Chuyển ngữ: Kem Cheese 🪸
-----------------------------------------

Chương 49: Thoát Khỏi Đảo Thiên Đường (14)

Lăng Tố đặt bút lông vũ xuống, nhẹ nhàng xoay cổ tay hai lần.

Anh cố ý rắc vài giọt mực không đều lên giấy, bôi trét lung tung khiến cả trang giấy trông hỗn độn, tạo cảm giác người viết đã rơi vào trạng thái rối loạn.

“Dù gì cũng là lệnh viết tay của thuyền trưởng, làm như vậy có ổn không?” Tống Hoài Dân thắc mắc.

Xét theo bối cảnh văn hóa của vùng mộng giới này, Lăng Tố và Trang Điệt đều sử dụng tiếng Anh khi nói và viết. Tống Hoài Dân chỉ nhận ra được vài từ, đoán chừng hai người đang giả mạo lệnh thuyền trưởng để buộc thủy thủ lái tàu ngầm rời đi.

Nhìn tờ giấy lộn xộn trước mặt, Tống Hoài Dân không khỏi nhíu mày: “Thứ này mà đưa cho tôi, ít nhất tôi cũng không thực hiện đâu…”

“Vậy thì chúc mừng anh.” Lăng Tố vỗ vai ông, “Lão Tống, tinh thần anh vẫn rất bình thường.”

“…” Tống Hoài Dân xoa trán, “Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Giống như ở giữa một đám người say đến mất hết lý trí, nếu ai đó ăn mặc quá chỉn chu sạch sẽ thì chắc chắn sẽ không thể hòa nhập một cách tự nhiên.

Trên chiếc tàu ngầm này, khi mà cả thuyền trưởng lẫn thủy thủ đều không còn tỉnh táo, thì những lệnh chỉ huy, thông báo nội bộ hay các bản ghi chép đương nhiên cũng không thể giữ nguyên vẻ nghiêm chỉnh, gọn gàng ban đầu.

Ngược lại, chính nét chữ nguệch ngoạc, đảo lộn này mới khiến thủy thủ cảm thấy quen thuộc, tin rằng đây thực sự là lệnh của thuyền trưởng…

Từ khi có thêm thành viên mới, đội phó bất đắc dĩ phải tham gia những vùng mộng giới thiên về phân tích như thế này, nhiều chuyện không cần giải thích quá nhiều nữa.

Lăng Tố hài lòng gật đầu, không nói thêm, giơ tay gỡ nửa điếu thuốc đang kẹp sau tai.

Anh gấp tờ lệnh giả nhét vào túi, chống người đứng dậy, đưa mắt quan sát khắp phòng tiệc.

Tống Hoài Dân cũng ngẩng đầu theo: “Cậu đang tìm gì?”

“Tìm một thủy thủ trông có vẻ đáng tin.”

Lăng Tố đáp, “Tránh đưa lệnh cho nhầm người, lại gây thêm rắc rối ngoài dự tính.”

Vừa nói, anh vừa quan sát kỹ đám thủy thủ: “Dựa vào mức độ tỉnh táo của họ, tôi khá lo ngại nếu đưa lệnh này cho bếp trưởng, ông ta sẽ cầm ngay dao thái và muôi sắt để lái tàu…”

Đã quá muộn để biết chính xác những gì đã xảy ra trên tàu ngầm này trước đó, liệu thợ lái tàu và kỹ sư máy có còn ở đây không.

Nhưng trên tàu ngầm, để phòng ngừa sự cố, kỹ năng lái tàu vốn là một phần trong chương trình huấn luyện của nhiều vị trí. Chỉ cần tìm được một thủy thủ làm việc ở khoang trước hoặc phòng chỉ huy, khả năng thành công của kế hoạch sẽ cao hơn.

Với quá nhiều tiền lệ thảm khốc, Lăng Tố không tin tưởng vào vận may của bản thân.

Thực tế, anh còn nghi ngờ rằng nếu cứ chọn đại một thủy thủ để giao lệnh, rất có thể đối phương lại là một tay bắn ngư lôi nhiệt tình nào đó trong khoang vũ khí…

Trang Điệt bỗng kéo nhẹ áo của Lăng Tố, chỉ về một góc: “Người mặc đồng phục bảo vệ, đang hút thuốc bên kia.”

Lăng Tố giơ tay che mắt nhìn theo: “Chắc chắn không?”

“Chắc.” Trang Điệt gật đầu, “Anh ta là hoa tiêu chính, còn người bên cạnh là trợ lý của anh ta.”

Tống Hoài Dân kinh ngạc: “Cậu nhìn là biết nghề nghiệp của họ luôn à?”

Xét đến thực lực của hai người này, đội phó Tống không nhịn được mà bắt đầu liên tưởng đến các tiểu thuyết trinh thám—dựa vào vết mòn trên tay áo, vết thương cũ trên tay, độ dài bước chân, thói quen cử động… để suy luận ra thân phận, nghề nghiệp và quan hệ gia đình của một người.

“Lúc đi qua phòng lái trên đường đến phòng thuyền trưởng, cửa có dán ảnh.”

Trang Điệt kéo ba lô, lấy ra một xấp ảnh chứng nhận cũ kỹ, xòe ra như chơi bài.

Thực tế, không ít cửa có bảng phân công trực, kèm ảnh thủy thủ, chỉ là dễ bị bỏ qua. Khi đóng giả bồi bàn lẻn đi thám thính, Trang Điệt tiện tay thu thập hết về nhét vào ba lô.

Cậu rút ra một tấm, giơ lên: “Giống hệt anh ta.”

Tống Hoài Dân: “…”

Lăng Tố khẽ ho, cố nén cười, vươn tay nhận cả xấp ảnh: “Cảm ơn, hữu ích lắm.”

Trang Điệt hài lòng khi được khen, ngồi thẳng trên ghế nhỏ. Mái tóc xoăn lông cừu trên đầu phấn khích dựng lên, bị Lăng Tố đưa tay vò hai cái.

Cậu giữ lại Lăng Tố, người đang định đi thử vận may: “Còn cái này nữa.”

Vừa nói, Trang Điệt vừa lấy ra một chiếc áo sơ mi trắng “quen thuộc.”

Đây là đạo cụ cậu rút được sau nhiệm vụ trước, có hiệu ứng đặc biệt “điều chỉnh nhận thức” — bất kỳ ai nhìn thấy người mặc áo này đều sẽ vô thức coi đó là một người quen.

Dù thủy thủ chưa chắc còn nhận biết rõ ràng, nhưng có đạo cụ hỗ trợ vẫn tốt hơn là đi đối thoại trực tiếp.

Lăng Tố hơi ngạc nhiên, cầm áo lên: “Có thể rút được đạo cụ hữu dụng vậy à?”

So với Trang Điệt, anh ngày càng chắc chắn rằng mình đã có nhận thức sai lầm nghiêm trọng về kho thưởng của ‘Kén’—“Tôi đã bảo mà, sao lần nào tôi rút cũng toàn ‘Mặt nạ đảm bảo gây thù hận 100%’ với ‘Áo phông nhất định bị đánh’…”

Vừa lẩm bẩm, Lăng Tố vừa nhận áo sơ mi, nhưng không vội đi thay ngay.

Anh cầm áo nghiên cứu một lúc, mở hệ thống kiểm tra.

Trang Điệt nhìn động tác của anh: “Sao vậy?”

“Không trang bị được, hình như không đủ điều kiện.”

Lăng Tố tắt hệ thống: “Có khi nào bị ràng buộc ẩn? Một số đạo cụ khi nhận sẽ tự động khóa với người sở hữu, người khác không thể dùng.”

Trang Điệt ngẩn ra, cậu thực sự không biết chuyện này, hơi hụt hẫng: “Mượn cũng không được sao?”

“Hình như không, hệ thống không linh hoạt đến thế.”

Lăng Tố bật cười, nghiêng đầu cọ nhẹ trán vào mái tóc xoăn nhỏ: “Không sao đâu, không khó lắm… Tôi nói chuyện với họ là được.”

Anh cẩn thận gấp áo, trả lại Trang Điệt: “Hơn nữa, cậu còn một phần kế hoạch khác, đúng không? Cái này chắc hợp với nó hơn.”

Trong ba phương án Trang Điệt đề xuất, đây thực ra là cách ít chắc chắn nhất.

Nếu có thể hủy diệt toàn bộ tàu ngầm trong nháy mắt, những linh hồn bị mắc kẹt ở đây cùng với những chấp niệm không thể thoát khỏi sẽ lập tức tan biến hoàn toàn, không phải chịu bất kỳ đau đớn nào, và ngay tức khắc đạt được sự giải thoát vĩnh hằng.

Nhưng đối với thuyền trưởng và thủy thủ đoàn, việc chấp nhận "hồi hương" lại càng khó khăn hơn, đồng thời chắc chắn sẽ đối mặt với nguy cơ bị bại lộ sự thật.

Một khi những linh hồn đau khổ này tỉnh táo lại, bất cứ hậu quả nào cũng có thể xảy ra.

Chính vì thế, Trang Điệt mới xếp kế hoạch này vào phương án cuối cùng—mà để thực sự đưa con tàu này đến điểm kết thúc mà nó lẽ ra phải hướng đến, đương nhiên không thể chỉ dựa vào một bức lệnh giả mạo.

Trang Điệt không cố chấp nữa, gật đầu rồi nhận lấy chiếc áo sơ mi:

"Đội trưởng, anh và phó đội trưởng cẩn thận một chút."

Sức chiến đấu của các thủy thủ cũng không hề kém cạnh, xét về số lượng tổng thể, thực ra họ còn nguy hiểm hơn cả thuyền trưởng.

Tống Hoài Dân và Lăng Tố vốn đã hợp tác nhiều lần, nếu có tình huống bất ngờ xảy ra, phối hợp với nhau sẽ đảm bảo an toàn hơn.

Lăng Tố gãi đầu, bất đắc dĩ nghiêng đầu cười nhẹ.

Anh thoải mái gật đầu, chấp nhận sự phân công nhân sự của cậu nhóc tóc xoăn:

"Được."

Lăng Tố bật điếu thuốc đã hút dở, vuốt mái tóc lộn xộn của mình càng thêm bù xù, xoay con dao phẫu thuật trong tay một vòng, biến nó thành con dao gấp có hình cong mà thủy thủ thường dùng.

Anh dẫn Trang Điệt đến bên bàn, cúi xuống cắt đứt sợi dây trói D2:

"Tôi cần anh đi theo cậu ta."

D2 ngẩn ra, nhìn về phía Trang Điệt sau lưng Lăng Tố:

"Anh yên tâm để tôi đi theo cậu ta?"

Lăng Tố gật đầu:

"Nếu có nguy hiểm, anh xông lên chắn trước, để cậu ta lập tức chạy đi."

"..." D2 xoa cánh tay tê dại vì bị trói, vẫn chưa tìm ra nút thoát khỏi tình huống này, đôi mắt thì đã mỏi nhừ:

"Anh đúng là chẳng khách sáo chút nào."

Lăng Tố đang dùng dao gấp chỉnh sửa bộ đồng phục bảo vệ trên người. Anh cắt bớt phần gấu áo quá rộng, rồi gấp hai bên lại để làm nó vừa vặn hơn.

"Dùng người đúng việc thôi." Lăng Tố ngậm điếu thuốc, giẫm lên mép bàn cúi đầu cắt ống quần, bật cười khẽ khi nghe vậy:

"Vẫn nhớ những gì đã bàn chứ?"

Cơ thể D2 cứng đờ, vô thức lùi lại hai bước, ánh mắt cảnh giác nhìn người đàn ông đang thản nhiên sửa sang quần áo trước mặt.

…Cái đó mà gọi là bàn bạc sao?!

Trong lúc cố tìm nút thoát, D2 cũng thử vài lần nữa.

Chỉ cần anh ta nghĩ đến chuyện liên quan đến Trang Điệt, đầu óc lập tức ù đặc, không thể kết nối được suy nghĩ, chứ đừng nói đến việc báo cáo với tổng bộ rằng nơi này có một tân binh đặc biệt…

Lăng Tố liếc qua trạng thái của anh ta, hài lòng gật đầu:

"Vẫn ổn."

"Cậu rốt cuộc giở trò gì vậy?" D2 nhíu chặt mày, hạ giọng hỏi, "Thả tôi đi theo cậu ta, cậu không sợ—"

Nói được một nửa, D2 trơ mắt nhìn đối phương lướt qua mình, lúc này mới thất vọng nhận ra Lăng Tố hoàn toàn không để tâm đến câu hỏi của anh ta.

Anh cúi đầu, đặt tay lên sau gáy Trang Điệt, ghé sát tai dặn dò một tràng dài những lời mà D2 không nghe rõ, rồi mới dẫn cậu ta trở lại trước mặt anh ta.

Lăng Tố khoác vai Trang Điệt, vỗ nhẹ lên bả vai cậu hai cái trấn an, sau đó nhẹ nhàng đẩy cậu về phía D2, nói:

"Yên tâm đi, anh ta vẫn có thể hợp tác được."

Lăng Tố giới thiệu với Trang Điệt:

"Tôi kiểm tra rồi, có thể giao tiếp, có khả năng hành động, suy nghĩ rõ ràng, không có thói quen nhặt bừa đồ ăn…"

D2 tức đến mức không giữ nổi phong thái của một tinh anh nữa:

"Tại sao phải thêm câu cuối cùng?! Nếu có ai giống người thích nhặt đồ ăn bậy bạ, thì chắc chắn là cậu đó!"

"Anh ta là nhân viên chuyên nghiệp do 'Kén' cử đến, đã qua huấn luyện bài bản, quyền hạn cũng nhiều hơn chúng ta."

Lăng Tố bị giọng nói bùng nổ của D2 làm chấn động đến mức phải xoa xoa tai, rồi quay sang nói với Trang Điệt:

"Dù không thể hiện rõ ràng, nhưng về mặt chiến đấu, anh ta mạnh nhất trong chúng ta…"

"Cái gì mà không thể hiện rõ ràng? Lúc tôi chiến đấu, các cậu còn đang ở trong tàu ngầm, là do các cậu không nhìn thấy!" D2 tức đến đau phổi, "Cậu cái tên—"

"Chính anh ta cũng thừa nhận rồi." Lăng Tố gật đầu, tiếp tục nói nốt:

"Nếu gặp nguy hiểm, lập tức bỏ anh ta lại rồi chạy, anh ta tự có cách ứng phó."

Trang Điệt nghiêm túc lắng nghe, từng điểm một đều ghi lại vào sổ tay.

D2 ôm lấy lồng ngực đau nhức:

"…"

Anh ta còn muốn lôi Lăng Tố ra tranh luận xem ai có năng lực chiến đấu mạnh hơn, nhưng phát hiện ba người này làm việc hiệu quả đến đáng sợ—đã lập tức bắt tay vào hành động.

Không có một câu dư thừa nào, Lăng Tố và Tống Hoài Dân chuẩn bị xong, tiến về phía nhóm thủy thủ tập trung ở góc tường.

Còn Trang Điệt thì ẩn giấu ba lô và băng ghế, rời khỏi sảnh tiệc mà không chút chần chừ.

…

D2 bị bỏ lại một mình, hít sâu mấy hơi, đẩy cửa sảnh tiệc ra, tăng tốc đuổi theo.

Không biết có phải ảo giác không, nhưng anh ta cảm thấy hành lang lúc này yên tĩnh hơn so với trước kia.

Bầu không khí náo nhiệt ấy như bị ngăn cách bởi một bức màn vô hình—rõ ràng có thể nghe thấy tiếng cười nói và ca hát vọng ra từ đại sảnh, nhưng khi bước vào hành lang, dường như mỗi bước chân lại có thể nghe thấy tiếng vọng trống rỗng của chính mình.

Cảm giác kỳ quái này khiến người ta lạnh sống lưng, như thể hai đầu của hành lang này chính là bữa tiệc tưng bừng trên đảo và nấm mồ lạnh lẽo dưới đáy biển.

Trước đó, D2 chỉ mới hiểu sơ lược thế giới này qua những manh mối được chia sẻ trong đội, nhưng khi tự mình trải nghiệm những chi tiết ấy, cậu mới nhận ra sự kỳ dị đến vô tận của nó.

D2 lắc mạnh đầu, nhanh chóng đuổi theo Trang Điệt: "Kế hoạch của cậu là gì?"

"Đến phòng thuyền trưởng." Trang Điệt đáp, "Vẫn còn một ống kính tiềm vọng quan sát bầu trời, về lý thuyết thì nó ở đó."

Loại tàu ngầm cũ này thường có hai ống kính tiềm vọng—một cái để quan sát đáy biển, có thể được sử dụng trong buồng lái để xem tình hình bên dưới mặt nước. Khi họ mới vào tàu ngầm, đã tìm thấy nó trong buồng lái, nhưng nó đã rỉ sét đến mức không thể sử dụng được.

Dựa theo nội dung nhật ký hàng hải, trước khi nổ súng tự sát, thuyền trưởng đã từng nhìn thấy "ánh sáng" qua một ống kính tiềm vọng khác.

Trong tình huống như vậy, ống kính tiềm vọng này và những gì nó quan sát được chưa chắc đã là thực.

Nhưng nếu thuyền trưởng có thể nhìn thấy nó, điều đó có nghĩa là trong cõi mộng, ống kính này thực sự tồn tại và đã quan sát được một mục tiêu nào đó...

Mà mục tiêu này rất có thể chính là nơi mà họ cần đưa con tàu ngầm đến.

Nơi có thể kết thúc mọi thứ, giúp tất cả mọi người tìm lại sự an yên—"đích đến cuối cùng".

Nghe xong kế hoạch, D2 không nhịn được hỏi: "Cậu chắc có thể thuyết phục được thuyền trưởng chứ?"

"Không nhất thiết phải thuyết phục ông ta." Trang Điệt nói, "Có lẽ ông ta thậm chí còn không nhận ra tôi."

Cho đến giờ, thuyền trưởng chưa từng tự mình truy lùng tên trộm táo gan kia, cũng không hề ra lệnh tìm kiếm con dấu hay những đồ vật thất lạc khác.

Trang Điệt đã thay chiếc áo sơ mi trắng—không cần phải vào phòng thay đồ, chỉ cần xác nhận trang phục trong giao diện, bộ đồng phục phục vụ liền tự động đổi thành áo sơ mi trắng.

Bằng cách này, khi bước vào phòng thuyền trưởng, cậu sẽ có năm phút để bị nhầm là một người quen nào đó.

Những gì Trang Điệt thực sự cần lấy, chính là tọa độ của nơi mà thuyền trưởng đã quan sát được.

Nếu không có tọa độ chính xác, dù Lăng Tố có thể thuyết phục được thủy thủ đoàn, họ cũng không thể lái tàu đến đúng hướng.

D2 nhíu chặt mày: "Quá mạo hiểm..."

Anh ta dừng bước, đồng thời cản Trang Điệt lại: "Cậu tin tưởng đội trưởng của cậu đến thế sao? Cậu biết anh ta có thể gieo rắc ám thị vào người khác không?"

Trang Điệt hỏi: "Ám thị?"

"Nó chỉ kích hoạt trong những tình huống nhất định." D2 giải thích, "Bình thường gần như không nhận ra được… nhưng nó có thể khiến cậu hoàn toàn làm theo ý muốn của anh ta."

Vì ám thị liên quan đến Trang Điệt trong đầu mình, D2 vốn đã chuẩn bị tinh thần là sẽ không thể nói ra câu này.

Nhưng điều khiến anh ta kinh ngạc chính là—dù không thể nói bất cứ điều gì liên quan đến Trang Điệt, nhưng khi đối mặt trực tiếp với cậu ấy, cuộc trò chuyện lại không hề bị cản trở.

"Tôi không biết anh ta muốn làm gì với cậu." D2 dứt khoát nói thẳng, "Nhưng tôi đã thấy manh mối chung… Cậu từng rơi vào trạng thái ‘chìm đắm nhận thức’ và đột nhiên tỉnh táo lại vài giây trước khi cận kề cái chết, đúng chứ?"

F3 cũng từng có tình trạng tương tự, D2 hiểu rất rõ trạng thái đó—vì nó là một dạng tác động lên tầng nhận thức, không thể tự mình tỉnh lại và thoát ra được.

Nhưng Trang Điệt, trong khoảnh khắc gần như mất đi ý thức, lại đột ngột tỉnh táo.

Trang Điệt dừng lại, suy nghĩ một lúc: "Vì trong đầu tôi có một ngọn lửa nhỏ."

Khi ấy, toàn bộ ý thức của cậu đã bị dòng nước biển trong nhận thức nuốt chửng, gần như bị kéo xuống đáy sâu lạnh lẽo. Nhưng chính ngọn lửa nhỏ ấy đã khiến cậu bừng tỉnh, giúp cậu tìm thấy tuốc nơ vít, mở được cửa khoang lặn.

D2 đã đoán được sẽ như vậy, lòng trùng xuống: "Cậu nhớ kỹ lại đi, có khi nào đội trưởng của cậu từng nhìn chằm chằm vào mắt cậu chưa? Khiến cậu choáng váng trong giây lát, hoàn toàn không thể cử động..."

Trang Điệt bỗng "ồ" một tiếng: "Anh đang nói đến thôi miên?"

D2 sững người: "Cậu cũng biết cái này?"

Trang Điệt cứ tưởng anh ta định nói chuyện gì nghiêm trọng, liền chỉnh lại áo sơ mi, tiếp tục đi về phía cuối hành lang: "Đội trưởng không thôi miên tôi."

D2 vội vàng đuổi theo: "Sao cậu chắc chắn vậy?"

"Mô tả trong phim ảnh thường có phần phóng đại. Trong thực tế, thôi miên hiếm khi có hiệu quả rõ ràng đến thế—cõi mộng dựa trên tiềm thức, tác động trực tiếp đến thể ý thức, nên anh mới có cảm giác mạnh như vậy."

Trang Điệt nói: "Nhưng dù là thôi miên dạng nào, cũng có một điều kiện tiên quyết. Chỉ cần nhận thức về thực tại và bản thân đủ rõ ràng, đủ lý trí và tỉnh táo, sẽ rất khó để bị ai đó gieo ám thị chỉ trong vài giây."

D2 đã bị gieo ám thị trong vài giây ngắn ngủi, anh đứng sững lại, cứng họng: "Tôi—"

"Ngọn lửa nhỏ ấy là đội trưởng cho tôi, nhưng không phải bằng thôi miên."

Trang Điệt rẽ qua một hành lang khác: "Nó không phải thứ mềm yếu như ‘ám thị’, mà là một điểm neo do chính tôi lặp đi lặp lại để củng cố, vì tôi sẵn lòng tin tưởng đội trưởng… Đó là câu trả lời của tôi."

Cậu dừng lại ở khúc quanh, quay đầu nhìn D2.

"Tôi muốn ghi nhớ anh ấy, cũng muốn ghi nhớ những gì anh ấy đã nói."

"Khoảnh khắc đó, tôi có thể đột ngột thoát hiểm, là vì anh ấy đã nói với tôi một câu—vì tôi tin tưởng câu nói đó, nên nhận thức của tôi về vực sâu đã bị xóa bỏ và đặt lại, thoát khỏi ảo giác chết đuối."

"Sao có thể?" D2 kinh ngạc, "Ở trạng thái đó, làm sao cậu vẫn có thể giữ tỉnh táo để tự cứu lấy mình?"

Chuyện này ngay cả F3 cũng không làm được, bản thân D2 lại càng không—trong tình huống đó, không phải chỉ cần ý chí mạnh hay đầu óc thông minh là có thể tự thoát ra khỏi ảo giác.

Một người mới tham gia nhiệm vụ vài lần như Trang Điệt, nếu có thể làm được điều này mà không qua huấn luyện, thì dù Lăng Tố có giấu giếm thế nào, tổng bộ cũng sẽ cưỡng chế triệu tập cậu ấy…

Trang Điệt lắc đầu: "Không thể."

D2 sững sờ.

"Tôi không tỉnh táo."

Trang Điệt nói: "Tôi chỉ đặt câu nói đó vào một nơi mà dù không tỉnh cũng có thể nhớ đến."

Trang Điệt nghiêm túc lặp lại từng chữ:

"Đội trưởng siêu lợi hại, chuyện gì cũng sẽ có cách giải quyết."