Chuyển ngữ: Kem Cheese 🪸
------------------------------------------

Chương 59: Hoan Nghênh Ghé Thăm (2)

Nhà trọ lại khôi phục sự yên tĩnh vốn có.

Dù đã bắt kịp thời đại bằng việc trang bị thẻ phòng, nhưng phong cách tổng thể của nhà trọ này vẫn mang vẻ cũ kỹ, trông như một nơi ẩn mình ở vùng quê hẻo lánh, tách biệt khỏi thế giới bên ngoài.

Thẻ phòng mà Trang Điệt nhận được chỉ đến tầng năm, phòng số hai mươi bảy.

Nhà trọ không có thang máy, cậu chỉ có thể đi theo cầu thang bộ bên trái. Cầu thang gỗ rõ ràng đã có niên đại, mỗi khi đặt chân lên lại phát ra những tiếng kẽo kẹt nhẹ nhàng.

Âm thanh không lớn, nhưng trong không gian cầu thang trống trải và yên tĩnh, nó vẫn đủ rõ ràng.

Trang Điệt ôm chiếc hộp gỗ nhỏ, vừa đếm bậc thang vừa bước lên. Hiệu quả cách âm giữa các tầng rất kém, đứng trong cầu thang có thể nghe thấy tiếng bước chân và tiếng nước chảy từ các phòng hai bên.

"Tổng hợp lại những gì đã biết."

Trang Điệt lấy máy ghi âm ra, nhấn nút bật: "Mình ở phòng 527."

Ở quầy lễ tân dưới lầu, thông qua việc tương tác với NPC máy lặp, cậu đã sơ bộ kiểm tra được phạm vi thu âm của giấc mơ này.

Cậu hạ thấp giọng nói vào máy ghi âm, vừa đủ để không ai có thể nghe rõ nội dung: "Tốc độ dòng chảy thời gian ở đây dường như đồng bộ với bên ngoài."

Cậu bước lên cầu thang, nhìn chiếc đồng hồ Tiểu Thiên Tài trên cổ tay: "Thời gian bên trong và bên ngoài nhà trọ cũng đồng bộ, không có sự chênh lệch."

Chiếc đồng hồ đeo trên tay phải của Trang Điệt bị nứt khi cậu còn đứng bên ngoài nhà trọ. Nhưng dù cậu bước ra khỏi cửa hay quay trở lại, thời gian hiển thị trên đồng hồ không hề thay đổi.

Điều này có nghĩa là không gian bên trong và bên ngoài nhà trọ dường như không tách biệt. Chúng vẫn thuộc về cùng một cõi mộng hoàn chỉnh.

Thứ duy nhất bị chia tách có lẽ chính là bản thân Trang Điệt.

"Cảm giác bị rạn nứt không quá rõ ràng... không có cảm giác bị tách rời, hoạt động ý thức của mình vẫn hoàn chỉnh."

Trang Điệt đã lên đến tầng năm, dựa theo số phòng trên cửa để tìm phòng của mình: "Nhưng tạm thời mình không thể chắc chắn liệu sự 'hoàn chỉnh' này có phải chỉ là ảo giác của riêng mình hay không—vì suy nghĩ này vốn dĩ cũng đến từ nửa bộ não bên phải đã bị chia cắt khi đó."

Mà khi cậu chọn quay lại nhà trọ, cơ thể bị ghép lại hoàn chỉnh, liệu nửa thân thể còn lại có nảy sinh ý nghĩ nào khác hay không, điều này đã không thể xác minh được nữa.

Con người luôn có xu hướng theo đuổi một đáp án thống nhất và ổn định, mà trong quá trình này, ý thức bề mặt thường khó nhận ra những dao động trước đó. Đây là một cơ chế của tiềm thức nhằm giúp chúng ta không rơi vào trạng thái điên loạn.

...

Dựa trên những quan sát về bản thân, tạm thời Trang Điệt vẫn là một người hoàn toàn bình thường, không có gì đặc biệt.

Cậu tìm thấy phòng của mình, quẹt thẻ mở cửa nhưng không vội bước vào.

Từ lúc lên lầu, cậu luôn có cảm giác như có một sự tồn tại nào đó đang âm thầm theo dõi mình.

Cảm giác đó rất mơ hồ, thậm chí không thể xác định rõ ràng đó có phải là một ánh nhìn hay không, dường như nó cũng không có ý định thực hiện thêm bất kỳ hành động nào khác.

Trang Điệt cố ý thấp giọng lẩm bẩm suốt quãng đường, nhưng cảm giác không thể diễn tả ấy vẫn không hề thay đổi.

"Chẳng lẽ camera trong nhà trọ này thành tinh rồi à..." Cậu giơ tay che trán, kiễng chân nhìn lên xà nhà.

Ngay cả một mong ước giản đơn như lắp thang máy còn không được đáp ứng, vậy nên trên xà nhà cũng không có dấu vết của camera giám sát. Nhưng nhà trọ này dường như sạch sẽ hơn cậu tưởng tượng rất nhiều.

Mặc dù toàn bộ đều là kết cấu gỗ, bên ngoài cũng đang mưa dầm liên miên, nhưng bên trong không hề có dấu hiệu ẩm mốc hay bừa bộn, thậm chí xà nhà cũng không hề có bụi bẩn hay mạng nhện.

Các vị khách trọ cũng có vẻ rất có ý thức. Dù nhiều phòng đã có người ở, nhưng không hề có tiếng ồn ào nào phát ra.

"Dịch vụ chu đáo, môi trường cũng ổn."

Trang Điệt không vội vào phòng mà lấy một chiếc ghế nhỏ ra, ngồi ngay trước cửa: "Nhưng vẫn không thể che giấu sự thật rằng đây là một nhà trọ cưỡng ép mua bán."

Dù nhà trọ này không trực tiếp ngăn cản khách rời đi, nhưng nếu từ chối nhận phòng, cả người sẽ lập tức bị xé rách ngay tại cửa...

Một nhà trọ như thế này không bị niêm phong thật sự là điều trái với đạo trời.

Trang Điệt lấy sổ nhỏ ra, đặt lên đầu gối rồi mở ra, tỉ mỉ ghi chép lại.

Cậu lật xem những món đồ dùng một lần trong hộp gỗ, lấy từng thứ ra, bày thành hàng trước mặt như một sạp hàng nhỏ.

Ở quầy lễ tân, cậu đã để ý thấy số lượng đồ dùng có chút kỳ lạ. Khi đi lên cầu thang, cậu đã loại bỏ phần lớn những giả thiết ít khả năng xảy ra hơn.

"Mỗi món đồ đều có hai phần, chỉ riêng dép là chỉ có một đôi."

Trang Điệt nói vào máy ghi âm: "Tính đến thời điểm hiện tại, vẫn còn ba khả năng."

"Thứ nhất, nhân viên lễ tân có vấn đề. Có thể là quên đưa đủ đồ dùng tiêu chuẩn, hoặc thấy mình đi một mình nên tự ý giữ lại một đôi dép."

Nếu đây là hiện thực, thì đây có lẽ là giả thiết có xác suất cao nhất, thậm chí có thể là đáp án duy nhất chính xác.

Nhưng Trang Điệt đang ở trong giấc mơ, và người đứng sau quầy lễ tân không giống một cá thể có ý thức độc lập hoàn chỉnh.

Tiềm thức của con người thường thô sơ và trực tiếp. Nếu giấc mơ này thực sự muốn lợi dụng Trang Điệt, nó sẽ không cần phải tốn công làm vậy, mà sẽ trực tiếp đổ trống hộp gỗ, chỉ để lại một sợi dây sắt cũ dùng để cạy cửa.

"Khả năng thứ hai, đây là để cho mình – khi bị rạn nứt – sử dụng."

"Logic của giả thiết này khá hoàn chỉnh... Nếu mình thực sự bị rạn nứt hoàn toàn, thì hành động của hai phần cơ thể chưa chắc đã giống nhau."

Trang Điệt phân tích: "Biết đâu một nửa mình muốn đi tắm, còn nửa kia lại muốn nằm trên giường chơi game."

Trong trường hợp này, việc cung cấp hai thẻ phòng, hai bộ đồ dùng vệ sinh cá nhân và hai chai nước khoáng sẽ hoàn toàn đáp ứng được nhu cầu của khách trọ.

Mà vì cả hai phần cơ thể thực chất đều không hoàn chỉnh, nên chỉ cần cung cấp một đôi dép là đủ.

Không chỉ chu đáo và hợp lý, mà còn hoàn toàn phù hợp với xu hướng tiết kiệm năng lượng và giảm thiểu lãng phí...

Trang Điệt vô thức chìm vào sự thỏa mãn đến từ một giả thiết mang tính hệ thống cao, lãng phí một chút thời gian để nghiền ngẫm, rồi mới tiếc nuối rút ra khỏi dòng suy nghĩ đó.

Dù chuỗi logic rất hoàn chỉnh, cậu vẫn tìm ra điểm sơ hở: "Chiếc hộp gỗ được đặt sẵn trên quầy khi tôi làm thủ tục nhận phòng, điều này có nghĩa là tất cả khách trọ đều nhận được cùng một bộ vật dụng như nhau."

Nhưng những người đến nhà trọ có thể hành động theo những cách khác nhau.

Có người chọn nhận phòng ngay lập tức. Cũng có người chần chừ một lúc trước cửa, cuối cùng vẫn không chống lại được nỗi sợ hãi trước điều chưa biết mà quyết định nhận phòng. Hoặc thậm chí có người không nhận ra mình đã bị tách rời, cứ thế nhảy lò cò rời đi, chỉ để lại nửa cơ thể còn lại buộc phải đơn độc nhận phòng...

Nói cách khác, một khi khách đứng trước quầy lễ tân, thì quá trình tiếp theo của họ về cơ bản đã được định sẵn.

Dựa trên tiền đề này, nhà trọ không có lý do gì để chuẩn bị riêng một bộ vật dụng phù hợp với con đường mà Trang Điệt đã chọn.

"Còn một điểm nữa." Cậu xoay xoay chiếc máy ghi âm trong tay. "Khi ở cầu thang, mình nghe thấy tiếng bước chân của các khách trọ khác đều rất bình thường, chưa thấy ai nhảy lò cò cả."

Nhà trọ có kết cấu gỗ, hiệu quả cách âm rất kém. Nếu có ai đó nhảy lò cò trên sàn, chắc chắn những người đi lên xuống cầu thang sẽ nghe thấy rõ ràng.

Điều đó có nghĩa là phần lớn những người hoạt động trong nhà trọ này vẫn giữ được hình dạng tương đối bình thường.

"Nhìn từ góc độ này, khả năng cao nhất chính là khả năng thứ ba..."

Trang Điệt trầm ngâm: "Mình có một người bạn cùng phòng."

Khi làm thủ tục nhận phòng dưới lầu, nhân viên quầy lễ tân không hỏi tên hay danh tính của Trang Điệt, cũng không xác nhận cậu có đi cùng ai hay không, mà trực tiếp đưa cho cậu thẻ phòng 527.

Trên đường lên lầu, Trang Điệt để ý thấy sơ đồ phòng treo trên tường cầu thang.

Phòng ở tầng năm có hai giường đơn, một bàn làm việc và một phòng vệ sinh—một thiết kế tiêu chuẩn của phòng đôi. Bộ vật dụng cậu nhận được cũng đã xác nhận điều này...

"Mình có một người bạn cùng phòng."

Sau một loạt suy luận, Trang Điệt đi đến kết luận duy nhất có thể: "Bạn cùng phòng của mình cần những thứ khác, nhưng không cần dép."

"Có thể bạn cùng phòng của mình đã mang sẵn dép theo."

"Cũng có thể cậu ta thích đi chân trần trong phòng."

"Hoặc có lẽ cậu ta không cần rời khỏi giường."

"Hoặc... cậu ta không có chân."

...

Những sợi tóc xoăn nhỏ trên đầu Trang Điệt hơi dựng lên.

Cậu xoa xoa cánh tay đã bị phủ bởi một lớp khí lạnh, kéo ba lô ra, lấy quả cầu đựng đèn ngủ nhỏ ra nắm chặt trong tay.

Đúng lúc cậu định đứng dậy từ chiếc ghế nhỏ, xuống lầu thử vận may, xem có thể đổi sang phòng đơn hay không—thì bỗng nhiên cảm nhận được một lực kéo vô cùng mạnh mẽ.

Luồng lực này tỏa ra từ bên trong phòng 527.

Rõ ràng, cậu đã nán lại quá lâu ngoài cửa, hoàn toàn khiến "bạn cùng phòng" trong đó mất hết kiên nhẫn.

Nếu Trang Điệt bước vào ngay từ đầu, có lẽ đã trực diện đón nhận "màn chào đón nồng nhiệt" mà người bên trong đã chuẩn bị sẵn.

Nhưng không những cậu không vào phòng, mà còn ngồi bày hàng ngay trước cửa, bây giờ thậm chí còn định thu dọn đồ đạc, xuống lầu đổi phòng...

Lực kéo đột nhiên trở nên mạnh mẽ hơn, cửa phòng 527 "rầm" một tiếng bật mở.

Bên trong tối đen và lạnh lẽo, như thể có vô số cánh tay vươn ra, không chút do dự kéo giật, cưỡng ép muốn lôi cả người Trang Điệt vào trong.

Cậu muốn lùi lại, nhưng phát hiện đôi chân mình như bị dính chặt xuống đất, dùng sức thế nào cũng không nhúc nhích được.

...

Trong khoảnh khắc tia chớp lóe lên trong đầu, Trang Điệt cuối cùng cũng hiểu ra một chi tiết quan trọng.

Người không cần dép chính là cậu.

Như thể đã xác định Trang Điệt không thể trốn thoát, lực kéo ngang ngược dần trở nên ung dung, chậm rãi lôi cả cậu cùng đống đồ đạc rơi vãi trên đất vào trong phòng 527.

Cánh cửa từ từ khép lại, chặn đi chút ánh sáng cuối cùng.

Cảm giác lạnh lẽo, mịn màng lan ra trong im lặng, lặng lẽ vén lên ống quần ngủ hình gấu nhỏ của Trang Điệt, quấn chặt lấy cổ chân cậu, thừa cơ định kéo giật mạnh—

Giây tiếp theo, cả căn phòng lập tức bị ánh sáng chói mắt chiếm lĩnh, không thể nào phớt lờ được.

Trang Điệt đã ném quả cầu đựng đèn ngủ ra ngay lúc cửa phòng đóng lại.

Chiếc đèn nhỏ không thể chịu nổi một căn phòng tối đen như vậy. Nó tức giận bật sáng toàn bộ bóng đèn, không chút nể nang mà soi rõ từng ngóc ngách.

Cấu trúc căn phòng đã được vẽ rõ ràng trên sơ đồ ở cầu thang, hơn nữa cách bài trí vô cùng đơn giản, nên dù không quan sát lại, cậu vẫn có thể nhớ được tổng thể bố cục.

Vốn dĩ Trang Điệt rất sợ ma, nên cậu cũng không có ý định nhìn xem đối phương trông như thế nào. Cậu chủ động nhắm chặt mắt, chiếc cưa điện trên tay phải đã khởi động, tiếng động cơ gầm rú vang lên với tốc độ cao.

Dựa vào cảm giác, cậu vung tay chém xuống, một nhát cắt đứt thứ đang vén ống quần mình, sau đó quét ngang một đường, xé rách mảng băng giá đang bủa vây trước mặt.

Cảm nhận được đối phương hoảng sợ rụt lui, Trang Điệt đã nhanh hơn một bước chặn lối ra, tiện tay khóa cửa lại.

"Bạn cùng phòng" sững sờ dừng lại trước cửa.

Trang Điệt cũng sững sờ dừng lại trước cửa.

"..."

Cậu siết chặt tay, bứt tóc mạnh đến mức đầu sắp hói:

"Khóa cửa làm gì không biết nữa!?"

Dù có trải qua bao nhiêu lần, cậu vẫn không thể vượt qua nỗi sợ bản năng đối với những thứ như ma quỷ… Nhất là lần này còn chưa biết Lăng Tố đang ở đâu.

Rõ ràng nơi này không giống nhà ma, không phải loại môi trường mà Lăng Tố từng dùng để huấn luyện cậu, nơi có thể dễ dàng nhận ra dấu vết ngụy trang của những món đạo cụ nhân tạo.

Điều phiền phức hơn là, Trang Điệt mơ hồ cảm thấy từ khi bước vào căn phòng này, cảm xúc của cậu đã bị một thế lực nào đó tác động.

Dù cậu không ngừng nhắc nhở bản thân rằng đây chỉ là một giấc mơ, không phải hiện tượng siêu nhiên thật sự, nhưng cảm giác quái dị này vẫn ngày càng mạnh mẽ hơn.

—Như thể có thứ gì đó đang cố tình khơi dậy nỗi sợ hãi trong lòng cậu, để nỗi sợ ấy không ngừng dâng trào, hoàn toàn chiếm lĩnh ý thức của cậu…

Con người, khi rơi vào nỗi sợ hãi tột độ, thường làm ra những hành động khó hiểu.

Trang Điệt nhắm chặt mắt, trên đầu tóc xoăn dựng đứng, trông chẳng khác nào vừa uốn xong kiểu xù mì bằng giấy bạc.

Tay phải cậu lăm lăm chiếc cưa điện vẫn đang gầm rú điên cuồng, tay trái cầm chặt đôi dép dùng một lần miễn phí.

Rồi trong cơn hoảng loạn, cậu giơ dép lên, đuổi đánh bạn cùng phòng không rõ hình dạng kia một trận tơi bời, quất dép “bốp bốp bốp” vang dội, tống thẳng hắn vào bồn cầu trong nhà vệ sinh—

---

Lời tác giả:

《Bé Trang bị nỗi sợ hãi nuốt chửng》