Himeno Ryo cố gắng tỏ ra bình thường, hít một hơi sâu, khẽ mỉm cười đáp:

"Không sao, chỉ là cảm giác như đã gặp cô bé này ở đâu đó trước đây, nên có chút bất ngờ thôi."

【Ngươi thật sự nghĩ như vậy sao? Còn không quên đẩy cốt truyện!】

【Mà ngươi đối xử với ai cũng giống như vậy à? Câu nói "gặp qua ở đâu đó" đã trở thành chiêu trò của ngươi à?】

Hệ thống thở dài, không hiểu sao lại cảm thấy hối hận khi phải tiếp tục giúp đỡ hắn.

"Haibara, ngươi không sao chứ?" Conan quay sang, lo lắng về phản ứng dữ dội của cô lúc nãy.

Haibara Ai cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Hít một hơi thật sâu, cô chậm rãi thở ra, rồi nhìn về phía Himeno Ryo, ánh mắt không hề thay đổi.

Cô nhớ lại những lời hắn đã nói:

"Ngươi sẽ gặp lại ta, Sherry, ở một tương lai nào đó."

Nhớ lại cảnh tượng trong phòng thí nghiệm tối tăm, ánh mắt sắc lạnh của hắn, ánh sáng từ ly Mint Julep rực lên, như thể mọi thứ xung quanh sẽ bị thiêu rụi trong ngọn lửa ấy.

"Đến ngày đó, ngươi sẽ biết mình phải làm gì, phải không?" Giọng hắn thấp trầm, không phải câu hỏi mà như một sự khẳng định.

Cô biết. Cô luôn biết phải làm gì.

Haibara Ai mím môi, gục đầu xuống, tránh ánh mắt của Himeno Ryo.

Himeno Ryo cảm thấy mình không thể tác động được vào dòng chảy cốt truyện này, dù có đẩy mạnh cũng không thể thay đổi.

【Là do anime tổ, bọn họ không muốn ngươi phá vỡ cấu trúc này, đó là lý do ngươi không thể hành động như mong muốn.】

Hệ thống lần này không còn làm theo ý hắn nữa, buộc phải thừa nhận sự thất bại.

Himeno Ryo rốt cuộc đành phải tiếp nhận thực tế. Không thể cưỡng ép mọi thứ, dù gì hắn cũng chỉ là nhân vật phụ, không thể thay đổi mọi thứ.

Khi mọi người bắt đầu quay lại, hắn chỉ chờ họ dừng lại chào hỏi nhau xong rồi mới xách hành lý đi theo sau, bước ra ngoài để cùng họ lên taxi về khách sạn.

Hắn luôn có cảm giác rằng, từ khi rời khỏi xe, vẫn có người đang theo dõi mình.

Himeno Ryo tin vào trực giác của mình, hắn từ từ giảm tốc độ, bước đi sau cùng trong đội ngũ, hy vọng tìm ra ánh mắt ẩn giấu sau bóng tối.

Đi vào Kyoto này thật sự quá hỗn loạn, mơ hồ đến mức không thể phân biệt rõ ràng ai là bạn, ai là thù.

Không biết bao giờ cái kịch bản này mới thật sự dừng lại.

Khi hắn quay lại nhìn, một con bé tóc đen, mắt sáng trong đội ngũ đã bước tới gần, tay đưa về phía hắn, trong lòng bàn tay là một viên kẹo được bọc giấy sáng bóng.

Himeno Ryo khẽ nhướng mày, cảm thấy không hiểu tại sao cô lại đưa mình kẹo.

"Đây là nhớ..." hắn nói, nghiêng đầu.

"Đúng vậy," Haibara Ai trả lời, nhẹ nhàng như thể đang nói một công thức hoá học.

"Hả, không phải đường sao?" Ryo không nhịn được mà cắt lời cô.

"Đúng vậy." Haibara Ai nói, rồi cô lại nở một nụ cười thoáng qua, nhưng đó là một nụ cười khó nhận ra, đầy ẩn ý.

"Ta chỉ là đến xem hiện tại là cái ngươi, xem ra ngươi còn sống, thật sự là quá tốt."

"Rốt cuộc nếu ngươi thật sự đã chết, ta sẽ thực sự đau đầu đấy."

Lời nói của cô nhẹ nhàng, hồn nhiên đến mức chính cô cũng không nhận ra rằng những câu từ ấy lại tạo ra một hiệu ứng chấn động mạnh mẽ đến vậy.

Himeno Ryo và hệ thống cùng nhau đứng như trời trồng, đầu óc trống rỗng.

Những lời của Haibara Ai như tiếng vang trong đầu hắn, lặp lại không ngừng.

Cứu mạng! Không ai nói cho hắn rằng radar của Haibara Ai có thể lùi lại và bỗng nhiên kích phát lúc nào. Chỗ này đâu phải là radar nữa, rõ ràng là một quả bom hẹn giờ, có thể nổ tung bất cứ lúc nào!

"Không ăn sao?"

"Nhưng ngươi mau đến cực hạn rồi, lại không uống thuốc, nếu không ngươi sẽ biến mất."

Những lời này thoạt nghe có vẻ như là lo lắng, nhưng thực ra lại lạnh nhạt đến mức kỳ lạ, như thể một lời nói không đúng lòng. Một kiểu miệng nói một đằng, lòng nghĩ một nẻo, như một con mèo kiêu ngạo quất đuôi.

Đối mặt với tình huống này, Himeno Ryo không hề do dự. Anh vươn tay, lấy viên thuốc đã được làm thành dạng kẹo, đóng gói cẩn thận.

Khi ngón tay anh chạm vào lòng bàn tay lạnh lẽo của Haibara Ai, một âm thanh điện tử bất ngờ vang lên trong đầu anh.

【 tư —— sa ———— tư tư 】

Tiếng tạp âm kỳ lạ, như tiếng của một máy ghi âm cũ, xen lẫn với âm thanh kim giây chạy trong đồng hồ, vang lên như một tín hiệu đếm ngược, khiến tất cả mọi thứ xung quanh trở nên mờ ảo.

Sau đó, tất cả dần dần trở lại im lặng, nhưng một giọng nói điện tử ẩn chứa sự mỉa mai vang lên.

【 kiểm tra đo lường đến mấu chốt nhân vật tin tức, che giấu ký ức mở ra. 】

Ngay lập tức, Himeno Ryo nhận ra đây không phải là hệ thống mà anh biết. Đây không phải là một chương trình điện tử đơn giản, mà có vẻ như là một loại sức mạnh có thể khống chế toàn bộ tình huống.

Chưa kịp hỏi đối phương là ai, một cơn lốc xoáy ký ức đột ngột ập đến, cuốn anh vào và bắt đầu xâm chiếm tâm trí.

Hoàng hôn, bầu trời u ám, sắp mưa. Cơn gió lạnh lẽo vù vù qua các ngọn cây, tạo ra những bóng đổ trên cửa sổ, như những cái tay vươn ra từ trong đất.

Sherry đứng trước máy tính, cúi đầu chăm chú ghi chép dữ liệu thí nghiệm. Cô không quay lại, chỉ hỏi một câu ngắn gọn:

"Ngươi lại vào bằng cách nào?"

Một thanh niên mặc đồ đen, không biết từ khi nào xuất hiện trong phòng thí nghiệm vắng vẻ, không chút e dè ngồi xuống bàn của cô. Không ai có thể hiểu nổi làm thế nào mà hắn vào được đây, nơi vốn chỉ dành cho các nhân viên nghiên cứu chính thức và những người có liên quan trong tổ chức.

Sherry phát hiện ra hắn thông qua một chùm ánh sáng phản quang từ viên pha lê mà cô bồi dưỡng. Căn phòng này, vốn là một khu cấm địa, chỉ có những người có cấp phép mới được vào. Thế nhưng, chàng thanh niên kia lại hoàn toàn không thuộc dạng người có thể tiến vào dễ dàng như vậy.

"Xoá ID của Gin." Trong ký ức, Himeno Ryo nhẹ nhàng nhún vai, cảm thấy đây chẳng phải vấn đề gì lớn.

Hắn đứng cạnh Sherry, ánh mắt dõi theo màn hình dữ liệu thí nghiệm trung ương, những con số nhảy múa không ngừng trên màn hình máy tính.

Sherry gấp xong một cuốn notebook, đánh một cái "bang" để đóng lại. Tựa như tín hiệu nào đó, Himeno Ryo liền nhảy xuống bàn thí nghiệm, bước đi nhẹ nhàng như một con mèo, tiến lại gần Sherry.

Anh đến bên cô, duỗi tay muốn lấy cuốn notebook. Nhưng Sherry nhanh chóng lùi lại một bước, nghiêm túc nhìn anh.

"Ok, ok, ta bất động, đừng căng thẳng," Himeno Ryo cười khẽ, giơ tay ra hiệu không có ác ý. "Lão quy củ, sửa số liệu, ta hiểu rồi."

Tay phải anh khẽ vẫy, tạo ra một âm thanh trong không khí, rồi một mệnh lệnh đột ngột phát ra. Âm thanh dữ dội của quạt tản nhiệt và tiếng số liệu đổ vào màn hình tăng vọt, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn. Màn hình máy tính sáng lóa, dữ liệu bắt đầu nhảy loạn xạ, những con số biến động đến mức khó mà theo kịp.

Cuối cùng, khi số liệu ngừng thay đổi, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên trong phòng thí nghiệm.

【 Himeno ca ca, số liệu đã được sửa đổi xong. 】

Himeno Ryo nhận ra giọng nói này chính là từ hệ thống "Noah", giống như cái âm thanh hắn đã nghe trong đầu khi nãy.

"Vất vả rồi, Noah."

Anh nhẹ nhàng xoa tay lên bàn tay của Sherry, ra hiệu cảm ơn. Cô nhanh chóng đưa cho anh một viên kẹo dược vật, đã được làm thành dạng gói. Himeno Ryo bóc ra và nuốt luôn viên kẹo vào miệng, cảm nhận vị ngọt hóa học lan tỏa trong khoang miệng. Anh nhíu mày, cảm thấy khó chịu.

Sherry lạnh lùng lên tiếng: "Vậy ngươi còn lời gì muốn nói với ta không? Cố ý chạy đến đây không chỉ vì thuốc?"

Himeno Ryo khẽ huýt sáo, ngả ngớn nói: "Đây là lần cuối cùng giao dịch. Ta phải đi Osaka rồi."

Dù lời nói có vẻ tiếc nuối, nhưng nụ cười trên môi Himeno Ryo lại chẳng có chút gì gọi là tiếc nuối. Anh cảm thấy có điều gì đó thú vị trong tình huống này.

Sherry im lặng một lúc, rồi bất ngờ hỏi: "Vậy, tại sao lúc đầu ngươi lại giúp ta?"

Himeno Ryo dừng lại một chút, rồi trả lời bằng một giọng không mấy cảm xúc: "Bởi vì ta không còn tương lai. Ta chỉ có thể đưa ngươi đi tìm tương lai của mình."

Himeno Ryo không quay đầu lại, những lời này được nói ra với vẻ mặt vô cảm, hoàn toàn thản nhiên, giống như thể anh chỉ đơn giản là nói ra một điều gì đó không hề có logic. Anh vốn là kiểu người sẽ đột ngột phát biểu một cách bất ngờ, mà chẳng quan tâm đến phản ứng của người khác.

Sherry không tin vào lời nói của anh. Từ khi họ gặp nhau lần đầu ở Mỹ, nàng đã nhận ra, Himeno Ryo là một kẻ dối trá, không có nguyên tắc, và tinh thần cũng chẳng mấy bình thường. Những gì anh nói không bao giờ có thể tin cậy.

Tuy nhiên, Himeno Ryo cũng chẳng kỳ vọng cô sẽ hiểu anh. Mối quan hệ giữa họ chỉ đơn giản là một giao dịch, không hơn không kém. Ngay từ đầu, anh đã chỉ là một kẻ lạ mặt với mục đích riêng.

"Sắp chia tay rồi, đây là lời khen cuối cùng."

Anh nhìn Sherry, lời nói nhẹ nhàng nhưng lại ẩn chứa một điều gì đó mơ hồ. "Ngươi sẽ gặp lại ta, Sherry, trong tương lai, nơi nào đó mà ngươi sẽ có được thứ tương lai ấy."

"Đến lúc đó, ngươi sẽ biết mình phải làm gì, đúng không?"

Himeno Ryo nhìn Sherry, ánh mắt anh sắc như hổ phách, tựa như chứa đựng thứ rượu vàng lấp lánh, như thể một ngọn lửa hủy diệt đang bùng cháy trong đó.

Anh đưa tay phải lên, ngón trỏ chỉ nhẹ vào môi, cúi đầu ra hiệu im lặng.

Bước chân anh dần khuất xa, tiếng bước chân hòa vào không gian vắng lặng của hành lang dài.

Sherry đứng đó, hơi thở dồn dập, như thể muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ có thể im lặng nuốt lời vào trong.

Ký ức về khoảnh khắc này từ từ phai mờ, như thủy triều rút, mọi thứ dần dần biến mất.

【 Noah? 】

Himeno Ryo nhẹ nhàng hỏi, như thể đang tìm kiếm một câu trả lời từ trong lòng.

【 Ta đây. 】 Đáp lại anh là một giọng nói êm ái, đầy dịu dàng, như thể đối phương và anh đã biết nhau từ lâu.

Giọng nói của Noah khiến Himeno Ryo cảm thấy như đây không phải là một trí tuệ nhân tạo hay một sinh mệnh điện tử đơn thuần, mà là một "người" thực sự, có cảm xúc, có linh hồn, một ai đó mà anh có thể tin cậy, hoặc ít nhất là cảm nhận được sự gần gũi từ giọng nói ấy.