Sáng hôm sau, khi ánh nắng mờ nhạt len qua khung cửa sổ, Lý Liên Hoa tỉnh dậy trong không gian yên ắng. Người bên cạnh đã rời đi tự bao giờ, chỉ còn lại lớp chăn mỏng lạnh lẽo. Y cau mày, đứng dậy rửa mặt, rồi chậm rãi bước xuống dưới nhà trọ. Những bước chân nhẹ nhàng của y gần như không tạo ra tiếng động trên nền sàn gỗ đã sờn cũ.

Vừa bước xuống, một làn khói trắng của trà bốc lên từ chiếc bàn cạnh cửa sổ, ánh nắng chiếu qua làm nổi bật hai bóng người đang ngồi đối diện nhau. Địch Phi Thanh và Phương Đa Bệnh ngồi đó, bình thản uống trà, ánh mắt đôi lúc trao đổi không lời. Trời ngoài kia vẫn còn se lạnh sau đêm dài, làm cho không gian thêm phần tĩnh lặng.

“Đợi ta à?” Lý Liên Hoa cất tiếng, giọng điệu nhẹ nhàng pha chút lười nhác như thường lệ.

Phương Đa Bệnh nhìn y rồi mỉm cười, giọng ấm áp đáp lại: “Huynh dậy rồi à? Ăn sáng đi, ăn xong chúng ta lên đường.”

Ngay khi dứt lời, tiểu nhị đã nhanh chóng bưng đồ ăn ra. Cả ba người ngồi ăn cùng nhau trong yên lặng, chỉ có tiếng đũa chạm nhẹ vào bát đĩa. Ánh nắng ban mai dần lên cao, trải dài qua khung cửa sổ, nhuộm vàng căn phòng nhỏ.
Khi gần xong bữa, Địch Phi Thanh đứng dậy, lặng lẽ đi về phía nhà bếp. Không lâu sau, hắn trở lại với một chén thuốc trên tay. Hắn đặt chén xuống bàn trước mặt Lý Liên Hoa, ánh mắt nhìn chằm chằm vào y như một lời thúc ép.

Lý Liên Hoa liếc mắt nhìn vào chén thuốc, không giấu nổi vẻ khó chịu trên gương mặt. Y biết rõ thuốc này đắng thế nào. Từ khi gặp lại, Địch Phi Thanh đã ép y uống thuốc mỗi ngày để kiểm soát độc Bích Trà trong người. Thuốc không thể chữa khỏi hoàn toàn, nhưng ít nhất giúp kéo dài thời gian độc phát tác.

“Uống đi, rồi chúng ta lên đường,” Địch Phi Thanh giọng nói cứng rắn nhưng cũng chất chứa sự quan tâm.

Lý Liên Hoa bĩu môi, quay mặt ra vẻ trẻ con, “Ta không uống, đắng lắm! Uống liên tục hai tháng rồi, hôm nay không uống có được không?” Y như một chú hồ ly nghịch ngợm, cố tình làm nũng khiến người đối diện mềm lòng.

Địch Phi Thanh và Phương Đa Bệnh nhìn nhau rồi bật cười, ánh mắt họ đầy cưng chiều. Địch Phi Thanh lắc đầu, giọng điệu dịu dàng hơn, “Ngoan, uống thuốc đi. Uống xong ta sẽ cho ngươi kẹo.”

Lý Liên Hoa biết rõ mình không còn đường lui. Nếu tiếp tục cãi cọ, chắc chắn họ sẽ không ngần ngại mà ép y uống. Miễn cưỡng, y bưng bát thuốc lên và uống cạn trong một hơi. Ngay khi vừa nuốt hết, Địch Phi Thanh đã đưa ngay một viên kẹo ngọt đến miệng y như phần thưởng cho sự vâng lời.

Sau bữa ăn, họ quay về phòng thu dọn đồ đạc, chuẩn bị tiếp tục hành trình đi tìm Thiên Sơn Tuyết Liên. Ánh nắng đã chiếu rọi khắp đường phố, người qua lại đông đúc, tiếng rao hàng vang lên khắp nơi. Gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi hương của phố xá buổi sáng.

Khi ra đến cổng thành, bất chợt từ xa, một bóng dáng yểu điệu lao tới, ôm chầm lấy Lý Liên Hoa. Y bất ngờ, bước chân khựng lại. Nếu Địch Phi Thanh có ở đây, chắc hẳn hắn đã không để yên và có lẽ cô gái kia sẽ không được toàn mạng. Nhưng hiện tại, chỉ có Phương Đa Bệnh đứng cạnh.

Thấy cảnh này, Phương Đa Bệnh lập tức cau mày, sắc mặt biến đổi. Cảm giác ghen tức dâng lên trong lòng hắn. “Cô là ai?” Hắn tiến lại gần, kéo Lý Liên Hoa ra khỏi vòng tay cô gái kia, ánh mắt như muốn xuyên thấu người đối diện. “Sao lại ôm huynh ấy?”

Cô gái nhanh chóng buông tay, giọng nói có chút lúng túng. “Ta là Vân Diễm. Huynh không nhận ra ta sao? Tám năm trước chúng ta từng gặp nhau.”

Lý Liên Hoa lục lại trí nhớ rồi khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng qua một tia nhận ra. “À, thì ra là cô! Lần đó ta chỉ giúp cô nhặt lại khăn tay thôi. Lần này cô tới tìm ta có chuyện gì sao?”

Vân Diễm chưa kịp trả lời thì Địch Phi Thanh đã quay về, sắc mặt lạnh lẽo như gió đông khi thấy cô gái đứng gần Lý Liên Hoa. Không chần chừ, hắn bước tới, kéo y về phía mình. “Ai đây? Sao lại đứng gần ngươi như vậy?”

Chưa kịp để Lý Liên Hoa trả lời, Phương Đa Bệnh đã nhanh nhẹn đáp thay. “Là một cố nhân của Lý thần y.”

Lý Liên Hoa cười nhẹ, tay đưa lên gãi gãi sống mũi như cố tình trấn an.
“Được rồi, đừng náo nữa, Vân cô nương, cô tới tìm ta rốt cuộc là có chuyện gì?”

Vân Diễm nhìn Lý Liên Hoa, trong mắt ánh lên sự lo lắng. “Ta thật sự có việc nhờ huynh giúp. Nó liên quan đến Nam Dận. Ta biết huynh đang tìm Thiên Sơn Tuyết Liên. Ta có chút thông tin về nó.”

Địch Phi Thanh nhíu mày, ánh mắt trở nên cảnh giác. “Tại sao cô biết? Cô theo dõi chúng ta?”

Vân Diễm vội vã giải thích, giọng điệu chân thành, “Đúng là ta theo dõi huynh, nhưng ta không có ý xấu. Nếu huynh giúp ta, ta sẽ đưa Tuyết Liên cho huynh.”

Nghe vậy, Địch Phi Thanh thoáng chần chừ. Thành Thiên Bắc, nơi Vân Diễm nói đến, chính là nơi Thiên Sơn Tuyết Liên sinh trưởng. Dù muốn hay không, họ cũng phải đến đó. Hắn quay sang Lý Liên Hoa, ánh mắt ẩn chứa sự lo lắng nhưng cũng đầy quyết tâm.

Cô bước tới định nắm tay Lý Liên Hoa, nhưng Địch Phi Thanh đã lạnh lùng chặn lại. “Nhờ vả thì nhờ vả, không cần động tay động chân.”

Lý Liên Hoa phì cười, quay sang Vân Diễm. “Cô muốn ta giúp chuyện gì?”

Vân Diễm giải thích lý do tìm đến Lý Liên Hoa. Phương Đa Bệnh nghe xong liền hỏi, “Vậy đệ đệ cô đang ở đâu?”

“Đệ đệ ta đang ở thành Thiên Bắc,” Vân Diễm trả lời.

Địch Phi Thanh nhíu mày, “Thành Thiên Bắc? Đó là nơi Thiên Sơn Tuyết Liên sinh trưởng. Vậy chúng ta đi tới đó cũng tốt. Nếu Liên Hoa giúp cô, nhớ giữ lời hứa.”

Sau khi trao đổi xong, họ tiếp tục hành trình. Trên xe ngựa, Địch Phi Thanh quay sang Lý Liên Hoa, nói khẽ, “Mười năm qua ngươi đã làm gì mà nợ đào hoa nhiều thế?”

Lý Liên Hoa bật cười, kéo tay hắn, “Đào hoa gì chứ? Chỉ là vô tình gặp thôi. Không ngờ Địch minh chủ cũng biết ăn giấm chua! Yên tâm, có ngươi ở đây rồi, ai dám tới gần ta nữa.”