Trong nhà đèn sáng trưng, tết đã sắp tới, nhà anh đào quất có đủ, đèn nháy chăng quanh gốc cây. Chinh đi vào từ tốn, mắt liếc ngang dọc mà không thấy anh đâu.

"Chinh đó hả cháu?" Mẹ anh đi ra, mặt niềm nở. "Nghe Dũng kể về cháu đã lâu, giờ mới được gặp cháu."

Mĩ Linh nghe loáng thoáng tên cậu, đang trong bếp vội chạy ra ngoài, thấy Chinh thật, mặt tái mét.

"Cậu tới đây làm gì?"

Chinh không thèm nhìn cô, lướt qua không nói một lời nào. Linh cảm nhận rõ ràng cậu đang khinh thường mình, không bằng lòng mà đi theo.

"Cậu tới đây để phá tôi đúng không?"

Chinh vẫn không trả lời, định vào nhà thì cô giữ lại.

"Hãy trả lời tôi thẳng thắn đi."

"Cô trật tự một chút được không?" Chinh thấy phiền.

Linh đang định đôi co thì mẹ anh chạy lại kéo tay hai người đang tụt lại phía sau.

"Hai đứa vào nhà đã, bên ngoài trời lạnh" Nói rồi quay sang hỏi cậu. "Cháu với Dũng quen nhau lâu chưa? Sao giờ mới tới nhà cô chơi?"

"Hai anh ấy hợp nhau lắm" Dụng đặt túi đồ xuống bàn, " Trên sân là đồng đội, bên ngoài là bạn, là . . ."

"Vợ" Dũng từ trên tầng đi xuống.

"Anh gọi em?" Linh tròn mắt, quay lại nhìn anh.

Anh bước qua cô, đi thẳng đến chỗ cậu, tay nhéo cái má bánh bao.

"Sao tới không nói một tiếng để tôi ra đón."

Cả không gian như ngưng lại, ai nấy đều ngỡ ngàng khi nghe anh nói, mẹ anh miệng khô cứng, mắt nhìn hành động tình cảm của hai người.

"Con vừa . . . Vừa nói gì?"

"Bọn con nói chuyện một chút" Anh cầm tay cậu lôi ra ngoài. "Có lẽ tối nay con ra ngoài ngủ, phòng con nhường cho Linh"

Mặt mẹ anh vẫn trắng bệch, nhìn hai người đan tay. Cô cũng shock không kém, quay sang hỏi mẹ anh.

"Anh ấy vừa gọi con là vợ đúng không?"

***

Đường vắng, đèn điện đã thắp. Bóng hai người con trai đi sát rạt trải trên mặt đường. Thi thoảng có vài người tập thể dục đi qua, nhìn thấy anh và cậu, chạy lại xin chụp ảnh cùng.

"Cậu làm tớ khó xử" Chinh gỡ bàn tay lạnh ngắt của anh ra. "Ít nhất cũng phải cho tớ chào hỏi mẹ cậu một chút chứ? Mới tới còn chưa ngồi xuống?"

"Tôi biết cậu đến đây không phải để thăm mẹ tôi" Dũng nói, mặt tỉnh bơ. "Nhưng sao tuỳ tiện đi lại vậy? Cuối năm đông đúc, cậu đi muộn thế này, tôi không yên tâm." Anh lại cầm tay cậu lên, xoa xoa vào nhau rồi nắm chặt hơn.

"Mà cậu vừa gọi tớ là gì?" Chinh chợt nhớ ra.

"Vợ" Dũng nói, ánh đèn đường xuyên qua làn khỏi mỏng trước miệng. "Có gì sai sao?"

"Ai là vợ cậu?"

"Không phải vợ thì là gì?" Dũng lòng khựng lại, có chút không yên tâm.

"Cậu mới là vợ, tớ là chồng."

Anh bật cười, tay với sang xoa đầu Chinh.

***

Mẹ anh vẫn chưa bình tĩnh lại, trong lòng bộn bề suy nghĩ sau cái câu khó hiểu của Dũng. Ngồi thẫn thờ vài phút, mẹ anh đi vào bếp sắp xếp lại đồ đạc rồi lên phòng nghỉ.

Dưới nhà chỉ còn cô và Dụng. Vốn chẳng thân thiết, cũng chưa từng trò chuyện trước đó, bầu không khí nặng nề phủ lên cả căn phòng.

"Dụng này" Cô chủ động lên tiếng. "Chuyện giữa anh của cậu và Chinh. Chắc cậu cũng biết?"

"Em biết sơ sơ" Dụng lảng tránh.

"Tôi biết cậu là người hiểu chuyện" Linh lục tìm ví trong túi xách.

"Ý chị là gỉ?"

"Mẹ cậu vốn mong có người nối dõi, đặc biệt hy vọng vào tôi và anh trai cậu. Trong khi cậu thì . . ."

Miệng vừa nói, tay cô đưa cho Dụng tấm hình chụp cậu và Hậu đang hôn nhau trong một quán cà phê ở Trung Quốc.

"Chị sao có tấm hình này?" Mặt Dụng tím ngắt.

"Chuyện đó không quan trọng, tôi chỉ thắc mắc nếu tấm hình này được công khai, mẹ cậu sẽ cảm thấy thế nào? Còn nhà cậu trai trong tấm hình này nữa." Linh dặm lại phấn, sửa lớp makeup. "Khó mà bình yên"

"Chị mà dám động vào cậu ấy . . ." Dụng mặt đỏ au, gân xanh hai bên cổ nổi lên.

"Bình tĩnh đi, tôi đã làm gì cậu ấy đâu." Cô cất đồ trang điểm vào túi xách. "Miễn sao cậu chịu giúp tôi."

***

Dựng đứng bần thần ngoài cửa, hít một hơi sâu rồi ló đầu vào, nói giọng nhỏ vừa đủ để mẹ cậu nghe thấy.

"Tôi mệt, khi nào anh cậu về, cứ việc ăn cơm."

"Mẹ à, là con có chuyện muốn thưa với mẹ."

"Anh em nhà này còn gì muốn thưa thì thưa hết một thể đi, để tôi xấu hổ một lần rồi thôi"

Dụng trong lòng nặng nề. Nghĩ thì đơn giản, nhưng để nói với phụ huynh thì không dễ chút nào. Tự dưng cậu lại trở thành cái bình phong lãnh đạn cho ông anh trai.

"Là con yêu con trai" Dụng đi đến cạnh giường, ngồi xuống rồi nói thật nhanh. Cậu nín thở.

"Tôi biết từ lâu rồi" Mẹ cậu vẫn trùm chăn nói vọng ra. "Ngày còn đi học, thấy anh chăm sóc da dẻ đầu tóc, suốt ngày quần áo tôi đã đoán rồi."

"Con . . ."

"Nên tôi chẳng đặt hy vọng gì vào anh. Chỉ mong anh kiếm được "người chồng" tốt mà rước anh đi cho rảnh nợ" Mẹ cậu ngồi bật dậy, mặt lòng lanh. Cậu nhìn mẹ mình khóc mà lòng đau xót. "Tôi và bố anh chỉ còn hy vọng vào thằng Dũng, nó đẹp trai điềm đạm, từ nhỏ đã chăm tập luyện, rảnh rỗi lại đọc sách."

"Sách cái gì anh ấy?" Dụng thấy bất công. "Mà là con sẽ kiếm vợ về cho mẹ, con không phải là dạng . . ."

"Anh kiếm gì về thì kiếm" Mẹ cậu vẫn chưa hết bàng hoàng. "Báo chí đồn thổi, Facebook đưa tin nó có bạn gái, tôi và bố anh đã thấy nhẹ lòng. Sáng nay con dâu mới tới nhà thăm, sao giờ lại có thêm một người nữa đến?"

Dụng buồn cười nhưng cố nhịn.

"Mẹ tin tưởng anh ấy nhiều, giờ đã vỡ mộng chưa?"

"Rốt cuộc là khi nãy nó đùa đúng không? Linh mới là người yêu nó đúng không?" Mẹ cậu vẫn hi vọng mong manh.

"Cái này thì con không biết. Mẹ phải hỏi anh ấy chứ. Con chỉ vào để thưa chuyện của con với mẹ thôi." Nói rồi Dụng chạy biến ra ngoài.