Quang Anh không trở lại phòng họp. Nếu cả hai người cùng vào với bộ dạng thương tích như vậy, chắc chắn chủ đề chính của buổi đấu thầu đều sẽ nhằm vào bọn họ chứ không còn nằm ở chỗ công ty nào đã trúng thầu.

Đăng Dương đi vào ngay sau khi nhận được điện thoại của Thái Sơn. Không còn sức để mệt mỏi nhưng anh vẫn thấy như số người trong phòng giảm đi quá nửa, dù chỉ duy nhất chiếc ghế ở ngay phía đối diện Đăng Dương là trống. Rốt cuộc MI cũng được chỉ định thầu. Mọi chuyện xảy ra chỉ như một màn kịch thêm chút gia vị cho buổi đấu thầu mà MI đã thắng áp đảo.

--

Tại văn phòng ở thành phố, Thành An đặt điện thoại bàn xuống rồi đứng đờ ra một lúc lâu. Sau đó cậu đi tới bàn làm việc, lay áo Anh Tú:

- Anh, lớn chuyện rồi.

Anh Tú cùng Đức Duy đều ngẩng lên nhìn Thành An khó hiểu.

- Mọi người biết MI không?

Phong Hào ló đầu ra từ máy tính góp chuyện:

- MI nào? Mimar Interior hả? Công ty nội thất xịn xịn ấy?

Thành An gật đầu. Anh Tú nóng ruột nhéo vào người Thành An một cái.

- Mà sao?

- MI trúng thầu rồi, gói nội thất cảnh quan của công trình trên đảo ấy.

Ba người kia nhún vai, chuyện đó đâu có gì lạ. Thành An vẫn đang thẫn thờ nhìn ra cửa. Quán cà phê của Quang Anh mới hai năm đã qua ba lần đổi chủ nhưng vẫn chưa một lần lấy lại được màu sắc rực rỡ như quán cà phê ngày đó.

- Mọi người có biết thiết kế chính của MI trong case này là ai không?

Phong Hào nói:

- Không phải là Trần Minh Hiếu à? Anh ta có tiếng trong giới thiết kế lắm.

Thành An lắc lắc đầu rồi nhẹ nhàng nói ra mấy tiếng.

- Nguyễn Quang Anh. Quang Anh của chúng mình ấy.

Để đảm bảo cho tính minh bạch và công bằng của buổi đấu thầu, tất cả mọi thông tin về công ty chủ thầu lẫn công ty tranh thầu đều đã được giữ kín. Và bằng một cách nào đó, ở giữa thời buổi mà mọi nơi đều là những con người đi bằng cửa sau, cả MI lẫn công ty mẹ của Đăng Dương đều tôn trọng quy định bảo mật thông tin để rồi cuối cùng hai người bọn họ gặp lại nhau ngay trong buổi đấu thầu.

Cốc trà trên tay Anh Tú chao nghiêng, Đức Duy nhanh chóng bắt lấy. Phong Hào hét một tiếng dù nhỏ nhưng chói lói, còn Anh Tú đang đưa tay bưng miệng, đôi mắt anh mở to đến mức trợn cả lòng trắng ra ngoài.

- Hôm nay anh Đăng Dương đòi rút khỏi dự án nếu như MI trúng thầu, trong khi trước đó một mực chọn MI. Chuyện cuối cùng cũng đâu vào đấy, nhưng em thấy anh Đăng Dương không xong rồi.

Gò má của Anh Tú được đẩy lên cao bất thường, anh thoát khỏi cơn ngạc nhiên đầu tiên rồi cười sung sướng. Ba người kia vẫn đang bàn luận về Quang Anh thì Bùi Anh Tú đã tắt máy tính bàn xếp đồ đứng dậy, nói to:

- Mấy đứa, đi uống, anh mời.

Đáp lại vẻ mặt mờ mịt của Thành An, Anh Tú thủng thẳng nói:

- Đúng là chuyện lớn, nhưng mà chuyện vui lớn. Ngày tháng địa ngục của Đăng Dương và chúng ta sắp qua rồi, cái này cần phải ăn mừng.

Nói rồi, không chờ ba người kia dọn đồ, Anh Tú đã tắt đèn hớn hở đi ra cửa.

--

Ở trên đảo.

Nhóm đấu thầu của MI trở về khách sạn, Minh Hiếu gõ cửa tới mức nhân viên phải can thiệp thì Quang Anh mới mở cửa thò đầu ra, trên tay vẫn còn cầm một chiếc khăn bọc viên đá lạnh.

Miranda giận dữ xô cửa đi vào, nói năng lẫn lộn bằng cả tiếng mẹ đẻ lẫn tiếng nước ngoài. Quang Anh nghe được gì đó mà đòi kiện vì tội hành hung rồi xem xét đến khả năng bỏ thầu bởi kiến trúc sư trưởng của công ty đối tác là một kẻ bạo lực. Minh Hiếu thì không nói gì, anh chỉ sờ sờ vào vết thương của cậu, gọi điện bảo thư kí đi mua thuốc. Quang Anh chấm viên đá lạnh vào khóe môi, nhăn nhó ngắt lời Miranda:

- Thôi, Miranda, em đáng bị như thế.

Minh Hiếu rót một ly rượu tới bên giường của Quang Anh ngồi xuống, anh vừa uống vừa nghe Miranda rủa xả và Quang Anh ra sức dỗ dành, tư tưởng đã trôi về hai năm trước.

Kỉ niệm thành lập trường trung học năm đó được tổ chức rất lớn, Trần Minh Hiếuđược mời đến dự. Lúc đó Hiếu đã là giám đốc sáng tạo của MI. Anh được mời ngồi hẳn vào bàn chung cùng với mấy vị lớn tuổi hơn mình, cũng là đối tượng tài trợ chủ yếu cho nhà trường. Nhàm chán ngồi nghe mấy câu chuyện về kinh tế và đầu tư không khác gì dự buổi tiệc rượu ở công ty, Minh Hiếu lướt mắt nhìn sang bàn bên cạnh, ngay lập tức bắt gặp một kẻ rất buồn cười.

Giữa đám đầu tóc nâu đen trầm trầm, bỗng nhiên nổi lên một mái tóc hồng tươi. Từ mái đầu đó, Minh Hiếu nhìn xuống, thấy một cậu trai dù mặc áo sơ mi màu trứng sáo rất bình thường nhưng nhất định không phải là kẻ bình thường mấy. Không phải vì đôi khuyên tai cậu đeo hay mớ vòng vèo trên cổ tay, mà sự kì quái biểu hiện rõ ràng ở chiếc kẹp cổ áo hình một con thằn lằn đứt đuôi, còn phần đuôi bị đứt thì đang đậu trên túi áo.

Tìm ra mẩu đuôi đó, Minh Hiếu nín cười tới đỏ mặt. Mà cậu trai trẻ lúc này không quan tâm tới xung quanh, lắc nhẹ người phiêu theo tiếng nhạc của ban nhạc học sinh đang chơi ở sân khấu lớn dựng trước hàng cây xà cừ cổ thụ. Anh cầm ly rượu giả vờ đi một vòng chúc tụng rồi rất tự nhiên ngồi xuống ở ghế trống ngay sau lưng cậu. Tưởng rằng mình sẽ lượm lặt được một ít chuyện vui, không ngờ lại nghe trúng một đoạn nói chuyện nhạt nhẽo vô cùng.

Tóm tắt ngắn gọn lại thì cô gái ở bên cạnh cậu trai này là bạn gái cũ từ thời trung học. Minh Hiếu biết là bạn gái cũ, vì cô ra sức gợi chuyện còn cậu chỉ trả lời nhát gừng tưng tửng. Hai người hỏi thăm nhau từ đời sống đến công việc hiện tại, rồi sau đó (tất nhiên) là đến chuyện tình cảm cá nhân, chuyện kỉ niệm ngày xưa, chuyện con đường sau này. Có lẽ câu chuyện chỉ có giá trị duy nhất ở chỗ anh biết được cậu có một quán cà phê ở con đường phía tây thành phố. Bị lôi đi chào hiệu trưởng, Trần Minh Hiếu đứng dậy rồi tới khi ra về ngang qua sân khấu lớn anh lại dừng chân bởi một bài hát từ rất xưa mà giới trẻ bây giờ đã không còn hát nữa. Anh không khỏi bật cười vì ở trên sân khấu, Quang Anh đang say sưa cầm cây guitar bass đánh tưng bừng và một mình tận hưởng âm nhạc, đám học sinh ở dưới tròn mắt bất ngờ nhìn theo mấy ngón tay của cậu đang múa trên dây đàn.

Những ngày sau đó, Minh Hiếu có ghé qua quán cà phê nhưng chỉ duy nhất một lần thấy Quang Anh. Cậu mặc tạp dề chăm chú xay cà phê, ấy vậy mà cô pha chế đứng bên cạnh chỉ cần chuẩn bị đưa tay lên đập đầu cậu đã bắt đúng tay cô gạt xuống. Hai người họ nói cười vui vẻ, thỉnh thoảng lại chỉ về ngôi nhà đối diện. Một đôi lần anh gặp nụ cười của cậu, nụ cười sáng bừng lên trên gương mặt vốn đã luôn vui vẻ rạng ngời.

Ngày cuối năm, Minh Hiếu muốn tới để chúc mừng năm mới dù cậu không biết anh là ai, lại thấy quán cà phê đã đổi chủ. Không biết đi đâu để tìm Quang Anh thì chưa đầy bốn tháng sau anh đã gặp cậu tại một cuộc triển lãm nghệ thuật ở nước ngoài. Tranh của cậu có mặt ở đó, những bức tranh cũng rạng rỡ không khác gì nụ cười lan lên đôi mắt nửa vầng trăng.

Vốn Minh Hiếu tưởng rằng sẽ rất khó khăn khi mở lời mời con người tự do như cậu về làm tại MI. Nhưng anh chỉ nói câu đầu tiên, Nguyễn Quang Anh đã gật đầu đồng ý. Lúc đó, Quang Anh thấy rằng mình làm gì cũng như nhau.

Hai năm ở bên cạnh Quang Anh, Minh Hiếu tôn trọng tư chất cá nhân của cậu nhưng cũng gọt giũa rất nhiều để Quang Anh có thể tự do trong khuôn khổ. Bảo bọc cậu khỏi dư luận rồi lại đẩy cậu ra đứng mũi chịu sào, để cậu có thể "lớn lên" mà không mất đi linh hồn mà như Miranda có lần nhận xét, "những thiết kế của cậu ta sẽ mãi mãi chỉ mười tám tuổi". Thế nhưng Minh Hiếu lờ mờ cảm thấy có một phần linh hồn nào đó của Quang Anh đã không còn ở chỗ cậu. Vẫn là nụ cười rực rỡ, vẫn là mấy câu đùa tếu táo đáng yêu, vẫn là trung tâm của mọi trò vui, nhưng có lúc cậu lại ngồi rất lâu ở văn phòng cho tới khi trời sáng. Hỏi đến thì Quang Anh bảo cậu muốn giành danh hiệu nhân viên mẫn cán dù có phải tốn tiền điện của công ty. Nhưng hơn một lần Minh Hiếu để ý cậu chỉ gục đầu xuống bàn, tay vẫn miệt mài kéo chuột lên xuống một nhóm chuyên đề kiến trúc.

Rồi hôm nay, bắt gặp ánh mắt sững sờ và vẻ mất tập trung chưa từng có ở Quang Anh , tận tai nghe được mấy lời cay nghiệt lạ kì từ Trần Đăng Dương – người mà tài liệu gì về anh ta cũng chỉ nói rằng đó là con người lí trí lạnh nhạt, lại thêm bàn tay băng kín rướm máu hồng của Đăng Dương và Quang Anh, bằng khóe môi sưng vù vẫn ra sức bảo vệ người đó, thì Minh Hiếu không thể không nghĩ rằng lí do mình tìm kiếm bấy lâu ở ngay đây rồi.

- ... chị với tư cách cấp trên và cả chị gái của em, có đủ quyền để làm chuyện đó, đúng không Hiếu?

Miranda vừa kết thúc bản tuyên án của mình, cô quay sang Minh Hiếu tìm sự ủng hộ. Minh Hiếu dứt khỏi dòng suy nghĩ, anh giật mình ậm ừ trong cổ họng.

Dù có chuyện gì xảy ra, Trần Minh Hiếu cũng nhất định bảo vệ nụ cười của Nguyễn Quang Anh.

Nửa đuổi nửa tiễn Miranda và Minh Hiếu ra về, Quang Anh nằm vật xuống giường nghĩ ngợi.

Dù miệng nói với Đăng Dương rằng mình sẽ rút khỏi dự án, vẫn không hề muốn rời khỏi nơi chắc chắn có anh. Dù đã nhìn thấy Thảo Ly ở cạnh bên Đăng Dương, thì vẫn tham lam nhớ lại cảm giác được bàn tay anh cầm lấy. Mấy năm qua Đăng Dương làm việc nhiều lắm, điều này Quang Anh đều biết khi lướt qua tin tức trong ngành, nhưng những tin tức đó không thể chân thực bằng chuyện bàn tay của anh đã có nhiều vết chai hơn trước.

Quang Anh trở mình, khóe miệng đè trúng cánh tay đau nhói.