Ban đầu, họ tưởng Himeno Ryo chỉ ra ga tiễn, ai ngờ cậu lại hiên ngang đi thẳng qua cổng soát vé, dáng vẻ như thể muốn đích thân hộ tống cả đoàn lên tàu.

Thấy mọi người liên tục liếc nhìn mình với ánh mắt muốn nói lại thôi, Himeno Ryo mới rút vé tàu ra, giơ lên lắc lắc trước mặt họ.

Vẻ mặt đầy tự nhiên, như thể đang nói: "Thật trùng hợp ghê, hóa ra chúng ta đi cùng chuyến tàu nhỉ? Ai mà lừa các người chứ."

Theo lời cậu nói, thì mình phải về Kyoto tham gia lễ kỷ niệm 100 năm thành lập trường cấp ba cũ, tiện thể ghé qua xem lễ hội mùa hè nổi tiếng – Gozan no Okuribi.

Quay lại hiện tại.

Trên chuyến tàu Shinkansen đang lướt nhanh như bay, Ran và Kazuha ngồi cùng nhau, đối diện là Conan và Heiji. Họ ngồi thành từng cặp, ngăn cách nhau bởi lối đi giữa toa tàu.

Hàng ghế phía sau là Okiya Subaru cùng ba bạn nhỏ trong Đội thám tử nhí. Mấy đứa trẻ rúc đầu vào nhau thì thầm trò chuyện, còn Okiya thì im lặng, ánh mắt chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại, vẻ mặt như đang trầm ngâm suy nghĩ.

Himeno Ryo ngồi một mình ở hàng ghế cuối, sát cửa sổ – một vị trí như thể sinh ra để dành riêng cho vai chính trong truyện tranh.

Khi kiểm vé, Heiji từng tiếc rẻ bảo: "Sớm biết Ryo cũng đi Kyoto thì đã đặt vé ngồi chung luôn rồi."

Ryo chỉ mỉm cười đáp rằng: quãng đường chỉ có nửa tiếng thôi, không thành vấn đề.

Nói vậy thôi, đây là chỗ ngồi mà cậu đã chọn rất kỹ. Vừa đủ gần để ở cùng toa với nhóm chính, đảm bảo có thể "cọ ké" ống kính, nhưng cũng đủ xa để tránh bị chú ý. Như vậy cậu mới có thể âm thầm thực hiện vài "hành động nhỏ" của riêng mình.

Từ sáng sớm, điện thoại Himeno Ryo đã liên tục rung lên vì thông báo. Hệ thống tò mò liếc sang, muốn biết cậu đang làm gì.

Himeno Ryo thoải mái đưa giao diện màn hình ra cho nó xem.

【......】

Trên màn hình là một giao diện giống trò chơi giả lập, hiển thị một căn phòng nhỏ tối đen, có một nhân vật nhỏ bị nhốt bên trong. Qua cánh cửa hẹp là một nhân vật khác đứng bên ngoài – nhìn đầy vẻ "mèo gian".

Nhân vật bị nhốt – chính là bản avatar của Ryo – liên tục xuất hiện các bong bóng hội thoại trên đầu:

【Tôi sám hối vì tội lỗi của mình.】

【Sám hối vì linh hồn đầy tham lam.】

【Sám hối vì những ham muốn vô liêm sỉ.】

......

Hệ thống cảm thấy có gì đó sai sai. Mọi thứ đều có vẻ hợp lý, nhưng cũng rất bất ổn.

【...Đây chẳng phải là một phiên bản mini thu nhỏ của phòng thú tội à?】 nó lẩm bẩm. So với những lời sám hối, nó thà tin đây là một con quỷ đói đang vờ vịt cầu nguyện trước khi... ăn thịt người.

Himeno Ryo bật cười. Trên màn hình, nhân vật nhỏ máy móc lặp lại những đoạn thoại được lập trình từ đêm qua – một kịch bản dài ngoằng cậu đã gõ sẵn trong bản ghi chú rồi nhập vào ứng dụng. Miệng lẩm bẩm không ngừng, như thể thật sự đang thành tâm hối lỗi.

Cậu đặt điện thoại xuống, khẽ vươn vai, giải thích cho hệ thống:

【Tán tỉnh đó.】

【?】

【Nếu tôi tán tỉnh nghiêm túc thì không nói Akai Shuichi có chịu không, mà tổ sản xuất anime liệu có để tôi phát sóng không?】

【Cái này... chắc chắn là không rồi. Chúng ta vẫn là một tác phẩm hướng đến trẻ em mà...】 – hệ thống nghẹn lời.

Himeno Ryo chỉ cười, giơ tay như thể buông bỏ tất cả.

Buổi sáng chan hòa ánh nắng, toa tàu yên tĩnh, hành khách ngồi ngay ngắn. Đoàn tàu rít lên khi lướt qua đường ray, băng qua cánh đồng lúa mạch vàng óng và những dãy núi xanh thẫm.

Cơn mưa lớn đêm qua đã dứt, hôm nay là một ngày đẹp trời.

Sáng nay, Conan, Hattori cùng mọi người khởi hành từ Osaka, dự định đến Kyoto để hội ngộ với Mori Kogoro và tham gia một chương trình talk show do đài truyền hình mời.

【Cho nên ta muốn quay lại chơi một vài chiêu, dù sao thì giả vờ sám hối một cách sạch sẽ vẫn hơn là về sau bị đào ra một đống chuyện mờ ám.】

【......】

Hệ thống cuối cùng cũng hiểu Himeno Ryo đang định làm gì — lộ liễu tán tỉnh sẽ bị nhóm sản xuất anime kiểm duyệt, nhưng nếu khoác lên một nhân cách "sám hối thành tâm", thì không chỉ qua mặt được nhóm làm phim mà ngay cả Akai Shuichi với độ trì độn cảm xúc cao cũng chẳng nghi ngờ gì. Ai nhìn vào cũng chỉ thấy một phạm nhân hối cải, diễn đàn mạng tự khắc sẽ liên tưởng đủ thứ, đoán già đoán non.

【Cũng không phải chỉ để diễn, ít nhất cũng phải làm ra vẻ cho fan thấy Julep thật sự đang hối lỗi.】

"Ta sai rồi, nhưng ta chắc chắn sẽ tái phạm" — kiểu "dạy mãi không sửa". Miêu miêu sẽ thấy thế nào về màn 'sám hối' này đây?

【Thần linh ơi, xin tha thứ cho ta, xin trừng phạt ta, xin cho ta trả giá đắt vì lỗi lầm của mình.】

Cảnh nhân vật chốt lời thoại trong bản thảo, vì không có thêm kịch bản nên cứ thế đứng yên bất động giữa màn hình.

Trong mắt Akai Shuichi, đó giống như đang chờ phản hồi từ anh một cách bất an. Anh nhìn chuỗi tin nhắn trong điện thoại, khẽ nhíu mày.

Sáng nay, sau khi mất liên lạc cả đêm, ghost đã nhắn tin hỏi anh có thể dành chút thời gian không, nói thời tiết hôm nay thất thường khiến hắn cảm thấy rất tệ (Himeno Ryo viện cớ bịa đại). Sau đó lại dè dặt hỏi có thể "nói ra hết" với anh không. Akai Shuichi nhất thời mềm lòng, đồng ý.

Kết quả là, đối phương gửi đến một app nhỏ tự làm, giao diện điện thoại của anh lập tức biến thành một tiểu đình phong cách Ý giản dị, như một nơi nghỉ chân mang tính biểu tượng cho "giải thoát cảm xúc". Có thể nói đối phương khá có nghi thức cảm.

Anh nhớ lần trước nhận tin từ ghost, người này cũng che giấu tên gửi. Dù vậy, thủ đoạn này với Akai chỉ là múa rìu qua mắt thợ — nhưng so với người thường thì cũng đã khá lắm rồi.

Người tự xưng là ghost này có vẻ xem anh là thùng rác cảm xúc, kể lể từ chuyện mèo bị thương, đến chuyện lỡ làm vỡ heo đất tiết kiệm, rồi kết thúc bằng chuyện bản thân không có tương lai và lời cầu nguyện ăn năn.

Từ ngữ thành khẩn, thái độ nghiêm túc, như một tín đồ Thiên Chúa đang thú tội.

"Okiya ca ca, từ nãy đến giờ anh cứ chăm chú nhìn điện thoại."

Ayumi ngẩng đầu lên, mắt không rời khỏi màn hình điện thoại của Okiya Subaru.

"Trò chơi gì thế? Em cũng muốn chơi!"

"Là trò săn báu vật sao?"

Lập tức, Đội thám tử nhí bu lại, ánh mắt lấp lánh tò mò.

Trên màn hình, tin nhắn mới đã xuất hiện:

【Cảm ơn anh đã lắng nghe, Okiya tiên sinh. Em cảm thấy khá hơn nhiều. Để tỏ lòng biết ơn, hôm nay là ngày cuối cùng của lễ Vu Lan, em có một món quà muốn tặng anh — xin hãy nhận lấy tấm lòng chân thành của em, người bạn cuối cùng của em.

&: Vì tò mò, em lén tra IP của anh, phát hiện anh đang ở Kyoto. Mong anh đừng giận.

Nói đùa đấy, vậy thì... "さようなら" ———— "g"】

Dòng tin cuối cùng là lời tạm biệt bằng tiếng Nhật — một cách nói vĩnh biệt đầy ôn nhu.

Akai Shuichi khẽ nhíu mày. Anh cảm thấy đối phương sẽ không tìm đến mình nữa. Khẽ cười, anh tắt màn hình điện thoại.

Thì ra, ngay từ đầu chính mình đã hiểu lầm. Con mèo đen nhỏ kia chỉ coi anh là một trạm dừng chân tạm thời, trú mưa một lát rồi lại tiếp tục lên đường.

Người đó yếu đuối, nhưng cũng rất kiên cường — kiên cường hơn nhiều so với anh tưởng.

Ở hàng ghế sau, hệ thống nhìn thấy Himeno Ryo vừa trêu chọc vừa quay đầu bỏ đi không chút do dự.

Hiểu được hệ thống đang nghĩ gì, Himeno Ryo không thèm ngẩng đầu lên:

【Đường internet vòng vèo, hãy trân trọng duyên gặp gỡ.】

【Akai Shuichi sẽ không nghi ngờ người nói chuyện với anh chính là Julep sao? Ngươi như này chẳng khác nào dán nhãn "hacker, G" lên mặt rồi còn gì.】

Himeno Ryo trợn trắng mắt.

【Đương nhiên là không rồi. Trong ấn tượng của anh ta, Julep tuyệt đối không thể làm ra chuyện như vậy. Giống như không ai nghĩ cậu nhân viên phục vụ ở tiệm Poirot lại là sói đầu đàn của cảnh sát Nhật Bản.】

"Quý khách thân mến, tàu đã đến ga Kyoto. Cảm ơn quý khách đã đồng hành cùng JR Shinkansen. Kính chúc quý khách một ngày tốt lành."

Tiếng phát thanh vang lên, hành khách lần lượt đứng dậy thu dọn hành lý.

Lạ thật, dọc đường đi chẳng xảy ra án mạng nào, bình yên đến mức bất thường.

Himeno Ryo thầm hiểu — nhóm làm phim không định làm truyện phụ ở đây, hoặc có thể tình tiết then chốt đã âm thầm xảy ra.

Tại nhà ga Kyoto, nắng hè rực rỡ.

Ánh mắt Ran đầu tiên đã thấy Mori Kogoro đang chờ.

"Ba ơi——!"

Himeno Ryo lững thững đi phía sau mọi người. Cô khẽ liếc nhìn một người quen đang đứng cạnh Mori Kogoro — dáng người tròn tròn, râu bạc, đầu hói — đó là tiến sĩ Agasa.

Hệ thống vẫn chưa nhận ra điều gì, còn nghịch ngợm trêu chọc:

【Thấy chưa, thức đêm nhiều sẽ thành Địa Trung Hải như thế kia đó.】

Himeno Ryo bực mình gõ một cái vào cái hệ thống mãi không tập trung này. Nếu tiến sĩ Agasa ở đây, thì Haibara Ai chắc chắn cũng có mặt.

Xem ra nhóm làm phim cuối cùng cũng quyết định bắt đầu phần Himeno Ryo – Rose – Haibara Ai.

Himeno Ryo điều chỉnh lại trạng thái, khẽ liếc về phía tiến sĩ Agasa.

Cùng lúc đó, đứng phía sau tiến sĩ Agasa, Haibara Ai bỗng cảm thấy một luồng sát ý lạnh lẽo quét qua người. Như có một con dao mổ phanh nàng từ trong ra ngoài, từng tấc một lột trần.

Nàng run lên, sắc mặt tái nhợt ngay lập tức.

Cảm giác này — không thể sai. Là người của Tổ chức.

Thấy cô biến sắc, Himeno Ryo nắm tay lại, trong lòng tràn đầy háo hức.

Đến đi nào, Haibara Ai tiểu muội muội, mời bắt đầu phần hoảng loạn từ xa của em.

"Hả? Haibara, cậu sao thế? Sắc mặt xấu quá, tay cũng lạnh nữa."

Ayumi nắm tay Haibara, nhận ra khác thường.

Haibara không đáp, Conan đã nhanh chóng chú ý đến phản ứng bất thường, vội vàng chạy tới.

Himeno Ryo cảm thấy thời cơ đã đến. Mình đứng xem đủ rồi, bây giờ là lúc thể hiện chút "thiện ý" của một nữ cảnh sát nhiệt tình.

"Conan, đây là bạn em sao? Hình như cô bé không khỏe lắm. Là tụt huyết áp à? Chị có mang theo đường, ăn chút sẽ đỡ hơn đấy."

Himeno Ryo nói vậy, theo bản năng mà đi đào túi.

Túi của hắn đương nhiên trống rỗng. Hắn không thích đồ ngọt cũng không thích ăn đường.

"Không, không có liên quan gì cả, cô ấy không sao." Conan trả lời một cách lộn xộn, cố gắng ứng phó với Himeno cảnh sát.

"Ê, Kudo ——" Haibara Ai nắm chặt Conan, đỡ anh ta trên vai, định mở miệng nói gì đó, muốn nhắc nhở Kudo Shinichi, nhưng lại lo lắng vì cảm giác có tổ chức nào đó ở gần đây.

"Tiểu muội muội, ngươi không sao chứ?"

Himeno Ryo chen qua đám đông, tiến đến trước mặt Haibara Ai.

Hắn không còn kiên nhẫn để đóng vai nhân vật trong anime nữa, cũng chẳng muốn tiếp tục lê thê câu chuyện. Cốt truyện đã đủ chán ngắt, giờ là lúc mọi thứ phải đi nhanh hơn.

Haibara Ai ngước lên, đối diện với Himeno Ryo. Nụ cười của hắn như đang chăm chú quan sát cô, nhưng lại mang theo một sự điềm tĩnh kỳ lạ.

Cả hai đối diện nhau trong giây lát, mọi thứ dường như tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy từng hơi thở.

【Tư ———】

Himeno Ryo cảm thấy sắc mặt mình dần mất đi màu sắc, giống như mặt giấy trắng.

Âm thanh điện giật xuyên qua đại não, như roi gai quất vào từng dây thần kinh, khiến đầu óc hắn đau nhức không ngừng.

"Chết tiệt," hắn nghĩ, "cái hệ thống này lại có vấn đề rồi."

Hắn loạng choạng lùi lại hai bước, cố gắng ổn định lại cơ thể, không để lộ ra chút gì bất thường.

Không thể ngã xuống ở đây được, hắn không thể trở thành một con bệnh nhân yếu ớt.

Nhưng cơn đau đớn lan tỏa khiến hắn không thể tập trung. Hắn nhắm mắt lại, tay phải nắm chặt huyệt thái dương, nhưng chẳng thể làm gì.

Cảm giác như hàng nghìn lưỡi dao cắt xuyên qua não bộ, cắt đứt mọi suy nghĩ, cuối cùng chỉ còn lại một vùng trống rỗng.

Mồ hôi túa ra như mưa, mắt hắn mờ dần.

【Xin lỗi, thật sự xin lỗi! Vừa rồi có sự cố, mị! Ngươi có sao không?】

Tiếng nói trong đầu hệ thống vang lên như từ một nơi rất xa xăm.

Himeno Ryo cảm thấy không thể chịu nổi nữa. Hắn hận cái hệ thống này, cảm giác đau đớn thật sự khiến hắn muốn hét lên.

Đây là cái gọi là bảo vệ trẻ em sao? Dọa nạt một đứa trẻ thì bị kéo đi xử lý điện liệu à? Hay là vì hắn gần gũi với Akai Shuichi trên chuyến tàu nên bị cuốn vào chuyện này?

【Xin lỗi, không phải vậy, là do ta gặp sự cố.】 Hệ thống giọng nói trở nên hoảng loạn, như đang cầu xin sự tha thứ.

Bởi vì phản ứng quá mức của Himeno Ryo, mọi ánh mắt xung quanh đều đổ dồn vào hắn.

"Himeno tiên sinh, anh không sao chứ?" Conan hỏi, dù vẻ mặt vẫn lộ ra sự lo lắng.