Thức ăn bản địa của Giang Châu không cay không ngon, Giang Dực từ nhỏ đã quen với dầu mỡ và vị cay nồng nên không hề thích những món dính đến vị ngọt thế này.

Anh miễn cưỡng nếm một muỗng, cảm giác buồn nôn lập tức xộc lên, suýt chút nữa thì nhổ ra.

Trong khi ông cụ lại rất mãn nguyện sau khi ăn xong một bát chè, ông lau miệng rồi ngồi thẳng lưng bắt đầu răn dạy như mọi ngày:

“Nghe nói cháu nghỉ học mấy ngày rồi, sao hả? Quên hết lời ông nội cậu nói rồi?”
Nói đến đây, Bạch Thiên Phong ngồi bên bên cạnh không giấu được ánh mắt tò mò, bởi vì chuyện này, cậu cũng rất muốn biết đáp án.

Giang Dực đặt bát xuống, chiếc muỗng sứ va vào thành bát, vang lên một tiếng “choang”. Anh nhướng mắt, đồng tử sâu hút như có thể nhìn xuyên thấu, giọng nói lại rất rất lễ phép:

“Quả nhiên hành tung của cháu vẫn không thoát được mắt của ông.”
Ông cụ Trương nở nụ cười kiêu ngạo, “Đã lăn lộn ở đây từng ấy năm rồi, đến một chút khả năng này mà ông cũng không có thì uổng phí quá.”

Yên lặng một lát, Trình Tiêu thành thật trả lời: “Ban nhạc đến thành phố khác lưu diễn nên bị trễ vài ngày.”

Ông cụ Trương đã biết anh làm ở quán bar từ lâu, nhưng người lớn tuổi suy nghĩ bảo thủ không có cảm tình với những nơi như này, đặc biệt trước mắt còn có người cậu hay gây chuyện kia, càng sợ anh đi nhầm đường bước lên vết xe đổ của cậu anh.

“Những nơi ăn chơi đàng điếm như vậy, cháu không từ bỏ được à?”

Ông cụ Trương lắc đầu thở dài,, tận tình khuyên bảo khuyên, “Đã là học sinh còn đi học thì phải ra dáng học sinh, cháu tập trung học cho xong, đến lúc đó ông sẽ tìm cách thu xếp một công việc đàng hoàng cho cháu. Dù lương cao hay lương thấp, miễn là có thể nuôi sống bản thân và vợ con là đủ rồi, còn tốt hơn là chạy theo đám ngườimê tiền mê rượu đó chứ?”

“Công việc đàng hoàng cũng nên giao cho người đàng hoàng phụ trách.”
Giang Dực nhếch môi dưới, nhưng miệng cười khô khốc, “Ông nhìn cháu thế này, trông giống người đáng tin cậy lắm ư?”

Nghe thấy câu này, ông cụ Trương lập tức cảm thấy chua xót, quay mặt đi, từ trong cổ họng bật ra một tiếng thở dài.
Ông đã chứng kiến cậu bé gầy gò và nhút nhát từng bước trưởng thành như bây giờ.
Ngày ông của Giang Dực qua đời, cậu bé chỉ hơn mười tuổi hốt hoảng quỳ trước giường bệnh, mặc kệ là ai muốn mang ông cụ đã mất đi, anh cũng không cho phép, dáng vẻ của anh như con dã thú bị mất kiểm soát, đẩy lùi ý tốt của mọi người.
Bây giờ anh trông cao lớn, vạm vỡ, không gì có thể lay đổ là thế, nhưng khi nhìn thấy những vết chai sần đã đóng vảy che kín lòng bàn tay anh, sẽ không thể tưởng tượng được một thiếu niên đang tuổi lớn lại làm khuân vác ở chợ đầu mối vào 4 giờ sáng mùa đông rét buốt.

Đối với một số người may mắn mà nói, thời gian chậm rãi trôi qua cùng lắm chỉ là một kiểu yên tĩnh hưởng thụ, bạn có thể nhắm mắt lắng nghe, có thể thả mình theo giai điệu.

Nhưng đối với hầu hết những người không đủ may mắn, chạy đua với thời gian là lẽ thường tình của cuộc sống, đằng sau sự kiệt sức chính là sự sống còn.

Nhìn khuôn mặt nghiêm nghị và kiên quyết của Giang Dực, ông cụ Trương đã sắp không nhớ rõ khi lần đầu tiên thấy anh, cậu nhóc cầm túi kẹo chia sẻ với ông cười vui vẻ biết bao nhiêu.

“Đời người rất dài, trong đời có vô số ngã rẽ, đương nhiên sẽ rất khó để đi đúng đường. Nhưng nếu lòng cháu buông thả, rẽ vào đường khác lâu dần, cháu sẽ đánh mất bản thân, không phân biệt được tốt xấu, để rồi cuối cùng lầm đường lạc lối mà chớ hề hay biết.”
“Nếu đi nhầm một bước vẫn còn có thể dừng chân, nhanh chóng tỉnh táo lại trước bờ vực thẳm. Nhưng nếu cháu đã đi xa đến mức không thể quay đầu, lúc đó sẽ chẳng trách được ai. Suy cho cùng, cội nguồn của cái ác đều xuất phát từ bản thân mà ra.”

Mặc dù tư thế ngồi của thiếu niên rất tuỳ ý nhưng không đánh gãy lời ông nói, im lặng lắng nghe và gật đầu chân thành.

“Cháu biết ạ, khiến ông nhọc lòng rồi.”

Bên cạnh, Bạch Thiên Phong vẫn luôn yên lặng lắng nghe, đôi mắt sáng quắc nhìn anh chằm chằm. Tuy hai người không ngồi cùng một cái sô pha nhưng điều đó chẳng mảy may ảnh hưởng đến tâm trạng đang kích động trào dâng của cậu lúc này.
Thậm chí, cậu quên mất rằng người nhỏ tuổi hơn phải biết rụt rè, đôi mắt cong như vầng trăng khuyết hoàn toàn dán chặt vào anh.

“Đúng rồi.”

Không biết ông cụ Trương nhớ ra điều gì, ban nãy còn hiền từ bảo ban, chỉ trong giây lát đã thay đổi sắc mặt, “Chuyện cháu nộp giấy trắng vào kỳ thi lần trước là sao đấy?”

Giang Dực cũng thành thật đáp:
“ Không biết làm.”

“Một câu cũng không biết?”

“Không đọc đề bài.”

Anh nói nhẹ nhàng bâng quơ, ông cụ bị tức đến run rẩy, thuận tay túm lấy gối ôm trên sô pha ném lên người anh.

“Thằng nhóc thối tha, bình thường bảo cháu học hành thì không lo học, thế mà vẫn còn mặt mũi viết tên lên giấy trắng hả!”

Giang Dực nhanh nhẹn đón được “quả bom” lao tới, cười một tiếng, “Thì cháu biết viết tên mà.”

“Phụt.”

Bạch Thiên Phong ngồi bên cạnh cười híp cả mắt.

Ông cụ Trương lại ôm ngực thở hổn hển, ánh mắt nhìn sang cậu trai nhỏ đang cười tươi như hoa, sắc mặt của ông không khỏi hoà hoãn một chút. Sau đó, ông lại nhìn bản mặt thản nhiên của Giang Dực .

“Cháu nói xem, bây giờ cháu không học vấn không nghề ngỗng, hoặc là ngồi ôm cái đàn kia cúa cháu  thì sau này chỉ có thể lao động tay chân dưới đáy xã hội mà thôi. Ông sợ đến lúc đó, cháu còn chẳng nuôi nổi bản thân mình.”

Chàng trai nhướng hàng mày rậm, “Ông đừng lo, không đói chết đâu ạ.”

“ Cháu không thể học hành đàng hoàng sao?”

Đang ngồi bên cạnh ông cụ là một ví dụ điển hình của học sinh gương mẫu, ông kiêu ngạo vỗ vai của cậu trai nhỏ,

“Cháu học hỏi Phong Phong này, từ nhỏ đến lớn chưa từng khiến ba mẹ phiền muộn vì chuyện học hành, nếu không đứng nhất thì cũng đứng nhì. Cháu đâu có thua kém ai, nếu cố gắng học thì chẳng có gì mà cháu không học nổi.”

Bạch Thiên Phong vốn là im lặng làm người trong suốt bị khen có hơi ngượng ngùng, thân mình cứng đờ, mặt đỏ tai hồng thừa nhận ánh nhìn thản thiên của Giang Dực.

Thiếu niên cúi đầu, yên lặng vài giây, yếu ớt nói: “Cháu nào có năng lực ấy.”

“Không ai là bẩm sinh đã yếu kém, nhà nghèo cũng có thể làm học sinh, ông rất tin tưởng cháu, cũng đừng đánh giá thấp bản thân.”

Ông cụ Trương nhìn cậu trai nhỏ đang ngẩn ngơ, một ý nghĩ loé lên trong đầu,

“Thế này đi, ông đặc biệt mời Phong Phong dạy kèm cho cháu, đương nhiên không thể để cậu làm không công, phí dạy kèm cứ tính theo giá thị trường. Ông già này trả tiền cho cháu học, không có yêu cầu gì ngoài việc mỗi tuần, cháu ngoan ngoãn đến chỗ ông báo cáo là được.”

“…”

Trái tim của Bạch Thiên Phong tức khắc vọt lên cổ họng, cậu không dám lên tiếng, sợ một giây mở giọng sẽ bại lộ nội tâm đang xao động.

Giang Dực nhìn cậu trai nhỏ đang ngồi ngay ngắn, mỉm cười nói: “Bây giờ ông mắng người khác cũng không cần dùng đến lời lẽ nhục mạ luôn. Bảo một người nhỏ tuổi hơn cháu đi dạy kèm cho cháu, đủ nhục đấy.”

“Sao nào? Cháu chê người ta không đủ tư cách à?”

Ông cụ trợn trừng mắt, “Nếu cháu có thể nắm vững kiến thức căn bản thì ông cũng tạ ơn trời đất rồi. Không cần cháu thi được điểm cao, chỉ cần đủ điểm trung bình, thuận lợi lấy được bằng tốt nghiệp thôi, người ông đang nằm trong quan tài của cháu hẳn sẽ vui mừng đến mức sống lại.”

Anh thấp giọng đáp: “Cháu sẽ cố gắng hơn, lần sau thi sẽ giải vài câu cho có điểm.”

 Vèo.

Thêm một cái gối ôm chuẩn xác bay vào mặt anh.
“Chuyện này cứ quyết định như thế nhé.”

Ông cụ Trương làm lãnh đạo nhiều năm rồi nên có thói quen ra lệnh và quyết định. Sau khi xong xuôi, ông mới sực nhớ ra đương sự vẫn còn ở đây, thế là nhìn Bạch Thiên Phong với khuôn mặt hiền từ.

“Phong Phong , cháu  xem ông nghĩ như này, nó từ nhỏ đến lớn chưa đọc sách bao giờ, chính là một tờ giấy trắng tinh, cháu tô chút màu lên đó là được, tuỳ vào khả năng cháu dạy bao nhiêu cũng được, không ép buộc.”

“Còn nữa, đây là bí mật của chúng ta nhé. Ông sẽ không nói với ba cháu đâu, cháu dạy kèm cho nó, không những kiếm thêm sinh hoạt phí mà còn ôn lại bài cũ, đôi bên cùng có lợi.”

Thấy cậu trai nhỏ vẫn kinh hoảng, không nói gì, ông cụ Trương sợ cậu cảm thấy khó xử, bèn cẩn thận hỏi:

“Cháu có thể chấp nhận lời đề nghị này của ông không?”

Cùng thời điểm đó, ánh mắt nóng rực của thiếu niên nhẹ nhàng đảo sang, mặc dù anh không nói câu nào nhưng lại mang đến một áp lực vô hình.

Bạch Thiên Phong do dự có nên đồng ý nhanh như vậy không hay là nghiêm túc suy xét một chút, nếu không sẽ có vẻ dễ dãi...!

“Dạ...!Dạ được a.”

Rụt rè là cái gì chứ?
Bây giờ cậu chỉ biết bốn chữ “cầu còn không được” viết như thế nào thôi.

“Ding…”

Tiếng chuông trầm lắng báo hiệu giờ của chiếc đồng hồ cổ ngoài phòng khách vang lên.

Bạch Thiên Phong ngẩng đầu nhìn thời gian, đã mười giờ.

“Ông Trương, cháu về nhà trước đây ạ.”

Ông cụ ghé mắt quan sát dáng người gầy nhom của cậu, ánh mắt âu yếm, thở dài, “Về sớm cũng tốt, cháu học hành vất vả, phải chú ý nghỉ ngơi”

“Cháu biết ạ.”

Cậu mỉm cười, ngoan ngoãn trả lời, sau đó đứng dậy đi dọn nồi chè còn dở dang kia.
Đôi bàn tay trắng nõn nhỏ nhắn giống như tay trẻ con, đầu ngón tay khảnh chạm đến “Lỗ tai nhỏ” bên cạnh nồi, nhẹ nhàng nhấc lên.

“— Á!”

Bạch Thiên Phong kinh hoảng kêu lên, sợ đến mức sau lưng đổ đầy mồ hôi lạnh.

Tay vừa trượt, nồi niêu đột ngột rơi xuống đất bị Trình Tiêu nhanh tay bắt được, cũng may không vỡ.

Làm rơi vỡ đồ là chuyện nhỏ, nhưng bộ trà cụ trên bàn của ông Trương ắt sẽ bị liên luỵ, người theo đuổi sự hoàn hảo như ông nhất định tuyên bố bỏ chúng vì hỏng ngay lập tức.

Mặc dù cậu không biết giá trị của chúng, nhưng một bình hoa trang trí đặt ở góc tường nhà ông cũng hơn ngàn tệ, cậu thực sự không dám tưởng tượng bộ trà cụ hoa văn men ngọc có giá bao nhiêu tiền.

Giang Dực vững vàng bắt được nồi niêu cũng bị sốc, phản ứng thiếu 0,01 giây nữa thôi là không biết sẽ xảy ra chuyện gì.

“Không nhấc nổi thì cứ nói thẳng, cố tranh việc là bệnh đấy.”

Anh đặt ấm trà xuống bàn, liếc nhìn Bạch Thiên Phong , vô tâm nói: “Cậu từng nghĩ đến hậu quả chưa?”

Bạch Thiên Phong  cụp mắt, cắn môi dưới, trong lòng không rõ là cảm giác gì, tóm lại là bị người khác răn dạy thực không dễ chịu chút nào. Huống hồ, người nọ còn là đối tượng mà mình vô cùng quan tâm, thành thử cậu càng thêm khó chịu.

“—— Bụp.”

Một bàn tay mạnh mẽ đập vào gáy của Giang Dực, ông cụ Trương trừng anh, bực bội nói: “Cái đồ không biết xấu hổ nhà cháu, đến cậu trai nhỏ cũng bắt nạt hả?”

Cơ thể của Giang Dực ngửa ra sau, hai tay ôm gáy, anh vừa ngẩng đầu nhìn họ, vừa hạ giọng nói: , “Thuốc đắng dã tật, cháu thấy cậu ấy rất can đảm, có lòng tốt nhắc nhở xã hội hiểm ác.”

“Cháu còn dám mặt dày nói thế,”
Ông cụ Trương hít sâu một hơi, cảm xúc vừa mới hoà hoãn bỗng chốc phừng lên, con ngươi đen láy minh mẫn trợn cả ra ngoài, “Đám các cháu mới là đứa không học vấn không nghề ngỗng, suốt ngày gây mất trật tự xã hội đấy!”

“Vâng, là lỗi của cháu ạ.”

Sở dĩ Giang Dực chủ động nhận sai một cách qua loa như vậy là vì mấy năm nay, anh nghe chửi nhiều rồi, đã sớm hình thành thói quen nghe tai này lọt tai kia. Ông cụ khẩu xà tâm phật, suy cho cùng đều muốn tốt cho anh thôi, chuyện này anh hiểu rất rõ.

Giang Dực đứng dậy, khuôn mặt với nụ cười cứng đờ đối diện với ông cụ,

“Không còn sớm nữa, cháu cũng về đây, lần sau lại đến thăm ông.”

“Tám giờ tối thứ Bảy nhớ đến đây học, đừng quên đấy.”

“Trí nhớ kém, không nhớ ạ.”

“Cháu dám không đến thử xem, ông đích thân đến nhà để trói cháu lại.”

Anh nhướng mày,  “Được rồi.”

Trước khi thiếu niên lạnh lùng xoay người rời đi,  ông cụ Trương đã gọi anh lại trước,

“Khoan đã.”

“Ông còn gì căn dặn?”

Ông cụ nhìn bé con Bạch Thiên Phong  đang buồn bã, hất cằm nói: “Cháu giúp Phong Phong bưng nồi, tiện đường đưa cậu nhóc về nhà luôn đi.”

Giang Dực và Bach Thiên Phong  đồng thời sửng sốt.

“Chuyện này liên quan gì tới cháu?” Thiếu niên cảm thấy buồn cười.

“Không phải cháu tốt bụng lắm à?”

Ông cụ Trương “hừ” nhẹ, “”Vậy đưa Phật đến Tây Thiên đi, cũng đừng nghĩ bỏ chạy giữa đường.”

“....”

Giang Dực cúi đầu nhìn cậu trai ốm nhom như mèo con, ánh mắt sâu kín nhìn đi nơi khác, bất đắc dĩ nhắm mắt lại.

Sau đó, thiếu niên dễ dàng bưng lên nồi niêu, vừa định xoay người lại thấy  Bạch Thiên Phong vẫn đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích.

“— Có đi hay không?”

“Hả?”

Bạch Thiên Phong như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, ngẩng đầu nhìn dáng người cao lớn của anh, trong lòng còn hơi hoảng hốt.

“Đi.”

Cậu đáp, trái tim lơ lửng lên mây.