Editor: boorin

Tại bến tàu, Thuận Tử đang bồn chồn trà trộn trong đám đông, cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc trên con thuyền vừa cập bến. Thẩm Văn Sơ và Mộc Phùng Xuân, sau khi được ân chuẩn cho về quê sớm đêm đó, đã vội vàng thu xếp hành lý và lên thuyền ngay. Họ nghĩ rằng vụ cướp đã kinh động triều đình, khiến Thánh thượng chú ý đến họ và ban ân cho phép về quê sớm. Vì vậy, họ còn cảm thấy may mắn.

Lúc này, hai người đang nóng lòng trở về nhà, có lẽ chẳng ai ngờ được đây sẽ là bước ngoặt trong vận mệnh của họ. Ngay từ khi họ đặt chân lên vùng đất Thục này, hay thậm chí sớm hơn, từ ngày họ bước vào kinh thành, bánh xe vận mệnh đã bắt đầu quay với một sức mạnh không thể cưỡng lại.

"Thẩm cô gia, các người cuối cùng cũng đã về!"

Thẩm Văn Sơ và Mộc Phùng Xuân vừa xuống thuyền đã thấy Thuận Tử chạy vội đến. Thấy Thuận Tử, hai người vốn đang lo lắng cho người nhà, liền vội vàng hỏi: "Có chuyện gì vậy? Thư nhà nói Diều nương bệnh nặng, rốt cuộc là bệnh gì bộc phát, sao lại đột nhiên nghiêm trọng thế? Hiện giờ thân thể nàng đã khá hơn chưa?"

"Vâng, Thuận Tử thúc, mẫu thân con hiện giờ thế nào rồi?" Mộc Phùng Xuân cũng hỏi.

Thuận Tử đang định trả lời, bỗng thay đổi sắc mặt khi thấy mấy hán tử đang tiến về phía họ. Những người này đang khiêng một vật hình vuông được phủ vải đỏ, tướng mạo tuy chất phác nhưng trang phục lại theo kiểu kinh thành!

Nhận ra đây là người từ kinh thành đến, Thuận Tử lập tức cảnh giác.

"Mấy vị này là quan sai từ kinh thành, được cử đến hộ tống ta và Phùng Xuân về," Thẩm Văn Sơ tự nhiên hiểu được vì sao Thuận Tử lại cảnh giác, sợ y hiểu lầm nên vội giải thích. Sau đó, hắn kể về việc Phùng Xuân đã đỗ Trạng nguyên.

Trạng nguyên áo gấm về làng, triều đình phái quan sai hộ tống là lệ thường. Còn vật vuông phủ vải đỏ kia là tấm biển "Trạng nguyên thi đậu" do vua ban, phải mang về quê treo bên cạnh cửa.

Thuận Tử kinh ngạc trước tin Phùng Xuân đỗ Trạng nguyên. Nhưng giờ không phải lúc ngẩn ngơ vì bất ngờ, y nhanh chóng lấy lại tinh thần, hiểu rằng thân phận thật của Phùng Xuân vẫn chưa bị lộ, những người kia không phải đến vì chuyện đó. Y thầm thở phào, rồi nhắc lại với Thẩm Văn Sơ về việc phu nhân bị bệnh, cần họ mau chóng về nhà. Do có người lạ ở đây, y không thể nói gì thêm.

Thẩm Văn Sơ và Mộc Phùng Xuân làm sao không nóng ruột? Ngay từ khi còn ở kinh thành, họ đã mong ước có cánh để bay về đất Thục, giờ đây càng muốn chạy thẳng về thôn. Chỉ là theo thủ tục triều đình, họ cần cùng quan sai đến chào hỏi tri phủ Thục Đô trước, nên đành tạm nén nóng lòng, dẫn Thuận Tử đi về phía nha môn Thục Đô.

Đoàn người vội vã rời đi, không ai nhận ra còn có vài người đàn ông ăn mặc bình thường, dáng vẻ không nổi bật cũng vừa xuống thuyền. Những người này không vội rời đi mà trà trộn vào đám đông, lang thang quanh bến tàu. Đợi đoàn của Thẩm Văn Sơ đi khuất, họ mới trao đổi ánh mắt rồi nhanh chóng tản ra.

Trong thôn, trên con đường lát đá xanh, Xuân Hạnh vừa nấu xong thuốc, cẩn thận rót vào chén sứ rồi vội vàng bưng vào phòng. Nàng đỡ Lâm Uyển ngồi dậy. Lâm Uyển vỗ ngực ho khan vài tiếng, cầm chén thuốc, nhăn mặt uống cạn, cố nén mùi hăng. Khi chén thuốc vừa cạn, Xuân Hạnh liền đưa ngay mứt hoa quả cho nàng ngậm, vị ngọt đậm đà lập tức xua tan vị đắng trong miệng.

"Ta không sao, chỉ là mệt thôi. Mấy ngày nay uống thuốc đã khá hơn nhiều rồi. Ngươi cũng đừng cứ ở đây canh chừng, ra cổng thôn xem Thuận Tử đã về chưa?" Lâm Uyển thấy Xuân Hạnh vẫn lo lắng đứng bên giường mình nên khuyên.

Trước đây gửi tin cho Mộc Phùng Xuân nói nàng bệnh nặng chỉ là cớ, nhưng giờ đây nàng thực sự đã ngã bệnh. Từ khi hai người họ vào kinh thành, lòng nàng như bị tảng đá nặng đè lên, khiến nàng khó thở. Lo lắng, sợ hãi, hối hận, uể oải, bi quan, tuyệt vọng... Những cảm xúc tiêu cực cứ liên tục dày vò nàng. Trải qua mấy tháng như vậy, nàng cuối cùng cũng không chịu nổi mà ngã bệnh.

"Vậy cô nương cứ nghỉ ngơi, ta ra cổng thôn nhìn một lát rồi sẽ quay lại ngay," Xuân Hạnh nói.

Lâm Uyển gật đầu, để Xuân Hạnh đỡ nằm xuống. Xuân Hạnh chưa đi đến cổng thôn đã mơ hồ nghe thấy tiếng chiêng trống từ xa vọng lại, dường như còn có người hô to điều gì đó, nhưng vì khoảng cách xa nên nghe không rõ lắm.

Lúc này đã gần chạng vạng, dân làng lục tục trở về từ đồng ruộng. Nghe tiếng động từ xa, họ đều dừng chân, nhón gót nhìn về phía phát ra âm thanh.

"Ồ, là quan sai triều đình!" Khi đoàn người đến gần hơn, dân làng đã có thể nhìn rõ đoàn người gõ chiêng dẹp đường đang tiến vào thôn.

"Có vẻ là đội danh dự của triều đình, không biết đến báo tin vui cho nhà ai đây?" Có người đột nhiên nói, rồi mọi người theo bản năng nhìn về phía Xuân Hạnh.

Lúc này Xuân Hạnh chỉ biết trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào người mặc áo đỏ thẫm đang cưỡi ngựa từ xa. Đó là ca nhi nhà nàng, là cậu ấy! Ca nhi đã trở về!

"Mộc nương tử, tiểu lang quân nhà ngươi đã đỗ bảng vàng, trúng Trạng nguyên rồi!" Đội danh dự chưa đến nhà họ Mộc, đã có người nóng lòng chạy vào báo tin cho Lâm Uyển.

Trong cơn mê man, Lâm Uyển chợt tỉnh, gắng gượng ngồi dậy. "Ngươi nói gì?"

"Tiểu lang quân nhà ngươi đã về!" Người đến báo tin hớn hở vung tay múa chân, "Đỗ Trạng nguyên, tiểu lang quân nhà ngươi đỗ Trạng nguyên! Mộc nương tử, ngươi thật có phúc, sau này sẽ là mẹ Trạng nguyên đấy!"

Mộc Phùng Xuân vừa đến cửa nhà liền vội vàng xuống ngựa, cùng Thẩm Văn Sơ nóng lòng như lửa đốt, chạy vội vào phòng.

"Diều nương!" "Nương!"

Khi hai người vào nhà, họ thấy người trên giường bệnh đang nhắm mắt ngã xuống, cả hai hoảng hốt chạy đến.

Thôn nhỏ lát đá xanh lúc này nhộn nhịp chưa từng có vì Mộc Phùng Xuân đỗ Trạng nguyên. Nhưng họ không biết rằng tại bến đò Thục Đô, hàng chục chiếc thuyền đã lặng lẽ neo đậu. Cấm quân võ trang nhanh chóng xuống thuyền, xếp hàng chỉnh tề, im lặng chờ đợi trên bờ.

Một người mặc thường phục màu sẫm bước xuống thuyền, đặt chân lên đất Thục. Gió từ bờ sông thổi tới, mang theo hơi ẩm đặc trưng của vùng đất này, hoàn toàn khác với không khí khô ráo ở kinh thành. Sau khi nhắm mắt cảm nhận một lúc, người đó đột ngột mở mắt, kéo dây cương từ thị vệ bên cạnh, nhảy lên ngựa.

Lâm Uyển tỉnh lại khi trời đã tối. Khi mắt đã quen với ánh sáng mờ nhạt của đèn dầu, nàng thấy Thẩm Văn Sơ đang lo lắng bên giường, và Mộc Phùng Xuân quỳ dưới đất, mắt đỏ hoe.

"Diều nương, người tỉnh rồi!" Thẩm Văn Sơ mừng rỡ nắm tay nàng, vội hỏi: "Cảm thấy thế nào, còn chỗ nào khó chịu không?"

Mộc Phùng Xuân cũng vội vàng nhìn về phía nàng. Lâm Uyển lắc đầu, ra hiệu đỡ nàng dậy. Nàng không nhìn Thẩm Văn Sơ, chỉ quay mặt nhìn Mộc Phùng Xuân bình tĩnh.

"Con lại gần đây."

Mộc Phùng Xuân dùng đầu gối tiến lên, vừa được nửa bước đã bị mẹ tát một cái.

"Con có biết thân phận của mình không? Sao lại tự tiện như vậy!" Giọng trách mắng không to, cái tát cũng không đau, nhưng Mộc Phùng Xuân như bị sét đánh, cúi đầu khóc.

"Diều... Diều nương, là lỗi của ta, đừng trách Phùng Xuân, nếu muốn trách thì trách ta, là ta..." Thẩm Văn Sơ lên tiếng.

Lâm Uyển mệt mỏi nắm lại tay Thẩm Văn Sơ, lắc đầu. Không phải lỗi của hắn, mà là lỗi của nàng. Nàng không nên ôm hy vọng may mắn, cũng không nên giấu hắn. Nhưng nghĩ sai thì đã làm sai mất rồi.

Giờ phút này, nàng hối hận vô cùng, lại sợ hãi tột độ. Hối hận vì đã kéo hắn vào vòng xoáy của mình, sợ hãi rằng hắn sẽ vì vậy mà rơi vào tình cảnh không thể cứu vãn. Lòng nàng đau đớn, mắt rưng rưng nhưng cố nén lại.

"Phùng Xuân, con hãy kể lại mọi chuyện xảy ra trong kỳ thi đình, đừng bỏ sót một chữ nào." Nàng muốn biết chính xác tình cảnh của họ đã đến mức nào, còn có đường sống nào không.

Mộc Phùng Xuân nghe vậy thì cứng người, rồi ngẩng đầu, mắt đỏ hoe nhìn thẳng vào mẹ. "Phùng Xuân cũng có điều muốn hỏi nương." Suốt chặng đường về, cậu cứ nghẹn mãi chuyện về Thái Tử, nghẹn đến mức khó thở. Cậu vẫn không hiểu tại sao mẹ mình lại là mẹ ruột của Thái Tử đương triều!

Thẩm Văn Sơ kinh ngạc nhìn Mộc Phùng Xuân, Xuân Hạnh và Thuận Tử đang chuẩn bị thuốc cũng không khỏi quay lại nhìn với ánh mắt khó hiểu.

Lâm Uyển thấy vẻ mặt con trai, đoán được điều cậu muốn hỏi. Nhưng điều này nàng đã dự đoán từ trước, dù sao họ đã ở kinh thành lâu như vậy, ắt hẳn đã biết được một số chuyện.

"Những gì con muốn biết, lát nữa nương sẽ nói hết. Trước hết hãy kể về kỳ thi đình đã."

Mộc Phùng Xuân bèn thu xếp cảm xúc, kể lại mọi chuyện xảy ra trong kỳ thi đình cho mẹ nghe. Khi nhớ lại tình cảnh lúc đó, mặt cậu dần tái nhợt. Trước khi biết thân phận mẹ đẻ của Thái Tử, cậu chỉ nghĩ mình có dung mạo giống Hoàng Hậu đương triều. Giờ đây biết được thân phận thật của mẹ, nhớ lại tình hình kỳ thi, cậu mới nhận ra sự nguy hiểm trong đó!

Lâm Uyển đăm đăm nhìn ngọn đèn dầu trên bàn, vẻ mặt như mất hết sinh khí. Thẩm Văn Sơ không kìm được nắm tay nàng an ủi: "Không sao đâu, nàng xem chúng ta đã về bình an rồi đấy thôi? Triều đình cũng chưa hề nghi ngờ gì Phùng Xuân, còn ban bảng hiệu, cử quan sai hộ tống về nữa."

Lâm Uyển quay mắt nhìn Phùng Xuân đang quỳ trên đất run rẩy, rồi nhìn sang Thẩm Văn Sơ đang đầy vẻ lo lắng. "Ở kinh thành có gặp chuyện đặc biệt gì không?"

"Mọi việc đều rất suôn sẻ, không có gì đặc biệt cả." Thẩm Văn Sơ vừa dứt lời, Mộc Phùng Xuân đã run giọng nói: "Không, đêm chúng ta khởi hành về đất Thục, có bọn cướp đột nhập khách điếm, cướp hết tài vật của chúng ta... Sau đó, quan phủ nhanh chóng bắt được bọn cướp, trả lại toàn bộ đồ đạc."

Mọi sắc thái trong mắt Lâm Uyển trong khoảnh khắc đều tan biến. Túi của Phùng Xuân có chiếc vòng bạc đeo từ nhỏ. Người kia đã từng thấy. Thì ra, vận mệnh thật sự chưa từng chiếu cố đến nàng. Phải chăng nàng không xứng có được cuộc sống mới, không xứng được bắt đầu lại? Phải chăng nàng không xứng đáng?

Nhưng nàng đâu phải kẻ đại gian đại ác, vẫn luôn giúp đỡ mọi người làm việc thiện, sao vận mệnh lại khắc nghiệt với nàng đến thế. Nàng không cam lòng, rõ ràng cuộc sống của nàng đã thấy ánh bình minh, rõ ràng nàng tưởng có thể tiếp tục sống yên bình...

"Diều nương, đừng lo, nếu nàng thấy không ổn, ta sẽ thu xếp đồ đạc rời đi ngay." Thẩm Văn Sơ thấy nàng nhắm mắt tuyệt vọng, liền ôm nàng vào lòng, vội vàng an ủi: "Dù họ phát hiện ra manh mối gì, cũng cần thời gian để kiểm chứng. Chúng ta vẫn còn thời gian, đừng lo lắng quá."

Lâm Uyển dựa vào lòng hắn, không kìm được rơi lệ. Đã quá muộn, không kịp nữa rồi. Họ đều không hiểu người kia là người như thế nào. E rằng ngay từ lúc họ bước ra khỏi kinh thành, đã bị người của người kia theo dõi chặt chẽ, giờ đây đã không còn đường thoát.

"Ai đó?" Thuận Tử đột nhiên bước nhanh ra cửa, tay kéo cửa, vừa mở ra đã nhìn quanh sắc bén, rồi trợn mắt căm tức nhìn hai ba gã hán tử áo đen đứng dưới chân tường. "Các ngươi là ai? Đến đây làm gì?"

Y là người luyện võ, vốn tai mắt thông minh, nhưng mấy gã áo đen kia đến lúc nào, đứng dưới chân tường bao lâu, y hoàn toàn không hay biết.

Những người trong phòng cũng bị kinh động, đang định cùng ra xem xét thì bên ngoài đột nhiên sáng bừng lên, như thể trong chớp mắt, nửa bầu trời đêm đều bị chiếu sáng.

Nhưng sân ngoài lại im ắng như tờ, dường như ánh sáng kia chỉ là ảo ảnh. Những người trong nhà như bị biến cố đột ngột này làm cho choáng váng, cùng nhìn ra ngoài cửa sổ đang sáng như ban ngày, ánh mắt còn ngơ ngác chưa kịp phản ứng.

Tiếng bước chân vang lên ngoài phòng, từ xa đến gần, nghe có vẻ vững vàng nhưng thực ra có chút hỗn loạn. Thuận Tử định lao ra ngăn cản nhưng bị mấy gã áo đen dưới chân tường kéo ra ngoài.

Lâm Uyển dường như là người đầu tiên phản ứng lại, trong tích tắc, nàng đã linh cảm được người đến là ai. Nàng đột nhiên căng thẳng cả người, mắt nhìn chằm chằm về phía cửa, toàn thân cứng đờ như con thú nhỏ đối mặt với gã thợ săn.

Người nọ bước vào phòng, vừa quay mắt đã chạm phải ánh mắt cảnh giác và hoảng sợ của nàng. Bốn mắt gặp nhau, đầu óc cả hai đều trống rỗng. Hắn bắt đầu run rẩy từ đôi tay, dần lan ra toàn thân.

"A Uyển, có phải nàng không, có phải nàng không, A Uyển?" Hắn lẩm bẩm gọi tên nàng, loạng choạng bước về phía nàng, dù chưa hoàn toàn tỉnh táo nhưng cơ thể theo bản năng hướng về phía nàng. "A Uyển, nàng còn sống..."

Hắn vẫn chưa dám tin, run rẩy đưa tay muốn chạm vào mặt nàng, nhưng dường như sợ đây chỉ là ảo mộng sẽ tan biến khi chạm vào, nên hắn quỳ xuống trước giường, nhiều lần đưa tay run rẩy nhưng không dám chạm vào.

Mộc Phùng Xuân ngồi bệt dưới đất, mắt đăm đăm nhìn nam nhân đáng lẽ không nên xuất hiện ở đây, đã sững sờ. Xuân Hạnh như bị sét đánh, nhìn người nọ trân trối.

Thẩm Văn Sơ là người đầu tiên phản ứng lại, đưa tay ngăn lại tay đối phương đang muốn chạm vào Lâm Uyển.

"Xin hỏi ngài là ai?" Hắn đề phòng hỏi nam nhân đột ngột xuất hiện, không ngờ câu hỏi này như chạm phải nút bấm nào đó, khiến mọi người xung quanh đang ngơ ngẩn bỗng giật mình tỉnh lại.

Người nọ ngước mắt, ánh nhìn từ từ dâng lên, lướt qua cánh tay đang ôm nàng và thân hình thanh tú nàng đang nương tựa vào. Ánh mắt hắn không hung ác, không tàn nhẫn, nhưng chính ánh nhìn bình thản đó lại khiến Lâm Uyển tim gan đều tan nát.

Lấy lại tinh thần, nàng lập tức đẩy người phía sau ra, rồi giữa ánh mắt khó hiểu và tổn thương của Thẩm Văn Sơ, nàng gắng gượng xuống giường, quỳ xuống trước mặt người nọ.

"Thánh thượng vạn an."

Thẩm Văn Sơ thay đổi sắc mặt. Người nọ cũng thay đổi sắc mặt.