôi mắt đầy sức hút, trong ánh nhìn hướng về Liễu Nguyên Tuân ẩn chứa một tia khẩn trương, giọng nói hạ xuống cực thấp:

"Chưa từng có ai đối xử tốt với ta như ngài, cho nên ta cũng không muốn ngài chết. Biết rõ thuần dương ch thể của mình có ích cho ngài, nên mỗi đêm, chỉ cần có cơ hội, ta đều nắm lấy cổ tay ngài để vận công, giúp ngài điều dưỡng thân thể. Thấy ngài những ngày gần đây khí sắc tốt hơn, ta có thể ngoài mặt không biểu lộ gì, nhưng trong lòng... thật sự rất vui mừng..."

Liễu Nguyên Tuân vô cùng kinh ngạc:

"Thảo nào gần đây tinh thần ta đều tốt, thì ra là ngươi vẫn luôn âm thầm giúp ta điều trị? Nhưng vì sao ngươi không nói?"

"Không nói, là bởi vì ta không muốn bị coi như một công cụ không có tôn nghiêm. Giúp ngài, là vì ta biết ngài đã đối xử tốt với ta. Còn hôm nay ta nói ra... là bởi vì ta không muốn tiếp tục lừa ngài nữa."

Lời lẽ tha thiết, tình ý chân thành của Cố Liên Chiểu đã khắc họa trọn vẹn sự bất lực và giằng xé trong lòng một thiếu niên 17 tuổi.

Không phải là không muốn nói, mà là vì sợ hãi nên không dám mở lời. Nhưng dẫu chẳng hề thổ lộ, y vẫn âm thầm, lặng lẽ, không cầu báo đáp mà điều trị cho Liễu Nguyên Tuân, đồng thời một mình gánh chịu áp lực từ bí mật bị giấu kín, cho đến hôm nay mới không kìm nén nổi mà phải thốt ra.

Hơn nữa, Cố Liên Chiểu vốn dĩ luôn cẩn trọng, nếu thật sự muốn giấu diếm, sao có thể vì vô ý mà lộ ra một bí mật trọng yếu như vậy? Có thể thấy, y đã sớm hạ quyết tâm sẽ thú nhận.

Nghĩ đến đây, nỗi thất vọng khi nãy của Liễu Nguyên Tuân dần dần tan biến như mây khói. Hắn khẽ thở dài, lại một lần nữa đưa tay dìu đối phương, dịu dàng nói:

"Ta biết ngươi có nỗi khổ riêng, chuyện này không trách ngươi."

Cố Liên Chiểu rũ mắt, nhờ vào lực của hắn mà chậm rãi đứng dậy. Ở nơi Liễu Nguyên Tuân không nhìn thấy, khóe môi y khẽ cong lên không một tiếng động -- cửa ải này, xem như đã hoàn toàn vượt qua.

Nhưng chính sự thuần thiện và chân thành của Thụy Vương lại càng khơi gợi ác niệm cuồn cuộn trong lòng y thêm dữ dội.

Quả nhiên, lòng người vốn tham lam. Khi gặp một kẻ dễ dàng bị mình lừa gạt, lại còn dễ dàng mắc mưu, thì lá gan tự nhiên sẽ ngày một lớn hơn, hành động cũng càng lúc càng liều lĩnh.

Cố Liên Chiểu để mặc cho Liễu Nguyên Tuân dìu mình đứng dậy, nhưng ngay lúc y sắp đứng vững, Liễu Nguyên Tuân lại dịu giọng bồi thêm một câu:

"Nhưng ta cả đời ghét nhất là bị lừa dối. Nếu ngươi có khó xử, hãy cùng ta thương lượng, tuyệt đối đừng gạt ta."

Toàn thân Cố Liên Chiểu lập tức cứng đờ. Những lời ấy như một điềm báo, lại như một lời cảnh tỉnh, rơi vào tai liền hóa thành thanh kiếm sắc bén treo lơ lửng trên đỉnh đầu y, chẳng biết sẽ rơi xuống lúc nào, khiến sống lưng y trong thoáng chốc lạnh buốt, mồ hôi toát ra dọc sống lưng.