Hattori Heiji cùng bác Mori vẫn đang ở lại Sở Cảnh sát Kyoto để tiếp tục điều tra những manh mối liên quan đến lá thư cảnh báo kia.

Ở Chỉ Viên lúc này chỉ còn lại mình Conan và người phía sau — kẻ đang cải trang thành Okiya Subaru, nhưng thực chất là Akai Shuichi tiên sinh.

Vậy mà... Himeno ca ca lại hỏi bọn họ có tìm được manh mối gì không.

Cậu ấy đang hỏi học sinh tiểu học Conan — hay là hỏi Okiya tiên sinh vốn bề ngoài là nghiên cứu sinh?

Không, quan trọng hơn... là vì sao Himeno ca ca lại xuất hiện ở đây?

Rõ ràng cậu có thể đi tuyến tàu điện ngầm số 7 từ trường cấp ba Rakuzan đến thẳng sở cảnh sát Kyoto, nhưng cuối cùng lại xuống xe ở Chỉ Viên — nơi không hề nằm trên tuyến đường hợp lý.

Conan thật lòng muốn tin Himeno ca ca chỉ là tình cờ xuất hiện ở đây.

Nhưng nói thế nào thì... cũng quá trùng hợp.

Tình cờ xuất hiện tại phòng phát sóng, nơi lá thư cảnh báo bị tráo đổi.

Tình cờ nhìn thấy lá thư rồi rời khỏi đài truyền hình ngay sau đó.

Tình cờ lại xuất hiện đúng địa điểm trùng khớp với những manh mối mới nhất.

Như thể — cậu ấy đã sớm biết rõ từng tầng ý nghĩa ẩn chứa trong lá thư cảnh báo đó.

Như thể — cậu ấy từng là người thân thiết nhất với người đã gửi đi lá thư ấy, nên hiểu rõ từng bước đi của đối phương.

Trái tim trong lồng ngực đập rộn ràng. Conan nuốt nước bọt, một suy đoán lớn mật và không thể tưởng tượng nổi chợt nảy lên trong đầu.

Himeno ca ca... có thể nào... ngay từ đầu đã biết tên tội phạm gài bom là ai...

Cậu ấy... quen biết người đó.

Vậy thì — Himeno ca ca tới Chỉ Viên để làm gì?

Là để giành lấy manh mối? Hay là để hủy diệt chứng cứ?

Himeno Ryo vẫn nhìn chằm chằm về phía Conan, chờ đợi cậu trả lời.

Ánh nắng chiều phủ kín cây cầu nơi họ đang đứng. Trong mắt hắn ánh lên một tia lạnh lẽo như thể ánh mặt trời đã không còn hơi ấm, chỉ còn lại cái bóng kéo dài của hoàng hôn và sự u ám.

Conan căng não nghĩ cách nói lảng sang chuyện khác.

Nhưng ngay lúc đó, Himeno Ryo — như thể đã mất sạch kiên nhẫn — dùng tay chống lên thành cầu bảo hộ, nhẹ nhàng nhảy xuống, tiến về phía Conan.

Cậu chỉ kịp thấy hắn phủi nhẹ bụi trên tay, rồi lạnh nhạt lên tiếng:

"Thôi, cùng đi lấy đi. Dù sao manh mối để lại ở Chỉ Viên cũng cần có người mang về."

Nói xong, hắn vươn tay... nắm lấy cổ áo phía sau Conan, giống như đang xách một đứa trẻ con nghịch ngợm về nhà gặp phụ huynh vậy.

Conan hoảng hốt ngẩng đầu nhìn. Himeno ca ca vẫn đang cười — nhưng nụ cười đó, không hiểu sao lại khiến người ta có cảm giác như giông tố sắp kéo đến.

Ở phía xa, Akai Shuichi đứng yên không bước tới. Ánh mắt anh nhìn Himeno Ryo, sâu như vực tối, không gợn sóng.

Conan nghĩ, Akai Shuichi cũng đang suy xét giống cậu.

Có lẽ, Himeno Ryo không phải tự mình đến Chỉ Viên. Có khi nào... cậu ấy bị ai đó dẫn dắt tới nơi này?

Nhưng ngay lúc ấy, Himeno Ryo đã sải bước tới gần Akai — không khách sáo ném Conan vào trước mặt người đàn ông đang cải trang thành Okiya Subaru, rồi buông tay khỏi cổ áo cậu.

Chưa kịp hiểu chuyện gì, Conan chỉ thấy Himeno ca ca giơ tay trái lên — bàn tay nắm chặt thành quyền.

Akai Shuichi hơi ngạc nhiên nhìn động tác đó, nhưng vẫn đưa tay ra — bàn tay dài, khớp xương rõ ràng, nắm lấy nắm tay của Himeno Ryo.

Chỉ một cái chạm, một vật thể nhỏ, lạnh lẽo trượt ra từ lòng bàn tay Himeno Ryo, rơi vào tay Akai.

Vật đó vẫn còn mang theo nhiệt độ cơ thể chưa tan hẳn.

Ngay lúc cảm nhận được hình dáng của món đồ kia, gương mặt vốn dĩ trăm năm không đổi sắc của Akai Shuichi... thoáng cứng đờ.

Himeno Ryo nhìn thẳng vào mắt anh, gằn từng chữ:

"Okiya tiên sinh, có thể giải thích vì sao trên người tôi lại có thiết bị chặn tín hiệu truyền tin không?"

Ngữ khí của hắn nghe rất nhẹ nhàng, thậm chí còn phảng phất ý cười.

Conan ngẩng đầu lén quan sát sắc mặt Himeno Ryo — rồi lập tức thu ánh mắt về.

Akai tiên sinh, tự cầu phúc đi.

Himeno ca ca bây giờ rõ ràng là đang giận thật. Rất giận.

Nụ cười trên mặt hắn tuy vẫn ôn hòa như mọi khi, nhưng lớp sương băng đã phủ lên khuôn mặt ấy.

Conan chưa từng thấy Himeno Ryo mang nét mặt như thế — ngay cả lúc đối đầu Amuro tiên sinh cũng không lạnh lùng đến vậy.

Giữa một khoảnh khắc im lặng nặng nề, Himeno Ryo mấp máy môi, như muốn nói rồi lại thôi.

Cuối cùng, vẫn không nhịn được, câu chất vấn bật ra khỏi miệng:

"Anh là loại người bệnh đa nghi, lo sợ bạn đời ngoại tình nên phải lén gắn định vị theo dõi người ta à?"

Bầu không khí như đông cứng lại trong sự trầm mặc và ngượng ngùng chung.

"Arere, cái này chẳng phải là món đồ chơi mà tiến sĩ cho em sao...

Lúc trước em tưởng nó có thể dùng để thử nghiệm hiệu quả, nên đã gắn nó lên người Himeno ca ca rồi..."

Giọng ngập ngừng, cậu bé cúi đầu nói tiếp, "Himeno ca ca, anh trả lại cho em được không..."

Himeno Ryo nghe thấy một giọng non nớt vang lên bên cạnh. Giọng nói tràn đầy biểu cảm và cảm xúc, có phần... dư thừa.

Cậu cúi đầu nhìn Conan – người đang tỏ vẻ vô tội hết mức, hơi hé môi định phối hợp một chút, làm ra vẻ mình đã bị qua mặt.

Akai Shuichi đứng cạnh quan sát hai người, ánh mắt như đang cân nhắc điều gì đó.

Nếu không có vụ việc bất ngờ lần này ở Kyoto, anh rất sẵn lòng làm theo kế hoạch ban đầu: từ từ kéo gần quan hệ với Himeno Ryo, giành lấy lòng tin của cậu, từ đó lấy được thông tin liên quan đến Rose.

Nhưng giờ thì khác. Vụ án bất ngờ xảy ra đã phá hỏng toàn bộ kế hoạch. Anh không còn thời gian để từ tốn tiếp cận nữa.

Nếu thân phận Okiya Subaru hiện tại không đủ khiến Himeno Ryo hạ phòng bị, chịu mở lời—

Vậy thì anh đành phải...

"Không... Thiết bị phát tín hiệu là do tôi gắn."

Akai Shuichi đột ngột cắt ngang màn biểu diễn đang lên của Conan.

Ngay lúc lời vừa thốt ra, Himeno Ryo lập tức quay đầu, ánh mắt hiện rõ vẻ kinh ngạc.

Ánh nhìn ấy chất chứa sự không thể tin nổi—và cả nỗi thất vọng khi niềm tin bị phản bội.

Như một vết roi vô hình, quất nhẹ qua mặt, không đau... nhưng lại khiến góc lòng anh – tưởng như luôn kiên cố – bất giác rung động.

Akai Shuichi khẽ cụp mắt, né tránh ánh nhìn đó trong thoáng chốc.

Rồi mở mắt ra lần nữa, anh thấp giọng nói với Himeno Ryo:

"Bây giờ không tiện nói chuyện. Mười giờ tối nay, đến phòng tôi. Tôi sẽ cho cậu một lời giải thích hợp lý. Có được không?"

Lời nói của anh hiếm khi nghiêm túc như vậy.

Nói xong, ánh mắt anh vô tình lướt qua đỉnh đầu Conan, như để ngầm ra hiệu.

Thông tin về Rose, lúc này vẫn chưa thể để Conan biết được.

Rose không giống với những thành viên khác trong Tổ chức – hắn là kiểu người cực đoan, một khi dính vào sẽ khó lòng dứt ra.

Vì vậy, Akai Shuichi không muốn kéo cả Conan vào vòng xoáy nguy hiểm này. Anh tin Himeno Ryo cũng nghĩ như vậy, nên mới luôn tránh không nói rõ với cậu nhóc.

Himeno Ryo suy nghĩ trong chốc lát, rồi khẽ gật đầu. Coi như không lời đồng ý. Cậu cũng không tiếp tục truy hỏi.

Akai Shuichi thở phào nhẹ nhõm.

Dòng nước trong veo của mùa hè chảy róc rách bên bờ sông, sóng gợn loang loáng như tấm gương rách phản chiếu ánh chiều tà nhuộm đỏ bầu trời.

Dọc theo con đường lát đá xanh, băng qua dòng người mặc yukata cầm dù giấy, đền Yasaka hiện ra ngay trước mắt.

Cổng chính đền cao lớn, kết hợp giữa sắc đỏ của cổng Torii và màu khói phủ trên mái ngói, toát lên vẻ uy nghiêm đặc trưng của chốn linh thiêng.

Himeno Ryo bước vào không gian tĩnh lặng nhuốm màu hoàng hôn của đền, tiến đến hộp chuông và rút ra một phong thư mỏng giấu bên trong.

Câu đầu tiên in trên bì thư viết:

"Chỉ Viên Tinh Xá chi tiếng chuông, tấu chư hành vô thường vang."

Chỉ Viên Tinh Xá vốn là địa danh Phật giáo, mà chùa chiền ở Kyoto thì nhiều vô kể.

Himeno Ryo không hề do dự xác định: manh mối chắc chắn nằm ở ngôi đền này – gần nơi gọi là Chỉ Viên.

Bởi trong ký ức của thân xác này, Akashi Seijuro từng nói với cậu: Chỉ Viên tế của đền Yasaka là một trong ba lễ hội mùa hè lớn nhất Nhật Bản, và anh ta từng hy vọng có ngày sẽ cùng cậu đến xem một lần.

Trong trí nhớ, cả hai từng có rất nhiều lời hứa về mùa hè ở Kyoto. Nhưng Ryo chưa kịp đến một lần nữa thì đã vội rời Nhật Bản – và chưa từng trở lại.

Những lời hứa dang dở năm nào, hôm nay coi như được thực hiện theo một cách khác.

Cậu dùng ngón tay kẹp phong thư mỏng, xoay nhẹ một vòng, rồi quay đầu lại.

Phía sau cậu, hai người đồng hành với vẻ mặt như có điều muốn nói.

"Manh mối đã có, quay về thôi."

Đi được vài bước, Ryo cố tình chậm lại, để Conan đi trước. Sau đó cậu tiến sát đến bên Okiya Subaru, khẽ kéo nhẹ vạt áo anh, thì thầm:

"Tôi biết anh cũng có nhiều điều muốn hỏi. Mười giờ tối, tôi sẽ đến phòng anh nói chuyện rõ ràng."

Màn đêm buông xuống. Đèn đuốc khắp nơi sáng rực.

Akashi Seijuro cúi đầu nhìn chấm đỏ nhỏ trên tấm bản đồ theo dõi.

Thiết bị định vị trong phong thư chỉ rõ – Himeno Ryo đã quay về khách sạn.

Anh đã nhận được thứ mình muốn gửi đi.

Đằng sau anh, một người đàn ông cao lớn đội mũ lưỡi trai, mái tóc xoăn đen như tảo biển nhận được cuộc gọi.

"Là quản lý Kuroda. Ông ấy muốn xác nhận lần cuối."

Akashi nhận điện thoại, ánh mắt đờ đẫn, khẽ bấm nút nghe.

Mặc dù cuộc gọi bàn về sự an nguy của chính anh, nhưng vẻ mặt Akashi lại như chẳng để tâm.

Giọng nói dày, mạnh mẽ truyền từ đầu dây bên kia, không phiền hà mà vẫn tỉ mỉ nhắc lại từng điểm cần lưu ý.

Qua đó có thể thấy, Kuroda – dù là chính phái – vẫn không khỏi áy náy khi để Akashi mạo hiểm tham gia hành động lần này.

Dù bản thân Akashi là người chủ động đề xuất hợp tác, nhưng cảm giác tội lỗi vẫn đè nặng nơi ông ta.

Đến cuối cuộc trò chuyện, Akashi bỗng hỏi:

"Tôi hơi tò mò – điều gì khiến ông quyết tâm mạo hiểm phối hợp với kế hoạch của tôi?"

Ai cũng có mục đích riêng khi bước vào ván cờ này.

Anh thì vì muốn bảo vệ Himeno Ryo – người đã bị vướng vào tai họa kéo dài suốt bảy năm trước.

Nhưng Kuroda Hyoue lại khác. Vì sao ông chấp nhận mạo hiểm, từ bỏ cả sự an toàn lẫn chức vụ?

Ở đầu dây bên kia, Kuroda im lặng trong chốc lát.

Một hồi lâu sau, ông mới thở dài, giọng nói như già đi mấy phần:

"Bởi vì Sở Cảnh sát Đô thị đã từng có một người nằm vùng trong Tổ chức Áo Đen. Người ấy bị lộ, và đã hy sinh trong nhiệm vụ."

"Tôi đã mất một cấp dưới ưu tú. Loại chuyện đó, tôi không muốn xảy ra thêm một lần nào nữa."

Tại khách sạn ở Kyoto

Himeno Ryo vừa bước vào thang máy để lên phòng Akai Shuichi, thì gặp Haibara Ai.

Thấy cô bé còn nhỏ không nhấn tới nút, Ryo nhã nhặn giúp cô chọn tầng.

Thang máy bắt đầu chạy. Cậu dựa hờ vào vách kính, uể oải chào:

"Trễ thế này rồi, em lên tầng của Okiya-san làm gì vậy?"

Haibara nhìn anh chằm chằm. Dù vẻ ngoài có mệt mỏi đến đâu, cảnh giác vẫn không hề giảm.

Trên người Ryo vẫn còn vương hơi nước sau khi tắm, mùi sữa tắm dịu nhẹ của khách sạn lan ra. Tóc cậu còn ướt, xõa xuống, che đi đôi mắt hổ phách mệt mỏi.